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　　眼下尚对何人在背后，暗使这等下作的手段，还是丝毫没理清头绪来。却也有此得出一个要紧的认知，便是之前的那番处心积虑，就是为了将两人置之死地！
　　会是卢府的那位，一眼便能瞧出颇有问题的大嫂吗？还是府中另有目的的某人；亦或许是卢老爷官场上的对头，有心之举？
　　将所有可能尽数列在了纸上，还是难以判定究竟是何方，如此虎视眈眈一路追击而来。
　　“好在如今得了这杂货铺梁掌柜的提醒，也算不迟。虽说他是三缄其口，不敢将那与他银两之人的真实姓名告知，但却也在无意间透露了一个消息，那就是对方此刻定是尚未得知，你我已有所防备了！”
　　一言直指要害，听得身旁的二爷，不免连声赞道：“不错！想那小店主刚才就因太过害怕，那背后之人的势力，绝口不敢提及一字。反之，也是一样不敢叫对方得知，我们已然获悉期间的诸般种种。”
　　“比起我们在明，那方在暗来，如今这形势反转后，对我们反倒是更为有利了！”沉吟了片刻后，愈发舒展开眉头，加深笑意道。
　　有基于此，随后的日子里，这四合镇内程记杂货铺的梁掌柜，还是会每隔三、四天的光景，便会亲自驾车往返六十里小道，为那偏僻郊外的卢家小院中，送去些日常之物。
　　却是无人得知，随车载来的更有四合镇中各家铺面的分布，以及流传在坊间的大小消息等等。起初，将此一项托付于梁掌柜时，他还只道‘怪哉’二字，而随后的一桩额外的小买卖，却彻底改变了他夫妻二人的担忧。
　　收拾妥自家铺中的账目，也加入了另一旁自家娘子，此刻正忙个不停的活计中。“你说怪是不怪，为何你我之前这么些年，都不曾瞧出的商机，却让本是读书人的卢家二爷，看得那一个叫通透！”
　　“不是咱们瞧不见，而是从来就没一家会往这上头想。但凡做酒楼生意的，历来都是在门前挂个幌子，便可开张了。谁会想到将自家的招牌菜，绘成工笔细描几尽乱真的彩画后，竟能引得那许多客人上门点名品尝哟！”
　　听着娘子轻笑着附和了一句后，这边帮着记录下，其余订单的梁掌柜更是得意起来：“不算前半月的，就这两天上门来问绘制招牌的店铺就已够咱们店里忙活上整整一月的咯！”
　　此句才刚一出，就被身旁清点银两的程氏提醒道：“可是莫要忘了卢家二爷的那一句，这桩差事看着虽是能挣来银子，可到底不是那长久之计。”
　　看了一眼身边的丈夫，愈发加重几分道：“眼下是哪些擅长书画之人，皆是书院里一心苦读准备应试的举子秀才，本就鲜有愿意为商家提笔作画，才使得咱们这桩生意红火非常。却不知，那一日另有也如同卢家二爷他这般，愿意隐了真实姓名屈就此事的，将这桩好买卖分了些去，也是未尝可知之事。”
　　虽是颇为不愿直面此桩，但自家娘子所言，却是不争之实。万事都是有备无患，这年头能在十年寒窗后得以踏足仕途之人，又有几人？到头来，多半也不过就如镇上两家书院内的诸多先生一般，拿着少则一年二十余两，多则年俸不过四十两纹银的辛苦银子，就此平凡度日罢了。
　　由此可见，卢家二爷事前提点之语，并非空穴来风，而是确有其先见之明。正在这边厢程记后院中，议论起此桩买卖之际，那离此三十里外的卢家小院中，对面而座的夫妻二人，也正商议着如何用此桩挣得本钱，做次真正的买卖。
　　“哎！倘若咱们生在普通人家，反倒不用费这精神。寻个可靠的经济，按市价置办些田地在名下，更为安稳些。毕竟这银子不多，总得先找个安身之处，也不知哪一天就要被分了出府的。”
　　被二爷这一句叹，对面的二奶奶不免也是轻轻颔首，苦笑着附和一句道：“谁说不是。不过眼下咱们的状况，却是万万不能之事。且不说若是府里有人得知，你我出来养病之时，还能有精力四处寻人置办田地，怕是就要坏了事。对于另一方欲置你我与死地那人来讲，更是不能暴露的这般早！”
　　刚才感叹一番，不禁想起来日间陪嫁丫鬟蔺兰之言，抬手抽出了发间的银簪仔细打量了起来。被她这一突如其来的举动，打断了思路不自觉出声追问道：“怎么了，是不是这簪子有不对之处？”
　　“哪里是簪子有问题，而是我先前怎么就没想到，这女子的头面也是有文章可做的。富裕之家的女眷，惯是吃穿用度优我，穿金戴银也是平常。可寻常普通人家的女儿家，难道就不爱妆点自己了。”
　　不待对面的二爷作答，已是浅笑着指向院外告诉起来：“跟着咱们出府来的麦冬，便是那其中之一。粗使的小丫鬟，每年除却四季的衣裳，不过只有月钱六百五十文，再撇去她接济家中的三百之数，哪里还有余钱妆点自个的。单我自己就瞧见好几回了，不知哪里采来的鲜花，就当作了头面戴在发髻上，点缀一二。”
　　被她一番提及后，这旁的二爷亦是记起那日，丫鬟蔺兰说道那一句来。“娘子的意思是，或许咱们也能在这上头找出新的商机。”
　　如今屋内时常有丫鬟伺候一旁，两人也不敢象以前那般，你，你，你的称呼了。虽是对娘子、相公、夫君之类言语还未熟悉，却好歹已能勉强不再出错了。此刻再有外人在旁，却被二爷这声娘子唤到，那旁的二奶奶只是稍抬了抬眼，嗔了他一眼。
　　却见这旁的二爷，满是笑意的出言接着道：“倒是不妨选个既能兼顾贫家女儿的，又可卖了与富家闺秀的才是最好！”


☆、第十五章程记来人

　　才转而微笑着颔首，已是顺手拿一旁的纸笔，随之画了起来：“怎么样，比起纯色与印花的面料而言，若是用手工精细的刺绣，或是再添些略显夸张的花朵样式，加以点缀，在此世看来还算得别致？”
　　“看着确实有别于平常妇人的头面。再配以上好的刺绣，应该能卖不少钱。”看了眼图稿，已是点头赞同道。
　　“正是因为这手工精细，才敢往富贵人家卖。而平常人家用的倒是更为简单了，这一世虽不同咱们历史上的朝代，但好在唐朝之前的那段，尚算吻合。相来最初发源于秦汉，兴盛在唐宋的蓝印花布也应该还存在此世的。”
　　先是点了点头，随后又不知可否的凝视了说话之人一眼，却是未曾接茬。而那旁的二奶奶，在低思片刻后便明白了他困惑所在，忙是再次提笔绘出另一幅示意图。
　　“你的意思是不同异常的蓝印花布，而是多费些工序，将它制成专供发带所需的花样图案。”指着新出炉的示意图，已是含笑看向身旁的妻子，不住点头。
　　两人正说到欣喜处，就听得蔺兰的声音由门外传来：“二爷、二奶奶那杂货铺的梁掌柜，又让人送些上好的牛肉来，另又让他寻的人牙子，也已经在外院候着了。”
　　听闻是采买仆役之事，夫妻俩不禁对视了一眼，二奶奶才命丫鬟将人领进院中说话。起初两人就是为了避开府内众人的耳目，才宁可多费些周折，待到远离府城后，再选用可靠的人手。却是万万没能想到，如今由那杂货铺的梁掌柜帮忙，反倒省却了不少的麻烦。
　　最为妥当的是，如此一来，事前就能绝断了那背后之人，想要乘机安插细作在这小院的可能。按之前约定的那般，只对牙行言道是梁掌柜家中要寻丫鬟、婆子使。事后虽是多走上一段，出了镇子后只要暗中给为首的婆子，塞上二、三两的封口银子也就是了。
　　到底是有钱能使鬼推磨！打初一见，对面那躬身问安，又不时赔笑将自己身后的一溜丫鬟、婆子，挨个将她们的情形唠叨个没完。直到那旁心直口快的丫鬟麦冬，出声打断道：“我家二奶奶，让领了人来挑是寻几个在外院中粗使的，单说会不会做活才是顶顶要紧，哪个问你那许多无用的！”
　　且说这旁座上故作不知的二奶奶，倒是还好，由始至终都不曾流露出片刻的不耐。但一脸的平静，更是丝毫叫人辨不出喜怒，愈发让对面小心偷看的婆子，疑惑不解。
　　这到底是满意哪，还是一个都瞧不上眼，又或者看此番领来的人数还不够诚意？就在其暗自腹议，猜想连连之际，却见那旁不时给二奶奶打扇、奉茶的丫鬟清了清嗓子，朗声道：“正如刚才麦冬姐姐说的那般，咱们府上毕竟是官宦人家，只不过如今正缺人手，才在此地暂修养一段罢了。”
　　说道这里，不免停顿了下来，瞥了一眼对面正偷眼给身后众人使眼色的婆子。不禁微露一抹得意，接着言道：“待不得多日，便要启程往府城回去的。而眼下选定之人，自然也是要随了主子们一道，往府里当差的，所以……。”
　　这下算是彻底明白了过来。难怪先前瞧这家的气派，就是不同与寻常富贵人家，原来是真正的官宦人家出身。原本正在心里百般埋怨那杂货铺的梁掌柜，怎么给自家寻来的这么单生意，此刻却是再也忍不住的一阵欢喜。
　　比起普通的大户人家选仆役而言，这等官家门第更为挑剔些，也算常理。只不过与她婆子来讲，反倒是更为满意，且不说又是那在别处为官的人家，愈发不会如同本地某些官员府上，短了银子与她。
　　片刻之间忙是细细盘算了一番，面上的笑意不觉已是更甚。随后的言语之中，不但是将座上的二奶奶恭维得是天上有，人间无的。就是对着两个丫鬟说道起来，也是亲切非常，恨不得每句话里都调上半勺蜜在里头才好。
　　别看那婆子殷切介绍，后面一溜十数个小丫鬟中，却也有那始终目不转睛，直直盯着自己脚面的。另一边三、四个婆子却是明显比起丫鬟们而言，老练了许多。虽是不敢直视与人，才耐不住仍有那偷眼往这边打量之人。
　　听着对面小丫鬟们生涩的道明出身，又见过了婆子几个的熟练作答，原是不怎么在行的二奶奶，此刻也已有了中意之选。稍稍给身旁的丫鬟蔺兰，使了个眼神后，就见她微不可察的点了点头，便指着对面一溜中的几个，由早就蓄势待发的麦冬领着往厨房去。
　　转而对着那旁的人牙子言道：“想必你也瞧见了，咱们这院中如今正缺使得上力的，先领了去厨房试上一试，可成？”
　　“成，成，成，姑娘说在理，就是都领了去试上一遍，老婆子我又哪敢拦下的。况且都是往后要往府城去的，自是谨慎挑上一挑的才叫人放心，不是。”
　　不待这旁二奶奶发话，那老婆子更是媚笑着，又是一句：“那这外院的粗使婆子可是也得试试才妥当？要不就领她们往外头，洒扫瞧瞧看可是能去府上当差……？”
　　不想却被二奶奶身边的大丫鬟摆手拦道：“不必了。原本就是担心此地寻几个粗使的丫鬟不容易，如今看来倒是略微能瞧得上眼。再则这院子实在太小，只怕外院也没多余地界，另外安置婆子们。”
　　要说这婆子到底是在这行里打滚多年的，不论旁的，单是这眼力劲就已可算得洞察分明了。这边蔺兰此言才刚收声，那头老婆子已然是点头应和：“姑娘说的极是，正是这么个理，到底只是做些日常的活计，用几个丫鬟就已是足够。若是往后再要添置婆子，也是不迟。”
　　正说着话，方才被麦冬领了外院去的那四个丫鬟，却已是随之复又跨进院内，仍旧如之前一般那旁立定。听得一脸喜色凸显的麦冬耳语两句后，才见这旁座上的二奶奶，出声言道：“就留左边那两个就好，多少银两告诉蔺兰便罢。”
　　不等对面那婆子躬身谢过，就见这位已是起身，转而径自往西厢房中去。脸上微微一疆，忙不迭却已恢复先前的模样，低声赔笑着凑近大丫鬟蔺兰殷切连声：“那就劳烦林姑娘了。”
　　听得那婆子口中，偏把蔺兰的姓氏错读成了林字，不免想要出声提醒一句，却被这旁蔺兰摇头拦下。
　　点清了银两，又收妥了两人的卖身契书后，边是引了那婆子往外面去，边是不着痕迹的低声婉转了一句道：“李牙婆也莫多想，我家二奶奶本就是来此处养病的。如今身子骨还弱得很，久坐不得，若不是为了过过眼好安心，又哪会出屋子一回的。”
　　一听是这么个缘故，忙不迭连声告罪，又是媚笑着朝蔺兰福了几福，谢了又谢，才依依不舍的跳上大车，招呼了把式往镇上回。
　　而此刻屋内二人，却已是掠过此桩，接着商议起生意之事来。未曾料到，人牙子一行才离开不及半个时辰，小院门外复又停住了另一辆马车来。
　　抬头亦是同样在对方眼中，觉察出一丝疑惑之色来，不免异口同声问向蔺兰道：“你确信是那梁掌柜又领了陌生人前来？”
　　“二爷、二奶奶宽心，瞧那样子不似粗鲁模样，顶要紧的那位却是一略有几分颜色的中年妇人。”
　　妇人？这又是哪个，难不成是梁掌柜铺里的内当家？
　　待请了来人在厅上落座后，二爷才拖着病体缓缓而至。初见那蔺兰口中中年妇人，他已在心中推翻了前一刻的猜想。这妇人虽也算是中年，却明显比起那旁的梁掌柜而言，大出了六、七岁的模样，若称姐弟倒还有些可能，但这夫妻一说却是颇为勉强。
　　随后的介绍之中，也已证明了此点。确实不非杂货铺中的内当家程氏，而是那位程氏的娘家嫂子。虽说只算得上是族亲，好歹也得唤这位一句七嫂。
　　简短结束了客套之言后，那旁的梁掌柜便已直奔主题而去。原本就晓得这位卢家二爷，是来此处静养病体的，不敢叨扰多时。而另一边虽是头回见面，不过短短数语之间，已是足以看出那同行妇人，异乎寻常的爽利性子。
　　“听我家姑奶奶言道，卢二爷手头上还另有不少，店铺的彩绘很是别致。只不过咱们那小小的四合镇上，却是无从寻觅踪影，才使得余下那些没了用武之地。”说完这一句，顿住片刻，看了一眼对方面上的神色。
　　确定仍旧如常后，才正色请托道：“不知卢二爷可愿意，将余下那些大作，转交由我程记代售往镇外去？”
　　“大作之言却是名不副实，哪里担得！不过程掌柜的意思是要将我所绘制的图样，转去其它省城的店铺之中，倒是可以商量。”听对面这位卢二爷不但是并未回绝，更是一口应下此桩，那旁两人心中已是大定。
　　正待要吐露谢意之时，却听得这位忙又补了一句来。


☆、第十六章合作事宜（上）

　　“不过另有一桩，许得程掌柜的多费心。”在听完这旁卢二爷的心中所虑之后，对面的两人才算彻底将心放下。这位本就是官宦人家出身，不提自己更是还有那功名在身，眼下虽非一时无奈，又怎会出此下策，与商户们绘制图稿以换取黄白之物。
　　不及片刻，两人便已想明这其中要害，忙不迭连声颔首，允诺将此事应下。自此后，无论是杂货铺也好，还是程记的彩云间也罢，都不能有任何有关之事传出。
　　一路回程时，翻阅着手中那叠绘本，靠坐车内的程掌柜，不由得笑颜依旧，暗自欢喜。之前自家相公的言语，更是不绝回绕耳旁‘别瞧这等不起眼的小生意，若真能传去县城、府城那般所在，莫说就此能助我程记一步跨入期间，想来对于今后立稳脚跟，也是功不可没！’
　　相对车中的程掌柜而言，正在车辕上，与把式分坐左右的梁掌柜无疑更是庆幸。当初听了娘子的劝，才转而投向了卢二爷那头，虽说不全为了讨好官家子弟，反倒指望着有此一举后，自家便可得以抽身而出，如今看来却更是受益匪浅！
　　一切看似偶然，却又透着一丝叫人难以置信的必然。相对初时乡党的亲近而言，谁又不是将自己家人的安危，摆在那首要的位置。想来就是换作旁人，也必会想尽法子势要将此桩，扭转过来。
　　晃了晃脑袋，将脑中最后一缕歉疚远远抛去无踪，自此再不为其所困。反倒是更觉自家娘子之言，颇为有理。想当初若那人还将自己视作乡党，又为何明知对方是官家子弟，还欲教唆着百般祸害，可见其人用心之毒，早已漠视乡亲这一桩了。
　　而今自己倒可算得因祸得福一说，不但未因此受累，反倒更是得了那卢家二爷的赏识。先是得了那档子转手便成的好差事，随后又是为程记与卢二爷接洽，无意间加重了自家铺子在程家人眼中的必要之处，才是他们夫妻俩最为在意之事。
　　只是他尚未获悉，紧接着再有另一桩，即将与程记携手共谋的好生意，正在紧锣密鼓的筹划之中。说来这两位掌柜的，不想正是应了那一句‘赶得早，不如赶得巧’的俗语。若能再晚几天前来造访，必定更会欣喜非常，因为卢家二爷正帮着娘子整理修订图稿，为下一单买卖做足功课。
　　连着数日的忙碌后，才在两人默契中得以缩短了不少时辰，然而当丫鬟蔺兰将此等消息，传与按例前来送货的梁掌柜获悉时，仍是让他大大的吃了