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　　“恨不得那名被传得神乎其神的异士能人，在一夕之间跌的鼻青脸肿，才是多数乌有功绩之人的心中所愿！”忙是应声颔首道。
　　见那旁长子正色应到，卢老爷才继续提醒道：“你舅父那头还是暂且不提为好，好在他家本不明其中关键，大可权作旁人之事议论也能避免有心人的诸多猜忌。”
　　老爷所提的有心之人，直指何方，他卢临岩自是心知肚明。倘若告知舅父知晓，势必会了零星消息传入那几位表亲耳中，倒不是怕平日应酬之时，醉酒后吐露实言，而是只怕万一出了纰漏，却是不好再挽回的，只怕是追悔莫及。
　　那旁卢临岩忙是点头附和，又听得父亲大人，低声喃喃道：“另有尹侍郎那儿，为父定会亲自告知，那日若不是得了这位大人的好意提醒，怕是错过了与你二弟书信联系。只是往后，府中还是少去写家书才好。越到紧要之时，越得谨慎行事方好！”
　　听得父亲如此再三叮嘱，更是连连颔首，应了退下。说起此桩有关胞弟所行大事，卢临岩也是一脸的佩服，当初若换作是他被迫暂避一时，只怕也会选那气候宜人的东南之地，哪能去往人迹稀少的西北苦寒之境，更何况还是带着妻女一并同行。
　　如今想来，的确有其道理在。本是从小娇养在府中的官宦子弟单说长途跋涉一桩而言。已是难以忍受。何况还要去到那般的土地贫瘠的不毛之地，暂居一段委实让人艰苦不迭。
　　然而，自家这胞弟却是咬牙坚持了下来。不但如此，居然还想到了改造沙地一事，实在是太过出其不意。饶是获知了确实消息，也令人一时之间难以相信，这一切皆是真实发生。
　　拿着书稿却是只字为看入心中。见相公如此怔怔出神，望向远处不由是大吃一惊。忙不迭放下手中的女红，又摆手唤退了一旁下人退出屋外，这才小声凑近丈夫问道：“相公可是有哪为难之事？”
　　连唤了两遍，这旁仍是手握书卷之人，才猛地回过神来。偏头微笑应道：“哪里有什么为难之事，只是近日听闻那几桩新鲜之事，不免引得人是浮想联翩罢了。”
　　“怎么不是。漫说你们这般的官老爷，就是咱们这大门不出、二门不迈的内宅妇人，近些日子来也正议论这桩稀奇事。”说着不忘瞥了一眼外院的方向，接着言道：“可是那沙地栽树的怪人？”
　　“什么怪人！切莫信口胡言。”又不能当面告知，你口中的怪人不是别个。正在咱们家的二爷卢临渊。只得板起了面孔，正色提醒她一句才是。
　　却不想。那旁的魏氏更觉好笑道：“放着好好的山林不去，非得受那西北风沙之苦，岂不是怪人一个？再则说了，沙地种树到底不如在本就适宜苗木生长的山林之地好，又何必自讨苦吃？”
　　满以为自己确实之言，必引得这旁相公颔首应下，然而这位非但未点头附和，反倒也是回以淡淡一笑道：“那娘子又岂知，这沙地开垦也同荒地一般，但凡五年期满后，便成了那人名下之产？”
　　“这……。”好似自己并不曾想及此桩，虽为之略感吃惊，却还嘴硬不认输：“且不说沙地栽种树苗辛苦一事，再与那开垦五年的荒地作比，愈发不能同日而语。旁人家开垦荒地或许五年之后，至少已能做熟地用，而那般沙地可曾听说过，还能变回农耕之地不成，漫说是五年了，只怕五十年也是万万不能的！”
　　此事到也未曾在胞弟的信中，有过提及。由二管事口中也只提了胞弟能以沙地的产出，养活许多佃户之事。此刻被自家娘子如此点到关键之处，却不见他有丝毫的慌乱，当下定了定神反问一句：“岳家这些年来开垦的荒地，迄今为止归于名下的能有多少？”
　　“少说也有五、六十亩的样子，每年单是那一片的产出，只怕就够抵得过那沙地的全部产出咯！”起初听闻这颇为荒唐之事后，身为商家之女的魏氏，便不改惯例粗略算了这笔账。
　　本来嘛，那会儿随之听说了沙地所产之物，除了能代作薪柴之用的枝条外，再无别样能够卖钱的。这般一来，即便足有千余之数，也不过只能等同于乡间打柴之人的收益，又哪能与田亩中的丰厚产出相交高下的？有此一估算后，自然是信心百倍，细细将自己早前的两相权衡娓娓道来。
　　不曾想，自己末一句才刚结束，这旁自家相公已是轻笑两声，摇起头来：“娘子你是只知其一，不知其二。为夫我虽不曾亲眼见过西北沙地中情形，也在传闻里听过有关撒下草籽一事。不往多了说，单是这千余亩中产出的新鲜草料喂养牛羊之流的牲畜，又该换来多少银两想必，娘子定是比我这整日不理银钱一事的，更为明白才对！”
　　早在前一句中点明了有关草籽那桩，显然魏氏已露意动之色。自己怎么都不曾听说过这些，远了不说单是如今市面上，这牛羊肉的价格便可见，那偌大一片草料能养活多少，待到年底之时必能换回许多的银两，也是不争之实。
　　想到这种种地必然，怎不叫她大吃一惊：“这般说来，那家倒也不是半点计划全无，不提送入京中，只要他家能送入人口众多的繁华城池，必是一笔不菲的收益。”
　　自家娘子只要提及有关经营一事来，必是一改平日口无遮拦的坏毛病，俱是认真无比。此时能得她的点头认可，更让这旁的卢临岩安心不少，显然二弟做事也着实稳妥的很。
　　未料自己才欲重新拿起书稿来，细细研读，却被那旁复而出声询问的魏氏，吓了一跳。
　　“夫君，想你必有同窗旧友在那礼部任职，可否寻了相熟之人细细打听了那位异士，究竟是得了何等妙法，才敢在沙地栽成树苗？”
　　“你，你这是……唉。”只得低叹好笑道：“不到来年春日，这结果如何尚是未知之数，只怕连皇上都未必会打探详实。真要得了喜人的天大消息，便更不是你我这般能够先听为快的，必是直接呈与万岁面前才好！”
　　本就是那愚钝之人，相公话中之意，又怎么丝毫不察。待低头思量片刻后，不觉也是一声长叹，终究只有这听说的份，想要借此大发其财却是部能够的。
　　转过天来，自是要寻来当日传话的妈妈，为何说了半拉，使得自己痛失了抢占先机之利。只是如今这位也是略有收敛，再不似从前那般不待下人回完了话，便已是劈头盖脸的大声斥责了。
　　而此刻正亲自寻了同在户部任职的尹侍郎，说道起详实情形的卢大人，也是事无巨细娓娓道来。听得这旁的尹侍郎是啧啧称奇：“令郎之才，的确是别与常人，只怕是太过别与常人咯！”
　　“大人过奖了，想必犬子口中所提的那位‘高人’才是真正的关键所在。想着世上，何曾见过能将沙漠改作林地的能人，这般说来也惟有常年在沙漠之中，悉心钻研之人才有如此之能！”
　　被对面这位如此一分析，也的确如此。本来这卢府的次子再是博学多才，终究不过二十出头。再说这沙地栽种植被一事，或许曾在地理杂志上略有提及，他不过刚巧翻到也是极有可能。
　　然而想要将其真正用于实践，却是谈何容易？说来他这般的官宦子弟能吃得如此之苦，已是不易，即便不是出自他之手，好歹也已比这京中的高门子弟略胜一筹咯！
　　想到此处，不免也已直言不讳道：“即便此法的确是出自那高人之手，以令郎身份能安心治理沙地，已实属难得！更何况，还是在那般境遇之下，他却义无反顾去往西北苦寒之地，可见其心志至坚！”
　　此话何意，听者自是再明白不过的，当日自家次子何以这般匆忙赶路，便是为了避祸一事。却不料，未等年末又在西北沙漠一侧传来如此惊人的大好消息。
　　只是苦了孩子，的确让卢侍郎是暗自心痛不已，只是未免家中妻儿担忧，从未曾表露一二。到底是自己亲身骨肉，又怎能半点不为所动，只有独自书房伏案之时，才会忍不住低叹连连。而此刻一切却已明朗，怎不叫人欣喜非常！


☆、第二百六十七章　腊月至

　　西北那方已有确实消息，自然能让京城卢府的这个年节，欢欢喜喜地度过，而另一头沙漠旁，位于卢家大院不远处的牲口棚子内，也是好一派热闹景象。倘若那个不知情的瞧见，定不敢相信此处所作，正是早已十室九空的甘霖郊外。
　　围坐在特意架起的大炉灶旁，一边是满脸含笑，不停指挥着新来的两个小丫鬟，给佃户与工匠们盛热汤暖身的厨娘杨妈妈；而另一旁摆开了阵仗的蔺管事，正同许记两口子忙活着结算各家工钱之事。
　　如今单是给卢家领了各项活计的正式佃户，就是八家之数。更有不少听闻了消息，自己寻上门来临时帮忙的散工，少说也得二、三十人之多。外加那些加紧赶完了自家秋收一事，又接着修路补桥的外来工匠一众，更是占了这棚中不小的一块。
　　原本不紧不慢忙着自己手头活计的工匠们，在佃户与散工那般分外卖力的带动下，也都卯足了干劲，想要在年节之前全都忙完了手中的活计，才好给自家多添一份，东家特别打赏的物件。
　　这可是按人头算的，少说也能每人多添半成的进项，对于本就靠着外出帮忙别家搭桥修路，才能为自家添置额外进项的工匠而言，的确是再好不过之事。
　　就是那几个原本还打着小算盘，想要拖至来年春耕后，好歹再来此忙上一个月的工匠们，也都熄灭了这个念头。原因无它，虽说多混了一月的饭食，可终究抵不过多出时日。与其拖上这许多日子，皆是冲着卢东家的好饭食倒还罢了，但眼见着他们家的佃户如此卖力，只怕往后这卢家会将两者相比。这般一来。岂不是弱了自己这班工匠们的名头。
　　反复思量再三，那为首的工匠也已是辨明了要害所在，倒不如认真做活，让他卢家上下瞧得清楚，往后定是一有建筑活计，定是头一个就想着他们这班工匠，才好。
　　想通了因果关系，自是再无二心，只念叨着认真把手头的活计忙碌完，赶在腊月初返身往家才是要紧。今日又听得东家为奖励。赶在年节前忙完所有活计之人，特意另给了一笔打赏下来，怎不暗自欢喜不已！若不是那时的当机立断。如今又怎能赶上这好事。
　　看着一个个领了年前最后一笔工钱，陆续往自家回的佃户们，那旁的工匠们，更是艳羡非常！
　　“跟着这么一户东家，比啥都强。旁个地主家是专想着怎么多省银子。给自家再添地买牛，可这家倒好还另给佃户家分肉过节。”
　　“啥，他们东家还给分肉吃？”
　　见有人还不知道这桩，不觉点头低声告诉道：“咱们仲秋时节都赶着往家去，听说那东家就给他们五家分了半扇猪肉嘞！”
　　“乖乖，可是了不得。那还不得每家都吃得满嘴流油！”
　　那人忙又点头应到：“说是怕隔壁村口的屠夫搬去别处，年节里再寻不来好吃食，才特意让各家先分了些去。你说说这般心善的东家可是打着灯笼也寻不见的？”
　　显然围拢在一处。抱着热汤喝得正欢的工匠们，哪里还有别的说辞，惟有羡慕二字写满脸上。好在此刻为首的工头，面露喜色地走过这旁向众人招呼道：“刚才卢东家寻我去，已是说定了来年春耕过后咱们还来他们家。帮着将沙地与胡杨林带间的小道，也都一并修了。”
　　啥！这大路专为拉水车。浇灌沙柳地用倒还说得过去，可另外铺就小道，又是做什么用？这不是白费银子吗？先前那一阵欢喜，此刻也已是冷了半截心，指不定刚才是人家一时兴起，不过随口说了一句罢了，可咱们这工头偏有当了真，唉……。
　　看着众人面上皆是掠过一丝忧心，不禁也是点头，笑道：“大家伙可是觉着卢东家玩笑不成，实话与你们说明了吧，这甘霖地界上的活计还多着哪，只是眼下还不能全都做完了。只等过几年，他们家用地里的产出换了银子来，咱们只怕更有好些活计要忙嘞！”
　　话都提到这份上了，即便再是慢一拍的，也已多少听出其中的暗示之意。显然工头刚才那句，并非人家的信口一提，而是实实在在的定下了来年那桩。
　　想到春日里，还能再给自家添上一笔进项，众人脸上皆是更添了几分喜悦之色。排到工匠们给自领到了工钱后，便是一扫方才的艳羡神情，反倒兴高采烈的坐上了大车，出了村口。
　　“说到村口的土路小道，索性借着来年那些工匠们到来，也一并修了才好。虽说咱们这里不常下雨，可终究还是修缮齐整的好，单是为了往后咱们要运出那些枝条，也得做些准备才是。”
　　想到沙柳三年便需平茬一回，这出村的小道就必须修缮妥当，再来自家往后还有诸多事务，也得用到这条进出之路，只怕再不能相先前那般将就着一用而已。
　　点了点头，卢临渊也一并定下了年后的另一件要紧之事：“索性拓宽成能进出大车的坚实石板道面才好，于是一再反复修缮，倒不如修个十载无碍的，才好。”
　　夫妻俩说定了这桩，又商议起采买牛羊一事，虽说临近村镇中也有人家圈养着少许，但对于卢家而言并非十分理想。一来挑选的数量有限；二来则是良莠不齐，到底不如每年初春之时，那沙漠腹地绿洲出产的羔羊品质颇佳。
　　此等消息倘若没有佃户们的事前告知，任凭你再多深思熟虑也是徒劳无功，到底不如他们知晓的确实。好在当初为了稳住新来的三家佃户，才提前修了这一排牲畜棚子，要不然还真不晓得这茫茫戈壁之中，居然还另有一个百多户的寨子世代居于绿洲内。
　　显然，他们拥有的那片草场，还算保护的不错。听着佃户们你一言我一语的充实着，先前不曾获悉地各种传闻，夫妻俩便商议定下羔羊采买一事全权托付给镇上的农具杂货铺子。
　　只因，每年春日里走出沙漠，来镇上采买寨中一切所需的领头之人，多半先要去到他家选些趁手工具。由此可见，这家必定是先于旁人家一步，得知那些牧民的到来，请托了那东家帮忙给个口信在，岂不是更为省力。
　　再则，赶了羊群去到市集贩卖，到底不如卢家这般直接一气包圆的买卖，来得爽利。在那铺子的东家听来，也是三家皆有利可图的好买卖，自是乐得帮手一二。
　　到底这郊外卢家的名头，已传遍了整个甘霖镇，连佃户家的工钱都从不拖欠的大户人家，难不成还会失信于人？
　　就这般，羊羔的采买交由这头帮村一二，另一方又忙着让人打听起谁家来年春日里，有新生的牛犊、猪仔可估。原本也没打算自家饲养猪仔，可赶巧隔壁村口的屠夫因买卖不好，咬了咬牙跟着他妹婿去到来远在百多里的外乡讨生活。
　　如此一来，被迫无奈也不得不自家养上些年猪，已被来年的饮食之用了。毕竟猪肉的价钱委实便宜过牛羊好些，用来分与佃户们才最是合宜，再来自家早在山庄上圈养着不少，眼下就连蔺管事这般的土著，也早已爱上这廉价的美味。
　　再加之，卢二奶奶亲手教授了厨娘杨妈妈的那几道，全都以猪肉为主材的美味，更是引得众人垂涎不已。长久以往没有这好滋味祭上一回五脏庙，可如何是好哟！
　　倒是再不用他们夫妻俩多言一句，连着两日那张把式每每都起个大早，在临近几个村镇里专为此事奔忙不停。好在打听到来年春日里可送了猪仔、牛犊上门来的，就有三、四家的样子。
　　“咱们家眼下还无需耕牛犁地，只等养大了些能拉动小车，来回沙地运送清水，浇灌树苗就成。只要身体康健的就成，即便多上一两头也是无碍，好歹这千余亩的半覆盖的青草，养活这些个牲畜还是绰绰有余的。惟有猪食一桩，倒是也与隔壁镇上那酿酒的作坊，商议好了价格才是要紧！”
　　本来这猪食一项，倒还不曾想过别的，只要管够就成。却不想那一日，蔺管事去镇上采买年节用度之物，偶尔听闻不出三十里外的另一小镇上，就有一家传了两辈人的酿酒作坊。
　　旁的不晓得，可这酿酒余下的酒糟却实打实是个好东西，以此喂出的猪肉更是胜过一般农户自养的。那可是早在自家山庄上，得出的确实经验，想当初二爷命人将桑果酿酒余下之物，拌入猪食中喂养出栏的头一派猪仔，那滋味怎不让尝过之人，俱是为之一振！
　　的确是更胜一筹，如此一来更是将负责看顾桑园诸事的胡老爹乐坏了，将二爷所提细细录入册子中，旁人更是别想偷看一眼。估摸着就连他家两个儿子，亦是未能获悉其中分毫，只是打那年起自家庄上每到年底宰杀的年猪，皆是又他胡管事一并看顾了起来。
　　联想到这桩，蔺管事哪里还有半分犹豫，自是直奔那家而去，商议来年收购酒糟一事。


☆、第二百六十八章　春日里

　　卢家正在为来年各项事务做准备，佃户们也都没闲着。那三家新才来到卢家的，正比照着东家