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　　「臣弟告诉她，眼见也不一定为实。若是她真想知道那人的心中所想，就应该当面去问他。」
　　「怎么？昨日回宫，璃贵人不曾向皇兄问起么？」
　　…
　　怪不得阿苒从始至终都没有问过他，元帝脸上浮起悲戚的笑。枉他还怀疑乐熠，还以为阿苒说的那人是自己。知道现在他才知晓，原来她真正爱着的那个人是懿王萧鸢！
　　她不是齐姜的圣药女么？她嫁来大晟宫时正是早春时节，难道正月里才刚从雍都失踪，就马不停蹄的辗转齐姜、大晟？或者这世间人有相似…元帝渺渺的想着——先帝逝去后，荻叔父一直如亚父一般，即使齐姜覆灭，荻叔父也不曾抱怨过他一句，又如何会欺骗自己。
　　听了元帝无力的辩驳，宋雪芙仍是笑意盈盈，故作奇怪道：「是啊，臣妾等也觉百思不得其解，既然璃妹妹是懿王宠姬，何以短短两三月就又变成齐姜圣药女了？父亲查过之后臣妾才知道，上元夜时与懿王殿下把臂同游的美人第二日就失踪了，懿王翻遍了建州也没能找到。」
　　「巧合的是，当时乐将军正好远赴西北戍边督战，将军从来身先士卒，独这一次在琼州耽搁盘桓了五六日，才缓缓上路。待到经过齐姜王庭，乐将军将一位少年托付给大祭司王，而后赶赴北川。再后来，战事一毕，乐将军便替皇上千里迎亲，将璃妹妹带回了宫中。」
　　「如今齐姜已然湮灭，当中情由再难查证。臣妾只能肯定一点，璃妃定然不是香溪谷的圣女——因为圣女居于谷中，常年饮用溪水，身上会有一种特殊的香气，谷中的青玉鸟最能辨别这种气息，可臣妾命人送进宫来的青玉鸟见到璃妹妹根本无动于衷，是以，臣妾可以断定璃妹妹定然不曾在香溪谷居住过。至于其他，臣妾不知自不敢妄言。」
　　宋雪芙口口声声说这个不知、那个不晓，却分明已将事情的原委经过理得清楚明白，只是当中没有证据左证罢了。许多事，尤其是荻泓与元帝之间隐秘的往来，宋雪芙并不清楚，如此含糊其辞反倒是聪明的做法。
　　元帝显然已对宋雪芙的话信了大半，上元夜，雍城里的百姓应当有数千之众，目睹萧鸢与初苒出游的人也必然不在少数。宋雪芙言之凿凿，时间、地点、人证一样不缺，胸有成竹。送去尼庵的经卷也确是初苒手书，萧鸢定是因为收到了初苒的传讯才匆匆北上。
　　至于初苒为何会失踪，会忽然成为圣药女被荻泓送进宫来，元帝也有自己的解释。旁人包括宋雪芙在内，都不知从前顾玉姌是如何入宫的，但他却不难将玉姌和初苒进宫的缘由联系起来。
　　在元帝看来，初苒也必是被荻叔父发现其血脉特殊可以驱毒，便托了乐熠将初苒劫到齐姜去炮制驱毒的新药。但是很快，荻泓就发现那毒须得初苒活血才能克制，于是匆忙将初苒送入香溪谷中对外谎称是圣药女，待乐熠返京之时，再以送嫁的方式掩人耳目，将初苒送入宫来为他驱毒。
　　所有曾经令人疑惑的事，现下都有了合理的解释。元帝这才明白为何当初荻叔父千叮万嘱，恳求他待瘾毒清除之后，便放了初苒出宫去。怪不得初苒每每提起齐姜都是满眼茫然，他还以为初苒是因着自小在香溪谷中长大，不识外头世界才会如此；怪不得萧鸢一听到与初苒有关的消息便日夜兼程赶赴虞山，而齐姜之站结束后，萧鸢又整整在青州搜寻了两月，其实就是在寻找初苒！
　　萧鸢的这般爱之入髓，元帝感同身受，思绪繁芜，心中酸意翻腾。
　　难道他才是那个横刀夺爱之人？是他禁锢了初苒在宫里，不许她离开，还拿筠儿命威胁她。是因为这个，她才肯勉强留在宫中的么，她从不敢哪怕是一次提起萧鸢，更不敢贸然联络，是怕连累了萧鸢么…
　　宋雪芙那厢仍在喋喋不休地说着什么——璃妃乃懿王耳目，与懿王定然有所图谋云云。元帝一字未曾听进，胸中翻涌沉浮，谎言和欺瞒都深深刺痛了他刚刚伤愈复苏的心。
　　凝华殿里。
　　初苒与颐珠都觉奇怪，午膳都快凉了，何以还不见元帝前来。着人去紫宸殿打听了两次，也是一点儿消息也没有，谁也不知元帝去了何处。
　　初苒心神不宁，不顾颐珠劝阻，披了裘衣预备往宣室殿去。刚走在半道儿，就听宫墙另一边，几个宫女的声音，煞有介事，惊呼不绝。
　　「真的，就在流芳池里头，身子肿得这么大…」
　　「啊～那宁嬷嬷她当真是淹死的么？」一阵吸气的声音中，有人询问。
　　「谁知道！反正掉下去的时候没人看见，尸首飘起来的时候已经是晚上了，惠妃娘娘哭得死去活来，哎，可怜。」
　　「怎么不见有人查问。」
　　「嘘——这不大正月里么，皇上说了，先不让查，尸首都已悄悄送出宫去了…」
　　这些话，元帝早已严令封口，若不是惠妃故意安排了人说与初苒听，宫中有谁敢这么明目张胆的议论，忤逆圣命！颐珠心里明镜儿似的，却因隔着一道宫墙，无力阻止。初苒变了脸色，颐珠也无从劝起，看着初苒那双审视的眼，她只得低沉了沙哑的声音道：「娘娘，此处乃是非之地，若娘娘有什么问话，不妨先回宫再说。」
第195章挑明
　　一路上，初苒走的飞快，进了凝华殿，几步跨入内殿，撑住桌案的手犹自颤抖。
　　宁嬷嬷无端淹死在雪阳宫的流芳池里，真应了那句：吾不杀伯仁，伯仁因吾而死。初苒娥眉深蹙，悲戚之色尽显。
　　颐珠抿唇许久，才小心翼翼地宽慰道：「娘娘，宁嬷嬷并非善类，死于非命必有因由，所谓天理昭昭…」
　　「颐珠，今儿个过节，咱们也该去太后殿瞧瞧太后。」初苒忽然截了颐珠的话，声音幽凉飘忽。
　　颐珠略一迟疑，心下顿时洞明：娘娘本就是冰雪聪明之人，方才那些隔墙嚼舌的宫女又提到「皇上不让查」云云，娘娘定是已猜出其中一二，想装作不知。
　　「好。」颐珠忙应道：「奴婢这就陪娘娘过去。」
　　不过就是几步路的功夫，阖宫都是过节的喜气，唯有太后殿里依旧庄穆静谧。
　　初苒在妙懿太后灵龛前拜了拜，便泠声吩咐颐珠到外头守着，说她要独自在此祝祷不想有人打搅。颐珠虽担心却也无法，只得悻悻出来，侯在外头。
　　平静的铺展绢帛，初苒提笔凝神摒了一切杂念。
　　诚如颐珠所说，宁嬷嬷此人绝非善类，但是她的死与自己有莫大的关联也是事实。前几日，小禄子忙得神龙见首不见尾，调动的皆是会武的暗卫，自己明知他要有所动作，还不是照样一言不发。只是未曾料到，看似无害的小禄子竟也能这般杀伐狠绝。
　　一笔一划的虔诚抄写，初苒入定一般心内反复诵念着《往生咒》，她只求能替小禄子、替自己、替所有沾染了这场血污的人消去业障，望死于非命的宁嬷嬷可以安宁的离开。
　　「笃笃笃！」
　　虚掩的门扇外传来急促的敲叩和颐珠的沉声轻唤：「娘娘，奴婢刚刚知晓，今早是惠妃娘娘拦了皇上的驾，后来还一同去了紫宸殿。娘娘，事情只怕不妙！」
　　初苒微微顿笔，修眉低垂：「知道了，你先下去吧。」
　　供案之上，清香燃毕，经文终是没能抄完，后头的字迹也失了淡定。初苒愣愣地坐在几案前心中杂念丛生。门外又是一阵轻响。初苒无奈道：「颐珠，本宫这就出来了，有什么事一会儿再说。」
　　门忽然被拉开，一缕酒气扑入内殿，初苒皱眉转身，只见元帝一人垂手独自站在门外，身形摇晃。初苒见他脸色苍白，眼角微红，一双眸子黑得深不见底，不觉心中一颤。搁下手中的经文，她起身来扶，元帝却侧身闪开，脚下一个趔趄。
　　摇晃几下重新站稳，元帝忽的抬首一笑：「朕没醉，阿苒不必相扶。」
　　欣长的身影与初苒擦肩而过，走得极慢，一步步却又极稳。不时的抬手扶额，元帝行至几案前胡乱朝妙懿太后的灵龛一揖，便矮身跌坐在初苒方才坐过的蒲团之上。
　　随手取过案上墨痕未干的经文，元帝高高举起贴在眼前细细地看，满眼的蝇头小楷都如一张张咧开哈哈大笑的嘴，看得元帝唇角玩味的笑意愈发浓烈：「阿苒真是心静如水，如此佳节还有这般闲情。」
　　初苒沉静地看着俨然已是酒醉的元帝，总觉他眉宇之中有难解的愁郁——大约他也是不痛快的吧。初苒轻叹，上前几步蹲身接过元帝手中经文缓缓卷起，口中轻笑：「皇上不也是好兴致，阿苒几曾见过皇上这样豪饮。」
　　元帝大袖一挥，背抵几案，仰面朗声道：「南边几个外放的官员难得入宫述职，朕宴请他们，便多饮了几杯。」
　　卷好的绢帛握在手中，初苒瞥一眼焚经炉，回首道：「如此也应当。只是这里是太后殿，皇上不该明知自己饮了酒还闯进来，不若阿苒叫颐珠来先送皇上去凝华殿歇一歇，待阿苒向太后祝祷完毕，再…」
　　话还未完，元帝微凉的手指便忽然按在初苒的唇上。
　　苍白的脸色愈发颓然，元帝转眼打量着太后的灵龛，笑声悲戚：「朕终于知道阿苒为何总是喜欢侍奉在母后身边，原来这里是个躲清静的好地方，阿苒若是想一人在此想心事，谁也不会来随意搅扰——包括朕！」
　　初苒心中一突，似觉那话中有话，元帝却已忽得站起，俯看初苒道：「阿苒向来办法多，今日再替朕解忧一次可好？」
　　「但说便是，皇上何时也这般拐弯抹角？」初苒莫名。
　　元帝抬手抚抚下颌，似乎又凝神思索了一会儿道：「连日来，都有人报说萧鸢在青州频频接触从前的齐姜贵族、旧臣，似乎对青州有所图谋。今日入宫述职的几位监察也说萧鸢又在扩编增兵。朕已决意削他爵位，流放极边永诀后患，可惜朕一直想不出好名目来定罪，阿苒可否愿意帮朕好好儿想想？」
　　「怎么可能！」初苒当下大惊：「这是从哪里传出来的荒谬之言，阿苒从未听闻，必是外头以讹传讹，皇上不可轻信。」
　　元帝身形一晃，笑得无奈：「哦？这样吗，阿苒不好奇『萧鸢』——是谁么！」
　　薄绢从初苒手中无声地飘落，初苒猛地睁大了眼，里头一片空白。
　　「哈哈哈，是朕胡涂，阿苒曾是五皇弟的宠姬，又怎么可能不知道他还有萧鸢这个名字。」元帝扶额大笑，乐不可遏。
　　好容易勉强止了笑，元帝堪堪倾身，盯着初苒饶有兴致的问道：「阿苒知道，五皇弟『萧鸢』这个名字是怎么来的么？」
　　「他从小便多动调皮，胆大不驯，可父皇仍是最疼他。七个皇子中，只有他敢骑在父皇肩上，让父皇载着他在大殿里玩飞高高的游戏。父皇常常一边奔跑，一边喊『朕的鸢儿飞了，飞高高了』，所以后来他便常闹着要将名字改作萧鸢…直到后来他与父皇生了嫌隙，才再也不肯提起『萧鸢』二字。」
　　初苒站在原地一动不动，听了这样温情的过往，仍觉背后凉意阵阵。
　　「看来，朕又自作多情了。以五皇弟对阿苒的心，这事想来早已告诉过阿苒了，是么？」元帝自嘲地哂笑：「要说子珩真是好福气，不止父皇母后疼爱至深，连阿苒你对他也这般情真意挚。世人都道朕是天之骄子，其实他们不知，朕这位嫡亲的好弟弟才真真是最得上天眷顾之人。」
第196章反躬自省
　　看元帝直笑得眼中带泪，初苒垂手肃立，指尖都有些麻木。
　　原来今早惠妃拦驾，是为了揭发这一桩旧事，而宁嬷嬷的死讯也定是惠妃故意安排宫女私下议论，来乱她心神，向她示威宣战的。
　　初苒看着哀恸的元帝心中酸楚，这件事上，确是自己瞒了他，不止自己，连带着乐熠和荻大师都在她的来历上头扯了谎，元帝如此伤感，必然不止是因为自己与萧鸢的旧情。
　　「皇上，莫要听人胡言，阿苒并非懿王宠姬，只是懿王府里一个司茶司墨的侍女罢了。」初苒眼波柔柔，专注的看着元帝稳声道：「阿苒为何会进宫，皇上是知道的，皆是阿苒血脉特殊的缘故。当初因为阿苒的来历不明，荻大师与乐侯也一直犹豫不绝，但是皇上的毒已危在旦夕，大师与侯爷迫不得已，才出此下策将阿苒当做妃嫔送进宫来，以这个虚名掩人耳目。」
　　「彼时，皇上与懿王之间尚有嫌隙，大师为了让皇上安心养病才没有说破阿苒的身份，只想着，待皇上毒清之后将阿苒接回齐姜去就是。不想，皇上与阿苒日渐情笃，如今还做了夫妻，这些旧事，他二人又怎好再贸然提及，于情于理都该由阿苒亲口告知皇上才是。要怪就怪阿苒，迟迟说不出口，让皇上听了外头的不实之言，徒增伤感。」
　　恬淡的话语如泉流，元帝黑得可怕的眸中终于又有了些许亮光：「当真只是侍女而已？」
　　初苒点点头，又摇头：「阿苒本是孤女，重病缠身时，得懿王两次相救留在身边做了侍女。阿苒与懿王也确有一段情谊，但那都是过去之事，如今阿苒是皇上的妻子，心中自然只存夫君一人。」
　　元帝静默不语，亦不似方才一般郁结，初苒忙劝道：「如今天下甫定，居心叵测者良多，皇上与懿王好容易才兄弟同心，切莫为了些夸大其词的陈年旧事与王爷生分，再为人所乘。阿苒可以向皇上保证，懿王在青州盘桓月余绝不是在联络什么齐姜旧臣，意图不轨。」
　　元帝猛地抬眼，紧紧盯住初苒，一言不发。
　　初苒抿唇良久，终是叹道：「阿苒流落在昌勒城时，曾见过懿王。」
　　袖中的手狠狠握紧，元帝直觉牙关之间隐隐有腥甜之气。
　　话已至此，初苒硬着头皮也只能说下去：「阿苒当时与穆风走散，天亮之后才跟着流民的队伍回城。不想恰在城外遇到耿默余孽行刺懿王，阿苒出言提醒，被懿王带回城中行辕。后来穆风找到阿苒，与温氏兄弟一同前来将阿苒劫走。他们三人都与密云十八骑交过手，懿王只当阿苒与他们一样都是齐姜人，所以才会一直在青州四处找寻，绝非如传言所说是图谋青州。望皇上明鉴！」
　　「如此说来，子珩对阿苒还真是情深一往。」元帝鼻中哂笑：「怪不得阿苒返京之后，迟迟不肯入宫。依朕看，若不是魅鹤挟持，若不是朕威逼，阿苒现在只怕已是懿王侧妃了！」
　　「皇上何出此言！」初苒顿觉隐怒：「阿苒在宫外犹豫不决，因由皆在阿苒与皇上之间，根本与王爷无关！」
　　「哦～那当年赵氏圈占良田，爱妃大闹紫宸殿，持御剑以死相谏，袒护子珩，也都是因为朕？」元帝忽然笑得畅悦：「爱妃对朕的皇弟还真是情深意重，彼时如此，今时今日依然如是！」
　　「皇上欲加之罪何患无辞，阿苒无言以对！」初苒觉出元帝频频试探，不禁心中忿然，拂袖而去。
　　元帝却一把拽了初苒的手腕，朝怀中狠狠一带，指着地上的绢帛吼道：「欲加之罪？！你敢说你夜夜在此抄经不是在思念他。」
　　初苒倔劲儿上来，也断不肯服输：「阿苒方才已说过了，阿苒确与懿王有过一段情谊，皇上可是还要阿苒再说一遍？」
　　「朕一心待你，你却心存他人！」元帝眼中渐渐赤红：「还大庭广众之下拥吻一处，你三贞九烈何在？！」
　　初苒听见「三贞九烈」云云顿时无言，更无力交流：「是，阿苒没有，可这已是既成的事实，皇上在此咆哮又有何益！」
　　元帝松了手，忽的背身咬牙道：「懿王萧鸢不守本分违规逾矩，而今削去封爵，废为庶人。」
　　初苒一声冷笑：「若果真如此，阿苒便与皇上从此缘尽，不复相见。」
　　「你还这样护着他！」
　　「是皇上非要臣妾护着懿王殿下的，不是么？」
　　「你强词夺理！」
　　「强词夺理的竟不是皇上？」
　　「放肆！你真当朕不敢罚你——」
　　「听凭皇上处罚！」
　　…
　　颐珠从始至终不晓得初苒与萧鸢那段过往，此时在外头直听得心惊肉跳。
　　眼见局面要失控，颐珠忽觉不妙，正欲闯入，就听元帝已呵斥道：「来人！将璃妃送入冷宫，反躬自省。」
　　颐珠大惊失色，推门进去扑跪在地：「皇上，娘娘大病初愈，经不得北宫清冷，求皇上宽恕了娘娘吧！娘娘什么性子，皇上最晓得，娘娘现在不过是在说些不走心的话，闹别扭罢了，皇上可不能当真哪！」
　　元帝一脸怒容烦躁的挥袖，进来的宫人忙止步退下。
　　「阿苒，朕再给你一次机会。懿王可是一厢情愿，对你生了非分之想？」
　　「哼！」初苒气极冷笑：「皇上金口玉言，岂可朝令夕改，阿苒这就去北宫好生自省。」
　　说罢，倔强如玉竹的身影竟扬长而去，直奔北三宫。
　　元帝目瞪口呆，颐珠却素知初苒个性，当下匆匆叩头道：「皇上，娘娘大婚时尚时处子，如今年不过十六，在懿王府时才十四，说到底就是个孩子，哪里懂得情爱为何物，大抵是对王爷有些懵懂的感激罢了，望皇上三思