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　　元帝见她并未感伤哀恸，忙释然笑道：「是啊，这次大将军比朕都要杀伐果断，不愧是战神，有远见更有胆气。」
　　「既然如此，那皇上还烦恼什么？」初苒抬眼相询。
　　元帝一愣，伸手抚了初苒的玉颊，无奈道：「什么都瞒不过你。」
　　初苒笑得清浅：「阿苒也不过是想与皇上说话解闷罢了。」
　　元帝不再遮掩，揽了她温声道：「其实也没什么，只是朕有些担心荻叔父，他老人家年纪大了，万一有个闪失…」
　　初苒不料他不谈战况倒惦记荻泓，心中顿时一暖。哪个帝王没有开疆扩土的野心，如今吞并偌大一个齐姜国，大晟的版图又再向西延伸数千里，放在任何一朝帝王身上来看，都是一生之中少有的丰功伟绩。
　　有倒是成王败寇，元帝对荻泓现下还能有这样的关切之情已属难得。
　　「皇上不必忧心，以阿苒看，大师只怕早已勘破了，不会因此就有向死之心。」
　　元帝闻言侧目：「此话怎讲。」
　　「荻大师本就在洮城，战略调整大师知道的比皇上还早呢，却未见大师有只字词组呈给皇上。可见他纵然不赞成，也并不反对大将军那么做。况且，山河破碎哪里比得过白发人送黑发人更教人哀恸，穆世子离世的时候，荻大师才是伤痛欲绝的吧。」听初苒徐徐道来，元帝虽不觉得痛失爱子比国破家亡更教人难过，可对初苒的话也无从反驳。
　　初苒面色平静，悠然道：「齐姜有座西什雪峰，听说是齐姜先民生活过的地方。若皇上想要安抚齐姜百姓，不如待战事结束后，赐封西什雪峰为神山，替荻大师在雪峰上建筑庙宇和宫殿，用来保留、传承齐姜文明。」
　　「一个国家可以消亡，但是他们的历史和传承应该保留给后人。有了神山，齐姜的子民可以去朝圣、祭拜祖先，可以知道自己是从何而来，也可以仍然按照他们原有的方式去生活，至于是谁在做王，对他们又有什么要紧。且如此一来，皇上也不必再担心统一之后两国子民会因文化差异而产生剧烈碰撞，和平与尊严对于渺小的百姓来说永远是最重要的。」
　　元帝眼中神采隐现，心中更是翻涌震荡，豁然开朗。只是这样一个看似简单的举措，就不知要消弭多少不必要的摩擦和流血战争。
　　元帝抚向初苒黑玉般的乌发，喟叹道：「朕终于知道为何荻叔父什么都不瞒你，因为你永远有让人意想不到的灼见。阿苒，你当真是天赐的圣女，这次是你福泽了齐姜与大晟。」
　　初苒歪头道：「既然如此，皇上心里的烦恼可以说出来了吧。皇上如此心神不宁，定然不会只是因为担心荻大师。」
　　元帝略略展眉，坦言自己是在忧虑饕餮幼蛊泛滥成灾之事。依聂焱的意思，似是要将齐姜焚为赤地，以清除隐患。
　　看元帝一副头痛不已的摸样，初苒抿唇笑得嫣然。元帝见状不仅不恼，反倒面露喜色问道：「阿苒可是又有善谏！」
　　初苒叹道：「善谏自不敢当，不过旁观者清罢了。大约大将军与荻大师都被这些虫子、傀人什么的搅昏了头，不过是些饕餮幼蛊，何至于如此。」
　　元帝见她说的这样轻松，故意恼道：「看来朕也是昏了头的当中一个。」
　　初苒噗嗤一笑道：「阿苒只是想到饕餮蛊最喜便是吃，而蛊类又是它们的最爱，若是那些虫蛊喂饱它们，它们不就不袭击人了么。」
　　元帝凝神一想，也有些哑然失笑，看来人有时陷入惯性思维后，果真是会把简单的问题复杂化。
　　初苒思索着道：「不妨让齐姜的百姓们在居住的镇子周边每隔一段距离就放置瓦缸、瓦罐，在里头养些寻常虫蛊，派人看守着。一旦附近的饕餮幼蛊被吸引过来，进了罐内，就以石灰或火油灭杀即可。这样一来，用不了多少日子饕餮幼蛊就会灭除干净，百姓们也不用焚毁家园，四处躲避了。」
　　「这方法极好。」元帝不禁拊掌，不仅不用大动干戈，还省时省力，节省物资。
　　「当然好啦，说不定大将军他们也都已想到了呢，就是皇上还在此干著急。」初苒见元帝眉宇舒展，心情甚好，不禁取笑。转念又一想，忙正色道：「不过眼下有一条却要赶早知会大将军——灭除饕餮蛊的方法也要透给王庭所在的北郡，一样都是百姓。如今傀人已除，饕餮蛊也再没有存在的意义。耿默失道寡助，此时，大将军再行征伐定如摧枯拉朽一般。」
　　闻言，元帝愈发点头笑道：「此乃善谏，该当如此。」
第153章封妃
　　当下，元帝哄了初苒去歇息，自己则连夜写了密旨，让鸿翎急使送去齐姜。
　　聂焱接到密旨，神思通达顿觉释怀。萧鸢更听说元帝从善如流，不仅没有责怪聂焱擅作主张，还颁下多道旨意安抚、善后，令局面顿时豁然开朗。最震动地莫过于荻泓，听了聂焱传达圣意，荻泓首先想到的就是这里头有初苒的功劳。
　　聂焱本是文韬武略之人，对元帝处理齐姜问题的高段，敬佩的无以复加。现在却听荻大师说这可能是齐姜圣药女的建议，不禁半信半疑。那位璃贵人的事迹他是听说过的，云中侯王左干也深受其恩惠，但是他无法相信一个女子能在如此复杂的问题上有这样的远见卓识。聂焱并不知晓，其实，那晚在倚红楼，与他把酒畅言，帮他重塑信念，释他心结的正是这位璃贵人。
　　有了元帝的旨意，战局变得简单明朗了。
　　确实，荻泓在随聂焱大军回到齐姜后，便想出了诱蛊的办法，与初苒想的如出一辙，现在东、西两郡的饕餮幼蛊几乎绝迹。而萧鸢事先用石灰布置下的封锁带，也蜿蜒绵长，白烟袅袅，横亘在齐姜和大晟之间——石灰浇过水后灼热难当，是蛊虫无法逾越的屏障。是以，琼州全然没有受到饕餮幼蛊的反噬。
　　只有北郡王庭，最是蛊虫泛滥，因为耿默虽然手持《上古残篇》，可他并不知道这些形似傀儡蛊的幼蛊其实是饕餮蛊的后代，一时竟没相处解决之法。如今聂焱既然得了旨意，自然第一时间将诱蛊的方法透露给了北郡。很快，北郡的灾情就得到了控制。
　　聂焱一鼓作气，与王左干两向夹击，只三五日功夫便结束了战斗，完美收官。耿默自知罪责难逃已然自缢，但是对于苦苦哀求的暗族余部，元帝密旨中却有交待，要求聂焱除恶务尽。聂焱从来都是铁腕，不会拖泥带水，不用几日，便将暗族余孽肃清。耿默建立的新朝连一月都不满，就这样彻底覆灭了！
　　元帝言出必行，双管齐下。就在耿默刚刚被剿灭之时，恭王萧悦之就提前接到旨意，让他负责监造西什雪山的齐姜神殿。
　　听说了这样的消息，失去家园或是惧怕大晟的齐姜百姓都聚集到雪山下。瑰丽的神殿果真已然动工，规模庞大，工程进行的如火如荼。北郡王庭里数不清的珍宝、文献都被运送到这里，说是将来都会储存在神殿内。随后而来的荻泓，更是令齐姜百姓们安了心，许多人都去做了建造神殿的工匠，更多人在雪山下的城镇里重新安了家，从前的冷寒之地，齐姜先民的发源，迎来前所未有的繁荣，源源不断地齐姜百姓相继涌来这里。
　　但是相比较整个齐姜国的万里赤地来说，西什雪山的盛况实在只是萤火之光。
　　齐姜四郡，包括北郡王庭都是千疮百孔，百废待兴。唯一最不必担心的，就是内乱和民变，因为幸存的百姓实在太少了，除了收到消息迁去西什雪山的居民，整个齐姜大地上，就只剩偏远荒僻的地方还有些零星原住民散居。聂焱甚至没有花多少工夫，就完成了四郡的驻军布防。
　　所有的地名仍然沿袭用从前人们习惯的叫法，只是齐姜国已不复存在。大晟至高无上的皇帝一纸圣旨，取而代之的就成了青州——青州四郡。
　　大行令聂鹏举奉旨返回青州暂理政务，兄弟二人把酒言欢，壮怀激情。半月后，聂焱凯旋回京。
　　萧鸢大军也回归了建州，但萧鸢自己却带着一队亲卫，始终盘桓在青州不肯离去。朝中又有些蜚短流长，说什么懿王得了东海郡尤不知足，现在又开始觊觎青州了。元帝却不以为然，萧鸢所部已在齐姜之战中折损近十之六七，只要萧鸢不再次扩军，随他在青州流连些日子也无妨，那十年禁制，委实有些委屈了他。
　　当然，这些皆是后话。
　　早在十日前，初苒的病刚刚略有起色之际，宫中便迎来了一件大事——惠嫔回宫了！
　　按照先前的约定，惠嫔理应进封为妃。当然，那圣旨是张廉假意投靠舜纯时，经宋恒道授意，舜纯伪造的，做不得数。但这次宫变，宋恒道居功至伟，也不肯受赏，推脱时，只是提起女儿宋雪芙落发守陵，吃了不少苦云云，个中意思，不言而喻。
　　而惠嫔出生高贵，乃先帝赐婚，性情温和端贤，入宫以后少有差错。这次宫变她更是立了大功，若仍不晋封，还要去给天下人解释那道伪造的圣旨，无论如何，都好似有些说不过去。还不如痛痛快快地藉此机会封妃，皆大欢喜，对宋氏也算有个交待。
　　可惜一件令惠嫔期待了数月，甚至可以说是期待了十年的封妃大典，却因为初苒卧病，办得极为寒碜。
　　如今宫中既没有太后、皇后，也没有与她位份相当之人出面操持，丽嫔被打入冷宫，婉嫔下落不明，除非皇上肯亲自出面来安排，但前提是，元帝愿意花这个心思。可是，初苒尚在病中，元帝一颗心都落在凝华殿，生怕初苒再有半点闪失，除了必要的朝务，元帝几乎都守在初苒身边。
　　算来算去，阖宫只有一个郑宜华算是个有位份、有些出身见识的。是以，一场隆重的封妃大典，就由一位六品充媛领了内务处的奴才勉勉强强的凑合着操办了。郑宜华本就不会费尽心力的来巴结惠嫔，更何况后宫事务她确实生疏，于是她只取了几个要紧的步骤，繁复的场面尽皆一带而过，教惠嫔如何不又气又恨。
　　更令她难堪的是，元帝仅赐下玺绶、金册后就匆匆回了寝宫。如今阖宫上下，谁不晓得元帝其实是回了璃贵人的凝华殿。伶俐如惠嫔，又焉能不知。
　　「璃贵人！」惠嫔听到这个名字，指甲便会生生嵌进肉里，为何？为何她这般命硬，中刀都能不死，真的是妖孽么。
　　宁嬷嬷更是心惊，长久以来，她真真是感觉到此女的与众不同。皇上居然肯让自己宠爱的妃嫔与一位尚未婚配的王爷一同出宫，而那位王爷居然肯为她挡刀而死。且不管是自家娘娘还是从前的长公主，轮番出手也没能将她拿下，反而还眼见着她圣宠愈盛。
　　看着惠嫔愤怒却又略显颓败的神情，宁嬷嬷想劝慰也不知从何说起。
　　其实，惠嫔正努力隐忍。前些日子，宋恒道亲自去帝陵接她回宫，自然不是为了叙父女离情，更不是闲来无事。
　　据宋恒道猜测，既然那位璃贵人在老山并没有香消玉殒，那么宫变之时她一定是在大晟宫里的，那封元帝走后从宫内传出的密信，让宋恒道始终觉得许多事里都有这位璃贵人的影子，她可不是一般的聪慧。但是如今齐姜与大晟对敌，这个丫头已失去了依靠和倚仗，在大晟势单力孤。
　　宋恒道想要告诫惠嫔的就是，莫要与这丫头为敌。这丫头现在所能倚仗的只有圣宠，但是圣宠不能长盛不衰，只要她不为皇上诞下子嗣，就没有大碍。相反，如果惠嫔现在与之交恶，则必然失爱于元帝。
　　惠嫔哪里肯听得进去，她知道父亲所谋划的从来都是宋氏家族的事。至于她，她的前程，她对元帝的感情，都要靠她自己去谋划获取。谁说那丫头没有威胁，圣宠就是威胁！哪日皇上一高兴，随时都可以封那丫头为妃、为后。如今的皇上龙骧虎步，俾睨天下，他想要做的事，谁还能阻拦的了。
　　见惠嫔平静无言，不可置否。宋恒道知道，这次惠嫔回宫定然再不肯相让。无奈之下，宋恒道只得徐徐说了实话，将张廉的状况和敏夫人日渐强势的事一件件讲与惠嫔听，惠嫔见宋恒道果然还是为了宋家的前程，更面露倦色懒得听下去。宋恒道摸清了女儿真正的心思，当下便与惠嫔做了交换约定——只要惠嫔顾念宋家的前程，他便会想尽一切办法，不计代价的让惠嫔成为皇后。
　　惠嫔怦然心动，在她看来，只要父亲肯不计任何代价的争取，再加上自己的谋划，皇后之位就是她的囊中之物！
　　而宋恒道的心思则是想着待自己百年归山之后，只要有惠嫔为后，那么敏夫人就会忌惮，张廉也不敢过分嚣张。而惠嫔为了自身利益，会把宋家当成自己的助力来扶植，又怎会让张廉、敏夫人之流轻易染指。
　　宋家如今的现状，由不得宋恒道不承认，他这个女儿确实比那几个不成器的儿子加起来都更顶事儿。尤其是经历这次宫变，惠嫔不仅机敏过人，谋略胆识也不输男子。宋恒道自觉垂垂老矣，后继无人，而元帝则春秋鼎盛，锋芒毕露，再想要从前宋氏一族大权独揽的风光已是不能。
　　为今之计，独有先捧了这个女儿为皇后，保住宋家现在的权势地位。而后再等孙辈中的翘楚长起来，到那时，宋家自然又是生机勃发。
第154章梦醒时分
　　惠嫔忽然想通了其中关窍，难得父亲也会有有求于自己的时候。若能得父亲助力，谋皇后之位则如探囊取物。正如宋恒道所说，璃贵人现在孤掌难鸣，怎比得过她有整个宋家，和宋家手中的人脉支持。
　　当下，父女两人就达成了共识，惠嫔承担起了庇护宋家的责任，也理所当然的得到了宋恒道的所有助力。
　　想到这里，惠嫔的脸色才略略好些，抬头吩咐道：「宁嬷嬷，准备一份厚礼，明日你亲自给璃贵人送过去。就说本宫怕扰了她养病，待日后她精神头儿好些了，本宫就去看她。」
　　宁嬷嬷会意点头应下。
　　「还有！多替本宫准备些赏银、首饰玩意儿，明日各宫必然要送来贺礼。每个来恭贺本宫晋封的人，本宫都有回礼。」惠嫔端了茶盏轻啜，脸上喜忧不辨：「如今这宫里太冷清，本宫要好好捧几个人上来，天底下可不是只有一个璃贵人千娇百媚。」
　　宁嬷嬷见惠嫔言语间全然没了先前的颓败之气，顿时也意气风发，高兴道：「是！惠妃娘娘。」
　　翌日一早，宁嬷嬷就带了一干奴才，抬着一只三尺见方的红漆小心翼翼地抬着送往凝华殿。
　　进了长春宫，宁嬷嬷垂眉敛衽，屏声静气。搁下礼物就要告辞，说是惠妃娘娘特意交待下来，切勿扰了璃贵人歇息。这礼物留待贵人醒来后，再赏玩解闷。
　　颐珠如今也老成圆滑，不似从前的耿直冷颜。福身谢了赏，恭谨地送宁嬷嬷出去。
　　初苒本就在内殿闲坐，如今她已大好，不过每日被元帝、颐珠盯着休养罢了。她自己也吃过寒症的亏，知道大意不得，是以虽然烦闷，可还是尽可能的听太医的话，闭门不出。
　　颐珠送了宁嬷嬷回来，就扶着初苒到外殿去看。原来那木匣里罩着的是一株二尺多高的珊瑚树，光华璀璨、鲜红欲滴，置于房中含瑞吐霞，观之忘忧。连颐珠都感叹惠妃的心机，送此物来比灵芝参茸这样的补品要容易避嫌，又比钗环珠玉这样的对象儿不俗，最要紧价值连城，既可让皇上知道她有多贤慧和大方，又逼得娘娘不得不把这样的宝贝摆在凝华殿里日日看着，日日警醒。
　　果然，初苒冷眼瞧了一会儿，就有些神情寥落。心里就像是压着一块巨石，搬不走，挪不动。
　　她原本就已决定割舍了心里那份牵挂，离开晟京去天高海阔的。哪知会被魅鹤捉了去，用来要挟元帝。初苒觉得命运就象一根无形的绳子，任凭她努力挣扎，也一直拖拽着她朝着预料之外的方向走去。
　　前些日子，与元帝的相濡以沫，初苒已经无力的陷落在两人缠绵交织的情愫里，她根本不敢检视自己的内心，只觉得自己在元帝密不通风的爱恋里越走越远，越陷越深。一度，她也想就此沉沦，只要能与他相伴就好。可今日看到惠妃送来的珊瑚树，领会着其中敲山震虎的意思，才让她如梦初醒，顿觉无力。
　　犹记得一月前，在城东客栈里她与乐熠的谈话。
　　「…阿苒，你不过孤身一人，纵有皇上宠爱，又如何能争得过一个宋家。」
　　「师傅，阿苒不想入宫，争得过争不过，阿苒都不想与人去争夫君。阿苒想要的和从前一样，从未改变过…」
　　如今，言犹在耳，却已时过境迁。
　　一个「争」字曾深深地刺痛了她，可现在，这就要开始争了么？
　　夜阑，初苒侧卧被中，背身朝里，清澈的眸瞅了鹅黄的羽帐，眼前一片迷茫。元帝暖热的怀靠过来，修长的手指一路循到初苒的柔荑，轻轻握住：「阿苒，待你身子大好，朕就晋封你为璃妃可好，或者，贵妃？」
　　初苒身子微微一颤，回过身来。她眸光清澈如泉，有些莫名的看着元帝，元帝顿觉尴尬。今日他在外殿瞧见了惠妃送来的那株珊瑚