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　　梦里你们都不在了，我一个人在空空荡荡的皇宫里游荡。
　　“梦都是反的，小姐天不怕地不怕的，这会怎么怕起噩梦来？没事，茹姨在这呢。”
　　茹姨从前是服侍她母亲易月公主的随身大丫鬟，不归还在啃脚丫时，易月公主跟着驸马上了南境战场，那场战争大楚虽胜了，公主和驸马却是死在了沙场上，尸骨都没能收回来。虽幼而无父无母，但有茹姨和舅舅养护，她的童年倒不曾有亲情上的阴霾。
　　不归抱着茹姨悲喜交加地煎熬了一回后，缓过了神，再问：“茹姨，我们到临州了么？此处、此处真是雁湾？”
　　“是啊，小姐忘了？你在马车上直打盹，刚到客栈下脚就沾床睡上了，现在睡清爽了吧？”
　　不归深吸一口气，竟真的重生到……到雁湾的第一天！比说书还玄幻！
　　她楞了好一会，才扭头看向窗外，拉出被三尺高坟草掩盖的记忆，慢慢的，眼里异光大起：“外头下雨了。”
　　茹姨取了梳子来给她理头发：“是呢，这临州的天说变就变，太阳那么大，也不耽搁下雨，长丹就没这样的怪天……”
　　“茹姨，劳你给我扎个简便发髻，我要出去一趟。”不归套上鞋，迫不及待想冲出去，验证眼前真假。
　　“小姐想出去瞧瞧也等雨停啊，害了凉多不好？”茹姨麻利地把她的头发盘成一个丸子，拿玉扣咔嚓束好了。刚梳好，小郡主就坐不住地弹起来，跑到行李前搜出眼罩绑上，抡过一把伞噔噔噔地就跑了，茹姨喊了好几声也不回头。
　　她跑出房间，路上遇到了许多熟悉面孔，大家都向她问好，她点头应着，脚步轻快地跑出客栈，撑开那把大伞，依着记忆扎进雨里。
　　前世是茹姨打着伞陪她在雨里溜达，那时她看什么都新奇，雀跃得不肯走。此时她急匆匆地在雨里奔跑，轻靴踩出一连串的水花，衣角如絮。
　　“应该就是这附近的。”她在一处路口停下，对着三个街口发了愁，只得一一跑去寻找。
　　街道的小摊贩收起了家伙躲在店铺的屋檐下避雨，熙熙攘攘说笑不停。不归担心今世情况有异，瞪着右眼一一仔细看过去，找了两条街道也没找出人来，心里万般焦急难耐。
　　“难不成来晚了？”她惶惶张望着，脚步无主地拐过弯，继续搜索。
　　这一拐，脚步便钉住了。
　　淫雨霏霏里，几只燕子掠过巷上窄天，巷里的瘦弱男孩抱着只脏兮兮的小花猫蹲在巷道里，仰头望着燕，任那细雨和稀着阳光落在他脸上，眼睛竟也不眨，睫毛上都挂着亮晶晶的水露。他那神情，比怀里抻着脑袋的小花猫还要柔软上几分。
　　不归女帝静默地看着那瘦不啦叽的一人一猫，眼前有些发黑，心跳比伞上的雨还急，浑身骨骼都细密地战栗起来，魂魄动荡，打散到九天之外，又急速聚拢回来安身。
　　似是感受到这热切的视线，男孩停止了发呆，转头看了过来，一滴雨正坠到他眼睑上，他正眨了下眼，倒像是流了一行泪。
　　不归压回心间激荡，艰难地迈开腿，慢慢地走向他，把伞盖过了男孩和猫。
　　喉咙哽了许久，才从心魂跌宕里憋出两个字：“冷吗？”
　　伞下的男孩眼睛睁得和猫一样圆，闻声摇着脑袋，还是虎头傻脑的样子。
　　不归忍了一会，到底还是支撑不住，颤手掉了伞，蹲下身去抱住他。
　　“喵！”小花猫尖细地呜呀一声，从男孩怀里跳走了。
　　“啊，我的猫……”男孩挣扎了一会，“这位、这位姐姐？”
　　不归女帝抱着她失而复得的崽子，不顾他的不适，下巴搁在他瘦弱的肩膀上，忍着些许心悸，闷闷地命令：“别动，嘘。”
　　小白眼狼，死了也不知道入一下孤的梦，害孤这样把持不住。
　　小崽子啊……让孤抱抱，孤好久、好久没见着你了。
　　男孩乖乖不动了，呆成了截木头，最后迟疑地抬了手，有一下没一下地拍着她微抖的后背。
　　跑走的小花猫没一会又哒哒溜了回来，困惑地歪着脑袋看着他们，张了张小嘴想叫，男孩却竖起了食指，绷着眉眼一脸稚气地撅起了嘴：嘘。
　　小花猫真不叫了，嗲着毛抖了一身的水珠，哒哒跑到了伞下，安然自若地躲雨。
　　男孩拍了好一会她的后背，垂了睫，有些胆怯地慢慢收拢手想抱住她。这时巷道外传来急促的脚步声，他又连忙缩回了手。
　　“小姐！”
　　不归的脑子叫这一声激回了清明，连忙松开男孩看过去：“茹姨？”
　　茹姨撑着伞跑过来拉起她：“小姐，你怎么能淋雨！”
　　不归被她拉回去，临走前回头，男孩扶着墙站起，湿漉漉地冲她挥手。
　　不归只好作罢，跟着茹姨回去。
　　“茹姨，我——”
　　“小姐，有什么话咱们回去再说可好？你身体素来不好，先回去换身衣裳喝碗热汤，这要是害了病，难受的还是你自己。”
　　这话刚落，不归就打了个响亮的喷嚏，更让茹姨紧张了。
　　她再回头去，已看不到楚思远那崽子。心中汹涌的复杂情绪平息后，不归也安定了些，这才第一天，往后的路还长得很，她也需要静个心，琢磨重生后的步伐。
　　回了客栈，茹姨连忙给她换上干衣，又让厨房熬下一锅姜汤，刚初秋的天气，她竟然还急吼吼地吩咐伙计生个炉子来。
　　不归缓了心悸，觉得她看得太过严重：“这暖炉便不需要了吧？”
　　茹姨取干毛巾给她擦头发：“怎么不需要？小姐忘了发病的凶险，我却是怕了。”
　　不归解下眼罩，摸着左眼不吭声了。
　　茹姨见她消停了，这才将话题引到她的失态上：“小姐，你方才怎么在街上抱着个男娃呢？这要是传进宫里，于小姐名誉有损，那该如何是好？”
　　不归笑了：“您想多了，不说我等秘密而来，没什么人认得，那男娃也不是外人，正是舅舅让我出来接回去的表弟呢。”
　　茹姨吃惊：“小姐怎么知道的？”
　　“嗯……来时舅舅给了我画像，我一眼便认出他来了。”
　　解释完，她眼神飘忽起来，忆起前世舅父宗帝的嘱托：“朕有一儿流落民间，碍于种种，不便差人接他回宫。多年来宿寐忧愁，如今舅舅身体越发不济，不知时日几何，恐此子在外有虞，不归可否帮舅舅一忙，悄悄接他回宫？”
　　正因这嘱托，她才从长丹跋涉到临州，来迎接那个据说减她三岁的四皇子。宗帝为何不令别的心腹来接这差事，她也明白。
　　宫里那三位皇子的外族一个比一个强悍，而这个民间的小鸡仔啥也没有，从小没爹没娘地长大，唯一拿手的估计也就是烙烧饼，这要接回宫必须得有个靠山，有封地有军队有实权的自己是最佳人选。
　　只是前世她虽疼楚思远，到底和另外三个表弟也是一块长大的，论情分还比楚思远深厚长久。是以后来宗帝驾崩，夺位之战激烈时，不归自己犹豫了站位。手心手背都是肉，她握着父母留下的兵符和舅舅交与的权力，一心想调停他们的纷争，不想见手足相残，最后尝到的是血淋淋的苦果。
　　不归垂眼，看着慢慢拢紧的手。
　　上天垂怜，神明慈悲，既然给了她这新生，那么说什么也要把属于楚思远的皇位还给他。不仅要扶持他，还要好好养他，教他，护他，把他扶上龙椅，辅佐个几年，料理那几个不省心的，最好再给小崽子选个合心合意的妻子，助他江山稳固、家庭欢乐——如此，好歹能把前世的愧疚与遗恨补回来，自己也好赎罪，才好瞑目。
　　一番思定下来，不归女帝就列好了重生后的大纲，这辈子的目标单刀直入：给予他百岁平安、顺遂纵欢，把他养成一代英武雄才，摁着其他几个皇子的脑袋，让他们心服口服地顺从远帝！
　　嗯，非常完美。
　　重生后的第一个晚上，不归在满月之夜里搓着手手，激昂得睡不下觉，恨不得把太阳揪出来，赶到那小崽子的摊子前跟他挑明身份，直接把他扛起来闪现回宫中。
　　她折腾了半夜才在白月光里睡下，隔天难免起晚，草草吃了早点，换了一身普通衣裳便大步流星地出门了。
　　赶到那摊子前时，小崽子的生意好得很，食客排着长队也不抱怨，都规规矩矩地等着。
　　她在远处看了许久，最后也排上了队，等了半天才凑到了摊前。只见他人矮拿凳子垫脚，一手捏面团一手挥舞木铲，单手敲鸡蛋，两指展油纸，哗啦啦火星子一溅，金黄酥嫩的香饼子就做好了。
　　崽子抬头认出了她，笑容灿烂，连肩膀上的小猫都赏脸地喵了几声。
　　不归双手笼袖，板着脸想训斥他：你可知道自己是何等身份？堂堂的大楚四皇子，未来的王与帝，岂可安于庖厨之道？眼窝子浅，无甚出息！
　　崽子亮出一口白牙问：“姐姐好，姐姐想吃哪一种饼子噻？”
　　你以为孤也和你一样庸俗吗？
　　不归女帝心里絮絮叨叨，低头却湿了眼。她眯着眼睛看了一会，然后下定了决心：
　　“每样都给我来一份。”


第3章　
　　“小鱼弟弟，来四个烧饼，两个不焦，两个半焦。”
　　“好，两个葱油两个蒜油，两个浇芝麻两个洒花椒，是噻？”男孩站在矮脚凳上问着，一手握着木铲翻甩起烧饼，一手捏起油纸边展开，顷刻之间包好了烧饼，动作行云流水，香喷喷的烧饼便递到了少女面前：“喏，翠姐姐小心烫哦。”
　　比那饼子更令人怦然心动的是他的笑容，阿翠笑盈盈地接过烧饼，正大光明地拿眼瞧他，走之前还不忘调戏他一把，嗓门奇大：“弟弟啊弟弟，等你长大了，你这烧饼摊子要是缺个人，喊姐姐一声，姐姐倒贴也来噻！”
　　男孩微红了脸，平日伶俐的小痞子此时局促地低下头，腼腆着不知说些什么好。
　　要命的是，烧饼摊前排队的七八成都是这样的小姐姐，吃着他的烧饼，嘴上还调弄他，有时还会有小姐姐嘻嘻哈哈地捏他的脸，捏完顺道摸一把他的猫。
　　男孩只得卖力做饼子，低着头一个个递过去，队伍越排越少，最后印入眼帘的是一段窄窄的紫金缕腰带，左腰一段流苏，衬着腰身十分好看。
　　“小鱼弟弟，每样饼子都来一份。”
　　男孩呼吸不由得屏住，抬头看着来人，眼睛瞬间亮了。
　　最后的这位客人穿着素白衣裳，约莫十四五岁的年纪，已连续一个月来光顾了。其长发束成一段马尾，虽做着少年打扮，可那面容肤色，明眼人一看也知道是个豆蔻少女。
　　只是不知这少女是怎么想的，扮个男装也就罢了，还特意拿了个黑眼罩遮住了一只左眼，和那雪白肤色和清丽眉眼十分不符。
　　初见时他便看着她的眼罩，这少女猜出他所想，指向自己左眼，眨巴了一下右眼笑道：“别担心，没病，戴着玩的。”
　　他心里一突，一对上她就觉心肠全软，既想多看她几眼又有些害臊，觉着她的笑忒好看也忒温柔，像猫爪子在心肝上挠了一轮那样。
　　不归细细瞧着他，大约是因为先前忙活得累了，他的手脚不像之前那样麻利，烙烧饼的速度慢了些。
　　反正客人也只剩自己，她便负着手，好整以暇地看着楚思远。
　　真是怎么看都觉不够啊。
　　原本想早日带上这崽子回长丹，可每日一来，看到他热火朝天笑容腼腆地忙活，再一想到回宫之后便不再有这样的安乐从容，到唇边的话又迟疑了。
　　上辈子楚思远在宫里过得并不十分痛快，他在民间过活了十几年，虽然日子艰难，却无拘自在，每日最大的烦心事大约就是瓦罐里的铜板多不多。一入宫就再无自在，每日有积压功课考核，要学宫廷礼节，要面对四面八方的隐晦敌意……
　　也不知道是哪一回，他从书房离去，在门口回头，声音带三分委屈：“阿姐，其实我更喜欢以前的日子。”
　　那时不归忙着俗事，实在没空关爱一下他的少年心肠，便无视了他的难过，头也不抬地耳提面命：“舅父与孤对你期望皆不低，这话休让孤听见第二回。”
　　她当时只觉这孩子稚嫩矫情，皇子之身难道比不上卖烧饼的尊贵？他只是在宫外流离了太久，一时接受不了太多条条框框罢了。给他一点时间，早晚他会适应，也必须得适应。
　　现在想来，自己实在对他关心不足，强硬过头。如今她有心想善待楚思远，既想授他权柄又想予他安乐，贪心地想把鱼与熊掌都掳来给他，只落得个左右为难。
　　这不，都在雁湾小镇徘徊一个月了！
　　上辈子初次出宫好奇心膨胀，也只在临州逗留了半个月便带着他回去复命，岂想今世为难至此。
　　“姐姐，你的饼子好了噻。”楚思远捧着厚厚的油纸递来，看着她的眼睛明亮清澈，笑意如灼日。
　　不归接下，干杵了一会，问：“小鱼，你觉着自己如今的日子快乐么？”
　　楚思远捡着饼渣喂给猫：“挺好啊。”
　　“那，若如今有一机会，可使你过上比卖烧饼富足千倍的日子，不必卖力气更不必风吹日晒，余生都不愁的那种，只是未必比卖烧饼自在，你可愿意？”
　　“比如——跟姐姐走，你愿意么？”不归凝重地看着他，却见男孩顺猫的手一顿，抬头看了看她，脸慢慢涨红了。
　　这是什么反应？
　　她又问了一次，楚思远的脸越发红了，偷偷觑着她，说：“姐姐，我自己能养自己，童养夫什么的我不需要噻……”
　　不归：“……”
　　怎么莫名感觉自己像个猥琐的独眼土匪头头，坑蒙拐骗纯良少年似的？
　　“姐姐不是这个意思，是……”
　　“喂你叽歪够了没啊！买好了就一边去啊！”身后不知何时来了一个胖小子，正抖着脸上的蛮肉不满。
　　不归回头看了他一眼，胖小子差点咬到舌头，没吭声了。
　　她这才转回去，顿了一会，缓眉垂眼，扬起笑微微摇头：“罢了，当我什么也没说，我明日还来，记得备下饼子给我。”
　　不归转身离去，楚思远又在身后叫住了她：“姐姐，那饼子太干，吃多了积肠胃嗦！”
　　她回首朝他点头，单手拎着油纸回客栈去了。
　　刚回去，一路上护卫左右的天御暗卫长赵康毕恭毕敬地交给了她一封信。
　　不归放下烧饼接过，展开细读，读完叹了口气。果然耽搁的时间太长了，舅父那边也有些急了，忧心她是出了什么事故。
　　不归回了房间，茹姨正在桌上翻着账目，见她回来，接过她的油纸包打开，把各样饼子都切了一小块下来，摆在瓷盘里，压走多余的烙油后才肯让她吃。
　　她端正坐着，一块一块细细地嚼，茹姨见她吃得有滋有味，摇头笑了：“这烧饼是好吃，可也比不上宫里的鱼糕啊，小姐到底是怎么喜欢上的？竟吃了一个月还这样贪嘴。”
　　她细嚼慢咽：“这可是我弟弟亲手做的，其他吃食哪里及得上？”
　　“说到这事，小姐，你打算什么时候回宫呢？”
　　“茹姨也急啦？”
　　“老奴替你急。”茹姨拉走还剩一半饼子的瓷盘，“这都过月了，我们带来的药物快见底了，那方子只有宫中调配得来，小姐如今身体看着是没出什么事，可这宫外到底不比宫里，小姐一没得精细调理，二又贪吃民间食物，我看着是怕得很。”
　　不归对茹姨这过度的担忧关怀有些无奈：“茹姨，我如今长大了，身体没那般病弱的……”话刚说一半便见茹姨瞪眼，只好投降，“您说的是！这回宫事宜，我正要预备下了。”
　　茹姨来了精神，兴冲冲地起来去收拾东西，不归趁机拿回了那盘饼子，可看着那色香俱全的饼块，眼前晃的是楚思远的笑貌。
　　正叹息着这一生也要带他入皇宫，门口响起了敲门声，不归赶在茹姨前过去，开了门见是赵康，顿时直觉不好。
　　“小姐，小公子被抓进县衙了。”
　　不归眼皮一跳，压低声音：“却是为何？”
　　“您走后不久，有官差巡街抓占街摊贩，说是县官为整顿市镇而下的新规，小公子来不及走被扣下，又抗拒缴纳税费和他们起了冲突，当即被押走了。我们的人正盯在县衙门口，请小姐示下。”
　　不归心中焦急，当即迈出脚：“带路。”
　　赵康没有二言，带着她赶去县衙。
　　待到其不远处，不归隐在巷子里观望，一个骂骂咧咧的菜农被官差粗鲁地推出县衙的大门，一路走一路啐，拐进巷子后则立即变了神色，向她拱手行礼。
　　这个伪装成菜农的侍卫是安排在楚思远旁边的人手，楚思远被逮走时侍卫也假装触怒官差，跟着后脚进了县衙。
　　不归皱眉：“小公子为何没出来？”
　　侍卫：“原先只是街道冲突，可小公子刚被押进去，后脚就有人来投案，说是吃了小公子做的食物中了毒，县官已直接将小公子下牢了！”


第4章　
　　楚思远投毒？开什么玩笑！
　　不归又气又心疼，生怕他在牢狱里受苦，一时想杀进县衙里要人，脚还没迈出