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　　　　他……此次秘密来此，原本不该露面，怎会出现在周家长女的生辰宴上？以周青江的面子，定是请不出他这尊大佛的，除非……他另有图谋。
　　　　再观他与周世英似乎相交不浅，心里不免猜测，难道周世英竟是赫连城的人？
　　　　“润芝，你快些来帮忙，哥哥当真败得一塌糊涂！”周世英这才抬起头来，眼眸温和的笑了起来，微微摇头，冲周润芝做了个俏皮的手势，吐了吐舌头，指着棋盘上那不忍直视的一局，却也并不争强好胜，以外人看来，他是找个帮手。
　　　　但以冷怀瑾看来，他倒更像是给赫连城和周润芝拉关系。
　　　　周润芝一听哥哥竟还能有棋逢对手的时候，也是颇为惊讶，当下也顾不得礼数，便跳到了周世英的身边，当真是仔仔细细的将棋局看了一通，到最后，她也不得不伸出个大姆指来，赞道：“招招精僻，手法独到，果真是山外有山！”
　　　　外人不知，但周家人都知道，周夫人可是将周润芝当全能人一般的养着，琴棋书画样样精通不说，但凡能用来比试的东西，她都略懂皮毛，在棋艺和琴技上尤为显著。
　　　　说完这话，周润芝本能的抬眼看向这位能将哥哥击得溃不成军的高人，这一眼，却让周润芝整个人愣在了当场。
　　　　只见坐在周世英对面的男子眉目如画，风度不凡，气质高雅，浑身散发出一种与生俱来的贵气，他微微勾唇，冲她猎猎一笑，就好似从天而降的俊美神诋，亦好似跨着白马而来的英俊骑士。
　　　　在她还曾年幼的心灵上投下了荡起涟漪的小小石子，水波荡漾间，好似春风撩动心门，弱柳划过米分面。
　　　　慢慢的，周润芝的脸颊染起了红晕，她不好意思的收回目光，低下关立于周世英的身后。
　　　　此时的周世英仍旧在研究那盘棋的输败之处，因此也并未注意到妹妹的变化：“输得心服口服，城公子果真是让世英佩服得五体投地！”
　　　　终究，他叹了一口气，神色却不见任何不悦，起身向赫连城抱拳行以一尊敬之礼。
　　　　赫连城淡淡点头，两人就如同君子之交一般，看不出半丝的不妥之处。
　　　　冷怀瑾不动声色的看着各有古怪的两人，终是悄无声息移步至周润芝的身后，看着周润芝面红耳赤的模样，她心里却有些不是滋味，倒不是因为前一世和赫连城的纠缠，而是她心里清楚得很，在赫连城的心里还住着一个无人能撼动的董婉玉……
　　　　似乎是觉得有必要提醒周润芝一番，冷怀瑾微微一笑，似是有意，却又无意般的指向那棋盘。
　　　　“这位公子善埋伏，以退为进的手法，先是给对方可乘之机，借以轻敌，再一网打尽，杀对方于措手不及，其实这盘并非死局，大少爷可需将子放在这个位置，便能解救这一块的损伤，再将子置于这个位置，便可以拖缓对方的进攻……”
　　　　说话间，她敛眉顺目，专注的望阒棋盘之上，似乎将整个心思都投了进去。
　　　　这一番话，她暗指赫连城城俯至深，是个阴险的小人，周润芝的棋艺师傅便常教导她一句‘以棋观人’的道理，她这话外人听不懂，怕是周润芝不能不懂。
　　　　赫连城和周世英同时望着她手指的方向，再细细分析一番，竟是惊讶的互望一眼，却是说不出话来。
　　　　两人都自拟是才高八斗之人，却不想，区区一盘棋，竟被一个小姑娘大败了一场。
　　　　赫连城望向冷怀瑾的目光中更是带了深深的探究，他的脸色一下子阴晴不定起来，也不知道心中到底是赞赏冷怀瑾的才华，还是觉得被她拂了面子而恼怒了起来。
　　　　而此时的周润芝已然明白了冷怀瑾的意思，不禁含着几分感激的望着她，之后便找了个借口先行退了下去。
　　　　便在这时，下人来报，说是老夫人正四处寻找周世英，他便也急匆匆的打了声招呼便退下了。
　　　　冷怀瑾向赫连城微微点了点头，也欲退下，却不想，与他错身而过之际，却是被他不着痕迹的抓住了袖口，熟悉的声音在她的耳畔响起：“好玩么？你得逞了，引起了爷的兴趣，就此收手吧，到爷的身边来，爷给你你想要的！”
　　　　他声线低沉而富有磁性，此时的牡丹亭中，唯剩他们二人，微风吹起冷怀瑾额前过长的刘海，将她披散在肩膀的发丝吹得翻飞乱舞，在一片墨色中，她面色沉静如水，眼眸不带半丝起伏，心在这一刻被重重的抓了一把，但又轻易的抚平、安定下来。
　　　　他以为，她做这些是刻意引起他的兴趣？赫连城，什么时候，你竟也会变得如此自负了？
　　　　嘴角勾起浅浅的笑意，眼波仍未有波动：“公子的话我不懂！”是啊，她才七岁，只要不想回答的问题，都可以‘天真’的答上一句‘我不懂’。
　　　　这便是这个年纪给她带来的好处啊。
　　　　却是，那抓着她袖口的手仍未松动，反倒拉紧了几分，压低的声音微微染了几分怒意：“你故意提醒周小姐，难道不是为了引起我的注意么？”
　　　　原来事情还可以这样理解，冷怀瑾倒是觉得新鲜不已了，从喉头逸出一声阴森的冷笑，她勾唇，以诡异的手法挣脱了他的束缚，与他正面相对时，双眼泛着太过锐利的冷光，声未出，唇动：“你想多了！”
　　　　言罢，人已退身离去，这一刻发生得如此突然，如此之快，以至于赫连城立在牡丹亭中好半天，才回过神来，不知为何，心里像是被人狠狠的抓了一把，酸涩难受得厉害。
　　　　这场宴，他原本就是为了来见她，如今被她当面拒绝，已再无颜面留下，故差人打了声招呼，便悄无声息的离去了。
　　　　到了晚宴时分，天色渐渐渐暗沉了下来，周府四周都点起了角灯，各个厅堂更是被琉璃灯照得犹如白昼，鱼贯而入的婢女手托美味佳肴，满脸含笑的上桌恭请宾客入座。
　　　　冷怀瑾在众人交替的一瞬间，与在暗处的萧一打了声招呼，便陪同周润芝在主家位置坐了下来，这一桌子安排的都是孩子，老夫人和周夫人以及二太太坐在正座上，虽说是为周润芝庆生，但放眼望去，更像是一场贵族之间的游戏。
　　　　酒水满上，周清江举杯，说了一些感谢的场面话，便将杯中酒水一饮而尽。
　　　　众人亦学着他的模样，将这第一杯饮尽，却是……
　　　　那酒水下肚，周清江便愣了愣，神情十分古怪的望向周夫人，张口道：“这酒如何会有葡萄味？”
　　　　他只听闻在遥远的西域有一种黑葡萄用来酿酒最为香醇，却不想，中原竟也有这种东西，一时之间只觉得惊诧不已，十分后悔自己方才竟没能细品便将其一饮而尽了。
　　　　便在周清江愣神之际，台下也是炸开了锅，但凡饮下酒水的人都瞠目结舌的瞪圆了双眼。
　　　　“这可是产自西域的黑葡萄酒？周府今日可是大手笔了啊……”
　　　　“是啊是啊，周大人真是太看中这个掌上明珠了！”
　　　　“咱们是托了周大小姐的福了！”议论声中周清江尴尬笑道：“众人尽兴便好！”心里却为这么名贵的葡萄酒而就此浪费了感到婉惜不已。
　　　　周夫人低头闻了闻自己的酒杯，试探性的抿了一口，不禁瞪圆了双眼，道：“竟是真的葡萄酒，这味道比上一回进宫时，贤妃娘娘招待的梨子酒更为香醇……”
　　　　此话一出，周乌氏已经捂了嘴了。
　　　　上次的梨子酒可是刘家酒庄出来的供酒，怎的能和眼下被百人品尝过的酒水相提并论？
　　　　“难不成上回的梨子酒不是产自刘家？”周清江自然也想到了其中的厉害关系，眼角的余光偷瞄了一眼刘家一桌的方向，压低了声音凑到周乌氏的耳边问道。
　　　　毕竟是两姐妹，总该知道一些的。
　　　　“这个……我真不知！”周乌氏为难的看着周清江，脸上也现了几分愁容，若刘家真做了欺君枉上的事，以周家与刘家的交情，定会被牵扯，如今正是周清江腾云直上之际，万不能被人拖了后腿去。
　　　　便在众人为这葡萄酒的来励而争论不休之际，冷怀瑾向周润芝打了声招呼，便偷偷离了席，黑暗中萧一的半边身子看不真切，眼神却十分的机警，压低声音凑到她耳边道：“主子，那人往水谢方向去了！”
　　　　冷怀瑾点了点头，看来，终于到了她要对父亲正面出手的时候了。
　　　　她便瞧瞧，年秀芝到底要使什么样的新招出来。
　　　　到时候，她定会给她一个终身难忘的教训……
　　　　这种捕捉猎物，却又不一刀杀死的游戏，简直是太好玩了，她便十分喜欢这种将人耍在手掌心的感觉，上一世加上这一世，她们一家因年秀芝所受的罪，她都要在她的身上一一讨回来。
　　　　直到她，求生生不得，求死死不成！
　　　　刚回到席上，冷怀瑾便眼尖的瞧见一名家丁在和冷昌修说话，没说几句，冷昌修脸色大变，很快便匆匆离了席。
　　　　“怀瑾，今个儿真是多亏了您，如若不然，哥哥可要吃大亏了！”周润芝见她回来，赶紧夹了块鸡块在冷怀瑾的碗里。
　　　　她真心实意的感谢冷怀瑾今日的提醒，枉自己与师傅学艺多年，竟没能参透那盘棋局之中的奥妙，师傅常说‘以棋识人’，她亦常常挂在嘴边，今儿个真到了实战的时候，竟险些闹了笑话出来。
　　　　九岁的姑娘虽玩性重，但到底被父母教导过，知道一些男女之事，因此，哥哥稍加提点，她已然明了。
　　　　再说了，周润芝对周世英的信任等同于父母的信任，这事既然是哥哥开的头，她亦不疑有他，事后再想起来，只觉得丢人的紧。
　　　　冷怀瑾冲她一笑，见她目光真诚，便知道她是实则是在谢她提点的事，故打趣道：“你不怪我就成了！”
　　　　这一下，周润芝的一张脸更是像红透了的苹果，嗔怪的瞪了冷怀瑾一眼，羞怒道：“讨厌，我不理你了！”
　　　　这里正说着，那一头，萧一冲冷怀瑾打了个手势，却见不远处一名仆人打扮的女子跑了过来，神色慌张的喊道：“来人啊，来人啊，方才陈家小少爷在湖边玩，不见了人了，大家快去找找！”
　　　　这一喊，所有人都大惊失色。
　　　　谁不知道陈家便只有这么一根小独苗，真要是出了什么事，那是千金万金都赔不起的，因此，周青江立马起身，吩咐周乌氏让下人分头去找，灯笼点起来，一路寻过去，将整片地段都照得明亮如白昼。
　　　　便在这时，那边毫不知情的年秀芝正独自坐在湖边神情落没沮丧，冷昌修忧心冲冲的跑了过来，姜婆子在外围守着，见到冷昌修的人，便冲年秀芝打了个手势，进而湖面‘扑通’一声，溅起了层层水花。
　　　　“落水了，冷秀才，我家小姐落水了，快救救我家小姐！”姜婆子冲着冷昌修猛喊了几声，嘴角微微翘起，似乎笃定了他善良的性子。
　　　　年秀芝落水之前，其实早已在湖边绑下了一条粗绳，因此，跳下去之后只需抓住那绳子是绝不至于丧生的，她一边在水中装模作样的扑打着，一边断断续续的喊道：“救命啊，救命啊……”
　　　　冷昌修已经听到了这边的呼救声，心下一紧，方才那下人来报之际，他不过是抱着过来看看的心态，怎的，她真的如此想不开……
　　　　心里的愧疚之色也随之涌起，脚步也渐渐加快……

☆、079　惩治贱人，暗中帮忙

那扑腾的水花便在冷昌修前方二十米左右的距离，方才他过来之际，是真真切切看见一人从那湖边跳下去的。
　　　　心下一紧，脚下的步子也由大步变成了快跑。
　　　　数十年未见，每每想起这个人，他都觉得恍若梦境，但眼下，自己已有妻室儿女，他明知道她的心思，却又无能为力，但心里却仍旧放不下十多年前的那段往事。
　　　　她于他有恩，他也拍过胸脯向她保证，一生一世都会对她好！
　　　　却不想，一个变故，让年家举家消失，至今再见她，已是十年后了。
　　　　姜婆子看着冷昌修急切的奔了过来，嘴角的笑意越加的深了，心里忍不住在呐喊着，快点，快点，你救下小姐，便是小姐的恩人了，由此，你们十年前的情份便能再绪，而小姐也能借以报恩的借口，达成以身相许的目的。
　　　　虽说做小不是年秀芝的本意，但眼下若是再抓不住冷昌修，再过不久，他便要起程参加乡试，若是一举考中，便要入京了。
　　　　因此，年秀芝才会如此迫不及待的想要进入冷家。
　　　　一旦冷家入了京，她再想制造机会接近冷昌修，那便不是什么容易的事了。
　　　　年秀芝在水里扑腾着，脸上惊恐不已，双眼却借机四下张望。
　　　　姜婆子回转头，冲年秀芝露出了一个胜利的微笑，正准备继续方才的手舞足蹈，却不想，一回头，却再也没有瞧见冷昌修的身影。
　　　　她上前两步，欲寻人，却闻水中又溅起一声浑厚的‘扑通’声，紧接着，有一道灰褐色的身影一手抓住年秀芝的肩膀，一手拼命的往岸边游去，被水浸湿的乌发遮住了救人者的脸，使得年秀芝压根就看不清他的本来面目。
　　　　却又一想，这个时候大家可都在前厅里用膳，除却冷昌修还会有谁来此地？
　　　　心里如此想着，她娇喘一声，便闭上双眼虚弱的趴在了那男子的胸口，姜婆子见人已经得救，以为是冷秀才，嘴角却又抿起了得逞的笑意。
　　　　正在这时，灯光四起，呼喝叫唤声不断，一批黑鸦鸦的人头由远及近的朝着这边走来。
　　　　“陈少爷……你到底在哪里？”管事们跟着主子的后头，焦急的呼喊着，陈夫人哭得差点背过气去，陈员外也是急白了一张脸，要知道，陈家便只有这么一根独苗苗，若真有个三长两短，那便是断香火的事了。
　　　　“陈老爷，前头有人，咱们快过去瞧瞧，说不定是陈少爷和几个下人贪玩呢！”冷怀瑾不知何时，已经挤到了陈员外与陈夫人的身边，手指顺着灯光前方那几个蠕动的身影上励色一指。
　　　　众人立即将目光投了过去，果然，在那一片，有几人鬼鬼祟祟的不知在做什么。
　　　　陈夫人心里担心儿子，也顾不上与周家人打招呼，便挣开下人的手急急的冲了过去。
　　　　姜婆子正想跑到前头去叫人，毕竟这等美事，要找个人做个见证，周秀芝虽是周家的外妾所生，但毕竟是周家人，再加上她早前死了丈夫，因此，周老爷必定会趁着这个机会将其许给冷昌修，便是做个妾，有了这报恩的名头，一切便是水道渠成，名正言顺了。
　　　　也不必担心被人指着背脊骨笑话了。
　　　　“来人啊，小姐失足溺水了，多亏了冷秀才，这才得救！”想到这里，姜婆子已经扯开嗓子喊了起来。
　　　　很快，那手提灯笼的下人都引着主子们往这边来了。
　　　　冷怀瑾嘴角的笑意越加的深厚了，跟着众人往姜婆子的方向靠了过去。
　　　　当灯笼骤然明亮，将这片湖边的土地照得恍如白昼之际，陈夫人忽的一声惊叫：“昭儿……”说罢，便冲上前去，一把将儿子抱在了怀里，这种失而复得的喜悦，让她喜极而泣，搂着儿子再也不松手了。
　　　　陈员外也冲了上去，当看见儿子安然无恙之际，这才安下心来，冲寻到他儿子的婢女竖起了大姆指，洪亮道：“重重有赏！”
　　　　陈家人正沉浸在爱子失而复得的喜悦之中时，一众随着来寻人的看客，却是没了动静。
　　　　周青江面色铁青看着被一名陌生男子抱在怀里的周秀芝，初秋的衣裳原本就单薄，被河水一浸，完全贴在了身上，勾勒出她玲珑的曲线，微弱的呼吸声，带起胸口的起伏，整个人窝在那同样湿透的男子的怀里，根本不成体统。
　　　　夫人们纷纷捂住了未婚女儿的双眼，周乌氏更是露出了鄙夷的神色，外妾所生就是外妾所生，哪里知道什么礼仪廉耻，即使她此时身体虚弱，但众人的双眼可都没有瞎呢，她沾了水的睫毛还在轻轻的颤抖着。
　　　　姜婆子突的大哭了起来，‘扑通’一声便跪在了周青江的面前，悲痛道：“老爷，小姐今儿个好心好意来给妹妹贺寿，却不想又被人奚落了一番，也不知道是谁这般狠恶，竟将此地的护栏给挖松了，使得小姐失足落水，好在冷秀才经过，这才没闹出人命啊……”
　　　　周秀芝今儿个确实来得较早，但她压根没有接触过外人，除却向老夫人请了个安，便是去了周夫人院子，据闻，只见过周夫人母女。
　　　　这姜婆子倒是个人精，先是用一番话混淆人的视听，暗暗将责任推到了周乌氏两母女的身上，又将冷昌修的大恩大德压后，如此一来，周乌氏若要反对这门婚事，便也不敢开口，众目睽睽下，她也是怕会惹麻烦上身的。
　　　　好一张伶俐的嘴，好一对阴险的主仆。
　　　　周青江下意识的看了周乌氏一眼，显然对姜婆子的话信了几分，毕竟，周秀芝一直住在外院，也是周乌氏的主意，因此，他心里一直觉得是周乌氏容不下周秀芝。
　　　　所以，被她蹊落也不显得奇怪了。
　　　　周乌氏见丈夫望了过来，便知道自己又惹了一身腥了，此时说什么都显得她心虚，因此，她干脆别开眼，闭口不言。
　　　　“这倒是一桩美事了，冷秀才倒