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　　窦老太太因着柳茹是自己从娘家选的人，怕担个偏袒的名声，不好说话，想着儿媳脾气虽烈些，到底是个聪明人，总要给自己留三分颜面。谁知洛氏骄纵跋扈，孩子生下来还不足周岁，便硬是挤兑得柳茹自请住到庄子上去。
　　阖府上下都觉这事儿洛氏折了老太太颜面，洛氏却浑然不觉，之后，也丝毫没有要低头认错，把柳茹母女接回来的意思。
　　接下来的几年，婆媳嫌隙渐深，洛氏去窦老太太处请安的次数越来越少，秦修言也终于从闲听苑搬去了南苑前书房。
　　洛氏这才开始有些心慌，想着是不是能用儿子挽回丈夫。哪知不几日，老相爷一句话，秦钦便被送去南苑由秦修言亲自教养，本来一并连五岁的秦阆也要带走，洛氏头一次呼天抢地、寻死觅活，抱着娇儿不撒手，这才留下了一个。
　　秦修言从此不闻不问，只悉心教导长子，不出十年，秦钦经纶满腹，名扬京城，风姿如玉，翩然无双。秦阆却只知道蹴鞠斗狗、流连坊市，生生被洛氏宠成个彻头彻尾的纨绔子弟。
　　眼眶里逗留多时的热泪滚落脸颊，没入云锦华服的衣褶里。
　　洛氏勾唇凄然一笑，与她同床共枕、相敬如宾的夫君，她却从未弄懂过，只知道他温柔时似毒，冷淡时如刀，今生她便是用尽解数，也休想与他再有琴瑟和鸣的那一日…
　　可笑，顾妈妈还想通过柳茹的女儿来弥合他们夫妻感情，其实她们心里都清楚的很，秦修言对她的冷漠根本不是因为柳茹，而是看透了她跋扈暴躁的性格，瞧不起她日日与银钱打交道，沾染了斤斤计较的市井气。
　　他本就是个清贵人，书画双绝，而她从小则是跟着老太爷摆弄算盘子儿，虽然人人都夸洛少府家的小女儿明艳美丽、聪敏过人，在他眼里却一钱不值。
　　这厢，顾妈妈兀自劝说：「姑爷与夫人是少年夫妻，怎能没些情分，这些年了，姑爷何曾在外头抱怨过夫人什么，便是连姨娘也没抬一个，姑爷如今也不过才三十六七的人呢…奴婢总觉得姑爷心里头还是搁着夫人的。」
　　洛氏美目迷蒙，一片茫然。
　　「最近这两年，为了大少爷的事，姑爷也来过几次，却总是说完了事儿就走。奴婢就在想，若是夫人与姑爷有好题目说，何至于就留不住姑爷。」顾妈妈近前两步，又道：「四小姐回来可不就是个机会？不拘是给四小姐请嬷嬷教规矩，还是说亲、办嫁妆，夫人问到姑爷跟前，姑爷断不会不接话。」
　　「这般有商有量一来二去，不说别的，总不至于像现在，弄得仇人似的。老太太看着宽了心，自会帮着夫人去劝和姑爷。」
　　顾妈妈说到这里，洛氏忽然眼中一闪。
　　这次寿宴她委实有些感触，且不说浅夕那丫头拉着她演了一出「麻姑献寿」，一举讨得老太太喜欢。只看二房、三房，严氏带着秦月茜献寿，全然一副母慈女孝的做派；秦月澜与秦月潆合奏献艺，也是姐妹情真。
　　人人都知道凸显一个「和」字，偏偏她不懂得应景儿…莫不是老太太这些年冷颜待她，最要紧就是因为她这个主母性格不圆融，搅得大房不睦？
　　见洛氏一脸动容的摸样，顾妈妈欣慰的差点儿滴出泪来。
　　这些年，何曾有过机会像现在这样，把事情剖开了细说过。举凡是说到这样的话题，洛氏不是大发雷霆，就是把屋里可砸可摔的碎一地，再不然就是气的几日几夜不吃不喝，根本无人劝得住。
　　至于洛氏娘家那头，顾妈妈更是不敢多说。
　　洛老太爷年龄大了，老夫人去得又早，洛氏上头只有两个哥哥，若是回去说得重了，只怕把老太爷气出个好歹，大爷二爷直接打到秦府来兴师问罪！真要弄到那个地步，才是不好转圜了。
　　且洛氏本就是被洛老太爷宠溺、骄纵坏的，若是再得了娘家人撑腰，洛氏只怕更不会检视自己，更听不进人劝了。
　　可怜洛氏，本是天性豁达，率直纯真的人，皆因亲娘去的早，被爹爹、哥哥当成男孩儿养大，小女儿家该如何为人妻、为人媳，这等母女间口耳相授的宝贵经验，洛氏是一点儿也无。
　　顾妈妈到底隔离层肚皮，又是奴婢，不好对主子耳提面命。待到后悔想说时，洛氏已然定了性格，听不进去了。
第18章情起
　　如今事情终于有了转机，顾妈妈抓住机会便是一通猛劝。
　　「奴婢先前只想着，趁四小姐回府，诸事不熟，夫人可以多带小姐一道去上房请安，娘儿仨坐在一处说说话，化解了从前与老太太那些隔阂。」
　　「况且她们一个是姑爷的亲娘，一个是亲闺女，夫人肯主动相与，姑爷总要领了这份心意。」
　　「今日云渊少爷的事，确是奴婢太心急思虑不周，辱没了四小姐。可事后，老奴看四小姐这心志、眼界，又觉得此事原是不错的…」
　　「还说，就数这句最没边儿。」洛氏见顾妈妈又扯到这一桩，顿时一脸没好气。
　　顾妈妈却急道：「奴婢这可都是为了阆哥儿打算，夫人且细想，这孙辈儿里头，老相爷的厚望都已放在钦哥儿身上了，老太太、姑爷的心思又不是一时半会儿能转圜的。总不能让阆哥儿就这么耗着！」
　　「寿宴上的情形夫人也看见了，咱们光一头热也不管用啊！依老奴看，如今最能指望的可不就是老太爷和大爷那边儿…」
　　「你是说让爹和大哥帮着给阆儿张罗亲事？」洛氏的眼睛不由亮起来，这几年她一直羞于回娘家，竟是没有朝这边想，再说，她也担心娘家人出面干预，会惹得相爷和老太太不满。
　　「正是！」顾妈妈眼睛一眯：「您想，四小姐真要是与云渊少爷做成这门亲上亲，那大爷断没有再看着二少爷袖手旁观的理，便是老太爷想帮忙使劲儿，也有了名目不是？」
　　洛氏深吸一口气，暗忖这确是个两全其美的办法，如此一来，爹爹和大哥帮着秦阆说亲便是名正言顺，外头人不会看笑话，相爷、老太太心里也不会有什么芥蒂。
　　「只是，四丫头到底是庶出，便是我也觉着…」洛氏犹豫。
　　「夫人全不必这样想。」顾妈妈微微一笑：「云渊少爷今年已是二十有四了，京中豪门世家的名媛，姑奶奶都挑遍了，有哪个入了云渊少爷的眼？依奴婢看，庶出嫡出云渊少爷是浑不在意的。只要四小姐入了云渊少爷的眼，云渊少爷上了心，必然不会计较四小姐出身。」
　　「话是这样说，可大哥哪里也过不去啊。尤其是大嫂，那么个芝兰玉树般的儿子，哪肯这样将就！」洛氏微叹。
　　顾妈妈却噗嗤一笑：「阆哥儿才十五夫人就急成这样，云渊少爷已经二十四了，您说姑奶奶得急成什么样儿…若是换做别人家的庶小姐，奴婢不敢保证，可咱们这是亲上做亲，只要云渊少爷认定，奴婢看姑奶奶八成是会应的。」
　　洛氏闷头想了一阵，也觉得确乎是顾妈妈说的这个理儿。
　　当下无奈一笑：「云哥儿的心意哪是那么好定的？还有四丫头，也不是个省油的灯，今儿你就碰一鼻子灰，兀自不死心，倒在这里游说起我来！」
　　顾妈妈顿时满口苦涩，干巴巴道：「夫人说的是，不过总归是条路子，咱们这也算病急乱投医罢！听蓝蕙说，今儿早间云渊少爷和四小姐说了好一会子话，还听见笑声。老奴记得姑奶奶说过，云渊少爷见了别家姑娘是好脸色也难得有一个的，打量着云渊少爷待四小姐总是有些不同，所以生了念想。」
　　洛氏听了默不作声，眼中却是动摇。当初她恋上秦修言可不也就只是看了一眼，浅夕到底是秦修言的骨血，那双大眼睛里头的清贵气，与秦修言如出一辙，便是她也一见难忘。
　　春寒减退，四月莺飞草长，万物兴兴向荣。
　　顾妈妈的开导在洛氏心里也如新芽初萌，日渐根深。白宛明显觉得洛氏带她去上房请安的次数多了起来，待的时间也越来越长，其中意思不言而喻。
　　白宛也乐得配合，与其主动去借洛氏这棵大树的势，倒不如让洛氏有求于她，何况她们本就荣辱一体。
　　窦老太太的宴息居处在北苑悦心阁，院子曲径通幽，简朴安静，并不喜儿孙常常打扰，是以洛氏从前便只是每月固定请安的那几日才来。
　　严氏则不然，自打嫁进秦府，便是晨昏定省，风雨无阻，纵然老太太不见，她也要在管妈妈跟前问上一声，才会回去，礼数孝道都教人无可挑剔！
　　洛氏既在这上头吃了大亏，现在自然是想亡羊补牢，一时却又摸不准老太太脾气。白宛当然不会袖手旁观，每每见了老太太，她便拣出一两件趣事来说，和缓气氛。
　　近些年，窦老太太日日屈在秦府后院儿里，想稍微出去动弹一下，便是阖府忙碌。纵是出去也是一大队，浩浩荡荡，鞍前马后的教人不得自在。
　　偏白宛讲得却尽是些耕桑稼穑、乡闻野话，俗俚有趣的紧。老太太听得入了迷，有一日居然留下洛氏与白宛一同午膳，娘儿仨说说笑笑，洛氏也试着捧了几句场，窦老太太看洛氏的眼神愈发不同了。
　　日子正过的顺意，这天，洛氏与顾妈妈商量着天气越发热起来，要不要出去采买几色薄柔的丝毯孝敬窦老太太，红菱进来说，二门的郑管事来报，洛家三少爷在外头求见夫人，据说是因为上次调换田产的契书需要洛氏用印。
　　洛氏听了与顾妈妈面面相觑，这等小事，遣个熟悉的小厮来就是了，何至于要亲自跑一趟。
　　顾妈妈忽然一笑，洛氏也隐约明白过来，忙让红菱把人请进来。
　　二门外苍翠阁，一片绿荫，洛云渊站在水榭边，脸上也有几分腆色。
　　月前，秦府外院的向管事亲自去到洛府，托着一只缎匣求见。说是自家的婆娘是在四小姐院里管杂事的，这匣东西是四小姐特意交待，给表少爷送来的回礼。
　　洛云渊只瞧那匣子的式样便知是坊间之物，怎么可能是浅夕所送，多半是秦阆买来，替妹妹回礼的。
　　过后打开来看，里头是一套石青色琉璃衣帽扣，精工巧制。
　　礼物不轻不重，但胜在新奇，又实用适宜，可见秦阆费了心思。
第19章雾里看花
　　便是连洛云渊这许多年来，也少见秦阆在一件小事上头如此正经。
　　想起结香丛里那个娇俏如清竹的身影，想起她肃着小脸挺身维护秦阆，洛云渊心头一滞。
　　他自诩看得透世情人心，常说这世间已无真人。可那日却亲眼见了浅夕对秦阆自然流露，既责且爱的手足之情，那一刻，便是连他也身受感染。但浅夕养在庄子上十多年，新近才回秦府，是不争的事实，纵然外人不清楚，洛云渊却是知晓的。
　　两人所谓兄妹情深，又从何说起？
　　其实，浅夕待秦阆，情真也罢，意假也罢，都是秦家之事，与他并无相干，可他偏偏就是上了心，脑子里挥之不去的总是那双黑曜石般明亮清透的眼，吸引了他想一窥究竟。
　　忍了多日，洛云渊到底按捺不住。纵然知道此番来了秦府也未必能见到浅夕解惑，他却仍是想试着去接近心中的答案。
　　闲听苑里，结香已过了花期，只余残蕊抱枝。花架子上，郁郁的蔷薇结满花苞，红意点点，让人满目欣然。
　　进了东厅，洛云渊因着心里存了心事，便只在屏风外的杌子上浅坐，契书让红菱递进去。
　　洛氏一脸和悦：「这里没有旁人，云哥儿只管进来坐。」
　　洛云渊本不是扭捏之人，听了这话，便进去坐在洛氏下手边。
　　边取了匣子寻出印鉴，洛氏一边随口拉些闲话。顾妈妈立在旁侧端着印泥，抿嘴微笑。
　　洛氏满心满意想探洛云渊的口风，却苦于话题扯不到浅夕身上，抬眼看见顾妈妈但笑不语，便嗔怪道：「云哥儿是守礼之人，有何好笑。」
　　顾妈妈一怔，忙直起身子告罪：「奴婢哪里就敢取笑云渊少爷，只是想起了昨日在老太太那里听四小姐说的笑话儿。」
　　闻言，洛氏挑眉不屑。
　　自打上次在四丫头那里碰了软钉子，顾妈妈便一直避着浅夕，何曾陪着她们去过老太太那里，都是听红菱回来学舌，现在倒说的像她自己亲见了一般，也不怕闪着舌头。
　　「哦？四表妹还会说笑话。」洛云渊哪里知道这些内宅之事，眼神闪烁间，想起浅夕小脸端肃的样子，不觉兴味。
　　顾妈妈面不更色，只作不见：「四小姐肚子里的典故可多着呢，昨日讲的一折儿便是『上座』，让老太太笑了半日，不然，老奴方才看见云渊少爷换座儿，就想起来了呢。」
　　「愿闻其详！」洛云渊唇角一勾，眼里已有了三分笑意。
　　顾妈妈也不卖关子，兴致勃勃道：「讲说城外庄子上有一家桑户，家里的四女儿名叫阿桃，精明厉害却嫁了个忠厚老实人。每次回娘家吃酒宴时，几个姐夫便欺这位四女婿老实愚钝，总是将他挤到末座去，让阿桃很是抬不起头来。」
　　「这年过了除夕又到元宵，阿桃便在家里嘱咐，叫自家夫君今天务必挤到『上座』去坐着，替她挣些颜面回来。四女婿依言，进了丈人家门，就朝前头挤，接连换了两次座位，阿桃兀自在一边给他使眼色。四女婿心一狠，抬头看见挂灯笼的长梯犹竖在前堂上，便蹭蹭爬上梯子坐在最上头。」
　　「阿桃见了又惊又羞，忙朝他挤眉摆手，四女婿以为媳妇仍不满意，立时火了，扬声骂道：上坐上坐，你还想让我坐到天上去不成？！」
　　顾妈妈说完，红菱与几个小丫头都又忍不住，低了头抿嘴笑。
　　洛云渊却一脸哑然，万不料浅夕给老太太讲的居然是乡野村俚，他犹记得那天浅夕口中所言「长者赐，不敢辞」还是《礼记》里的句子，今天听她说起乡里趣闻来竟也生动有趣，实在是个出人意料的女子。
　　想到这里，洛云渊才淡然一笑。洛氏从旁打量，吃不准这算是喜欢，还是瞧不上，横竖一头雾水。
　　从闲听苑出来，顾妈妈亲自相送。
　　洛云渊一路无语，末了问道：「听闻四表妹周岁时便去了桑园的庄子上，中间竟一次也不曾回来过，却是什么缘故。」
　　顾妈妈哪里肯说实话，只含糊道：「当年柳姨娘生了场大病，人眼见着就不行了。据弥陀庵的静元师太说是福薄寿浅，便帮着在菩萨面前发了个带发修行的誓愿，姨娘这才缓过来。事后，老太太慈悲，允了姨娘带着小姐住到去庄子上修行还愿，所以直到柳姨娘离世，夫人才将四小姐接回来。」
　　洛云渊不可置否，随口提起秦阆代浅夕回礼一事，只说难得的很。
　　顾妈妈立时拊手笑道：「可不难得。大家本都想着四小姐住在庄子上许多年，乍然回来，生分生疏都在情理之中。哪里知道四小姐竟是这么个冰心琉璃样的通透人儿，知书达理一身的好教养，说话行事连老奴都挑不出半点儿错处。」
　　「…夫人喜欢，老太太疼爱，就连二少爷这样的惫懒人，回来也总记得问一声四妹妹好不好。」
　　洛云渊见顾妈妈由衷夸赞，更觉困惑。
　　那日他分明瞧着是个性情耿直、天然率真的女子，却偏又有一身面面俱到的玲珑手段，真是让他如雾里看花，越瞧不真切，越搁不下了。
　　晖露园里，正在收集花露的白宛一连打了几个喷嚏，不禁暗忖又是谁在惦记自己。
　　不是她胡思乱想，这一月来，她这日子过得委实平顺的近乎诡异。
　　秦月茜明明寿宴上受了气，却偃旗息鼓；陆妈妈对她「摘花」之事也一直三缄其口；严氏眼见得洛氏与老太太日渐和睦，也不设法应对。还有！那天寿宴之上，区家三小姐到底带来了什么好消息，严氏母女当时明明喜不自胜，可这都过了一个月了，府里仍然风平浪静。
　　谁要说这里头没有一点儿小九九，白宛万不能相信。
　　可惜大房与二房素无往来，连婆子、丫头、仆役也都是各用一班子人，要打听那边的消息不甚容易。
　　望天闷想了好一会儿，也分析不出所以然，白宛又宽慰自己，其实让她安心的事也有两件。一是毓儿自寿宴来过之后，便无人再提起，想必真的只是来凑凑热闹；二是慕容琰，打从那天撞个正着后，也没听说裕王府那边有什么动静。毕竟她这一世容貌、性情都有了极大的改变，他认不出，是再自然不过的事…
　　正兀自想着，彩薇忽然一阵风似的冲进园子。
　　「小姐，二房二房…」彩薇上气不接下气，伸手接过白宛手中的玉壶，便扯着白宛衣袖一径走：「园子里不是说话的地方，咱们回去说。」
第20章一夕之差
　　东厢房里，主仆三人大眼瞪小眼。
　　「这算什么消息，闺阁家女儿出门礼佛本是寻常事，何况灵谷寺又是官家寺院，有何好奇怪。」白宛反应平淡。
　　绿芜却沉吟道：「小姐，是有些不平常，从前三小姐出门都是大张旗鼓，身边还带着五小姐作伴，这次却是二夫人独带了三小姐悄悄地去。」
　　「就是！」彩薇忙点头帮腔：「且事情都过去三日了，奴