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　　「好啊，好啊，我也要看书做学问！」铭哥儿欢喜雀跃：「三哥，克哥哥说二哥是草包，好好笑，哈哈哈，我娘也常这么说。」
　　「咳咳咳，你克哥哥说着玩儿的…」秦棣又岔了话题。
　　一群人，声音由远及近，又渐渐远去。只剩下睦怡斋里静悄悄儿，掉根针都听得见。
　　彩薇和春芽早已住了嘴，浅夕细眼微眯，目光如秋水剑一般，寒凉肃杀。
　　「奴婢去找他们理论！哪里来的野小子，也敢辱骂二少爷！」彩薇气红了脸，攥着拳头就要往外冲。
　　「回来！」浅夕扶椅端坐，一动不动。
　　彩薇停在门口气得直跺脚。
　　秋苇忙上前跪在浅夕跟前禀道：「三少爷平日里都还好，见着二少爷也守礼，说…说混账话的那个是李家小少爷，时常过来玩几日，到底是外客，四小姐息怒。」
　　眼眶湿湿的，春芽也在桌边跪下：「铭少爷还小，不懂事…」
　　「你们…」彩薇瞪大了眼，不明白看着挺伶俐的春芽、秋苇两人这是在做什么。
　　「铭哥儿是小，可教他说这话的人呢？」浅夕唇角浮上讥诮的笑：「还有那个李克，凭他在李府是天王老子混世魔王！到了咱们秦家，说这样的话也不可恕！」
　　浅夕终于明白秦阆为何总不肯呆在家里，这样的家怎么待得下去？
　　看春芽、秋苇的反应就知道，听见这样的话必然不是头一次了。奴才们的反应，往往可以折射主子的态度。秦阆已经快十五了，这么多年，洛氏未必一点儿不知。只怕也是早就寒了心，觉得自己儿子不出息，遇人矮一头，所以就算闹起来也不硬气，只好闭目塞听，关门过日子，从此不与人往来。
　　可怜的二哥，本有个极好的父亲，就因为与洛氏夫妻失和，便将他仍在内宅里不闻不问，白白荒疏。真不知他这些年受了多少冷遇、白眼，却还能保持那样一颗赤子之心，实在难得！
　　忽然扬眉微笑，浅夕悠然端了茶：「你们都起来吧的，没得教人看着糟心。从今往后，你们都不必再这般忍气吞声，二哥要出息了！一个个的，都替你们主子撑出点儿气势来，若还是这样只知道跪人、抹眼泪，这屋里不留你们也罢。」
　　抬起头，春芽惊得张了嘴。她们都是打小儿服侍在秦阆身边的，往后秦阆娶了妻，她们就是屋里的暖房人，平日里连夫人都怜三分，这位庶四小姐却开口就敢撵人。
　　浅夕如何猜不透她心里的想法，只是兀自抿着茶，一言不发。
　　静默像一块大石头重重压在春芽心上，渐渐演化为莫名的恐慌。
　　一直垂着眼的秋苇，静静起身，仿若听懂了浅夕的话一般，细瘦的身子站得笔直，春芽这才懵懂懂的跟着起来。
　　「我这么说，也是为了两位姐姐好。」浅夕各今非昔比了！前几日进宫，你们猜我遇到谁？」
第48章自作孽
　　「是太卜令陈大人。」浅夕信口胡诌，面不更色：「彼时，大人正夜观星象，我请他帮忙瞧瞧母亲的命宫，陈大人说母亲运势今年大有好转，但变量的因缘却在二哥这里。」
　　「二哥是命里有大富贵之人，要先受十五年困缚，只待志学之年一满，便会一飞冲天，宏图大展。我这么说，你们可明白？」
　　既然是太卜大人的话，春芽、秋苇自然懵懂地点头。
　　「就是，就是！」彩薇才不管自家小姐是不是胡诌，力挺道：「夫人如今事事顺心，接下来就是二少爷了，你们若还这样成日哭天抹泪、低声小气，当心妨了二少爷的运！」
　　「奴婢们不敢！」春芽、秋苇都惶恐福身。
　　凭她们伺候二少爷多年又怎样？但凡夫人觉得是她们妨了少爷的运势，直接打发出去都不需理由。
　　从睦怡斋出来，浅夕走了几步就远远看见，方才进门拦路的那个婆子正与铭哥儿的乳娘廖氏簇头说话，两人低声笑谈，一脸亲密。
　　浅夕冷笑，怪不得她一进门那婆子就迎上来，还假意好心给她指路，其实是不想让她接触到铭哥儿吧！自打上次与秦月茜交恶之事后，严氏一直防备她，生怕她有机会靠近铭哥儿，会报复陷害。
　　少顷，廖氏进去寻铭哥儿。浅夕唇角微翘，袅袅朝那婆子走去。
　　「四小姐出来了。」那婆子依旧一脸不咸不淡。
　　「是啊，方才劳妈妈引路，妈妈日日管院子实在辛苦。彩薇——」浅夕侧头一个眼色。
　　彩薇应声上前，将一个荷包递在那婆子手中。
　　「哎哟，无功不受禄，这怎么使得。」那婆子过手一捏，只掂分量就知道里头装的是银锞子，脸上立刻笑成一朵花。
　　「二哥时常出去，开门闭户的还望妈妈殷勤些，怎么能说无功受禄。」
　　「四小姐太客气了，这都是奴婢分内事。」
　　点头微笑，浅夕转了话题：「方才铭哥儿是不是在院子里？」
　　那婆子一怔，涩巴巴应道：「是，刚来玩了会子。」
　　看那婆子紧张的脸色，更印证了浅夕的想法，当即皱眉道：「这院子日后还是少让铭哥儿来得好，李家那位小少爷品行不端！」
　　「四小姐可是瞧见了什么？」婆子闻言心里一跳。
　　「看见倒没有，是隔墙听见的。仿佛是铭哥儿想借了李家少爷的口袋书看一看，李家少爷便欺铭哥儿年幼，横竖不给。可怜铭哥儿求着用松石弹子换，李家少爷竟说咱们铭哥儿是不配读书的…」浅夕一脸气愤。
　　「不会吧，四少爷身边跟着人呢。」婆子半信半疑。
　　「跟着人又有何用，克少爷是李家嫡子，便是三少爷也不敢得罪，何况下人。左不过都欺四少爷人小，围着一通哄了事。真闹开了，谁也不落好！」说罢，彩薇又撅嘴小声添一句：「换了是我，我也息事宁人，死都不说出去，没得白挨一顿罚。」
　　那婆子心里一动。
　　浅夕肃色道：「咱们府里的哥儿们个个矜贵，有多少人品贵重的王孙公子可以结交，何必去迁就一个李家少爷！这回是我听见他奚落铭哥儿，下回背人处，他是不是连鄙薄、哄骗也敢做？！铭哥儿到底还小，不知人心险恶，咱们多护着他些，自然是没错的。」
　　「那是，那是。」婆子连声应下。宁可信其有不可信其无，铭哥儿真要在这院儿里受了委屈，她也逃不得干系。
　　见状，浅夕这才带了彩薇，含笑而去。
　　一会儿，廖氏带着铭哥儿及两个丫头出来，看门婆子忙把廖氏叫到一边，也不敢说是浅夕所言，只说是有人听到的。
　　廖氏顿时青了脸，过去温声问铭哥儿，有没有拿松石弹子换口袋书的事儿。铭哥儿的回答自然是李克不肯给，末了，还兴致勃勃跟奶娘说，三哥答应下次给他买一本图画儿册子补偿。
　　果然是哄了铭哥儿去迁就李克，全和看门婆子说的对上了！
　　谢过那婆子，廖氏看也不看两个丫头，抱起铭哥儿就匆匆往西大院儿严氏的归燕堂去。
　　次日一早，彩薇风一样从外头冲进来。
　　「小姐，小姐，李家少爷被三夫人送回去了，由头是三少爷着凉伤了风，怕过给他。」彩薇闪着一双大眼，难掩里头狡黠畅快的笑。
　　「是吗！」严氏如此效率，浅夕自然高兴。且以严氏的性格，那位李家少爷往后再想来秦府走动耍玩，可是难上加难了。
　　可怜李氏为了两头不得罪，只能假说自己的儿子生了病，以后，还要费尽心思阻挠李克过府来，其中会生出多少怨恨，可想而知。
　　而严氏从此跟李氏结下这个怨，最得益的当然是大房，端的是一举两得。
　　「这就叫自作孽不可活！看她们往后还欺负二少爷！」捂了嘴，彩薇和浅夕越想越好笑，两人倒作一团。
　　绿芜挑帘儿进来看见这幅光景，强忍了笑扬声禀道：「小姐，郭嫂子来了。」
　　还真是个殷勤伶俐人，昨晚捎了信儿，今日一早就进来了。浅夕敛了笑，让绿芜传她进来。
　　一时，郭嫂子进门请了安，先奉上一只扁匣：「四小姐，您吩咐采买的香料还未买齐，因不知小姐传唤是为什么事，奴婢就先把买好的部分带进来了。」
　　「嗯。」浅夕扫一眼，问道：「奶娘可好？」
　　「赵大娘好着呢。」郭嫂子只当浅夕在话家常。
　　不料浅夕却道：「那好，你今天回去给她带个信，就说桑园的事让她多操些心，我要给你派一件极重要的差事，怕是十天半月都顾不得那边。」
　　「是。」
　　「这件事说难不难，但是除了今天屋里的这几个人，你不可泄漏出去，做得到吗？」浅夕盯住郭嫂子沉静的眼。
　　郭嫂子心头一凛：「奴婢省得，便是连奴婢自己家里当家的，也绝不给他透半个字！」
　　「好。」浅夕这才让郭嫂子到身边来，低声吩咐。
　　郭嫂子本以为会是极隐秘要紧之事，却不料浅夕让她出去打听，最近乐府那些在外头走动的员吏大人们最近都在坊间忙些什么，不管是招纳了乐工、优伶，还是大人们升官纳妾，反正一应杂事，通通打听回来，隔日就入府给她回禀一次。
第49章三问
　　转念一想，四小姐素日里说话行事的精明缜密，郭嫂子丝毫不敢大意，一句句听得真了，记在心里。
　　浅夕见她仔细聆听，丝毫没有怠慢之心，也十分满意，赏了银子让她今日就出去打听。待到隔日郭嫂子带了消息回来，两人便细聊一两时辰，第二天，仍让郭嫂子再去。
　　如此几天后，浅夕收到秋苇传信儿说秦阆回府，便带了彩薇去寻。
　　秦阆正在二门外苍翠阁与几个小厮吆三喝四的下棋。浅夕顺了水榭过去，只见几个小厮都脸熟，秦阆身边两个少年却眼生的很。看两人衣着并不十分富贵，想来是秦阆的坊间玩伴，进不得内宅，故在此玩耍。
　　「二哥好兴致。」浅夕大方上前。
　　秦阆见了浅夕，英挺的眉高高扬起，星辰一样眼神采熠熠，连声向身边的少年夸耀：「这便是我四妹，全东都独一无二的女子。」
　　两个少年和那群小厮纷纷行礼叫「四小姐」，浅夕含笑点头，目光却仍旧流连在秦阆身上。
　　有着比同龄人都要高大的身躯，爽朗一笑露出洁白的牙，坦荡荡的眼眸里清澈得可以映出湛蓝的天。浅夕心里忽然生出一种庆幸，庆幸秦阆选择了反抗，选择用最直接的方式释放自己的天性，不然真被困在秦府内宅这小小的四方天里，他的锋锐会全被消磨殆尽。
　　浅夕上前低头去看棋盘，相对于方才江湖气的吵闹吆喝，棋盘上的棋路显得十分规矩。玉手一抬，浅夕指着那群小厮笑道：「你们输了。」
　　「嘿嘿，小的们全加起来也不是二少爷对手，混闹罢了。」小厮们纷纷挠头。
　　回头望着秦阆，浅夕狡黠一笑：「二哥，你可敢与我一比？」
　　「四妹妹也要下棋？」秦阆挑眉。
　　「弈棋分胜负太慢，名士们都爱清谈，咱们不如以棋阔论。以三题为限，我来问二哥来答，答对便是二哥赢，答错便是夕儿赢，如何？」浅夕轻抬了下颌，颇有挑衅之意。
　　「好！」秦阆爽快道：「那输赢的彩头是什么？」
　　浅夕漆黑的眸子里意味深长：「二哥若是赢了，夕儿自有大礼奉上。若是二哥输了，日后便要依夕儿三件事。」
　　「成交！」秦阆豪气干云。
　　小厮与那两个少年都兴奋的眼睛放光，纷纷各自选了阵营下注，分别站在浅夕和秦阆身后助势。
　　指了棋盘，浅夕提出第一问：「二哥棋力远胜这些奴才，为何不长驱直入，将对手一杀而尽，反而选择死守和逐步蚕食，如此岂非自缚手脚？二哥这般棋路，到底是作何考虑？」
　　秦阆困惑的看着浅夕，心里纳闷这个奇怪的提问，想想仍是认真答道：「这并非是自缚手脚。弈棋如同行军打仗，贪功冒进最易给人可乘之机。先人有语，『借人国柄则失其权，借人利器则为人所害』，一战功成，取胜即可，何必要好大喜功？」
　　「这些棋子在棋盘上是死物，上了战场就是士卒性命，若是为将帅者随便轻视对手、暴露弱点，无异于把利剑交在对方手中，稍有差池，就会一败涂地。」
　　听平素吊儿郎当的秦阆侃侃而谈，与自己的猜测印证一处，浅夕一颗悬着的心终于落地。看来书房里的那些兵书秦阆不止熟读，还身体力行，融会在棋道中。
　　「二哥答得好！第二问。」浅夕不动声色，顺手拈起一粒作为彩头的碎银又问道：「同样作为御人之道，有人爱恩赏劝善，有人却喜欢以重惩来威慑，不知二哥觉得，是赏更有用，还是罚更有用！」
　　秦阆微微一笑：「自然是赏罚分明、令行禁止，才最有实效！尤其军中，将帅有过当与兵士同罚，方能建立威信服众。」
　　「好，既然二哥句句不离行军打仗，夕儿还有第三问。」看定秦阆，浅夕一字一句道：「西边的魏国是我们大燕的世仇强敌，即使现在狄戎国的骑虏被我军赶回漠北，西边的强魏却仍然是我们大燕的威胁。」
　　「敢问二哥，倘若今日魏国进犯我大燕边境西河城，二哥为帅，当如何于魏人一战？」
　　一众小厮，连同两个少年和彩薇都瞪大了眼愣愣地望向浅夕，秦阆俊美的脸上也覆上一层凝重，若有所思地看着浅夕。
　　浅夕垂手静立，夕阳在她侧脸上镶出柔柔的光边儿，人如不真实的虚影一般。
　　「据说西河边境地形复杂，不易建高城深沟御敌。」沉思良久，秦阆才沉声开口，一句句道：「若两军对敌，魏军兵卒数量有优势，但我大燕骑兵有优势。步兵在地形复杂之地易于施展，我军…只有将魏军诱至开阔之地，才可增加胜算。」
　　「有了！」秦阆眼中神采一盛，大声道：「我会择一开阔之地，命三军设伏，中军设三千弓箭手。另命一军与之周旋，佯败后，将魏人步兵诱至开阔之地，再以骑兵围杀！」
　　说罢，在秦阆紧张的注视下，笑意一点点浮上浅夕的唇角，她由衷赞叹：「二哥的计策很好！我输了！」
　　「今日你们输的银子我来给。」浅夕看看身边的小厮，仿佛比自己赢了更高兴一般向秦阆道：「二哥，你就安心等着夕儿的那份大礼吧！」
　　三问三胜，从来没有人在乎过他都懂得什么，也没人给过他这样的肯定！坊间这些混混都只知一味奉承，秦阆看着眼前这个清雅如兰的庶妹，竟平白生出知己之感。
　　还有什么是比这个更好的奖赏，秦阆心中喜悦漫溢：「四妹，礼就不用了…」
　　「一定要的，不然二哥就是看不起夕儿！」浅夕不容秦阆推辞，截口道：「时候不早，夕儿还有些事情，就不扰二哥了。」
　　在众人不解的目光中翩然离去，轻盈的衣裙飞扬如蝶，浅夕已经有些迫不及待要赶去闲听苑。是时候好生与洛氏策划一番，秦阆实在给了她意料之外的惊喜。
　　彩薇跟着一路小跑，一边气喘吁吁，一边止不住顽笑：「小姐，您要是去做生意，东都城的银子都得被您赚来。」
　　「这话怎么说的？」浅夕好奇。
第50章一战扬名
　　彩薇眨眼笑道：「今日您跟二少爷打赌，二少爷赢了要受小姐的『礼』，输了还是得听小姐的安排，横竖都一样！」
　　停下脚步，浅夕望向彩薇，一脸恳切：「不一样！咱们虽然能给二哥一个机会，但还是需要二哥自己来把握；这一次我与母亲可以帮他，往后路还得他自己走。我真心巴望着二哥能赢，照今天看，二哥真的要『时来转运』了，对不对？」
　　「是！」彩薇拼命点头。
　　进了闲听苑，洛氏见浅夕风风火火而来，正纳闷，浅夕已经屏退了众人，独留下顾妈妈，三人说话。
　　浅夕一身藕色半臂襦裙，发辫上结了丝绦，额前的碎发被风吹得稍乱，一双大眼明亮闪动。洛氏看得怜惜，拉过身边来坐下抚了她的鬓发，温声问她出了何事，慢些说。
　　喘息稍定，浅夕一五一十将前几日发生在睦德堂的事都告诉了洛氏。
　　洛氏听了气得额边青筋直爆，粉脸铁青，却并没有惊跳起来，可见从前一直在秦阆的事情上多有忍耐。
　　「母亲，夕儿一时气不过，擅作主张，挑了二婶娘赶走李家少爷，母亲莫怪。」浅夕低声安慰。
　　握住浅夕的手，洛氏摇头：「是我这做娘的没用，连给你二哥出口气都做不到，又怎么会怪你。」
　　「夕儿知道，在母亲看来二哥确实学艺不精，闹开了对二哥百无益处，所以母亲才一直隐忍，是也不是？」浅夕轻问。
　　洛氏红了眼眶：「不怪阆儿，都是我误了他。当年他开蒙时我便诸多宠溺，挑剔先生…如今我却只能眼见他受人奚落…」
　　说着，洛氏痛不能言，顾妈妈也在一旁叹气。
　　「母亲你这样想，便是不对！」浅夕直言：「自古虎父无犬子，二哥聪毓机敏，幼学时虽有些波折，但二哥一直有上进之心，母亲怎能袖手旁观？」
　　「这些年来，母亲可有想过二哥为何不愿回家，只因在二哥心里，母亲也是瞧不起他的，觉