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　　闻言，门外围看的莺歌、雀巧都下意识一缩身，汪笙的手指却指向了角落里刚刚做过证的小杏：「就是这位大姐儿，在二门拿走了花笺，说要给五小姐看。」
　　数道犀利的眼光袭来，小杏惊得小脸失色，耳朵里嗡嗡直响，连忙摇手否认：「你你你…你一定是认错了，不是我，真的不是我！那花笺明明是五小姐交给我，让我藏起来的，怎么会是我拿去给五小姐的…」
　　「住口！主子面前什么你你我我。」秦月曦声色俱厉。
　　「唔——」惊觉自己话中破绽，倒抽一口凉气，小杏猛地捂了嘴，面色灰白如毁。
　　尘埃落定，真相大白，时间仿似停滞。
　　最上首的位置上，窦老太太缓缓阖了眼，无声一叹。
　　秦月曦心重重地沉落，咬紧银牙，莲步款款上前，声柔如水：「五妹，我素日教你少与这些不入流的下人、丫头往来。今日你看看，一个个事到临头便都推到你身上，此刻你可知道悔？」
　　四下环视，隐隐瞥见门外修长挺拔的身影，严氏立时把眼眶一红，也柔了身子蹲下，扶住秦月茜哀声道：「大嫂素来公正，绑了茜儿，秀英也不敢驳。此番看来茜儿必是有不对的地方，但千错万错，都是我这个做嫡母的不是，茜儿到底是未出阁的小姐，这样由着下人攀诬作践，日后还如何做人…」
　　「她不好做人，夕儿被毁了手脸，就好做人了？」洛氏平生最见不得这等假模假式的做派，怒火噌地被挑起：「你是嫡母，我就不是嫡母？你知道心疼你女儿，我就是铁石心肠，眼见夕儿伤的蹊跷，也要不闻不问？！」
　　「再说，小杏又不是我大房丫头，她要攀诬主子，该你这个当家主母来发落，是撵出去发配给人牙子，还是乱棍打死，都是二弟妹你一句话，与我何干！」
　　门外的声影微微一动，窦老太太也意外侧目。
　　顾妈妈唇角微勾，低了头几乎要给洛氏鼓掌。在四小姐的不懈努力下，自家夫人总算开了窍，知道了以退为进的道理，从前这种当众承认严氏是当家人的话，夫人决计不肯说出口。
　　小杏早已发抖瘫软，伏地磕头，求严氏饶命。
　　严氏憋着一肚子闷气也不能发作，她是成功挑起了洛氏的怒火，可也不是想要这种效果。
　　「秀英只求大嫂给茜儿松了绑，听一听茜儿自己怎么说。」严氏垂眼强撑。
　　「咦？五丫头自在你身边，二弟妹你不给她解开，倒来问我。」洛氏稳稳占据了主动，转头撇个干净。
　　严氏连碰软钉子，满口苦如黄莲，只得让秦月曦替秦月茜解了系在嘴上的布条。
　　「五妹，到底是怎么回事，你实话实说，祖母在这里，没人敢冤你。」秦月曦轻声细语，秦月茜却狠狠打了个哆嗦。
　　瞄一眼远处，三夫人李氏目光冷冷；大夫人洛氏云锦华服，高高在上；看回自己的嫡母严氏，虽然一脸慈光，满眼怜惜，可自己的手臂都已经快被她掐得麻木了。
　　没有一个人是好应付的，终于看清形势的秦月茜颤抖着，直了眼睨住小杏：「都，都是这个贱婢。我只私下抱怨过，『请四姐姐制个胭脂，四姐姐就推三阻四』。哪知被这个贱婢听了去，拿来这张花笺子邀功，说是可以让四姐姐出丑，我一时气头上，就听了她的…」
　　「茜儿你怎么这样胡涂，这等黑心肝的丫头的话也是听得的？罚你闭门一月好生思过。」严氏转头又朝窦老太太哭泣道：「母亲，茜儿年幼，都是儿媳没有教好，求母亲责罚儿媳。」
　　「责罚？只怕这罪过，二弟妹你——也担不起。」声音幽远，含了悲意，洛氏缓缓起身：「汪笙，这些人都已不记得了。你也看过那花笺子，可还记得最后一句写得是什么？」
　　「小的记得。」汪笙微微抬了头，声如击磬：「最后一句写得是『此方若配以紫藤金雀、竹枝香，则毒性加剧，重者可夺人性命』。」
　　「啪！」念珠掉落在地，窦老太太身子一晃，再难平静。管妈妈上前扶住，眼里是掩饰不住的震惊，连一旁的李氏都呆住。
　　一纸花笺被洛氏从袖中抽出，凌空掷落在严氏面前。
　　「现在求母亲责罚有何用？二弟妹还是好生想想，该怎么教好女儿吧。」洛氏眼角扫过秦月曦：「夕儿幸得薛神医诊治，一切无恙。再有下次，我便将人直接送去廷尉府，交给廷尉大人亲审。」
　　严氏哑口无言。
　　环顾大厅，洛氏声色俱厉：「还有，今日之事，若是有人管不住舌头，便自去陶管事处领一剂哑药，省得日后受生不如死之苦。」
　　「红菱，赏汪笙五百两银子。」
　　小花蝶哀嚎一声，昏死过去。
　　洛氏自带了顾妈妈福身告退，众人皆是讶异，素来得理不饶人的大夫人竟就这样重拿轻放，将处置权又扔还给了严氏。
　　厅中沉闷，只有秦月茜低低哭泣，所有人都还没回过神来，一个漆发如墨，身姿修长的身影缓缓自外头踱入大厅。
　　「老爷！」抽着凉气，下人低头跪了一地。
　　秦修言径直走到窦老太太跟前，目光歉疚：「天色不早，母亲劳累了一日，儿子扶你进去歇息，剩下的事，就交给二弟妹吧。」
　　眼见母子相扶进了内室，严氏大呼不好，这岂非让她生生失了在老太太跟前补救的机会？早知如此，就不知会了大爷过来，现在洛氏没制得，还搬起石头砸了自己的脚。
第32章郎君有情
　　内堂里，避开今日之事，母子二人说了一回话，末了都是沉默。（千千）
　　看着依旧丰神俊朗的儿子眼里一派暮气昭昭，日日独自守着冷清清的书房撰书编史，窦老太太到底心疼：「四丫头伤的不轻，大媳妇这两年在府里也愈发不好做人，今天的事，她已尽全力了。」
　　见儿子没有露出嫌恶的神色，窦老太太又旁敲侧击：「说到底，她们娘儿俩还得你来照拂。娘老了，老眼昏花，这么多孩子未必个个能顾得周全。」
　　秦修言搁在小几上的手微微一动，
　　「去瞧瞧四丫头吧，可怜见儿一个孩子，眼睛里的清贵气，全跟你一个样儿。」
　　不同从前，秦修言默默点头，窦老太太终于露出一丝难得的微笑。
　　夜色如水，万物归于宁静。
　　浅夕听彩薇回来说，北苑那边一切顺利后，便迷迷蒙蒙睡去，手脸疼痒了半日，委实不太好受。
　　绿芜正吩咐小丫头们关院子门，洛氏便带了顾妈妈前来，见浅夕已经睡了，细细叮嘱了几句，又问些日常所需。
　　一会儿，彩薇跌跌撞撞进来，指着门外上气不接：「夫人，老，老爷来了。」
　　昏黄的灯影里，秦修言挑帘而入，洛氏如坠梦中一般，直愣愣的起身，连说话都忘了。
　　宽大的衣袍显出眼前的人多了几分清瘦谦和，少了素日的冷漠嫌恶，仿佛依旧是十多年前眉目清远、淡比竹菊的如玉郎君。
　　秦修言看见洛氏，只眼神微顿，便转身踱去内室。绿芜挑了帐帘，彩薇掌灯，秦修言俯身细细看浅夕的手脸。只见两腮消肿，显得有些坑洼不平，双手则已然溃破。
　　抿唇凝视良久，秦修言神色沉重，连带一屋里人没一个敢出大气儿。直到他皱眉负手而去，众人都没回过神来。
　　「老天爷终于开眼了，因祸得福，因祸得福啊！」顾妈妈合手祝祷，说出了所有人心里想说的话。
　　洛氏只是怔怔，也记不得有几年了，便是在家宴上，女眷与男丁也是分隔两室，何时象今日这样再与他近在咫尺。
　　「老爷他，方才说什么？」
　　顾妈妈忙应道：「老爷方才说，劳夫人费心好生照看。」
　　「是么。」洛氏眼帘一垂，牵唇笑得寂寥。
　　一旁的绿芜、彩薇顾自欢喜不止，方才老爷的神情她俩瞧得最清楚，只要老爷看重小姐，看谁还敢背后使绊子。
　　次日一早，浅夕醒来就听见绿芜、彩薇连番呱噪，说是夫人、老爷都来探过病了云云。
　　难得见绿芜也这样兴奋，浅夕正要取笑，就听见外头吵嚷。
　　「二少爷，四小姐还没梳洗呢，您不能进去…」
　　「我是她二哥，就看一眼又不吵着她，起开，本少爷忙着呢！」
　　彩薇慌里忙的给浅夕披上外裳，秦阆已经一脚踏进来。丁香色的帐帘半掩，浅夕长发垂泻，拥被而坐，正拿锦帕遮脸。
　　忽然觉得有些唐突，此时再要退出去又不能，秦阆一时愣住，进退不得。
　　浅夕反倒大方，前世她病榻缠绵三年，白毓常服侍左右，如今她已是浅夕，秦阆便是哥哥。
　　「二哥坐罢，绿芜看茶。」
　　一句话解了围，秦阆挠头一笑，正要去远处杌子上坐了，想想又大步走到榻前：「四妹，让我瞧瞧脸好些了么？我可是奉命而来。」
　　「什么？」浅夕一愣。
　　「啊——没什么，没什么。」秦阆打个哈哈，躬身便往浅夕手脸看去。
　　浅夕拿下锦帕，微笑：「已经好多了，也不疼痒了。」
　　秦阆却瞪着眼生生怔住，猛地直起身子，指天骂道：「这是哪个龟孙子干的，小爷我要去踹死他！」
　　彩薇噗嗤一笑，忙拉住秦阆，按着秦月茜的说辞细讲了一遍：「二少爷，听说小杏已经被二夫人打了十鞭子发配给人牙子了；五小姐也被罚闭门思过一月，每日只许食一餐。就不劳您去踹了，没得又给夫人添烦恼。」
　　秦阆哪里肯依，昨日洛云渊寻着他训斥了一番，他只当四妹妹脸上不过起了几个小红疙瘩而已。当时还十分不解，既然薛神医都诊治过了，洛三哥怎么还这么小题大做，非逼着他回来看。
　　他哪里知道浅夕竟被伤成这个样子！
　　二人正打嘴仗，绿芜匆匆进来，手里也不曾端茶：「小姐，听说小花蝶昨夜上吊死了。」
　　「啊？」
　　「昨夜二夫人并没有罚她，只是将她撵出府去。今早就有人在玉带桥边，看见她在已在老柳树上寻了短见。」
　　是啊，以严氏母女的性格，怎么可能让这么个活口走出秦府，最好的办法便是逼她自己了结。还有那个薄情郎汪笙，只怕也逃不过。
　　还是息事宁人吧，浅夕低低一叹：「情郎背叛了她，师傅也不要她了，想不开是自然的。来生望她能行得正，得善果。」
　　绿芜、彩薇都低头唏嘘。
　　秦阆醒过神儿来，气道：「罚了的、死了的就算了，那个拿银子快活的不能饶！」
　　众人一个不错眼，秦阆便冲出去，与门外站着的顾妈妈撞个正着。
　　「二少爷，您跟我来。」
　　顾妈妈在窗外便听见秦阆嚷嚷，当下拽了他不由分说往园子深处走。
　　秦阆只觉今日顾妈妈力大无比，挣了几番居然不曾挣脱。
　　「二少爷，您还要浑闹到几时？」昨晚见到大老爷，给了顾妈妈无穷希望，苦口婆心拉住秦阆劝道：「二少爷您知道心疼四小姐，就不知道体谅夫人么？二房敢这样对四小姐，就是没把夫人放在眼里啊！您就不能替夫人争争气？」
　　「我是要去出这口气来着，你别拦着我，我这就去踹死那个龟孙子！」秦阆脖子一梗就要走。
　　「二少爷！」顾妈妈死命压低了声音喊道：「您就不能换个想头？您就没想过，您要是能像大少爷那样在家守着大房，谁还敢来欺负夫人、小姐…」
　　秦阆陡然色变，顾妈妈猛地住了嘴。
　　「呵呵。」秦阆顺手扯了一根藤叼在嘴里望天，是啊，一个诗画双绝，清峻如松竹的父亲；一个芝兰玉树、温雅博学的大哥，他秦阆这个草包就算手脚并用，这辈子也别想越过去了。
　　「原来你们是想大哥了啊，他就快回来了，你们不用太心急。哦，对了，我想起来，我还有件重要的事，那口气我就不去出了，妈妈这下放心啦？」
　　扶一扶歪掉的发巾，秦阆浑身没有四两力一般绕过顾妈妈，扬长而去。
　　顾妈妈兀自红了眼站在园中，又是悔，又是心疼。
第33章紫菁玉蓉膏
　　事情果然不出浅夕所料，不几日，天香阁掌柜便说发现账面亏空报官一查，正是小买办汪笙私瞒财货，折算白银不多不少恰好五百两整。
　　可怜这汪笙，银子还没捂热就进了大牢，被狱卒折磨了几次，便染上重疾死在狱中。
　　这些都是后话。
　　浅夕的日子终于又重归安稳，秦月茜被禁足，严氏也做足姿态，又是补品又是时新珠钗，浅夕都痛痛快快地受了，她知道自己和二房的恩怨绝没这么快了结，之所以这么做，不过为了安抚窦老太太的情绪罢了。
　　变化最大的莫过于洛氏，对浅夕的信任可谓与日俱增，浅夕的聪明果决，也十分投她的缘。
　　秦阆总是隔两日便回来一次，去晖露园看浅夕。只是形象越来越不修边幅，时而衣帽都被扯得破烂，灰头土脸。不过精神极好，生龙活虎的，日日昂然来去。等到浅夕手脸痊愈，他便又神龙见首不见尾，日日不归家了。
　　这天，旬末家宴，一弯明月当空，满庭清光如银。
　　宴后，浅夕带了彩薇在廊下堵住秦阆，递上一个包袱。
　　秦阆见是浅夕，笑得眉不见眼，这个妹妹与旁人都不同，与他自有一种亲切。
　　打开包袱，里头是一双玄色软靴，十分轻巧精致，鞋面上绣着一对斑斓虎，腰生双翅，威风凛凛。
　　「听说二哥爱蹴鞠，这些日子又得二哥常常探望，所以做了这双鞋子当谢礼，二哥不要嫌粗陋。」浅夕缓声解释。
　　秦阆却瞪眼意外，这府里上下，哪个听了他蹴鞠斗狗不是厌嫌不屑，浅夕却还亲手为他缝制这样神气的软靴！
　　心头一热，秦阆当即换上，踢踏几下，叉腰站在庭中大笑：「神气！明天小爷我就穿这个上蹴鞠场，让那群孙儿子们尝尝厉害！」
　　彩薇捂嘴直笑。
　　浅夕也欣然赞许，她上一世常随父亲在军中，觉得好男儿便是就该这样血性张扬，顶天立地。之前，她都是道听途说，只当秦阆德行败坏，如今相处一处，难道她还看不出秦阆的赤子本心？
　　侧头一笑，浅夕走近几步：「二哥喜欢就好，说起来夕儿还有事想拜托二哥，不知道二哥方不方便？」
　　「四妹妹的事便是我的事，说吧！」
　　浅夕从袖中抽出一张纸笺和一张银票递上：「夕儿想请二哥帮我买些香料。」
　　一听香料，秦阆立时哭丧了脸，连连摇手：「四妹妹怎么还碰那些东西，咱们换个别的玩儿不成么，二哥可不想再担惊受怕一次。」
　　「不会不会，这都是用熟了香方，绿芜彩薇她们都试过。」朝彩薇使个眼色，浅夕牵了秦阆衣袖央求。
　　彩薇啄米鸡一样点头附和：「是是是，上次是有人起心害小姐，这回小姐已经很小心了，不然怎么会求二少爷帮忙。」
　　一种被信任依赖的满足感，秦阆心中熨帖，不知不觉便点了头。
　　没过几天，秦阆采买的香料便陆续送到晖露园中。
　　众人只当是二少爷给庶妹买的小玩意儿，都不曾当回事，浅夕却闭门热火朝天的忙碌起来，绿芜、彩薇都帮着打下手，只因这紫菁玉蓉膏是制给洛氏的，绝不能出半点纰漏。
　　两个丫头也都以为这是浅夕做给嫡母的谢礼，只有浅夕自己知道，特意赶制这个是为了助洛氏与秦修言重归于好。
　　自从上次秦修言来晖露园探病，浅夕就听说洛氏自西番商人处重金买下一柄琉璃镜，浅夕脸伤痊愈时，洛氏还特意带着琉璃镜来给她看过，镜面光洁如月，照出的影像纤毫毕现。
　　不过，浅夕对镜赞叹时，也发现了洛氏神情寥落、容光黯淡。
　　自古女为悦己者容，洛氏的心情浅夕又如何不懂，当年她卧病三载，每每揽镜自照，都是心生凄然。
　　洛氏今年三十有五，身材高挑，姿容妍丽，唯独眼角有浅浅的细纹，略显老态。其实这些都不是最重要的，最要紧在于天天看着那几道浅浅的细纹，洛氏只会越来越心灰自惭，又如何还能与秦修言夫唱妇随。
　　这紫菁玉蓉膏便是浅夕根据母亲留下的香方，和宫中玉容凝香蜜的私方结合而成，对于凝肤舒痕有奇效，必能给洛氏提振信心。
　　这日，趁着早起请安，浅夕主仆便带着掐丝镶宝的妆盒盛了脂膏送到闲听苑。
　　浅夕特意用了银质妆盒，原想还要费一番口舌游说洛氏，谁知洛氏竟一句没问，便让红菱接过打开来用。
　　一时间，缕缕若有似无的香气在西厅弥散开来，萦上各人鼻端。香味儿凝而不浮、缠绵缭绕，嗅之如百花齐放，再仔细分辨，里头天葵、梵兰、佛柑…皆是不易得的上品香料，洛氏有些意外，探身一瞧，妆盒里，脂膏细腻如蜜、鲜亮爱人，直看得教人跃跃欲试。
　　「母亲，今日不如就让女儿来服侍一回，看看比天香阁的制香娘子手艺如何！」见洛氏动容，浅夕大眼盈盈闪亮，胸有成竹的上前请缨。
　　洛氏不免失笑，屋里气氛轻松，底下早有一溜儿小丫头捧了盥洗之物过来，顾妈妈伺候洛氏净面，红菱捧着妆盒。
　　浅夕一应花粉不用，只以紫菁玉蓉膏调了石榴红胭脂给