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　　至于给皇后请安去的太晚，横竖都这样了，再多这一条也没什么关系。
　　“她这样坑奴婢几个，又有什么用？也不是能掉脑袋的事情，无非就是在皇后面前请安的时候犯了忌讳，到时候解释清楚便是。”
　　吴贵妃嘴角微微翘起，不过只翘了一边，显得有点讽刺。
　　“谁说幕后之人想坑的是你们了？再者解释？你们能在谁面前解释？皇后统摄后宫，还要负责外命妇的晋升，不管是陛下的这些嫔妃，还是这三千多宫女，都是归她管的，她哪里　来的时间听你们解释？再说她又为什么要听你解释？”
　　许元姝蹙起了眉头，如果不是她们……那就是带着她们去的那个女官了？
　　可是皇后娘娘要对付一个女官干什——是李尚宫？
　　吴贵妃看她表情变来变去，笑道：“可见你已经想到什么了。我明白告诉你，李尚宫去新罗的事情定下来没多少日子，陛下的意思，是她劳苦功高，想留她在京城养老。”
　　“不过经不住新罗的几个外命妇一顿奉承吹捧，这才把李尚宫派了去。”
　　许元姝现在全明白了，皇后原本留着这一手真的是为了给李尚宫身上栽赃嫁祸的。
　　如果陛下没有同意李尚宫去新罗，那等着李尚宫的就是今天这一出，她们几个用错称呼，落在李尚宫身上的就是年迈老朽，已不堪大用。
　　可是李尚宫已经去新罗了，皇后为什么不曾收手？
　　是因为她忘了……还是别的什么。
　　吴贵妃像是明白许元姝在想什么似的，道：“不是忘了，皇后费了多大功夫才能赶李尚宫出宫。”
　　她又叹息一声，“李尚宫是早上才走的，现在估计还没出城，她在皇后身边多年，兴许到现在还不相信皇后是真的要送她去新罗，要让她客死异乡吧。”
　　许元姝只觉得毛骨悚然，若是照吴贵妃这么说……皇后难道是打着一会儿派人出城训斥李尚宫的主意？
　　李尚宫满心期盼皇后能回心转意，然后便看见了皇后派来的使者，可是等着她的却是一顿训斥。
　　还是当着新罗的大臣，以及她随行的宫女。
　　这样还叫她怎么服众？路上不好走，新罗苦寒，若是心情激荡，又或者羞愧难耐，死在路上也不是没有可能的。
　　许元姝忽然想起吴贵妃那一句“李尚宫在皇后身边多年”，她怕是知道皇后不少隐秘吧……
　　所以对皇后来说，把她赶出去还不够，最好要她死在路上一了百了。
　　至于为什么不在皇宫动手……大概是人多眼杂，这么多人看着，如果没有完全的把握，想必皇后也是不敢动手的。
　　许元姝想明白这些，只觉得通体舒泰，她冲着吴贵妃行了个大礼，目光坚定而又明亮，“多谢贵妃娘娘解惑。奴婢为娘娘鞍前马后，绝不推辞。”
　　可是说完，她心里又有疑惑了，吴贵妃跟她说的这样透彻是为了什么？
　　她不过一个宫女，就是今天得了皇帝一句夸奖，又机缘巧合挡在二十一皇子面前，没叫他一头撞上围栏，但是这些……也不至于叫娘娘如此厚待她。
　　吴贵妃笑了起来，长明虚虚扶着她起身。
　　“等你想明白，怕是又有要疑心本宫为什么跟你说的这样透彻了。本宫是看在戴公公的面上，这个人情是卖给戴公公的，当然，能得他看重，想必你也是个不凡之人。”
　　吴贵妃站直身子，换了自称，身上显出几分得意非凡的气势来。
　　许元姝惊讶极了，不过吴贵妃已经走了，她急忙两步跟上。
　　“戴公公带你进来就说了两句话。”吴贵妃慢慢地走，缓缓地道：“陛下，那宫女带到了，奴婢先行告退。”
　　吴贵妃叹气，“戴公公是最最周全的一个人，什么事情都能替陛下想到，不叫陛下操心，可是你看看他说你是什么？”
　　“‘那宫女’……戴公公会连名字都不问就叫你进来？本宫是不信的。”
　　“还有奴婢先行告退这一句，这句话就是在告诉陛下，没事儿我先走了，这话若是别人说出来，本宫也就左耳朵进右耳朵出了，可是戴公公……他伺候陛下多少年了？他跟陛下的默契，根本不用说这个。”
　　“戴公公想照顾你，本宫便帮着他把话题岔开了，一来本宫不敢肯定陛下能不能听出来戴公公心思不宁，当然本宫觉得陛下多半是听不出来的，当了皇帝，是不用多费心思去考虑别人的想法的。”
　　“第二，就是叫你别那么紧张了，你可明白？”
　　许元姝再次冲着吴贵妃行礼，心服口服道：“多谢娘娘指点。”
　　“你已经在陛下面前挂了名，又有戴公公的照顾，本宫自然会好好用你。”
　　“本宫不问你跟戴公公有什么关系，不过有一句话要提醒你。”
　　吴贵妃猛地回头，看着许元姝的眼睛。
　　“你这年纪……说大不大，说小也不小了，样貌上佳，是个美人胚子。不要动不该动的念头！”


第53章　交锋
　　“娘娘！”许元姝心头一跳；　“奴婢不敢！”
　　“这次李尚宫去新罗，除了五个宫女；　还带了两个——”吴贵妃犹豫了一下；　似乎是在想该怎么说。
　　“两个十六七岁；　面容姣好的宫女。一个是皇后宫里的；　听说在伺候陛下洗脚的时候说了不该说的话；　另一个是魏妃宫里的，听说是魏妃自知年事已高；　专门调·教出来固宠的。”
　　“不过本宫是不信的；　魏妃的大儿子比本宫还要大上几岁，两儿三女都长大成人了，贺妃所出的皇十三子也暂时挂在她名下，她还要什么宠？本宫觉得是皇后警告她来着。”
　　吴贵妃换了个口吻；　越说便越严厉；　“这些都不重要，若是你敢在本宫的承乾宫勾搭皇帝，又或者在外头轻佻地跟哪个皇子搭话，本宫对付你的手段可比皇后可怕多了；　本宫是宠妃；　又不是正室，杖毙一两个宫女杀鸡儆猴也是常有的事情！”
　　许元姝立即道：“请娘娘放心；　奴婢一定知礼守节；　绝不往陛下或者皇子跟前凑。”许元姝答的比吴贵妃说的还要直白。
　　“很好；　咱们这便走吧。”吴贵妃脸上又挂上了笑意；　笑了两声道：“你若是没那个心思，陛下又或者皇子们也不会来纠缠你，哪个女人见了他们不是巴巴的往上凑的，要真的想玩什么欲擒故纵，那可就只能泯与众人了。”
　　“娘娘说的是。”许元姝跟着吴贵妃走出了乾清宫，注意到吴贵妃是从大门中间出去的。
　　“娘娘。”许元姝忽然叫了一声，吴贵妃回头看她，许元姝两步凑近吴贵妃，道：“奴婢想着，把这事儿告诉奴婢的四个同伴。”
　　吴贵妃挑了挑眉毛。
　　许元姝道：“李尚宫年事已高，奴婢实在不忍心看皇后找些欲加之罪来折辱她，况且……奴婢想着，若是李尚宫平平安安的，那担心的可就是皇后了。”
　　吴贵妃笑了两声，道：“你这个主意本宫很喜欢，给皇后找点事儿做，省得她一天到晚盯着本宫，你去说吧，本宫帮你遮掩一二。长明，你把那个领头的女官叫来，就说本宫有话问她。”
　　吴贵妃叫，这宫里还没有人敢不来的，许元姝这才回到队伍里，跟剩下四个也带着银镶金纽扣的宫女道：“我方才去见陛下，见乾清宫里伺候的宫女带着的至少都是金纽扣，不过她们自称都是奴婢，还有个身上补子是正面坐蟒的公公，也是自称奴婢。”
　　吴婉跟卫柳月就不说了，剩下两个能带上银镶金的纽扣，自然也是早就识字的，这年头连男子都只有一成识字，若是家里肯教女子识字，至少也是个小富之家，身边是有丫鬟伺候的。
　　“要么咱们也自称奴婢吧，总是要谨慎些好的。”
　　又有一人道：“的确，我祖母身边只有一两个得宠的丫鬟敢整天我我我的说，咱们是哪个牌位上的人？既没有功劳也没有苦劳，如何敢在皇后娘娘面前称妾身？”
　　许元姝松了口气，把乾清宫里的密谈和盘托出是不可能的，前因后果更是不能说，她能透露的也就只有这么一点，好在这些也就够了。
　　况且……她朝吴贵妃那边看了一眼，她方才曾听这位女官说“要是李尚宫在就好了”，许元姝现在有点怀疑她提李尚宫究竟是为了什么？
　　那边吴贵妃问了几个诸如“一共几个人”，“都多大了”，“那个圆脸的叫什么”等等问题，就放了女官回来。
　　她一回来便道：“赶紧站好，都这个点了。”说着又叹气，“免不了被皇后一顿责罚了。”
　　等宫女们都站好，这女官便带着她们从宏德殿旁边绕了过去，先看见的是交泰殿，面阔三间，进深也是三间，正好是个正方形的结构。
　　这是太·祖皇帝刚开始修皇宫的时候造的，后来大概过了三代，才腾出手修了后头的坤宁宫，面阔九间，进深三间，比进深五间的乾清宫小了些。
　　然后又把交泰殿按照前头皇极殿的规格缩减了修改一番，用作外命妇朝拜以及酒宴之处。
　　女官带着她们一路往里，许元姝就在她背后左手第一个，看她虽然想快走，可是吴贵妃就带着长明两个慢悠悠走在前头，这女官一点都不敢造次，敢超过吴贵妃去。
　　不过就算吴贵妃走得再慢，她们也到了。
　　坤宁宫跟乾清宫一样，也是建在高耸的基石上，吴贵妃直接就进去了，女官叫她们等在一边，自己上前去跟门口的宫女说了两句，只见这宫女进去一问，约莫一盅茶的功夫才出来。
　　说了什么许元姝没听见，不过这女官随即就回头招手了，想来也就是“娘娘叫进”之类的话。
　　许元姝跟在女官身后，进了坤宁宫的明间。
　　方才在乾清宫的时候，许元姝是不敢抬头看的，可是在坤宁宫就有点不太一样，女官带着她们一路往里，许元姝余光扫见周围椅子上的嫔妃们。
　　进来的时候走了四五步看见是一座八面的紫檀木屏风，上头是有凤来仪的图案，再往前四五步左右便都是椅子　，每两张椅子中间还有一个紫檀木的八角香案。
　　许元姝一连数了十二把椅子，她前头的女官这才停了下来。
　　坤宁宫的明间，坐了二十四位嫔妃，再加上各自的宫女，还有宫里原本伺候的人，再加上她们这一群宫女，怕是有上百人了，竟然也不觉得挤，可想乾清宫究竟有多大了。
　　“奴婢携新近宫女给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”
　　听见她这个自称，许元姝心里总算是舒坦了，她跟其他的宫女一样，随着女官的声音落下，一起道：“奴婢给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”
　　她虽然看不见皇后的表情，不过她余光已经看见皇后下首头两个位置，左边第一个坐的就是吴贵妃，她一定会好好看着皇后的！
　　“嗯。”上头传来一个明显已经是老年人的声音，带着沙哑，语调也慢悠悠的，“起来吧，上来几步，都抬起头叫我好好看看。”
　　女官带着她们又往前走了五步，许元姝跟着抬起头来，一下子就跟皇后的视线对上了，她又急忙屏息静气，再次把头低了下去。
　　皇后……看着跟她祖母差不多的年纪，面色白净，头发已经全白了，身上穿着暗红色绣着凤纹的衣服，头上也很是素净没带过多的头面。
　　最重要的是她脸上的表情，微微含笑，慈祥的就好像是画上的观音一样。
　　许元姝不由得打了个寒颤，这就是皇后娘娘？
　　她杀了柳大人全家，大舅母因此上吊，外祖父一家被赶离京城，母亲的死虽然是许义靖动手，可是跟她也不无关系。
　　还有太子……六皇子……还有李尚宫。
　　以及无数她不知道的人。
　　可见外表是会骗人的。
　　许元姝心里升起深深地忌惮，这就是皇后！这就是从来不把人命当回事儿的皇后！
　　皇后的视线在她们身上缓缓扫了一圈，叹道：“都是些年轻的女孩子啊，年长的也不过十三四岁，唉……看见你们，我就觉得自己老了。”
　　许元姝她们是不敢开口的，周围一群嫔妃们开口了。
　　“娘娘可不老。”
　　“您怎么能说老呢？”
　　皇后笑了两声，“不服老不行啦。听说太子的长孙都要有儿子了，咱们宫里快要五世同堂了。”
　　“那感情好。”
　　“得好好庆祝一番，这会儿牡丹还没谢，芍药也开了，不如在后苑办个宴席庆祝一番可好？”
　　“娘娘帮我掌掌眼，该送个什么东西好呢？”
　　许元姝不由得一阵恍惚，这跟她原先想的差别太大了。
　　她以为皇后会凶神恶煞，会板着脸冷冷地问她们怎么来得这样晚？
　　又或者会失态，因为针对李尚宫的阴谋没有成功。
　　可是完全没想到皇后几乎就跟个老太太一样，笑得眼睛都眯了起来，看起来完全是在为了马上就要出生的婴孩开心。
　　“等再过两天天晴了就去，这两日风大，你们一个比一个穿得薄，仔细伤风了。”
　　下头就又是一阵欢声笑语。
　　“多谢皇后娘娘。”
　　不过许元姝很明白的听了出来，这里头没有吴贵妃的声音，也几乎没有魏妃的声音。
　　“许元姝是哪个？”
　　许元姝一抖，立即站了出来，“回娘娘，正是奴婢。”
　　皇后打量着她不说话，许元姝低着头觉得腿都在抖，冷汗也快要出来了。
　　屋里的声音渐渐小了，更是加深了这份紧张。
　　“方才陛下差人来说，要升你做女史，传旨的公公说得语焉不详的，我且问你，陛下为什么要升你做女史？”
　　许元姝吓得几乎都要克制不住抬头了。
　　哪儿有这么问的？陛下的旨意，皇后也要问个一二三来？还是因为她们这些宫女都该皇后管，皇后觉得陛下代俎越庖了？
　　她该怎么回答？
　　是说阻拦了六王爷跟九王爷起争执，还是说给陛下念了一段大学？
　　一个答不好，等着她的又会是什么？
　　许元姝甚至想去看一看吴贵妃，看她有没有什么指示，可是吴贵妃一直没出声，这怕也是她的考验。
　　电光火石间，许元姝忽然有了主意。
　　“回娘娘，奴婢不敢妄自揣测圣意。”
　　屋里安静了片刻，皇后的笑声响起，“倒是个谨慎的人。”


第54章　皇后的赏赐
　　“多谢娘娘夸奖。”许元姝上前行礼；　脸上隐隐可见的激动。
　　皇后虽然笑着，语气也温和的如同春风拂面；　但是许元姝觉得这不是夸奖；　甚至谨慎两个字里头还有隐隐的告诫。
　　可是比权量力；　不如就当没听出来；　横竖字面意思；　谨慎就是在夸人。
　　吴贵妃抢在皇后前头笑了一声，看着许元姝道：“你可一点都不谨慎。”说完目光又落在皇后身上。
　　“您可不知道她干了什么。乾清宫外头伺候的宫女太监乱跑一气；　就她冲到六王爷面前；　把人给拦住了。”
　　说着吴贵妃又一比划，“这么长的刀，就她冲上去了。若不是她拦着，九王爷指不定还……”
　　吴贵妃故意顿了顿；　“要我说；　娘娘看在九王爷安然无恙的份上，也得好好赏她才是，陛下就升了她女史，还赏了她弟弟东西。”
　　许元姝觉得吴贵妃这话有点奇怪。
　　听起来像是撺掇皇后赏她东西；　还抬了陛下出来故意激皇后；　可是自己已经在吴贵妃名下了，赏了东西也是给吴贵妃长脸；　难道皇后会不知道这一点？
　　皇后真有可能不知道！
　　乾清宫外头的事情人人都能看见；　可是里头……如果传旨的太监不说；　这件事情还真有可能暂时瞒住。
　　许元姝收敛心神；　留心听着，现在说的就是她，生怕一个不留神就被套了进去。
　　“是该赏。”皇后道，她皱起眉头，额头上的褶子越发的明显了，“可是这一时半会儿间也不知道该赏什么好，得比照着陛下稍稍减一分才是。”
　　皇后含着笑看着许元姝，道：“陛下升了你做女史，那——”
　　许元姝一阵的心惊肉跳，皇后不会再给她升一级吧？女史掌管文书，每个娘娘手下都能有几个名额，若是升到掌字辈儿就只能去六尚局了。那可就是皇后的手下了。
　　皇后似乎就是这么故意一顿，看见许元姝紧张起来，她也就满意了，“再升一级怕是荣宠太过，再者宫里也没有这个先例，两天之内连升三级。”
　　皇后说着就看了一眼吴贵妃，笑道：“我倒是忘了你，你进宫的时候是个美人，侍寝三天连升五级，就到了嫔，等到尚悦生出来，就又成了贵妃。”
　　吴贵妃起身冲皇后娘娘行了个礼，道：“难为娘娘还记得。”说着吴贵妃叹了口气，“说起来尚悦也快九岁了。”
　　这是什么意思？是说她九年都没升过了？许元姝一下子领会到了吴贵妃言语中的真意，不由得为她这份大胆而惊叹。
　　原来……对某些人来说，皇后也不是那么可怕的。
　　皇后害柳大人是栽赃嫁祸，对付太子是阴谋诡计，对六王爷对李尚宫也都是上不了台面的手段。
　　那……是不是她小心谨慎又行得正坐得直就能躲过去？
　　许元姝默默地摇了