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　　“这个季节正是春花灿烂的时候，宫女这个时候一般是绿衣红裙，上身的小袄得是窄袖的，下身的马面裙要找个裙摆宽大的，两侧最好加了裙片。”
　　万妈妈一边说，玉珠一边把样式差不多的衣裳拿出来给她看。
　　最后她挑了个浅合欢红的马面裙，又选了件石绿色的窄袖小袄，道：“明日就穿这一身，先拿去好好浆洗了。”
　　许元姝又问：“头发可要梳成什么样式？”
　　万妈妈笑道：“老太太说宫女多是梳鬏髻的，只是姑娘年纪还小，就跟往常一样梳个双丫髻就成。”
　　虽知道进宫非同小可，成功了才能保住自己，也能保护志哥儿，不过许元姝原先是不怎么紧张的，只是看祖母这样郑重其事，她不免有些焦虑。
　　尤其是看见万妈妈挑的衣裳上头都是一星半点绣花都没有的，她就更焦虑了。
　　皇宫究竟是个什么地方？
　　能叫祖母四十年过去了都念念不忘，也能叫祖母看着儿子害死儿媳妇还不动声色。
　　她……马上也要进去了。
　　第二日一早，许元姝按照许老太太的嘱咐换了衣裳，梳的双丫髻上也是半点头饰都没带，打算一会叫祖母看见再说。
　　许老太太见了果然满意，点点头道：“这个样子很是清爽利落，看见你，我就想起当年我才进宫的时候。”
　　许元姝又往前头走了几步，缓缓转了个圈叫许老太太看。
　　许老太太嗯了一声，万妈妈便道：“姑娘来坐这儿。”
　　许元姝在梳妆台前头坐下，万妈妈先是拿出个白纸做的护领给她别在领口，又取了个上头镶着红宝石的金纽扣给她把护领扣上。
　　“很好。”许老太太站起身来，把手递给许元姝。
　　等许元姝牢牢的扶住她，许老太太便道：“今日你随我出去。”又对万妈妈道：“你在家里看着，告诉志哥儿不许偷懒，就是我们都出去了，他也得练字。”
　　万妈妈急忙应了，道：“我送老太太上了马车就回来。”
　　穿着这样的衣服，尤其是脖子一圈套着白纸做的护领，许元姝不由得挺直了脊背，觉得整个人都不一样了。
　　她不由得想起方才，甚至是这两天，虽然顾氏一进门就说了以后不如叫老太君，祖母也欣然接受了，可是这院子里依旧是叫她老太太。
　　而且祖母叫万妈妈在家里看着，又特意指名要看着志哥儿……顾氏的手是绝对插不进来的。
　　许元姝嘴角翘了起来，扶着祖母的胳膊，跟着她一路走出了院子，马车已经停在院子门口了，万妈妈掀了帘子，又摆了下板凳，许元姝扶着她上了马车，也跟着上去。
　　马蹄哒哒哒的响了起来，走出了许家的大门。
　　许老太太看着许元姝的装束，又见她坐直了的姿态，心中不由得叹息一声，道：“你父亲递了名帖进宫，你进去是个宫女，若是我找人，你进去要么是女秀才，要么是女史，可我一直没开口，你可知道为什么？”
　　许元姝听祖母讲过皇宫里宫女们的品级，头衔里带着尚、司、典、掌几个字的是真正有品秩的官，女史跟女秀才是最低一等没有品秩的官。
　　就像是母亲屋里的梅香，说是大丫鬟，但遇见事儿了，什么都不是。
　　可就算女史跟女秀才，也不是轻易能当上的。
　　“我才进宫，年纪尚轻，没有根基就当了管事的，一来怕是没人服我，这官当的名不符实。下头但凡有个不听话的，凡事我还得求助上官，一来二去的上官多半不喜。”
　　“二来祖母去求人，我若是靠着关系当上了女官，那就是站队了，有人保我，自然也会有人害我。我刚进宫，对宫里又不熟悉，想必不少人拿我当靶子。”
　　许老太太看了她一眼，道：“听你的意思，你是不愿意当女官的？”
　　许元姝没有直接回答，若有所思道：“我曾听祖母说过，宫里宫女人数少时三千，多时五千，宫里六局二十四司，外加一个宫正司，不算女秀才跟女史，女官之数不足两百，这样的位置，很是值得争一争的。”
　　许老太太一笑，道：“这些都是我平日里说说的，没想你记得这样清楚。”
　　见祖母面色和善，许元姝更进一步，道：“我识字，样貌上佳，见识优于那些在民间采选的宫女，待我熟悉了宫里各种事项，我是能当上宫女的。”
　　许老太太点头，卸下腰间荷包，“既如此，把你领子上的扣子摘了，换上这个。”
　　许元姝有点诧异的接过祖母手中的荷包，打开一看，是个一模一样的扣子，只不过是银子做的，上头什么都没镶嵌，显得很是肃静。
　　看见这个，许元姝的心膨得一跳，她换好扣子，觉得手上已经出汗了。
　　“宫女的衣服皆有定制，每季什么颜色，一共有多少套都是有数的，当然等你当了女官，或者当了娘娘和皇子公主身边的心腹，自然就不在此列。”
　　“衣服洗多了颜色就旧了，爱脏的也就是领子，所以用白纸做了护领，一天一换。”
　　“不管是女官还是宫女，说白了都是伺候人的，衣裳是一样的，能看出品级来的，除了鬏髻上的钗，便是领口的这枚扣子了。”
　　“尚用金镶玉，司用金镶红宝石，典用金镶玛瑙，掌用纯金，女史跟女秀才用银镶金，剩下的宫女用的都是纯银。”
　　许元姝觉得自己后背已经冒出冷汗来了。
　　若是方才她答的不和祖母的心意，怕是就要带着这枚镶了红宝石的金质纽扣进去了。
　　这可是女官之中第二高的品秩才能带的东西。
　　不过……她这一关算是过了吧？
　　许元姝不由自主摸了摸颈间那枚刚带上去，还是冰冷冷的纽扣。
　　“你若是带了金镶红宝石的去——”
　　自打出了许家，许老太太脸上的笑意就越来越淡，更多是礼节性的翘起嘴角，往日那个两耳不闻窗外事的老太太，整个人都变得凌厉起来。
　　“你若是真带了那个去，就是告诉她，我是来求官的，那你进宫至少是个女史，不过兴许不到端午节，就会犯错被撸了去。”
　　“一旦被司籍女官记上一笔，那以后就升迁无望了。”　　　许元姝只觉得连呼吸都有点难受了。
　　这就是皇宫吗？
　　祖母出宫四十年，现在去看以前的小姐妹都不能明明白白的说话？
　　所有的一切都要用暗示。
　　许元姝抿了抿嘴，再次跟祖母道谢，“多谢祖母教我。”
　　她一定会小心翼翼一点错儿都不犯，因为她身上不仅仅压着自己的性命，还有志哥儿的——
　　还有母亲已经丢了的性命。


第32章　考验
　　马车带着她们一路向西；　约莫半个时辰之后就停了下来。
　　车夫上前通传，侧门打了开来；　许家的车夫留在了门房；　里头出来一人牵着马，连带马车一直到了二门上。
　　这一家的规矩比她们家里大；　院子也比她们要深得多。
　　“她原先是宫正司司政，现已出宫；　她侄女儿如今在宫里当尚宫局做典簿。”
　　宫正司的职责是纠察宫闱；　责罚戒令之事，而尚宫局的典簿；　管的是宫人名籍、俸禄、赏赐、升迁等等。
　　就算许元姝没进过宫；　也能明白这两个职位有多重要了。
　　怪不得要带她来这一家。
　　马车到了二门；　一个老嬷嬷掀了帘子，笑道：“我们家老太太等您好久了，这是您的孙女儿吧；　长得可真好。”
　　许元姝下来，叫了声嬷嬷；　又跟她一左一右扶着祖母下车。
　　进了院子之后；　几人沿着抄手游廊往里，一直走到第三进；　看见门口立着个头发皆白的老太太；　看见她们就笑。
　　“你可总算是来了，怎么来的这样迟？我都等了你一早上了。”
　　许元姝自打有印象起，就很少见祖母出门；　一年也没有一两次，可这老太太笑得这样亲热——
　　“你以为我不想来？你住的这样远，我倒是想天天来呢。”
　　许元姝急忙低下了头，祖母在车上说起这人就淡淡的，现在笑成这样，祖母在家里可从来不这样笑……而且她也从来没见过这赵嬷嬷来拜访。
　　两人手紧紧拉着，几乎要抱在一起了。
　　若祖母这边是假的，那边又能有多少真情呢？
　　旁边的嬷嬷劝道：“进屋再说吧，日头都上来了，一会该晒得头晕了。”
　　许元姝收敛了心神，上去扶着祖母。
　　“对对对！进来说。”那老太太还拉着祖母的手，“先坐下再说。”又对那老嬷嬷吩咐，“上好茶好点心！你亲自去看，不许怠慢了。”
　　到了室内，两人坐在了窗下的软榻上。
　　这时候该许元姝上前拜见了，只是一路上祖母什么都没说，她不知道这老太太姓甚名谁，这要怎么办？
　　不过她刚上前两步，那老太太就笑开了，道：“你这孙女儿长得真好，看的我都嫉妒了，可惜我那几个兄弟，生的孙女儿没一个好看的。”
　　这话……又叫许元姝生出几分疑惑来，会这样说的……难道她一直没嫁人？
　　“我姓赵，你叫我一声赵嬷嬷就是了。”
　　许元姝急忙上前拜见，口中道：“赵嬷嬷。”
　　又听这赵嬷嬷道：“原先我跟你祖母进宫的时候住在一个屋里，后来一起去了祺贵妃宫里伺候，还在一个屋里！”
　　祖母还伺候过祺贵妃？一点没听她说过。
　　“叫什么赵嬷嬷？”许老太太道：“叫她赵大人。她从宫里出来就去了教坊司，当得起大人两个字。”
　　许元姝又依祖母的话，再次上前拜见。
　　从她进来到现在，两位老太太几乎是说个不停，声音又脆又响，显得亲热无比。
　　可是许元姝总觉得这花团锦簇之下，怎么看都透着一股子诡异。
　　特别是方才这赵嬷嬷嘱咐下人的话，“上好茶好点心”，总觉得是特意说给她们听的。
　　许元姝走到祖母身后站着，听着她们交谈，说的都是诸如“你进来可好？”、“还行，你呢？”、“我也挺好。”之类的废话。
　　站了约莫一盅茶的功夫，赵嬷嬷忽然道：“你怎么光站着了？赶紧坐啊。”
　　说着屋里伺候的小丫鬟拿了个矮凳子过来，赵嬷嬷道：“放我脚底下，这姑娘长得好看，我得多看看。”
　　小丫鬟放了凳子，又拿了个绣着牡丹团花纹的大红垫子给她坐。
　　等她坐下，两人又开始闲聊了。
　　“前些日子宫里又出事儿了。”赵嬷嬷笑道：“陛下又训斥了皇后娘娘，连凤印都给了李尚宫暂管。要我说李尚宫可值了，虽然《太·祖实录》上记了，‘尚宫掌导引中宫，凡六尚事物出纳文籍皆印署之’，可谁知道她能把凤印也拿来盖？”
　　“尚宫当到这个地步，她也算得上是古往今来头一个了。”
　　又？
　　陛下第一次训斥皇后娘娘是为什么，这次又是为了什么？
　　许元姝只知道柳家被满门抄斩了，给陛下瞧病的太医也被赶了出去，还连累了六皇子。
　　她不由自主屏住了呼吸，虽然祖母说不可能，可是她还是希望皇帝能把外祖父一家招回来。
　　“李尚宫没推辞？”祖母的声音听起来可没赵嬷嬷那样兴奋。
　　“陛下是赌气，等皇后熬过这一阵子，还能饶得了李尚宫？”
　　“唉……你这人。”赵嬷嬷冲着许元姝一笑，道：“你祖母就是这个脾气，太过小心谨慎了。若不是这样，她也能留在宫里当个嬷嬷，也能跟我一样出宫了还能当过官儿。”
　　这些事情许元姝从来没听祖母说过，她不由得越发好奇祖母当年在宫里究竟是个什么情况了。
　　“还提这些做什么？”许老太太道：“都过了这许多年了。”
　　“那咱们说点别的。”赵嬷嬷引开了话题，又讲起教坊司里的趣事儿。
　　什么翰林院的新近的编修们去教坊司游玩不知道规矩，连置办酒席的银子也没有，被招待了一顿窝头等等。
　　还有钱乐妃，又请了一座菩萨。
　　许元姝立即就把这人记在了心里，若是按照祖母说的，这位嫔妃不是个善茬。
　　日头渐渐升了上来，许元姝立即就察觉到了她对面的一个衣架子。
　　要说一开始进来的时候她也曾看过这东西，因为谁家的衣架子都是摆在卧室里，没有人摆在明间待客的地方。
　　这还不算，这架子两边原先想是有什么装饰的，只是被砍了去，只留下两个切口，也没叫人修补。
　　许元姝原先想不明白，可是太阳一照，她明白了。
　　原来这黑漆衣架上的装饰不是什么贴花，而是螺钿，把螺壳削成如纸一样薄的片，一点点镶嵌上去，做成各式的花纹图案等等。
　　太阳没照上去看不太清楚，太阳一照上去，螺钿便发出五颜六色的光芒来，好看极了。
　　这样名贵的衣架，怪不得要摆在明间，而且上头一件衣服都没有挂。
　　赵嬷嬷看她一直在看，便笑道：“你若是进了宫，就能见到不少了。我这个是先太后赏的，只是带出宫的时候，叫尚仪局的司籍瞧见了，说两头的凤首不是我能用的，便给砍了去。可惜。”
　　许元姝恭维道：“就这一点残缺，才更显得珍贵，传世之后便又是一段故事。”
　　赵嬷嬷笑了起来，道：“你这孙女儿，真会说话。”
　　到了中午，赵嬷嬷又招待她们吃饭，饭菜并不丰盛，甚至有点清淡，许老太太道：“从宫里出来四十几年了，又吃这样的东西……到叫我凭空生出几分感叹来。”
　　说着又跟许元姝道：“宫里不好吃太冲的东西，也不好吃的太饱，一旦在主子面前失仪，轻则断了前程，重则连性命也要丢掉。陛下虽然不让宫妃随意打骂宫女，可是冒犯天子，无论哪一朝那一代，都是能砍头的……
　　“长此以往，宫女们便不肯吃的太饱，也不能吃的太冲了。”
　　等许老太太一说完，赵嬷嬷便打岔道：“你好好吃饭便是，怎么说起这事儿来？你孙女儿吃不下我不管，可你叫我也吃不下去了。”
　　许元姝便起来盛了碗汤，道：“您尝尝这个，酸酸甜甜的很是开胃。”
　　等吃完饭，几人又坐了赵嬷嬷屋里，许元姝照例对着那个被砍了的黑漆螺钿凤首衣架。
　　不过坐了没一会，赵嬷嬷便道：“陛下已经年过六十，一大半的嫔妃们也已经年过四十，宫里不少宫女也都上了年纪，今年是要大换的。”
　　“陛下一共二十一个皇子，年纪最大的太子已经四十七岁了，年纪最小的皇子今年才六岁，还有公主、娘娘，皇后跟太子妃宫里也要进人。”
　　“陛下现在最宠爱的是二十一皇子的生母吴贵妃，魏妃养了三个皇子两个公主……你有什么想去的地方？就是想去陛下宫里，凭借我跟你祖母的关系，我也给你送进去。”
　　赵嬷嬷说得极快，几乎把宫里有头有脸的主子们都说了一遍，许元姝一开始还用心记着，可是到了最后怎么也记不住了。
　　方才说过的赵乐妃宫里是肯定不能去的，皇后心狠手辣，不把人命当回事儿，肯定也不能去，宠妃的宫里是非太多，依旧不能去，皇帝宫里也是一样，那……
　　许元姝立即惊醒过来，冲着赵嬷嬷就拜了下去，“这等事情还是要宫里主子们挑的，哪儿有宫女挑主子的道理？”
　　赵嬷嬷笑了起来，道：“好好好！可见是个明白人，我就喜欢你这样的。”又对许老太太道：“你放心，你的意思我都明白了，我一定给她好好送进宫里。”
　　两人又坐了一会儿，祖母便起身说要告辞了，“离得远，我这身子也经不得累，回头再来看你。”
　　赵嬷嬷也没多留她们，只叫下人包了一包点心给她们，又亲自送到了二门。
　　许元姝扶着祖母上了马车，刚出去赵家大门，才松了一口气，放松挺直了一整天的脊背，只是闭着眼睛休息了没多久，正想着她又过了一关，距离皇宫又进了一步，就听见祖母道：“早上给你带的金镶红宝石的纽扣，就是她的东西。”
　　许元姝一下子又清醒了，她睁开眼睛一眼，祖母面色严肃，一字一顿道：“我的腿脚……就是因为跟她换了差事……祺贵妃的钗掉进了太液池，那天当差的宫女太监全都下去找了。”
　　许老太太目光如炬，“这就是我教你的另外一件事情，不能跟人换差事。”


第33章　声东击西
　　“若是有人问我呢？”许元姝想了想；　小心问道：“若是有人说自己身子不舒服，或者因为别的什么原因；　比方月底了想要见见家人；　想把月底的班换到月中，那我也不能跟她换吗？”
　　许老太太看了她一眼；　眼睛又闭了起来，她靠在软垫上；　道：“我已经教了你这么许多；　你觉得她们为什么要找你换班？你为什么要答应她？”
　　许元姝思忖片刻，不由自主的又去摸了摸护领上的银扣子。
　　用白纸做的护领已经有了温度；　银质的扣子也不行刚带上那样冰冷了。
　　“若是有人找我换班；　那就证明我好欺负；　我性子软，或者……就是想害我。而且宫里规定每月二十五到月底见家人，想必就是怕有人排不开。