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　　许老太太半晌没说话，等得许义靖有点焦急。他叫了两声母亲，只是许老太太耷拉着眼睛，半眯半挣的就好像是在假寐一样，就是不答应。
　　许义靖跺了跺脚，道：“还有个消息……”他有点迟疑，皱着眉头道：“顾氏的哥哥——苏州织造太监，年前回京城了，听说他花了一百万两银子活动，马上要进司礼监了，他比我还小两岁，就算是个随堂太监——”
　　许义靖刻意顿了顿，又压低了声音，“就是混着资历，十几年怎么也能升上去了。若是咱们家里有这么个关系，将来什么没有？”
　　许老太太半闭的眼睛总算是睁开了，她慢悠悠道：“既然你什么都想好了，我也不多说什么，你也到了不惑之龄，凡事的确该自己拿主意了。”
　　许义靖脸上立即就红光满面了，他冲着许老太太作了个揖，笑眯眯道：“多谢母亲。”
　　“不过——”许老太太话音一转，道：“这个时候叫她进门也太难看了些，孟氏是正月初四死的，好歹也得过了三七……”她思忖片刻，道：“这样，过了二月二上门，正好也收拾收拾屋子，给她腾开地方。”
　　许义靖笑道：“一切都由母亲安排。”
　　“嗯。”许老太太点点头，道：“你去吧，外头的事儿就是你自己张罗了。”
　　许义靖高视阔步的离开，许老太太脸上立即布满了阴云。
　　“我怎么就生了这么个混账玩意儿！”许老太太一拍桌子站了起来。
　　万妈妈悄无声息的出现，站在许老太太身边，道：“许是为了权势？那顾氏的哥哥也算是个能人了，若是真当了——”
　　许老太太回头看她一眼，万妈妈住嘴了。
　　“若是为了权势，一开始就该说顾太监的事儿了，可你看看他是怎么说的？他分明就是被顾氏迷了心窍。”
　　“孟氏这是引狼入室啊……”许老太太重重的叹气。
　　“我记得当年……顾氏背着牌位来找她哥哥的时候还不过十三四岁，孟氏路上撞见了觉得她可怜就把她领了回来，那时候瘦瘦小小的，怎么就叫他惦记到现在了？”
　　万妈妈给许老太太换了热水，又扶着老太太坐下，道：“顾氏年纪也不轻了，她怎么也得有二十七八了，二老爷喜欢不了多久了。”
　　许老太太瞪了她一眼，“不喜欢？她哥哥是司礼监太监，难道还能再——”
　　许老太太不说话了，万妈妈吓得低下了头。
　　半晌许老太太叹气道：“只盼着我能多活两年，至少等志哥儿还有成哥儿两个长大能自立门户才是，否则这个家非得叫他折腾散了不行。”
　　许元姝已经收拾好了自己屋里的东西，带着玉珠去了许修志屋里。
　　许修志屋里两个丫鬟都是十四五岁的年纪，看见许元姝进来都起来迎接，只是经过上次能碗稀得能照见人脸的粥，许元姝再也不敢相信她们了。
　　她事后也曾想过，父亲威胁或者收买这两个丫鬟多半是不太可能的，因为这两人一点异常都没有，可是看着那粥一点反应都没有，这样的丫鬟又有什么用？
　　“除了书本纸张留下来，剩下的东西都收了吧。”
　　许元姝环视一圈，声音略有些伤感。
　　她拉着许修志坐在靠着窗户的书桌边，道：“虽然不读书了，过些日子……等出了年就开始练字，原来先生教你的东西，也要时不时拿来温习才是。”
　　许修志没说话，只是点了点头，显得有点沉闷。
　　许元姝也担心他闷出病来，就把手里的笔递给他，“你的东西，你自己写，省得回头不记得了。”
　　许修志嗯了一声，不过才收拾了没几样东西，万妈妈就进来了。
　　许元姝正道：“什么材质、什么尺寸、什么颜色，上头有个什么瑕疵等等都要写清楚了。你这光写玉如意一双，将来就是被人掉包了，你也看不出来。”
　　看见万妈妈进来，许元姝心里揪了一下，“被人掉包”这几个字若是祖母知道了，怕是心中要有芥蒂。她急忙站起身来，客客气气道：“万妈妈来了。你们先别收拾了，倒茶来。”说完又拉着许修志起来。
　　“你们坐着。”万妈妈一边坐下，一边看了看许元姝指挥她们收拾东西，方才那句话她自然也是听见了。除了感慨许元姝心思细腻，就是叹息许元姝这一个月的变化了。
　　孟氏还在的时候，许元姝整天就是笑，遇见什么事儿也不开口，老太太还曾担心过，她一个庶女叫孟氏宠得这样天真，等出嫁再改可就来不及了。
　　现在看来她是装糊涂，她心里比谁都明白。
　　万妈妈默默地叹了口气，尽量让自己的声音显得轻快一点。
　　“老太太吩咐我来帮你们收拾东西，她担心你们夜里害怕，而且这院子只住了你们两个怕是有点荒凉，等那边屋子收拾好了就叫你们搬过去住。”
　　万妈妈一边说，一边留心看着，许修志还是一副懵懵懂懂的样子，有什么不明白的就抬头看许元姝。
　　许元姝从她开口第一句话就明白她求的事情成了，不过等万妈妈说完，她小心翼翼道：“母亲新丧，按说这会儿不该置办新床铺的，只是不知道祖母安排我们住在哪儿，若是尺寸差了，不如用旧的改一改。”
　　这话就是在问他们住在哪儿，只是问得却不巧妙，任谁都能听出来她话语里的忐忑，万妈妈也是一样。
　　她脸上闪过一丝心疼，把怎么安排说得清清楚楚，“二少爷住在老太太屋里东次间，里头的东稍间给他当书房，再过去的耳室给他的两个丫鬟住。”
　　许元姝急忙拉起许修志，能住在祖母屋里，那便不用太担心志哥儿了，她总算是松了口气，道：“不会吵着祖母吧？”
　　万妈妈笑了笑，道：“中间隔着两扇门还有屏风，哪儿那么容易吵？”
　　许元姝点了点，万妈妈又道：“姑娘还住西厢房。”
　　“咱们该去谢谢祖母。”许元姝拉着许修志，两人跟在万妈妈身后出去了。
　　只是刚出门，许元姝脸上的表情就没那么轻松了。
　　父亲早上跟祖母说了什么？让祖母中午就来叫她们搬过去——
　　许元姝脚步忽然一顿，这是要让她们两个腾地方？
　　这院子要给谁住？
　　那个娉婷要进门了！


第19章　出门
　　接下来的日子过得忙碌而且平静。
　　许元姝的生活里就剩下三件事情，给祖母请安、收拾东西，上香。
　　陆姨娘自打被训斥之后就偃旗息鼓了，连西跨院的门都不出了，剩下的姨娘庶女们，也就是上香的时候见了打个招呼。
　　眼看着就到了正月底，许元姝一直数着日子，母亲是正月初四没的，到正月二十四是三七，一般人家停灵都是这个数，她想趁这个日子再去一趟。
　　祭拜母亲，还要看一看梅香。
　　虽然每次去送香烛等物的人回来说她一切都好，可是不亲眼看见，许元姝没法放心。
　　她一路想着，到了祖母屋里。
　　祖母屋里一阵的笑声，是因为前两天大伯娘收到了静姝姐姐的来信。
　　静姝是大伯娘亲生的女儿，五年前嫁了个秀才，后来又考中了举人，只是这人既不是书香门第，家里也没的门路，自知举业无望，便用举人的功名去某官了。
　　一开始是个教谕，前两天的信里说谋了个县丞的缺儿，而且是在距离京城不远的顺平县，距离京城两百里地，坐马车一天就能到。
　　大伯娘开心极了，天天数着她回来的日子，说也要收拾收拾屋子，叫静姝带着孩子回来住两天。
　　许元姝一进去，便看见大伯娘冲她笑，道：“你静姝姐姐要回来，她出嫁的时候你才这么高，你可还记得她？”
　　许元姝点了点头，这样的气氛叫她有点迟疑，也不能败坏大伯娘的好兴致，她还是寻个没人的时候问一问祖母吧。
　　好在孙氏很快就说要去想一想静姝回来的时候要做什么菜，祖母一边笑着一边道：“姑爷这个教谕要当到三月县试过了才行，然后得跟新教谕交接，路上差不多得三个月，还得避开最热的时候，不然孩子受不了——”
　　许老太太算了一溜够，笑话道：“怎么也得下半年了，你这么着急做什么？”
　　虽然这样说，孙氏依旧是笑着出去了，道：“都五年没见了。”
　　等屋里只剩下许元姝姐弟两个，许老太太从旁边桌上拿了个黄历本子，道：“明天是你母亲三七，我叫人准备了马车，让万妈妈跟着一起去。”
　　许老太太微微叹了口气，等孟氏下葬，新人就要进门了。
　　只是她掩饰得极好，许元姝一点没看出来，反而如释重负微微一叹，道：“多谢祖母。”
　　许元姝回去便差玉珠去西跨院说一声，她则收拾起这两日抄的经书，是打算烧给母亲的。
　　不过第二天早上陪着她们上马车却不是万妈妈，万妈妈昨天早上洗头的时候吹了风，到了中午便是头重脚轻，吃了药去静养了，陪着她们出门的换成了黄妈妈。
　　黄妈妈也是许家的老资历了，跟万妈妈一样，是许家刚发迹的时候买的第一批丫鬟，只是黄妈妈年纪大了之后喜好杯中之物，就不如万妈妈得祖母重用了。
　　这次去祭拜就没有上一次人多了，姨娘是不去的，只有二房的六个子女，加上黄妈妈跟赶车的老方头。
　　车子出了城门，黄妈妈就掀开了帘子，道：“路上没什么人了，姑娘也透透气，车上做了七个人，略有些闷了。”
　　已经是正月底了，路边的枯枝上已经隐隐约约有了绿色，许元姝正看着枯枝回忆上回出来的时候它们都长什么模样，忽然有人叫了她一声。
　　“姐姐。”
　　许元姝视线收了回来，叫她的是尔姝。
　　她有三个庶妹，分别叫做尔姝、珊姝和思姝，姝字大家都一样，前头的字儿则是按照次序谐音取的。
　　母亲取的。
　　尔姝排行老二，比她小了六个月，母亲是丁姨娘，听说还没有陆姨娘的时候，丁姨娘是父亲最喜欢的一个。
　　许元姝等了片刻，只是尔姝一直不说话，她出声询问道：“怎么了？”
　　尔姝眼神里闪过一丝复杂的神色，“姐姐马上就要去祖母院子里住了，往后我若是想姐姐了，能去看看吗？”
　　许元姝挑了挑眉毛，她跟许尔姝什么时候这样的熟络了？
　　许尔姝每天早上要跟着丁姨娘去给母亲请安，有时候两人能遇见，不过也就是点头之交，再下来就是初一十五她也会去给祖母请安，这个倒是次次都能遇见。
　　怎么母亲还在的时候她不想自己，她一般去祖母院子里，她就开始想自己了呢？
　　无非是想个理由去祖母院子里罢了。
　　许元姝道：“母丧三年孝，我整日就是做些女红，你若是不觉得无聊，便来吧。”
　　许尔姝听懂了她话语里暗暗的告诫，知道她就算去了，八成也没什么凑到祖母面前去的机会，眼睛一转，又道：“我们姐妹四个，姐姐的命是最好的。”
　　许元姝扫了两眼，思姝今年才七岁，懵懵懂懂的听不太懂她什么意思，不过珊姝眼神闪了闪，明显心中起了点涟漪。
　　“先是被母亲养在膝下，现如今又去了祖母屋里，我觉得——”
　　“许尔姝。”许元姝压着心中的怒气，一字一顿的叫着妹妹的名字。
　　许尔姝说了一半的话又被吞了下去，不由得咳嗽了好几声。
　　“礼记里头说了，父母之丧，非丧事不言，你可知道这是什么意思？”
　　许尔姝也是读过书的，虽然读的没有许元姝好，但是这样浅显的话她还是明白的，可是许元姝挺直脊背的样子……眼神里带着轻蔑，好像是在说：你连这个都不明白？
　　许尔姝面皮微微一红，决定不理她了。
　　许元姝是不打算带着怒气去给母亲上香的，她缓缓吐了口气，道：“这句话是说居丧之人不应该谈丧事之外的事情，你可明白了？”
　　被这样一说……许尔姝咬了咬嘴唇，觉得方才还不如反驳过去，只是这时候黄妈妈开口了。
　　“大姑娘的书读的真好，这样一解释，连我这个不识字的老婆子都听懂了。”
　　许尔姝不敢再说什么了，今天回去，黄妈妈肯定是要去回话的，若是说了什么就不好了。
　　“姐姐教训的是。”许尔姝低了个头，只是教训二字听起来还是浓浓的怨气。
　　许元姝道：“我没有教训你，你哪里错了要让我教训？”
　　思姝缩了缩脖子，志哥儿拉了拉许元姝的袖子，叫了声姐姐，小声道：“今天是母亲三七。”
　　许元姝挺直的背忽然塌了下来，视线再次转向窗外，不说话了。
　　许老太太早就派人到庄子上说她们今天要来，马车离庄子还有一段距离的时候，许元姝就看见陆二家的跟梅香两个站在庄口等着。
　　陆二家的脸上堆满了笑意，不过许元姝的视线全在梅香身上。
　　她瘦了不少，脸色苍白，头发没了色泽，身上穿着一件碎布缝成的百衲衣，看见马车过来，视线反而移开了。
　　马车停在了院子里，梅香上来扶人，黄妈妈第一个跳了下来。
　　跟梅香一左一右的扶她们下车。
　　许元姝这个时候心情反而不像母亲刚死那时候急切了，她冲梅香点了点头，坦坦然问道：“怎么穿了这样一件衣裳。”
　　梅香躲开了她的视线，陆二家的凑了上来，“梅香姑娘说要做个居士，在家里修行，将来跟着二太太的棺材回乡，找个庵堂落发，老爷已经许了，这件衣服就是老爷给找来的。”
　　许元姝不由得惊讶。
　　虽然她是知道百衲衣是什么意思的，可是梅香这样……尤其是方才她的躲避……
　　罢了，若是这样能叫父亲放过她，也是一件好事。况且她已经没有什么想要问的了。
　　——就算她什么证据都没有。
　　许元姝不再理会梅香，头一个走进了里头的静室。
　　孟氏的棺材在中间安安静静的放着，上香、磕头、烧纸，许元姝默默地想，下一次来，怕是要等到清明了。
　　祭拜过后，黄妈妈跟陆二家的一起凑了上来，黄妈妈道：“现在天气也暖和了，姑娘很久也没出过门了，不如趁着这个机会出去走一走？活动活动再走？”
　　陆二家的道：“这附近也没什么人，都是给人看庄子的，僻静得很，方圆十里只有咱们一家。”
　　许元姝看了看志哥儿，她是没什么关系的，可是志哥儿是个男孩儿，是不能养在狭小的院子里的。
　　想到这儿，她点了点头，“只在附近走一走，不能去水边，也不能上山。”


第20章　疯狗
　　一行人走了出来。
　　因为主家的姑娘们要来，庄子上的男人都被赶去了地里，庄子上除了几个半大不小的小子，就都是女人了。
　　最后陪着出来的就是陆二家的，再加上两个梳着双丫头的姑娘，和一个才总角的小子，看着跟志哥儿差不多大小。
　　走了不过十几丈的距离，众人就分成了三处。
　　许元姝跟许修志在最前头，黄妈妈跟陆二家的陪着，梅香落后了半个身子，低头跟着。
　　后头是三个庶妹和两个小姑娘，声音清脆不知道在说什么。
　　最后头是许修成跟那个才总角的小子。
　　许元姝扭头看了一眼，就瞧见许修成看着她的目光里头戴着隐隐的忌惮和恨意。
　　他把父亲对他还有对陆姨娘的责罚全都记在了自己头上，只是又不敢当着她的面发作。
　　许元姝头又转了过来，守孝这三年她会在祖母的院子里住，出了孝就是十六岁，她将来跟许修成不会有任何的交集。
　　“……前头那小溪里有虾子，捞上来就是用白水一煮也很好吃，是甜的……”
　　“……还有螃蟹，炸到壳子都是脆的……”
　　“秋天的鱼也很不错，上回还钓上来一只王八，可惜被娘带到市集上卖了。”
　　不管是许元姝还是许修志，又或者是二房的其他子女们，从来没有经历过这样的事情，就算能在书上看到一二，又怎么能比这样声情并茂的讲出来动人呢。
　　许修志终于不再紧紧抿着嘴了，苍白的脸上也有了淡淡笑意，眼神里再次有了神采。
　　许元姝松了口气，听见陆二家的道：“后头这小山也是咱们家里的，春天能挖笋，秋天有野果子，就是略酸了些。”
　　庄子出来左手是她们来时的路，右边就是小山，山前还有一条小溪，上头搭了一座小木桥，小溪看着约莫两三丈宽，溪水清凉，靠近岸边的地方还能看见水草和已经冲刷得圆润的石头。
　　陆二家的又说，“是该小心些，这小溪看着浅浅的，有的地方水深超过一丈，若是不会水掉下去可不是闹着玩的。”
　　许元姝只在小溪边走了走，还离着好几丈，庄子里的小子倒是走到木桥上给她们看了看，只是木桥咯咯作响，不用黄妈妈拉着，也没人敢去了。
　　小溪边带着淡淡的水汽，味道似乎也跟许家不一样，许家的空气里是花香，不如这里——
　　许元姝闭着眼睛深深吸了口气，连泥土闻起来都这样的舒服。
　　沿着小溪边上走了