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　　“是的！”临霜点头。
　　“那，你开始吧。”
　　“是。”
　　得了指令，临霜不再犹疑，步回案旁，望了望一桌的杯盏，她执起茶壶，斟满了第一杯。

　　　　
第36章　杯曲
　　香浓的茶逐渐倾入瓷白的盏中；　水位升在二分之一处，一股芬芳浓郁的茶香立即自院中漫开来，浓酽怡人；　沁人心肺。
　　临霜停止；　又自若灌好了第二杯、第三杯……很快一桌的杯盏皆浸了金黄茶液，醇郁的芳香自众人鼻息下回荡。
　　深吸了一口气；　临霜双手执起一旁的银筷，慢慢闭了闭眼。
　　“漂亮姐姐加油啊！”不远处的沈长星高举着小肉拳喊道；　声音奶声奶气的。
　　临霜对他轻轻一笑。
　　……
　　方才她急忙回到藏书阁；　是为了向翠云取经；　想在最短的时间内，学习到以杯奏曲的诀窍。从前在小村时，她也曾见过镇中以陶碗器皿奏曲的卖艺人。只是她家里太贫；　便连普通用来吃饭喝水的杯碗都有限，更不消说用杯碗来奏乐。
　　脑海中，慢慢掠过翠云所嘱咐过的每一句话语。
　　……
　　“记住，水位在五分之一处；　是羽音，四分之一，是徵音……如若杯满；　便是宫音。”
　　“杯盏越大，声音也愈加浑厚，同样的水位，会发出低羽、低宫音。”
　　“你敲击时的力量愈大；　声音也愈大。茶香可平抚人心。以杯奏曲，到底是不敌人家正经乐器的，但是你利用嗅觉来补听觉的缺憾，说不准也是可以加分的。”
　　……
　　努力平息下胸膛中紧蹙的心跳，临霜唇角微抿，手中扬起了第一筷。
　　从她入了这个小院起，她并没有看到沈长歌。但她知道他在，也知他一定也正在看着她。不管结果怎样，她都希望这一次，自己能以最好的一面表现在他面前，哪怕她不能伴在他身边——
　　手中的银筷轻轻落下，击在了期间一个精致小杯上，发出第一声奏。
　　“叮——”
　　当第一声轻吟响起，众人呼吸轻滞。座上的老夫人目光一亮，凝神倾听。
　　那个声音不同于竹笛笙箫般圆润轻柔，亦不同于琴筝箜篌的古朴醇厚，而是一种悦人耳目、一场清灵的音色，如琉璃铃动，青玉碎地。
　　紧接着，她又奏起了第二声，音色微转，忽地又变为了林间鸟儿的呢喃，美妙乐音倾泻而出，柔婉而动人。
　　双臂轻动，众人的耳边慢慢荡起一阵如飞的乐律来，瓷音亦扬亦挫，潺潺而铮铮。那乐声却是异常的轻快愉悦，伴着空气里流淌的茶香，好像小鹿在林间肆意奔跑，天空的鸟儿啾叫低鸣。赏心悦耳，气爽神清。
　　听着这清灵欢悦的乐曲，老夫人的神情却逐渐如同凝固了，脸上的神情愈加不可思议。
　　她眯着眼看着临霜，看了半晌，忽地握紧横在一旁的手杖，似乎想要站起。
　　“母亲……”
　　感受到老夫人的反应有些不对，长公主唤了一声，下意识便要去扶，被老夫人摆手止住。
　　她一直望着，目光凝静了半天，定了定，又最终坐下了。轻叹出了一口气，她的神色很快恢复如常，只是握着手杖的手却并未松懈，手背现出几道青筋。
　　一侧的问蓉眸光瞬时暗下来。
　　她跟随老夫人多年，又怎能看不出老夫人这异常的反应。虽不知因为什么，但老夫人却明显已受了这一曲杯乐的波动。她竟没想到，这个陆临霜，终还是成了心儿的阻碍。
　　院南处的窗口内，沈长歌静静站立，目光默默凝视着院中的青影。
　　身边的沈长昱不禁道：“这丫头还真是厉害！奇思妙想，拿杯子奏曲，别出心裁不说，还引人注意，我看祖母是真感兴趣了，长得比锦心还漂亮！三哥，你觉得呢？”
　　沈长歌没有说话。
　　他只是一直望着，可神思却愈觉冗杂。眼前的这道青影，总是不自觉同方才的那一道影子重叠在一处。那样目光灼灼地望着自己，期盼，渴望，又小心翼翼地对他说：“您会愿意奴婢入紫竹苑，做您的侍读吗？”
　　他怎能看不出，她是真的想要做自己的侍读，也是真的会因他一句话，伤心难过。
　　可是……
　　院中的乐曲已渐渐行至尾声。一曲了罢，临霜落下筷。
　　她垂着眸，恭谨地走到跪下来，又一颔首，“老夫人，长公主，奴婢已奏毕了。”
　　老夫人点点头，脸上露出温和之色，又似乎隐掺着一些别的，向她招了招手，“来，你向前些。”
　　临霜应了声是，起身朝她近了两步。
　　端详了她片刻，老夫人道：“孩子，你告诉我，你是哪里人？”
　　“回老夫人话，奴婢出身青州城下青水村。”
　　“青州……”老夫人思索了一下，眼神似乎有些失望，转瞬又向她笑起来，“好孩子，你告诉我，你既出自北地，又怎会这来自云南的乡曲呢？”
　　云南！
　　这一句倒教临霜真正讶住了。
　　这是沈长歌所教她的曲乐，却并未对她说明这究竟是什么曲，她也只以为他教她此曲，只是可令她扬长避短，故也不曾问过。却不想，这竟是老夫人的故乡之曲。
　　所以……其实那时起，他便已是在帮她了吗？
　　心中泛起点点的酸涩，临霜咬了咬唇，压下了心里杂陈的感受，道：“回老夫人的话，这首曲子，乃是奴婢小时，村中一位云地商贩所授。奴婢只是想着，奴婢离乡仅才半年，便已是思乡心切。那老夫人离乡多年，也必是思念故土的。故，奴婢才妄择了这一曲为老夫人演奏。奴婢冒昧，还望老夫人恕罪。”
　　“原来如此。”老夫人叹了一声，柔声道：“好孩子，你有心了。”
　　临霜低下头，“为家主排忧解难，本就是奴婢的本分。若老夫人觉得安慰，便是奴婢最大的福分了。”
　　老夫人笑了，望着她，又问：“你今年多大了？”
　　“回老夫人，奴婢今年十二了。”
　　“你是怎样来的公府？”
　　“我……”回想当初惊闻被卖的一幕幕，而今思来恍若已是异常久远的事情，临霜的神色黯淡了，低声道：“奴婢家穷，哥嫂为了给我小侄凑学费，便把奴婢卖了……”
　　“这样……”老夫人的眸中立即涌现了一丝疼惜，摇头，“真是造孽！”
　　沉叹了一声，她又道：“好了，孩子，你既已奏完了，先下去歇息吧！你这一曲，我很喜欢。”
　　“是。”临霜礼貌恭了一礼。
　　再抬起头时，对面一扇半掩的窗忽然无声开了，正现出窗内两个长身玉立的少年。
　　临霜目光一瞥，正对上沈长歌远远投来的目光，心口忽地一跳。
　　视线定了一瞬，她很快错目拗开，随着陈嬷嬷的带领，转身离了苑中。
　　·
　　一出门，秋杏阿圆立刻迎了过来。
　　“临霜！”
　　阿圆张开手臂，一股脑奔过来便将她抱住，秋杏伴在另一侧同样拉扯。临霜吓了一跳，身子稳了半晌才将将站住，无奈对着两人微笑。
　　“小心茶。”
　　她怀中还尚捧着方才奏曲的杯盏，此刻被两人一碰，其中的茶水早就漾出了，落在衣裳化开一片水花。秋杏阿圆利落地从她手里接过托盘，一人倒茶，一人收整，完全不让她插手。
　　临霜无措，见这两人忙前忙后，只能坐在原地看着，道：“我方才……是不是表现得很差？”
　　“谁说的！”阿圆立即瞪圆了眼，驳声，“我跟你说，临霜，你表现的可好了！我们两个都没想到，杯子居然真的可以奏乐的！”
　　“就是！”秋杏在另一边跟着吹腔，“而且你没看，老夫人都很喜欢你的表演？我和你说啊临霜，她们都说，老夫人是那种非常严格的人。可却夸了你！临霜，你这一次，绝对有戏！”
　　“就是！”阿圆点头，“要我说，不仅有戏，还能选上！”
　　“对！”
　　……
　　两人一来一去，临霜更加觉得愧涩了，羞赮道：“怎么可能……”
　　尽管得了老夫人的夸奖，但她心中却清楚知道，那不过是占了老夫人家乡曲的便宜。自己虽成功以杯奏出了曲乐，但与那些真正的器乐相及，还差的很远。
　　阿圆也似乎很诧异这一点，“不过，临霜啊，说真的，你怎么会老夫人的家乡曲啊？真是有小商贩教你的？”
　　临霜微怔。
　　便在这时，一阵香风拂过，临霜眼前一花，下意识抬起头。就见是锦心正从面前经过。在擦过临霜身边时，她倏地停了停，偏头睨来了一眼。
　　临霜也看着她。
　　浅哼了声，锦心离去了。
　　“哼哼哼！”阿圆懒得去忍，最看不惯她这一副高人一等的样子，扬着下巴嗤了她几声。
　　望着她的背影，望了很久，临霜垂下眸。
　　·
　　晴源居的后堂内，老夫人与长公主相对而坐，案上横列着十张书写了姓名的名帖。
　　这入选了终试的十女所有表现已全部观毕了。此刻撤回后堂，两人正商议着每一女的表现。长公主挑挑拣拣，自那些名帖中看了半天，终是捡出了两个，放在老夫人的面前。
　　“母亲，依媳妇看，无论从样貌，还是其他何处，还是锦心和陆临霜这两个丫头略胜一些。”
　　老夫人啜了一口清茶，闻言看了看面前的名帖，笑着点头，“是，我也是觉得这两个女娃最好，讨人喜欢！”
　　长公主笑了，示意婢女将其他的名贴撤下，问道：“那母亲看，您更中意哪一个？”
　　一侧的问蓉眸光一动，悄无声息握紧了双手。
　　未料老夫人却摆手笑道：“我中意哪一个有何用？还是要看歌儿中意哪一个！不然我随便替他选了，他再不乐意，我们这一遭不是白费了？”
　　长公主直言称是，连遣了随身侍婢过去前堂，将沈长歌请来。
　　“对了。”看着桌上临霜的名帖，老夫人突然想起什么般，转头向陈嬷嬷，“这个陆丫头，可是那个诗词作了《临江仙》，书画又写了《三十六福图》的？我记得你说过，那丫头出自我院里的藏书阁，可是她？”
　　“正是她！”陈嬷嬷笑道：“老夫人您当时还说，这孩子诗词书画很有灵气呢！还钦点的首名！说来也是怪了，三少爷的题出的那么古怪，偏只有她一人儿看出了那画儿浸过雪，您当时还说这若非歪打正着，可真是个透视眼了！”
　　“哦……”老夫人恍然大悟。她怀中的沈长星扭了又扭，脆生生道：“祖母祖母，漂亮姐姐最厉害了！还会给星儿接骨头呢！”
　　“是是是！”老夫人笑呵呵地勾了下他的鼻梁，又不解道：“可是我怎么记得，翠云当时说那丫头叫什么……冬梅？什么时候又改作临霜的？”
　　陈嬷嬷道：“这个奴婢跟翠云问过，翠云也不知实情。只说这孩子好像本名就叫临霜，入了府后，被上家的掌事给改的名儿。后来不知怎的，说突然有一天遇见三少爷，是三少爷命她改回来的，说是冬梅韵俗，还是临霜好，以后无论谁问，只说是三少爷的吩咐。”
　　这倒令老夫人一瞬刹住了，长公主同样抬起头。
　　问蓉的眉宇顿时一皱。
　　老夫人问长公主，“歌儿……与这孩子认识？”
　　长公主哪知，只能茫然地摇头，诚实以对。
　　堂外传来了脚步声，很快一个青衣少年迈进堂屋，静立中央。
　　“长歌请祖母、母亲安。”

　　　　
第37章　选择
　　“歌儿。”老夫人立刻微笑；　想着他招了招手，道：“来，你过来。”
　　定了定；　沈长歌步上前。
　　苍劲的手微点案上那两则名帖；　老夫人看着他，“这两个丫头；　是我和你母亲觉得这批丫头中最优的两个，让你过来；　是想看看你的意思；　这两人；　你喜欢哪一个？”
　　沈长歌微怔，垂眼望向案上那两则名帖，最终落在临霜的名字上；　指尖微蜷，“方锦心，陆……临霜？”
　　“没错。”长公主笑道：“这次的择选，她们两个各方各面都十分优秀；　也符合你的要求。锦心便不用说了，她是你阁苑里的人，你应该是有所了解的。至于这个陆临霜；　便是方才以杯作曲的那个，看着也是个稳重可心的。依我和你祖母的意思，这一次你便在她们两个其中择一个，你说可好？”
　　沈长歌唇角微抿；　半晌视线自临霜的名帖上滑开，望向了锦心。
　　身后的问蓉一瞬不瞬地盯着他。
　　一丝厌恶轻闪而过，他别开眼去，淡淡道：“我都不想要。”
　　老夫人与长公主的神情同时一顿，对视了一眼。
　　老夫人道：“那，除了她们俩，你可是有心怡的？”
　　“没有。”他答得很快，双睫微敛，遮去了眸子里的黯淡，执拗地不去看桌上。
　　“祖母，母亲。这次的择选，长歌都不喜欢，一个都不想选。”他说完，拱手行了一礼，不由分说转身便要离去。
　　“你给我站住！”老夫人一直隐忍的气意终于忍不住了，手中的手杖重重一垂，在地面发出一声沉响。
　　整个堂屋刹时一片凝寂。
　　沈长歌脚步一顿。
　　“你这孩子，真是教我惯坏了不成？可真真是要气死我！”
　　长公主心中一沉，飞快向沈长歌递去一道眼色，勉强弯着唇角，“母亲息怒，歌儿他……”
　　她一扬手，止住她的话，起身走到沈长歌面前。
　　“你只说这一次，只为了你这一句自己选，府中上上下下闹出了多大的动静？你母亲为了这件事，耗费了多少精力？如今你一句不想选便想作罢。你这一举轻松，可你让你母亲和我这张老脸往哪放！”
　　老夫人沉怒道：
　　“反正今天，无论如何，你必须都给我选一个！否则，我也不用等到外面的人指着你的脊梁骨来诟病我们公府，我现在，立马就出家去罢！”
　　“祖母！”沈长歌心中一紧。
　　“长歌。”长公主轻唤了他一声，无声向他摇摇头。
　　长公主低声道：“你不要再惹你祖母动气，不过一个侍读，这两个孩子都是顶好的，你若对这个陆临霜不熟，便选锦心，左右她都是你房里的人，对你也没什么影响，选一个又能怎样？”
　　沈长歌没有说话。他望着桌上的名帖，心里乱成了一团麻。
　　终究……是要如此吗？
　　这两个人，无论他选了谁，他似乎都已可以探透背后的结局。他想要改变上一世的结果，想要扭转一切悲剧，可是现在兜兜转转，一切好像是一个圆圈，还是回到了最初的起点。
　　他该怎么做？
　　……
　　静静默了片刻，沈长歌垂首，喑哑道：“这两个女子……都很好，长歌不知该选谁，长歌，但听祖母和母亲的选择。”
　　·
　　天已接近黄昏了，黄灿灿的暖阳映着窗棂，将月白色的窗纸晕得一片金黄颜色，触目满满温和。
　　临霜与秋杏坐在窗下的木桌旁，百无聊赖地抚着棋子。案上黑黑白白的，一局棋已接近了尾声。
　　阿圆绕在门口一圈圈地踱步，时不时朝着内苑探上一探。她看了半天，小院中却始终没有人，不禁心急如焚，“哎呀，怎么这么久了，还是没有一点动静。”
　　“阿圆，你急什么。”临霜扭头对着她笑，“老夫人和长公主总是要商量一会儿的，反正终是会出结果。”
　　“怎么能不急嘛！”阿圆噘着嘴，整个小脸都皱成了一团，“选没选上，快点说一声也好啊，这么等真是太折磨人了些！”
　　锦心坐在对窗的另一旁，同临霜一般，神容平静地点着茶，闻声轻轻看过来一眼。
　　她的身边同样围簇着许多跟班，似乎刻意放大了声响，高声道：“锦心，你别怕，你的琴技可是这些人里最好的，一定可以选上！”
　　“就是。”另一人道：“不像某些人，不会吹笙弹琴便罢，竟还拿些茶杯饭碗上去献丑，敲敲打打像什么样子？乞丐似的！”
　　“可不是……”
　　“喂，你们说什么呢！”阿圆的火气刹时着了，上前一步便要与人理论。
　　“阿圆！”临霜眼疾手快地拉住她，对她摇头。
　　被围中间的锦心抬头淡望了她一眼，嘴角微勾，有种超乎寻常的淡然。她的视线平平扫过了身边的人，定声说道：“你们想多了，我压根就不怕任何人。”
　　阿圆本想再说些什么，只听内苑的门忽地“吱呀”一声开了，便是陈嬷嬷径步走出来。
　　屋中的女孩子们顿时一凛，立刻有序地纷纷起身，齐齐列成一列。异口同声唤了声嬷嬷，陈嬷嬷点点头，视线从十女身上一一扫过，而后道：“老夫人有令，召方锦心、陆临霜二人入内苑，其余的人，都可以回去了。”
　　人群中顿时响起一阵私语。
　　锦心与临霜同时怔了一怔。
　　并立在临霜的身后，阿圆和秋杏顿时相视一笑，欢声低呼：“临霜！我们就说你能行的！加油啊，临霜！”
　　……
　　步入内苑，临霜与锦心一同停下脚步。
　　堂中有许多人，除却老夫人与长公主，还有许多随侍的婢女嬷嬷环在屋侧。老夫人与长公主坐于上座，居高临下。小小的沈长星卧在长公主的怀中，含着手指瞅着周围，