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的同窗多有成亲的，殷实人家儿还有娶妾的事，如今一年小二年大了，就活份了心思，想着成亲的勾当，可是本地风俗再没有兄弟反倒越过大哥去，先成亲的道理，这才赶着撺掇他娘赶紧给大哥说媳妇儿。
　　　　不拘什么样儿的，早早打发了他成家立业，一来自己可以顺势成亲，二来娶了长嫂进门，往后在家做些活计，多一口人养活自己，城里攒下的换洗衣裳也有人给缝补浆洗，不像家中那个幺妹儿，娇娇气气、横针不拿竖线不动，活脱脱儿跟个大家小姐似的。

☆、第3章　元君祠撞客玉女

这王氏禁不住小儿子一顿揉搓，心里就慈悲了，从此以后只要是老大来家，就变着法儿的对他说讨一房媳妇儿的事情。
　　　　一回两回，三郎还不曾放在心上，谁知道后来竟是一家三口儿轮番上阵的劝，连幺妹张五姐也撺掇哥哥早娶，好分担自己房里的针黹女红，灶上地里的活计。说的那张三郎渐渐不耐烦起来，便不常常来家，都是住在看街老爷宅子后身儿的一间搭出来的小土坯房子里，原是他家要赁的，因为看三郎为人老实本份，就招他做了街坊，镚子儿不要，为的是照应家宅的意思。
　　　　谁知道这几日王氏受了儿子闺女的撺掇，借着上城来瞧小儿子的当儿，又跑来寻三郎，长篇大套的说了一车话，左不过就是劝他挑人家儿，家里多少也能帮衬帮衬等语，说的张三郎心里有火，答言就不似往日那般耐烦。
　　　　王氏拿住了把柄，哭天抹泪儿的说三郎待她不冷不热的，絮絮叨叨了半日，念叨得三郎脑仁儿疼，又不好说她的，只得答应着自己慢慢寻访，也叫母亲在乡下多帮自己留意着，温言软语劝了半日，总算把母亲哄好了，看看天色不早，赶紧打发她出城回乡下去，还饶了几十个钱的车钱。
　　　　如今听见兄弟李四郎拿话问他，心里正巧憋住了劲，平日里虽然少言寡语的，这一回倒是竹筒倒豆子，也不把李四郎当个外人，捡紧要的都对他说了。李四郎心里只觉得自己这位老盟娘对大儿子不甚公平的，只是俗话说清官难断家务事，总不能当着儿子的面说娘的不是，况且成婚日久，浑家也时常规劝自己切莫挑唆人家家宅不和，来日若是好了，倒落了埋怨，里外不是人。
　　　　只得赔笑道：“我瞧着我这老盟娘也是为了哥哥好，论理，哥还长我几岁，早就到了说亲的年纪儿了，如今自己在看街老爷宅子后身儿住着，屋里没个知疼知热的婆娘，到底不熨帖，房里的针黹只怕也没人做，您弟妹说过好几回，有了换洗的衣裳就叫我拿家里去，给哥哥缝补浆洗好了送过来，谁知道你恁般见外，也不肯。”
　　　　张三郎听了这话笑道：“弟妹的好意哥哥我心领了，只是你们家里如今也不算宽绰，你家哥儿眼看着也大了，再过几年就要开蒙，就算不请先生，也总要送到馆里去，好歹学几年，若真出息了，来日还指望哥儿给你家里改换门庭不是？我房里针黹活计又不多，况且你我虽然只是小小更夫，也算是吃朝廷饷银的，自有官衣儿，平日里家常衣裳偶尔撕个小口儿，我自去找街上缝穷的便了。”
　　　　李四郎摇头道：“那缝穷的虽说便宜，架不住次数多了，也是一笔开销，如今哥家里催着，总要俭省俭省，把媳妇本儿攒出来，往后家里有活儿，还是交给兄弟带回去，也不值什么，将来哥讨了嫂子进门，我们就算是想帮衬，可也插不上手去了。”
　　　　三郎听了，连忙谢过了兄弟，两个在更房里头坐定了，只等着起更了就出去打梆子敲锣报时辰。隔着门帘子倒有一股股的冷风吹进来。李四郎原本是在家烫了脚过来的，如今给这罡风一贯，兀自打个哆嗦说道：“喝！好紧的北风。”隔着破门帘子一瞧，外头那样大雪天气，早已铺天盖地的下起来，不出一时，竟是个琉璃世界冰雪乾坤，不由得苦笑了一声道：“得，明儿一早扫雪的活儿只怕也是咱们哥儿俩的了。”又瞧了瞧张三郎身上还是单裤单褂儿，笑道：
　　　　“哥好体魄，若是我穿了这样打扮，只怕早就冻死了，到底是练过功夫的人，我们这些银样镴枪头可是比不得。”
　　　　张三听了摇头苦笑道：“左右夜里打更还是要换官衣儿的，不如这就穿上，倒也俭省些，你屋里有浑家，自然娇惯些，当年没娶亲的时候还不是一样傻小子睡凉炕么。我这里倒有一壶烧刀子，咱们吃两杯，摚摚雪气。”
　　　　李四听见有酒，心里倒大乐起来，又是脸上一红道：“倒要哥哥坏钞破费，兄弟心里忒过意不去，既然恁的，明儿闲了来家，叫您弟妹炒俩菜，扇个羊肉锅子，若再有雪景儿那才是好玩儿呢。”
　　　　张三闻言一笑，将自家小酒壶打开来，兄弟两个谦让一番，还是张三郎先饮了一口，方才递在李四手上，弟兄二人一递一口的饮酒，说些市井新闻拳脚枪棒等语，倒也有趣儿，只是没有下酒菜儿。
　　　　兄弟两个喝了一会子，张三郎因为有些拳脚功夫傍身，竟也有些微微见汗儿了，眼见快要起更，只怕自己点子打的不准，反倒误事，招了街坊邻居的埋怨，就对李四郎说道：
　　　　“兄弟自斟自饮一会子，哥哥少陪，吃的有些微醉了，出去散一散。”这李四郎与张三倒不一样，是县城里长起来的哥儿，吃过见过，自小儿怀抱之中，父亲就常将筷子蘸着酒盅儿喂他吃些，最好个杯中之物，听见张三郎如是说，就笑道：“哥哥自去便了，一会儿起了更，兄弟往街面儿招呼你去。”
　　　　张三郎听了点点头，提了个气死风的灯笼，戴上毡帽披了斗笠，穿上木屐子出去了。
　　　　来在长街之上，平素这一会儿只怕还有几个行人，如今这大雪泡天的，外头竟没有半个人影，冷冷清清的倒是自在，张三郎提着灯笼，脚步也有些踉跄起来，仗着自己有些庄稼把式，倒也不甚怕冷，恍恍惚惚溜跶起来，一转两转的，就来在碧霞元君祠前头。
　　　　这元君祠，就是民间俗称老娘娘庙的，求个姻缘子嗣最是灵验，一年到头多半都是大姑娘小媳妇儿常来此处，若是白日里，门首处常有些卖珠花儿针线的婆娘。
　　　　如今张三郎瞧着庙门竟没有关严实，心中不乐，兀自埋怨那妙祝不能好生看管庙产，虽说一座破庙不值什么，好歹也是公中的东西，万一有个小毛贼惦记上了庙里的金漆彩画，案犯了又是一笔糊涂账，少不得自己两个更夫要挨看街老爷两三日的埋怨。
　　　　想到此处，就上前去，意欲锁上那庙门，谁知走到门首处，借着满地雪光一瞧，只把个张三郎唬的酒醒了一大半儿，但见那庙中碧霞元君的泥塑底下，跪着一个女子，看身形却是娉娉袅袅的，虽然穿着破夹袄儿，腰身儿依旧纤细，只是原本年轻女子的青丝云鬓，如今却是白发三千，长若千寻，远远的看去，好似鬼魅一般。
　　　　那女子兀自诚心叩拜，忽然听见身后好似有人倒吸一口冷气，也是唬了一跳，回头一瞧，但见外头庙门之处，一个彪形大汉手上提着气死风灯，怔怔的瞧着自己。
　　　　那女子见状满面惊惶之色，伸出一对描花玉腕捂了脸，叫了一声“皇天菩萨”，站起身子就往祠堂后院门儿跑了。
　　　　张三郎愣了一阵，细想那姑娘容貌，分明是碧霞元君身旁的玉女一般，他仗着自己有些拳脚功夫，也不甚害怕的，竟提着灯笼进了庙中，但见元君宝相庄严，身旁侍立着两个女仙童，只顾怔怔的瞧着那玉女，一面默默祝祷道：“信士弟子张三在下，叩拜元君老娘娘，方才玉女娘娘显圣，弟子不知，唐突了仙子玉体，还请元君宽恕。”
　　　　说着，趴在地下咚咚咚磕了三个响头，方才站起身来，心中只想着那女子，坐在寺庙门槛之上，冷冷清清瞧着满天风雪，只管怔怔的出神。
　　　　过了一阵，远远的听见梆子响声，张三郎这才回过神儿来，心中暗道不妙，只怕这一回耽搁了寻街的时辰，连忙将手中的锣也打了起来，一面往外头去迎一迎李四郎，只是心中有事，那锣好似不听他使唤似的，只管打错了更数，闹的沿街之上，还真有值夜的小伙计儿以为天亮了，就要起来下板儿，一出门才知道，外头还是漆黑一片，兀自骂了几句闲街，依旧回房睡了。
　　　　那李四郎沿着雪地里的脚步寻到了庙门处，见张三神色有些怅然若失的模样，方才又打错了更数，连忙上前来说道：“三哥这是怎么了？方才到了起更，也不见你回来，我便打了梆子来瞧，远远的就听见哥哥打了五更的数儿，莫不是遇上了歹人，怎么好似唬着了的模样？”
　　　　张三郎兀自出神，原没听清楚李四郎说的什么，答非所问了一句道：“嘘，悄声些，仔细惊了娘娘的尊驾。”那李四郎见他面上茫然，又是词不达意的，抬头一瞧，见此处竟是老娘娘庙，庙门也不曾关严了，心中就疑惑这张三郎只怕是撞邪了。
　　　　原先自己给招来做更夫的时候，看街老爷还特地吩咐过，自古更夫必要青壮男子为之，为的就是借一借年轻小伙子身上的阳刚之气，冲一冲三更半夜的邪祟，又说三更到五更时分最是阴盛阳衰，所以更夫手上都有一盏气死风灯，连带着年轻男子身上的三昧真火，才能抵御妖邪，如今这张三郎吃醉了酒，只怕浊气上升正气下降，撞客着了也未可知……

☆、第4章　翠姑娘微露闺意

李四郎想到这里，连忙上前去扶了张三的胳膊问道：“哥方才遇见什么了，莫不是撞客了？如今这一班更点打完，哥先回家歇一歇，查查祟书本子，若是撞见了哪位尊神，明儿再来此处，烧一挂纸钱送一送，只怕就好了。”
　　　　说了两遍，张三郎方才回过神儿来，摇了摇头说道：“只怕是请神容易送神难……”说的李四郎有些丈二和尚摸不着头脑，只当他是吃了酒又出来吹了冷风，酒后的胡吣，看样子只怕是不能打更了，连忙劝他回家歇一歇。
　　　　张三郎闹了这一回，酒气已经醒了大半，执意不肯叫李四替自己当班，非要挣扎着值完了这一宿再说，李四郎无法，只得由着他，兄弟两个又打了四趟更，好容易挨到了五更天光景，张三还要在更房里等等，问问看街老爷还有什么活计。
　　　　李四郎见他面色潮红，只怕是昨儿吃酒发汗，又撞客着了，脑袋摇的拨浪鼓一般说道：“三哥，你可别仗着自己原比别人生得壮实些，就不把小病小灾儿的放在心上，我也不是蝎蝎螫螫的，就好比我自家，家中有了老婆孩子，外出就不敢大意了。
　　　　你虽然没成亲，家里一门老幼还都指望着呢，若是不受用，索性家去睡一天，你这个年纪儿，什么病根儿都落不下，岂不好么？若是昨儿吃了一口热酒存在心里，冷风一吹只怕要做病的，到时候我那老盟娘岂不是要念叨死我，好哥哥，你就算疼我一疼，家去歇歇，左右这条街上都是些买卖铺户，有的是小伙计儿，就算是扫雪，也犯不着叫咱们全包了，我在看街老爷面前替你说一声儿也就是了。”
　　　　张三郎听见李四这话倒是好意，不忍拂了他去，只得点头说道：“既然恁的，还要多谢兄弟，好歹替我跟看街老爷告个假，今儿晚上一准儿能来。”
　　　　李四摆了摆手笑道：“哥哥放心自去，傍晚时候我去你家中会齐了，若是身上还不痛快，索性就歇他一天，我一个人倒也应付得来。”张三点头谢过，换下了官衣儿，依旧穿了单裤单褂儿回在看街老爷宅院后身儿的土坯房里睡下。
　　　　谁知道这一睡就是一天，到了晚间李四郎来家时，拍了半日的门也不见有人来应门，还是前院儿看街老爷家中一个使唤丫头叫小翠儿的出来了，见李四郎在后街门首处探头探脑的，就问道：
　　　　“这里李四哥不是？”李四郎也曾来过看街老爷家中几回，认得这丫头，连忙陪笑道：“哟，这位小大姐是翠姐姐不是？昨儿三哥晚间打更的时候身上不大受用，我因不放心，吃了晚饭特来瞧瞧。”
　　　　小翠儿唉了一声道：“你要是不来，我还要想法子去寻你呢，今儿天还没亮的时候就听见三哥来家了，往常他也在我家里搭伙，都是我在小灶上炖好了鸡汁白粥给他送过去的，谁知今儿早起拍了半日的门，他方才出来，看那个模样儿怪怕人的，我又不敢多问，只怕是病了，谁知晌午过去送饭，就落了炕有些挣扎不起来，勉强吃了两口不吃了，这会子只怕是发热，你等我开了前头院门儿，咱们进去瞧瞧吧。”
　　　　李四听了心中也是担忧，连忙拱拱手答应道：“既然恁的，劳动姐姐了。”说着，两个拿了钥匙，又绕到前头看街老爷家的院子后身儿，开了街门，正是张三郎那间小房的正门，只因这间土坯房是后来搭建的，就在房子后墙上开了个街门儿给张三郎走，前头正对着看家老爷家中的这扇门反倒不常开了。
　　　　两个进去，就见张三郎躺在炕上，身上胡乱搭着一床棉被，也不曾盖严实了，上身打着赤膊，赤条条的，小翠儿是年轻姑娘，瞧了一眼脸上早就红透了，一扭身子往门首处走了几步，回身对李四郎说道：“四哥进去瞧瞧吧……”
　　　　李四知道小翠儿不便，“嗳”了一声，进了房内，见张三郎满面潮红，只怕是着了风寒了，心里一惊，伸手在他额头上一探，果然滚烫，怪不得睡到一半踹了棉被，只怕是雪上加霜。
　　　　回头见小翠儿姑娘躲在门首处，手里绞着帕子，咳嗽了一声凑合过去说道：“三哥只怕是染了风寒了，劳动姐姐玉体，若是灶上还生着火时，给我熬一碗姜汤来，给三哥发发汗，只怕就好了也未可知。”
　　　　那小翠儿听说是风寒，唬得“哎哟”了一声，说道：“这可怎么好，不然我去请个大夫来家瞧瞧吧，只吃一碗姜汤也不顶事啊。”
　　　　李四郎笑道：“不妨事，三哥是有些庄家把式在身上的，自打我们在幼学童蒙里结识了，这些年可没见他病过一回，这一次只怕是昨儿在老娘娘庙门首处撞客着了，才会无端发起热来，他那样铁打的身子，只消一碗姜糖水足矣了，姐姐只管烧了汤，多放些生姜红糖，我给他灌下去，看着发了汗，只怕就好了，哪儿有那么娇惯，我们更夫一月才赚几个钱，倒有那个闲钱买虚热闹？”
　　　　小翠儿听了，点点头说道：“这也罢了，这一回我听四哥的，只是若再不好，可千万要请个坐堂的先生来家瞧瞧，银钱小事，我这里还有些月钱也用不着的，只管拿去罢了。”说着，转身跑了往小厨房去烧汤。
　　　　那李四郎见小翠儿这般上心，又听见说往日里张三在此处搭伙，都是她巴巴的送过来。他原是成了亲的人，心里就猜着了七八分，暗笑张三哥倒是好艳福，这小翠儿姑娘虽然没有十分颜色，倒是整治的好菜蔬，调理的好汤水，人又勤快踏实，又是看街老爷家里的丫头，也算是亲上做亲知根知底儿的，岂不比外头寻的强，最难得的是这姑娘心里有三哥，只怕不要一个子儿的财礼，倒情愿倒贴，就不知道她家老爷太太肯不肯叫她往外头聘去……
　　　　兀自胡思乱想着，早见小翠儿端着个托盘，里头盛着一大碗姜糖水，脚不沾地的走过来，端到近前来一闻，碗内甜辣之气扑鼻，就知道小翠儿舍得放料，定然多放了生姜红糖等物。
　　　　李四郎见了，赶忙接在手中说道：“劳动姐姐了，只是我一个人只怕胡噜不住他，还请姐姐进来帮个忙。”
　　　　小翠儿听了这话脸上一红，神情倒是又惊又喜的，低垂了粉颈说道：“哟，四哥这话说的好没道理，我一个姑娘家，怎么好往他房里去……”
　　　　李四知道小翠儿的难处，连忙摆摆手说道：“不妨事，方才我已经将哥的衣裳穿戴整齐了，等我扶住了他，姑娘只要吹汤喂他几口罢了。”
　　　　小翠儿听了点点头道：“这却使得。”两个进了房门，果见那张三郎已经穿好了衣裳，依旧是牙关紧咬病在炕上，小翠儿见了眼圈儿一红，端过姜糖水来，李四郎扶了张三歪着坐起，小翠儿将手上调羹盛了一口汤，送在唇边细细的吹着，到了温凉不沾的，方才喂给张三郎喝下。
　　　　如此这般闹了一回，好容易将手上一碗姜糖水灌了下去。两个又服侍张三躺下，小翠儿心细，特地将被角掖的严严实实的，回身抬头一瞧，冷不防瞧见李四郎颇有玩味瞧着自己，脸上一红，声音细弱地说了声“有事四哥再招呼我。”说着转身跑了。
　　　　李四郎笑嘻嘻地瞧着小翠儿的背影，又瞧了瞧张三郎，摇了摇头自言自语道：“就是容貌人品不大般配，倒也使得……”
　　　　等了一阵，果见张三郎额头上渗出些细密汗珠，李四见状知道这病是发出来，不碍事了，心中大石落地，又怕张三郎睡梦之中嫌热，自己又要掀被，只得耐着性子等着他发汗。挨到了掌灯时分，那张三郎身上在松快些，汗也出透了，李四这才放心，又劳烦小翠儿烧了一碗烂肉面送过来，给张三郎吃了，又服侍他睡下。
　　　　李四赶着打更，又怕后半夜张三郎没人