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　　　　这动静闹得大了，更别提水红流了一脸血。不过一盏茶功夫，水红无意中打碎老夫人最喜欢的彩陶玩意儿、因而被罚在烈日下跪石板的消息就传遍了二三房。
　　　　“这还真是把人往死里折腾呢。”二房偏房里，节夫人站在房内，透过一条约莫寸许的窗缝观察外头的情形。“这可真是……”她摇了摇头，清丽的脸上却是一片幸灾乐祸之色，“一早火气就没消下来过，想必是在大房那里吃了苦头、回来泻火罢？”
　　　　想到元光宗对黄素吼的那些话，节夫人心里就一阵痛快。这么多年了，她做低伏小，不动声色地扇些床头风，终于熬到了元光宗厌弃黄素，正室之位已现曙光。
　　　　黄素有儿子又怎样？她也有儿子！若是黄素惹得元光宗不喜，连着元非武也讨不了好去！
　　　　节夫人丝毫不担心元光宗和元光耀撕破脸。因为她知道，元光宗一直想要夺嫡，而元光耀手里有一笔丰厚的聘礼和嫁妆。她有一对儿女，不是正好用得上吗？
　　　　只可惜，元非晚的身子看着病怏怏，却给她挺过了这次去！若是元非晚一病不起、乃至病死，视女儿如掌中明珠的元光耀能好到哪里去？只要再稍微添柴加火，大房之位，不就轮到他们二房了吗？
　　　　节夫人想，一双眼角上挑的凤眼里流露出一丝阴毒。白费她花光了手里的积蓄买通江婆、又着人偷偷地在那些衣服上加料，却只换来这么个结果！
　　　　但也没关系，她又想，就算元光耀查起这事儿，也只会知道，三房张婉之最有动机。干掉一个吃白食的，也不错。没人会怀疑到她……毕竟，明面上，她可是柔弱无害、与世无争的偏房小妾呢，是不是？
　　　　至于张婉之，听说这件事时，她正在廊檐下烹煮花茶。在知道例分的茶叶里有毒后，她便自己弄了些干花来泡水喝，至少闻着香，看着也漂亮。
　　　　“咱们这位好祖母今天又是做给谁看呢？”元非鸢坐在一边，忍不住出言讽刺。“要是她把水红给折腾走了，她身边还有人服侍吗？”
　　　　“长辈的事情，不劳咱们操心。”张婉之淡淡道。听到老夫人的名字，她毫无反应，斟茶的手依旧很稳。
　　　　“娘……”元非鸢见她这样，忍不住软软地唤了一声。“您怎么能做到一点也不生气呢？”
　　　　张婉之掀了掀眼皮。“你哪只眼睛看到娘不生气了？”
　　　　元非鸢扁嘴。
　　　　好声好气地给老夫人请安，任劳任怨地把那些苛求的事做完；就连在自己院子里，周围没有外人，也不骂老夫人一句！这还不能说明什么吗？
　　　　敌强我弱，她们现在是要忍，但她娘未免也太能忍了吧？
　　　　瞧女儿赌气的模样，张婉之微微一笑。她模样完好时，这一笑不说倾国倾城，至少让元光进倾倒毫无问题。“有空说这个，不如把茶水给你阿耶端过去。”她道。
　　　　“哦。”元非鸢怏怏地应了，起身端起茶盘。她知道她爹更喜欢她娘端去，但她娘觉得自己脸都毁了，不愿多见她爹，所以往往都差遣她。
　　　　张婉之注视着女儿的背影。恨？她怎么可能不恨呢？只不过她怕她哪一天不在，老夫人没了出气筒，便会朝她的女儿们下手，当然只能忍。
　　　　若要问，需要忍到什么时候？
　　　　张婉之自己也不知道。也许是三个月，也许是三年？反正，要不就是她挺到老夫人蹬腿挂掉，要不就是她在回光返照前和那个恶毒婆娘拼死一战！
　　　　“不要担心，娘没事。”张婉之忽而出声道。“你笑一笑，别叫你阿耶看了担心。”
　　　　已经走出一段路的元非鸢回头道：“知道啦，每次都要说！我演得很好的！”她冲张婉之吐舌，便小步快走掉了。
　　　　再回到老夫人这头。她在摇椅上躺了小半个时辰，好歹暂时平息了怒火，自顾自寻思起来。
　　　　水红都不愿意，想也知道，江婆那根老油条更不可能愿意。而且，江婆现在在别院，有的是理由推搪她。
　　　　“真是的，这一个两个，养的都是些什么玩意儿！白眼狼！胳膊肘往外拐！”
　　　　李老夫人气咻咻地骂起来。要是在长安，有一堆奴婢，自然有人替她做了！然而，她现在在岭南！一个六品外官的母亲，派头自然不能和三品京官的母亲相比。手里就那么点人，怎么够用？要不是如此，她刚才早把水红发落掉了！
　　　　一想到这个，老夫人就咬牙切齿地恨元光耀。
　　　　老大做到礼部侍郎，负责科举相关，那考题于他来说不就是信手拈来的吗？她明里暗里提了好些次，老大怎么就不开窍呢？她也不求让两个小儿子中前三甲，但好歹能混个金榜题名吧？
　　　　为了亲兄弟，泄露个试题算什么？他们也不会说出去啊！
　　　　如果说元光耀拒绝这个要求是因为这可能危及他的仕途的话，老夫人认为，元光耀不愿意把元光进元光宗举荐给宰相，真的一点也说不过去了。
　　　　满长安的人谁不知道，元光耀和顾东隅是同科进士，兴趣相投，是铁杆的好朋友？顾东隅不仅是中书令，顾家本身在朝中也颇有影响力。只要元光耀在顾东隅面前提一句，那元光宗和元光进肯定能轻易地谋到正五品以上的官职！
　　　　但元光耀就是不愿意。他拒绝得很含蓄，不过老夫人知道老大的意思，无非就是元光宗元光进能力不够。
　　　　都是她生的，老大行，老二老三怎么就不行了？同样是人，老大举荐了多少别人上去？那些面黄肌瘦、一穷二白的书生，怎么比得上她的儿子？还不是老大胳膊肘往外拐，眼睛只盯着外人的好？
　　　　老夫人十分不高兴。不管如何，要是老大早些给老二老三谋个靠谱的官职，他们元家何至于从长安迁徙岭南，她又何至于受这些闲气？几十年了，她被人哄着供着；临到老，连孙女都可以在她面前含沙射影、指桑骂槐！
　　　　这日子没法过了！
　　　　老夫人气得想掀桌。但在她真的动手之前，她忽而从孙女这个词中想到，她还有一颗按在大房的钉子……
　　　　对啊，水碧的身契不还在她这儿嘛！
　　　　老夫人眼前一亮。如若说水红和江婆已经被磨练成了老油条，水碧简直就是傻白甜。而且水碧还在别院里，想动手再方便不过！只有一个问题，若是叫了水碧，就不用指望她烧了除去账本外的任何东西了——那婢子胆小得和老鼠有得一拼！
　　　　虽然老夫人觉得很遗憾，但能弄掉账本这个心腹大患，也总比什么都不做好。
　　　　元府里头暗潮涌动，而离元府不远的一处小宅院里却春意盎然。
　　　　“哎哟，二郎，你轻点……啊……”红鸾帐有节奏地摇晃着，一个娇媚的女子声音从里头传来。“嗯……你可要弄死我了……”
　　　　又一个男子的声音响起来。“惠儿，我弄得你可舒服？要不要我再用力些？”随着这话声，床幔猛烈地摇晃了一下。
　　　　女子的浪叫一声高过一声，好一阵后才归于平静。
　　　　“二郎，你什么时候娶我过门啊？”那女子的声音又响起来，幽怨如丝，“这院子且不说，这床也太小了。”
　　　　男子嘿嘿一笑，充满了淫亵之意。“不仅是你，我也急着啊！我向你保证，等我把家里那些事处理完，第一件事就是休了那两个恶毒婆娘，再娶你过门！休书我都写好了！”
　　　　“真的？”女子的声音里充满了惊喜。
　　　　“那当然是真的。”名唤二郎的男人满口保证。“我们再来一次吧？惠儿，你太棒了！”
　　　　“你讨厌！”女子娇嗔道，却响亮地啵了男人一口。
　　　　男人大喜。“对对，还是你最好了！”没一会儿，帐帘摇晃得比之前更厉害了。

　　☆、第46章　从龙

傍晚，太阳刚擦着山时，元光耀就出门了。他之前让元雅到城里最好的酒家置办了些吃食，此时便打包挂在马背上，一起带上山。
　　　　元非晚把她爹送到楼下。“阿耶路上小心。”
　　　　“好。”元光耀应道，再次肯定女儿就是他的贴心小棉袄。“我就不带人上去了。若是夜里太晚，我便歇在东隅那里。虽有信达雅三人值夜，但你自己晚上也注意些。”
　　　　元非晚点头应了。一个弄不好就是性命攸关，她当然不会拿自己开玩笑。
　　　　把事情都安排好了，元光耀才上马离开。而等元非晚上楼回到房间时，就见得水碧正跪在地上。
　　　　她眉毛不由挑了起来。“怎么了？”
　　　　虽然元非晚这么问，但她已经猜出了些端倪。
　　　　水红下午来过，脑门上包着一匝引人注目的白色纱布，隐隐透出血色。从表面来看，水碧和她真是一对难姐难妹，不过几天功夫，就一前一后地把脑袋给弄破了。但水碧是自己磕破的，水红就难说了！
　　　　要知道，今早水红跟在老夫人后头来时，还好好的！这一天不到，就成了个粽子脑袋？呵呵，肯定不是偶然吧？
　　　　听见元非晚问，水碧立时俯下身去。“大娘！”她道，“老夫人下午派水红姐姐来传话，说要我烧了那些账本！”
　　　　“哦？”听见意料之中的回答，元非晚一点也不惊讶。“水红亲口告诉你，是老夫人要你做的？”
　　　　水碧立刻点头。“就算给婢子一百二十个胆子，婢子也不敢烧了主人房里的东西！”更何况，那些账本是元光耀极其看重的！
　　　　元非晚慢悠悠地抿着茶，一时半会儿没说话。
　　　　水碧还想说些什么，但思来想去，还是闭上了嘴。虽然这种沉默让她很担心；她生怕元非晚不信任她，那她可就死定了。但是，多说多错，她决定等元非晚先拿主意。
　　　　最后，元非晚终于开口了，不过问的却是：“水红的头是怎么一回事？你问了吗？”水碧好歹只是包个额头，水红那是包成独眼龙了！
　　　　因为要赶在城门关上之前回去，说完以后，水红就匆匆离开了，没逗留更多时间。所幸水碧留了个心思，猜到元非晚可能会问。“水红姐姐说，她不小心砸了老夫人最喜欢的彩陶马俑。”
　　　　这理由太过蹩脚，元非晚都被逗乐了。“是吗？”她笑出来，“难道水红就是那个被砸了的马俑？”打碎了一个陶器，结果脑袋破了？哪个正常人会把陶器往自己脑袋上砸啊？
　　　　别说元非晚不信，水碧自己都不信。水红那么精明的一个人，哪里做得出这种蠢事？怕是老夫人拿人泻火，一激动就把陶马砸到水红头上了吧？
　　　　不过，怀疑的话，元非晚可以说，她说就不合适。所以水碧依旧跪着，保持沉默是金的美德。
　　　　元非晚笑了一笑，并没纠结这个问题。“她让你烧了账册，你怎么回她的？”
　　　　水碧小心翼翼地看了元非晚一眼。“婢子和水红姐姐说，现下主人对那些账本着紧得很，可能不太好接近。她便让婢子快些，不然老夫人要生气。”
　　　　“只是要生气而已？”元非晚一点也不怀疑老夫人将账本视作眼中钉肉中刺的严重程度。都能拿陶器砸婢子的头了，那已经是不管婢子死活了啊！这种程度的火气，威胁还能温柔得了？
　　　　水碧小心翼翼的，又看了元非晚一眼。“还是身契的事。水红姐姐说，若我不能办好这件事，老夫人便要我回她身边伺候。反正大娘您身边有了新婢子，也不差这一个……”
　　　　后面的话，水碧说不下去了。回老夫人那里，听着只是换个工作场所；但老夫人什么脾气？如若以前她的消息只是听说，但现在看水红的脑袋，哪儿还有不懂的？
　　　　跟着老夫人，那真是……到处得罪人不说，最后还得背黑锅，而且是要人命的黑锅！
　　　　这事怎么能做，她还要不要命了？
　　　　手底下婢子的身契捏在别人手里，确实是个问题。元非晚之前便想过，但在完全确认水碧的忠心之前，她不会贸贸然替婢子出头。费力弄回来一头白眼狼，她可没那么圣母！
　　　　“怎么不叫江婆去做？”她又问了一句。“是觉得你去书房比较方便吗？”
　　　　“可能有一部分原因是这个。”水碧道，“但鼻子觉着，老夫人大概是认为，婢子一定会乖乖照做。”
　　　　也就是说，江婆有可能百般推脱？倒是个会明哲保身的！
　　　　元非晚笑了笑。“虽说都是柿子，但还是软的好捏，你说是不是？”老油条支使不动，便把主意打到她身边来了！虽说这话水红是对水碧说的，但说到底，还不是老夫人觉着她好欺负、连个婢子也拿捏不住？
　　　　看出这笑容里的冷意，水碧觉着一股寒气从脊背上漫了上来。“都是婢子的错！”要不是她之前做了那些事，现在又何必怕成这样？元非晚表面并不拿着过去说事，但用脚趾头想就知道，前科累累，她怎么可能有谷蓝合元非晚心意？
　　　　想到这里，水碧更深地垂下了头。
　　　　元非晚瞥了水碧一眼，没说什么。她这婢子察言观色的水准确实一流，一下子就听出了她话里的意思。该说的说，不该说的就不说。比之谷蓝的天然，这更是个做事的料子。若她以后回了长安，身边就需要这样的人。
　　　　也罢，如果真有用，一纸身契算得了什么？不过是动动嘴皮的功夫。
　　　　想到这里，元非晚在心里点了点头。“那你打算怎么办？今天能搪塞过去，明天呢？后天呢？要是老夫人等不及……”
　　　　不用元非晚说，水碧就知道，拖延不是长久之计。可要她去烧账本，那也是万万不行的。“大娘……”她求救性地望向元非晚。
　　　　但元非晚已经把她认为该说的话都说完了。“她们想做的事，我就当不知道。不过，我希望，下次你再提起这件事时，已经解决了。”
　　　　水碧浑身一震，愣愣地盯着元非晚。这话的意思……就是让她自己处理这次危机？如果她能做好，以后便可以留在元非晚身边；如果做不好，那她就活该回去伺候老夫人？
　　　　也是，如果不拿出点什么东西来证明自己的实力，元非晚为什么一定要留一个有前科的婢子在身边？只要有钱，再买个身家清白的奴仆——比如说谷蓝，再比如说元和——不是比她好出千万倍？
　　　　“婢子知道了。”水碧俯下身，重重地磕了个头。这是她唯一的也是最后的机会，她一定不会放弃！
　　　　天再晚一些，元非永便下学回来了。今天是元和第一次跟着他去书院，饭后，元非晚便问了几句。元非永年纪小，又没什么定性，自然还是一大堆抱怨——夫子太严厉啦，作业太多啦，等等等等。
　　　　“不过是两页大字，有什么多的？”元非晚好笑道。“以顾先生的身份，他在国子监任教也绰绰有余。现在他来教你，你还诸多挑剔？”
　　　　元非永撇了撇嘴。国子监在长安，而长安的一切事物对他来说都陌生而遥远，一点感觉都没有。
　　　　看这表情就知道他没把事情往心里去，元非晚故意虎起脸。“你忘了，你之前是怎么答应我的？”
　　　　“哎呀，阿姊！”元非永立刻跳起来，“你可不能回去……我去写，这就写，成吗？”虽说读书很累，然而短短两天的功夫，他就觉得，住别院比住元府快活多了，绝不愿意再回去。
　　　　“现在不嫌夫子太严厉了？”元非晚当然不打算回元府，只拿话取笑弟弟。
　　　　“但大家对我都很好！”元非永立刻道。和一堆年纪相仿的少年玩在一起，比整天看着元府里一张张虚情假意的脸舒服太多了！
　　　　他早该出来读书，而不是和二房的那些孩子争宠！如果他多和其他同龄人玩耍，就不会总盯着那些可望不可及的宠爱！反正他无论怎么做，都是比不上他们的，那他又何必白费力气？
　　　　“是吗？”元非晚继续逗他，“他们都不觉得你脾气太大吗？”
　　　　“我才不是那样呢！”元非永立时涨红了一张小脸。“又没人惹我，我怎么会无缘无故发脾气？”
　　　　他之前会对元非晚发脾气，完全是因为他在二房那里受了气，就跑到元非晚那里发泄。问为啥不找别人发泄？还不是仗着元非晚疼爱他、从不舍得说他一句重话？
　　　　被宠爱的都有恃无恐，说的就是这种情况。然而元非永现在还想不到这种道理，只急得脸红脖子粗：“真的，阿姊，你要信我！我以后不会再那样了！”
　　　　“我信。”见弟弟就差指天发誓，元非晚笑眯眯地应道。“那这么说起来，学院里没人欺负你最小？”
　　　　元非永的头摇得跟拨浪鼓一样。“当然没有！”
　　　　顾东隅本就是元光耀好友不说，元光耀本身也在书院的学生里很有名气——因为那些人都知道，若他们表现优异，等到十四岁，便可以去州学就读了。而远近驰名的峯州州学，大都是元光耀的功劳！和将来老师的儿子打好关系，有百利而无一害！
　　　　“那就好。”元非晚放下心。“虽说阿姊不指望你一步登天，但该做的作业，还是要好好做的。”
　　　　这回，元非永没再犟嘴，乖乖应了。
　　　　“二弟怎么样？”元非晚忽而又想到一件事。“中午就算了，下午放学时，你有叫他一起下来吃饭吗？”
　　　　“我和他说了！”元非永立刻挺胸回答，“但他说他在书院住了三年，已经习惯了！”
　　　　这就是�