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　　屠八妹是带着镇上人探望乡下人的高姿态而来，没想到竟受到如此高规格的接待，几斤豆腐和面条换人家一只鸡这样厚脸皮的事情她做不来。她赶紧拦住田婶男人，又递上自己带来的豆腐和面条，一个劲的表示只是一点心意希望田婶别嫌弃。
　　田婶怨责她不该带东西来，太见外，并坚持宰鸡留她们吃中饭，说是这两年乡下日子好过了，要是早几年别说宰鸡就是招待她们吃顿饭都困难。
　　寒暄几句后，田婶拉过顾冉，说：“这个是小冉吧？哎哟，长得可真俊俏。不瞒你们说，打小冉户口上到我们家我心里一直惦着她。我们家嗣春也总问什么时候可以见到他妹子。”田婶说着叫过江嗣春，“你不是老念叨小冉，怎么来了你倒傻了！”
　　江嗣春肤色很黑，不知是先天就黑还是后天晒黑，他站在那看着顾冉笑，神情拘谨中又带有几分兴奋。他是田婶最小的儿子。田婶共育有五个儿子，农村包产到户后他们家劳力多日子要比一般乡下人过得好，美中不足就是没有女儿，且那年月乡下人对镇上人都高看一眼，能有个镇上的亲朋好友在乡下行走都自觉腰杆要比别人挺得硬。是以邓光明找上他们时田婶满口答应。
　　江嗣春凑近田婶在她耳边嘀咕了几句，田婶一拍大腿，“看我，光顾着高兴，都忘了告诉你们，我家后院种有几株桃树。这几天桃子正好熟了，甜得很，我这就让嗣春上树给你们摘去。多摘些你们带回去给家里没来的几个姑娘尝尝鲜。”
　　听说有桃子，顾西和顾冉拍手叫好，两人要跟去，屠八妹也说去参观一下田婶家的菜地。田婶领着她们往后院去了。
　　第十八章　杀鸡待客
　　待孟屠户走远屠八妹上前向那群孩子打听江富海家，其中一年约八/九岁的男孩直起腰，他肤色较黑，也不知是先天就黑还是后天晒黑。他眼睛在屠八妹几娘母身上转了几转，一句话没说掉头下坡飞奔而去。
　　“他是江富海的幺儿子，江嗣春，他肯定回家告诉他阿娘去了。”土坡上一男孩告诉屠八妹。
　　建新说：“他怎么不领着咱们一块去啊？真奇怪。”
　　屠八妹说：“他朝那条路去的，咱们慢慢往那走就是。”
　　她们没走几步就见江嗣春扯着一农妇迎面快步而来，母子俩神情拘谨中都透着那么点兴奋。见到屠八妹母女，他母子止步，欲前不前。江嗣春躲到他母亲身后，悄悄用肩拱着他母亲上前。
　　“您是江婶子吧？”屠八妹见状抱过顾冉迎上前，堆起一脸笑，“这是我女儿顾冉，也就是落户到你家的。老八，快叫江妈妈，快叫啊？”顾冉瞪着乌黑的眼睛看着农妇，未开口。反倒是顾西探头甜甜喊了声：“江妈妈。”
　　“呃、啊……”她慌乱得两手不知如何安放，只一味望着她们笑。
　　屠八妹暗掐顾冉让她喊人，“叫江妈妈。”
　　“我，我姓何，管我叫何婶就好。”何婶笑得谦卑，“跟我家去吧，春伢子，去把你阿大叫回来。”
　　“阿大？阿大是……”
　　“就是他爸爸。”屠八妹告诉建新，随后放下顾冉。何婶犹豫会，伸手牵起顾冉，眼里满是笑意，“冉妹子生得可真俊俏。”
　　方田乡的村民基本都姓田，过去叫田家村。外姓在方田乡只有五六户人家，何婶家算一户。外姓和田姓平时倒看不出有什么区别，但在些关键的事上就分出轻重。比如前年包产到户，外姓人就受到田姓人的打压排挤，田姓分的多是肥沃的良田，外姓就没那么好运，分到手的多是田姓人不要的地理位置偏僻的田地。
　　何婶家有五个儿子，老大比顾拥军大半岁，包产到户后父子一条心，勤扒苦做，日子过得比前几年要红火很多，家中还养有一群鸡鸭。江嗣春把他阿大喊回来后，还没进屋，何婶就在门口截住她男人，吩咐他宰只鸡款待屠八妹母女。
　　屠八妹在堂屋里听见忙出来制止，几斤豆腐和两包面条换人家一只鸡不舍适，这种厚脸皮的事屠八妹自认做不出。
　　“江大哥，不麻烦了，我们坐会就走，今天主要是来认个门，感谢一下你们。真不要宰鸡，家里还有一大摊事，我们一会就回去了。”
　　何婶坚持要宰鸡留她们吃中饭，何婶说这两年政策好，他们家日子没过去那么艰难。要是倒回去几年别说宰鸡，就是留她们吃顿饭都困难。
　　江富海看去沉默寡言，却不是那种没有主意的人，那年月乡下人对镇上人都高看一眼。有个镇上亲朋对他们这些外姓人来说是在田姓人面前很有面子的事。是以邓光明跟他们提起老八落户的时候，做为一家之主他当即应诺。反正只是落个户，一个女娃子又分不了他家粮食和田产。
　　江富海在前面院子里磨刀，何婶和屠八妹母女在堂屋里闲聊家常。何婶已没初见面时那么拘谨，她其实还算能说会道，自打将她们接进屋何婶眼光就一直在顾冉身上打转。小孩子是最灵醒的，谁对她好，疼她，要不了一会就能感受到。顾冉这会就偎在何婶怀里仰面冲她笑，何婶摸摸她脸蛋，偏头喊在院里看他阿大磨刀的江嗣春，让他进来。
　　“你不是老念叨冉妹子，怎么她来了你倒躲出去了？”
　　江嗣春笑，立在一旁，不出声。
　　“乡里伢子没见过世面，他害羞呢。”何婶告诉屠八妹，“自打冉妹子落户到我们家，春伢子成天就叨叨着问冉妹子能来我们家不？我和他阿大还商量着几时抽出空来，领他上镇里看看冉妹子去呢。”
　　屠八妹没想到人家这么重视她家老八，心下感动，忙道：“随时欢迎你们去。我也早想领她来见见你们，就是事多一直腾不出空来。今儿稍闲点，这不就来了？倒是一来让你们破费了，我这心里实在过意不去。”
　　何婶说：“冉妹子既落户到我们家，那咱两家就不是外人，相互间就不说那见外的话。”
　　江嗣春凑到何婶耳边嘀咕了几句，何婶一拍大腿，“看我，光顾着高兴，我家后院种有几株香桃树。往年人都吃不饱也顾不上照料它，结的桃子个小不说还又酸又涩。这两年日子好过了，他阿大没事就侍弄桃树，如今结的桃子又大又甜，我这就去摘些来。”
　　听说有桃子，顾西和顾冉拍手欢呼，两人要跟去，屠八妹也说去后院参观一下田婶家的菜地。
　　何婶领着她们往后院去了。
　　他们前脚刚走，一帮孩子涌进江家院子，有几个扒着堂屋大门探头探脑往里张望。
　　“在后院呢，你们愿进去就进去吧。”江富海手里抓着一只鸡瓮声说道。
　　有几个小孩转身跑了。院外又进来两个，其中一个是之前在土坡上和屠八妹说过话的，看去和江嗣春一般大；另一个七八岁的样子，穿戴干干净净看去鬼马精灵，一双眼滴溜圆。他拉着那个大点的男孩进院欲直闯堂屋，被江富海张开双手拦住。
　　“孟伢子，你俩别处耍去，你们要在我这磕着碰着我没功夫跟你们阿大扯皮。”
　　孟伢子叫孟建波，另一个是他哥哥，江富海不让他们进自家后院他非要进。左冲冲，右冲冲，没能突破江富海的防线，他头一勾，竟然掰开江富海两腿就要往他胯下钻过去。
　　几个小孩子发出轰笑。
　　江富海用腿挟着孟建波脑袋，他一手拎着鸡，一手拿着菜刀，腾不出手去揪孟建波。孟建波嘴里呜哇叫着一手居然朝他裤裆抓去——江富海慌张，腿上一松，他趁机钻过去爬起后喊着“春哥”奔后院去了。
　　第十九章　愉快的决定
　　后院，顾西站在挂满桃子的果树下兴奋得抻着脖子尖叫。
　　顾西一叫，顾冉也跟着叫，两人比着比着叫，一个比一个声音大，小脸蛋憋得红扑扑的，何婶看了直乐，“这俩娃儿可真讨人喜欢。”
　　何婶脚边放着一竹篮，篮子里的桃子已快冒尖，江嗣春攀扯着一枝挂满桃子的枝干，何婶两手还在摘，屠八妹在边上喊，“够了够了，别摘了，多了吃不完，这东西又不经放……”
　　何婶笑，说：“自家种的不打紧，多摘些给冉妹子的姐姐们带回去尝尝鲜。不摘挂在树上要不了几天也被村里的顽童偷摘了去。”
　　“春哥……哇喔，这么多桃子？何婶，我要吃桃子。”孟建波跑来望着满树桃子眼馋，喊着要吃桃子。
　　何婶拿起两个桃子给他，他却跑去了顾西跟前，弯腰两手撑在腿上笑嘻嘻地盯着顾西左看右看——“布娃娃！”他指着顾西，“你像我姐姐的布娃娃。”说完他猛一把抱住顾西。
　　“妈妈，妈妈……”顾西娇声喊着屠八妹。
　　“你小流氓啊？”建新抢上前扯开他往后一甩，他一屁股跌坐在地，但他马上爬起，满不在乎地伸手又去牵顾西，“来，哥哥带你去抓蚱蜢好不好？”建新“嗤”了一声，扭头看向何婶，“这家伙，脸皮真厚，还哥哥呢。”
　　“他只是喜欢老七，小孩子一块玩玩有什么关系，别走远就是。”屠八妹听他夸顾西长得像布娃娃心里高兴，又见他穿戴干净遂同意他领着顾西去玩。
　　孟建波立即牵起顾西，“走吧妹妹，你妈妈答应哥哥带你去玩了。”
　　“嗯~妈妈~”顾西望着屠八妹，屠八妹摆摆手，“没事，去吧，别走远。”
　　“走吧，哥哥带你玩。”孟建波牵着顾西在前面走，顾冉跟在他和顾西后面，他回头推顾冉，“你别去。”顾冉退后一步，瞪着乌黑的眼睛看着他。他一走，顾冉又跟，他又推她，“你别跟着，你西瓜皮不漂亮。”
　　“哎呀，她是我妹妹，让她去吧。”顾西伸手牵顾冉，“来，我拉着你，我们去捉……捉什么呀？”
　　“蚱蜢。”孟建波话音刚落，一个桃子飞来砸在他背上。他“扑嗵”栽倒在地，跌个狗啃屎不说还把门牙磕掉一颗。
　　过去把短发叫做西瓜皮，孟建波/推顾冉不让留着西瓜皮的顾冉跟去，江嗣春不满他这样对待顾冉，摘了个桃子砸他，没想到劲用大了。慌得何婶三步并做两步奔过去，何婶掰开他嘴仔细察看，见磕掉颗门牙，问他痛不痛？他“啊啊啊”的摇头，“不疼。”何婶松开手后，他低头呸掉嘴里的杂草和泥土，“我这颗牙本来就快掉了。”
　　“你这鬼伢子，吓死婶子了。”何婶在他脑后轻拍一掌。
　　“哎呀，你们这是干什么？何婶快来呀……”之前和孟建波一块来的也就是他哥哥突然冲过来扑倒江嗣春，两人滚打在桃树下，屠八妹一人劝不住，急叫何婶过来。
　　屠八妹和何婶一人扯一个才把他们俩扯开，就这么会功夫两人额头和嘴角都挂了彩。两人不服气，还想接着打，何婶拦着江嗣春，“家里有客呢，多大人了还这么不懂事，当心你阿大揍你。”
　　“这俩是谁家孩子？真不招人喜欢。”建新牵着顾西过来，她来时的怨言早消融在一只鸡和桃子上，这会自然是要向着江家的。
　　顾拥军抱着顾冉也过去问江嗣春，问他额头挂彩的地方疼不疼？江嗣春打架时生龙活虎，此刻却又不好意思起来，他低了头。顾冉俯身在他头上摸了摸，“哥哥~”他抬头飞快瞥眼顾冉，脸上露出一点笑容。
　　该做中饭了。
　　灶屋里，屠八妹帮着何婶一块做饭，屠八妹问何婶，“那些桃子为何不拿去镇上卖掉？能卖几个钱是几个钱，总好过吃不完烂掉或被村里孩子偷去吃了，岂不可惜。”
　　何婶说：“不瞒你说，我们一家子都抹不开那脸，地里的菜都是烂便宜让菜贩子收了去。年初的时候，我也狠下心自己挑去镇上卖过一回萝卜。可我张不开嘴呦喝，又不会讨价还价，萝卜没卖出几个还搭上一天的功夫。”
　　“这好办。”屠八妹说：“我在镇上豆腐房卖豆腐想必你也知道，明天一早我就在豆腐门口替你占个地儿，你来后我替你呦喝，保管你一筐桃子全部卖出去。”
　　何婶喜出望外，“那敢情好，明天我就让我家老二赶早摘些桃子挑去镇上搁在你那，等我把家里事情料理了就去找你。只是这样会耽搁你卖豆腐不？”
　　屠八妹说：“嗨，公家的豆腐耽搁了也就耽搁了。再说你把摊子支在豆腐房门口，我搭着帮你呦喝也耽搁不了我卖豆腐。”
　　做顿饭的功夫两人就这么愉快敲定了。
　　饭菜上桌，因眼下农闲只等月底割稻，江嗣春上面的三个哥哥外出帮工找钱去了；江家老四一早则去了下谷寨对面的米家村他大舅家。兄弟四个都要晚上才回，中午就他们几人吃饭，除去过年平常日子他们家一般也不摆桌子吃饭。今天屠八妹母女几个来了他们摆上了桌子，围在桌上正儿八经地吃顿饭，可见江家人对她们一家的重视。
　　何婶把顾冉抱她腿上坐着要喂顾冉，屠八妹让她别惯着顾冉。何婶说顾冉头次上她家以后也不会常来，惯一次就惯一次吧。看得出她是真心喜欢顾冉，江富海挑出鸡肝用筷子戳成两半搁在一小碗里，是给顾西和顾冉的，其中一块稍大点。她和屠八妹几乎同时伸出筷子去挟那块大的。尴尬对视一眼，两人又同时撤回筷子，相互推让，何婶让江嗣春把那块大的挟到了顾西碗里。
　　“老七身子弱，倒不是我偏心，女儿都是我身上掉下来的肉，我都一样疼。”屠八妹解释道。
　　何婶笑，说：“那是自然，自个的娃自个不疼谁还会疼？再说西妹子乖巧嘴甜，是个人都喜欢。”
　　“冉妹妹也乖巧。”江嗣春插进一句。
　　第二十章　有儿子，腰杆硬
　　“那还用说？冉妹子长大定和她三姐一样好看。”看眼建新，何婶又说：“三丫头就像是电影画布上走下来的人儿，别提有多好看。”
　　建新嘴里正包着一大块鸡胸肉腾不出空来说话，只得挤出笑，屠八妹暗用脚碰碰她，示意她悠着点。
　　“今天来的四个都生得好看，家里的四个肯定也差不了。大妹子，看来她们一个个都随你了，个个长得跟朵花似的，你可真有福气。”
　　建新咽下嘴里鸡肉，舔舔嘴唇，说：“何婶，你不一定比我妈大，你叫她大妹子她肯定心花怒放。”
　　“说什么呢？”屠八妹拿眼斜建新。她今天穿了件碎花衬衣，头发也改用素色浅花手帕绑在脑后，身材虽有点发福比不上做妹子那会，但面上皮肤却没有什么褶子，可谓是风韵犹存。
　　何婶问屠八妹年龄，两下一说，屠八妹还真比何婶大一岁。但何婶嫁人比她早，二十不到就生了老大。何婶夸屠八妹气色好，说她皮肤还嫩得跟水豆腐似的，不像她早变成老黄瓜皮。
　　何婶一番话把大家都逗笑了，一直未出声的顾拥军也微微一笑。
　　“你们家大丫头和我家嗣春他阿大一样，两人都不爱说话。”何婶言毕，屠八妹说：“我们家不爱说话的是老二，不过她偶尔憋出一两句能把人顶到墙上动弹不得！”何婶说：“嗣春阿大也这样，要么不开口，一开口能让人气吐血呢。”
　　大家又都笑起来，正笑得开心，屠户孟大一手扯着一个儿子进了江家院门。
　　“江富海，你出来！”孟屠户站在院里喊。
　　“这谁呀？怎么声音听去像是来吵架的？我去看看。”建新撂下筷子就要起身。何婶抬手示意，轻声说：“你吃你的，别管，有嗣春阿大在呢。”何婶看向江富海。江富海知道外面是孟大，也知道他为何来，但他故意拖着嗓子问了句：“谁呀？啥事？”
　　“我！孟大！”不带好气。
　　“我家今天有客，有事改天说。”
　　“要没客我就不是站在院外了！怎么着，是要我进去？”
　　江富海慢吞吞起身，瞟眼何婶，意思让她招待好客人，别出去。何婶会意，“来，我们吃我们的，男人的事由他们自己去掰扯。”
　　院子里，报晓鸡昂着头在一群母鸡簇拥下轻迈大长腿在闲庭信步，姿态高冷得仿如不可一世的君王。江富海捧着碗出来扒拉些带着肉沫的饭粒洒在台阶前，报晓鸡一马当先飞奔而至，撅起屁股和母鸡们抢起食来。
　　“有吃的你就跑在头里，没吃的你就耍威风，看早晚不扒光你的毛。”江富海说罢拎拎裤腿，蹲在台阶上，扫眼孟屠户父子，不紧不慢开口道：“吃过饭没？要没吃进屋吃吧，饭煮得有多。”
　　孟屠户面上怒气翻滚，他瞪着江富海，“你少给老子阴气怪气在这指鸡骂人！把你家春伢子叫出来！你怎么管教娃的，啊？”
　　堂屋里，江嗣春听孟屠户点名让他出去，他撂下碗筷就欲往外冲。
　　“想你阿大往死里揍你是不？”何婶摁住他，又转对屠八妹她们笑道，“咱安心吃咱们的，别理他们，一对老冤家，让他们斗嘴去。”
　　屋外，江富海下巴微昂，语调仍不紧不慢，“我阿大入土多年，如今骨头都能打鼓了。你要惦记他老人家，想给他请安的话，我不拦你。”
　　他说完低头往嘴里扒口饭，又挑了一筷子饭粒泼在台阶前，举止淡定得孟屠户不是来找他吵架而是来和他闲聊一般。
　　“江富海！别仗着你有……你小子给我安