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　　叶长勋无奈地搓了搓手，看到女儿在妻子怀里略显散乱的发辫，忽而又想起：“还是想要新衣服新首饰啊？爹爹也给你买，想要什么就给你什么！”
　　叶长勋真得没哄过小娃儿，他此时已经急得额头处青筋微微突出，穷尽所能地想着，一个七岁的小娃儿该是喜欢什么，把他能想到的都给列出来了。
　　阿萝撇了撇嘴，又把自己带泪的脸往母亲那温柔馨香的怀里蹭了蹭，之后才带着哭腔，委屈地道：“我要上街去玩，我要去逛庙会！我还要玩骑大马！”
　　“庙会？现在不是庙会的时节啊！骑大马，那是什么？”叶长勋一脸懵，求助地看向宁氏，然而宁氏也是不懂，只能茫然地摇摇头。
　　阿萝娇哼一声：“三叔就曾经带着阿萱去庙会，小鱼儿他爹就给小鱼儿骑大马！”
　　小鱼儿是长旺家的女儿，长旺是院里负责洒扫的奴仆。
　　叶长勋和宁氏对视一眼，彼此眸中都有了歉疚。
　　叶长勋金刀大马地蹲坐下来，和宁氏怀里的阿萝平视，伸出大手来，轻轻握住阿萝细弱的肩膀：“阿萝，爹答应你，等以后有了庙会，一定带着你和哥哥去逛庙会，爹也会给你当大马来骑，你现在要骑吗，现在就可以！来——”
　　说着，叶长勋还真摆开了架势。
　　阿萝纵然一双泪眼朦胧，却看到了父亲眼中竟隐约泛起了红，又见他牛高马大的一个人，竟然半趴在那里，略显笨拙地做出马的样子，她咬咬唇，别过脸去，低哼一声：“我现在都要长大了，那是小孩子玩的！”
　　叶长勋无奈，只好重新坐回来；“那要不然爹回头给你找一头真的马来，让你骑，好不好？”
　　阿萝低头想了想会儿，才噘着嘴勉强点头：“说话要算数，可不能耍赖！”
　　叶长勋看着女儿那般小女儿情态，不由笑了：“爹自然是说话算话的！”
　　却说阿萝一番撒娇，可真是哄得那当爹的恨不得把月亮都摘下来给她，她心里也渐渐平复下来。虽说想起萧敬远对自己说得那些绝情话，依然是难受，可却到底不再像当初那般悲痛了。
　　“我原以为这一世的他，和那一世那位七叔并不同，如今想来，竟终究是一样的。”
　　上辈子，她见了那个人都不敢多说话的，低着头小心翼翼地拜见，之后便赶紧溜走了。
　　这么想着，她又翻出来那个木头娃娃，仔细地端详，却见这雕刻得实在是好，把她那点神韵全都抓了出来，就连身上所穿衣裳，也和她去参加赏菊宴时一模一样。
　　翻来覆去看时，又见这木头娃娃后背处，还镌刻了两个小字，拿起来凑在窗前仔细辨别，才发现那两个字竟是“阿萝”——自己的名字。
　　微微咬着唇，她颓然坐在窗前，望着窗外挂着的鸽子笼。
　　已是冬日了，底下丫鬟早已经在鸽子笼外罩了一层面罩子，只留下些许缝隙投进光去，免得冻坏了鸽子。
　　阿萝怔怔看了那鸽子笼良久，终于起身，唤来了丫鬟，吩咐道：“去把那鸽子放了吧。”
　　一时又命人叫来鲁嬷嬷，将那木头娃娃扔过去：“把这个，还有之前的红木锤子，都收进箱子底！”
　　鲁嬷嬷皱眉，盯着那木头娃娃：“这是打哪儿来的，和姑娘可真是一模一样。”
　　阿萝不经意地道：“茅坑里捡的。”
　　鲁嬷嬷听阿萝这么说，只当她赌气呢，又是无奈又是想笑：“姑娘，你可别说胡话了，我是不敢收起来的，过几日不知道做个什么梦，又要我翻箱倒柜地找了。”
　　阿萝摇头，语气却是坚定的：“不，这些，我不想要了，收起来吧，我一眼都不想看到了。”
　　鲁嬷嬷难得见阿萝这样，倒是微吃了一惊，最后摇摇头：“也好，我收起来吧。其实这木头娃娃实在是雕得太像姑娘了，看着倒是不吉利，收起来也好。”
　　一时之间，木娃娃和红木锤子收起来了，鸽子也放走了，就连那鸽子笼，也统统扔掉了。
　　她现在有爹疼有娘爱，才不稀罕他呢！
　　吸了吸鼻子，想起了爹娘，她不免拧眉。
　　经过自己这么一闹腾，不知道爹娘会怎么想，还有早间自己给他们撺掇的那些话，他们听进去了吗？
　　阿萝想到这里，也就暂且抛下了萧敬远不去想，反而是假称自己要练字读书，让嬷嬷和丫鬟都出去，自己却坐在那里，屏住呼吸，仔细地倾听父母那边的动静。
　　“你别哭，好好的，怎么你也哭起来了”这是父亲的声音。
　　母亲则是不说话，小小声地哽咽着。
　　“你说你们母女两个，小的哭了大的哭，今日这是怎么了？”父亲看起来已经急得团团转了：“要不然，我也给你当马骑好不好？”
　　阿萝原本心里其实还是不痛快，如今听得这个，险些噗嗤一声笑出来。
　　“傻爹，笨爹，我娘才不要让你马骑呢……”
　　刚这么说了，心里却忽然记起了往日一些旧事，不免脸上腾的红了。
　　她捂住脸，羞涩地想，爹啊，娘啊，我不是故意偷听的，我是没办法，你们继续吧……
　　那边叶长勋和宁氏自然是不知，这一番话已经落在了阿萝耳中。
　　宁氏听了夫君这“给你当马骑”自然也是想歪了，当下是又羞又气又难受，纤细柔媚的身子几乎都颤了起来，抬着泪眸睨了叶长勋一眼：“谁要骑马了！”
　　只是这一瞥，仿佛千种情愫，万般妩媚，叶长勋看在眼里，却已是麻在身上，不知道多少年戎马生涯练就的钢筋铁骨，在这一刻，全都化为绕指柔肠。


第39章　
　　“我……我要骑马还不行吗……”叶长勋在这一刻也是傻了，所有在沙场上的果敢，全都化为了不知所措。就在刚刚，他还以为，他这小女儿实在是难哄，让他不知如何是好，可是如今他只得妻子那么一看，便觉得满心满脑都是慌。唯恐她有半点不高兴，只恨不得使尽浑身解数才好。
　　“你……”宁氏又恼又羞，脸上红晕仿若如火晚霞，眸中水光犹如湖光点点，她羞涩地睨了夫君一眼，竟是不知道说什么了。
　　叶长勋在说出刚才那话后，也陡然醒悟过来了。
　　他骑马，他骑什么马，谁给他当马？
　　再看坐在榻上的女人樱桃唇儿都在颤，也不知道是气的，还是羞的，一时更不知道如何是好，只好咬牙，陪着一起坐在那里：“我知道错了，我不想骑马，我不骑马……”
　　“不不不，我说的骑马，是那个马，不是你……”
　　可是这仿佛越描越黑。
　　最后挫败地叹了口气：“你到底是要如何，告诉我便可。”
　　宁氏瞥了他一眼，垂下眸子，幽幽地道：“不是我要如何，而是你到底要如何。”
　　她低下头，喃喃地道：“这些年，你出门在外，我倒是没什么的，左右家里不愁我吃穿，底下也有人伺候，我怎么都可以。只是你看阿萝，她才多大年纪，却是操心不少，往日里看她在老祖宗处养着，也是一身娇气，并不见受了委屈，我也一直以为她这样极好。可是今日，她这个样子，我做娘的，看在心里，你自是不知道，有多少难受——”
　　她嗟叹一声：“你这当父亲的不在身边，她心里怕是委屈得紧，只是不说罢了。”
　　“我知道。”想起女儿刚才扑在自己怀里时，那小身子哭得颤抖的模样，叶长勋也是心痛：“是我疏忽了，总以为她在家里自然是好的，不曾想，往日倒是疏忽了她。如今我调了回来，再不出远门，以后定要好好弥补往日遗憾。”
　　宁氏点头：“你能把她放在心上，我也就知足了。”
　　叶长勋听着这话，却觉得哪里不对，虎眸望定自家妻子，哑声问道：“那你呢？”
　　“我？”
　　“我不在的这些年，你，倒是苦了你了。”
　　叶长勋想起了女儿说的话，想着妻子晚间不能安眠，每每为噩梦所困扰，不免心痛不已，心痛之余，不知道生出多少歉疚。
　　“我……倒没什么，左右是在家中，锦衣玉食是少不了的，反倒是你……”宁氏也想起了女儿所说的话，不免轻叹口气：“你在外征战多年，比不得家里……这些年，是我不好。”
　　叶长勋看她那水眸中盈盈泛着无奈，只觉得胸臆间阵阵发紧。
　　他为什么看不得阿萝委屈的模样，为什么看不得阿萝落下的泪眼，只因为，阿萝这女儿，实在是太像她娘了。
　　他从许多年前见到她的第一眼，魂就已经被她勾走了，从此后，他看不得她受半点委屈，见不得她皱一点点眉头。
　　她想要的，无论是什么，他便是拼尽性命，都要想法设法捧到她面前。
　　她不想要的，哪怕是自己遭受挖心之痛，也会走得远远的，不敢让她看到半分。
　　如今，他却见她蹙着柳叶弯眉，颇有些怜惜地望着自己，倒像是心疼着自己般。
　　叶长勋胸口发热，眼中也渐渐泛起红来，他半蹲在榻前，抬起有力的手，轻轻地握住了她的肩膀。
　　“兰蕴，我说过，我怎么样都可以，我只是怕你委屈——”
　　可是他即便是这么说，宁氏却是不信的，她轻咬粉唇，带着几分无奈，泪光盈盈地瞥了一眼；“你这话说得倒是好听，你，你还不是，还不是嫌——”
　　这话说到一半，却是口中发涩，再怎么样也说不出口。
　　一时想起过往，万般委屈涌上心头，想着这些年的种种苦楚，想着大伯对自己的虎视眈眈，她竟如同那七岁小女儿般，泪珠儿直往落。
　　“你，你别哭！”叶长勋笨手笨脚的去帮她擦眼泪，可是那眼泪怎么也擦不掉，最后竟搂了那娇媚入骨的人儿在怀，用自己唇舌去吸点点泪珠。
　　而阿萝在自己房中，静卧在榻上，其实正支着耳朵听父母那番动静，开始的时候，只听得二人面对着面，你一言我一语，仿佛是在唱戏，你觉得我苦，我觉得你累，当下不由得摇头叹息，想着爹啊爹，我的亲爹啊，你不能光说不练啊，还是速速滚到榻上，夫妻两个人一处睡觉是正经！
　　后来再听的时候，却见自己娘已经哭了，她更是摇头不已。
　　“我爹真笨，不会哄我，也不会哄我娘！怪不得跑到南疆吹冷风，这也真真是活该！”
　　正这么想着，她却听不到了父母说话声音，当下不免诧异，于是越发闭眸用心倾听。
　　这一次，她却听到了母亲细细的喘息声，还有哼唧哼唧的哭泣声。
　　“这怎么还在哭呢……我爹果然是笨的。”她喃喃地道。
　　谁知道刚说完这个，就听到了一种粗重压抑的低吼声。
　　“咦？”她顿时来了兴致，马上拧眉再听。
　　“你如今怀着身子，还是不要了……”粗哑的男声，已经听着不像是父亲的声音了。
　　“没事……已经过了……”母亲的声音，娇弱无力，断断续续，带着些许泣音。
　　“过了什么？”
　　“已经过了三个月了……现在其实不必分房……”母亲羞涩而无奈地解释着。
　　“那就好。”男人终于放心。
　　之后，阿萝再听，那声音便时断时续，一会儿是衣料悉索之声，一会儿是女人低低咿呀声，一会儿又是床榻摇动之声。
　　阿萝听得脸上发烫，怔了片刻，忽然醒悟过来，慌忙躺在榻上，蒙住了被子。
　　她的父母已经和好了，至少在床榻上，是和好了。
　　阿萝一边用着早膳，一边看母亲晕红的脸颊，还有父亲时不时看向母亲的灼热目光，不由暗地里笑了笑，笑过之后，又觉得心里美滋滋的。
　　只要爹继续留在家里，能和娘好好过日子，等再过几年，那位能治疗哥哥眼睛的神医出现了，她撺掇着父亲去把神医请来给哥哥治病，那他们一家人的日子自然会越来越好，断断不会落得和上辈子那般下场。
　　“阿萝在笑什么？”宁氏见女儿连最爱吃的牛乳羹都忘记喝，反而是拿着勺羹在那里笑得贼兮兮，不由疑惑。
　　她这一问，叶长勋也看过来；“昨日个看阿萝难受得很，今日倒是好了。”
　　阿萝见爹这么说，故意哼了声：“昨日答应我的事儿，可不许忘了！”
　　叶长勋忙道；“怎么会忘，虽如今没有庙会，可是今日爹可以带着你去街道上转转，阿萝看中什么就买什么，回头再买一只小马驹来，爹会亲自教阿萝骑马，可好？”
　　“好！”阿萝心喜，忙脆声答应了！
　　这一顿早膳当下吃得自然是满心欢喜，吃过早膳，阿萝便催着父亲出门了。
　　叶长勋如今是等着派职，左右也没什么事，一大早便先带着女儿去见了母亲，说了今日打算。老祖宗那边自然是高兴，她活这么大年纪，最盼着的就是阿萝高兴，阿萝愿意的，她再没有不同意的。
　　出得门后，叶长勋觉得女儿做轿子实在是无趣，便干脆抱住阿萝，直接让阿萝和自己一起坐在马背上。
　　阿萝突然被父亲抱起，开始是一惊，待到回味过来时，却见自己已经是被父亲搂在臂弯里，身下就是那高大的骏马。
　　她哪里坐过这个，自然是有些害怕，不自觉地便握住了父亲的臂膀。
　　叶长勋见怀中小女儿有些胆怯，便呵呵笑了，连忙一手护住她，一手抖着缰绳。
　　“别怕，这是追风，跟了爹好些年，它通人性的，绝不会把你摔下去，况且你看，还有爹护着你呢！”
　　还有爹护着你呢……
　　这爽朗温和的话语，落在阿萝耳中，熨帖了阿萝第一次骑马时的慌乱，而背后的胸膛坚硬如墙，仿佛能庇护她一生一世。
　　她不自觉便放松了紧绷的身体，只是身子依然轻轻靠着父亲。
　　马蹄在青石板路上发出清脆的踏踏踏声，阿萝坐在高头大马上，竟隐隐有种坐在云端的感觉。
　　“爹，我怎么觉得我好像在云上！”阿萝开始体味到骑马的乐趣。
　　“古人说，马乃是天池龙种，骑马，犹如骑龙。”
　　阿萝听着，不由往下方看过去，却不见马之四蹄，只有高高昂头的马脖子上晃动的马鬃，若不细想，还真仿佛骑在一只摇晃的巨龙身上。
　　再抬头看时，父女二人已经出了巷子，来到了熙熙攘攘的大街上，大街上人来人往，叶长勋牢牢地握着缰绳，缓慢地骑行在人群中。
　　偶尔也有人看过来，见那白马之上一对父女，当父亲的眸中带笑，体魄健壮，笑声爽朗，而他怀中的小女儿，约莫七八岁模样，却已经生得仿若年画上的仙女一般，眉眼如画，娇态可掬，当下不免欣羡不已，也有的不自觉追着多看了几眼。
　　“哟，这不是叶将军吗？”正走着，却听得一个声音这么招呼道。
　　阿萝下意识看过去。
　　透过父亲的臂弯，她恰看到了如意楼对面，赫然站着两个男子。
　　其中一个，身形颀长，面若刀削，神情冷漠，却是看着眼熟。
　　不正是萧敬远吗？


第40章　
　　阿萝一见到萧敬远，原本一脸的甜蜜笑容便略僵了下，之后她微微抿唇，别过眼去，不去看萧敬远。
　　搂着阿萝骑在马上的叶长勋却并不知道女儿这番小动作，他抬眼看过去，只见那茶楼之下立着的，恰是当今骁骑营总兵萧敬远，并安南王世子刘昕。他才回来燕京城没多久，本来不识的，因叶家和萧家也是世交，且他约莫知道自己调派回京，萧敬远从中帮着自己说过话，是以早已见过的。至于那安南王世子刘昕，他却知道，和萧敬远是交情匪浅。
　　叶长勋当下抱着女儿，翻身下马行礼。
　　虽说职位有高低，可到底都是军门中人，又都是燕京城有头脸的世家子弟出身，彼此间难免多寒暄几句。
　　安南王世子刘昕说话间，便看向叶长勋旁边的小姑娘。
　　不过是到她爹腰部罢了，纤纤弱弱的小姑娘，披着一身羽毛缎斗篷，斗篷领上是绣粉花边，越发衬得那瓜子小脸儿粉润玉白。一双清澈的眼眸，仿佛会说话一般灵动，只是自打开始行了个礼后，之后便根本不看你，只别过眼去看别处。
　　而且那小嘴儿微微嘟着，仿佛个小樱桃。
　　刘昕颇觉得好玩儿，这小孩儿，看来气性不小！
　　他不免扫了眼身旁的萧敬远。
　　萧敬远却是置若罔闻，只是和叶长勋搭话，因说起了接下来十几日就要过年了，年前燕京城内外布防也要下发，到时候叶长勋的去处也就明了。
　　叶长勋知道萧敬远虽年轻，且才回燕京城不足一年，但是骁骑营乃天子直属，自是知道许多外人不知的消息，如今他既这么说，便是暗示自己必能留在燕京城内外防中，当下心中大定，抱拳感谢。
　　彼此好一番搭话后，阿萝都有些无奈了。
　　她是故意不看向萧敬远那边，只好把眼儿扫向旁边，什么卖糍糕蓬糕的，什么卖素蒸鸭鲜奶冻如意卷的，看得人眼花缭乱，又有香味扑鼻而来，馋得她几乎流下口水。
　　只是有外人在，她又不好嚷着要吃，只能强忍下罢了。
　　最后反倒是那位南安王世子刘昕，笑着道：“我看小姑娘是饿了吧，叶二爷，你还是先买点吃食，免得把这么惹人的小姑娘馋坏了，倒是