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　　　　这城外小镇以西北大营兵将家眷住的多，别处乞巧节张灯结彩，街巷中香车宝马人流如潮，小摊贩推的车上也尽是些女儿家喜欢的物什，姑娘小伙儿成群出行，买点儿果实花样尝个甜鲜，胆儿大的趁这机遇眉目传情一番，尽是些含蓄习俗。

　　　　但京兆府地与众不同，一方水土养育一方人，西北百姓本就直白豪爽，这大营兵将便更荤腥不忌，见城里崇拜兵将的小姑娘甚多，偷偷溜出来赶小镇的庙会，索性摆起擂台，十八般武艺恨不得展示全了。嘴上说的倒好，以武会友，同袍切磋，实际大家目的就一个，指望着遇见慧眼识珠的小娘子，相处一番，结了那秦晋之好。

　　　　夜深，小镇大比开始了两轮，荆越早叨叨着想去，可惜恰巧赵怀信赶了来，沈昙没点头，他们一群人吃饱喝足又不好撇下人家去玩乐，唯有干巴巴坐着吹牛。

　　　　可到底不是长久事儿，当兵的每日除了吃睡，再没其他闲下来的时候，早晨鸡鸣而起，整整一天跑动操练，到这会有人实在坐不住，索性壮着胆子爬起来朝沈昙那边喊了声：“老大，我们想去活动筋骨！”

　　　　有喊头一声的，接下来七嘴八舌的便多了，沈昙这边羊肉吃的差不多，正仔细擦拭刀上的油腻，闻言抬头笑了声，挥手道：“想去就去，千万别给营里丢人。”

　　　　“开玩笑，输什么不能输面子，如果赢不了，咱们还比个球？”荆越紧了紧腰间的裤带，哼哼着带着几个人准备去摔角。

　　　　赵怀信喉间的辛辣尚未褪去，见他们动身参加大比，忽而觉得方才较量的想法有了落实之处，思忖片刻问道：“不知这镇中大比有何项目？”

　　　　“怀信兄有兴趣？只是此地大比项目庞杂。”沈昙意味深长的瞅了他一眼，缓缓将刀推进刀鞘中：“擂台比武刀棍枪剑俱可用，打到服输为止；摔角简单明了些，羽箭飞镖，绳索攀爬应有尽有，若是全没兴趣，即使自己制定规则，只要有人应战，也是能比的。”

　　　　饶是赵怀信见识不短，听他舌灿莲花般的一讲，竟比武举状元考的科目都多，而转念再想，此地军营大约走的多属野路子，能上得台面的就另当别论了。

　　　　赵怀信六艺精通，在汴梁城可是人中翘楚，当年的盛名便因骑射打下的，而沈昙在军中磨练的功夫多为战场所用，故而射箭技艺，倒可和他分一分伯仲了。

　　　　“沈兄可否赏脸与我比上一场骑射？”赵怀信搓着拇指上墨绿色的扳指，侧脸对沈昙道：“一路护送军需行的拘束，见别人放手比试，不免心痒难耐。”

　　　　沈昙将擦拭好的弯刀重新别回腰中，越过他，看了眼后头的顾青竹，眼神流连之间，十分痛快应了下来：“自当奉陪到底，不过骑马需得大场子，夜里火把不足，还是改为射箭罢！”

　　　　小兵将草鞋编的飞快，见顾青竹感兴趣，特意放慢了许多，小心翼翼观着她脸色，眉心微微一蹙，手上动作便再慢些，好让她看的清楚。

　　　　没多大会儿，顾青竹便能上手了，拿着剩余的草绳也打了个鞋底，谁知鞋面儿才勾出个头儿，那边赵怀信的声音传过来：“七姑娘，我与沈兄欲去比试一把射箭，有劳你做个评判。”

　　　　顾青竹仰着脸看他，不知好好的吃酒，如何忽然换了章程，楞了楞，但也没有多思，嘴角笑出一对儿梨涡，答应下：“好呢。”

　　　　所谓月下观美人，她衣着清雅，犹如这片天地间迎风绽开的娇花，百里生香，又是这般懵懂的模样，狠狠撞了赵怀信心尖儿，相隔数月，再见着人方觉察出自己真真是着了她的道了。

　　　　小镇中央有片圆场，早先是座小丘，四面住户围它而建，后来人多了，便有传言说，中间这独独高出来一块，看起来像座坟茔，甚不吉利，一传十十传百，听到沈原耳中，怎么都觉得不舒服，自家大营外头竖个坟头？哪个舒坦的起来？于是动动指头，拨下几百号将士，三日把它给平掉了。

　　　　眼下这地方刚好拿来做大比场地，顾青竹他们走过去时，四处人满为患，比刀枪的，比腿脚的，比摔角的，最惹眼的是西边立着个高高的架子，圆木做柱，中间一层层的横着把挂着红绸的大刀，刀刃朝上，单看上头的寒光就让人竖了汗毛。

　　　　下头有位十来岁很身子瘦小的年轻人，两个手心缠了厚厚一层粗布，在下头舒展两下腿脚，便开始攀爬那刀架子。

　第78章　第七十八回

　　　　顾青竹只瞄了一眼；　赶忙转过目光不敢再瞧，即便懂得那是外族人的传统，逢着喜庆的日子总要来表演一回；　热闹下气氛，可仍旧忍不住心里直突突，捎带着连绣鞋里头的脚趾都像被针扎似的蜷了起来。

　　　　“那位小兄弟年纪尚小；　这上刀山的技巧并非一蹴而就；　恐怕摸的不够透。”赵怀信心细如发，见她脸儿上有点儿不大自然，眼神一扫便寻到来源；　勾唇笑着抚慰她道：“所以架上去的长刀看着锋利；　其实刀刃开的半半截截；　踩上去不会出大岔子。”

　　　　顾青竹总算松了眉心；　点头冲他笑了笑。

　　　　跟在后头的颂平暗暗瞅了赵怀信一眼，心里嘀咕着这赵三公子怎么看；　怎么像对自家姑娘有所图。

　　　　沈昙行在最前面；　领着他们一群人往步射的场地走，这一亩三分地熟识他的人多的很；　几乎迈两步就能碰见打招呼的；　待打听到要去大比，当即呼朋唤友的跟在他们后头，原本从草坡来时还不到二十人，到了射箭场再看，只怕有七八十人都打不住。

　　　　射箭属六艺之一；　京师世家弟子自幼便修习，几乎家家园子里都划了一小片空地，箭靶常年立着，个别讲究的连羽箭上的鸟毛都俱用鹰雁翎羽，一人练箭，旁边侍候的随从却有一大群。而眼前场地简单的不能再简单，军中淘汰下来破旧的靶架重新修整遍，箭靶倒是新制的，后头正对着一堵残墙，若脱靶也不至于伤着人。

　　　　操持比试的两个汉子见沈昙带人过来，把场子清理完，忙不迭的迎上去，其中身材高壮的汉子咧嘴笑一声：“东西都准备好了，您是先试个准头，还是直接比？”

　　　　军里头的羽箭哪有那么好的羽毛，能用上鸡鸭毛便是不错，而且个个轻重不一，故而准头大打折扣。

　　　　沈昙从他手上拎过箭筒，从中抓起一把对着光线瞧了瞧，轻笑一声，甩手朝赵怀信那边扔了根羽箭：“我不用试，怀信兄可需要热个身？”

　　　　那箭分毫不差的向赵怀信手边飞去，他稍微翻了手掌，便稳稳抓将它在手心，箭矢斑驳不堪，后头缀的翎羽也破败的参差不齐，换在汴梁，谁家也不会拿这种箭供人比试的。

　　　　赵怀信意在顾青竹面前展示一番，他性情自负但不狂妄，深知沈昙对此等羽箭习以为常，自己则不能托大，是以径自从地上挑了把趁手的长弓，对沈昙回道：“恭敬不如从命，我便射上三支。”

　　　　沈昙做出个请的手势，其他人识趣的往后退开好几步，顾青竹原是被半围进人群中的，这下子眼前终于开阔了，再看箭靶那头，架子上又多绑了几个火把，加着围观人群手里拿的，一时间亮堂的宛如白昼。

　　　　试箭不图快，赵怀信按部就班的搭箭开弓，第一箭射出去，基本在最中央的靶心之内，旁边看热闹的众人静了一瞬，紧接着鼓掌欢呼起来。

　　　　顾青竹从前见过家中哥哥们练箭，觉得射中靶心并不稀奇，所以被突然而来的掌声闹的一头雾水。

　　　　“今晚有风，箭出去的方向是逆风而行，且他又是第一支试手，确实百里挑一的身手，难能可贵。”沈昙出言为她解惑，夸赞起对手来倒毫不吝啬。

　　　　耳边的声音好容易小了些，顾青竹瞧了他一眼，见人家正抱着胳膊好整以暇的盯着自己，半点儿临阵前的紧张劲儿均没有，抿嘴笑问道：“那你还摆什么架子不跟着去试上两把？”

　　　　沈昙舒展着筋骨，仿佛听见了十分好笑的话，俯下身子在她耳边低低说了句：“我怕赢了以后有人说是胜之不武。”

　　　　按照京师规矩，射箭分为‘五射’，分别是白矢、参连、剡注、襄尺和井仪，顾青竹被请来作评，连规矩都是让她挑选，因条件所限，五射只有三样比试着比较方便，于是顾青竹思考半晌，以商量的口吻对两人道：“那便选白矢、参连和剡注？”

　　　　赵怀信手执弯弓，儒雅的欠了身道：“就按七姑娘说的来，沈兄以为？”

　　　　沈昙毫不在意的摆摆手，看也没看，脚尖儿随便勾着地上一柄长弓挑了起来，弓箭腾空，转眼入了他的手：“青竹说的算。”

　　　　如此，规矩正式定下，凤九拎着小桶用生石灰画了条长线，两人中间隔着十来步，各自站好位置，只待着顾青竹一声令下。

　　　　这边还未开比，人群就里三层外三层的挤成个圈儿，荆越他们摔角没费多大功夫，转脸过来帮着守秩序，高高壮壮的汉子往那一站，再想看，也得老实站在外头。

　　　　京兆府可是这大西北人杰地灵的地方，样貌出色的公子贵女并不少，而同眼下站的几位相比，简直判若云泥。沈昙、赵怀信两人几乎吸引了在场姑娘的全部目光，最初还嗡嗡的小声议论，待他们摆出射箭的姿态，这群小姑娘再忍不了，当即呐喊助威起来。

　　　　顾青竹听着脑仁儿发疼，有些后悔不该草率应下这差事，但应承了便要做好，见他们准备妥当，于是不多言语，单举着手中的小旗直直挥了下去。

　　　　两人几乎同时开弓，弦上之箭呼啸而出，稳稳朝着靶心射了出去。

　　　　第一比白矢，是要把箭靶射透，羽箭不限数量，哪个能用最少的箭射穿它，哪边得胜。

　　　　沈昙常年锻炼，用的最趁手的兵器还是重刀偃月，手中气力极大，三箭即将靶子穿的通透，赵怀信略逊一筹，第三箭时尚余薄薄一层，是以首局沈昙获胜。

　　　　顾青竹素来未见过沈昙正经用兵器，长弓之于他就像自个儿手脚一般，用的灵活自如，陡然领略如此英姿，顾青竹竟呆了几息，两颊不由自主的浮起抹红晕。

　　　　偏巧沈昙低头从商陆抱的箭筒中抽箭，抬头时，不忘笑着朝她眨了眨眼。

　　　　幸好这举动没落入赵怀信的眼，不然够他喝上一碗老醋的了。

　　　　第二局参连常见的多，便是连珠箭，弦上头一发出去后，剩下三箭需连着射出，快准两字缺一不可。暂落下风的赵怀信看不出丁点儿着急，从容不迫的往弦上又搭上支箭，侧脸对沈昙一笑，莫名透着挑衅的意味，食指松了下，转眼的功夫便率先将四支统统射了出去。

　　　　负责看顾箭靶的兵士见羽箭均中了靶心，拔腿跑过去仔细辨别一番，看清楚眼前的景象时，倒抽了口气，指着靶子跳起来大喊道：“四支全中！还有两支是重箭！”

　　　　重箭就是两支羽箭重叠在了一块儿，那么老远的距离，别说重箭，囫囵个的射到靶心便是了不得的事，围看热闹的男女老少听见喊的那嗓子，顿时对这位能和沈昙分庭抗礼的公子刮目相看了。

　　　　沈昙摇头叹了口气：“怀信兄是诚心来西北大营拆我的台啊！”

　　　　“哪里的话。”赵怀信呵呵笑着，心内可半点不敢掉以轻心，弓箭用得不趁手，以至于方才的发挥比他平素还差上几分，根本谈不上满意，沈昙万一再射出个妖魔鬼怪出来，不是他来拆台，是根本下不了台了。

　　　　可出人意料，沈昙并没搞出什么幺蛾子，甚至最后一箭还脱靶了。

　　　　沈昙少年一战成名后，在这陕西路军中成了传奇，尽管人已回了汴梁，可西北大营处处留着他的事迹，最近些年，荆越还从未见他如此吃瘪过。

　　　　换别人，兴许还能安慰安慰三局两胜，可放在沈昙身上，同袍们一水儿的黑心肠，话匣子打开就再合不住了。

　　　　“沈少，不行了啊！”荆越首当其冲的嘲笑起来：“这回去娇养成这样儿，再过一年半载，你可单剩下那张脸儿能看了！”

　　　　另外的同袍起哄道：“明儿起还是跟着咱们兄弟操练吧！看不下去啊看不下去。”

　　　　颂平听着憋不住，背过身捂嘴偷偷笑道：“沈大少爷这群同袍倒是直肠子，居然真敢说。”

　　　　顾青竹弯了弯唇角，好坏话在场的都听的出来，他们越是玩笑，越能瞧得出沈昙在军中的威严地位，并不是随便一人能撼动了的。

　　　　起哄归起哄，众人倒懂得适可而止，顾青竹没费甚心神，只剩最后一局剡注了，剡注是指得羽箭不能从高处而落，需平直中靶，若中间拐了些弯道，即便扎在靶心也是算不得数。

　　　　此局一箭定乾坤，也不用她再举旗示意，准备好可以各自射箭，赵怀信凡事讲究礼节，先前一局对自己发挥略有不满，必定要再更上一层楼的，于是他邀了沈昙一齐出箭。

　　　　不料天有不测风云，沈昙手中箭马上脱手时，只听人群中有人扬声说了句：“呀，我的荷包哪儿去了！”

　　　　一位三十出头的小妇人站在左边最前头，正焦急的翻弄着手腕上挎的竹篮，似是丢了东西，而就在她身后不远，刚得手的偷儿压着帽檐儿正往人少的地方小跑着，眼看就瞧不见人了。

　　　　沈昙半分没耽搁，眼尾微微一挑，手里长弓对着那逃跑的偷儿瞄了正准，离弦之箭嗖的穿过人群，再坠了下去，居然恰恰镶进那人刚落下的前脚上！

　　　　只听‘啊’的声惨叫，偷儿的脚趾间被箭射中，鞋子也被定住，整个人扑倒在了草地上头。

　　　　百姓重视乞巧节如同春节元宵，这节骨眼儿上，少有不长眼的偷摸扒窃，扰人兴致，更别说在这小镇里头了，当场几个汉子捋着袖子将他围了起来。

　　　　赵怀信最后一射堪称得完美，沈昙却临时变了方向，让人无从比较，顾青竹作为评判，肯定不能带着偏袒，是以把额前碎发挽至而后，笑盈盈的向赵怀信道了句恭喜，然后道：“赵公子射法精准，当得一赞。”

　　　　“不敢。”赵怀信赢的不痛不快，转眼儿看着沈昙，颔首一笑：“沈兄眼观六路耳听八方的手段，让我长见识了。”以他猜度，沈昙是故意挑那么个出彩的法子，好让顾青竹高看一眼，如此心机却是他生平鲜逢的敌手。

　　　　其实，沈昙的小心思也有，不过可没放在这上头。

　　　　乞巧节姑娘们出门都会随身带些香囊花果的，特别是来这小镇庙会观看大比，更要准备足了，见到心仪仰慕的男子，便投上一投，聊表爱意。

　　　　胜过沈昙这么大的噱头，另外长得那么一张祸国殃民的俊颜，随之而来投怀送跑的小娘子多如过江之卿，赵怀信想躲都躲不掉。

　　　　顾青竹眼睁睁的看着赵怀信那风光霁月的白袍，被一群女子围的皱皱巴巴，凡能系的地方俱系上了香囊帕子，甚至连旁边的凤九都没放过，腰间插了好几根莲蓬。反观沈昙，大概是积威甚重，个别壮着胆子过来，也只仍下东西在他身旁，羞答答的掩面跑掉了。

　　　　强龙压不过地头蛇，顾青竹少有的为赵怀信叹了叹。

　　　　圆月高悬，西北大营重响起一阵号声，悠远嘹亮。

　　　　荆越他们一听，便知晓还有半个时辰，大营正门将要关闭，请假出来的兵将也要趁着这段时间往回赶，从小镇走毕竟尚要转个弯才能到，所以只能提前告辞了。

　　　　顾青竹也没再多呆，沈靖和商陆去草坡跑了一趟，将车马一并牵了过来，加上和赵怀信同道而来的官府众人，趁着夜色回了城中的客栈。

　　　　京师护送粮草的人马安排在城门内不远的客栈，正挨着最长一道街巷，房间摆设比起顾青竹他们住的要好不少，但赵怀信却提前派人打过招呼，住在顾大人落脚的地方，既然到了京兆府，便再不能让顾青竹和沈昙独处。

　　　　可沈昙仍然神不知鬼不觉的半夜敲了顾青竹的窗户，那时她刚洗漱完出来，浑身力气跑了大半，懒洋洋的踩着鞋往床边儿走，听到声响，狐疑的又推开窗扇，只见窗台外头放着整只并蒂莲。

　　　　乞巧节街市买新鲜荷花荷叶的不少，有些还用荷叶梗挽成结，买来给孩童玩耍，里头最紧俏的就属并蒂莲，因为寓意好，很多有心上人的男子早早去了郊外有水养莲的地方，定下一株，当天送给爱慕的姑娘。

　　　　顾青竹不知他是怎的爬上来的，半张着嘴，看着院中的沈昙朝自己挥挥手，而后晃着进了客栈的小楼。

　　　　她在窗前站了半晌，也不顾身上疲惫，从桌上腾出只花瓶，换了清水，把并蒂莲插了进去，摆在床头的小案上，睡前还不忘再瞧一眼，只觉得心里像是灌了蜜般的甜。

　　　　******

　　　　前一日折腾到半夜，顾青竹安稳睡到日上三竿才醒。

　　　　颂平都进屋换了两次水，开始还唤她一声，可见顾青竹单翻了身又继续睡了，便不再打扰，合上门让她好好睡去。

　　　　顾同山每日早膳后需喝汤药，所以也不等她一同吃饭，厨房那边儿留的有红薯粥和摊好的香饼，顾青