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　　肖挺应了句哪里。
　　肖缝卿就低眉笑笑，想起方槿桐那日来清风楼还那本被狗尿湿的孤本，他一句风淡云轻说辞，她便真的从善如流，将旁的孤本都搬了回去。
　　还回来的时候，还带着白玉兰的清淡香味。
　　“我同肖老板下一局。”回过神来，耳边正好是方槿桐的声音。
　　“好。”客随主便，他抬眸看她。
　　世族贵女中不乏喜欢对弈之人，但能独自一人跑去清风楼看棋的没有几个。
　　初见她时，他就觉得有趣。
　　只是那时以为她是怀安侯府的人，他察言观色，句句都谨慎。
　　没想到她是方世年的女儿。
　　想到这里，肖缝卿垂眸，心底先前的涟漪淡了几分。
　　“肖老板怎么认识思南的？”方槿桐问。
　　肖缝卿心知肚明，她是借着下棋，问他思南的事情。
　　他从思南口中听过，方槿桐待她如同亲姐妹，看样子不假，有人是对他起了戒备之意。
　　肖缝卿哪里会听不出来。
　　“四爷太过热情，北苑清静，我来北苑下棋，正好遇见思南。”寥寥几句，算是言简意赅。
　　四叔那边方槿桐再清楚不过，肖缝卿来北苑寻清静也是情理之中，所以真是来北苑求个清静时遇见的思南。
　　“小丫头喜欢下棋，我也正好打发时间罢了。”肖缝卿落子，又抬眸看她：“方小姐多虑了。”
　　方槿桐手中微滞，他惯来直接得很。
　　方槿桐也抬眸看他，他眸间平静，并无遮掩，才可以大大方方应她。
　　相比之下，方槿桐反倒有些促狭。
　　肖缝卿莞尔：“我同方小姐算旧识，并未往心里去。”
　　方槿桐简直哭笑不得，都说商人精明，果然不假。
　　肖缝卿盖上棋盒：“不下了吧，既然方小姐想问的也问了，我也应了。正好来方府几日，一直在南苑和北苑，没有机会去东苑走走。方家有华昭帝御赐的匾额，书香门第，百年府邸，自然底蕴丰厚。肖家惯来经商，我又是生意人，不去看看始终觉得赔了。”
　　他从来风趣。
　　方槿桐哪里好不应？
　　从北苑到东苑，算不得远。
　　簪缨世家，处处景致都有沉淀，世族的底蕴便是从此而来。
　　一路上，方槿桐说的细致。
　　肖缝卿听得认真。
　　不时的风趣接话，这一路并不乏味。
　　肖挺在身后听着，眉头却微微蹙起，东家一年的话都没有这一日多，他跟随东家起，就没见过东家今日这般笑容。
　　而对方偏偏是方槿桐……
　　肖挺敛目。
　　正好行至一处楼阁，地方不大，却修竹茂林，沉稳风雅。
　　势坤楼，肖缝卿默念。
　　高楼平地，地势坤，君子以厚德载物。
　　是方家祖上给予厚望。
　　方槿桐停下脚步：“这是我爹的书房。”
　　方世年……肖缝卿掩了眼中的情绪。
　　“其实一点也不好，冬不暖，夏不凉……”方槿桐话音未落，却听楼阁里茶杯摔碎的声音，冷不丁让人一个激灵。
　　方槿桐尚未反应过来，就听屋内传来爹爹的声音：“你说的什么胡话！”
　　爹爹鲜有这边怒意。
　　方槿桐愣住，肖缝卿也滞住。
　　很快，又听见另一个声音道：“不接！要接你自己接！〃
　　“你！！”方世年实在气急：〃混账！”
　　方世平开始还有些怕，眼下干脆心一横，撒泼道：“要把孟锦辰接回来，就嫁你自己女儿！”
　　“方世平！”方世年拿起一本书，险些忍不住朝他砸过去。
　　方世平赶紧捂住脑袋，心里还是有些惧意，又有些得寸进尺：“你就是见不得我好，孟家的婚约谁认谁接！”
　　方世年终于被惹怒，手中的书砸了过去。
　　方世平避过，见机溜出：“哼！”口中不屑一声。
　　眼见房门打开，方槿桐和肖缝卿来不及避过，正好同方世平撞个正面。


第54章　护短
　　方世平一脸怒意！
　　出门又见是方槿桐；　先是一怔；　而后更加恼羞成怒！
　　只怕先前在书房种种都被这丫头听了去。
　　晦气！
　　先被三哥骂了一通；　又被方槿桐撞见——他是和这父女二人相冲！
　　方世平只觉心中一口恶气窜上，忍不住想口中放任几句，又忽得瞧见这丫头一旁竟然还有别人；　方世平更觉恼火；　刚想发作，却才定睛看清——这不是肖缝卿是谁？！
　　方世平的表情便瞬间有些尴尬。
　　真是活见鬼了！
　　肖缝卿怎么同这丫头在一处？！
　　他先前是气懵了；　才会没注意到来人是肖缝卿；　幸好他口中还没有吐出旁的字眼来。方世平强压了心中怒意；　朝向方槿桐；　沉声训斥道：“一个姑娘家，在家中急急忙忙的；　成何体统！”
　　可分明莽撞的是他。
　　方槿桐先前就很震惊；　而后见他从书房里冲出来，本就来不及反应，加之肖缝卿又在场，家丑不可外扬，爹爹自小就同她讲过道理；　方槿桐心底澄澈，福了福身：“四叔。”
　　权当没有听见他先前的话。
　　方世平本是冲她发火去的，这一声就仿佛打在软绵绵的棉花絮上；　他说不是，不说也不是！
　　方世平他着实气恼。
　　这丫头分明不把他放在眼里；　方世平心中咬牙切齿，只是碍于肖缝卿在，终究不便在三房这里闹开，于是干脆不再理方槿桐，又朝肖缝卿，平常道：“肖老板也在？”
　　语气忽得缓和，犹如天上地下。
　　方槿桐内中不免腹诽。
　　肖缝卿何等聪明。
　　应声：“是，方小姐带我四下逛逛。”
　　方世平只得又看向方槿桐，巧不巧，偏偏三哥让他来三房领训的时候，方槿桐就带了肖缝卿来“四下逛逛”，还正正好来得是书房。
　　当他这么好糊弄？！
　　现如今整个方家上下，有谁不晓得他在和肖缝卿谈生意，若是成了，便是一桩大买卖，他四房前程似锦。
　　但什么买卖生意都是小事，他想招肖缝卿做东床快婿。
　　肖家是什么人家，成州首富！
　　国中首屈一指的商贾世家！朝中大办官员都是要给颜面的。若是他同肖家结了亲，那四房就可谓一门风光，三房借着灯都比不上。
　　这三哥是平日里数落他惯了，容不得他好。
　　就害怕他四房有一日骑到三房头上去了。
　　什么孟锦辰不孟锦辰！孟家的事大家心知肚明，好歹四丫头也是三哥的亲侄女，孟家都衰败成如此模样，他还能想着把四丫头往火坑里推？！
　　该着不是他三房的女儿，拿孟家当借口，百般阻挠不说，还私下让方槿桐领肖缝卿来看他的究竟。
　　明明是自家兄弟，其心可诛。
　　方世平心中更为厌恶。
　　于是看向方槿桐的眼神就更为不喜：“你一个姑娘家，怎么自己一人带肖老板来东苑？我方家是书香门第，礼数去了哪里？”
　　方槿桐怔住。
　　肖缝卿指尖微顿。
　　方家四房名声在外，可终究不如眼见来得实在。
　　方槿桐顿觉脸上有些火辣辣的。
　　尤其是还有肖缝卿在一旁。
　　方世平心中好不解气。
　　眼见三房那丫头吃瘪，先前的在三哥那里受得气仿佛一股脑涌了上来，张口又道：“肖老板是我四房请来的客人，四房自有待客之道，何时需要你来招呼客人？”方世平凌了一眼，继续：“三哥有时间操心四丫头的事，不如抽空管管自己女儿，哼！”
　　言外之意，仿佛是说方槿桐故意接近肖缝卿，存了旁的心思！
　　先前的她权当没听见也便罢了，可四叔这话实在过分！
　　方槿桐正欲开口，一侧的肖缝卿却忽然笑了：“方四爷是不是有些误会了？”不待方世平反应，肖缝卿脸上的笑意幽幽勾了几丝凉意，叫人心头一凌：“肖某同槿桐认识，似是比方四爷更早一些。”
　　方世平僵住。
　　光是“方四爷”这三个字就足显生疏，早前都是唤他一声“四爷”，如今硬生生多了一个“方”字，疏远了百倍无疑，还隐隐有些不悦。
　　方世平咽口口水，有些慌张看向他和方槿桐。
　　肖缝卿口中的“槿桐”，唤得亲厚。
　　一句“认识得早”，是说他和三房是一早就接触过。
　　肖缝卿心中是生了不爽快。
　　“……”方世平脸上的表情顿时就如开了一个染料铺子一般，先是煞白，再是发青，青到发紫，最后倒是憋得红透了才憋出一句：“那……那倒是巧了……”
　　肖挺心中戏谑。
　　肖缝卿却还是一脸凉薄浅笑。
　　这浅笑，似是笑得方世平心中越加没底。
　　先前倒是疏忽了，怎么能当着肖缝卿的面说这些不着边际的话，在方槿桐这里，他讨不讨得好处又如何，平白无故遭了肖缝卿厌恶！
　　方世平心中追悔莫及。
　　早前就该将洛家洛容远那小子推出来说事的，如今倒叫自己难堪了。
　　恰逢屋门“嘎吱”一声推开，深色官袍一角出现在门口。
　　方世平顿时吓得心中一哆嗦，赶紧朝肖缝卿道：“肖老板，你同槿桐先四下逛逛，我有些急事，晚些时候我们再叙。”
　　言罢，也不待肖缝卿反应，就如老鼠见了猫一般，灰溜溜得跑掉了。
　　方槿桐才回过神来：“爹爹。”
　　肖缝卿迎面看去，眼波横虐，既而垂眸。
　　方世年的脸色也并不好看。
　　见方槿桐同肖缝卿一处，略有意外，可簪缨世家终究有簪缨世家的气度在，方世年微微敛了情绪，换了平和语色道：“肖公子。”
　　“方寺卿好。”肖缝卿拱手致意。伸手不打笑脸人，肖缝卿自是个中翘楚：“方家果然是书香门第，百年世家，这座势坤楼处处是底蕴。”
　　一语将先前的不愉快带过，好似不闻一般，也给足了方世年台阶。
　　方世年领情：“肖公子谬赞，祖上留下的福荫。”
　　言罢看向方槿桐，目光里有询问：“槿桐和肖公子认识？”
　　方槿桐圆场：“在元洲城的时候认识的，清风楼一道观棋，后来又在大伯父和大伯母的医馆见过。肖老板还借了残卷的拓本给我，方才正巧在北苑遇上，便一处说话来着。”
　　是旧识，便做了向导，这样也算不得突兀。
　　方槿桐知晓爹爹的顾虑，肖缝卿是四叔的客人，又是商贾之家，朝中多少都有涉猎，爹爹是不想她走得太近。一来是怕旁人生误会，二来也怕惹得四房猜忌。
　　方槿桐就如实道来，其间也没什么好隐瞒的。
　　方世年果然没有再多问，侵地案的事情牵连甚广，张寺丞又自缢再家中，朝中局势万变已经够他焦头烂额，加上孟锦辰的下落不明，四房那头对孟家的事又百般抵触，他对肖缝卿并未放太多心思。
　　既而颔首：“原来如此。”
　　肖缝卿也识趣：“也劳烦方小姐多时，不便久留，改日再造访。”
　　肖缝卿虽是商人，却知礼数进退，方世年对他印象不差。
　　“替爹送送肖公子。”方才动静不小，势坤楼周遭自然没有旁人，方世年只能嘱咐方槿桐。
　　槿桐会意。
　　肖缝卿行拱手礼，算作向方世年拜别，方世年回礼。肖缝卿才同槿桐一道离了书房，往苑外走去。
　　许是先前的尴尬，方槿桐一路无声，心思似是漂在何处，肖缝卿也不点破。
　　等离势坤楼稍远，都快临近门口了，方槿桐似是才回过神来，眼中便是歉意。
　　肖缝卿嘴角微牵：“我方才也在想旁的事情，方小姐不必介怀，肖某并不介意。”
　　方槿桐微怔。
　　四目相视，方槿桐唇畔就也跟着牵了牵。
　　这肖缝卿，确实让人恼不起来。
　　“东家，我去看看马车。”肖挺在身后开口，肖缝卿点头。
　　槿桐意外：“你没在西苑住了？”她分明记得他早前是在四叔那里住下的。
　　肖缝卿莞尔：“我惯来好清净，方四爷太过热忱。”自昨日起他就未在方家留宿，而是住进了慧园。
　　肖缝卿言简意赅，槿桐尴尬抿了抿唇。
　　恰好门外马嘶声，肖挺站在马车一侧，朝他拱手点头。
　　方槿桐送至门外，肖缝卿辞别。等肖挺掀起帘栊，肖缝卿便径直上了马车。
　　马车内，肖缝卿垂眸，将好车轮轱辘驶离，清风入帘栊。
　　绕过巷子口，再看不见方宅，肖挺才拢了拢眉头，沉声开口：“我跟随东家多年，鲜有见到东家护短。”
　　肖缝卿睁眼看他。
　　肖挺叹口气，继续沉声：“东家可是自己都不觉得，在方四爷面前护短？”
　　肖缝卿手心微滞。
　　肖挺又道：“一笔写不出一个方字来，方四爷再如何都是方家的人，方家自己的事情，东家何必替三小姐出头？”
　　肖缝卿眸色黯淡。
　　“更何况，还是方世年的女儿？”肖挺戳破。


第55章　爬墙
　　送走肖缝卿；　方槿桐一路心猿意马。
　　爹爹和四叔在书房争执；　她隐约听到“孟锦辰”和“不接”几个字样。
　　孟锦辰是孟叔叔的儿子；　孟叔叔早年在大理寺和爹爹共事，是下一任大理寺卿的首选，四叔就是那个时候给槿玉同孟锦辰订下了亲事。
　　后来朝中生了变故；　孟叔叔被革职；　次月离京，这桩亲事也就不了了之。
　　爹爹在此后接任了大理寺少卿一职。
　　随是许多年前的事情了；　但她对孟叔叔是有印象的。那时孟叔叔和爹爹走得亲近；　共同应对大理寺中诸多繁杂之事；　也时常一处举杯邀明月；　对影成三人。因得孟叔叔和家中走得近，槿玉又招孟叔叔喜欢；　孟叔叔和四叔才给他们二人订下了娃娃亲。
　　谁知后来忽然生了变故？
　　小时候她不懂；　后来才知晓孟叔叔离京一事牵扯甚广，近乎整个京中都讳莫如深。爹爹虽然嘴上不说，但没少私下寻人打听过孟叔叔的消息，但孟叔叔似是怕牵连爹爹，并不希望和爹爹再多走动。她不止一次听到爹爹和大伯父商议孟锦辰的事情；　但孟家的消息很难打听，爹爹说孟叔叔是有意避过。
　　大理寺是国中最高的司法机构，本该公正；　却免不了被人觊觎利用。爹爹素来谨慎小心，这些年来在大理寺卿的位置上都如坐针毡；　便是怕重蹈孟叔叔的覆辙。
　　听凤安传来的消息，孟叔叔不在了，爹爹就一直寻人打听孟锦辰的下落。
　　爹爹是想照应孟锦辰。
　　可四叔哪里愿意？
　　同孟家的亲事就像四叔心上的一块伤疤，生怕旁人揭开。
　　即便爹爹不提方孟两家的亲事，四叔也容不得孟锦辰出现在方家，却忘了那时候孟叔叔待槿玉有多亲厚。
　　终究不过利益二字。
　　方槿桐心中幽幽叹息，脚下步伐将好折回势坤楼门口。门口斜倚着，透过门缝可以看到书房内里，爹爹一手撑着书桌，一手扶额头，眸光紧闭，面色并不好看。
　　爹爹少有和四叔争执。
　　今日是逼不得已说了重话，最终气得还是自己。
　　大理寺的烦事已经够多，还要为孟锦辰和四叔的事情操心，槿桐心疼爹爹。
　　迟疑片刻，“爹。”
　　方槿桐推门而入。
　　方世年应声抬眸，眼中竟是疲惫之色。
　　多日来一直应付大理寺中的棘手之事，一连几日都没好好合上眼，现下，眼中全是血丝。加之先前和方世平争执，怒火急上，整个人只觉都疲乏到了极致。
　　“肖缝卿送走了？”因得疲惫，声音很轻，似是强打起的精神。
　　方槿桐应声点头。
　　恰好脚下步子走到他身前，下意识伸手去够爹爹面前的茶杯，才觉茶都冰凉了，应是同四叔理论了许久。方槿桐心头微滞，还是莞尔道：“爹，才从大理寺回来，去小榻寐一会儿吧。晚些时候我让小春叫您，再沏一杯新茶来。”
　　小春是东苑的丫鬟，负责书房的打扫。
　　东苑里，除了她和思南苑子有贴身服侍的丫鬟之外，旁的都是粗使的丫鬟。小春就是书房的粗使丫鬟，因着爹爹有饮茶的习惯，便学会的泡茶。可平日里，除了打扫和清理，却是连书房都不进的。
　　方世年摆摆手，示意她上前。
　　她从善如流。
　　方世年就将话题转到别处：“容远走了？”否则她哪有空闲带着肖缝卿来东苑这头？
　　方槿桐颔首：“表哥晨间走的。军中来信，说边关吃紧，让他立即动身去西边，不作耽误，今日晨间就离开了。”
　　她说得风轻云淡，语气里也未见留恋不舍。
　　方世年哪里听不出来？
　　槿桐和容远二人虽是表兄妹，但槿桐活泼，容远却沉稳寡言。两人幼时还能玩到一处去，再大些自然就疏远了。只是梦溪（槿桐母亲）在世时，同槿桐的姨母二人一心想要撮合槿桐和容远，他也愿意循着她的心思。
　　后来梦溪过世，同洛家的走动就不如往时多。
　　其实他也知晓女儿不喜欢洛容远，梦溪过世得早，他将槿桐视作掌上明珠，便不想强求。只是整个方家也好，洛家也罢，都希望促成这桩婚事，他也清楚槿桐若是嫁去洛家，有她的姨母宠着，容远也有担当，槿桐日后也能过得顺遂。
　　但强扭得瓜不甜，他如何都好