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锦衾灿兮-第37部分
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……
方才周王昏死过去的路寝之内，一群卿士正在焦急等候周王消息，得知他病重，便聚在那里，议论纷纷。
大宰甲臣是教授王子跃礼经的太傅，在周国德高望重，此刻神情悲恸，提出事既至此地步，已无力回天，当尽快派遣使者去向楚王求和，以保住王子为第一要务。
周王之前之所以一心伐楚，仰仗的便是晋人，如今妫颐退兵，联军瓦解，楚人又有陈国为盟，实力悬殊，周人想凭一己之力继续对抗于楚，无异于痴人说梦。
妫颐背信，和周室算有交情的能够于短时间内赶至沈国驰援的宋、曹两国也指望不上，求和，以争取用最小的代价结束这场战事，才是目下唯一的明智选择。
人人心里都清楚这一点，只是无人敢说出口。见大宰提出了，纷纷附和。
既求和，便要派使臣。但说到派何人出使，偌大的路寝里，顿时变得鸦雀无声。
大宰年迈，已近八十，老态龙钟，自不合出使。除他之外，朝中平日算有声望之人，当数司徒泄猛和成甘。
泄猛见众人目光在自己与成甘身上看来看去，抢着道：“国有难，泄猛本当义无反顾，然我一向口拙，难当此舌任，成甘却以辩才见长，何况，他又是王后之弟，王子亲舅，由他使楚，最是适合不过。”
楚王凶暴，伐樊国时，获樊侯之弟，以戈断其喉杀之，将头首埋于北门。
成甘恐惧，不愿使楚，方才听到众人议论使臣人选，便知不妙，正打算悄悄退出，却是迟了，见众人都看向自己，慌忙道：“非成甘不愿出力，只是诸位也知，我并非周人，倘若出使，恐名不顺言不正……”
泄猛冷笑：“汝此时自认非周人，平日却身居高位，怎不见你推辞？何况此次王师伐楚，亦是为助你息国复立，如今王子被困，情势凶险，你怎见死不救？”
成甘满头热汗滚滚，呆了片刻，忽面露痛苦之色，以手捂肚，哎呦一声倒地，痛呼个不停。
众人一愣，随即便明白了，知他想以此推诿，有讥笑，有嘲讽，也有忙着去唤医士的，正乱成一团，大宰猛地以拐顿地，怒道：“罢了，尔等也不必推脱，诸般丑态！由老夫去便是了！”
“大宰！你年事已高，不可出行。”
众皆默然之时，耳畔忽传来一道女子声音，纷纷转头，见王姬来了，忙各自向她见礼。
阿玄径直走到大宰甲臣面前，停下了脚步。
甲臣神色凝重：“多谢王姬体恤。然王子危在旦夕，如今唯一能够保全的法子，便是谋楚媾和，朝中既无人肯去，老夫去便是了！”
阿玄道：“大宰年迈体弱，恐经受不住路上兼程颠簸，此其一。我父王病重，不能理事，朝中须有人代掌国事，除大宰之外，无人能够胜任，故大宰不可贸然出行。”
甲臣面露无奈：“老夫若不去，何人能去？”
阿玄道：“我可去。”
甲臣一愣，旁人亦也吃惊，看着阿玄，呆若木鸡，连还躺在地上捂着肚子闭目哼哼不停的成甘也忘了装病，睁大眼睛，吃惊地看着阿玄。
甲臣回过神来，立刻摇头：“不可。王姬金枝玉叶，岂可如此以身犯险？老臣去便是了！”
阿玄道：“我知大宰忠心可鉴，万分敬仰，然朝堂内外，如今人心惶惶，有大宰在，方能安稳民心，使楚由我去便是，不必再争论了，我知该当如何，大宰不必顾虑。”
甲臣也知王姬一向颇有见识，迟疑了下，问道：“王姬有何打算？”
阿玄道：“楚王曾请鲁公孙仲申入楚授经，以教化民众，他与楚王有些交情。我欲请他随我同行，至于别事，随机应变便是。”
甲臣听到她如此的打算，顿时觉得信靠了许多，知她确实有备，又听她语气坚决，便迟疑了起来。
阿玄目光掠过面前那一张张看着自己的惊讶的脸，道：“战况紧急，不必再多说了，照我之言行事便是！”
她转身去了。
甲臣望着她的背影，去了拐杖，颤巍巍地行了个礼，颤声道：“王姬大义，实为我周室之福！老臣代我周国国民，谢过王姬！”
泄猛面露愧色，低头不语，地上的成甘脸孔涨的通红，慢慢坐了起来，见无人再关注自己，悄悄爬起来，灰溜溜地走了。
……
阿玄回到息后寝宫。
息后吃的药令人嗜睡，此刻还是沉沉未醒。
阿玄轻轻坐在她的身边，凝视了自己母亲病中睡颜片刻，起身回到自己的寝宫，刚入内，一个寺人便躬身捧上一只信筒，称是晋国世子妫颐命人传給王姬的信。
阿玄看也未看一眼，只道：“原路退了。”
寺人应是，捧着信筒匆匆下去。
春知道她明日一早就要上路南下，正在为她收拾行装，见她回了，迎了上来，道：“王姬，明日还是由我随你上路吧，路上必定辛苦，我不放心让旁人服侍。”
阿玄看的分明，她望向自己的目光里，充满了担忧和关切。
她微微一笑：“你莫忘了，我从前还曾徒步走去狄道，如今怎就离不了你的服侍？我母亲病中，更需你的照料。你留下便是，不必为我牵挂。此行该当如何，我心中有数。”
春望着她，沉默了片刻，终于恭恭敬敬地应了声是。
阿玄便入内，跪坐于漆几之前，挽袖，一只雪白素手提笔于空，凝神了许久，终于蘸了墨漆，在一张铺开的素帛之上，落下了第一道墨。
她写了很久，涂涂改改，中间废弃了好几块素帛，直到日影西斜，侍女悄悄入内掌灯，方终于书成，却不过短短数列字而已。
她将信帛装入信筒，打上火漆，叫了春入内，递了上去，道：“你派一个信靠之人，尽快将它送至丘阳。记住，事关重大，务必要亲手交到穆侯手中……”
“倘见不到穆侯，请宰夫买转亦可，报我之名，想必他会见。”
她想了下，又补了一句。
春双手接过，却又难免黯然，低声道：“我知王姬一片苦心。然，穆国距大冥，何止千里之遥，穆侯便是愿意发兵相助，恐也来不及了……”
阿玄道：“我岂不知？我也并非要穆为周出兵。只要穆能发声拥我周朝，便能给楚带去压力，如此，即便跃已落入楚人之手，楚王必也有所忌惮，不敢过于轻慢，更有利于我前去谋求媾和。”
春一怔，随即目露了然之色，急忙点头：“王姬考虑周到！我明白了！这就派信靠之人将信送去穆国！”
第58章
当夜； 阿玄亲去拜访尚留于洛邑的鲁公孙仲申； 劝服他出面助自己往楚谋和。
鲁仲申与周室关系原本一向匪浅； 且鲁因执掌周礼而得到高于诸国的超然地位； 周室此次伐楚，本已失利，倘若楚再因此兴兵北上； 真正称霸于中原，对鲁国没有半分好处，是以当场应允下来； 次日一大清早，一行车马在护卫的随行之下，冒着熹微晨光，并未惊动任何周人； 悄悄出了城门； 沿着驰道南下而去。
从周往楚的最短的捷径； 是经由郑国，但周郑如今交恶； 只能迂曲取道； 依次经霍、应、蔡，即便一路顺利，加紧赶路，至少也要十天左右，才能抵达靠近楚国的鲁国盟国唐国。
到时倘若确定了消息，阿玄将停留在唐国； 由鲁仲申出面，安排与楚的会面。
次日，日暮天晦，阿玄一行人终于抵达了周边境的泉邑。
行路已一个昼夜，但阿玄并不觉吃力。
周王虽在得知大冥之困的第一时间便派人去往沈国查探后续了，但尚未有回报。阿玄昨日动身后，也再派出了几拨人马去往沈国再次打探消息。
跃迄今生死未卜，或者更大的可能，就是已经落在了楚人的手中。她焦心如焚，恨不得能插翅飞去才好，又怎会觉得疲乏，但鲁仲申如此行路一个昼夜，此刻已是满身疲态，阿玄想到出了泉邑，便是大片旷野，况且天也快黑了，路并不好走，便决定先在泉邑过这一夜，明日早些再继续上路。
泉邑令得报，知王姬要出周，今夜于邑中过夜，亲自来迎。
鲁仲申赶路辛苦，入了泉邑舍馆，顾不得破旧，早早歇了下去。
阿玄亦回了自己的住屋，舍人奉上晏食。
从得知妫颐退兵消息以来，她就没好好吃过一顿饭，今日赶了一天的路，此刻早也腹饥，却没半分胃口，勉强自己吃了些，便放下了食具，这时一个随从来报，说女御春赶了上来，人已至馆舍。
阿玄出去，看见春正从一辆车上匆匆下来，臂中挽着一只包裹，心里便明白了，果然，春到了她的面前说道：“王姬，王后知你心意已决，她不拦你，但命我随你同行，路上亦多个照应。你放心，王后那里无事，她托我转话给你，说她会养好病，盼你与王子早日归来。”
她昨日一早出的洛邑，春今天既追到了这里，阿玄知是母亲的一番心意，便也不再坚持要她回去，微笑道：“如此辛苦你了。”
春连称不敢，问随从，得知阿玄方才不过只吃了几口饭食，怎放心，说道：“我知王姬心焦，只是后头事还很多，王姬须得自己保重身体。”
阿玄知她说的有理，笑了笑，道：“你赶路而来，想必腹中也饥饿了，进来一道吃吧。”
春随她入内，刚安顿下来，门外传来一阵急促的脚步声，带着仿似出了什么大事的惊慌之意，接着，门一下被人推开，阿玄回头，见邑令竟径直冲了进来。
“出了何事？”
春立刻起身，问道。
“大事！我方得鄙野之民来报，郑国方向有不明身份之军队正向我周地开来，人数众多，恐来着不善！”
邑令神色仓皇无比，声音甚至微微发抖。
数年之前，郑国军队便是开到了他这里，围城多日，最后割了城外麦子扬长而去，当时经历，邑令至今想起还是心有余悸。
当年郑人来围，周王至少还能派王师助阵，和郑人相持。如今周国军队悉数南下，周国形同虚设，倘若郑国来攻，他这泉邑之中，此刻便是想凑出千人亦是难事。
阿玄有些吃惊，亦颇感意外。
郑伯对周王想必恨极，这是毫无疑问的。但王师伐楚，已然遭遇重挫，传闻还是因郑而起，郑国再挑这个时候落井下石，特意组织出一支人马远道开来周国行恐吓威胁之事，对于郑国来说，非但无任何实质好处，反而会给郑国坐实了不义之名。
除非郑伯真的是被周王被气糊涂了，否则，他应不至于要在这种时候做出如此之事。
“距离还有多远？”她沉吟了下，问道。
“不足数里！半个时辰之内便到！”
“可看清旗帜了？确系郑人？”
“因日暮天晦，距离亦远，并未看清，但确系从郑国方向而来！我已下令关闭城门！倘真是郑人来袭，这可如何是好？”
阿玄命人去通知鲁仲申，随后道：“你不必惊慌。即便真是郑人来了，料他一时也不敢悍然攻城，你先将城内可用之人悉数调集至城门，以待后命。”
邑令见她神色镇定，渐渐也跟着镇定了下来：“王姬所言极是，我这就去办。”
鲁仲申刚躺下不久，就被这突如其来的消息给惊起，匆匆出来，见到阿玄，怒气冲冲：“郑人到底意欲何为？莫非是想引天下口诛笔伐？你莫怕，随我去城头，有我在，我看他郑人敢攻城否？”
阿玄恭恭敬敬地向他道谢，随他出了舍馆，一道去往城门。
泉邑是个小邑，方圆不过数十里地，很快便赶至城门口。
阿玄登上城墙，朝着前方远处极目而眺。
时令进入盛夏了，城外大片的平坦旷野地里，长满了卷耳、野薇、蒿草，野花犹如织毯般地疯狂蔓延，视线的尽头之处，远山蟹壳青的天幕之上，剩下最后一道残余的紫色暮光。
就在那片微弱的暮光之下，她看到有支队列黑色的影子，慢慢地出现在了视线里。
这队列长的一眼望不到尾，仿佛一条蜿蜒的游龙，朝着泉邑无声地逼近，速度虽然缓慢，甚至仿佛感觉不到它的移动，但却带着一种犹如荡平前方一切阻挡的肃杀的气息。
随着那支队伍的距离越来越近，鲁仲申仿佛也感受到了某种迫人的气息，渐渐闭口不再叱骂，神色变得微微紧张了起来。
阿玄双目一眨不眨地凝视着那支在晦光中蜿蜒而来的军队，双手扶着城墙上的斑驳泥砖，十指慢慢收紧，手心不觉沁出了汗。
就在距离只剩大约一里之地的时候，那支军队仿佛停了下来，接着，也不知为何，竟改道了，一分为二，其中大股仿佛上了一条往西的岔道，渐渐远去，只剩另一小股人马，往泉邑方向继续而来。
阿玄不禁迷惑了，身旁鲁公孙亦是惊讶，邑令立刻派人出城前去刺探，片刻后，探子疾驰而回，奔至城门之前，高声喊道：“王子回了！王子回了！”声音里充满了兴奋。
阿玄心跳蓦然加快，愣怔了片刻，倾身压在城墙之外，睁大眼睛，盯着前方暮光中那一队影影绰绰已能看到轮廓的人马，忽转身，疾步下了城头，飞奔出了城门。
……
阿玄在距离城门一箭之地的道旁，接到了跃。
他躺在马车之中，胸前裹伤，神情委顿，人又黑又瘦，但精神却还不错，突然见到阿玄钻入马车，惊喜万分，一下坐了起来：“阿姊！”话音未落，大约是动作过大，牵扯到了伤处，他呲牙嘶了一声，抬手捂住了伤处。
阿玄吃了一惊，急忙扶住了他，让他慢慢躺下去，问他受伤情况。
“无妨！中了一箭而已！已经好多了！”
跃对着阿玄笑道。
阿玄解开他伤处察看，见已有化脓的迹象，好在路上应有持续换药，并不至于十分严重，回去后加以治疗，想必慢慢就能痊愈，方稍稍放下心，凝视了他片刻，长长呼吸了一口气，等方才的激动情绪渐渐平复下去，问道：“你何时回的？怎也不来个消息？战事如何了？前次收到信，不是说你们被陈楚大军夹困在了大冥吗？”
跃点了点头，面露惭色：“全怪我无能，折了自己便罢，还险些折损那些随我出征的士卒。”
“不怪你。你已尽力。有些事，只要尽了人事，成或不成，只能交由天命。”
她取出手帕，怜爱地为他擦拭沾在额头上的尘汗：“还没告诉阿姊，战况后来到底如何了？你怎如此快便回了？”
她又想起方才改道而去的那一支军队：“对了，方才阿姐在城头看到另支军队与你同行？何以又分道，不入我国境？”
跃点头：“是，那是穆国军队。”
阿玄正在为他擦汗的手停住了，双眸投向他：“穆国军队？”
“是。”
跃手臂撑着自己，再次慢慢地坐了起来：“半个月前，王师退至大冥，我知再战下去，也只白白折损我士卒，故和老将军商议择道退兵，不料后路却被陈人所断，楚军随之压上，恶战半日，我与军士陷入包围，我也吃了一箭，就在我以为要全军覆没之时，穆侯竟领兵而至，击退楚陈联军，次日又战，穆人再胜，俘了陈侯，楚军便退至方城之内，不再应战，随后穆侯留了些兵马在沈国，自己送我回周，取道郑国，郑伯不敢不从，一路开放关隘……”
从跃口中说出第一个关于“穆”的字眼之时，阿玄便发怔，心跳加快，等他说完，她双目定神，额头沁出一层薄汗，呼吸也随之有些不稳。
“……我解困之后，便派人往洛邑传书，阿姊，你们没有收到消息吗？”
阿玄恍若未闻，依旧发呆。
“阿姊！”
跃又唤了她一声。
阿玄终于回过神，啊了一声：“你说什么？”
“我解困之后，便派人往洛邑传书，你们没有收到消息？”
阿玄摇了摇头。
从沈国大冥至周，倘若不走郑国那条便道，中间迂回穿过数国，稍有不慎，信使在路上耽搁，或是意外，也是常有的事。
“消息竟耽搁至此！”跃神色懊恼，“我叫你们担忧了！对了阿姊，”他忽想了起来，“你既不知我已脱险回来，怎会在此处等我……”
“跃！”
阿玄忽打断了他，注视着跃，迟疑了片刻，终于艰难开口：“方才你说……穆侯他亲自送你回的？”
“他就在那支队列里？”
“是。”跃点头，“天色将暮，我请他引军入邑，但他拒了，说另有事，要尽早赶回穆国，我留他不住。”
他看了眼阿玄，见她转头，视线透过车舆的望窗向着身后那个方向看去，目光凝然。
“阿姊，此次大冥之围，倘若不是穆人及时驰援，我此刻也断不可能回来。可是你们收到晋颐退兵的消息，便向穆人求助了？”
阿玄收回视线，慢慢摇了摇头。
跃道：“我猜想亦是如此。洛邑距离穆国有些路，一去一回，即便那时便向他求助了，穆人亦不可能如此及时赶到，应是他自己……”
他忽停了下来，仿佛意识到了什么，小心地看了眼阿玄的脸色，不再说话。
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