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　　小门平日只供寺人、隶人或侍女出入。
　　阿玄道：“是，母后教训的是，女儿疏忽了！阿兄此行只是路过看我，因另有要事，故见了女儿的面便走了，他也不敢打扰母后。母后若有见他之意，下回他再来，女儿定带他去见母后。”
　　息后目光落在了地上，未等她开口，阿玄已道：“方才女儿回来，不小心绊了一下，险些跌跤，趁手抓了把珠帘，不小心扯断，正要叫人来收拾。”
　　随在后的春出去叫侍女入内，很快便打扫干净。侍女退了出去，息后命春也出去，自己牵着阿玄的手，带她坐到了床沿之上。
　　女儿神色如常，说话也条理分明，但息后方才一进来，就留意到她双颊泛着不大正常的红晕，心里总觉哪里不对，却又说不出个所以然，便端详着她。
　　……
　　自己的内寝里，此刻就藏着一个男人，这男人还是庚敖，不过只被一道帐幔遮挡住了而已。
　　他今夜如此贸然入了王宫，倘若被发现，于情于理，他完全站不住脚，是件大失身份的事情。
　　只要还有脑子，想来他绝不至于蠢到自己出来，是以阿玄并不担心这一点。
　　她只怕万一他不小心弄出什么动静被息后发现，到时自己便不好解释了，心情实是忐忑，恨不得立刻送走息后，见她看着自己不说话，强作镇定：“母亲可还有事？也不早了，母亲身体弱，宜早些歇下，我送母亲回去吧。”
　　她起身要扶息后起来，却被息后压住手背，轻轻拍了拍，示意她坐下。
　　阿玄无奈，只得慢慢又坐了回去。
　　息后道：“玄，你可有事瞒我？”
　　阿玄心微微一跳：“母亲所指何事？”
　　“你和那位穆侯庚敖，两人到底如何？”
　　阿玄飞快瞥了眼屋角那道静静凝垂的帐幔：“之前不是向母亲说过吗？并无多事，何况也都是过去了……”
　　“晚上你在我跟前时，我提了两句那穆侯，你便走了，我有些不放心，故来瞧瞧……”
　　阿玄挽住了息后的胳膊，靠过去，将一张小脸埋在了息后的怀里。
　　“母亲……我真乏了……”她含含糊糊地道。
　　息后笑了，摸了摸她垂下的柔软细发：“母后话说完便走。”
　　阿玄只好又坐直了身子。
　　息后注视着阿玄：“玄，你如今刚回，你父王纵此刻不将你许嫁诸侯，然迟早终有一天，会择一对他有利之国将你嫁去。你常在母后面前提及不欲嫁人，然母后却深知女子之无奈，往往身不由己，何况你身为王姬，日后之归宿，只能是列国诸侯之一。与其日后听凭你父王择人，不如由母后帮你择选……”
　　“如今求亲之人，连同前次的穆人，已有三位，母后俱已想过。那位穆侯庚敖，对你实是诚心。我听春言，当日他还不知你王姬身份，便已有立你为君夫人的打算。母后当时甚是惊讶，原本还有些不信。何况春又说，穆侯与你年貌也甚是相当。只是不知为何，看你却似并不喜他。故之前母后时常向你问及穆侯之事……”
　　阿玄疑心这话全被庚敖听去了，心烦意乱，忙打断：“母后，嫁人之事，我心中有数，另有计较，下回再说吧……”
　　息后道：“下回你会说再下回！你且听我说完！”
　　她顿了一下：“母后原本想，难得穆侯对你诚心，倘日后你嫁去穆国，母后也能放心了，偏你就是不愿……”
　　她面露无奈不解之色，叹了口气。
　　阿玄心神不宁，咬住下唇，悄悄瞥了眼屋角。
　　那帘帐幔依旧凝垂不动。
　　“至于齐国姜突……”
　　息后并未觉察她的走神，想起那日神庙之外发生的事，皱眉摇了摇头，跳了过去。
　　“再有便是晋世子颐。世子颐年貌和你倒是般配，那日在神庙之外，他仪容出众，进退有度，母后甚是满意，也着人打听过，世子在晋国也颇得民望，品行一向被人称道，又得公族大夫拥戴，日后想必也能顺利继任国君之位。”
　　息后将女儿娇软的身子抱入了怀里，凝视着她：“玄，世子颐对你颇是上心，数次于你父王面前表他求亲诚意，想必日后应也能善待于你。母后想，你若实在不愿嫁穆，往后嫁去晋国，也是未尝不可……”
　　阿玄心烦意乱，正要开口，忽瞥见庚敖藏身之处的那道帐幔一动。
　　她心口亦随之忽悠一下悬了起来，脸色微微一变，心里忽然闪过一丝不祥的预兆。
　　息后听到身后起了异动之声，转头，看到一个陌生的年轻男子一把撩开帐幔，从后走了出来，径直到了她的面前，站定。
　　她大吃一惊，猛地从床沿站了起来，正要质问，见那男子已向自己下拜，口中道：“穆国守臣庚敖，拜见王后。守臣贸然现身，若惊扰王后，请王后降罪，守臣甘受责罚！”
　　阿玄全身血液于此刻齐齐翻涌，面庞倏然涨的绯红，她咬碎银牙，睁大眼睛，恨恨地盯着跪在息后面前的这个男子。
　　他却连眼角风都没瞥她一下，行完标准的觐见之礼，便抬头，迎上了息后的目光，神色恭敬而肃穆。


第50章　
　　女儿内寝屋角的帐幔之后；　突然竟冒出了一个陌生的年轻男子，息后起先真的被吓了一大跳，正要发怒，却见他朝自己觐见行礼；　又自称穆守臣庚敖；　不禁一怔，抬目望去。
　　以常理而言，不管对方身份为何；　即便是国君，以如此的方式现身在王姬的内寝之中；　总归不是件坦荡之事——但这个自称穆国国君的年轻男子，毫无躲闪之态；　对自己行拜礼后，便抬头迎上了她的目光；　竟颇有几分渊渟岳峙、隽拔不群之感。
　　息后亦是惊呆；　错愕了半晌，方回过了神；　转脸看向女儿：“方才你不是说来人是你阿兄隗龙？你已送走了他？他……他又怎会在此？”
　　息后再次看向面前的这年轻男子：“他真是穆侯？”
　　阿玄面庞涨的通红：“母后你莫误会，你听女儿解释……”
　　“与王姬无关，一切都是守臣之过。”庚敖接了阿玄的话。
　　既然女儿没否认，看来面前这个突然现身的年轻男子确实便是穆国国君庚敖了。
　　息后压下心中惊诧之情；　复转向了庚敖，打量了几眼：“你且起吧，你怎会在此？到底怎的一回事？”
　　“他来洛邑；　不遵礼法于舍馆候召，私自潜进王城，又对宫卫自称隗龙。因女儿从前曾特意叮嘱，若有自称隗龙之人寻我，须立刻叫我知道，故宫卫将消息传入，女儿不疑有他，叫寺人将他带入，见面才知是他！”
　　阿玄已从起先的慌乱中镇定了下来，冷冷道。
　　息后蹙了蹙眉，看向庚敖。
　　庚敖神色坦然：“王姬所言无差。守臣不遵礼法在先，冒名入宫私见王姬，更是毫无私德可言，然守臣不得不如此！非如此不足以平我心！既巧遇王后，守臣斗胆现身，请允守臣说话。”
　　息后道：“你有何话？”
　　“王后也知，王姬未归王室之前，曾居留于穆地，守臣有幸得遇王姬，一心求娶，王姬原本亦应承婚约，只尚未履婚罢了，随后王室到来，欲接走王姬，守臣虽不舍，却也万万不敢阻拦王姬归宗，当时边境恰又与戎狄起了战事，守臣便想，待战事平定后，守臣来向王室求亲，不想事却中途生变，当时守臣人在边陲，正临生死大战，却收到了王姬的一封拒婚之信，守臣当时之震惊，莫可言状，若非战事紧急不得脱身，当时便欲见面求解。上月战事终了，又逢腊祭之礼，守臣循制，率使团赶来，虽星辰夙驾，却心急如焚，恨不能立刻面见王姬，故脱离使团先行入了洛邑。王姬若知是我，必不会见我，守臣无奈，才出此下下之策，方得以见到她面。”
　　他顿了一下，语气更为郑重：“敖今夜来此见她，并非是以穆国守臣之身份，而是她的过往之人，此便是守臣现身于此的缘由，句句是实。”
　　方才庚敖对答之时，息后的视线便一直落在面前这个年轻男子的脸上。
　　她留意到他的下唇破了一小块皮，瞧着像是刚被咬破不久的样子，略带了丝血痕，又想起方才女儿现身时面颊泛着不大正常的红晕之色，再想到那幅被扯落滚了满地珠子的水晶帘子，方才自己进来之前，他两人在做什么，她的心里，多多少少，便也有些了然了。
　　这个穆人，如此闯入王宫强行夜会自己的女儿，行事之孟浪无礼，比那日在神庙外遇到的那位齐国世子更甚。
　　息后心里本是有些不喜，但又不知为何，或许是面前这年轻人周身英武，举止言辞，又透着一种磊落，尤其方才最后那句“并非是以穆国守臣之身份，而是她的过往之人”，竟对他无法生厌。
　　息后略一沉吟，转向阿玄：“他所言可是真的？”
　　阿玄恨恨道：“母亲！你有所不知！他自以为是，一向惯会迫我行事！他口中所谓的婚约，当日亦是以我阿兄为胁，我迫无无奈才应允下来的，算何婚约？何况当初，我是以俘隶之身到他身边，他要如何，我能不从？如今我既回了，为何还要听凭他的摆弄？就因他口口声声说要娶我？”
　　息后又看向庚敖。
　　庚敖神色愈发恭敬：“王后，守臣生性是鲁莽了些，平日亦不够体贴，但王姬之意，我已明了，倘有幸能求她为妻，日后我必改过。守臣非她不娶，此心可鉴。方才我亦对王姬许诺，只要迎她入穆，守臣必遣散后宫，此生独守她一人，爱她护她，不叫她受半点的委屈……”
　　息后微微动容，注视着庚敖之时，阿玄面若寒霜，在旁已打断了他：“你不必多说了，我无半点嫁你之念。”她转向息后：“母后，不早了，叫人引他出宫，女儿送你去歇了吧。”
　　息后站了起来，对阿玄柔声道：“母后瞧你是累了，你早些睡了吧。”又对庚敖道：“你随我来。”
　　庚敖恭恭敬敬应是。
　　阿玄仿佛已经预感到了什么，心里愈发恨了，忙道：“母亲！他莫信他！他根本瞧不起周室！方才就在我面前加以诋毁！他是恨我屡次拒他，这才故意讨好于你！”
　　息后不理会她，只唤了春入内，让她服侍阿玄歇了，阿玄追了几步，最后无奈，只能眼睁睁看着息后带他离去。
　　他随息后出，抬脚临跨殿槛，忽回头，看了阿玄一眼。
　　两人四目相对，他朝她微微扯了扯唇角，似是笑了一笑，随即跨了出去，身影很快消失在了夜色里。
　　阿玄定在原地，气的手脚冰凉。
　　……
　　息后引庚敖出了阿玄寝宫路门，带他来到一处僻静之所，屏退随人，借着道旁亮于一尊灯俑里的灯火，注视着庚敖，起先一语不发。
　　庚敖便道：“方才王姬一味要赶守臣，也是守臣不好，情急之下，失口许是说了些不当之言，以致王姬耿耿于怀，守臣后悔万分……”
　　息后摇了摇头。
　　周室衰微，当年连自己的宗国被楚吞灭，周王都是无可奈何。至于天下诸侯，更无哪家真正会将周室放在眼里，息后岂能不知？
　　阿玄是她头生长女，她至今记得刚生下她时，那个小小女婴的可怜可爱模样，她爱她到了骨子里，哪怕叫她用生命护她周全也是愿意，只恨周王无能在先，糊涂在后，竟将天灾人祸归于无辜稚女的头上，她得知消息，当机立断，忍痛送她去往自己的母国暂时避难，不想一别竟然十七年之久！
　　这十七年来，犹如心头之肉被挖走了一块，息后几乎无时不刻思念，如今终于寻她回来了，她正当嫁龄，息后最大的心愿，便是在可以选择的范围之外，让女儿尽量嫁得一个能够依靠终身的男子。
　　倘若说，今晚之前，息后对此还感到犹疑不决的话，那么在见了面前这个年轻男子的面之后，她已下了决心。
　　她曾有一个异母之妹，亦美貌出众，当年曾嫁入梁国，梁国弱，被留国灭，她便被留国君掠入后宫，不久郁郁寡欢病死。她至今想起，依旧伤感不已。
　　穆国虽是西北边地，但国力日渐雄厚，国运亦蒸蒸日上，这从去年战楚人，数月前收戎狄的两战便可窥之。息后不知穆国日后走向将会如何，但阿玄嫁去做国君夫人，想来不会重蹈自己那个妹妹的覆辙。
　　何况这男子还许诺，此生只她一人。
　　这个穆国国君，行事确实不守礼法，带了乖张之气，但世上又何来十全十美的如意郎君？
　　在息后看来，只要他能护女儿一生周全，能做到如庶人那般独妻她一人，便已足够。
　　“方才你对我言何？”她问。
　　庚敖一怔，忽醒悟过来，忙道：“守臣若能求得王姬入穆为君夫人，必遣散后宫，此生独她一人，护她一生周全！”
　　息后注视着他：“你此话当真？”
　　庚敖正色道：“守臣以宗室之名向天起誓，决不食言！”
　　息后慢慢吁出一口气，出神了片刻，缓缓道：“玄方回我身边不久，我亦舍不得将她如此快地嫁了出去，只是有你这话，我便放心了许多。倘她父王要将她择人而嫁，我必助你。”
　　庚敖恭恭敬敬道：“多谢王后。守臣必信守承诺，不负王后美意。”
　　……
　　半夜，阿玄睡不着觉，起身披衣推门而出，坐到了莲池之畔。
　　月悬顶，倒映在池面的月影清冷而幽凉，如这寒夜里的重重寒气。
　　四周静悄悄的。
　　阿玄知道那个男人，他倘若看中了一样东西，只要还有可能弄到手，他想来绝不至于善罢甘休。
　　阿玄只要想到他临走前回头看向自己的那一笑，便觉心口犹如火烧，炙的她难受无比。
　　她在池畔坐了良久。身下青石浸满了夜的寒意，那寒意侵过数层衣裳，慢慢地沁入了她的肌肤。
　　夜的寒意，让她终于平静下来。
　　活在这一世，嫁人，或是说，觅一个如意郎君，从来不是她的目标。
　　倘若时间倒流，秭国没被穆人所灭，赤葭也依旧是她熟悉的故地，那么极有可能，她就一辈子戴着那只面具，在赤葭做一个继承僰父之事的医女，或是旁人眼中的巫女。日子平淡，但她绝不至于过不下去。
　　只是世事从来不由自己。
　　在庚敖身边，她从来没有选择，在她最后同样被迫违心应下庚敖婚约的时候，她的弟弟王子跃寻了过来，她忽然得知自己是周室王女，生母病重。
　　她再次没得选择，入了王宫，当了旁人眼中地位高贵的王姬。
　　而哪怕她地位再高贵，成为王姬，联姻或许就是她唯一的归宿。
　　这个问题，事实上，从她踏入王宫皋门的第一天起，她就已经有所考虑了。


第51章　
　　“阿姊。”
　　身后忽有人唤她。
　　阿玄回头；　看见跃站在不远之外。
　　月光将他身影投在脚下，朦朦胧胧的一团，孤寒而清瘦。
　　“深更了，你怎还未睡？”
　　跃走来；　停于她的面前；　阿玄微笑地看着他。
　　“我睡不着，想寻阿姊说说话，到了；　又怕扰阿姊安眠，没想阿姊也未睡。”跃轻声道。
　　他个头比阿玄高了许多；　看起来已经像个青年，站在阿玄面前时；　她要微微仰头地看他。
　　阿玄便坐了回去，示意他也坐于自己身畔。
　　“想说何话？”
　　跃坐了下去；　却又沉默了；　目光落于莲池水面的那轮月影，身影仿佛凝固。
　　“你怎的了？”
　　阿玄抬手；　帮他抚了抚衣衽，柔声问道。
　　对面前这个身体里和自己流着相同血液的少年，从第一天他带着羞涩又欢喜的神情出现在她的面前，唤她阿姊之时；　她心中便对他生出了一种天然的亲近之感。
　　他终于从那片月影上收回目光，慢慢转过脸。
　　“可是今日出了何事？”阿玄问。
　　白天，齐世子姜突等人强行闯入了周室宗庙；　竟以举鼎赛臂力为戏。
　　宗庙九鼎，为夏王大禹划分天下九州而铸，一鼎象征一州，上镌名山大川，奇珍异物，为王权至高、九州一统的象征，姜突等人竟如此轻慢，跃得卫士禀，赶去阻止，方将人驱走，过后周王问齐侯，齐侯不过假意责备姜突几句，周王亦是无可奈何。
　　跃开始向阿玄讲述经过，语调平静，目光里却满是愤懑和忧伤。
　　“阿姊，去岁你未回时，父王修祭坑，效仿夏商，于门前两侧活殉武士，左右各三人，令持戈跪埋于地下，以纳善辟邪、击析防害，我极力反对，父王终改埋人俑，然又能如何？我所能做不过只是如此，留几条武士之命罢了！今日眼睁睁看着宗庙受辱，却无能为力！周室之于天下诸侯，不过只是笑柄！”
　　他的五指紧紧地捏成了拳。
　　“阿姊……我周室，还能有中兴，真正重振天子威严的一日吗？”
　　他凝视着阿玄，问道。
　　阿玄沉默了片刻：“很难。”
　　跃的目光黯淡了下去。
　　“跃，你当还记得前次，我与你同去父王面前劝他助曹侯平乱时的那番道理吧？周王高高在上，地位不可逾越，这在当初本是好事，然便如一面钱币，有正必有反。反便是如此一级级地分封下去，周