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　　“是，王爷请放心，下官一定妥善处理！”
　　眼见平梁王和世子的人全都撤走，余宗北方向府外围观的群人道，“误会，都是一场误会，大家散了吧，啊？没事儿了，都散了吧！”
　　在余宗北的劝解和衙差们的驱赶下，周府门前渐渐恢复平静，让衙差们守住周府大门后，余宗北入得府内，朝沉着脸走出来的周奉，躬身施了个大礼，“周公，莫气，世子殿下年轻不懂事，本官就此代世子殿下给周公赔礼了！”
　　“不敢当！”周奉生硬道，“余大人也请忙去吧，周府一塌糊涂，怕是暂无地方款待余大人喝茶了。”
　　“唉，周公何必说如此见外的话？”余宗北仍是赔笑，“周公心里有气，本官甚是理解，然今日之事乃事出有因，本官愿向周公详细解释，不知周公可愿看在昔日的交情上，给本官几分薄面？”
　　周奉上下打量一番余宗北，“余大人若坚持，就请到老朽屋里屈就着坐坐吧。”
　　“谢周公！”余宗北松了口气，满脸笑腻。
　　“我要见母妃，为何不让我见母妃？”
　　回到平梁王府的贺兰元靖无可作为，遂想起来他应该去探望下母妃的情况，可赶至露合楼，无论他怎么威吓震怒，仍是冲不破戍卫的阻拦，只能眼睁睁望着楼台而兴叹。
　　转身贺兰元靖就去找父王理论，哪怕承受父王的责罚，可他不信，父王总不至于连母妃的面儿都不让他见吧。
　　父子相峙，贺兰遥的阴沉跟贺兰元靖的怒气难抑形成了怪异的僵持，没有解释，没有理由，甚至也没有惩戒，然贺兰元靖最后得到的，仅是父王沉声吐出的一句“滚出去！”
　　他无法理解，得知母妃被送进露合楼时他就无法理解，父王为什么要这般对待母妃，像龚明兴似的被关进露合楼，也不让任何良医去为母妃医治，更不准任何人接近露合楼，难道是要母妃一个人在楼里撑死撑活吗？
　　贺兰元靖仿佛看到欧欣宜，但他的母妃明明没疯，明明贵为王妃，父王怎可以狠心至此！
　　贺兰元靖不甘坐以等待，数次三番，甚至叫上元荣和他一起，试图硬闯露合楼，不过均以失望而告败。
　　没办法，他除了怂恿元荣外，在王府里他没法动用自己的戍卫，若世子府的戍卫与王府戍卫发生冲突，那就不是简简单单的冲突，而是谋逆的大罪了，何况，世子府的戍卫远少于王府戍卫。
　　贺兰元靖烦躁地在自己屋里转来转去，充满了绝望和愤怒，时辰一点点过去，他母妃的生死也在一点点变渺茫。
　　“哥，现在我们该怎么办呢？”
　　同贺兰元靖相反，贺兰元荣则一直愁眉苦脸地陷在软椅内，贺兰元靖的身影晃得他眼花，他实在忍不住了才开了口。
　　“什么怎么办？”贺兰元靖一时没反应过来，“我不正在想法子吗？”
　　“想什么法子都没用，父王下的令，有谁敢违？”
　　“父王今日对我有气，不肯理我，元荣，你去劝劝父王吧！”贺兰元靖想起元荣这些天没犯什么事儿，大概能比他的境况好点儿。
　　“我不去！”贺兰元荣道，“从长英那件事儿之后，父王就当我不存在似的！”
　　“为了母妃，你怎么也得出点力吧！”
　　“母妃母妃，你和母妃谁都不肯想办法帮我救长英！”
　　“你……”贺兰元靖怒道，“什么时候了你还惦记着一个外人！”
　　“长英不是外人！”贺兰元荣辩了句嘴，想想又道，“算了，我是说，今日父王对母妃的态度，哥，是不是意味着咱们也被父王弃之不顾了？”
　　“不可能！”贺兰元靖道，“除了咱们他还有别的儿子吗？你不用担心会被废，关键是父王对母妃未免太冷血无情，我咽不下这口气！”
　　“我就是个郡王，有什么废不废的。”贺兰元荣发现自己跟兄长想得根本不是一路，没好气道，“母妃将希望都放在你身上，难怪你着急！”
　　“什么话！”贺兰元靖冲到元荣跟前，“我听说母妃被抬回来时，惨状无比，你我在楼外，亦隐约听到楼中哀嚎声不断，难道你就不为母妃着急？”
　　贺兰元荣不语，着急？是，他确实担心母妃，可他心心念念焦灼了不止一天的，却是长英。
　　假若母妃失势，或是就此殒命露合楼，那他想救出青长英，岂不是没希望了？
　　且看大哥的模样，是一点都未将他的事儿放在心上，看来，他得自己想法，才能让长英尽早摆脱牢狱之困了。


第二百四十九章　蓦然现身
　　夜幕降临，整个平梁城的气氛却是空前紧张，平梁府衙的所有衙差们全部出动，改换了平民的装束，散入平梁城的大街小巷，留意着每一处可疑迹象和每一个过往行人。
　　然偌大的平梁城，任凭衙差们瞪大了双目，强忍疲倦地搜寻，想要查找的目标仍是大海捞针般毫无头绪。
　　易洪不解，余宗北怎会突然全力追查起周府大小姐和凤墨的下落来，且没有给出任何理由，还要弟兄们只能暗中查访，不得张扬更不得招摇过市。
　　他实在太累了，都是当差，可他忙来忙去，偏没落得半点好，还无缘无故遭了余宗北一顿劈头盖脸的训斥，训斥的内容想起来就莫名其妙，叫人摸不着北，易洪甚至怀疑余宗北纯属鸡蛋里挑骨头拿他泄愤。
　　唉，易洪寻了个街沿石台坐下来，准备歇歇脚后，再转几条街就打道回府了，反正他不过是个跑腿的命，尽力则罢了，难道还当真听余宗北的令，寻不着人就不准回去见余宗北？
　　正想着，远远见一个同僚也晃过来，朝他打了个寒暄，易洪道，“发现什么没有？”
　　那人摇首，“一切正常，不过……”
　　易洪烦躁道，“什么不过，能不能别说半句话？”
　　“小的刚听别的兄弟说，好像城中什么地方起火了，具体的位置还不太清楚。”
　　“起火？”易洪跳起来，“消息确切吗，没有弟兄去看看情况？”
　　“谁知道呢，大概有亲眼目睹的弟兄回府衙报消息去了，可府衙现在也没人啊，大家伙不都被大人差遣出来，找那个周府小姐了吗？”
　　易洪颓然，重新跌坐下去，屋漏偏逢连夜雨，多事之年呐！
　　几乎倾巢而空的府衙，余宗北不停地在院子里踱来踱去，他尽管巧舌如簧，从周奉口中探得了竺紫琴的落脚地，但火急火燎地带了人赶去，得悦客栈却只有两个订下的空房间，竺紫琴根本就不曾进去住过。
　　是周奉骗了他，还是竺紫琴连对周奉也没说实话？关键是倘若得悦客栈并非竺紫琴真正的落脚处，竺紫琴又会躲在城中哪个角落？
　　只唯有一点余宗北可以肯定，竺紫琴既然告诉周奉有事儿上得悦客栈找她，她就一定还会派人去得悦客栈留意消息，便是一时半会儿不出现，她的人也一定还未离开平梁城。
　　大海捞针，明知未必有结果，他却不得不逼着自己的手下们去满城撒网，否则他又怎么去向王爷交待呢？
　　惆怅之余，余宗北在院子里的石桌旁坐了，刚想伸手去端桌案上的茶喝一口，突然，一种背脊发凉的感觉瞬间侵袭了他。
　　余宗北呆住，他的肩头不知何时多了一只手，在他的肩上轻轻地拍了两下，“余大人，好久不见，今日可安好？”
　　“凤……凤小哥儿，你，你怎会……”余宗北想转头，但对方猛地加重了掌力，让他动惮不得。
　　“听说余大人在满城找在下？”凤墨嬉笑道，“在下受宠若惊，自然赶紧来拜会余大人了。”
　　“误，误会，其实是……”余宗北脑子急转，试图寻找合适的托辞。
　　“其实余大人不找在下，在下也有事儿要请余大人帮忙。”凤墨根本没有听余宗北解释的打算，他的五指紧钳住余宗北的脖根处道，“走吧，余大人与其闲坐无聊，还不如随在下去走走，活动活动身子骨。”
　　“去……何处？”余宗北惊问。
　　“呵，当然是余大人最想我去的地方，府衙大牢！”
　　“本官何曾，何曾做此打算？”余宗北还欲狡辩，身上却已被凤墨连点了几处穴道，当即闭了嘴，瞪大了惊恐的眼睛，“凤小哥，你这是作甚！”
　　“余大人，看在我如此为您设想的份上，您还是乖乖的起身，乖乖的跟我走吧，就算再啰嗦下去，府衙此刻也没有人能救得了余大人您啊，守门的几个弟兄，不是我说您，实在菜的可以，看来余大人平时太疏于防训了，啧啧！”凤墨边说边松开了余宗北的脖根儿，换做是一手拽起了他。
　　余宗北闻听暗悔，他怎么就一时糊涂将手下全派出去了呢。
　　“凤小哥想去府衙大牢，好说好说，本官亲自为凤小哥引路便是，但刚才凤小哥你……”余宗北做出为难的表情，“凤小哥啊你也是懂律制的，伤害州府命官可是大罪，你千万不能乱来呐！”
　　凤墨又是一笑，“余大人放心，若余大人肯配合，不必惊动狱卒弟兄令我们双方都作难，那办完要办的事儿之后，我自会替余大人解穴，余大人身上亦不会留下任何遗症，反之，在下若有个闪失，一个时辰之内，余大人怕就会筋脉寸断浑身剧痛而亡呢。”
　　余宗北变了脸色，“凤墨，本官未曾得罪于你，你何故下此毒手？”
　　“快走吧，少啰嗦！”
　　凤墨连拖带拽，扯着余宗北就往院外走去，一条黑色的人影跟着转出来，凤墨向其点了点头。
　　余宗北竭力辨认，人影即使从头到脚笼在黑袍之下，面部亦遮了一层黑纱，依然可见来人的身形娇小风姿绰约，甚至有种说不清道不明的幽色魅惑。
　　“竺紫琴？”余宗北停住脚步，试探性地问道，可接着他又被凤墨推搡了一把。
　　“只管引我们进去便是，余大人，问那么多做什么？”凤墨道。
　　入得府衙大牢，几名狱卒见是余宗北亲自带了人来，忙不迭地围拢上前，躬身听命。
　　余宗北有心想对手下做些暗示，然转念一想，守府衙前院后院的衙差都被凤墨轻松解决掉了，眼前的狱卒恐更不是凤墨的对手，何况他的性命尚拿捏在对方手上，与其自招麻烦，还不如假意配合见机行事。
　　于是余宗北轻咳两声，拿眼看向凤墨，“这位……嗯，凤大人你……”
　　“余大人的手下都在此了吗？”凤墨环顾牢狱四下。
　　“是，都在，都在了！”狱卒们陪着笑道。
　　“好，余大人要亲自提审周阗、骆重还有青长英三人，烦各位将他们一并带来，是吗余大人？”
　　凤墨此言一出，余宗北和四名狱卒皆呆住，那四名狱卒更是惶惑地望向余宗北。
　　凤墨察觉不对，猛然伸手捂住了余宗北的口鼻，另一手扬出，白雾飘过，四名狱卒先后愣怔着倒地。
　　再回头看，竺紫琴亦是紧捂口鼻，穿过狱堂，向内中的甬道躲去。
　　凤墨遂将余宗北往竺紫琴的方向一推，“过去！”他低声命令道。
　　自己则屏住气息蹲下身子，解开了其中一名狱卒身上挂的一大串钥匙，随后才跟着也奔入甬道。


第二百五十章　牢狱黑幕
　　“你们，你们……！”余宗北心知凤墨使了手段，惊骇得几乎说不出话来。
　　凤墨不理他，又推着他向前走了一截方道，“周阗，哪间是关周阗的屋子？”
　　余宗北挣脱开凤墨，躲向一边，“是周奉让你们来的？你们自己都麻烦缠身，还有闲心管周家吗？”
　　“什么话！”凤墨与竺紫琴相互对视一眼，紧跟着逼向余宗北道，“周府的少夫人被你请来府衙问话后回去就疯疯癫癫的，你作为平梁府尹平梁的父母官，难道不该给我们一个交待吗？我们信不过你，想来探视一下周阗的情况，又有何错？”
　　“不怪我，不能怪我！”余宗北连连后退道，“天作孽犹可恕自作孽不可活，周府少夫人纯属自作自受，跟我没有半点关系，何况我还念及她有幼儿尚在襁褓中让她回府待罪思过，一年后再行追究她的错失，我……本官于情于理已算是够顾念周府的脸面，够仁至义尽了！”
　　余宗北退到甬道的转角处，再往后便是一间间相连的牢狱，他已退无可退，声调不由得变强硬了些。
　　“什么意思，什么叫自作孽不可活？”凤墨上前，一把拎住了余宗北的衣领，“请余大人把话说清楚！”
　　“周阗死了，是被少夫人亲手做的点心给毒死的，这难道还不清楚么，少夫人在本官府衙已亲口承认，的确是她下的毒！”余宗北愤愤地将脸侧向一边儿，“难道周少夫人回去，没有跟你们道出实情？”
　　“废话，我刚说了她回去就作癫发狂，还怎么道出实情……！”
　　“余大人！”竺紫琴至此终于开了口，“周阗现停灵何处？已送回周府去了吗？”
　　“还，还没有，王爷的意思，怕周公一下子受不了这个打击，故命本官有意拖延几日再告诉周公。”余宗北抬手往转角后的甬道更深处指了指，“现暂时，暂时将周公子的尸身仍停放在狱间内。”
　　“带我们去！”竺紫琴沉声道，“我活要见人死要见尸！”
　　打开牢门，黑乎乎的狱间一股阴森之气扑面而来，凤墨晃燃火摺，点亮了屋中唯一的一盏油灯。
　　灯光骤照，几人转目，果然见墙角的一侧停放着一具上好的棺材，来到棺材前，竺紫琴朝余宗北道，“打开！”
　　余宗北不敢有违，推开了棺盖，竺紫琴和凤墨齐齐探向里面，只见周阗静静地躺卧在内，脸部有些扭曲地歪向一边，且身上由于撒了不少石灰，使得尸身更是呈现出一种古怪与诡异的姿态来。
　　“你看，周小姐，本官没有诳骗你吧！”余宗北指着周阗的脸道，“肌肉扭曲乃濒死前的痛苦所致，白灰下肌肤仍可见青黑色，是中毒无疑！”
　　“是中毒，且是吃了砒霜致死！”竺紫琴朝余宗北点点头，示意他可以将棺材盖上了。
　　然当余宗北正要拉动棺盖时，却听竺紫琴又道，“周阗尚未判罪仅是羁押期间便身死狱中，无论是自杀还是他杀，余大人你恐怕都脱不了监管不力的干系吧，而这才是你余大人秘而不宣周阗死讯的最主要原因，对吗？”
　　“你们在商量如何推脱责任，将所有罪责全推到欧欣宜一个人身上，欧欣宜究竟是被你们吓疯的还是被你们逼疯的，余大人？”
　　余宗北的脸色一下子冷白，他停下了手中的动作，却没有回身。
　　“放一个半疯半癫的女人回府，说她亲口承认了一切也行，说她满嘴胡言眼乱语也行，总之她根本就不会为自己辩驳也无人对质，余大人你的算盘打得可真响啊！”竺紫琴冷冷道，“还可以做个顺水人情，说成是顾念她尚有幼子，令周奉亦不好再过于为难于你，余大人啊余大人，你得了便宜卖乖的本事，我今日方知，望尘莫及呀！”
　　余宗北面皮抽动，强自辩驳道，“姑娘此言何意，少夫人好好的一个人，本官凭什么能将她逼疯吓疯，她，她是见了自己相公的尸身，悔恨不已愧疚自责才失心疯的！”
　　“哼，反正她也没法来对证了！”竺紫琴朝凤墨施了个眼色，“口舌之争无益，还是有请余大人告诉我们，骆重与青长英各自关在何处吧。”
　　青长英的狱间，牢门刚一开启，竺紫琴跟凤墨便被里面涌出的扑鼻恶臭给熏得直皱眉。
　　再打量狱间内的情形，竺紫琴与凤墨不约而同地愣住，先前周阗住的狱间都还算干净清爽，怎青长英的会如此污秽不堪？
　　只见房间内的盂桶早就满满溢出，污水横流四下，散发着令人难以忍受的气味，且铺在房内的干草也被污染，整间房几无立足之地，而青长英只是蜷曲在墙边的一角，目光呆滞地盯着对面墙。
　　凤墨掩住了口鼻，小心翼翼地避免着沾上污秽，“青长英！”他道，“我兄妹二人有几句话想跟你说，你，你的盂桶怎都没人倾倒吗？”
　　青长英转回目光，像是没有听懂般，呆呆地注视着二人，面无表情。
　　竺紫琴见状，只好忍着臭气熏天道，“青公子，你还好吗，有没有什么需要我们帮你的？”
　　“你们……”青长英的眼睛渐渐红了，突然哭嚎着连滚带爬地扑向凤墨，“求求你们放我出去吧，求求你们带我走吧，我实在受不了，受不了呀！”
　　“青长英，你别这样！”凤墨来不及避退，被青长英拽住了他的衣角，本就有洁癖的他急得连连跺脚道，“你再这样，我们就不管你自己走了！”
　　奈何青长英仍是死死地揪住衣角不肯撒手，“救救我，二位，无论之前长英和你们有什么过节，求你们放过长英好不好，只要你们带长英出去，长英甘愿给二位做牛做马什么都行啊，求求二位……”
　　“你松开！”凤墨受不住青长英的拉扯，猛地一拽，竟自行扯裂了半边衣袍。
　　青长英跌倒在地，糊了满身的粪水也不顾不管，干脆伏身在地嘤嘤哭泣道，“我受不了了，他们不仅不给我换盂桶，还每日给我送来的都是馊掉的饭菜，与其在这牢狱中臭