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　　很快，在竺紫琴他们身后，车马的长龙排得更远更长，足足都占满了三四条街，竺紫琴叹口气，参加出殡的人如此之多，别说接近贺兰遥，怕是连棺椁的入土都得远远观望了。
　　如此等了足足约有一个时辰，终于见几名王府的下人沿街过来传话，说是出殡的队伍马上启行，请大家依序跟着走便是。
　　果然，耳边听得哀乐声大作时，打先头的殡仪仪队已出现在前方，一时间调不得头的车马均纷纷安静伫足，车内的人宛如精神一震，目不转睛地凝神相视，毕竟王府的丧事，这在平梁还是头一遭。
　　很长的殡仪队过去，礼乐队过去，竺紫琴终于看到了姚氏的灵柩被缓缓抬行而来，她瞧得很清楚，没有龚明兴，唯一扶柩掩帕哭泣的是贺兰晶晶。
　　当然，不管贺兰晶晶是真伤悲还是假哀哭，哭灵却是必不可少的过场，并且还要做成悲伤过度，身子摇摇欲坠，随时可能软倒的架势，此也算是难为了贺兰晶晶，竺紫琴看得金湘随侍，一边搀扶着跌跌跘跘的贺兰晶晶，一边还得跟着抹上几把泪，心下不免有些好笑。
　　人死不能复生，弄出再大的排场与声势来又有何用？竺紫琴收回目光，垂下眼帘，于哀乐和哭声阵阵里，如若坐定，已是无有丝毫涟漪。
　　周奉似有感叹，一直沉默的他忽然轻声道，“生前毫无地位，死后的排场倒堪比王妃了？呵，侍奉王爷一场，姚氏也算值了，总还落得死后风光！”
　　“不是王爷想搞出这样大排场，而是……”竺紫琴幽幽道，“我等不管是不是趋炎附势，都不得不来，王爷总不能让大家在背后议论他亏欠姚氏吧？”
　　“有些话心知肚明就行了，何必直言拆穿，拆穿了世态炎凉人情冷薄莫过如是！”周奉点着下颌道，“王爷王妃来了，你瞧世子等人，面上何有一丝悲意？”
　　竺紫琴听了，却是既未抬首也未应答，半晌后，待感觉到车马的长龙在徐徐移动时，竺紫琴才仿佛自言自语道，“八个大汗抬着姚氏的棺椁，也像是很吃力呢！”
　　“有陪葬之物吧！”周奉不以为然，“姚氏再无地位，毕竟服侍王爷多年，想王爷如何也不会让她寒酸下葬嘛！”
　　竺紫琴点点头，他们的车随着整个出殡的队伍缓慢地攒动起来，前不见首后不见尾的长龙滞缓地扭行着，光是出平梁城就又花了足足一个多时辰，而踏上官道，行进的速度才明显增快起来。
　　不过说是增快，也就是几里的路程比较顺畅，由于路远，出殡的队伍不得不隔几里歇一脚以等后面的人跟上，于是走走停停间，除了哀乐还不时地奏响，已几乎不闻任何哭声，沉默的队伍配上同样亦显得有气无力的乐奏，更令人有种昏昏欲睡之感。
　　竺紫琴见周奉强打着精神，仍止不住地眼帘垂坠，然后在车厢的晃震下又猛地惊醒，便对他道，“打会儿盹儿吧老爷子，到地方了我自会叫醒你。”
　　周奉想是的确熬不住了，遂不再强撑，道了句，“好，辛苦你了。”跟着即斜倚在椅背，很快睡了过去。
　　剩下竺紫琴一人百无聊赖，半是养神，半是留意着外面的动静，在又一次停车歇脚的时候，她终于耐不住撩开了车帘，探身出了马车，“还有多远，周成？”
　　“快到了，大小姐，听人说，大概也就六七里路了。”
　　竺紫琴看着道路两侧的风景，发现出殡的队伍不知何时已偏离了官道，就又问道，“这是朝什么方向，是奉秀陵区吗？”
　　“是啊，去奉秀陵区只这一条道儿呢！”周成给竺紫琴指了指，“去左户庄也是走这条道儿最近，但奉秀陵在道侧右方还要走一两里路，所以连小的都从不曾见过奉秀陵何等模样。”
　　“自然，谁人都能去，还叫王陵吗？”竺紫琴信口答着，这时却看见了有一人一袭白衣引马在朝他们的方向踱来。
　　那人所经之处，沿途车乘内的人均纷纷或撩开车帘或躬身下车向其施礼，而他则挂着一抹冷淡的笑容浅浅颔首略略回礼。
　　“贺兰元靖！”竺紫琴喃喃道，越是不想碰见的人越会照面，此话还真不假。
　　贺兰元靖越来越近，竺紫琴已来不及退身回车厢，只得跳下马车，待贺兰元靖到跟前后，向其道了个万福，“民女见过世子殿下！”
　　“父王命我传话，各位今日辛苦了，很快就要到地方，请各位再忍耐忍耐！”贺兰元靖的目光从竺紫琴身上掠过，抬高声音，不带一丝情绪，以一种官样口吻道。


第二百二十二章　兔死狐悲
　　“谢王爷体恤！”竺紫琴尽管一万个不情愿，也是不得不依礼相回，左右旁侧那些人听了，自然跟着异口同声纷纷叩谢。
　　贺兰元靖挥挥手，“大家请上车吧，马上就启行！”
　　竺紫琴再施一礼，转身正欲登上马车，却听得贺兰元靖低声道，“姑娘留步，本世子还有话说，姑娘急什么？”
　　竺紫琴收回脚步，回转身子，“世子殿下有何见教？”
　　“你不是想方设法要接近我平梁王府吗？正好……”贺兰元靖用嘲弄的语气道，“我母妃寻思着是时候与姑娘见上一面，商谈几句了，所以等仪式结束，姑娘就稍作滞留，去陵区后山凉亭等着我母妃的召见吧。”
　　竺紫琴愣了愣，“王妃娘娘要见民女，民女随时随刻不敢不遵，只是民女不明白，王妃娘娘为何要挑在今日，要挑在陵区后山？时机和地点都好像有些不妥吧？”
　　“怎么，母妃要见你，你还挑时间地点吗？”贺兰元靖冷冷道，“我实话说了吧，无他，大家出门在外，凉亭小坐，比在平梁王府更随意些不是吗？母妃也是为你考虑，怕你拘谨，故特意想在宽松适宜的环境，与你敞开了说话，你不成因为自觉时间地点不妥，便要违逆母妃之命？”
　　“民女罪过，多嘴多舌了些，还请世子殿下勿以为意，请世子殿下转呈王妃娘娘，民女到时一定赴会！”
　　“哼！”贺兰元靖冷哼一声，不再搭理竺紫琴，只管牵引缰绳调转马头，扬长离去。
　　“大小姐……？”周成愕然地看着这一幕，显见世子所谓传话过来，其实是特意来找竺紫琴的，竺紫琴到底怎么了，竟惹得世子和王妃对她如此特别对待。
　　“没事儿……”竺紫琴阻止了周成的追问，她固然隐隐地生出不安，可该来的总会来，她不能躲也无法避。
　　重新坐上车，竺紫琴将车窗帘的一角勾起，从半遮半露的车窗，她可以一目了然看清所经之路以及周遭环境。
　　再次启行，走了没多久，大家终于行至陵区附近，竺紫琴看到从他们所行之路的旁侧，又专门开出了一条可容三、四辆车乘并行的岔路，直通陵区。
　　岔路还算阔敞，全部是用青条石板拼成，被打磨的光洁整齐的石板路蜿蜒屈伸，将人们引向掩映在青丘绿水间的奉秀区。
　　不过眼看将至，前面的车马却忽然停驻，跟着有人传话下来，说是请大家下车步行，各户人家的车马可暂停路边，留下车夫看守。
　　竺紫琴忙唤醒周奉，“老爷子，该下车了！”
　　周奉睁开眼，似乎早就醒了，只是在闭目养神而已，他看了下车窗外，“走吧，姚氏的陵地想是临时选址，不会相隔太远。”
　　“是！”竺紫琴点头认同，“因为太仓促，来不及修道儿，故只能步行而去了。”
　　两人说着下了车，竺紫琴搀扶着周奉随众人向路边左侧的小径走去，崎岖蜿蜒的小径看上去更像是民田间的陇埂，容两人并行都勉强，更不用说通过马车了。
　　此刻哀乐声再次大作，许久不闻的哭声也开始此起彼伏，一路的冥纸撒过，像天上的飞花纷纷扬扬，瞬时就将小径的周遭落得一地一地的雪白。
　　紧邻奉秀区的陵地，无论此前进行过怎样的修葺和整理，瞧在众人眼里，仍是显得那么简陋和孤零零的，青灰色的墓顶宛如穹隆一样半卧在青草间尤其黯哑灰沉，墓前的白玉碑尽管算是一抹亮色，可碑上寥寥的刻字，则显示了墓主尚未落葬，已几乎可以被人遗忘的身份——平梁王府姚氏之墓，没有生平，没有全名，甚至立碑的人也仅有平梁王府贺兰晶晶而已。
　　竺紫琴与所有人一样，围着墓地伏身跪倒，在她的前方，陵墓两侧，安置着两座巨大的鼎炉，有做法事的和尚道士各聚一边儿，围着鼎炉焚香燃疏，口中念念有词，更有法螺长呜，铃丁不歇。
　　无人听得清的诵经念咒声中，贺兰晶晶摆脱开金湘，扑至墓前哭天抢地，还有一些哭灵的人跟着嚎啕起来，而铮锣清鼓大小钹横箫等器乐则不失时机地应和奏响，使得丘陵环绕的陵地上空，顿时充满了无以言说的压抑和悲凉气息。
　　可惜反观另一边，平梁王夫妻以及贺兰元靖、元荣等人无动于衷面无表情地立在墓碑前的身影，倒更像是一种讽刺，好像一切都并不真实，无谓是一个荒诞的梦罢了。
　　贺兰晶晶哭过一阵，金湘将她扶起退后数步，与平梁王等人并立，跟着有主持礼法的判礼主事上前，按照早就背熟的祭辞拖声拖调地念起来，其内容无非是姚氏如何的恪守本分，贤良淑德之类，洋洋洒洒的赞溢之词却怎么听都像是官样文章。
　　接下来，便是棺椁入土的仪式，贺兰遥这时上前，让贺兰晶晶挽住了自己的臂弯，两人尾随、目送着抬棺椁的大汉，将姚氏的棺材沉入了打开的墓道之中，跟着几名大汉跳入墓道，用力地将棺椁推入墓穴深处，待他们跳出来时，又是一阵如雪般的纸钱铺天盖地。
　　眼见着最后只剩关合墓门，贺兰遥才如从梦中醒来似的，终于有些动容地颤巍巍上前，抚摸墓穴穹顶良久，贺兰晶晶红着眼看着他，“父王……”
　　“唉……”贺兰遥一声长叹，伸手碰了下墓门某处，机关转动，墓门带着嘎嘎的声响沉重地闭合上，同时他们的脚下一震，一道石台破土而出，缓缓升起。
　　贺兰遥拉着贺兰晶晶退远了些，眼看着石台遮蔽了墓门，这方转身对诸人道，“众所周知，夫人去的太仓猝，围护尚未完工，让诸位见笑了，不过本王会加派人手尽早完善，无奈之处，还望诸位多多体谅！”
　　“王爷节哀！夫人定会早登极乐！”众人纷纷叩地施拜，无有不恭敬虔诚。
　　竺紫琴扫了一眼身边人，发现此人她见过，正是吊唁那日，在灵堂外遇见的，和左延宏在一起的贺兰遥的属僚。
　　于是竺紫琴像是自言自语般低声道，“奇怪，夫人落葬，怎不见郡马爷呢？”
　　周奉闻听，诧异地看向竺紫琴，正巧此时，与竺紫琴身旁那人转过来的目光对上，周奉只得干笑地略微颔首，“宋主事！”
　　“周公！”那人点头回礼，将目光从周奉身上移向竺紫琴，跟着又低下头去，不再搭理身边儿。
　　竺紫琴故作什么都不知晓，依旧伏身在地一动不动，同时对周奉悄然拽了一下她的衣袖，也恍若不觉。


第二百二十三章　交换消息
　　前方，仪式进行到了最后，烟熏火燎的鼎炉下和尚道士们各自跪身在地向天合什念诵，诵念声也突然大了许多，贺兰晶晶则又一次扑到围护前，哀声泣哭，直至被金湘拉开，随后，围护前被摆上各样供品，王府诸人，以贺兰遥为首，一一来到墓前，焚香施拜，轮流上演了一番兔死狐悲。
　　礼罢，是宾客们的祭扫，一拨跟着一拨，等到所有的人都至墓前拜过一遍后，已是过了日昳，此时日头偏西，笼上了一层薄薄的雾气，让人感觉天光渐暗的同时，也产生了丝丝凉意。
　　贺兰遥在陵地的入口处，由贺兰元靖等人陪着送辞宾客，竺紫琴与周奉有意拖在最后，没有急于告辞。
　　眼见着人越来越少，竺紫琴低声对周奉道，“早说了今日不是时候，老爷子，我恐怕还另有相约，不能陪你了。”
　　周奉目光一沉，顺着竺紫琴所望，他已看到一个丫鬟打扮的女子，正款款朝他们走来。
　　“是娘娘的人？”周奉问道。
　　“嗯！”竺紫琴叹了叹，“你都听见了，老爷子？”
　　“老朽虽然昏聩，还不至于昏睡不醒！”周奉停滞了一下，又道，“也好，老朽可以有借口留下来了。”
　　“老爷子……”
　　“你去吧，老朽当然要等你，不会将你一个人抛在这前不着村后不着店的地方，更不会将你交到她们手上就算完事儿了。”
　　竺紫琴动了动唇，刚想说什么，这边儿灵若已至跟前儿，她向周奉与竺紫琴各施一礼后，道“周老爷，我家娘娘想跟周大小姐说几句话，就请周老爷先回吧，说完话儿，娘娘自会带大小姐回城的，请周老爷放心！”
　　竺紫琴笑了，她早料到薛王妃会遣走周奉，只是没来得及说罢了。
　　“民女知道了，还请……”
　　“不必劳烦王妃娘娘！”周奉打断了竺紫琴，以不容分辩的口吻对灵若道，“我自家的女儿，由我这个当爹的负责就可以了，还请姑娘转告娘娘，老朽多谢娘娘想得周到，不过老朽会在此等小女回来。”
　　“这……”灵若迟疑着。
　　竺紫琴便道，“爹，你要等，去岔路停车的地方等吧，一是女儿不知要耽搁多久，怕爹爹劳顿，所以等的时间，爹还可以在车上休息休息，二来，据女儿所知，娘娘约见的地方，正是在奉秀陵和此陵之间，下来的话，还是要回到岔路口的。”
　　“好吧！”周奉看了一眼仍在送客的王爷，“你先忙你的，老朽自会看着办！”
　　灵若见劝不转，只好微微颔首，“大小姐请跟我来，奴婢带大小姐过去！”
　　说罢灵若引着竺紫琴绕过贺兰遥等人，悄悄地往陵丘后面一条不易为人察觉的隐秘小道走去。
　　“等等！”竺紫琴突然唤住灵若，因为她留意到金湘诧异的目光正穿过人群的缝隙，投向这边。
　　还有贺兰元靖那不经意的回眸，都令竺紫琴不由自主顿住了脚步。
　　“怎么了，大小姐？”灵若回身，却见竺紫琴背向着她，在朝人群张望。
　　“大小姐，我们走吧，娘娘还等着呢！”
　　竺紫琴转动目光，抬起手臂，将发缕稍稍拢至耳后，跟着她浮出一抹奇怪的笑意，然后转身道，“走吧！”
　　灵若莫名其妙，却也没有多问，两人转过陵丘，只在一条仅能容纳一人过身的狭道行进，而两侧的山石，则越往深处走越见险陡。
　　“这是条捷径。”灵若解释道，“娘娘先就退场了，所以是从奉秀陵的大路去的，若我要引你再回停车的路上，就耽搁时间了。”
　　“我知道！”竺紫琴淡淡道，“此刻四下无人，外面的人也瞧不见了，你有什么话可以明说了。”
　　“大小姐怎知奴婢有话？”灵若诧异地停住身形。
　　“你心中藏事，眼神自然充满了紧张，一路走来，你不停的警惕四周动静，所以我知道你一定有话！”
　　“奴婢……就是有一些疑惑，但该不该告诉大小姐，奴婢还没拿定主意呢！”灵若转身又走，密道太过寂静，两人的鞋踩踏在草间树叶上的悉悉索索声，总令她感到不安。
　　“如果是你自己的事情，自然不必告诉我了！”竺紫琴想了想，跟上灵若，“难道上次的事儿还有遗患未解决？”
　　“上次的事儿……”灵若终于忍不住了，正巧她看到前方不远有一处突兀的岩石，遂赶紧拉着竺紫琴躲到了岩石后，并又一次确定了除她们俩，周围再无其他人。
　　“我说姑娘！”灵若换了口吻，也不自称奴婢了，“我以为那人是对娘娘十分重要的人，希望借你之手能从对方那里得来些有用的消息，可姑娘呢，自此再无联络，是要过河拆桥的意思吗？”
　　“你要我怎么联络？”竺紫琴盯着灵若，慢悠悠答道，“王府又不是我说想进就能进的，何况你身为娘娘的侍婢，我毫无顾忌地去找你合适吗？”
　　“此话不提！”灵若没好气道，“后来怎样了，你到底把人弄哪儿去了？住在那家院子里的，到底是什么人？”
　　“让我猜猜！”竺紫琴道，“你起初没有意识到事情的复杂，本想借我之手除掉娘娘的人，也算出了口气，可后来你发现那人远比你想象的更重要是吗？”
　　灵若愣住，她故意责怪竺紫琴就是想从对方口中套出更多的内情来，未料反被竺紫琴揣摩出了她的心思。
　　灵若垂下眼帘，犹豫片刻，硬着头皮道，“是，可能事情比我最初预想的要复杂，关键是人是不是在你手上，还是你已经将其除掉了？”
　　竺紫琴道，“人不在我手上，但我也没将他除掉，若你担心因此给自己招来麻烦，大可不必，因为他现在在一个安全的地方，我不说，就没有人找得到他。”
　　“麻烦已经来了！”灵若愁眉苦脸压低声音道，“他还有同伙，娘娘在外面还有其他的帮手。”
　　“什么意思？”灵若的话让竺紫琴也愣住了，她大感意外道，“你发现什么了？”
　　“姑娘……”灵若咬咬唇，“姑娘现在是愿意当我自己人了吗？若没有奴婢