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　　“这就怪了！”凤墨此时终于露出浅浅的一抹笑容，“据在下得来的可靠消息，那位许总管在王妃至平梁后也离开了薛府，且有人还见过他在平梁出现，难道此人真的跟许观主毫无关系吗？”
　　许瀚星叹了口气，“凤公子不信我吗？因为在下姓许，又久居平梁，就一定是国公府总管吗？若在下是，岂不早就向王妃娘娘谋个差事去了，何至于要如此辛苦地每日奔波生意？”
　　“只是……”凤墨蹙眉，“好像太多巧合了？”
　　“咳，凤老弟，你的消息会不会有误？”易洪好不容易插上了话，“我与许观主也是相识多年，从未听说他跟王府有什么关系啊？”
　　“就是，易捕头可以为在下作证，在下于平梁做过不少生意，却没有一桩和王府相关，对吧易捕头？”
　　易洪连连颔首，“莫不是还另有同姓又恰巧来了平梁之人？”
　　“也许吧……”凤墨故作沉思状，“我真的弄错人了？”
　　“敢问……”许瀚星沉声道，“不管凤公子要找的人是谁，凤公子如此辛苦地查询此人又因何故呢？”
　　“为了多年前的一桩案子，我想此人或许是知情者，所以才会放弃国公府总管这等大好差事，不知了踪迹。”
　　“抱歉了凤公子！”许瀚星放下茶盏，挤出笑容，“在下真的一无所知，凤公子若掌握了此人的真名实姓，再请易捕头帮忙，大概会更容易找出此人。”
　　“时隔太久，当年的人都只称他为许总管，能叫出他真名实姓的人少之又少，且国公和国公夫人已逝，薛府后辈中无人听说过此人，故追查起来才颇有难度。”
　　“原来如此！”许瀚星神情明显放松，他掸了掸衣衫道，“凤公子是为查案，在下不会因之责怪凤公子，不过平梁许姓之人何其之多，凤公子要寻符合条件的人，可谓大海捞针呐！”
　　“线索已经追查到了平梁，我不会轻易放弃！”凤墨跟着放下茶盏，“叨扰许观主之处，请许观主见谅，只是在下若仍有疑问，很可能会再来叨扰，许观主不会将我拒之门外吧？”
　　“凤老弟？”易洪听得心下一沉，暗道凤墨也太不知见好就收，本来就无凭无据的猜测，还要一而再再而三地烦扰别人，幸好许瀚星不予计较，若计较起来，告凤墨一个扰民也是情理之中。
　　“无妨，凤公子是梅元观的座上宾，如有疑惑，在下欢迎凤公子随时登门。”许瀚星说得谦逊客套之极，暗地里却已将凤墨恨得咬牙切齿，他开始怀疑，凤墨突然到访，莫不是大哥的失踪，跟凤墨有关？
　　只是偏偏，凤墨此行一来，彻底断了他报官的可能性，因为他刚才已说自己的大哥在京城附近，且易洪也听得清清楚楚，若再行去府衙申报许寒林的失踪，岂不是此地无银？
　　本来许瀚星一直是在犹豫不决，现在倒好，凤墨逼得他唯有靠自己来寻找大哥的踪迹了，想想许瀚星就是一阵郁闷，而烦恼还不仅仅于此，从凤墨的言谈中，对方似乎盯上了他，这将使他接下来的动作，必须得更加小心谨慎，避人耳目。
　　烦上添烦，许瀚星尽了最大努力不露一丝痕迹，凤墨仿佛看穿了他的心思，不慌不忙起身告辞道，“那在下就先行谢过许观主了，噢，对了，关于那位许管家的事儿还望观主不要向任何人提起，倘使观主想了什么或遇到年纪气度大致吻合，又姓许的人，万请观主向在下和易捕头知会一声，行吗？”
　　许瀚星忙不迭跟着站起，“放心，二位提及之事，在下绝不会向第四人吐露半个字，至于凤公子让在下留意的人，在下只能说尽力而为，如何？”
　　易洪闻言，踏实不少，“谢许观主，我二人就此告辞，叨扰，叨扰！”
　　出得许府，易洪责怪道，“你搞什么鬼，凤老弟，案子可不是你这么查的，没有确证对方是你要找的人，你徒然上去质询，只会给自己惹下平白的官司，何况大家在平梁城熟门熟脸，你叫我多尴尬不是？”
　　凤墨却是笑着不吱声，并朝易洪做了个手势，示意他们还在别人家门口，最好别多话。
　　易洪无奈，尽管暂时闭了嘴，内里就已经开始疑心凤墨是不是徒有虚名，根本不懂得办案。
　　两人回到分岔街口，凤墨原是准备朝来时的方向走，不知怎地，他忽然顿住脚步，望向了许寒林所居的位置。
　　“又怎么了，凤老弟？”易洪显得不耐，“你一早拉我来，说是有新线索，结果根本就是凭空臆测，现在，你又打算去何处寻你那个姓许的管家？”
　　“呵，都是姓许，怪小弟没能够查实！”凤墨毫不介意，主动致歉道，“耽搁了易捕头的时间，是小弟的不对，不过现在时辰尚早，小弟想再在附近转转，不知易大哥……”
　　“既然没线索，何故还要四处瞎转悠？”
　　“好吧！”凤墨不再挽留，“既然易捕头有衙门里的事儿要忙，就别管小弟了，小弟自己走走，全当是整理一下思路也好。”
　　“这……”易洪迈出去的脚又迟疑地收回，衙门里的事儿虽最为头疼，然毕竟是府尹大人跟王爷叮嘱他看紧凤墨，他即使再不想陪着凤墨白白浪费时间，却不能断定凤墨是不是别有打算，谁能说得清刚才许府的一幕，不是凤墨故意做给他看，故弄玄虚呢。
　　何况凤墨相辞得太干脆，似乎急于跟他分道扬镳，这不能不令易洪胸中生疑。
　　罢了，易洪想到，反正都是差事，顾哪一头都是顾，凤墨既然不肯走，就当陪他好了。
　　“老弟啊！”易洪用无奈的表情道，“你有所不知，这片街区是平梁城中地形最为复杂的民宅区，街巷回环相连，转来转去的很容易令人迷路，得了，陪人陪到底，我就随你走走吧，免得你待会儿啊，转迷了路又怪大哥没提醒你！”
　　“怎么会？”凤墨笑笑，“易大哥太小看小弟了，别的不说，小弟走南闯北，还从未在哪个地方迷路呢！”
　　话虽如此，凤墨却已穿过街口，朝对面走去。
　　易洪忙急急撵上了他，“开玩笑的，我本确实担心衙门里的事儿，不过一想，何苦呢，忙不完的案子，毫无头绪，还不如跟凤老弟图得半日清闲呢！”
　　“是啊，有时候，就像走街串巷，明明好似已至尽头，再无路可走，没准儿前面又是峰回路转呢？”凤墨心不在焉地应酬着，凭着记忆一路摸向许寒林的宅邸。
　　冥冥中，似乎有某种奇特的感觉，他想看看，许寒林失踪后，留下的空宅会不会别人还曾去过？


第二百一十七章　沉石坠渊
　　“凤老弟，嗳，等等我啊！”易洪边走边招呼，凤墨走得很快，仿佛当他根本不存在，且神思游离，对他的招呼恍若未闻，也不知究竟在想些什么。
　　七转八转，凤墨在曾经来过的巷口停住，白天街巷中的情形和夜间有很大不同，故而凤墨是重新打量了一番周遭环境。
　　两三名蹲在墙根的小贩朝他们招呼，“大人，要买蔬菜吗，新鲜的，今早刚挑进城的。”
　　“去去去！”易洪不耐烦地挥手，诧异凤墨为何会对此条街巷感兴趣。
　　凤墨想了想，走近小贩，“你们每日在此卖菜？”
　　“偶尔，大人！”其中最年轻的一名道，“附近的巷子我们都是转着卖，有时在这里，有时在别的巷子。”
　　“那么说住在附近的你们都认识？”
　　“差不多吧，大人！”
　　“可此处是条死巷，谁会来买你们的菜呢？”
　　卖菜人闻声一愣，随即道，“本来巷子尽头的许官人，喜欢我们的菜新鲜，隔三差五地就叫挑来，可不知为何，他这两天都不见了人影，敲门也无人应答，所以我们本打算在这里等等，再不见他，就挑去别处卖的。”
　　“许官人？”易洪这回也听清楚了，“什么许官人，姓甚名谁？”
　　“小的们不知道啊，平时客气相称，都叫他许官人，此人看起来气度不凡，出手大方阔绰，小的们还以为他是官家的人呢。”
　　“有多大年纪？”易洪问。
　　“四十……来岁吧，不不，他保养得当，没准儿已年近五十了呢！”
　　易洪瞧了凤墨一眼，见凤墨亦在低头沉思，便对凤墨道，“走，都到这里了，咱们看看去。”
　　凤墨颔首，两人一前一后，走近了许寒林的府邸，只是凤墨却在门前停下来，任由易洪独个儿去拍门。
　　无人响应，意料之中，凤墨在易洪不肯放弃的拍门声中，四下环顾，目光终于落在门侧的墙角根儿处……
　　那里，隐约是画过什么，有白色痕迹犹在，可又被人抹去，故而图样模糊不清，辨不分明，凤墨暗自讶异，一颗心沉了下去。
　　他知道，那必定是某种约定的暗号，可惜抓捕许寒林的时候是漆黑的夜间，他与竺紫琴都不曾留意院外的墙角根儿，这暗记究竟是许寒林被抓之前画上去的呢，还是之后？
　　有种不寒而栗的凉意袭上脊背，竺紫琴说的没错，许寒林身上的秘密可不止多年前的旧案那么简单，暗记是谁留下的，又是给谁看的呢？会是许瀚星吗？
　　凤墨头脑中一片混乱，他庆幸自己谨慎起见非要过来再看一看的同时，又产生了更糟糕的预感，就像他和竺紫琴一不小心挖开了一个洞，结果发现洞口松塌，他们正在往一个深不见底的黑渊坠下去一样。
　　“凤老弟，看来确实没人呢！”易洪拍了拍手，回脸望向凤墨，顿时察觉凤墨魂不守舍。
　　“怎么了，凤老弟？”
　　凤墨叹了口气，答道，“算了，我刚刚想到那人没准儿早改名易姓了，咱们总不成遇见个姓许的就去查问人家吧？走了，主人或许有什么事儿出门了，你再敲门也没用。”
　　“我……”易洪悻悻地离开，“还不是受你影响的？话说，找到那个姓许的管家真的重要吗？”
　　“只是大概能多一条线索罢了！”凤墨笑，“找不到此人也没关系，我还另有办法查清案子！”
　　“就不能多透露一点案情吗？真是！”易洪抱怨道，“老耍得我团团转，谁晓得你葫芦里卖的什么药！”
　　凤墨不予理会，他跟易洪在府衙附近分道，口中说着回周府，却是在跳上随手招来的马车后，又吩咐车夫改道出城。
　　竺紫琴果然在晚膳前返回自己的小院，于妈迎上来，告诉她明日需要穿的素服已为她备好，搭在了房中的衣挂上，竺紫琴没有多说什么，只吩咐于妈可以上晚膳了。
　　用罢晚膳，周奉意外地登门，竺紫琴虽心知周奉所为何事，却也不好三言两语打发对方，将周奉让进屋里坐下后，竺紫琴道，“老爷子要是想叫我为少夫人想办法，紫琴怕是无能为力。”
　　周奉忧心忡忡叹了口气，竺紫琴的回答仿佛是在他的预料之中，可他又有些不甘心地摇首道，“老朽来不是想请你想法子，而是为了明日。”
　　“明日？”
　　“对，王爷今日不肯见老朽，明日他愿意不愿意，大家总会照面吧？”
　　“老爷子想单独跟王爷聊几句吗？明日出殡人多过场多，大家又都沉浸在送行的气氛中，怕不适合谈话！”
　　“不抓住明日的机会又该怎么办？你倒说说，是你们让老朽失去了王爷的信任，如今老朽的家人全都身陷府衙不得脱身，你们就打算不管了吗？”
　　竺紫琴挥挥手，对于妈道，“给老爷上壶热茶来，老爷身子不好再加肝火气大，会更容易病倒的！”
　　于妈应诺一声，退身出门，周奉则没好气道，“不用你操心老朽，老朽如今是想明白了，这把老骨头迟早要葬送在你们手上。”
　　竺紫琴微微轻叹，“老爷子何必说气话，今时今日的状况犹如大厦将倾毁一蠹，有些事儿可不是紫琴一己之力就能造成的。”
　　“老朽不管，老朽听说今日你去看过柔儿了，虽你帮着想了些办法哄得柔儿安静下来，可为了柔儿，老朽说什么也不能让她无爹无娘，无人看顾！”
　　“老爷子的担心我也想过！”竺紫琴道，“然老爷子今日什么消息都没打探到，任紫琴凭空胡乱猜测，也是想不到任何对应法子的呀。”
　　“所以老朽才寄希望于明日，总之你是答应陪老朽一起去的，王爷避着见老朽，要么就你以其他理由接近王爷！”
　　“理由不是找不到，只是紫琴觉得……”竺紫琴迟疑道，“正在王爷心情郁闷以及对咱们有戒防的风头上，再去惹恼王爷真的好吗？”
　　“老朽就怕时间一拖长，对欣宜更是不利！”
　　竺紫琴无奈，“我试试吧，老爷子，但我不能保证王爷的反应，若为周府引下更大的麻烦，别怪我不曾提醒你，到时，不光是你周府上下，包括我跟凤墨，都会受到牵连的。”
　　“老朽知道！”周奉淡淡道，“所以你最好打起精神来，尽全力！”


第二百一十八章　不速之访
　　没等于妈端来茶，周奉已扬身离去，竺紫琴闷坐半晌，心下却是有了别的主意，而未将周奉的态度与威胁之句放在心里。
　　看看天色，一点一点黑沉，竺紫琴几次踱到窗边，可依旧不见有熟悉的身影出现在她的小院，甚至侧耳聆听，也听不到她期待听到的脚步声。
　　难道出了意外？竺紫琴狐疑地想到，和约定的不同，本该早就返归的凤墨迟迟未现身，不能不令她多了一层担心。
　　就算约了易洪去堵住许瀚星，又能耽搁多久？何况晚上凤墨还要跟花荐继续他们的搜寻，若此时还不见人的话，就很可能要到天明时才能碰上了。
　　而天明……竺紫琴光是想想一路的出殡就觉得头痛，临行之前，有些事她必须要向凤墨留个交待，若碰不到面……
　　竺紫琴回身，打量着她的屋子，于妈每日里里外外收拾，尽管从不曾碰过她的任何东西，却并不表示将东西藏在屋里就是安全的。
　　至少对于她这种无比熟悉房间内各种机关暗格的人来说，此间屋子就如同一览无余的平地，毫无隐秘可言。
　　该怎么办呢，万一凤墨被什么事儿缠住了，没法及时赶回，或者即使碰面了也不方便将东西交到他手上……
　　竺紫琴忽然想起雪向山顶那栋最为神秘的三层楼阁，就在他们营地的西侧，深藏在雪松掩映的密林里。
　　领着她进去之前，美丽的女人告诉她，别小看这栋从外面瞧着丝毫不起眼，普普通通的三层楼阁，里面的空间将会比她想象的更大，地形也会比她想象的更复杂，且在她之前，能活着顺利走出来的人，最短也花了足足三天时间。
　　“那走不出来的人会怎样？”竺紫琴问道。
　　女人笑笑，伸手在竺紫琴的下巴尖勾了勾，“你这么聪明的丫头，不需要从我口中获知答案，去吧，从踏入门内的那一刻起，你唯一需要考虑的事儿就是如何活着走出来。”
　　竺紫琴再不问，在她的记忆里，总有同伴会莫名地消失，且留下来的人越来越少，答案其实就深藏在每个活下来的人心中，只是没有人会直言道出让他们恐惧万分如临深渊的答案。
　　他们，所有人都是孤儿，消失，也就如同从不曾来过这个世间。
　　事实上，从踏入门内，到重新见到外面那雪白耀眼刺痛双目的光亮，竺紫琴所花的时间，是两天零七个时辰，比之前所谓的“最短”又少用了将近五个时辰。
　　竺紫琴至始至终都没有道出她所以能成为最快脱身者的玄机，毕竟，那一年她才十二岁，她的惊人成长连高荀都感到不可思议。
　　其实，和其他的进入者不同，竺紫琴一开始寻找的目标，就不是她进入的那道门，而是另一个真正的可以走出来的暗门，即所谓的生门，这使得她并没有像别的人，耗费了太多徒劳无功的时间。
　　三层楼阁内，布满了无数的机关暗门以及古怪的如迷宫般的阵法，还有，竺紫琴在进入后一脚踏空才知道，楼阁下原来还有地下层，由于不时移动变换的石台、阶梯、隔墙等物，扰乱了人的方向及空间感，所以会经常在进入另一个通道或房间后，甚至都不清楚自己到底是处于楼阁内的第几层，处于什么方位。
　　也因此，楼阁墙壁严丝合缝，不透一丝外界的光亮，以使人根本无法判断方位，除了靠找到的一盏油脂灯和半根火摺照亮，竺紫琴几无可用之物，以至于后来许久，她想起那令人窒息和压抑的黑暗，都会觉得喘不过气来。
　　两天零七个时辰，她身上揣着的进楼阁之前女人给她的一小包鹿肉干，仅仅只动了两片，她生怕自己走不出去，不知何时能走出去，居然两片肉干撑了两天零七个时辰，见到天光的那一瞬，她虚脱无力地想哭，却发现连落泪都是奢望。
　　如今回想，世间恐再无任何一个地方能与雪向山顶的楼阁相媲美，精妙绝伦的布局与设计，巧夺天工的机关与陷阱，说其是最为可怕又最为令人惊叹的筑造也不为过！
　　可惜了，此世间也恐怕再不会有那样的楼阁，雪向山顶，大概已成了一片废墟了吧。
　　竺紫琴感慨之余，习惯性地踱向桌案，伸手去取茶盏，当她