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　　“绑架王府总管，你知道是什么罪名吗？周府大小姐？”贺谦此时尚不知自己的真实境况，故仍是摆出一副趾高气扬的态度，“识趣的就赶紧放了我，否则不但大小姐你人头不保，还会株连九族！”
　　“好啊，株连九族吧！”竺紫琴轻蔑道，“王爷为了你会舍得灭尽周家一门？贺总管未免太高看自己了！”
　　贺谦的面皮尴尬地抽搐了几下，悻悻道，“和周家无关，你就不在意你的义兄和义父母吗？”
　　“贺总管凭什么认定为了一个王府总管，王爷就得拿我九族是问呢？”
　　贺谦语塞，眼珠子转了好几转。
　　“贺大人如此自信，让我更确定贺大人一定知晓不少王府不可告人的秘密，你觉得凭着那些秘密，王爷就非搭救你不可吗？”竺紫琴淡淡道，“为何你这么聪明的人，就不想想另一种可能呢？”
　　“没有另一种可能！”贺谦不以为然道，“绑架王府总管，你总之都是个死罪！”
　　“如果你王府总管的身份还保得住的话！”竺紫琴的笑意更深。
　　“什么意思！”
　　“今儿我离开王府之前，王爷正下令所有人抓捕纵火机纪轩的疑犯贺谦，你得感谢我救了你一命，贺总管，否则此刻你待的地方就不是我的厢房，而是大牢里了，且等待你的，也将是刑讯伺候！”
　　“你胡说！我怎么可能……”贺谦猛然想到自己好像正是在放了火后失去知觉的，顿时闭了嘴。
　　“所有的证物都在贺总管的屋里被搜查出来，贺总管如何辩解呢？”竺紫琴顿了下又道，“当然，我想王爷搜得够彻底的话，贺总管身上背负的罪名可不止是杀人纵火这一项，还有毒杀姚夫人之罪吧？你恶贯满盈，罪行累累，随便哪一条罪都够诛杀九族了！”
　　“搜查……？”贺谦变了脸色，“王爷已下令搜查我的房间了吗？”
　　“戍卫统领曹大人亲自带人搜查，凭他们的本事，什么暗格之类，应不在话下！”
　　贺谦浑身一哆嗦，身形立即萎顿下去，嘴里反复叨念着，“搜查……搜查……”
　　“言归正传吧，贺大人，我既能把你带出王府，也就能把你再交到王爷手上，如果你不想死得难看，不妨考虑一下与我开始合作？”
　　“合作？你，你到底想要什么？”
　　“当然是你所知的那些秘密！”
　　“我以为你和你所谓的义兄只不过是骗子，想要骗些钱财银两，没想到你居然打王府的主意，我看你是贪心不足蛇吞象，痴人说梦！”
　　“是不是痴人说梦得由我说了算！”竺紫琴冷冷道，“奉劝你一句，贺大人，如今你是死是活命都捏在别人手上，甚至连怎么个死法也是由人定断，难道你还有什么选择余地吗？”
　　“有！”贺谦一字一顿道，“相比和王爷作对，还不如杀了我算了！”
　　“我相信……”竺紫琴笑笑，“你的确没那份胆子揭发王爷，可你却也未必有胆子寻死！”
　　贺谦闷住，叹声道，“揭发王爷与寻死何异，怕是会死得更难看！”
　　“如果是远在千里之外，可以对付王爷的人呢？”竺紫琴抬眸，朝窗外望了一眼，“你只需交待你所知的，便能活下来，而王爷却不会知道究竟是谁告发的，如此，你还是愿意寻死吗？”
　　“你是说……京师？”贺谦瞪大了眼，“你究竟是什么人？”
　　“你不用管我是什么人，只说是否愿意即可。”
　　“王爷在京师的影响力也是非同小可，除非当今皇上有意动手，任别人谁也奈何不得王爷！”贺谦迟疑着又道，“何况当今皇上根基维稳，他断不会这时候动王爷！”
　　“朝廷有意剪除王爷的势力也不是一天两天了，当今皇上固然根基未稳，谁又说得清他没这个打算呢？”竺紫琴慢悠悠接着道，“退一万步讲，平梁的兵力再强，王爷的势力再大，终究没法和朝廷抗衡，我给你机会投效朝廷，你是顺势而为呢，还是准备一条死路走到底？”
　　贺谦眨了眨眼，没有立即吱声。
　　“从钱计议变成贺谦，你晋任王府总管好些年了吧？”竺紫琴继续道，“因盛治一死，你成为王爷信赖的心腹，可王爷却不知道你私下已将你所知的王爷的秘密，桩桩件件都记下来了，就藏在你床底下的暗砖里，其中包括王爷每年的财税收入，都花销在了什么方面，如何的奢华淫逸，还有王爷背着朝廷究竟扩充了多少兵力，私造了多少兵器等等之类，试想你的手札落入王爷的手里，你真的确信王爷不会让你，比对付他死得更惨吗？”
　　“你……你怎么知道我的手札？”贺谦浑身冰冷，他忽然觉出眼前的女子比想象的更可怕，他原以为那些册子藏得足够隐秘，便是戍卫搜查也未必能搜出，而且即使戍卫搜出，只要竺紫琴不知道手札的存在，他就可以随机应变，可以拖延推诿竺紫琴，以寻找逃跑的机会，但对方显然是在玩猫捉老鼠，一步步把他将死。
　　“机纪轩失火，王府里混乱不堪，我有的是时间先查过你的屋子！”竺紫琴冷笑道，“对了，你纵火所剩的余料，也是我放到了显眼的位置，如此戍卫们将你定为嫌犯后，必会搜查得更仔细更彻底！”
　　“你根本就是想害死我！”贺谦嘶吼出声，“什么生路，横竖都是死！”
　　“没错，有你的亲笔所记我完全可以先除掉你，单把手札送到京城了事！”竺紫琴轻鄙道，“可我想有你亲身说法会更可信些，所以才暂且留你一命，以你现在的境况，反正都是个死，何不乖乖合作，兴许皇上一高兴，能赦免了你的前罪呢？哦，对了，皇上在平梁期间，也是你在他跟前侍候着的吧，念在你鞍前马后，又举报立功，赦你无罪的可能性很大啊！”


第一百七十九章　另寻突破
　　贺谦的冷汗慢慢淌过脸颊，“皇上当年与王爷协商，获取王爷支持所谈的条件，我无不知悉，若皇上真打算对付王爷，那我出现在皇上跟前，他第一个饶不了的人就是我！”
　　“若为堵悠悠众口，自然不会留下你这只烂舌头，可我想王爷未必全然遵守了协定吧？你只需将王爷的所作所为检举出来，将过错也推到王爷头上，自己甘居跑腿办差的角色，皇上就不会起杀心！”竺紫琴说罢，缓缓起身道，“该言明的我皆已言明，选哪条路你自己决定吧，别指望可以钻空子逃走，若估计无错的话，明儿整个平梁府就会戒严，搜捕您这位管家大人，出入平梁府也会受到严加盘查，你逃不出去的！一旦被王爷抓到，呵，贺大人你只得求死得痛快一些了！”
　　贺谦耷拉下头，他以为自己算是够精明的了，事事都留有后路，包括他所记下的秘密，也是为了防备万一，保自己平安无恙，从未想过他也会有被逼到绝境的这一天，且来得如此之快如此之突然，甚至竺紫琴连他想借机逃走的心思，都看得一清二楚，他的前程他的荣华富贵，难道真就到头了吗？
　　与贺谦的垂头丧气相反，许寒林倒是始终一副软硬不吃的态度，当然，因为连续的吃清兰的亏，斜倚在柴门旁默不作声冷冷审视着他的清兰，令他内里不知不觉生出几分忌惮，故许寒林的气焰已经没有先前那么嚣张。
　　不过在凤墨揭出他的真实身份后，许寒林干脆用一种无谓的表情，双目直瞪瞪地望向屋梁，既不回应，也不挣扎，仿佛充耳未闻于己无关。
　　凤墨没打算从许寒林的口中套出什么有用的消息，因此他也不管许寒林是否装聋作哑，只继续地将二十多年前的案子，大致地讲了一下，意在提醒许寒林他已摸清了许寒林的老底儿，如今许寒林落入他手中，就和所有的在逃案犯一样，唯有老老实实地归案，别无他路。
　　相比竺紫琴擅用心理攻势，凤墨是自有一套向人犯施压的法子，他的冷漠和漫不经心此刻全然展露出来，看许寒林的眼神，就好像人犯无非是他凾待交易的一件货物般，不带半点感情。
　　只听他慢悠悠道，“京城薛氏一门，想当年也是朝廷栋梁国之重鼎，还是平梁王妃的娘家，谁能想到薛府的管家却曾做下惊天大案，此等消息一旦传出去，我想必定是朝野震惊，人心自危呐！等我把你押解回了京城交差，许先生，你可以试想一下，对本就门庭调落的薛家，你的案子会不会是雪上加霜，彻底压垮薛家？还有王妃娘娘，今后定也会念你一辈子的好儿吧！”
　　“此去京城千里迢迢路途遥远……”凤墨顿了顿，接着道，“许先生固然会辛苦一些，然想想不久就能见到诸多旧相识，与故交好友重聚一堂，徐先生再辛苦一点也还是值得的，噢，对了，临行前要不要知会梅元观的许观主一声呢，或者他亦该陪你走一遭？在王爷的眼皮子底下藏匿重犯，平梁府他怎么好意思苦撑着硬待下去？”
　　“或许你希望许观主发现你失踪了，会替你向某人通风报信？”凤墨回头瞧了一眼仍保持姿势不变的许寒林，淡淡而笑，“别想了，许观主忙于生意，平时无事，你兄弟二人多久才见一次面？在我找上他之前，我敢打赌他对你的境况尚浑然无知呢。”
　　许寒林仍是不吭声，然清兰看见他的脸色已起了变化，朝凤墨一个眼神示意，凤墨返身移近许寒林，“就这么定了，我在平梁还有些事要处理，待我处理完，咱们就即刻启程回京，至于许观主……”
　　凤墨故意停住没立即往下说，而是留意着许寒林脸上的细微表情。
　　“其实藏匿重犯算不上大罪。”凤墨冷淡道，“他愿意陪你走一趟更好，不愿意，也可以把他交由平梁府尹处置，我权当少一宗麻烦，反正有他没他，赏金又不会多挣，你说是吗？”
　　许寒林缓缓移转双目，视线停留在凤墨的俊脸上，露出的凶光似乎恨不得将凤墨的一张俊脸撕碎踏烂，只是他居然还是忍着，不肯说一个字。
　　“我明白你的心意了！”凤墨假意体贴地在许寒林的肩头拍了拍。
　　“临行之前，我保证会将许观主留给王爷！”凤墨说罢，再也不看许寒林一眼，步履轻快地出了柴房。
　　清兰上前，检查了一下绑缚许寒林的绳索，确定对方绝无逃脱的可能后，也锁死了柴房，回到前院。
　　“该威胁的都威胁过了！”清兰推开凤墨的房间，听到凤墨正在跟竺紫琴商议，“看起来许寒林并不怕死，落到平梁王手中和押解他回京城，对他来说没什么两样，但他似乎并不愿将许瀚星牵扯进来，甚至他还寄希望于许瀚星能救他。”
　　“许瀚星救他的法子，也不过是向薛王妃求助，或者请青长英和郡王爷帮忙，但青长英和郡王都是仅关心享乐的人，未必肯趟这摊浑水，所以许瀚星去求王妃的可能性最大。”竺紫琴沉吟道，“我本来正琢磨着如何将死王妃，没准儿许瀚星倒是颗绝佳的棋子。”
　　“如此说，我要送的货并不是许寒林而是贺谦吗？”清兰插言道，“奴婢不懂，许寒林的案子揭出来，正如爷所言，震惊朝野上下，朝廷若是为了平定人心，必会追究薛家和薛王妃的责任，让朝廷来处置王妃不好吗，我们何必还要另费周折？”
　　“非也！”竺紫琴摇首道，“薛氏乃王妃，你以为王妃仅是一个名衔？朝廷处置薛氏基本就等同于针对王爷，几十年前的旧案，有几条人命罢了，尚还不足以让朝廷下定对付王爷的决心，何况即便人赃并获证据确凿，薛氏仍可以推脱干净，毕竟犯下案子的是管家，她找个管束不力的由头便能轻易脱罪，哪怕所有人都心知肚明是她的指使，那又能如何？”
　　“没错！”凤墨道，“没有直接指证王妃的证据，除非许寒林肯开口，但我看他是做足了死也不会讲出真相的准备。”
　　“清兰，你记住，在利益牵扯的各方关系中，永远别指望能寻到真正的公道，欲想达成目标，就只能靠自己！”竺紫琴忽然一反常态，用极其诚恳的语气教导清兰道。


第一百八十章　一致方略
　　清兰略微愣怔了一下，随即点点头，“奴婢明白了，姑娘！”
　　“你先出去吧，清兰，去门口等等花荐，这么晚都还没回来，也不知沈榭他们的伤情怎样了。”凤墨诧异地瞧了竺紫琴一眼，随口将清兰支了出去。
　　等清兰走远，凤墨方道，“难得，你与清兰之前气氛不是相当紧张吗？清兰还说你是个不好惹的大麻烦，什么时候忽然融洽了许多？”
　　“拜你所赐！”竺紫琴横了凤墨一眼，“我与你初相识时，不也是刀锋剑芒水火难容吗？”
　　凤墨闻言，哂笑着低下头，都道时间易人，往事休提，什么时候他也变成了为了另一个人无时无刻不牵肠挂肚，甚至事事都恨不得与对方心意相连，灵犀互通。
　　“我想过了，清兰这丫头年岁已不小了，难道你还能把她留着当丫头留到老吗？”竺紫琴顿了顿，再道，“而且我问过她，此趟回京师，她与兄长间的误会消弭不少，毕竟亲情犹在，我希望今后如果有可能，她可以再次回迟龙堂主事。”
　　“什么意思？”凤墨诧异道，“你清楚迟龙堂的性质，聚集三教九流鱼龙混杂，如果你是为了清兰好，有合适的门当户对的亲事，咱们帮她寻觅着我不反对，可让她重返迟龙堂，我绝无法苟同，便是念着与迟景良的兄妹亲情，她一个女子，也不应该待在迟龙堂那种地方，更别说还让她主事了，难道你忘了，她就是想摆脱过去的身份，才留在我身边的，回迟龙堂岂不是又继续耽搁了她的姻缘？”
　　“姻缘有时候是连月老也没办法的事儿，你心里清楚，清兰对洛王不过是单相思，而洛王从未将她放在心上，故姻缘的好赖，或许会因为身份产生阻碍，然真正的良缘我相信世间的阻碍都不过是为了成就一对碧玉佳人儿……”竺紫琴看见凤墨的目光正在逐渐变亮，清清澈澈地闪动着希冀，遂赶紧将头转向另一侧道，“姻缘的话题暂且放一边，我想说的是，我和你的看法一致，迟龙堂终究非正途，虽然这次他们帮了咱们不少忙，可迟龙堂的存在，对迟景良对清兰都不是什么好前程，我想清兰回去主事，是打算机会到了，没准儿能将迟龙堂转成正途，如此不但清兰的姻缘妥善解决不成为题，对迟景良不也是件光耀门楣的事儿吗？”
　　凤墨笑了，发自内心地谢道，“难为你为她想得那么长远，若可殊途归正，清兰定会感激不尽。”
　　“清兰不是个没有主见的人，许多事她都会坚持自己认为对的选择，因此从一开始，我就觉得你把她留在身边当丫头不是很合适，当然了之前也是没办法，不过以后，我希望凭着她的身份，她也可以大有作为。”
　　“你比我这个主子称职多了，我尚从未想过怎么解决清兰跟清萝的事儿呢。”
　　“因为你自己也有太多的问题要解决。”竺紫琴垂下眼帘，神情显得颇为黯淡，“我亦是一样，同清兰她们相比，有时候我都会觉得有些羡慕她们。”
　　“如果可以活着离开平梁！”凤墨仿佛下定决心般地道，“兴许我会考虑重新正视我的问题，像你说的，欲要达成目标，不能寄希望于他人，都靠自己的力量。”
　　竺紫琴闻言，微微蹙了下眉，若有所思。
　　“说归正传。”凤墨见竺紫琴突然不吱声起来，怕她多心，忙道，“你打算怎么用许瀚星这颗棋子？需要他去向王妃报信吗？”
　　“嗯，今儿行事匆匆，忘了在许寒林的屋里留点东西了。”竺紫琴抬起脸，“所以我想采取主动，等许瀚星发现他大哥失踪，或许我们得主动给他一点关于他大哥踪迹的暗示，自然我可不是指让许瀚星知晓，他大哥在我们手上。”
　　“主动？要怎么做？”
　　“今天晚上的行动，我本没打算牵累王府里的那个丫鬟，所以许寒林屋子里的东西我基本没动，包括床下的机关我皆已复位，许瀚星若是去了，只知其兄已不在屋中无故消失，却并不能确定其兄是自行走掉了，还是被人掳走，退一万步讲，许瀚星心思缜密点，会发现其兄没有带走任何个人物品，因此被人带走的可能性最大，然我们这许久都没有怀疑到许瀚星头上，他怎会料到我们能如此迅速地找到许寒林？也就更不能肯定是我们抓走了许寒林，你说对吗？”
　　“然后呢？”
　　“许瀚星想要了解其兄的去向，要么开始悄悄打探，要么就是寻找机会向王妃娘娘问个明白，然王府不是谁人都能进的，譬如王妃想要联系许寒林也得派个丫鬟传信，我们就在许瀚星托人求见王妃期间，先去以查案为名，突然去问询他一番，最好，你带上你的尾巴一并去。”
　　竺紫琴歇了下，继续道，“就问许瀚星，你查到当年京城有一个姓许的管家，可能跟你在追踪的案子有关，不知是否与他有联系，他听说过这样一个人没有？”
　　“我有些明白了，你是在逼许瀚星更大的动作？”
　　“对，一则他兄长不见了，二则你开始查到他头上，无论如何他都会坐