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牟聘唬�凤大人肯不肯看在钱的份上，放小女子一马？”
　　“哈哈！”凤墨闻言，忽觉一晚上的闷气风吹云散了，他还当她多与众不同呢，原来依旧俗尘尔尔。
　　“竺紫琴，你知道我的名头皆是这几年靠着追踪命犯闯下来的，那你可知道有多少命犯曾提出过和你相同的要求吗？”
　　“唔，两年前的夜盗拂袖香被捕时据说身上的一颗夜明珠就值万两银子，而他当时的悬赏金额不过三千，一年半以前千面狼百无双犯下大大小小几十起骗案，卷走三十余万珠宝银票，你抓住他仅得了五千赏金，一年前犯事的宜州粮库总监吴术亦是带着五十万两银票跑路，被你在南疆边界截住，他……”
　　“够了！”凤墨打断竺紫琴，对方历数他所追办的每一件案子，似乎对他了若指掌，他不禁有些不祥的预感。
　　“总的来说，欲贿赂凤大人换取身家性命的人犯，大概不下十余人吧？”竺紫琴抬起头冲着夜空笑笑，“赏金猎人真是个不错的好职业。”
　　“你一清二楚我从不为贿赂所动，还跟我提条件？”
　　“凡事总有例外，当然，你不会真以为我有那么多的银子吧。”
　　“没有？口出戏言你选错了人也选错了时间！”
　　“哼，我可没心思同凤大人戏言，实话告诉你吧，我爹出事前半个月就遣建风十卫的风语来了缙云庵一趟……”
　　“噢？”凤墨瞳孔收缩，目光如锋刀，“他果然是有所准备的。”
　　“不然你以为我怎么会有火药，那可是兵库禁物。”
　　凤墨微微颔首，“我懂了，你说的财富就是你自己。”
　　“如何？凤大人能作考虑吗？”
　　凤墨又一次陷入沉默，良久他方低声道，“休息够了吧，再不走天一亮我们的行踪就会被人发现的。”


第七章　密宅暂容
　　差不多整整两天，竺紫琴和凤墨才走出深山密林，进入梧州界内。
　　为了掩人耳目，两个人一直都走的是偏僻小道，食不果腹饥肠辘辘，偶尔遇见山中猎户的小屋，也未敢上前叨扰讨水讨食。
　　加之连晚上，亦是走一段路歇一阵，一个好觉未曾睡过，是故两人的疲惫和狼狈不堪可想而知。
　　饶是筋疲力尽，凤墨依然谨慎地未在山下多做停留，他从牛车换到马车，把两人从村夫农妇改扮到回乡探亲的小夫妻，一路行至榴城，直来到城外柳坞一处私家别院的门前，脸上才现出了几缕快慰的笑容。
　　竺紫琴下车，见偌大的庭院没有任何匾额，白墙青瓦内露出的屋脊檐角看似寻常人户的居所，可却隐隐的透出古雅别致之气，她不禁微微蹙了下眉。
　　“这是什么地方，你把我带到什么地方来了？”
　　凤墨没有回答，轻轻打了个唿哨，院门开启，出来一位翠衫黄裙的丫头，匆匆上前朝凤墨施了个礼。
　　“把马车处理掉，这位紫琴姑娘要在此暂住几日，你们好生伺候着吧！”凤墨说毕，将马鞭交到那丫头手里，便甩下竺紫琴径自往里去了。
　　丫头转身，并未过多打量竺紫琴，只是略略施礼后道，“奴婢清兰见过紫琴姑娘，请姑娘移步去客堂稍候，自会有一位叫清萝的丫头前来服侍姑娘的，奴婢尚还有事在身，去去就来。”
　　竺紫琴见这个叫清兰的丫头身材高挑，亭亭玉立，眉眼说不上漂亮出众，然五官甚是端正，又生得净白细腻，行事一副干脆爽利落落大方的样子，心下似乎有了点底，遂点了点头，不再多问。
　　入了院子，四处都种满了石榴树和相思花，间隔着还有奇松异石的盆景作以点缀，因非高树深院格局，所以整个院子反有种别样的清爽透亮感，而青墨小径就在花树间迤逦延伸，干净得几乎可以照见人影。
　　竺紫琴左右环顾，瞥及凤墨的身影绕过了正厅大堂，在沿着游廊朝后院走去，看来凤墨是十分放心此处别院的安全，已然懒得管她了。
　　又或者……竺紫琴冷冷地重新审视院落，思虑了片刻，才缓缓朝客堂走去。
　　“这位姑娘，奴婢清萝，刚刚得知姑娘要在此暂住数日，迎奉来迟，还请姑娘宽谅！”竺紫琴一脚才踏入客堂，身后便传来的一道清脆悦耳的声音，她收回脚步，转脸朝对方望过去。
　　一位同样翠衫黄裙的女子，款款近前，向她纤纤施礼。
　　比之清兰，面前的清萝身形可谓娇俏许多，个头亦跟竺紫琴相差无几，除了下颌略显尖瘦，她小巧的鼻子，眉弯眼亮的俏脸立刻引得竺紫琴带了三分好感，如果说清兰是庄正老练有余，让人不自觉地保持距离的话，那清萝则显得更随意和可爱些。
　　“不必多礼，我……”竺紫琴抬手示意对方起身，“冒昧叨扰，我却还不知道这是谁的府宅……”
　　“噢？不是我家主子带姑娘来的吗？”清萝微微一怔，随即笑道，“我家主子性情是古怪些，可他并非漫不经心的人，若没有事前如实相告姑娘，大概是事急从权吧。”
　　竺紫琴闻言也笑了，“凤大人性情古怪吗，我倒不觉得，可能你跟了我会认定我更古怪。”
　　“奴婢愿一切听从姑娘吩咐！”
　　“话说的太快往往不是出自真心，清萝！”竺紫琴转首入了内堂，在客椅上坐了。
　　“你既说这是凤大人的私宅，他经常回来落脚吗？”
　　清萝的奉承被竺紫琴一语戳破，很是有些尴尬，她跟着竺紫琴进屋，笑意已收敛了不少，“姑娘也晓得我家主子是做什么的，一个天南地北捉贼的人，能有多少时间呆在宅子里呢。”
　　“说得好，一个天南地北捉贼的人，往往都是居无定所的吧……”竺紫琴意味深长地注视着清萝，“这宅子论环境论位置，想必价值不菲？”
　　“呃，呵，我家主子一向不遗余力为官衙办事，这几年所得赏银都投在这宅子上了，他曾说官饭不好吃，等他厌倦了想要金盆洗手时，便在此修心养性，也学学那些文人雅士养鸟种花什么的。”
　　“果然是个伶牙俐齿的丫头。”竺紫琴淡淡微笑，目光古怪又锐利，在清萝的面儿上扫来扫去，让清萝辨不清竺紫琴到底是在褒她还是在贬她。
　　不过她很快就屈膝恭顺道，“多谢姑娘夸奖，对了，奴婢还未来得及给姑娘奉茶呢，敢问姑娘平日里惯喝哪种茶呢？”
　　竺紫琴眨了眨眼，“渚安紫蕊有吗？又或者午阳雪眉？”
　　“这……，有州碧舒兰，和午阳雪眉的口感极近，又比午阳雪眉更茶香悠长些，不知姑娘可愿试试？”
　　“唔，客随主便，你瞧着合适就行。”
　　“那好，请姑娘稍候片刻！”清萝施礼退下，“奴婢会一并吩咐其他下人将姑娘的厢房收拾出来，待会儿姑娘就可以回屋休息了。”
　　“有劳！”竺紫琴目送清萝远去，这方将身子靠上椅背，微闭着双目养神。
　　刚才在院子的时候，她就奇怪凤墨为何不担心她趁机逃走，所以特别留意了一下园子的格局，因为所谓的机关阵法无不是利用假山树石等物障目，以使人迷惑并更进一步达到伤害擅闯者的目的，结果果然被她瞧出了些端倪，此宅院根本不是放眼看上去那般普通。
　　乃至清兰、清萝也都是练过些功夫的，凤墨让她们服侍自己，又怎会担心她逃走呢。
　　不过前院设有机关，府中的婢女会武功，这些都不是她竺紫琴感兴趣的地方，永元朝近年来由于朝纲不振，导致时局混乱，世风日下人心不古，好多达官贵人的府宅也都设有防盗机关和养有护院家丁，因此身为赏金猎人的凤墨，即使注重一下自己宅邸的安全，也是极为正常的。
　　撇开正常的假象，竺紫琴感兴趣的其实是仅凭凤墨当赏金猎人挣到的银子，任他如何的拼命，也不可能置下如此大宅。


第八章　安等归人
　　清萝没有正面回答她关于价值不菲的问题，反轻描淡写扯及什么准备金盆洗手之类，正说明竺紫琴一句话就问到了关键——凤墨到底哪儿来的银子，他置宅的目的真为以后修心养性吗，他们想要掩饰的，究竟是什么呢。
　　联想起府门前不缀任何匾额，竺紫琴暗自冷笑了一声，渚安紫蕊和午阳雪眉都是茶中上品，也一般只有达官贵人和商绅富贾家里才喝得起，她说出这两样茶品本意在试探，未料清萝不仅熟悉茶品的口味，还建议她试尝品质更好的州碧舒兰，当真凤墨不仅是阔绰，连府中的下人也绝非等闲啊。
　　“姑娘……姑娘？”清萝返转，见竺紫琴像是睡着了，轻唤两声亦不见竺紫琴有所回应，她便将茶盘搁在了几案上，蹑手蹑脚退了出去，又替竺紫琴掩好了屋门。
　　许久的安静，待竺紫琴再睁开眼，已是一个时辰过去，她懒懒地坐直身子，抬手端起茶盏揭开盖子嗅了嗅，茶水虽早凉，然茶中的香气仍是悠悠地溢出来，竺紫琴会心而笑，将茶盏重放回几案，仅是捡了盘中的时令鲜果吃了数牙。
　　打开屋门，守候在屋外的清萝忙请安道，“姑娘醒了？休息的可好？”
　　“嗯，精神好多了，兴许这两日赶路实在太累，不知不觉就在椅子上睡着了，有劳你在屋外等了许久，惭愧惭愧！”
　　“无妨的，姑娘千万不要客气，我家主子说了，请姑娘就当是住在自己家，舒心随意便好，不用顾及礼数。”
　　“怎么，我睡着的时候，凤大人来过？”
　　“噢，是沈榭过来传的话，我家主子一回来首要做的事就是沐浴更衣，这会儿子想是已在房中歇下了。”
　　“他倒爱干净，果然是有洁癖么？”竺紫琴不屑地腹诽了一句，转而笑道，“那么我的房间也该准备好了吧，可否引我去瞧瞧？”
　　“当然，奴婢正要跟姑娘说呢！”清萝忙做了个有请的手势，“姑娘请这边走，房间现下只是粗略布置了一番，也不晓得姑娘的习性，待会儿姑娘若觉着缺什么少什么，又或者哪里不满意，尽管吩咐下来，奴婢重新另替姑娘准备便是。”
　　“唔。”竺紫琴懒得再多话，随着清萝沿游廊也往后院行去。
　　她可没打算在凤墨的私宅长住，哪怕凤墨不提押她回京归案之事，此地也并非安全良地，追杀她的人和希望从她身上获取什么的人，迟早都会发现且找到她的。
　　相比前院，后院则幽静许多，几颗凤凰树后，是簇簇细竹林，竹林间又另种了些低矮的花木，或圆或方，皆修剪的十分齐整，环绕在内的便是竺紫琴在外面看到的那数间楼阁。
　　楼阁基本都为两层，下面厅堂摆设古朴，檀木家具和缠长着花藤的隔断相映成趣，既显得厚重稳实又不会沉闷，墙上的数幅字画更是平添墨香雅气，很是有些文人名士的逸居之风。
　　由旋转的雕花木梯而上，二层是两三间寝阁和书房棋室，走廊尽头还连接着一个延伸出去的露台，以供人赏览风静和乘凉赏月。
　　竺紫琴推开自己的卧寝看了看，只见里面的陈设也都精致素淡，浅蓝花窗和同色系的床幔纱帐，使得整间屋子令人眼前一亮，伴着屋中香炉袅袅升起的玉华香香气，身处其内不仅舒适宜人，还倍感清新安宁，竺紫琴满意地颔首退出，再往前去，行至了露台。
　　露台的四角是摆放在古藤花架上的小型盆景，假山奇石亭台水榭比外院的盆景更为精巧，郁郁生长的苍苔和盘槐点缀在山石之间，宛如人间仙境别有幽胜，而如荫遮覆了半个露台的丁香花藤下，则摆有茶案香炉软椅等物，可坐可躺，品茗闻香，甚是惬意奢享。
　　竺紫琴依在雕有蟾蜍衔珠的阑干边四下望了望，道：“平日里打理这么大一座院落，你们费了不少心思吧，我瞧着还以为这些楼阁时时都有人住着呢。”
　　“呵，是，因为主子不喜欢杂乱无章，我们就得时时保持清爽干净，若是收拾不好，万一什么时候主子突然间回来小住，瞧着不顺眼的，奴婢们可就吃不了兜着走啦。”
　　竺紫琴闻听，斜睨清萝一眼，“凤大人对下人很苛刻吗？”
　　“苛刻谈不上。”清萝道，“但主子生气起来辞了奴婢们，奴婢们又到哪里去找能挣这么多银子的下人活路呢。”
　　“如此说你在凤大人府上做很久了？”
　　清萝的脸上顿时闪过一丝尴尬，“也不是很久，不过平时凤大人不在，府里的活儿总共只那么多，还是蛮清闲的，加之府里的环境又好，奴婢都做习惯了。”
　　竺紫琴笑笑，她知道的已经够多的了，已没有再继续追问的必要，于是赏阅了一阵园子里的景色后，她对清萝道，“行了，我也想先沐浴一下，你可以去替我准备吗？”
　　一连三日，竺紫琴在凤墨府上住了三日，每日都是清萝和清兰轮流前来服侍，服侍得不可谓不周到，从铺床挽帐、打水梳头到换物添衣等，处处都是尽心尽力十分妥帖，包括日食三餐和早茶午点之类，也是准时端上阁楼，请竺紫琴慢慢享用，竺紫琴好像只管过着衣来伸手饭来张口的日子，她若不愿意不想，甚至可以连楼都不下，门都不迈。
　　然而这三日，凤墨好像凭空消失，连一面都不曾在竺紫琴面前露过。
　　竺紫琴倒也不急不躁，悠然自得地过了三日后，第四日早晨，清萝准备替她梳头时，她对着镜子端详一阵，然后吩咐清萝道，“替我挽成发髻就行，另外再去替我找一套男装来换。”
　　清萝愕然，“姑娘这是……”
　　“按我的吩咐做罢。”竺紫琴简短道，“你家主子今日会找我一道出门，我只想路上方便点儿。”
　　清萝瞪圆了双眸，愈发惊讶，“可是主子他……”
　　她没继续说下去，因为她发现自己差点就说漏了嘴。


第九章　眼不揉沙
　　“还没回来是吗？”竺紫琴的笑容从铜镜中映出，乌黑如丝缎般的长发衬得她一张净白的素颜如白莲静静悄绽，又似白色的蔷薇于风里含露初放，“没关系，算算时辰，咱们用过早膳，他也就该差不多到了。”
　　清萝呆呆地望定镜子中的笑颜，一时间几乎不敢相信自己的耳朵，竺紫琴怎么晓得主子出门了？
　　“所以，虽然时间尚早，你也得手脚利索点儿，快些帮我收拾好，我可不喜欢用膳用到一半就被人打断。”竺紫琴说完，笑容慢慢消退，凝成了眼底一道冰冷的寒光。
　　清萝心里哆嗦了一下，忙应喏着抓起梳子，竺紫琴的长发被她梳理得又滑又顺，她却是好半天都不敢瞧那镜中人。
　　匆匆下了楼，迎面见清兰来了，清萝忙使了个眼色，两人躲到客堂靠里的屏风后，清萝才有些惊慌道，“兰姐姐，爷什么时候回，楼上这位小主精明着呢，怕是瞒不住了。”
　　“我正要来告诉你，爷传来消息，就快到了，最迟不过一个时辰，怎么，你慌什么？”清兰不满地瞪了清萝一眼，同时十分警觉楼上的动静。
　　清萝附耳，将竺紫琴吩咐她的话说了一遍，清兰愣了愣，“她是怎么知道的？”
　　清萝摇头，满脸无辜无奈，“我还奇怪，她怎么一住三天都没有问过爷呢。”
　　清兰蹙眉，“安神助眠的茶我们是眼见她喝下去的，大多数时间她自己也说总是困乏得很，一躺就是小半天，连客厅的门都没出过，偏今儿个掐指神算就算到了爷要来带走她吗？”
　　“爷……真的是来带走她的？”
　　“不管了！”清兰不耐烦地挥挥手，“她知道也好不知道也好，反正落在咱爷手里还能由着她主张啦？你去吧，我屋里正好有几件咱爷不穿的旧衣裳，我瞧着尚有八成新，就暂时收着在，你拿去给她，让她将就将就穿吧。”
　　“爷的衣服她穿？会不会大了？”清萝比量了一下身高。
　　“不怕，你赶紧取过来，我给补缝几针就合适了。”
　　目送清萝急急忙忙离开，清兰重端起茶盘在楼梯口站定，望了望楼上方向，她深吸一口气平复了一下自己的心境，这才缓步上了楼。
　　“今儿的茶怎突然换了？”竺紫琴用茶盖拨开浮叶，喝了一口清兰刚端上来的早茶，彷若漫不经心地问道。
　　“姑娘不是喜欢喝渚安紫蕊与午阳雪眉吗，可惜姑娘来时府里没有这两样茶叶，赶巧昨晚花荐入城办事，在城里茶庄寻到了渚安紫蕊，奴婢今早便赶紧给姑娘沏来了。”
　　“多谢，你们有心了！”竺紫琴淡淡道，顺手将茶盏搁回案几，“我猜，今儿凤大人若是不回的话，我也喝不到这渚安紫蕊吧。”
　　“姑娘的话……奴婢不明白？”
　　“忘了告诉你。”竺紫琴似笑非笑，从椅子上站起身，“酸枣仁混合百合等物煎茶固然安神助眠立竿见影，但对于我这种素来睡眠就不是很好，试过不少种法子，已习惯药性的人，早就毫无功效了，换句话讲，你们的心意我领下，然下次可否先征询我的意思？”
　　清兰的脸瞬间发白，不过她显然比清萝镇定和老练得多，“其实奴婢只是希望姑娘能在此好好休息，我家主子亦是这个意思，那药茶除了安神助眠外，不会对姑娘的身子有任何损害。”
　　“我知道！”竺紫琴慢慢踱向花窗，神色平静