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　　她原是巴巴地守在门口，没想到没等到赵明瑜等人，却看见了赵意婵和卫律一齐回来了，上前问了几句便急着来告知沈氏。
　　沈氏闻言大喜过望，急急问道：“真的？婵姐儿现在在哪！”
　　“小姐很快便到。”　　春筝福身道：“夫人，小姐是和律公子一起回来的。”
　　沈氏略有诧异，循循怎么会和卫律一起？正思量着，一个娇小的女郎风一般进了大堂，不由分说便扑进她怀里。
　　“母亲，让您担忧了！”赵意婵揽着沈氏的腰，眼圈微红。
　　沈氏看清眼前人，眸中惊惶转为欢喜，抚着女儿柔软的鬓发，心中一块大石这才算落下。
　　卫律站在不远处，看着赵意婵粘人的模样，眼低浮现一抹无奈之色，这些年来，她的性子到是没怎么变。
　　沈氏眼光微转，瞥见一方玄色的衣角，想起还有外人，不由略微生出些不自在。都这般大的女郎了，怎么还这般粘人。
　　赵意婵被一股暗力推开些许，抬起头来揉揉眼圈，眸中略带些困惑的望着沈氏。沈氏方才被赵意婵突如其来的拥抱弄懵了，回过神来才想起来不对劲之处。
　　“循循。”沈氏沉吟片刻出声问道：“你怎么和你律哥哥在一处？这么晚归家，你可知你父亲兄长现在还在外寻你？”
　　赵意婵看着沈氏严肃的神色，心道不好，忽而想到卫律还在后面等着，忙回头看他一眼，满脸为难。
　　“夫人有所不知，今夜我去西临街赏灯，刚巧遇到了婵姐儿。”卫律早想好了说辞，不疾不徐道：“原是婵姐儿被汹涌的人流挤走了，绕了一圈又不识路，只好在一家铺子前站着等人寻。我见了她，想着家里人定会担忧，便自作主张带婵姐儿一同回府了。”
　　沈氏恨铁不成钢的瞥了眼赵意婵，赵意婵羞愧地垂下头，趁沈氏不注意瞪了卫律一眼。她明明是为了赴约，他怎么这般抹黑她。
　　卫律眼中笑意隐隐，难得温和。
　　又说谈了几句，卫律借口天色已晚，准备告辞。
　　再说那边，赵长轩和赵明瑜等人把半个洛安城都找了一遍，无奈处处都寻不到赵意婵。赵明德累的坐在地上，懊恼的眼圈都红了，把罪责全揽到自己身上，“都怪我，若是我注意些，婵姐儿什么事都不会有。”
　　赵明瑜蹲在赵明德身边，长叹了口气，拍了拍他的肩，满眼郁卒。他心中实在不好受，婵姐儿到底在哪？自己是长兄，竟然如此疏忽大意，若是婵姐儿有什么事？他这辈子都没法原谅自己？
　　两个人唉声叹气，赵长轩亦是满目沉痛，只是寻了许久不见人，妻子还在等着，只满心沉重地回去。
　　赵明瑜惦记着母亲，一路垂头丧气却也尽快回了鸣轩院，刚抬起头，便眼尖的看到沈氏身边熟悉的女郎，不禁出声唤道：“婵姐儿！”
　　赵长轩听到长子唤声，大步走进大堂，果然见到自家一大一小两个美人儿立在那里，眼圈红红的有说有笑。
　　“爹爹！”赵意婵走过来，诺诺低下头唤道，须臾转过身，难得温顺地喊了赵明瑜一声“兄长”。
　　赵明瑜看了赵意婵一眼，又神色古怪的瞥了卫律一眼，赵意婵想着转移话题，“剽窃”卫律方才的一番话告知两人。赵明瑜听了又气又好笑，他怎么没发现婵姐儿竟这么傻。
　　赵长轩自揽了沈氏，两个人面上严肃，眼中神色却轻松了许多。
　　彼时将近午夜，卫律没说几句便要告辞，他不着痕迹地深深看了眼赵意婵。赵意婵笑的眉眼弯弯，朝他悄咪咪摆了摆手。
　　赵明瑜偷眼观察妹妹，自然目睹了全过程。一时有些摸不着头脑，婵姐儿之前不是很讨厌阿律的吗？今日看起来倒亲近许多。
　　卫律走后，赵长轩和沈氏整整训斥了赵意婵一刻钟，罚她禁足一个月。
　　赵意婵因着撒谎心中发虚，这次便没吵闹，再说她也确实累了，便和候着的春筝一道回屋休息了。
　　赵长轩和沈氏互看一眼，无奈又宠溺。这个婵姐儿，真是上天派下来折腾他们夫妻俩的！
　　这一夜，除了护国公府，柳府也是闹翻了天。柳则寻遍了整个洛安城，也没找到如珠似玉的掌上明珠。
　　城东的一个荒弃破屋里，清冷的月光散落一地，更显出几分冷凄鬼魅。忽有低低的女声响起，暗哑如败木。
　　柳竹意在阴暗潮湿的暗牢里痛苦地翻了个声，原本白皙的指尖陷入朽土里，眼中满是恨意。
　　苏歌，你这个贱人，死了还阴魂不散！她好恨呐，为什么，为什么律哥哥要这么对她！
　　身体筋骨有如刀绞般抽痛，柳竹意蜷缩成一团，昏昏沉沉的晕了过去。
　　

　　　　
第29章　战起
　　又是一场雨；　纷纷扰扰好几日，整个洛安城充盈着蒙蒙的水汽，天只微亮；　西临街上已有了些许小贩在张罗准备。一片安宁的表象下却有暗潮汹涌。
　　镇北王府的正房附近亮起微光；　苏承卯时三刻便起身收拾，准备去上早朝。不想推开门；　却在看见了等候多时的卫律。
　　他鸦羽般的黑发微微湿润，似乎是被晨间的雾气所浸染；　整张脸有着冰雪般的冷然。
　　“叔父。”他的声音偏低；　带着一分按捺已久的厌憎。
　　苏晨心中微惊；　浓眉微敛，肃容道：“律儿，究竟何事？”
　　“叔父；　今日我已安排好，叔父只要顺势而为，那……大事可成。”卫律眼中冷光流转，俱是厉色。
　　苏承闻言微怔；　思忖片刻，确然，律儿这几年来处处用心；　按兵不动，就是为了一朝血洗前耻。只是……如今的时机算不得好。
　　近些天与其说他是去上朝，不如说是去安定卫逸的疑心。年初，朝中流言四起；　皆言镇北大将军王拥兵自重，苏承为平息猜忌流言，自请上交兵符，乞骸骨回乡。
　　明帝大喜，假意推拒，终究是收回兵符，但不允苏承回泗洲，仍保留他镇北大将军王的官爵，赏赐珠宝金银安抚。
　　但没有兵符的镇北大将军，当真是个笑话。
　　有些小人捧高踩低，冷言讥讽，苏承却置若罔闻。
　　其实他对于权势并无留恋，他这一生，征战沙场，刀口舔血，所求不过天下太平罢了！
　　只不过伴君如伴虎，片刻也不能放松。上交兵符后，不必再时刻提防，苏承倒是过得更加轻松惬意。
　　不过为将者，养精蓄锐只为一击毙命。
　　苏承长舒口气，抬眼望着卫律，带着些许忧虑：“这样也好，只是律儿，这条路必定万夫所指，你……。”
　　“叔父不必忧心，流言蜚语于我有如浮云，无足轻重。”卫律长睫微垂，眉宇间一派坚定之色。　
　　“好！”苏承眼底浮现赞许之色，不由颔首道。
　　大殿中，高坐于龙椅上的洛明帝头带十二旒冕，墨玉长垂，掩住了他面上疲惫郁结的神情。
　　近年来，南境匪寇势力日渐壮大，蠢蠢欲动。他本不以为意，谁料派去镇压的军队竟死伤惨重，三万大军大只剩下不到千人而返。
　　不及两月，逆党竟扬言直攻洛安，生擒明帝。明帝大怒，心中深忌之，然百般思量，朝中竟无可用之人。
　　或许说，唯一可用之人他实在不愿启用。
　　低叹一声，明帝皱眉往殿下看去。
　　大臣分四列而立，各执一词，主要分为两派。以右相裴谦为首的主战派，以为左相孟言庭为首的主和派，两派争执不休，各有利弊。
　　明帝搁在金雕龙头上的手不由叩紧，眼中精光毕露。他向来狠辣，若非实在无法，决不愿和谈，可一旦开战，势必需要一人……
　　眼看着商议不成，殿内气氛僵滞，一片诡异的静寂中，吏部尚书赵长轩忽而上前几步，跪下朗声道：“臣不才，愿荐一人，可退敌寇，保南境安定。”
　　殿内静谧良久，群臣惊愕，不由交头低语。洛明帝凝视着面容冷肃的赵长轩，又将目光转向一旁面色如常的苏承，眼底潜藏难测。
　　“镇北大将军苏承。”赵长轩背脊挺直，语气诚挚。
　　一石激起千层浪，闻言殿中议论纷纷，洛明帝还没说话，已有反对苏承的大臣跪了下去，三呼不可。
　　洛明帝沉默良久，眼中神色意味不明，忽而出声道：“好，赵卿家所言不虚，镇北大将军王乃国之栋梁，洛国战神，自是南下剿匪的最好人选！”
　　“苏卿，你可愿辛苦这一遭，保我洛国太平？”
　　苏承面色不变，一派淡然模样。在众臣或惊或异的目光中，苏承提袍缓缓跪下，低声道：“臣不才，愿守洛国百年太平。”
　　他的声音虽低，却不掩萧瑟肃杀之意。仿佛此刻不在宫中，眼前已是南境纷飞的火光。
　　“好！”洛明帝笑道：“苏卿不愧是朕之左膀右臂！”
　　众臣正犹疑间，便听得洛明帝低哑的声音在上方响起，有悠悠的回音。
　　“此次南下缴费，除北骁军外，令拨禁军四万，由镇北大将军苏承为主将，武嗣为副将，十万大军，势破南匪。”
　　一国之君开了口，纵是再有不甘也只能按捺下去。柳则自苏承拒绝结亲后便心存芥蒂，此刻满心愤懑难言，恨恨瞪了他一眼，方才随众臣长跪，扬声道：“吾皇英明！”
　　苏承眼底浮现一抹异色，垂下头。
　　南境之事安排好，朝中近来也无他事，洛明帝心下松了口气，不多时便宣布散朝。
　　苏承随众臣走出殿外，心中略有不解，今日一切皆与预料不差，只有一事，他与赵长轩平日交集甚少，却不知他为何要帮他。
　　正准备上前去问，却见赵长轩已向他这边行来。
　　柳则愤愤从二人身边走过，眼中的怒火几乎要喷出来。他就知道，这两个人狼狈为奸，不怀好心，可恨陛下被诡计蒙蔽了双眼，竟辨不出忠奸。
　　苏承和赵长轩看着柳则面色一会一变，好似开了个染坊，从红到青，当真古怪。又不知他的想法，只觉得他得了癔症，便也不管他。
　　殿前确实不是谈话之地，苏承和赵长轩对了个眼色，走到一处稍微僻静场所。苏承压低声音道：“赵大人，承有一事不解，刚才朝堂之上你为何要帮我？”
　　赵长轩神色淡淡，却有些许心心相惜之感：“苏将军乃忠君爱国之士，却因小人诡计所害，轩心有不平久矣。此次临危受命，苏将军宠辱不惊，一心为民，当真义士也，此等义士，轩诚心佩服。”
　　他一番话可谓真心诚意，把苏承夸了个遍。苏承心中微惊，不想赵长轩确实是个难得的清正之人，无怪百姓称道。
　　但忠君爱国？苏承心下略有自嘲，他的确算的上忠君爱国，但衷的是先皇，爱的是万民，决不是卫逸这等禽兽之人！
　　“大人义举，承不敢望，此次南下剿匪，必当护住明瑜，不负大人所托。”苏承压下心底翻腾的杀意，拱手道谢。
　　“将军不必多礼，瑜儿年少，需得多多磨炼，却是劳烦将军。”赵长轩亦回了一礼，心中对苏承更是欣赏。难怪卫律小小年纪便已不俗，有这般叔父，眼界胸襟自与旁人不同。
　　护国公府
　　“什么！”赵意婵咬着块香酥炸鱼，听着赵长轩说起苏承即将领兵南地剿匪之事，心中一惊，不由惊呼出声。
　　“女儿家家，怎么这般大惊小怪，半点规矩也没有！”沈氏侧身拍了下赵意婵的手，赵意婵别扭的转过头，沈氏看清女儿的面孔，眼中闪过一抹无奈又宠溺的神色。
　　女郎嘴边沾染了些许汤汁，一张脸白皙娇丽，小口小口吃饭的模样秀气地像只波斯猫。
　　沈氏抽出莲花纹绢帕，爱怜地将赵意婵嘴边沾染的汤汁抹去，赵意婵羞赧地笑笑，眼睛弯成了两枚月牙。
　　旁边传来噗嗤一声低笑，赵明瑜一直看着赵意婵举动，终是忍不住笑了。婵姐儿虽说举止不甚优雅，但在他看来却处处可爱。
　　赵意婵恼怒地瞪了赵明瑜一眼，不知想到了什么，面上忽而浮现些许犹豫之色。
　　“兄长此次亦要当心。”赵意婵总算将心里话说了出来，只不过声音细如蚊呐。
　　“婵姐儿放心，兄长随苏将军征战多年，经验丰富着呢！”赵明瑜受宠若惊的点点头，拍着胸脯保证道。
　　赵长轩和沈氏对视一眼，好笑又好气，这两个孩子真是活宝，平日里吵闹个没完，感情看着倒是好。
　　春笙院，赵意婵晚间不知怎的，浑身没劲，略做梳洗后便上床休息，翻来覆去却没什么睡意。
　　“循循，娘有一件喜事要告诉你！”沈氏听见赵意婵时不时的叹气声，知道她还没睡，思忖片刻，轻声走进来，一张芙蓉面上满是笑意。
　　“什么喜事？”赵意婵忧心卫律与爹爹，实在没什么心思应对沈氏，有些敷衍地回道。
　　“你鸣表哥秋试得了贡生第八名，明儿日来看你。”沈氏倒没注意到赵意婵的不对劲，还沉浸在侄儿中举的欢喜中。
　　赵意婵眼帘微阖，有些疲惫的翻过身来，恹恹的望着沈氏。
　　“怎么了？”沈氏看出女儿的不对劲，不由放柔嗓音问道：“循循难道不为鸣表哥欢喜？”
　　“我是担心长兄，南寇多凶悍，此次南下剿匪，不是易事。”赵意婵唉声叹气，秀眉深蹙，弯成了八字形。
　　沈氏也不禁生出几分愁绪，虽说瑜儿屡立战功，经验颇足，但刀剑无眼，谁能确保万无一失。
　　赵意婵本是为了转移话题，谁想沈氏竟被拨动愁丝，伤感起来。
　　“母亲，兄长必定无事，你若担心，我们过两日去庙里求个平安符，给长兄带上便是了。”
　　“是了，迦岚寺的空隐大师深谙佛法，你当初昏迷数日，我亦去求了空隐大师为你祈福，不过两日你便醒了过来。”沈氏闻言大喜，絮絮道。
　　赵意婵见沈氏心情转好，心中松了口气。她本不信鬼神之说，但自己便是重生，实在不得不信，而且听起来……空隐大师确实有些玄乎。
　　若是可以，她此次前去伽岚寺也给爹爹和卫律各求个平安符。
　　沈氏忧心渐消，又想起自己找赵意婵的初衷，笑道：“循循，你鸣表哥明日来拜访，你好好打扮下。”
　　“母亲！”赵意婵哀嚎一声，颇为无语。她就知道，沈氏来找她定是为了成婚的事。她年纪还小，为什么母亲就急着将她嫁出去。
　　“我对鸣表哥无意！”赵意婵准备开诚布公的和沈氏谈谈，“母亲还是不要乱点鸳鸯谱。”
　　“鸣儿性情温和，待你又好。你年纪尚小，不知世上多少女儿家就盼望着这般的郎君。”沈氏觉得赵意婵还是个孩子不懂事，这世上的情意培养着总会有的。
　　

　　　　
第30章　推拒
　　胳膊拧不过大腿；　赵意婵无奈地点点头，乌黑的眼瞳转了两圈，此路不通；　另行别道。她明日会跟沈鸣说个清楚；　这婚事总是讲究个你情我愿，若是双方都不乐意；　沈氏也强求不了。
　　沈氏见状这才稍稍安心，长子二十五岁还不娶妻；　在洛安城中已是少见；　若是女儿再拖成了老姑娘；　那她可就真就要抑郁而终了。
　　看着赵意婵睡的七仰八叉的模样，沈氏忍不住坐下来给她笼了笼被子，柔声道：“循循；　总有一日，你会明白，母亲这样做都是为你好。”
　　赵意婵点点头，她当然知道沈氏对自己好；　但她早就有心上人了嘛！而且……卫律已经和她和好了。
　　赵意婵想起卫律冷清的眉眼，心中偷乐，阿律此次回来；　一切平定了些，她就让他来求娶，这样沈氏就不必为她忧心了。
　　沈氏看着忽而乐的笑起来的赵意婵，摇了摇头；　心中叹道，真是个孩子心性，忽喜忽悲的教人琢磨不透。
　　沈氏又和赵意婵说了几句，见她神色倦怠，不忍再扰她休息，放低声音道：　“循循，母亲走了，你夜间不要乱滚，当心着凉了。”
　　初秋天只微凉，赵意婵盖着厚重的蚕丝被，短短半刻钟，额上已沁出一层薄汗。她颇为无奈的看着沈氏，讪讪点了点头。
　　春筝在院外等候，见沈氏出来了，忙上前去，沈氏吩咐春筝几句，春筝躬身应诺。
　　眼见着沈氏走远了，春筝赶忙忙回来去寻赵意婵。晚间她听大房的秀儿说，瑜少爷半月后竟要去南境剿匪，匪寇凶悍，少爷有个万一可怎么办？
　　“小姐！”春筝等了片刻，满心忧虑实在按捺不住，犹豫着上前去问，又碍于主仆有别，只守在一旁，盼着赵意婵早点醒过来。
　　赵意婵睡得朦朦胧胧忽而听到几声啜泣，一惊之下醒了过来。
　　“春筝，你这是怎么了？”赵意婵循着哭声望过去，却见春筝蹲靠在床榻边小声抽噎。
　　“小姐。”春筝忙站起身，抬袖搽干净面上泪痕，不过眼圈却是红红的。
　　赵意婵半坐起身，靠在软枕上，直直望向春筝，等着她回话。
　　“奴婢……奴婢……”春筝心下纠结无比，她知道有些话不能说，但不说实在不得安生，闭上眼一狠心便跪了下去。
　　“小姐，奴婢听说瑜少爷半月后便要随苏将军去南境剿匪。奴婢害怕少爷出事，实在担忧，一时……一时不忍竟哭出声来，扰了小姐休息。”春筝的声音越来越低，尾音有些颤抖。
　　赵意婵眼