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　　宁德原本不愿去理会这等闲事，正要走开，却听到“承乾宫”三个字，不由自主地凝了神。听她们说到承乾宫里的一位小主病了好些时日，连太医都束手无策，似乎从皇上起驾前就开始病体缠绵了，一直都不见好。
　　她又听到一个脆生生的声音说道：“说来那位小主还真是可惜了，听敬事房的崔公公说，皇上离开前的几日都是召她侍寝的，要不是出了这档子事，陪皇上出幸五台山怎么可能没有她的份儿呢？”
　　宁德听了默然，她们口中的那位小主指不定就是章佳氏了。可惜前几个月自己的心思都在乌玉齐身上，连自家的事都顾不上，更别提能提点些福凝了，于是她唤了琉璃进来。自从翡翠走了以后，琉璃便是个顶事的，也不像过去那么贪玩了，行事越来越像年轻些的翡翠。如今得了权又掌了势，就算自己不去打听，多少也会风闻，更何况她又是个爱热闹的，不比翡翠寡淡，知道的也一定比那些窗下乱嚼舌头根子的小宫女强。
　　那边琉璃听见德主子寻她，立刻匆匆地赶来，怕有什么要紧的事，到了主子的内院，见宁德气定神闲地喝着茶才松了一口气，请安道：“主子吉祥。”
　　宁德没有看她，只是淡淡地问道：“承乾宫里病的是哪一位小主啊？似乎有些时日了吧。”
　　琉璃跟在宁德身边多年了，心中揣摩了一下便知道自己的这位主子必是从哪里得知了消息，怕是一时心慈要插手了，于是想了想劝道：“主子，那确实是福凝小主，倒是病了多日了。不过贵妃娘娘已经派了太医去诊治了，主子您不必忧心。小主福薄，若是挨不过去那也只是她的命，主子犯不着去蹚承乾宫里的浑水，佟妃娘娘和您一向亲厚，犯不着为了这样一个不相干的小主子和佟妃娘娘闹了罅隙。”
　　宁德看了她一眼，只是淡淡地说：“休得胡说，佟姐姐不是那样的人。”她侧头想了想，站起来缓缓道，“只是，如今佟姐姐不在承乾宫里我也不好去拜会。”她顿了顿，“说起来，乌玉齐出生后，因为皇上不在宫里还未请大家来吃过满月酒吧？先备些红蛋给各宫送去，只是承乾宫那里你亲自送去，拿上等的鹌鹑蛋，用橱子里的那个心形珐琅食盒装上，只说是见福凝小主病了，给她补补，也不必忙着送回来。”
　　琉璃疑惑地看了她一眼，为何主子连食盒这种事也要操心起来，只是她素来敬佩宁德，知道她心中必有计较，于是不再多说，跪安退了出来，照着宁德的话去办。
　　承乾宫。
　　琉璃不愿张扬，因此也只是把食盒送到了承乾宫外，叫过洛儿把食盒送到章佳氏手中，自己却折了回去。
　　那边福凝病了一月有余，原本的风姿绰约如今只剩下了骨瘦如柴，目光浑浊。她这也是心病，一时想不开，又没有人来劝解，郁闷难当，连一直引以为姐妹的万琉哈氏也跟着佟妃娘娘一起陪着皇上去西巡了。偌大的承乾宫只剩下自己病怏怏地歪倒在此，就只有贵妃娘娘职责所在遣了几个嬷嬷来瞧过，也只是坐坐就走，怕是沾染上自己的病气还是霉气似的。日子久了连自己身边一直带着的洛儿也服侍得越来越不精心，只当她是个还会出气的活死人，有时候连热汤热水也接应不上。
　　人情冷暖，这种事她原先也在宫里听说过，只是怎么也想不到会发生到自己身上。她阿玛也是从三品的参领，虽说京里红蓝的顶戴一抓一大把，但是她从小也是衣食无忧的格格（满语中为小姐的意思，并不单指公主），哪里经受过这样的挫折？她一时想不开，只是自暴自弃，越发想弃了这身子去了，也好过在这里受懊糟气，遭人白眼。
　　见洛儿回来，福凝只是喘着粗气，也不去理她，把头别过了一边。洛儿看到了她的脸色，便有些使气似的把食盒拍在桌上，冷冷地道：“这是德妃娘娘命人送来的，小主现在要吃吗？”
　　福凝听闻“德妃娘娘”微微动了动心，只是又记起月前听人说起过德妃娘娘自她离开以后又把自己送去的桃仁赏给了下人吃，不由得生出些疙瘩，继续侧着头，不去理她。
　　洛儿见她依旧爱理不理的样子，不由得也有些生气，提了食盒又出去，只是不轻不重地留下句话，“小主既然不吃，我好歹也要收起来，不然让人看见了还以为您和德妃娘娘闹别扭呢！”
　　咯吱一声，福凝听着洛儿开了门出去又轻轻地关上，心里不由得一酸，眼眶里憋了许久的眼泪似乎又想落下，只是哭得次数多了，似乎就再也哭不出来了，心中堵得难受。
　　自从命琉璃送了鹌鹑蛋和食盒过去，宁德便以为凭着福凝的玲珑心思大概能猜出自己的意思，可是从承乾宫里传来的却是章佳氏病笃的消息，非但不见好而且听着更加凶险，怕是撑不到皇上和佟妃娘娘回来了。
　　冬十月，上至五郎河行宫，已经有消息从五郎河先传回宫里，皇上不日就要奉太皇太后还京。这一去，算来也有一月有余了，温贵妃听说皇上和太皇太后诸人要回京的事，便立刻在皇宫里张罗起来。正巧那日袁氏过来请安，便提起了承乾宫里还有一位和她一同进来的章佳氏如今正病着，怕是撑不过这几日了。
　　听了袁氏的话，温贵妃这才想起承乾宫里住着的福凝，她素来是个精细之人，且不说福凝在皇上走前就已颇为得宠，而且又住在承乾宫里。佟贵妃日后要是回来见到自己身边的人病成这样，面子上未必好交代。而且佟贵妃对她一直有心，总不能在这件事上让她抓到些什么说辞，因此便想亲自去承乾宫里看看，也好落个口碑，知道自己不曾薄待她。
　　只是心念甫动，肚子便有些隐隐作痛，她是第一次怀胎，自然紧张。想了想，她记起永和宫的德妃是个老成之人，而且又和佟贵妃交好，如今送个人情给她，若是能说动德妃去揽了这一筐子的事岂不是更好。于是她唤过自己的贴身宫女芙蓉，知道她是宫中的老人，在后宫之中也吃得开，便让她亲自去永和宫说辞。
　　宁德得了消息，正中下怀，于是唤过几名宫人，命人备了轿子就往承乾宫里去了。
　　宁德不欲张扬，因此嘱咐了人特地从小门抬进去，在承乾宫里辗转几次才看见回廊后面有一间小房子，却是在承乾宫的阴暗潮湿处。
　　琉璃见宁德微微蹙了蹙眉，忙上前一步轻声道：“原先是在西厢的，但是她这病老是不见好，承乾宫里的管事姑姑就怕这病传染给别人，因此报了温贵妃娘娘移到这里来了。”
　　宁德听到这话本来想开口说些什么，但是叹了一口气，只是自顾自地往里走去。
　　到了门口，她却隐隐听见一阵嬉笑声。
　　原来是两个太监蹲在门下的角房里推牌九，身边堆了几个铜板。知道这里是个躲懒的好去处，平时鲜有人走动，就住着那么一个病着的小主也不会吭声。
　　宁德眼神冷冷地看着他们，一时竟气不起来，只觉得可笑，宫里规矩大，查得严，也难为他们还能把牌九这类东西私带进来。
　　想起前一段自己坐月子的时候怕吵，整个永和宫里没有一个人敢高声喧哗的，都是屏气凝声，连传膳都像是在讲悄悄话似的，更别提自己轻轻一咳嗽，琉璃就要领着人去宣御医来瞧。两相比较，一时只能感慨世态炎凉。
　　琉璃见宁德面色不善早就有心动手了，只是宁德一个眼神，她便挥了挥手带着身后的几个小太监立刻把那两人拖到一边，死死地按在地上。
　　他们一时吓懵了，只是突然被架起来还浑浑噩噩的不知怎么了，抬头一看却对上宁德冰冷的双眸，吓得立刻浑身乱颤。
　　琉璃却不放过这个机会，挥手就是一个巴掌，喝道：“见了德妃娘娘还敢抬头，哪里来的肮脏东西，我看也不必回你们的管事公公了，直接拉出去赏你们一顿板子就好了。”
　　两个小太监并不是见惯世面的，听着要挨板子扑上来便想拉住宁德的衣襟求饶，嘴里一个劲儿地只是哭念着：“德主子饶命，德主子饶命，再也不敢了，再也不敢了。”宁德身边的人自然不会像福凝底下的宫女那样软弱，哪里容得他们两个靠近宁德，早就一把拖开了。
　　宁德有些厌恶地看了他们一眼，扭过头继续往前走了几步，琉璃立刻上前轻轻推开房门。
　　房间里好多天没有人来清理，透着些霉味，宁德掩了帕子进去，看到福凝双目紧闭，脸色蜡黄地躺在床上，早就没有了当日的神韵。
　　琉璃赶忙清理了一下，找了把还算干净的椅子用锦帕擦了，又用白绫覆在上面才敢让宁德坐下。宁德注视着躺在床上的福凝胸口起伏，许久不语。福凝不好再装睡着，作势要起来却被琉璃先按下了，只得喘着气道：“德妃娘娘驾到，奴婢章佳氏未能出门远迎，还请恕罪。”
　　宁德听到她语气中带着一股怨气，一时也不知道从何说起，良久才缓缓道：“那天的事我从来没有怪过你。”她顿了顿，语气中带了些暖意，“你若还当我是姐姐就听我一句劝，身子是自己的，不要作践自己，那样没人会可怜你。如今的一切都要靠自己，别说你我这样小门小户人家出来的，便是那些中堂、皇眷家里出来的格格们，进了这紫禁城也都明白一入宫门深似海的道理。佟姐姐如今能做上皇贵妃的位子可不仅仅是因为她姓佟佳，在你进宫前先头的平嫔论家世那是绝对不输给佟姐姐的，可现在你还有没有在宫里见过她？”
　　宁德看了一眼默然不语的福凝，扶着琉璃的手站起来，继续道：“你是个聪明人，大道理不用我说了你自己也明白，只是记住无论遇到什么委屈误会，千万不要自暴自弃。就算你不为自己争口气，也该想想你宫外的阿玛、额娘还在盼你出息了，他们可以入宫来看你。”
　　“阿玛？额娘？”福凝呆住了，自己病了这么多天，每日躺在床上想的只是自己被众人所弃所疑，皇上寡恩，连最好的朋友也冤枉自己，只觉得活着没有一丝希望，人生都是一片灰暗，因此郁郁寡欢，心结沉郁。此刻蓦然听见宁德提起阿玛、额娘，一时又想起进宫前的一日，额娘颤抖着手为自己盘起旗头，簪上钿，泪眼婆娑地叮嘱着。阿玛隔着帘子在外头巍巍颤颤地叩谢皇恩，偷偷往接送自己的公公怀里塞了厚厚的一叠银票……
　　她紧闭着的眼睛突然有些湿润，浑身仿佛突然充满了力量。福凝睁开双眼想要去寻找那一抹温柔的影子，可是满室却只见纸窗外洒进来的一点儿亮光，原来不知何时宁德已经悄悄地离去了。
　　福凝一下子有些疑惑，狠狠地掐了一下自己的胳膊，疼得泪水流了下来，可是那一点儿真实感却让她不由自主地笑了出来。
　　正巧遇见洛儿推门进来，见自己的主子半躺在床上又是哭又是笑的，吓了一大跳，以为她如今竟是脑子糊涂了，看来竟是要不行的样子。于是她忙放下手中的活计奔到福凝的床边，却被福凝一把拉住，浑浊的眼睛里泛着对生命的渴望，森森的白牙像是要把人吞下去，“你上次说德妃娘娘送来的东西呢？快，拿出来给我看看！”
　　洛儿被她拽得害怕，却不敢忤逆主子的意思，试着掰开福凝抓在自己胳膊上的手，安慰道：“小主，您先放开奴婢，奴婢这就给您去取。”
　　福凝犹豫了一下有些神经质地叮咛道：“快去，快去，拿来给我看看。”
　　洛儿见她松了手，忙不迭地跑出去，从后面的耳房里提了心形珐琅食盒进来，只是这次还叫了一个小太监在外面立着，生怕章佳氏犯糊涂了自己拦不住。
　　福凝见洛儿提了食盒进来一把抢过，拿了食盒左翻右瞧，连外面的一圈花纹也看得十分仔细，可是连一点儿端倪也瞧不出来。她犹豫了一会儿又道：“德妃娘娘只是送了这个食盒吗？”
　　洛儿回道：“小主说笑了，哪有只送食盒的道理，这里面原本装着的是鹌鹑蛋，不过小主不吃，搁着日子久了自然就坏了，奴婢看它都发臭了于是自作主张给扔了。”
　　福凝一时失神，口中喃喃自语：“鹌鹑蛋，鹌鹑蛋……德姐姐送鹌鹑蛋来是什么意思呢？什么意思呢？装在食盒里，食盒，食盒，心形的食盒倒是不常见……”突然她惊叫一声，破涕为笑，“是了，姐姐从来没有怪过我，姐姐从来没有怪过我！”
　　福凝一把拉住洛儿，指着壁橱激动地道：“那里我放着一笔银子，你拿了银子快去太医院，太医院。帮我请太医过来，我要看病，我要吃药……”
　　洛儿一时不解，怔怔地看着面前近似发癫的福凝，又是忧心又是害怕。
　　福凝见她还傻站着，不由得痴笑道：“鹌鹑蛋放在心形的食盒里不正是叫我安心吗！哈哈，我真傻，哈哈，我真傻……”


第十章　碧云笼碾玉成尘
　　十一月，又到了寒冬时分。承乾宫的章佳氏并没有像人们预期的那样熬不过这个冬天，反而在万物枯死之际慢慢好转。反倒是原本盛传的皇上和太皇太后就要回宫的日子变了一次又一次。　十一月癸巳，消息传来，皇上非但没有在回京的路上，还去了边境，听说是因为极北苦寒之地的罗刹国又有些蠢蠢欲动。
　　温贵妃和宜妃的肚子越来越大，诞子那是不日的事情。尤其是宜妃，双腿浮肿得不能下床，因此脾气也极大，整个储秀宫风声鹤唳，生怕自己不小心得罪了宜妃娘娘小命不保。见宜妃这样，温贵妃也不肯多理后宫繁琐之事。四妃之中荣妃跟着皇贵妃佟佳氏一起出巡了，宜妃又是这样，只剩下惠妃和宁德二人可以做主的，她们两人也都是协理过后宫的人，于是海澜珊依旧把一些琐事托付给她们二人。
　　永和宫。
　　那一日，宁德正坐在主厅里听各宫的几个管事嬷嬷禀事，突然看到琉璃从偏门进来，站在一边小心回道：“承乾宫的章佳氏求见。”
　　宁德拢了拢耳边的几缕碎发，沉凝道：“带她去偏殿等我吧。”
　　等宁德打发了那几个嬷嬷再到偏殿的时候已经过了晌午，于是宁德吩咐琉璃就在偏厅里备下膳食，才迤迤然地踱步过去。隔了一个月再见福凝，她低着头站在廊下，有些楚楚可怜的样子，及至她抬起头来才发现经此一病，眼底竟多了些锋利之色，绝不是弱不禁风之辈。
　　见宁德到了跟前，福凝快步迎到前面叩首跪安道：“给德妃娘娘请安！”
　　宁德忙微笑着扶起，“妹妹为何行此大礼啊，倒显得姐姐生分了，快起来吧。”
　　她拉着福凝进了侧殿坐到一边，笑着说：“你也瞧见了，我这几日忙得很，竟抽不出空去看你，不过如今看来你的气色很好，我也就放心了。”
　　福凝听她这样说又站起来，眼泪止不住地流了下来，“没有姐姐那日的一番话就没有我的今天，姐姐的大恩大德妹妹一定牢记在心。”
　　“以后不要再这样说了，这是你的造化，一切不过是个缘字，心病还须心药医，若不是你自己想开了，我便是大罗神仙也帮不了你。”宁德两三句便推辞过不再言语，她拉过福凝叹道，“自从长安离开以后，我就想为她多结些善缘。妹妹你晓得，我原本就是个信佛之人，那件事以后便看得更淡了，承蒙皇上垂青如今还是一样的恩宠，但是红颜易老那也是迟早的事，原来我还有心去争一争，如今只是随缘罢了。我看得出来那天的事，你和皇上也是有缘，皇上要来永和宫的事连我都不知道，你哪里能得了信就巴巴地赶来，这几个月倒是委屈妹妹背了这个虚名了。”
　　福凝听见宁德这样真诚地和自己说话，作势又重新跪在地上，喘息道：“姐姐既然和妹妹这样掏心窝子地说了，妹妹索性也放肆了，只请姐姐再帮我一次，承乾宫我是再也待不下去了。”她拉住宁德的衣襟道，“姐姐，可不可以让我搬到永和宫里来住，姐姐，我保证不会再给您惹事了。”
　　宁德听着有些猝不及防，她扶起福凝疑惑道：“妹妹，你这是从何说起。我明白佟姐姐生性端庄，有些看不惯宫里的狐媚行径，怕又是为我抱不平了，所以对你会有些淡薄。但不过是个误会，等姐姐回宫之后我自然会向她解释，你这样贸然从承乾宫里搬出来不是引人误会吗？你既然叫我一声姐姐，我也不好瞒你，当年成嫔从我的宫里搬走，大家明里不说，但是私底下传了多少的流言飞语啊，连太皇太后也惊动了，还特意派人来劝我和成嫔，如今你张罗着要搬……”
　　福凝坚定地打断道：“姐姐，这你莫管了，也不关佟妃娘娘的事，是我自己想不开要搬的。只要姐姐应承了，贵妃娘娘那里我亲自去说。日后佟妃娘娘回来了，我也会上门请罪，便是太皇太后和太后传我去问话，这事也绝犯不到姐姐身上，定是我软磨硬泡，寻死觅活地要从承乾宫里搬走，姐姐您是好心才收留我的。”
　　宁德拦住她道：“你说的这又是孩子话，又不是什么天大的事，哪有寻死觅活地嚷着要移宫的。若是你真这样坚决，不嫌弃