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　　　　皇后笑道：“六公主玉雪可爱，像极了静妃。有儿女绕膝真是好福气啊，应当惜福才是。既然六公主还仰赖额娘照顾，那静妃你就多多用心照顾六公主吧。”

　　　　静妃道：“多谢皇后娘娘关怀，本宫定当尽心竭力保育皇嗣。”

　　　　皇后再次笑道：“好，那便最好了。“

　　　　说罢转头对众嫔妃道：“众位姐妹既然享得天家富贵，就多多用心在皇上身上。且看全贵妃和祥贵妃就知道了，在这宫中，无论地位，还是恩宠，都是仰赖子嗣。正所谓多子多福，希望众姐妹不负圣心，多多替皇上开枝散叶。”

　　　　众人皆道：“谨遵皇后娘娘谕旨。”

　　　　皇后微笑颔首，说道：“日后众位妹妹还是多来储秀宫陪本宫说话，如今正是好时节，大家一同赏花簪花也罢，品茗啖饼也好，总之切莫辜负了。”

　　　　彤妃道：“皇后娘娘说的是，御花园的花儿开得正好。”

　　　　皇后道：“彤妃，本宫还未谢过你前些日子来储秀宫探望的情谊。”

　　　　彤妃吓得一激灵，悔不该搭话，于是稍稍定了定神，说道：“皇后娘娘言重了，本宫受皇上所托，照顾娘娘，这都是应当的。皇后娘娘虽然病着，但是皇上常常提到娘娘，可见在皇上心中，娘娘仍是最重要的人。”

　　　　皇后正色道：“那是自然，本宫与皇上戮力同心，天地可鉴。”

　　　　恬妃道：“正是呢，皇上和皇后娘娘早在潜邸之时就异常恩爱。”

　　　　皇后瞥了恬妃一眼，并未搭话，仍旧对彤妃说：“可怎么听说，后来你也病倒了？未能再多多来储秀宫走动呢？”

　　　　彤妃心惊不已，小心翼翼地说道：“请皇后娘娘恕罪，启禀皇后娘娘，臣妾从前被贬携芳殿时遭了点罪，吃了些苦，身子落下了病根儿，因此时常卧病在床调养身体。”

　　　　皇后微笑着道：“那可马虎不得，多多请太医诊治才好，年纪轻轻的，趁早调养，千万不要有什么难解的痼疾，日后受苦。”

　　　　彤妃道：“多谢皇后娘娘记挂。”

　　　　静妃一直暗暗盯着皇后仔细观察，她的妆容虽说敷了厚重的胭脂，使面庞看起来红润细腻，但随着时间慢慢流逝，已不难看到她渐渐显现的苍白脸色，想必内里已经虚弱不堪。

　　　　果然皇后说了这一会儿的话，已有些气息不稳，频频深深吸气。

　　　　静妃道：“皇后娘娘凤体初愈，还是要多多休息啊。”

　　　　皇后勉力挤出笑容道：“本宫身体已然无恙，无需多加休息。如今天朗气清，温和宜人，本宫要多与众位妹妹谈笑。”

　　　　静妃微笑着，未再多言。

　　　　郭贵人道：“臣妾许久未曾得见皇后娘娘凤颜，也正想多说上一会儿呢。”

　　　　宝常在附和道：“正是，臣妾也是如此。”

　　　　皇后道：“郭贵人一向可还好么？”

　　　　郭贵人叹息道：“臣妾久久无宠，也不指望了。好在姐妹们相处融洽，平日里也算开怀。皇上来宫里看望彤妃娘娘之时，也可得慕圣颜，臣妾已是心满意足。”

　　　　蔓嫔道：“听说皇上经常在翊坤宫用晚膳，与彤妃娘娘、郭贵人、宝常在同桌而食，其乐融融呢。”

　　　　恬妃道：“想必翊坤宫的小厨房一定是出类拔萃了。”

　　　　宝常在道：“那也比不上恬妃娘娘亲自下厨为皇上素手做羹汤的情义啊，皇上如今是迷上了恬妃娘娘的好手艺。”

　　　　恬妃道：“不敢当，身为皇上的妃子，为皇上尽尽心也是应当的。”

　　　　皇后赞许道：“宝常在说得没错，难得的是你的心志和情义。厨艺易学难精，最是考验技法娴熟与否。宫中名厨遍地，皇上的口味也早就养刁了。宫中姐妹长年累月地养尊处优，能如你一般默默耕耘的不多啊。想必皇上也感念于心，所以才封你为妃。”

　　　　恬妃跟了皇上十几年，资历如此之深，却一直不受重视，她唯有加倍努力，从偏门入手，勤学苦练，为今后博一个好的出路，此中艰辛只有自知。因此听了皇后一番话，想到自己的处境和辛劳不禁心有戚戚，感慨万千。

第一百一十五回　深嵌汉白玉　初闻黑蜜蜂

　　　　恬妃道：“多谢皇后娘娘褒扬，臣妾无宠无子，多的是时间，学些事情做也是为了打发日子。要不然漫漫长夜，耿耿星河，臣妾不知该如何自处。”

　　　　皇后道：“你有心了，如今重获圣心也是你的福报。”

　　　　皇后转头对那几位常在、答应道：“你们合该好好学学恬妃，毕竟还年轻，宫中时日长久，莫要白白浪费了光阴。

　　　　忽然皇后瞥到了角落里的沈常在。

　　　　从前竟然未觉得，这沈常在竟也是个美人儿，许是近来得了些恩宠，越发出落得珠圆玉润，而且红光满面，甚是惊艳。

　　　　皇后道：“蔓嫔，本宫早知你容貌出挑，身段玲珑，今日方才发觉果然是近朱者赤，你宫里的人也如此不同反响。沈常在，终于封了常在了。”

　　　　沈常在乃是御前宫女出身，偶然被皇上宠幸了一回封为了官女子，从此便不再受宠，还是借着道光八年选秀大封六宫的契机才得以晋封答应。

　　　　英嫔在世时便已觉得她容色秀美，有意起用她。

　　　　沈答应怯怯地道：“承蒙皇后娘娘福泽庇佑，承蒙主位娘娘抬爱，臣妾方有今日，心中感恩戴德。”

　　　　皇后在心中暗暗计算了片刻，说道：“本宫确是有些累了，各位妹妹也早些回宫休息吧，来日方长。”

　　　　众人答应着谢了恩，各自散了。

　　　　甬道上，蔓嫔和沈答应突然听到后面传来一声：“小主留步！”

　　　　回过头，是一位眼生的宫女。

　　　　来人说道：“二位小主请留步。奴婢乃是储秀宫新的掌事宫女谨言，皇后娘娘遣奴婢来请沈小主。”

　　　　蔓嫔与沈常在面面相觑，不知是何事。

　　　　谨言笑道：“皇后娘娘想向沈小主讨些绣花样子，听闻沈小主在御前侍奉之时，刺绣的功夫常常得到皇上的夸赞呢。”。。

　　　　蔓嫔对沈常在道：“既然如此，你便去罢。”

　　　　说罢又对谨言道：“姑姑好面生，从前似乎没在储秀宫中见过。”

　　　　谨言笑道：“蔓嫔娘娘好眼力，奴婢乃是皇后娘娘母家新送进宫里来的，为的是替老爷夫人照顾皇后娘娘。”

　　　　蔓嫔道：“皇后娘娘凤体违和，难怪母家会担心了。那既然皇后娘娘没有别的旨意，本宫就先行回延禧宫了。”

　　　　谨言行了个礼，说道：“奴婢恭送蔓嫔娘娘。”

　　　　沈常在也说：“娘娘慢走。”

　　　　蔓嫔领着侍从沿着甬道回延禧宫去了。

　　　　蔓嫔毕竟不是荣儿和英儿，这么重要的信息竟然未能及时告知静妃。

　　　　谨言引着沈常在一路往储秀宫皇后的寝殿中来。

　　　　寝殿中，皇后斜倚着软靠，正拿着一个藏银烟袋吞云吐雾。

　　　　皇后见沈常在来了，说道：“来，这是兰州进贡的上好的烟丝，你也尝尝？”

　　　　沈常在依礼数给皇后行了个大礼，说道：“臣妾叩见皇后娘娘。臣妾不善此道，不如由臣妾服侍皇后娘娘吧。”

　　　　说罢拿起装着烟丝的雕银盒子，为皇后添了一些烟丝。

　　　　皇后道：“你倒是乖巧伶俐，皇上真该多多宠幸你。你有所不知，本宫水烟里的可不是普通的泉水井水，乃是黑蜂蜜水。这黑蜂喜欢在悬崖绝壁上安家落户，寻常之人别说见了，听都难以听过。”

　　　　沈常在道：“谢皇后娘娘指点，臣妾孤陋寡闻，的确未曾听说过。”

　　　　皇后道：“无妨，只要你从今往后心里向着本宫，本宫有什么好东西都可以赏给你。宫中的荣华富贵是要靠自己争取的，你如此美貌，难道甘心屈居人下么？”

　　　　沈常在道：“皇后娘娘母仪天下，但凡娘娘有旨意，臣妾莫敢不从。”

　　　　皇后笑道：“本宫的旨意，没人敢不从。本宫是说你是否肯真心为本宫办事？来人。”

　　　　谨言走近了。

　　　　皇后道：“将那个汉白玉烟袋拿来。”

　　　　不多时，谨言拿来一支精致的汉白玉阳雕烟袋。

　　　　皇后伸手拿过烟袋，对沈常在道：“不知沈常在可有兴趣随本宫一道品味这上好的贡品呢？”

　　　　沈常在素来并无抽水烟的习惯，心中极不情愿，但又没胆子违拗皇后，只得颤抖着双手接过了烟袋。

　　　　皇后笑道：“好，这样才值得抬举。你放心，本宫不会让你吃亏。你别看静妃和彤妃现在风光，当年若无本宫的举荐，她们也没有今日。你跟着本宫，早晚也可以像她们一样，享尽皇恩，做得一宫主位。”

　　　　沈常在道：“谢皇后娘娘抬举。”

　　　　皇后使了个眼色，谨言上前帮沈常在点上了烟。

　　　　沈常在第一次尝试，不由得被呛得咳出了眼泪。

　　　　皇后笑道：“别着急，慢慢吸，慢慢品，这东西可以提神醒脑，也可以起死回生。”

　　　　皇后静静享用着，沈常在也不再说话，整个寝殿烟雾缭绕，犹如山岚飘渺。

　　　　那边厢，静妃已走到了承乾宫中。

　　　　全贵妃早已起身相迎，说道：“妹妹一路行来辛苦了，快随本宫进屋中坐。”

　　　　静妃道：“多谢，贵妃姐姐有孕在身，不必亲自出来。”

　　　　全贵妃道：“本宫又不是第一次怀有龙嗣了，知道深浅。这前几月身量尚轻，稍稍走动一下也无妨。”

　　　　说着双双进殿落了座。

　　　　宛如、宛兮早已备下了茶水与各色茶点。

　　　　全贵妃道：“今日情形如何？”

　　　　静妃道：“正如之前所预料，皇后此番是为了你我手中协理六宫的大权才勉强打起精神。”

　　　　全贵妃道：“妹妹可看仔细了？她仍旧在病中？”

　　　　静妃道：“内里已经虚透，只不过尽力掩饰。”

　　　　全贵妃抚着心口道：“那本宫就放心了。”

　　　　静妃道：“她原想削权，我索性全撂下了。”

　　　　全贵妃道：“这又是为何？”

　　　　静妃道：“如果要我协助她，难保不被她挑刺儿作践，如此一来，由明转暗，没了责任，很多事情反而好办了。这些日子以来的铺陈，加上有贵妃姐姐打下的根基，皇后想一下子总揽全局，恐怕也没那么容易。”

　　　　全贵妃道：“妹妹所言极是。这宫里到处都是我们的人，皇后一把年纪了，精力又不济，知秋也死了，料她也难以支使得动什么人。”

　　　　静妃道：“但她毕竟是皇后，皇上偏袒她之心仍在，我们不可掉以轻心。”

　　　　静妃转头一笑，继续说道：“好在姐姐又有身孕了，这个孩子以后会是我们的护身符。”

　　　　全贵妃轻轻摸着自己的肚子，幽幽地说道：“但愿是个皇子。”

　　　　静妃道：“通过观察贵妃姐姐怀孕之后身形体态和容貌的变化，想来必是个皇子，贵妃姐姐定能如愿以偿。”

　　　　全贵妃惊喜非常，眼睛发出亮光，笑着说道：“此话当真？太医都不能确定，但本宫已按妹妹之前所言，对皇上说太医诊脉断定是个皇子，抢占先机。”

　　　　静妃笑道：“贵妃姐姐的福气来了。”

　　　　全贵妃喜不自胜，拉起静妃的手道：“本宫能有今日全靠妹妹在背后替本宫筹谋，本宫若有封后的一天，必定以皇贵妃之位报答妹妹的恩情。”

　　　　静妃笑道：“姐姐怎么忘了？你我二人初次交心之时，我便说过，只要姐姐在位一天，我只求贵妃之位。”

　　　　全贵妃紧紧握住静妃的手，眉梢眼角尽是盈盈笑意。

第一百一十六回　推开经络除百病　点破关窍忆前尘

　　　　夏日悠长，犹有尽时。

　　　　皇上近日常常盘桓于延禧宫，蔓嫔与沈常在最得恩宠。

　　　　渐渐地，沈常在的恩宠便越过了蔓嫔。

　　　　只是那沈常在虽然精神尚好，却是日渐消瘦。

　　　　本来她少年初次承宠之时便是弱质纤纤，年深日久不用劳作，体态渐渐丰盈饱满起来，可谁知如今竟又瘦回少年时的样子了。

　　　　皇上本也喜欢她珠圆玉润，但是她日益显现少年时的样子，让皇上有一种时光回溯的错觉，反而平添了几分意趣。

　　　　而雅嫔的恩宠则是硬生生地被摊薄了。

　　　　一日，寿康宫中。

　　　　雅嫔在为太后揉肩推拿。

　　　　太后闭着眼睛幽幽地道：“这些日子，皇后真的神色如常？”

　　　　雅嫔道：“依臣妾愚见，的确是这样。”

　　　　太后道：“那却怪了，按理说知秋之事她十有八九会疯癫痴狂，哀家倒是小瞧了她。”

　　　　雅嫔道：“臣妾依太后您的旨意，这些日子以来谨小慎微，不多说一句话，请您放心。”

　　　　太后微微睁开眼睛，瞭了她一下，说道：“你是哀家亲自调教的，自然放心。皇后即便神色如常，哀家也赌她熬不了多久。全贵妃那边也不是吃素的。先静观其变，省得吃了闷亏。哀家相信，皇上心里有你，即便冷落你几日也会想起来。到时候说不定格外新鲜呢。”

　　　　雅嫔道：“一切全凭太后娘娘做主。”

　　　　这时，淮秀进殿来，说道：“启禀太后娘娘，皇上御前传旨的太监来了。”

　　　　太后道：“让他在外殿等着，哀家这就来。”

　　　　说罢又对雅嫔道：“你先在这儿坐着喝茶，切记不要让御前的人看到你。”

　　　　雅嫔道：“臣妾明白。”

　　　　太后施施然起身，由淮秀扶着往外殿走去。

　　　　小禄子见太后驾到，连忙行礼，口中说道：“奴才小禄子给太后老佛爷请安！太后老佛爷万福金安，千岁千岁千千岁！”

　　　　太后微笑道：“起来吧。可是皇上有什么事？”

　　　　小禄子道：“回太后娘娘的话，皇上让奴才传旨六宫，即日起晋封沈常在为贵人。”

　　　　太后道：“好福气啊，蔫了这些年，突然成了贵人了。皇上可有指定什么封号么？”

　　　　小禄子道：“回太后娘娘的话，未曾拟定封号，仍称沈贵人。”

　　　　太后深吸一口气，说道：“哀家知道了。”

　　　　小禄子道：“奴才不耽误太后清修，先行告退了。”

　　　　说罢便退下了。

　　　　淮秀道：“这下您可放心了罢？”

　　　　太后起身往寝殿走去，一边走一边说道：“不错，未拟定封号证明皇上并未对她动真心。在这宫里，没有封号的妃嫔，不足为惧。”

　　　　淮秀道：“正是呢。”

　　　　说着太后与淮秀二人走到了寝殿。

　　　　雅嫔迎了上来，问道：“太后娘娘，淮秀姑姑，皇上可是有什么旨意？”

　　　　太后道：“皇上封了沈常在为贵人，这封得有些勤了，幸好未为她指定封号。”

　　　　雅嫔道：“这沈贵人，从前真是低估了她。”

　　　　太后道：“哀家何尝不是。只不过她一无家世，二无根基，不过是攀附上了皇后这棵大树，聊以求生罢了。”

　　　　雅嫔道：“这沈贵人和蔓嫔从前都是英嫔宫里的人，原该与静妃一路，如何投靠了皇后？”

　　　　太后道：“皇后年老色衰，总要栽培新人，有什么稀奇。”

　　　　淮秀插嘴道：“禀太后，奴婢也觉得不一般。全贵妃如今有孕，之前又是盛宠。皇上百般呵护，就是为了早得皇子。当然，祥贵妃也是如此。怎么看皇后的赢面也不太大，那沈贵人怎么就换了主呢？”

　　　　雅嫔道：“难不成她有什么把柄捏在皇后手里？”

　　　　太后道：“无妨，派人去查查就清楚了。”

　　　　淮秀道：“奴婢这就派人去查。”

　　　　说罢匆匆离去。

　　　　雅嫔扶着太后坐下，继续替太后揉肩推拿。

　　　　太后道：“既然那个沈贵人此时如此锋芒毕露，想必也是皇后的一招棋，你先不用慌，还是静观其变。”

　　　　雅嫔道：“臣妾知道了。太后，您觉得这个力度合适么？”

　　　　太后突发奇想，说道：“甚好。哀家觉得你按得甚好。不如哀家请个御医将穴位经脉等推拿之术尽数传授于你，你悉心受教之后再去服侍皇上，皇上必能十分受用。”

　　　　雅嫔道：“臣妾听从太后安排。”

　　　　太后自得意满地道：“太医院中，还多的是哀家的人。稍后哀家挑一个妥帖的，每日借请脉之机教授于你。”

　　　　雅嫔道：“谢太后悉心安排，这便无不妥的了。等臣妾学成，日日来寿康宫服侍太后。太后身心安泰，乃是臣妾之心愿。”

　　　　太后笑看她一眼，说道：“哀家知道你有孝心。近日去看过祥贵妃么？她怎么样了？”

　　　　雅嫔道：“回太后的话，臣妾去过了，贵妃娘娘这胎与上一胎一样，都坐得非常稳。贵妃娘娘也让臣妾带话儿给您，让您放心。”

　　　　太后道：“最重要的就是诞下皇子啊！只要有皇子在手，便不会白白浪费这些算计。”

　　　　雅嫔道：“臣妾无能，至今仍未见有孕。”

　　　　太后道：“此番只要是助祥贵妃成事，你的使命便已达成。若是祥贵妃此次又是公主，哀家稍后会安排妥当，让你多多承宠，最好的