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　　　　李勉像每一次看见她伤心落泪时那样，缓缓伸手环住了她单薄瘦削的肩头。
　　　　“不要哭。”他把润泽漂亮的嘴唇贴在她的发顶，轻轻一吻，“您还有我。”
　　　　至少我会不离不弃，岁月漫长，与你为伴，白发迟暮，朝夕与共。
　　　　
　　　　昭阳在皇帝的陪同下入睡了。
　　　　临睡前，她拽着他的手臂低声问：“太后那边，您打算怎么办？”
　　　　他拍拍她的手：“别想那么多，我都会处理好的。”
　　　　“可她是你娘，她不喜欢我。”
　　　　“我喜欢你就成。”
　　　　她破涕为笑：“好，您喜欢我就成。”
　　　　她枕着他的手臂入睡了，可皇帝却彻夜难眠。外头从黑夜沉沉到天光大亮，他的脑子里却转个不停。
　　　　清晨天不亮他就起来了，轻手轻脚把已经麻了的手从昭阳脖子下头抽出来，他把衣裳穿好，走出了养心殿的门。
　　　　近日政事太忙，压得人喘不过气来，他也搁置了一些事，如今是该好好算一算了。
　　　　
　　　　皇帝到甘泉宫时，外头还有人看着的。自打上回包子下毒事件过后，佟贵妃就被勒令在宫中静养，不得擅自踏出甘泉宫的大门。
　　　　皇帝走进了大殿，听见后头传来砸东西的动静，走进去一看，佟贵妃就站在寝宫之中，宫女太监跪了一地，满地都是她砸碎的摆设。
　　　　那个一向艳丽的女子未施米分黛，发髻凌乱，瞧见他来，几乎是浑身一颤，随即哭着扑过来：“皇上，皇上您终于来了……”
　　　　小春子把人给挡开了，皇帝站在那里一动不动。
　　　　佟贵妃抽泣着跪在地上，拉着皇帝的衣角：“皇上，臣妾是冤枉的，您要替臣妾做主啊……”
　　　　皇帝低头看着她，平静地问：“你在这甘泉宫住着不太舒坦吧？东西砸了一地，想必是看哪儿哪儿不顺眼。”
　　　　佟贵妃动作一顿，都忘了继续继续抽泣。
　　　　“你进宫多少年了？”皇帝问。
　　　　“五，五年了……”她忽然有些不安，这样的皇帝太陌生，陌生到她不知自己是该继续哭泣，还是稳住情绪求他原谅。
　　　　“哦，已经五年了。”皇帝走到窗户边上，往外看了看，声色从容道，“五年了，也难怪，总住在这甘泉宫里，大概也腻烦了。同样的风景，同样的作息，同样的生活，贵妃是按捺不住了，不想重复这样单调的日子了。”
　　　　“……”佟贵妃心里有些慌，斟酌片刻，跪在那里低声说，“皇上，臣妾不敢腻烦，也不会腻烦。臣妾只是挂念着您，若是您能常来看看臣妾，臣妾心满意足。”
　　　　“所以你就让人诬陷昭阳，往自个儿的包子里下毒。”皇帝未曾回头，低低地笑了两声，“你瞧，那日朕不是真来了吗？”
　　　　“臣妾没有——”佟贵妃又开始分辨，却被皇帝抬手止住。
　　　　“有没有，你心里清楚。你虽心眼多，但好在那毒是下在给自己的吃食里的，没有害别人，朕容得下你，可以不追究。”
　　　　佟贵妃不敢分辨了，听他这么说，心下好歹是放松了些，只要他不追究，那就是应下这事是自己做的也无妨。
　　　　可谁知下一刻，皇帝倏地回过头来冷冰冰地看着她：“可你不知悔改，让人去慈宁宫打搅太后的清净。怎么，你觉得太后会替你做主，把手伸到朕的宫里头，管起朕的私事来？”
　　　　佟贵妃张着嘴，泪珠子一下就落了下来：“皇上，天大的冤枉，真是天大的冤枉呐！臣妾不曾做过此事，那日臣妾中毒，人事不省，哪里有功夫去太后那里嚼舌根？相比是宫中人多口杂，臣妾好歹是个贵妃，中毒之事可大可小，传开了也是不稀罕的……”
　　　　“好一个不稀罕，好一个人多口杂！”皇帝笑了两声，冷道，“你当朕是瞎子还是聋子？这是朕的皇宫，不是你佟氏的皇宫。你以为你随随便便指使自己的奴才，朕就看不见听不着了？朕告诉你，他们不仅是你的宫人，更是朕的奴才！”
　　　　皇帝冷眼看着她：“既然你在这甘泉宫里待够了，那就换个地儿继续住着罢！”
　　　　他着人拟旨：“贵妃佟氏，无德善妒，气度狭小，即日起降为充仪，移居茜华殿。”
　　　　佟氏一听就慌了，忙跪过来拉扯他的衣角：“皇上，皇上饶了臣妾吧。臣妾只是一时糊涂才做出那些事的，您发发慈悲，念在臣妾对您一片真情厚谊的份上，别让臣妾去那地方。臣妾的哥子还在户部啊，他若是知道臣妾在后宫里受了委屈——”
　　　　皇上后退一步，狠狠地避开了她：“你还敢拿你哥哥来威胁朕？你以为这天下是你佟家的天下？朕是看在他的面子上封你为贵妃的，你自己不争气，做出卑鄙之事扰乱宫廷，朕不拿你哥哥问罪就是给他天大的脸面了，他还敢如何？”
　　　　皇帝的眼神在这一地跪着的奴才里转了一圈，最后定格在如意面上。
　　　　“宫女如意，纵容主子下毒害人，与宫外之人私相授受，藏毒进宫。来人，把她拖下去，关进慎刑司问罪！”
　　　　如意惊慌失措地扑向佟贵妃：“娘娘，娘娘救我！”
　　　　可佟贵妃已然自身难保，又能如何救她？
　　　　心下一转，就像抓住了最后的救命稻草，佟贵妃忽然指着如意：“皇上，一切都是这个宫女的主意，与臣妾没有关系！是她妖言惑众，是她指使臣妾这样做，臣妾只是因为太爱您了，所以受到迷惑。皇上，求您看在臣妾伺候您这么多年的份上，网开一面，不要把我送去茜华殿！”
　　　　茜华殿在宫中最西边，人烟罕至，离这甘泉宫太远太远，更别提离皇帝的乾清宫有多远了。
　　　　她不愿去那形同冷宫的地方。
　　　　皇帝看着这满目狼藉，还有这个哭哭啼啼满口胡言乱语的女人，忽然有些倦了。他只搁下一句：“你好自为之。”转身就往外走了。
　　　　荷包藏毒的事不必再提，包子里的毒如何下的也不必再提。他早就应当把后宫处理得干干净净才是，昭阳跟了他，前有狼后有虎，是他对不住她。
　　　　
　　　　夏日快要进入尾声，天气越发燥热。
　　　　皇后坐在窗子边上摆弄指甲花，漫不经心地问了句：“听说昨儿方淮带人把那群夺粮饷的匪寇抓住了？”
　　　　素清点头：“是。”
　　　　“那银两也追回来了？”
　　　　“这个……并未追回。”素清踟躇着，轻声说，“据说那批银两在被夺当日，就被那群匪寇悉数倒进了黄河，石沉大海，一点痕迹都没了。”
　　　　皇后手上的动作一顿，慢慢地转过头来看着她，嘴角露出一抹似笑非笑的弧度：“扔进黄河了？”
　　　　素清点头：“是。好端端的，把赈灾粮饷夺走了，却又倒进黄河，真是怪事。”
　　　　皇后垂眸笑了笑：“是挺奇怪的。”
　　　　那个人做事总是这样古怪，没有章法，却又是最叫人意料不到的好法子。
　　　　她看看窗外的天，声音轻快地含笑说：“关窗吧，快变天了，这日子也要忙起来了。”

　　　　第88章　余生长

　　　　昭阳醒来的时候，皇帝已经不在了。空空荡荡的养心殿里只有她一个人，身侧的枕头冷冰冰的，昭示着那人已经离开很久。
　　　　她慢慢地坐起身来，看着窗外还黑着的天，一时之间不知自己该做些什么。
　　　　皇帝这阵忙坏了，黄河泛滥，粮饷被夺，匪寇虽剿，但银两追不回来了。他每天前脚回来，后脚又走了，有时候她已经睡下，他才议完事轻手轻脚归来，她睡眼惺忪地抬头去看他，却只看见他褪下衣物，躺上床来亲亲她：“吵醒你了？”
　　　　她会问一句：“什么时辰了？”
　　　　皇帝说：“不早了，继续睡吧。”
　　　　而当她转醒，他总是已经不在身侧。
　　　　倒不是觉得深宫寂寥，她只发觉自己成日里无所事事，他在前头忧国忧民，可她却什么忙也帮不上。
　　　　黎姿意又来过几次，回回都说着从前与皇帝在一起的事。她听久了，竟也听出点意思来，横竖把那些故事里的皇帝换成个不相干的人，这么听着就不觉得难受了，反倒有趣。
　　　　昭阳很会自我安慰，她喜欢的男人自当身价高高的，大家都喜欢他才能证明她眼光好嘛。
　　　　她开始叫上小春子一同整理皇帝的书，偶尔把什么《天工开物》、《资治通鉴》一类的书翻来看看，还认认真真做笔记。她又不是不识字，只是在宫里这么多年没有机会接触天下大事。黎姿意能做到的事，她也能做到，她不想只当一个在宫里头苦苦等他的傻大姐，她想做一个可以为他分忧的好姑娘。
　　　　至少当他为了洪灾之事愁眉不展时，她还能听他倒倒苦水，不至于连凿河筑堤、引渠泄洪这些东西都听不懂。
　　　　感情是需要努力沟通的，沟通很重要的！
　　　　她就怕两人睁眼闭眼都只会腻腻歪歪，那样太肤浅，肤浅的情情爱爱只是风花雪月一场，到头来激情没了，爱也就淡了。
　　　　小春子成了她的“闺中好友”，成日听她碎碎念着要好好读书，当皇帝的知心人。他很懂事，总在她需要鼓励的时候对她说：“姐姐对主子一片真心，真是看得我都感动得要哭出来了。”
　　　　昭阳斜眼看着这拍马屁的人：“那你哭一个给我看看。”
　　　　小春子立马噎住，咳嗽两声：“我再给您找几本书去。”
　　　　她低头苦读，遇到看不懂的东西就仔细抄在宣纸上，来日翻翻别的书籍，查阅一下。
　　　　三更的时候，皇帝回来了，昭阳又倚在踏上睡着了，小几上的书还翻在一半的地方。他走过去低头看着，看了眼书名，又看看她写得满满当当的那些纸，小小的字迹和人一样秀气，纸张上全是和政务有关的笔注。
　　　　他一顿，抿唇看向她，她熟睡的样子是那么安静美好，总让人觉得这世间诸多烦恼其实不过那么回事。
　　　　手中的白纸也不全是认真念书的笔记，他能在空白处找到自己的名字。
　　　　清秀的字迹一遍一遍写着子之，他能想象到她一边傻气地笑着，一边反反复复在心里、在纸上写着这两个字。
　　　　皇帝挪开小几，吹灭了她为他留的那盏烛火，轻手轻脚地钻进了被窝。
　　　　迷迷糊糊间，昭阳被人吵醒，那人轻轻躺在她身侧，凑过去亲了亲她的额头，又抱住了她。她从酣睡中醒来，黑暗里是他熟悉的味道，温热的体温。
　　　　他察觉到她醒过来了，低声叫了句：“昭阳。”
　　　　“嗯？”她睁着眼睛望着他的轮廓。
　　　　他笑了，伸手覆住她的眼睛：“不许诱惑我。”
　　　　“谁诱惑你了？”她觉得好笑。
　　　　“你。”他理直气壮，“哪儿哪儿都在诱惑我。”
　　　　她当真笑出声来了，他也弯起唇角，有了更多动作。
　　　　多希望有更多相伴的时间，多希望作对平凡夫妻，日出而起，日落而息。可到底身份禁锢了彼此，他只盼着夜夜回到这冷冰冰的宫殿里时，有一盏小小的烛火，有一个温暖的被窝。
　　　　他可以放肆地将所有的渴望都与她融合。
　　　　就像此刻，他吻住她的唇，把她紊乱的呼吸全部纳入口中。
　　　　
　　　　晨起时，皇帝睁眼，发现昭阳已经起来了。
　　　　“怎么不多睡会儿？”他也翻身坐起来，“你又不上早朝。”
　　　　“你每日早出晚归的，想和你说说话都不能够，索性早些起来，陪你用膳。”她把殿门推开，张罗着宫人把早膳端进来。
　　　　芙蓉酥，燕窝粥，龙凤喜饼，双色莲子糕。花样很多很丰盛，皇帝看得挑起了眉：“怎的这么多？”
　　　　“您最近这么辛苦，得好好补补。”她一本正经地替他布菜，却被他拉着手坐下来。
　　　　“别忙活了，陪我一起吃。”
　　　　她也不客气，弯起嘴角朝他眨眨眼：“就等您这句话呢。”
　　　　两人面对面坐着用早膳，皇帝忽然问她：“你怎的忽然看起《天工开物》这等书了？”
　　　　“您不也看过吗？”
　　　　“那是因为朕是皇帝，得操持政务，不得不看。”
　　　　昭阳咬了一口莲子糕：“那我是皇帝的大姑娘，得替您分忧，我也应当看。”
　　　　那句皇帝的大姑娘把皇帝给呛住了，他边笑边说：“大姑娘是什么意思？没听过这说法，怪有意思的。”
　　　　她瞥他一眼：“大姑娘也比小老婆好。”
　　　　这次换他说不出话来，讪讪地喝了口燕窝粥，半天才憋出一句：“是我委屈你了。”
　　　　“有什么委屈的，横竖在这儿能每天看着您，一块儿吃吃饭，想想别的妃嫔，就是皇后也没这本事跟您一块儿用这规格的膳食呢。”她倒是心大，想得很开。
　　　　皇帝又惦记上那件事了，凑过来低声说了句：“我老早就想告诉你这事了，只是一直不知如何开口。”
　　　　“什么事？”她抬头望着他。
　　　　皇帝迟疑片刻，声音压得更低了，缓缓道：“你什么时候给朕生个儿子吧。”
　　　　“？？？”昭阳张着嘴，手里的糕饼吧嗒一声掉在桌上。
　　　　他好心替她拂了拂衣服上的残渣，若无其事地说：“我年纪也大了，至今没有个皇子，将来大兴的江山该交给谁呢？”
　　　　昭阳愣愣地看着他，面红耳赤地说：“您不是有大皇子吗？忽，忽悠谁呢！”
　　　　不对，是这个问题吗？
　　　　问题明明就是：“谁，谁要给你生孩子了！”她臊得想往桌子底下钻。
　　　　皇帝低声笑起来，那笑里却有点不是滋味，半晌才轻声说了句：“大皇子不是我的孩子。”
　　　　大殿里头静悄悄的，殿门紧闭，昭阳闻言一愣，抬头怔怔地望着他。
　　　　这话是什么意思？
　　　　她从不愿过多触碰他的后宫与孩子这样的话题，那太沉重，她宁可逃避。所以她不明白皇帝为什么会忽然这样说。
　　　　越过满桌子的丰富早点，她看见他平静中带着苦涩的笑意：“我与皇后有名无实，那孩子不是我的。”
　　　　到底还是要谈到这些事的，哪怕他难以启齿，哪怕那些过往他不想触碰。可他与她不能有这样的隔阂，痛苦或欢愉，总该有人分担，有人共享。
　　　　他开了口，虽声色暗哑，但从容自若。
　　　　昭阳搁下了筷子，听他寥寥数语讲明了当初种种，除了震惊之外，心头更多的是一片酸楚。她把手伸过来，慢慢地覆在他手背上：“我，我没想到会是这样……”
　　　　他低头笑着：“谁也想不到会是这样。”
　　　　昭阳发觉自己不知该说点什么，同情皇后，心疼皇帝，憎恨这皇城里的种种，羡慕那宫外自由自在的天地。
　　　　最后她只能低低地说了句：“都会好起来的。”
　　　　那是个美好的愿望，天下会太平，百姓会安乐，他会有她陪着，世间种种终会如意。
　　　　皇帝动了动，抬眼望她：“那你会给我生个儿子吗？”
　　　　又来了！
　　　　昭阳倏地抽回手，脸涨得通红：“你，你白读那么多圣人书了！这话是随随便便张口就问的吗？”
　　　　皇帝想了想，说：“那成，我好好斟酌一下，不随随便便。”假意思考了片刻，他又一次开口，“那现在我认真严肃地问你，昭阳，你愿意给我生个儿子吗？”
　　　　她想笑，绷着脸要装做生气的样子，可到底是破了功，扑哧一声笑出来。一边伸手去捏他的脸，她一边说：“该早朝了，主子大人，再不去朝臣们该着急了。”
　　　　皇帝笑了：“这才是皇帝不急太监急。”
　　　　他把她拉过来，在她嘴唇上轻轻一碰：“好，我也不急，这事儿咱们容后再说。”
　　　　她还缺少一个能上台面的身份，他希望他们的孩子能成为他引以为荣的骄傲，所以急不得。更要紧的是，他这辈子只想和她一起抚养他们的孩子，从前缺少的父爱，没有体验过的承欢膝下，他盼着能与她共同实现。
　　　　他一定会当一个称职的父皇。
　　　　朦胧天光中，皇帝走出了养心殿，昭阳在后头远远地看着，扒着门框总也不想错过一眼。她看见他大老远回过头来望了望她，因为光线太暗，她看不清他面上的表情，可潜意识里却清楚地知道，他一定弯起唇角在对她笑着。
　　　　只需那样一个笑，她心甘情愿此生留在这深宫里陪他共度孤独的每一刻。
　　　　喜忧参半也好，寂寞半生也罢，有他在，她才有了家。
　　　　
　　　　第89章　四王爷
　　　　
　　　　淮北一向天寒地冻，一年四季里，三个季节都冰封万里，剩下那一个也好不到哪里去。
　　　　别院里的池子都结冰了，紫燕在池子边上往里看：“也不知道那些鱼死了没有。”
　　　　青霞说：“都是江南一带运过来的，哪里受得住这个天气？肯定活不了。”
　　　　前厅里传来丝竹管弦的乐声，有歌女婉转的音调朝这边飘来，天寒地冻的淮北并不适宜这样的靡靡之音，可这淮北王府素来都这个样，一年四季都是个逍遥快活的好地方。
　　　　紫燕嘀咕说：“那新来的如烟也不知道有什么好的，王爷成日都在听她唱歌。要我说，这嗓子也没好到哪里去。”
　　　　青霞笑了两声，戳戳她的脑门子：“得了吧，你还吃上醋了，你又不是不知道，咱们爷就这性子。就跟池子里的鱼似的，他图个新鲜，年年都让人送江南弄来，可弄来了，左不过观赏几天，新鲜劲儿过了就抛