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众人喊起号子，站在浪花飞舞，狂风呼号的甲板上，握着数指粗的麻绳，倾尽全力将那涨满的白帆降下。
河水漫了过来，濡湿了足上的厚靴。头顶上的桅杆持续不断的发出呻。吟，看上去已经不堪重负。
前方的路仍旧漆黑一片，南桑河水疯了一般打着旋，白色的泡沫夹杂着上游淌下的树叶，争先恐后的冲上来。
陆垣蛰紧紧握住连接船帆的缰绳，粗糙的绳体摩擦着掌心，留下一道道血檩。
滴滴点点的水珠落在他的身体上，已经分不清楚是河水或是雨滴。
降下的白帆在甲板上被狂风卷着四下摆动，失去动力的船只在河中央漂浮，船老大抹一把汗水，双手合十，祈求着上天能让他们驶出暗流。
河水与天空黑成了一片，船队如同迷失在黑雾中的旅人，不知前路，无法回头。
不知过了多久，一丝天光刺破了黑云，照亮可众人疲惫不堪的脸庞。
“天亮了！”
大家欢呼雀跃，陆垣蛰循声抬头，看见可了天边那抹朝阳。
布满血丝的眸中，终于浮现出一丝笑意。


第33章　
众人身上的衣袍多都湿透了，　贴在身上又滑又冷，陆垣蛰还赤。裸着上身，却不觉得寒冷，　只感到一股热气从内至外，　不断的发散着。
眼见船已经驶出了漩涡，　他在心里松了口气，　这才觉得手臂酸痛，掌心的伤口沁了水，　一阵刺痛。
船老大从船舱里取了一壶酒给他，近侍又拿来了他的衣袍，陆垣蛰喘着粗气，只先拣了那块黑毯裹身，接着拾起地上那兽皮做的酒袋，　用牙齿咬住酒塞，一用力，　木塞被拔。出来，一股烈酒的清香飘散出来。
南桑河的温度比大燕低上许多，又格外潮湿，刚才人高度紧张时尚不觉得寒冷，　一旦静下来，　诸多船员们已经瑟瑟发抖。
若是在平时，船老大会去找大夫开几副驱寒的草药来，熬上浓浓的一碗让诸人饮下，才能祛除寒气不落下病根，　可惜现在条件不允许，　只好用烈酒来替代。
陆垣蛰一口一口饮着烈酒，一股火热从喉头一直烧到胃袋，　他仰头看了看，见苍穹渐渐的染上了一抹灰白。
迎面而望，可以隐约见到对岸的草原，夜里汹涌泛滥的桑河水转变了性子一般，变得温柔静谧。
他站起来，一件件穿好了湿漉漉的衣物，冰凉的麻布料贴住他滚烫的胸膛，刚好浇熄了那股燥热。
船帆再次扬起，不足百米之远处，就是胡人的地界了。
大燕治国以郡县为基础，此法便于统治和团结百姓，胡人却截然不同，他们分为几十个部落，每个部落都有自己的统领与士兵，每隔五年部落首领集会一次，选举出部落联盟的首领来，那部落首领只是胡人名义上的王，实际上并不能完全控制所有的部落。
朱邪拓的父亲已经蝉联三届部落首领，力量空前强大，饶是如此，他宣布与大燕交恶后，关闭了两国通商之路，还是激怒了许多以经商为生的部落。
其中有个叫做月城的小族，依靠着南桑河的一条支流建立。
南桑河四季水量变化极大，流域又时常改变，月城依靠的支流唯在雨季有水，其余时间只有一片裸露的河床。
就是靠着那一脉可怜的河水，居然在荒凉的戈壁滩中滋养出了一片绿洲，称之为月城。
月城中没有充足的草料来养牛羊，城民便另辟蹊径，做起了来往部落之间的商人。
这些年靠着大燕与胡人交好，月城一晃成为胡人这边最富庶的部落，现在朱邪氏关闭了通商市集，无疑是断了他们的财路。
陆垣蛰此去的第一个目的地，就是月城，那里不仅仅有身负重伤的冯将军，还有早就备好的一批粮食。
这些事情是陆垣蛰早在心中计划好的，他又在心中思量了一番，生怕某个环节会出岔子。
过了片刻，木船终于找到了一片和缓的地方靠岸抛锚。
趁着此刻天光还没有大亮，陆垣蛰与那数百士兵无声无息下了船。
陆垣蛰清点了人数齐全后，伸手系上了一块蒙面的黑巾。他们脚下踏着的已是敌国的土地，一有不慎被胡人捉住，将再也回不了母国。
空气中除了南桑河水永不熄止的波涛声之外，再没有旁的动静。
地平线附近火红的太阳终于慢慢升起，薄薄的日光温暖了士兵们冰凉的身躯。
他们将队伍分为几支小队，各有一位副将带领，分不同的方向，却又向着同一个目的地出发了。
陆垣蛰所引的队伍走在最末，他注视着那些士兵远去的背影，目光是沉重而深远的，他将这些人千里迢迢的带到此处，也盼着能将他们安然无恙的带回京城。
湿漉漉的衣服逐渐被身体的温度烘干，他们背离着家乡的方向，越行越远。
秋风黄了叶子，温度断崖般的狂降。
乾景帝的旧疾又发作了，似是那次雨夜过后，便一直感觉身体不适。
病了这么多年，他自己久病成医，预感到这一次病症来得凶，也不知能不能熬过去。
颜若栩与诸位嫔妃还有大臣候在殿外，她望着房檐下那不断飞舞的宫灯，心一点点沉下去。
父皇的身子她知道的再清楚不过，上一世他是在一年后洮阳大乱之时，病重后离她而去的。太医嘱咐父皇需要静养，可惜父皇日日忧心国事，现在边境的战局又这么动荡，他如何能静静休养，这旧疾加之心病，身子就一日一日的垮下去。
徐皇后这些日子一直在里头侍疾，精心照顾着皇帝的饮食，事事亲力亲为，不多几日，人便消瘦不少。
因太医道皇帝不仅需要静养，也不便多见生人，吹了生风不利于病情恢复，加上皇后担心皇上的身体，大部分人都不得进入内室探病，就连国事都交由了太子掌管。
萧昌呈在殿外拜了几拜，对着刚从内室出来的太子道：“老臣有一事禀报陛下，劳请太子殿下通传一声。”
颜黎没有说话，目光沉静地望着脚下的萧昌呈，嘴唇蠕动了几下，垂眼搀扶起他，低声道：“如今陛下病重，一切国事由吾代理，萧大人有什么事情可告知于吾。”
颜若栩听着他们的对话，料想萧昌呈也说不出什么好话，她太了解萧昌呈这种人了，满口仁义，做的却又是自私自利的事情，虚伪了这么多年，只怕自己都骗过了。
在场的大臣们目光都转了过来，乾景帝早已经宣布太子监国，今日萧昌呈却当前要求面见陛下，分明有些驳斥太子的面子，有不信任他的感觉。
萧昌呈起身，捋了捋颚下的胡须，缓缓道：“陆垣蛰去边城已经有些日子了，我儿萧彦臣传过信回来，并不见陆垣蛰的身影，老夫推测，这陆公子怕是怯场了，不然无故消失，人该去了何处呢？我要禀报于陛下。”
这话一说出口，颜若栩立即明白了，萧昌呈此话根本就不是想在御前说，他就是想借太子一番询问，引出此言，他想让在场的诸位官员，都知道直至今日，陆垣蛰不仅在边境没有作为，还失了踪迹。
萧昌呈对“人言可畏”这四个字的研究，果然足够深厚。
四周的大臣们开始切切私语，本来那日陆垣蛰道要凭借一己之力解一城之困时，大部分人都当做一桩笑话来看，初生牛犊不怕虎，只怕那陆长公子还不知道战争的恐怖。
可后来陛下允了他，还封了他宣威将军，加之陆如卿的态度，每每有人在他面前提起陆垣蛰，他都一副云淡风轻的模样，似乎胸有成竹，众人那怀疑的心思便渐渐偃旗息鼓，或许那传言中不羁而狂傲的陆家大公子，真的是个少年英雄呢？
颜黎看向萧昌呈的目光暗藏了一抹冷意。
刚被封为太子之时，朝中有许多反对的声音，道他的身子太过于孱弱，不宜继承大统，还是萧氏为首，一直在暗地里支持他，太子才慢慢站稳脚跟。
也是这个缘故，萧昌呈一直以功臣自居，私下的交往中不拘礼数便罢了，如今当着诸位大臣，未免失礼。
颜若栩将皇兄神色的变化看在眼中，对日后皇兄皇嫂之间失和起了些猜测，难道是因为储位？
萧昌呈细微地抖了抖肩膀，一副得意之色，不仅全然没注意到太子的异样，反而左右四顾，细听身边同僚们谈论的内容。
颜黎沉声开口：“萧大人所言，吾已知晓，会择机转告陛下的。”
无太多人留意这句话，萧昌呈也不过微微颔首，方才太子只是他引出此话的道具，他根本没将太子放在眼中。
咳嗽了几声，太子披上大氅先行离开。
颜若栩目送着皇兄那抹瘦高的背景，渐渐隐没在宫门之外，心头涌上一股说不出的滋味。
她再也忍不住，跨步走至萧昌呈面前，轻笑道：“萧大人好歹毒的心肠，太医说过皇上需要静养，您还想着面圣告知这些叫皇上忧心的事情，实在是令人心寒。”
在场诸人都看了过来，萧昌呈一时间语塞，他本就没想过要拿这些事情来烦心乾景帝，方才不过是寻找了一个开腔的由头。
愣了冷神，萧昌呈这只老狐狸低头行了一礼：“公主殿下误解老臣了，臣一时情急，为国之心太甚，倒是这些国事，公主殿下不宜染指。”
颜若栩看了萧昌呈一眼，那副大义凛然的模样实在叫人作呕，“萧大人可真会给人扣高帽子，我担忧皇上的身体，在你的耳朵里就成了染指政事，萧大人，胡言乱语可要不得，今后万万慎重。”
言罢，颜若栩转身走出了宫门，身后的萧昌呈一脸菜色，加之周围的同僚细细碎语，他脸色更是一冷，将双手背于身后，冷眼望着颜若栩的背影。
她一步步踏着足下的台阶，望着满目萧索的花草树木，拢了拢身上遮风的大氅。
今日萧昌呈猖狂的样子让她更加明白，这场战输不得，她吸了一口凉气在肺中，再缓缓吐出来，望着地上打着旋飞舞的枯叶道：“萧昌呈怕是还做着一人之下大权臣的美梦呢！”


第34章　
颜若栩回到寝殿之后，　抖落了一身寒意，方才踏入房中。
一股甜香随着门帘被掀开，直扑面而来，　坠儿早就吩咐宫人在室内烧了炭火，　又点上了祛除炭火味的香料，　现在满室暖香，　各外舒坦。
陆垣蛰新来的书信正铺开在案上，这一回他倒是写的简略，　寥寥几笔，告知她已经快到月城了，事情一切顺利，不用担心。
伴随着这封信而来的，还有一个黄纸小包，　夹在信封之中，一同送来。
颜若栩早上急着去乾景帝跟前探病，　还未曾打开纸包一探究竟，现在拿在手中掂量一会，放在手心打开来瞧。
里头是些被撕成小条的干牛肉，黑中夹杂着猩红，　从前并没有见过。
她低头端详了片刻，　犹豫地取了一小条嚼入口中，那肉干掺杂了许多海盐，又脱了水，刚入口之时就像是晒干后，　又放在盐罐子里裹了几把的干柴火一般。
颜若栩蹙眉，　倒是不觉得难吃，再嚼了几口，　舌尖上忽然漫起一股生肉般的腥味，来势汹汹，险些激出了她的眼泪。
这肉干是生的，也没有放过血，自然是越吃越原生态。
忍住想吐的冲动，颜若栩将这一小包来自异域的吃食收好，发誓再也不碰。
陆垣蛰爱在信中夹带一些京中没有的吃食或小东西，颜若栩已经习以为常。
只是她并不知晓，这一小包牛肉还是陆垣蛰亲手，一块块掰碎的。
那日清晨他们顺利的登上了岸，按照地图上的标注，一路往月城而去。
陆垣蛰身边的士兵们都在喊冷，只有他觉得浑身发热。
到了日暮之时，头脑之中已经一片昏沉，他用力地眨了眨眼睛，又甩了甩头，定睛往前一看，前方之人行走时还是有两个影子。
陆垣蛰后知后觉的发现自己烧了。
前方不远之处有一间客栈，门口的招牌在风沙常年的摧残之下，只能依稀辨出有一个安字。
依照地图上的标注，这是去月城的路上，最后一间可以歇脚的客栈，连夜赶路显然不现实，他们这地方天气变化无常，若是冒险赶路遇上了飓风或者沙尘，岂不是得不偿失。
况且，还有一个线人在这里等他。
陆垣蛰虽然已经烧得看人有了重影，也头疼的厉害，可是面上还瞧不出来，只是额角淌下了几滴热汗。
他掀开客栈挡风的门帘跨步走入，将一只手背在身后，环视内部一圈。
这间客栈的客人不多，一楼是用饭的大厅堂，左边有一道楼梯可通往二楼，想来便是客人的客房了。
此时在厅堂吃饭的大概有五六桌，人数不算多，外表看上去却身份各异，有胡人也有汉人，有一身绫罗的贵客，也有破衣烂衫的穷苦之人。
店小二迎来送往什么人没有见过，立刻点头哈腰地迎上来，笑问道：“客官几位啊？里面请！”
陆垣蛰勾起嘴角笑了笑，把手里的马鞭子往店小二手里一塞道：“你自己不会出去看？出去将外面的马先安置妥当，再给人上酒菜饭食。”
“好嘞！”店小二双手捧着那条马鞭，拖了一记夸张的长音后，接着道：“客官将马看的比人还宝贝，可是来往各部的行商？”
听了这话，陆垣蛰没有应答，而是一屁股坐下来，锤了一把油腻腻的饭桌，“还不快去，啰嗦什么！”
店小二也不气恼，掀开门帘出去了，倒是老板娘款款走过来，提着铜壶笑盈盈地为他倒了一碗茶，声音酥酥地道：“客官莫气，那厮没有眼力见惹恼了您，奴家给赔个不是。”
陆垣蛰还是冷着一张脸，看都没看身边的老板娘，只是唔一声算是应了，端起手边的茶饮了一口，身子僵了僵，那茶一股子锈味，比起涮锅水都强不了多少。
老板娘讨了个没趣，自顾自的嗔笑一声，扭着腰肢款款走回柜台。
胡人的地界乱，民风也彪悍，想在这种地方经营一家客栈，她若没些本事，在此处是扎不了根的，陆垣蛰这种狂傲的青年人她见得多了，仗着有些才干就目中无人，也罢，不在此处惹是生非就好。
几桌在旁边吃饭的客人也偷眼打量着他，陆垣蛰不客气，一一回视。
独属于少年身上的锋芒丝毫不加掩饰，以能灼人的温度在店内散开，出门在外行走，大部分人讲究和气，多一事不如少一事，可是他相反，先摆出一副不好相与的模样，麻烦事就自动远离了。
夜里陆垣蛰的灯亮了半宿，近侍阿七去问老板娘要了退热的草药，那味道极苦，饮下后本该即刻睡觉，梦中发一身汗，一早就好。
可那约定好的线人迟迟未到，陆垣蛰只好守着一张煤油灯枯等。
这房间有一扇大窗户，视野极好，若是夏季凉风吹入，不仅凉爽还可见满天繁星闪闪，可惜现在天寒，窗被封上了。
一丝丝寒风钻过狭窄的缝隙，灌入本就寒意袭人的房内。
面前的油灯火苗被风吹得左右摇摆，陆垣蛰在灯下提笔写信，因脑中还昏沉的厉害，笔下的字迹也变得扭曲，他越看越是不满意，匆匆的结了尾。
晚膳之时陆垣蛰只吃了几口，坐在桌旁时觉得腹中空空，想起路上买了一块牦牛肉干，便取出来边吃边等线人前来。
忽而想起手中的肉是胡人的特产，公主不一定尝过，一时间来了兴致，取出一张黄纸来，将肉干掰碎了包好，一起塞入了信中。
陆垣蛰知道颜若栩一直向往着塞外的人物与风俗，现在她没办法亲自来看，送些特产与她，想必公主也能开心些。
也不知道颜若栩知晓了陆垣蛰的想法，是该哭还是该笑，她向往的塞外风光是在一望无垠的草原上策马驰骋，是在点点星光下载舞高歌，断不是这干巴巴的“木头”。
颜若栩将那“木头”收好没一会，郑昊从外面走进来，低声道：“禀公主，窦老夫人今日进京了。”
听了这话颜若栩惊了惊，早知道姨奶恨极了萧氏，只是没想到动作这样迅速。
“为的什么事？”
颜若栩来了兴致，屏退左右之后对郑昊道。
“先是入宫去陛下寝殿探视了，后出宫去了大理寺，前几个月窦老夫人府上有人和萧府中五爷的庶子闹了矛盾，被活活打死了，后来只赔了五百两银子了事，窦老夫人气不过，亲自到大理寺告状去了。”
听了郑昊的话，颜若栩忍不住笑起来，姨奶那样恬静过日子的人，府邸上怎么会留惹事生非的人，只怕萧五爷庶子打死人是真，死的却不是姨奶府中之人，她是寻了一个由头，败萧氏好感来了。
窦老夫人出面，这桩案子自然不算小案，大理寺那帮人定会递折子上去，现在父皇将国事交给皇兄处理，此事如何，就要看皇兄的意思了。
颜若栩没有说话，想了想，只怕皇兄不会轻饶了那萧五爷的儿子。
皇兄娶了萧家的女儿为太子妃，在世人眼中本就和萧氏亲厚，若在这件事情上偏袒了萧家人，世人定会对此笃信不疑，同时也会认定太子无勇，只会任凭姓萧的摆布。
“知道了，你先下去吧。”
颜若栩对郑昊摆了摆手，见他转身走到了门口，忽而又想起了什么，喊住他道：“我记得你妻子快生产了？”
郑昊愣住，他只不过曾随意提过一嘴，万万想不到颜若栩还惦记着这个，抓了抓头发，有些腼腆地说道：“回禀殿下，已经九个月了，大夫说生产也就这个月的事了。”
“你去库房领一些人参当归的药材，毕竟宫里头的东西，比市集里头买的要好些，等你夫人生产了，可以补补身子。”
说罢，颜若栩又唤坠儿进来，吩咐她引郑侍卫去库房领赏。
郑昊的手微微顿了顿，妻子生下头胎后身子