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　　☆、6章　006兄长护

　　夜晚萧瑟，秦府后头的祠堂比不上宗族的大祠堂，却也有正院大小了。从早上起，秦筝与秦篙就跪在祠堂大门口，婆子送来吃食，只给了一刻钟的功夫，就撤下了。
　　天光一暗，婆子打开了厚重的生锈金铜锁，推开了大门，里头一阵湿气与霉味扑面而来。秦篙双手紧紧拽着衣裙，脸色发白，祠堂甬道望不到边，空洞，幽深而黑暗，好似要将她吞噬，她不由得毛骨悚然，秦筝是死过一回的人了，镇定淡然。
　　婆子领了她们二人进去。祠堂很大，前头一进的墙刷得粉白，里头没有任何摆设，空旷。走在抄手游廊里头，只听得脚步声和呼吸气息，冰凉阴沉。挂着的白灯笼随着夜风晃来晃去。
　　秦筝与秦篙二人跪在了正堂里头，一排排错落有致的先人灵位，一阵阴森从脊椎骨里头生起，秦篙总能察觉身后有人在盯着她，来回转身了几次，都没见到人，她越发害怕。婆子退下时，秦篙惊慌失措地嚷着：“你给我回来！”不行，她不能待在这。
　　秦筝跪的笔直，只凝神静气。秦篙早已经失了白天算计人的气势，示弱着想要往秦筝那边蹭，秦筝却挪动了位置。
　　秦篙见她如此，气急败坏地说：“现在不是置气的时候，我们应该一起想法子出去。”
　　“行了，秦篙，你戏过了，你以为我不知道你心里打的什么小算盘，想让我当你的出头鸟？之后你却在这里扮乖？别想了！”秦筝一句话堵死秦篙心里的小九九。
　　秦篙瞪圆了眼睛正要说话，却被外头一黑影给吓得尖叫出声，眼白一翻，晕了过去。秦筝上前推了几下，见她晕死了，在犹豫着要不要掐她人中。
　　大门被推开了，一盏昏黄的烛光下的熟悉的脸庞，来人身量纤瘦，俊俏容貌与秦筝有六分相似，神色多了几分严肃。刚才在外头盯着她们的就是他。
　　来人正是秦筝同胞兄长秦策。秦策比秦筝大五岁，自幼养在秦老爷子膝下，跟随秦老爷子读书识字，疼爱弟妹，敬爱父母，是个可靠有担当的长兄。前段日子，他正陪着秦老爷子出门游历。
　　秦策目光只独独落在秦筝的脸上，双眸中透出的无奈之色格外浓厚，他挑了下眉，“你闯祸路数变了也就算了，还这么蠢被罚到跪祠堂？”秦策上前，伸出手，秦筝双眼泪光点点，扶着秦策的手臂，站了起来，一瘸一拐地走出祠堂。
　　他们二人直接抛下了晕倒了秦篙。
　　“哥，你这么快就回？”然后还特意躲着吓人？说我路数差，你也差不到哪去。
　　秦策小步慢走，就着她的步子，朗声道：“祖父明日才回，我在城郊就听到了你的凶名，这才连夜赶了回来。你倒是长本事了，只学了个硬碰硬？你先将忍下，我和祖父回来，自会替你讨回公道，你如今倒好，外头是说祖母不是，可多少人心里不都念着你的错处？幸而你早就定了人家，要不只怕爹和娘得愁坏了，比小弟还不如。”
　　“你是男儿，哪天进了仕途，皇命难为，到时候外任几年，我若是在家中被欺负，还要等你回来不成？那时候只怕你都见不到我的尸骨了。”秦筝想到了上辈子自己的下场，不由得说得心灰意冷，垂头丧气。
　　秦策眯了下眼眸子，伸出手，一个暴栗，将秦筝打得捂住了头，怒瞪大吼：“哥！”
　　“哎。”秦策漫不经心地应了。
　　送秦筝进了凤鸾院，只见远处一小黑影快速闪来，秦筝还没来得及做出反应，一团子皱着脸，双嫩手臂紧紧抱着秦筝的双腿，“姐姐，娘等你呢。”
　　秦策弯腰伸手一揽，一气呵成，将小团子抱在怀里，小团子乖巧地唤了一声，“哥哥。”
　　小团子名唤秦简，是长公主与驸马的老来子，今年虚岁才不到六岁，昨儿在书院读书后与同窗在家中玩耍，顺便在同窗家中过夜。
　　小团子一脸严肃，本就与秦策秦简兄妹两人有七成像的面容，却板得跟个小老子一般，沉声道：“姐，你也太不当心了。害得哥哥要去祖母面前替你求情说好话。”他气得脸上鼓鼓的，更像包子了。
　　秦老夫人对秦筝和秦策的态度简直就是天差地别，秦策因常年跟在秦老爷子身边，自是见秦老夫人次数多，秦老夫人也常听秦老爷子夸秦策将来必有大气，对秦策多加疼爱与宽容，在孙儿辈里头，秦策在秦老夫人眼中最有地位。
　　“行了，你们兄弟两个是不是约好了，都来说我。”秦筝不想听了，双手捂着耳朵，兄弟两人相视而笑。
　　秦筝嘟着嘴巴进去，长公主坐在上头，秦筝立马扑了过去，缠着长公主娇声说：“娘，跪得可疼了，好疼啊。”
　　长公主本想说她几句，一听她疼，就全都放下了，天大的事都比不上自个闺女好好的，焦急地问：“哪里疼？娘看看，快，让人唤太医过来。”
　　秦筝蹭了蹭长公主，笑嘻嘻地说：“看到娘，女儿身上的疼都好了一大半了。”长公主这才明白，她这是想逃过被自己念叨，伸手揉了揉她的膝盖，温声关怀着，小团子一看，吃醋了，爬下了秦策的怀里，也凑过去，“娘是我的！”小团子对着秦筝宣誓主权。
　　“呵，娘是我的，你也是我的！”秦筝故意气小团子。
　　小团子扒拉着长公主的膝盖要爬上去坐，秦筝则伸手挡，推。
　　秦策嘴角噙着笑，瞅着嬉闹的两人。
　　翌日清早，秦筝瞅着膝盖上一片紫，哀叹了两声，拿了膏药好好涂抹了一会，才去凤鸾院。
　　秦府大门口停了一辆马车，秦策上前拱手行礼相迎，只见一清风道骨的老人精神饱满地从马车上下来，来回抚摸着自己的好胡须，拍了拍秦策的肩膀，往里走，门房与重仆妇见到老人，都高声请安：“请老爷子安。”
　　秦老夫人昨儿瞎喜了一通，今日听前头禀秦老爷子回来，早没了喜意。不过她得赶紧上点眼药，让梳妆的嬷嬷手脚轻快些。
　　进了书房，秦老爷子环视了一番，指了下头椅子，让秦策坐下，问起了昨日的事，秦策自是知无不言言无不尽，明面上不偏向任何人，可听语气里头，却替秦筝将责任撇得一干二净。秦老爷子在官场混了这么久，哪里不知？但他看破不说破，毕竟孙儿多，孙女少，娇纵些也无妨，倒是老妻，越发拎不清了，他面上明明白白地显露出了厌恶之色。
　　“你昨日赶路，今日去读书吧，傍晚我检查你的功课。”秦策拱手退下。
　　秦老爷子往后院的立德院去，风尘仆仆，他也需要梳洗一番。进了立德院，他直接吩咐了婆子准备热水，进正堂也不跟秦老夫人说话，拐角去了水室。
　　秦老夫人在外头等得心焦，来回踱步，她只从前头打听到秦老爷子与秦策说了几句话。水室里头传来水声，秦老夫人的心突突地跳着，一会高一会低，跟担子上的水桶一般，面色越发苍白，双眼发虚地望向身边的李嬷嬷。
　　李嬷嬷垂眸不语，等到秦老爷子穿戴齐整进来，秦老夫人挤满了笑容，就跟多褶子的包子一般，谄媚地说：“老爷子一路辛苦了，李嬷嬷，还不让人快点上茶。”特意给秦老爷子泡了比她平日里喝的贵上十两的茶。
　　小丫鬟捧着茶盅上来，秦老夫人亲手接过，递给秦老爷子，秦老爷子不接，秦老夫人面上一僵硬，轻轻将茶盅放在他面前，小声说：“这茶有点烫。”
　　秦老爷子目露厉色，环视了周遭丫鬟一眼，看得她们瑟瑟发抖，他看向一旁杵着的李嬷嬷，蹙眉不快地说：“都退下。”
　　秦老夫人多年夫妻，如何不知秦老爷子内心不痛快，只是他到底给她留了些许颜面，这就够了。
　　若是年轻时候，秦老夫人还仗着儿子能争上几句，可年老了，儿子都护着媳妇了，她也没人护了，多少还是有点心虚。
　　秦老爷子淡淡地开口：“自从你我二人成亲，我从来没有奢求过你做什么贤惠之人，也不曾奢求你能把儿子和孙子们教出个出人头地来，只求你本本分分，处理家事，不闹事，不惹事。这几年，你也很懂得如何把握分寸。我秦家从来都不纳妾，我也给了你颜面，未曾有一房妾室。膝下子女全是你一人所出。你只要老老实实当老夫人，儿女多少荣耀是你享受不完的。我今日就想问问你，你到底想如何？！我秦家的命在你眼里，就这么不值钱？”
　　秦老夫人被骂得面红耳赤，她挺了挺胸，争辩道：“我这不是为了我们以后的秦家么？长子和次子外放，生的孙女一直养在外头，也不知道长得如何，估计也野了，不懂规矩。秦筝已经定亲了，也就秦篙能够谋划一番。秦筝给秦篙让个路又能怎样？这都是为了我们秦家以后子孙的前途，明明秦筝以前总让着秦篙，谁知晓长公主用了什么手段？”
　　“秦篙心性如何你不知？”
　　“那又怎样，我自是能拿捏她拿捏得死死的。”秦老夫人得意洋洋地夸下海口。
　　秦老爷子瞅着愚蠢而不自知的老妻，顿时有点无力，叹了口气说：“我不管秦篙如何，我秦家的子孙，不是那种随随便便就让着别人的人！你想谋划那些前途，可以，等会我写了休书给你，你带着秦篙给我滚出秦家，之后你爱怎么谋划就怎么谋划！我秦家，不稀罕那些！”
　　秦老夫人一听后头的重话，扯着嗓子嚷：“你不能休了我，我可是侍奉过公婆的。”
　　“那你可以试试。”秦老爷子漠然地撇了秦老夫人一眼，转头果断离开。
　　秦老夫人仓皇上前几步，一个踉跄，被李嬷嬷扶了起来。
　　秦家在今时今日已经到了荣宠的极点，他秦达如今已经官至尚书，两子外放，幼子尚主，比之其他尚书人家和与秦家差不多的士族，已经是烈火烹油，一不小心，就会行将踏错。他之所以陪着长孙出游，特意请假数月，不外乎就是看朝中风向不对，生怕卷入其中，说他胆小也好，说他无能也罢，秦家不能就这么毁在他的手中。秦老爷子久坐于书房里头，心里却似海浪般翻滚着。
　　叶王府内，叶炎捏着秦筝派人送来的谢礼，一小罐精致的药膏，嗤笑一声，倒是个硬脾气的。
　　他看向小厮，吩咐：“收起来。我今日出城一趟，最晚后日回来，你们小心谨慎点，网就要拉起来了，别让鱼跑了。”
　　“是！”

　　☆、7章　007煞神归

　　三日后清晨，京城好似仙境，被一抹纱所笼罩，十步之内望不清人脸，百步之外似隔仙障。城门告示处早在昨夜暮鼓之时已敲锣传讯，钦天监夜观星象，望见太微携新宠，云雾绕苍龙，小星少微边，此乃雾气重，晚出早归。
　　京城里头的百姓们昨儿早早就关了店门和门户，连带着酒楼的营生少了不少生意。今日恰好从黄历看又是好日子，有些人不信邪，想着早起到山上庙里抢头柱香，却被那雾气给逼得回了房。
　　城门比以往晚了一个时辰开启。朝廷罢朝。
　　临近城门启时的一刻钟，正当百姓们要开门上城门边上候着时，只见守卫士兵往城门走去，一声沉重闷响，城门开启了一半。
　　老百姓们蜂拥而上时，一阵马蹄触地声越来越近，好似奔腾海浪般咆哮着。刹那间，一棕色马蹄从城门外踏入，棕色长毛的战马飞奔而来，鼻头喷着热气，双目炯炯有神，好似胜利者般自傲之情，而驾驭于马上之人身着金色铠甲，头戴盔甲，只露出黑白分明的双目，气势咄咄逼人，目光寒冽刺骨。
　　棕马飞驰而过，却见鞍马后头挂着几白袋子，竟在驰过时发出了滴答水声。棕马领头，后头跟着差不多装扮的士兵紧紧跟随。
　　百姓们被吓得往城角里头躲，却听到一道清脆而又略带天真的声音：“爹，你看，红色的水！”
　　被唤之人顺着儿子的手一瞅，双眼吓得凸出，瞠目结舌，语无伦次地嚷着：“那，那，那是血！！”
　　其他人全都不由得抱紧了自个的亲人。
　　此时，只听得咕噜噜两三声，滚落了一圆状物，那似球形却长了卷曲长毛，长了双黑白眼，直勾勾地瞪着看着他的人，死不瞑目，“啊！人头！人头！！”早有百姓吓得跪在了地上，小孩啼哭，大人瑟瑟发抖，屎尿尽失。
　　棕马领头人听到后头喧哗声，调转马头，往后头来，却见掉了物件的士兵跳下马车，快跑几步，揪起人头的长毛，用白巾包好，笑嘻嘻地对百姓们道：“不好意思，掉了。”
　　领头人见士兵如此形状，冷声轻斥：“还不上马？！”
　　“叶王爷，属下遵命！”
　　一队人马驰骋而过，消失在了众人眼中。
　　雾气散后，京城中再一次令人毛骨悚然的传闻：天呐，叶煞神又出没了！！！
　　秦筝穿好练功服，带上了软鞭，从抄手游廊出了院门，往垂花门后头的院落去，前两日长公主特意请了皇城中的工匠在此修建了练功院，专为秦筝所用。
　　她在垂花门前却遇见了软如烂泥，酒气熏天，被两小厮扛着的秦驸马。秦驸马虽已三十有五，却面若星璀璨，夺目之眸微微眯着，似有若无之神情扫过，却又有千百般风情，身子修长，形容不减，嘴角微翘，嘴里念叨着酒仙诗词。
　　秦筝见此情形，只能驻足，小厮见了秦筝，艰难地请了安。秦筝却问：“你们要去哪里？”
　　“回姑娘的话，要将驸马扛到凤鸾院的东厢房安置。”
　　“行，我跟你们一同前去。”
　　去凤鸾院途中过立德院，正巧秦老爷子从里头出来，见幼子又是这样一副模样，恨不得上前踢两脚，可秦筝跟着，只能保持风度翩翩，对秦筝一阵嘘寒问暖后，冷瞪了不争气的幼子一眼，气咻咻地上衙门去了。
　　秦筝帮着小厮把秦驸马安置在了东厢房的床上，让柳枝去打了水来，替秦驸马擦了擦脸，又吩咐了小厮去厨房要点醒酒汤，替秦驸马脱了靴子，盖上薄被，嘱咐小厮等秦驸马醒过来盯着他喝汤药，才离开。
　　柳枝见秦驸马又宿醉，不由得还没出东厢房就在秦筝耳边嘀咕：“姑娘，您好歹劝劝驸马爷，这太不像话了。下次您参加宴会，又要被嘲笑了。”
　　“知道我为啥习武了么？”
　　“为啥？”
　　“敢嘲笑我，我就让她们花了脸。再说了，我都没嘲笑她们爹每日与小妾嬉戏，她们娘与小妾争风吃醋，她们倒好意思嘲笑我了。”秦筝满不在乎。
　　柳枝无奈地唤了一声，“姑娘。”您去宴会是为了闯祸的吧？
　　秦筝走出院落，还时不时说几句怼人的话，逗得小丫鬟更为不安。
　　只见秦驸马微微睁开双眸，眸光微动，清醒得很，小厮见驸马醒了，赶紧将醒酒汤让其喝下。全府上下也就长公主知晓秦驸马千杯不醉。
　　“驸马，姑娘刚才特意给您盖了薄被呢，奴才瞅着姑娘也就是嘴巴坏而已，心好着呢。”
　　“嗯，我知道，我睡会，昨儿一夜没睡，你在外头守着，除了长公主，谁都不许进来。”
　　练过一个时辰的功夫，秦筝大汗淋漓地从院落里走出来，大步往自个院落去，别看她喜练武，却不喜身上黏糊糊以及汗味，每次练功后，都恨不得能飞奔回去洗个痛快。
　　在经过垂花门的花园时，却听到花丛里头两小丫鬟在小声议论着：“今日城门一事你可听说了？”
　　“自是听得了，去厨房中拿吃食，真是太可怕了。可怜了府上的姑娘，却要嫁那么一个煞神。”
　　“可不是？血淋淋的脑袋咕噜咕噜地掉地上，据说叶小王爷马上最多。这种事据说一旬日都有那么一两次。都说叶小王爷嗜血如命，杀人如麻。”
　　“连妇人、小孩都不放过。听说那些个脑袋，都是掏了脑髓，晒干了，在家中用来盛酒用的。叶王爷还喜吃生人肉呢。”
　　“可不是，听闻有叶王府中的家生子某天不见了，家中长辈到王府门前啼哭，却被赶走了，无缘无故就不见了，只怕是被人宰了。”
　　“姑娘嫁过去，和这样的人同床共枕，只怕半夜被吃了都不知道。”
　　“可不是么？我一小道消息，说是有大家闺秀不信邪，对叶小王爷很是迷恋，曾经在路上拦马示好，隔天就身首异处了。”
　　“叶小王爷不到十六岁上战场，几经拼杀，都从鬼门关逃过一劫，可见其命格之硬，加之叶家一脉人口凋敝，简直就是克亲呐，连阎罗王都不敢收了他。”
　　柳枝在后头，听得咬牙切齿，咯吱咯吱地响着，恨不得上前给了两个小丫鬟一巴掌，两小丫鬟说了老半天，口水都干了，也不见秦筝出来质问或者是尖叫跑回去哭闹，两人不由得对视一眼，这可怎么办？
　　正当两人还准备再添把柴火时，秦筝勾着唇从花丛中走了出来，扫了两人一眼，两人假装惊慌地跪下，秦筝伸出脚，踢了踢两人的肩膀，丫鬟跪求饶命，只说那也是道听途说，下次再也不敢了。
　　“府中有府中的规矩，不过，你们应该知道，本姑娘我最不喜遵循府中的规矩了。”秦筝笑着对柳枝道：“去府上中公库房，前一阵不是碎了一批碗么？