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　　皇帝一噎，“朕给你的女人少了？需要你去到外面找？”
　　“不少，就是太老了。儿臣喜欢嫩一些的。”
　　飞鸿咳嗽一声。
　　皇帝也会跟着咳嗽一两声，拉回话题，“程竟，你确认这女子就是你……照顾你娘亲的小花？”
　　状元郎程竟犹豫片刻。
　　“臣不确认。这女子和小花长得完全是两个样子，但她能说出小花经历过的事，臣也不知道。”
　　皇帝问小花，“对于容貌一事，瑶琴姑娘有何解释？”
　　瑶琴声音婉转，“陛下，当初夫君一走三年毫无音讯，妾身外出寻找他，怎料在山崖上突遇大雨，妾身失足。幸得胭脂老板相救，恢复妾身损毁的容貌。”说着摸摸脸，“还让妾身更漂亮了。妾身无以为报，才答应胭脂老板挂上名牌。至于和，嗯，和太子，只是逢场作戏。”
　　“放肆！”
　　龙子凤孙，被这对男女糟蹋得一干二净。
　　皇帝修炼多年的喜怒不形于色略微破功，身体后仰，拍着胸口喘气。
　　张怀恩附耳低语：“陛下，公主和世子朝这儿来了。”
　　皇帝揉着额头，“哎呦，朕头疼。你们这些臭孩子给朕滚出去。飞鸿，你留下陪朕说说话。”
　　飞鸿胡子翘起，“陛下，你既然身体不舒服，还是好好休养，就别找人说话了。”
　　“哎呦。”
　　皇帝呻吟着走出御书房。
　　皇帝走后，苏宜拍拍衣服上的土，在太监的簇拥下回宫，换衣服！
　　楚情娉娉婷婷站起，拉着飞鸿说：“先生久不露面，好不容易出现一次，还看学生闹了场笑话。”
　　飞鸿叹息，“你随心所欲惯了，好好想想怎么回复和你爹交代。”
　　楚情吐吐舌头。
　　程竟茫然站起，才发现书房中除了值守的太监，只剩他和瑶琴。瑶琴眼巴巴看着她，玉手伸到含蓄地伸出衣袖。程竟知道她要他拉起她，但迟迟没有动作。
　　瑶琴娇嗔，“死人，还不动动。”
　　程竟摇头，“不，你不是小花。”即便小花容貌改变再多，性格绝不会轻浮放浪。
　　瑶琴嗤笑，“真假又如何？反正大家都相信了。”
　　程竟愣愣地拉她起来。
　　苏沁和苏放进来时，看到两人握在一起的手。苏沁二话不说，朝他脸上挥手。
　　苏放下意识脑袋一撇，看见程竟脸上的手掌印，心中对他无限怜悯。能状元做到这种程度，古往今来进来也只有他一人了。
　　程竟后退两步，才看清动手的女子。英挺的琼鼻，锐利的眼神，全身上下金光灿灿，除了长公主还有何人？
　　程竟今天算是把全天下的女人都看清了。
　　刁蛮的公主，无耻的认清女，还有看似深情决绝的国公小姐。
　　程竟闭了闭眼，“公主好生威风。既然不喜程竟，程竟这就请旨，哪怕抛弃功名，也要退了和公主的这桩婚事。”
　　苏沁脱口而出，“你敢！”
　　瑶琴笑道：“夫君威武。”
　　程竟气闷，这两个女子一个无耻，一个积威深重，都不是他能惹得起的，当下深吸一口气，朝两人拱手，转身离去。
　　瑶琴正洋洋得意，对上苏放阴沉的黑眸，笑容僵在脸上。
　　“民女给公主世子，请安。”
　　苏放意味深长地说：“原来，你知道我的身份。”
　　瑶琴抖了抖，眼眸乱转，“陈大人来找奴家时，给奴家看过世子的画像。”
　　苏沁眯了眯眼。这女子前后称呼变化多端，就像她这个人。随即瞪向苏放：你的人，你收拾。
　　苏放颌首，“陈大人，吏部陈冲？”
　　苏沁皱眉。
　　陈冲是她的人。当初观他品性过硬，她费了很大劲儿才把陈冲放在天官的位置，怎么会和胭脂楼的花娘有瓜葛？

☆、第七十五章天官之争

　　“情丫头，你对先生说实话。你对苏宜那小子，到底抱着什么念头？”
　　楚情嘻嘻一笑，“我真的把他当朋友。今天闹这一场，不过是要演戏。我也不知道他要做什么。反正帮他就对了。”
　　飞鸿不信，“你把自己的名节毁得一塌糊涂，以后定要后悔的。”
　　楚情笑的没心没肺，“不会。我这辈子不打算嫁人的。”
　　飞鸿诧异看着她，神情很认真，“你娘亲也说过同样的话。”
　　两人一言一语走到国公府门前。
　　“先生要进来坐坐？”
　　飞鸿说：“好久没见楚唯，我来看看他。”
　　楚唯在兰苑开导楚筝，宣衣不宣而入，神情坎坷地说街上百姓流传的最劲爆的新闻。
　　两人都目瞪口呆。
　　“没想到情妹妹竟如此神情。”她以为她恪守着婚礼，任由年华老去，已经很了不得，没想到楚情做的更出格。
　　楚唯摇头，“没想到楚家净出情种子。”
　　正值此时，飞鸿和楚情到兰苑拜访家主，楚唯说：“情丫头，你今天做的事，为父略有耳闻。你想帮助太子，有很多方法，为何选用最偏激的一种？”
　　楚情说：“他这么安排，我便这么做了。”
　　飞鸿暗笑。楚情还是一如既往，张狂而单纯，就像当初穿着男装招摇过市——我想穿，就穿了。
　　楚唯皱眉，“你看上太子了？”
　　楚情睁大眼睛，“没有呀！”
　　楚筝问：“你为什么帮他做事？”
　　楚情笑，“我们是朋友。”
　　楚筝和楚唯对视一眼，“有所为而有所不为，即便是朋友，也该懂的分寸。”
　　楚情哂笑，“没关系，他不会害我。”
　　楚筝像是第一次认识楚情，怔怔地说：“都做到这般地步了，还说对他没意思？”
　　楚情着急，“我真的没有。”
　　飞鸿咳嗽一声，“没有便没有罢，无甚紧要的。”
　　楚唯被楚情做的事吓着了，这才注意到飞鸿，脸色悻悻然，“老伙计，好久不见，。情丫头先回屋，为父和你先生叙旧。”
　　楚情离开，飞鸿笑道：“这孩子和当年的明霞一样，所有人都看出她的心思，她还一个劲儿嘴硬，非要逼着人撞墙，才硬着脖子点头。”
　　楚唯很不喜从飞鸿口中听到亡妻的字，酸溜溜地说：“你倒是对她了解得很。”
　　当着楚筝的面，飞鸿不想说太多，“当年明霞很喜欢你，虽然你抛弃她，她还是喜欢你。好在你们终于在一起，还有了两个孩子。”
　　楚唯脸色瞬间煞白，“你……说什么？”
　　飞鸿被他的反应弄得莫名，“难道你们不是两情相悦才在一起？”
　　程竟从宫中出来，看着人来人往的人群，有些茫然。状元游街，应该是人生一大幸事，偏到他这里，就成了人生一大糗事。老来对孩童笑谈，都羞于提起的糗事。
　　程竟满心挫败，垂头丧气漫无目的混迹在人群中。不小心撞到人身上，头也不抬，一句道歉也没有，接着往前走。一个尖细的声音道：“你这人好生无礼，撞到人都不知道道歉？”
　　另一人说：“算了，不是什么大事。”
　　程竟随意抬眼。
　　说话的是两个身材矮小的少年。
　　清秀些的少年朝他微笑点头，示意他不必在意。蛮横点地努努嘴，一脸不服气。
　　可能是今天吃了女子的亏，程竟竟觉得这两个少年是女子装扮的。
　　一高大青年走来，“青儿，又在胡闹。”
　　清秀少年回头，“阿兄，我刚才撞到这个人，正要道歉哪。”
　　程竟饱读圣贤之书，此时便是再大的冤情，也不能让小孩儿背负。
　　“你……”青年看到程竟，“原来是新科状元。在下御前行走，有幸见过状元郎的模样。”
　　程竟眯眼想了想，他在御前只见过侍卫统领一人，据说那人出身丞相府。丞相府一子一女……程竟叹息，他选游街的日子没看黄历，一个劲儿泛在女子手里。
　　胡承志见程竟面露不愉，“可是青儿冲撞了状元？小弟代青儿请罪，前面便是醉仙楼，状元郎可赏在下面子，共饮一番？”
　　程竟在苏沁面前“放弃功名”的豪言壮语只是图一时痛快。他辛辛苦苦高中，怎真的能因两个女子放弃功名？若是长公主记恨他，在皇帝面前说三道四，有个御前侍卫说项，效果可能大不一样。
　　程竟瞬间想通其中利害，客气答应。
　　几人在醉仙楼坐下，酒肉俱上，胡承志先自罚一杯，胡青苗也跟着自罚一杯，爽快承认自己女子的身份，让程竟放下戒心。
　　胡青苗常在京都举办女子聚会，以女儿家身份点名京中局势。
　　先前陛下膝下只有一女，便是在皇帝重病时摄政的建宁公主。皇帝没有广纳后妃的打算，又参考敬事房太监的说辞，大家都明白，皇帝驾崩后，公主是唯一继承皇位的人。
　　朝中一直有女子不当政的声音，唯一能和皇位沾亲带故帮衬的人，只有逸王世子苏放。逸王老实本分，这些年很少出现在公众视线，若不是世子和公主走得近，几乎会被人遗忘。
　　后来小郡主突然故去，以及小郡主带回的皇子，也就是后来楚唯在中秋宴推脱请封的太子苏宜，让局势变得复杂。
　　太子是一国储君，皇位名正言顺的继承人。长公主在权势熏天下长大，如何能忍的被人欺到头上。这两人的争夺不可避免。第一场冲突便于前几月京都物价飞涨时在户部展开，太子现已完全掌控户部。
　　户部执掌天下钱银，工部，兵部行事都得在户部疏通，苏宜自南方而来，评定南方叛乱身带战功，军中也有他的人。因此除了中立的礼部，公主手中只有吏部牢不可破。
　　程竟听到此处，不可置信，他见到的太子，和胡青苗描述中的人，完全是两个样子。
　　胡青苗微微一笑，“当朝状元被一青楼女子如此构陷，若没有上位者的首肯，会如此吗？”
　　程竟突然意识到，读书人最后都要进入官场，官场就是尔虞我诈的倾轧之地。他虽多年闭门读书，但不是傻子，料想他和这两人的碰面也是人精心设计的——太子和公主都需要新科状元选择阵营。
　　新科状元，代表天下读书人，同时他身无官职，是个很好利用的人。
　　程竟闷声喝了两壶酒，不发一言。
　　胡承志觉得他逼的太紧，说：“程兄慢慢思考，我等告退。”走之前，付了酒肉前。
　　程竟眼前不停出现两个身影，一个是在街上看到的华美绝伦的少年，一个是御书房怒气冲冲的公主。
　　从胡青苗的描述中，程竟觉得太子不动声色执掌四部，今早又很放得开，能舍能受辱，是个做大事的人，而公主……见到男人第一面就扇耳光，有欠家教。
　　程竟心思通明，酒喝得有两份畅快。
　　出了酒楼，看着往左往右的两条路，深吸一口气。左边是逸王府，右边是太子在宫外的府邸。
　　程竟招呼小乞丐，“帮我把这个香囊送到云梦楼，这块银子给你买糖吃。”
　　然后，翩翩然朝左走去。
　　今天发生的事让苏放很头疼。
　　陈冲是苏沁一手插进吏部的钉子，瑶琴明面上是他的人，这两人联合起来坑自己人，让他有苦说不出。他压着脾气，亲自上府门过问。
　　提到瑶琴的名字，陈冲皱成干枣的长脸尽是迷茫。
　　苏放提醒他，“胭脂楼，善琴的瑶琴姑娘。”
　　陈冲扶正官帽，咬着牙想了又想，说道：“老臣实在想不起瑶琴是何人，不过老臣记得上个月，有人请老臣喝花酒……咳咳，老臣年龄大了，实在不敢折腾，家里又管得紧……碍于同僚间的情谊，不好推辞。好像，好像在纤草楼露过脸。”
　　纤草楼是小倌馆。
　　苏放看看弱不禁风、说话都漏风的老家伙，全身无力，“你们玩的真大。”胭脂楼是他的地盘，每个月出现过什么人物，他一清二楚，但纤草楼，他动不了，就像当初云梦楼一样。
　　苏放脸上蒙上一层阴影。
　　陈冲跪地请罪，“当时老臣只在纤草楼见过白梦一次，就一次。”
　　苏放灵光一闪，“可有异常？”
　　陈冲说：“就因无异常，才显得异常。那些小倌伺候人的手段……”陈冲老脸微红，看的苏放想把他踹出去，“老臣当时色授魂与，很多事不记得了。现在想来很多事很蹊跷。老臣的私印一直随身携带放在袖中。但那日醒来后，私印却稳稳地没动过地方。当时老臣觉得很正常，并无警觉。”
　　宽衣解带，袖中的东西肯定会在衣物摩擦间掉下来，没动地方，很可能是有人挪用，然后放回原地。
　　有了私印的图样，再找人伪造印鉴，略作打扮，装作陈冲哄骗瑶琴这等下三俗女子，简直易如反掌。
　　苏放想起御书房中苏宜衣冠不整的样子，揉揉额头，抿起嘴角，温柔道：“滚出去。”
　　苏沁看着胭脂楼送上的陈情，再对比询问瑶琴，怒极反笑，“一个老男人自称是户部天官，你就当真相信他是户部天官？”
　　瑶琴很委屈，“奴家只知道天官官威大、本事大，那人随便盖个章，真的能办成事，而且……”瑶琴忸怩道：“大人虽然年龄大了，但待奴家好，让奴家很快活，大人还许诺奴家，成事了接我回府当小妾。”
　　苏沁冷笑，“你喜欢有本事的，本宫这里很多。来人，把她送到京畿虎营，交到萧炎手中。”转身，高兴地拍拍瑶琴的小脸颊，“美人，虎营中如狼似虎的男人多了，你慢慢品味。”接着面色一冷，“带走。”
　　瑶琴被拖出去，余音袅袅，“公主，奴家冤枉……”

☆、第五十六章不要后悔你的决定

　　风雅在门口等到苏放，“世子，状元郎在书房等候。”
　　苏放眉峰一挑，脚步加快。
　　程竟在书房中来回踱步，风雅打起竹帘，程竟作揖，“小民见过世子。”
　　苏放有条不紊坐下，表情很是遗憾，“今天这出闹剧，让状元郎受苦了。我已查清，那名叫瑶琴的女子，出身胭脂楼。胭脂楼虽然是我名下的产业，但人总有私心，瑶琴也是被人利用。利用她的人正是太子。”
　　这其中是非曲折已经不重要，程竟念着初衷，咬了下舌尖，悲痛欲绝，跪下行礼，“世子高义。小民今日高中，竟被无耻小人陷害，后又被长公主掌掴，身为男儿的尊严一夕丢尽。此仇不报非君子。”
　　苏放意动，双手扶他起来，“状元郎何必自苦？小弟既然帮状元郎查清是非曲折，自然是要一帮到底的。”
　　程竟眼睛一亮，握着苏放的手激动万分，“如此，程竟以后唯世子马首是瞻。”
　　兰苑中，楚筝捂着嘴，低声惊呼，“爹爹！”
　　楚唯嘴唇苍白，恍惚地问道：“飞鸿，你把话说明白！分明是她……”
　　飞鸿朝楚筝看一眼，楚筝担心楚唯的状况，站在楚唯身边，扶着他胳膊，“爹爹！女儿扶爹爹出去走走。”
　　楚唯抹下她的手，“你先出去。为父和飞鸿先生说两句话。”
　　楚筝一步三回头，最后把房门仔细关上。
　　房中只剩两人，飞鸿才幽幽叹息，“当初明霞经常在我面前提起你，我知道她心中有你。而我也只把她当成至交好友。有一天明霞哭着说，你弃她而去，我以为你们只是吵架。过后就会和好。再后来你领着叛军攻下京都……我虽然不知你们之间到底发生什么，但按照明霞的性格，若是心中没有你，你即便用尽手段，她也不会进你的门，还替你生下孩子。”
　　楚唯眨眨眼，整个人又呆又愣。
　　飞鸿突然笑道：“我和明霞走得近，让你心生不满，我理解你对我冷嘲热讽。但为何你对情丫头……停云，你……”
　　楚唯满脸泪。
　　“不是，不是这样。明霞亲口说，她讨厌我，再也不想见到我。后来更是恨透了我，我叛国投敌，害死她最亲爱的姐姐，最疼惜她的哥哥……她亲口说的……飞鸿，人都走了，你不必替她说好话骗我。”
　　飞鸿叹息良久，“人都走了，我何必说好话骗活人？”
　　楚唯撑着脑袋，紧紧闭上眼睛。
　　他看到的事情，和飞鸿讲的，完全是两回事，支撑他这么多年的偏执仇恨瞬间坍塌，他今后该何去何从？
　　王氏听楚筝说完前因后果，走到兰苑门外，看到神情凄惶的宣衣，对这个女人莫名有种同情理解。她们都爱上同一个男人，而这个男人毕生的真情都给了一个死去的女人。
　　宣衣说：“飞鸿先生刚走，大人还在屋里。”顿了顿，又说：“他刚才问我，一件事错了很多年，该怎么挽救？愧对一个人很多年，该怎么弥补？看大人那个样，我连死的心都有。”
　　王氏耳边炸响一道惊雷，眼前的景致飘忽不定，只能抓住身边的东西才能站稳。宣衣眼睛里是悲伤和关切，“你还好？”
　　王氏不雅观地蹲在地上，笑着摇头。她喜欢的人不就是这样，深情又薄情。她这一辈子也就这样了，陷在这个男人身上，没有出路。还好她的孩子不像她这样……
　　姚宛！
　　王氏惊慌失措，死死抠着宣衣的胳膊，“大人说，愧疚一个人很多年，该怎么弥补？”
　　人在悲痛下往往做事不理智，若是楚唯真的要补偿楚情，会怎样？给她一门上好的婚事？放眼看去，