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　　莫氏除了妥协，还能怎么样呢？
　　可偏偏辅国公府做了亏心事，就怕鬼敲门，见莫氏和他的关系渐好，生怕这件事瞒不住，索性一不做，二不休……
　　处理完莫氏的后事，原本陪嫁过来的下人，刘桐让人狠狠打了一顿，方才撵出了皇子府。
　　辅国公府的人曾来隐晦地问过少的那一个老嬷嬷，刘桐说她“奴大欺主”，被他杖杀了。
　　那段时间，辅国公府的人也好，太子也好，看他的神情都有些怪怪的。
　　兴许是在怀疑他是不是知道了什么。
　　不过刘桐表现得不动声色，一段日子后，见刘桐没有什么其余的动作，辅国公府和太子便也放下了心。
　　后来，辅国公府竟毫无心虚，想着再嫁个女儿给他……
　　刘桐揉了揉眉心，轻叹了口气。
　　只希望显嫔娘娘那边进展顺利，剩下的，就要靠贵妃娘娘了……
　　就怕即便他打开天窗说亮话，贵妃娘娘也不愿帮他。
　　但仔细想想，这对贵妃娘娘来说也不是什么难事。贵妃娘娘应该不至于不帮他。
　　刘桐沉了沉气，缓缓握拳。
　　刘桐在期待着这桩婚事能顺利缔结，显嫔也不是个敷衍之人，很快便让人去打听了安远侯府三姑娘的事情，然后通过儿媳妇瑞王妃常沐之，让她请她母亲安远侯夫人来宫里聊聊。
　　当然，显嫔话里也透露出了一二消息，免得安远侯府毫无准备。
　　常沐之一点即透，再加上之前瑞王便和她通过气，说刘桐去宫里求了显嫔，她自然知道显嫔是什么意思了。
　　常沐之心里欢喜，嘴上立刻便利落地应了下来，当日出了宫便直奔了侯府。
　　“母亲！”常沐之见到小韩氏便笑得合不拢嘴，道：“显嫔娘娘让您抽个空，同我一道进宫去呢！”
　　小韩氏意外道：“显嫔娘娘为何要见我？”
　　虽然真正算起来，小韩氏和显嫔是正儿八经的亲家，可到底显嫔乃是宫妃，又不是皇后之尊，小韩氏与她也不好常来往。所以乍然听常沐之说显嫔要见她，小韩氏是诧异的。
　　常沐之看了常润之一眼，眨了眨眼睛，笑嘻嘻道：“母亲说呢？”
　　小韩氏跟着看了眼常润之，又看向常沐之，一想便明白了，顿时激动道：“显嫔娘娘知道九皇子和润之的事了？”
　　常沐之掩唇笑道：“这得问润之了。”
　　常润之莫名其妙，奇怪道：“大姐，除了宫宴那次在显嫔娘娘跟前请过安，我和她可是话都没说过的。”
　　“我知道。”常沐之笑笑，看向小韩氏道：“应当是九皇子去显嫔娘娘跟前提了，想要娶润之的事。显嫔娘娘便想与母亲商量一番……”
　　常沐之说着便忍不住笑意：“母妃说了，九弟到时候还要亲自去贵妃娘娘跟前请婚呢。”
　　小韩氏自然也是高兴不已。
　　“那还等什么？明日……不，后日，后日我随你进宫去给显嫔娘娘请安。”
　　小韩氏觉得还是不要表现得太着急为好，到底是嫁女儿，得矜持些。
　　常沐之点了点头，又问小韩氏道：“老太太那边可要一同去？”
　　小韩氏想了想，点点头：“等我同老太太说说，看老太太会不会去。润之的婚事也悬在老太太心上很久了，想必她是要去的。何况……最初看好九皇子的，也是老太太。”
　　常沐之便看向常润之，拉了她的手道：“老太太眼光好，九皇子一定是个疼妻子的好男人。”
　　常润之笑得有点尴尬，脸也有些烧。
　　小韩氏也打趣她道：“老太太也不过提了九皇子这个人，真正和他认识相处让他上心的，还是润之这个人。你俩是有缘分。”
　　常润之只得低着头扮羞涩，心中除了有那么点儿甜蜜的感觉之外，却还有一些对未来的迷茫。
　　她与刘桐的接触，其实还远远不够。
　　可刘桐却已经想要娶她为妻了……
　　于常润之来说，还是有些不真实。
　　可她却也感觉到了些许的庆幸。
　　庆幸这个人不是别人，而是刘桐。

第七十四章　请婚

　　小韩氏去问了老太太的意见，老太太自然欣然答应与她一同进宫去给显嫔请安。
　　隔了一日，常沐之便亲自来接了婆媳二人，进了宫去。
　　本来常润之也是可以去的，不过常沐之考虑到她面嫩，怕她不好意思，便也没带她一起去。
　　这让常润之稍微松了口气。
　　一路畅行，进了宫，下了马车改乘辇轿。
　　显嫔已经等着了，见到韩氏和小韩氏便迎了上来。
　　双方见了礼，宫婢上了茶水点心，聊了些有的没的，便渐渐转移到了正题上来。
　　“上次宫宴时倒是见过润之一次。”显嫔笑道：“那孩子温婉娴静，话不多，但瞧着稳重。也是老太太和侯夫人教导有方。”
　　“多谢娘娘夸赞。”小韩氏笑着应了一句，却是叹了口气，道：“润之哪儿都好，就是命差了些。”
　　这是要谈常润之和离的事了。
　　显嫔也没有装作不知道，只跟着点点头：“润之那孩子和离的事，沐之也与我嘀咕过两回。说到底还是那方家小门小户出身，眼皮子浅，上不得台面，委屈了润之。”
　　小韩氏正要接话骂一骂那方家，韩氏一个眼风扫过来，她当即便收回了要出口的话。
　　韩氏慢悠悠地道：“老身倒是不觉得润之哪儿受了委屈，相反这对她来说，也算是一场历练了。从前润之那孩子窝囊得很，我实在也看不惯。如今经了这一遭，反倒是脱胎换骨了一般，整个人都变得不一样了。还是要感激那方家。”
　　显嫔面上带着笑，静静听韩氏说话。
　　韩氏道：“不怕娘娘笑话，若是润之还是和她从前一样，闷葫芦一个，老身也是不乐意管她的事的。只是她如今变了性子，到底是老身的孙女儿，老身也舍不得委屈了她。”
　　显嫔点点头，小韩氏心里佩服老太太会说话，一个字没贬低方家，可谁听不出来老太太对方家的不屑和不满？
　　这比她原本打算要骂骂方家的段数高多了。
　　小韩氏接茬道：“虽然润之不是从臣妇肚子里爬出来的，可臣妇也是看着她一点一点长大的，对她虽然及不上对沐之，可也费了心思教导，自然也希望她能有个好的归宿。”
　　话既说到这儿，显嫔自然也就抛出了今儿要说的事。
　　“我也喜欢润之得紧，她如今既已和离归家，总也要找一门好亲事，不若，我来给润之做个媒，老太太和侯夫人觉得如何？”
　　瑞王妃既然将安远侯府的老太太和侯夫人都带进了宫，那九皇子所求，安远侯府想来是同意的了。
　　所以显嫔问起这话来，也轻松得很。
　　小韩氏自然是笑道：“有显嫔娘娘做媒，当然再好不过。”
　　显嫔道：“侯夫人觉得，九皇子给你做女婿如何？”
　　小韩氏顿时笑眯了眼：“臣妇自然是求之不得。”
　　显嫔便愉悦地笑了开来。
　　送走了安远侯府婆媳二人，显嫔留了常沐之说话。
　　“听老太太的意思，从前你那妹子不是如今这性子？”显嫔疑惑问道。
　　常沐之想了想道：“说起来，儿媳同润之来往其实不多，虽然家中只三姐妹，不过润之一向内向，儿媳年少时多是和沁之在一块儿玩。老太太眼光毒辣，她说润之变得不一样了，那定然是变得不一样了。”
　　常沐之叹了口气：“若不是遭逢大变，谁又会无端改了性子呢？”
　　显嫔点点头，又有些迟疑道：“看来那方家伤她很深啊。那她对那方家小子……”
　　“母妃放心，润之不是那样的人。”常沐之忙道：“她既已打定主意和方家斩断关系，自然不会和方家再有瓜葛。”
　　显嫔还是有些迟疑。
　　常沐之只能轻声道：“九弟来求母妃帮忙，母妃便只帮他的忙便是了。将来的日子，不还得他们二人慢慢磨合，彼此迁就吗？何况，母妃也要相信九弟的眼光才是。”
　　显嫔叹了口气，点头道：“你说得有道理，小九打定了主意的事，又什么时候变过……希望你那妹子对得起他一片心吧。”
　　常沐之自然少不了说几句自己妹子的好话，方才告辞出了宫。
　　得了安远侯府的首肯，显嫔便让人给刘桐递了话，让他瞅个时候进宫来。
　　刘桐得到消息，等不及的便进了宫，反倒将显嫔给吓了好大一跳。
　　“瞧你猴急那样！”显嫔没好气地剜了他一眼，数落了他一番，方才带着他去了贵妃宫中。
　　贵妃秦氏出自民间，与纯悫皇后几乎是一前一后进的当时的太子府。
　　纯悫皇后为太子妃，一举得男；秦氏则一直不孕，位份也只是个孺人。
　　但笑到最后的，却是秦氏。
　　纯悫皇后等不及看到儿子被封为太子，便憾然辞世。而秦氏则靠着温水煮青蛙的策略，渐渐取代了纯悫皇后的位置，和元武帝心心相惜。所以即使秦氏没有儿子，元武帝还是一步步将她推上后｜宫除了皇后的那把凤椅外，最高的位置。
　　作为如今宫中资格最老的嫔妃，贵妃自然是不年轻了。但因为保养得宜，且有服饰、妆容等点缀，看上去也不过三十出头的模样。
　　显嫔和刘桐给贵妃见了礼，贵妃笑得和蔼，叫了起，问刘桐道：“显嫔来我这儿倒是不奇怪，九皇子怎么也来我这儿了？”
　　刘桐笑道：“儿臣今日来，是想求娘娘帮儿臣在父皇面前递个话……”
　　刘桐说到这儿顿了顿，还是直言道：“儿臣喜欢上一位姑娘，想要娶她为妻。”
　　贵妃顿时笑道：“你既有了心上人，自去你父皇跟前请一道婚旨便是，何苦还要让我多跑一趟？”
　　刘桐便道：“回娘娘，因为儿臣喜欢的这姑娘……在父皇看来，身份可能有些，不妥当。”
　　“哦？”贵妃顿时来了兴致：“如何不妥当？”
　　“她虽出身高门，却是庶出。且……她嫁过人。”
　　贵妃点点头，到底是见过听过太多，一点儿惊讶之色都没有，问道：“她守寡了？”
　　“并不是。”刘桐摇头：“她和离了。”
　　贵妃这下倒是讶异地看了刘桐一眼，表情和当日显嫔知道时，如出一辙。
　　“是哪家的姑娘？”贵妃问道：“和离这事儿……倒是很少听说。”
　　刘桐便将常润之的来历身份都细细讲了一遍。

第七十五章　威胁

　　贵妃越听，越是皱紧了眉头。
　　“那方家……可是那个，陛下在琼林宴时，曾经夸过的那个孝子？”贵妃问道。
　　刘桐颔首：“是有过这么一回事，不过……”刘桐好奇道：“娘娘竟然知道这么个人？”
　　贵妃摇头，道：“你许是不知道，陛下曾经很欣赏他，科举放榜之后便封了他五品官做。陛下本是想看看他的为官之能的，若是合他心意，说不定会把适龄的公主许配给他。”
　　刘桐顿感诧异。
　　“只是没想到，安远侯先了一步，方家小子成了他的女婿。”贵妃叹笑道：“陛下后来说，瞧着那方家小子相貌堂堂，孝顺至极，其实也不过是急欲往上爬之人，想来不堪重用。所以至今他还是个五品官，陛下也并没有任何重用他的想法。如今听你说起来，倒是幸好没有将公主下嫁。”
　　刘桐听到这儿，只觉得果真是世事无常，祸福难料。
　　方朔彰若知道他本来可以当皇帝的女婿，不知道会不会叹一句阴差阳错？
　　“你看上的若是那个女子，此事陛下多半是不同意的。”
　　贵妃直言道：“庶出倒也罢了，可这和离过的女子……如何配你？”
　　“娘娘，儿臣也是鳏夫不是？”刘桐轻声道：“何况儿臣还背着克妻的名声呢。”
　　“小九！”显嫔顿时唤了一声，眼里满满的都是难过。
　　贵妃的神情也顿了片刻，有些恍惚。
　　刘桐叹了一声，安抚地对显嫔一笑，又对贵妃道：“娘娘，儿臣不求娶什么高门贵女，只想要个知心人。娘娘就帮帮儿臣吧！”
　　贵妃垂眸思索了半晌，还是摇了摇头：“九皇子，此事我没有必然的把握。若是没有帮成你这个忙，恐怕还会造成一些你不想看到的结果，说不准你还要反过来怪罪我……”
　　贵妃轻声道：“一旦告诉了陛下此事，陛下得知你竟看上一个和离的庶女，可能非但不同意这门婚事，或许还会为了打消你的念头，在短时间内另指一门婚事给你。这样，你岂不是得不偿失？”
　　刘桐定定地看着贵妃一会儿，轻声道：“娘娘若是肯下功夫帮儿臣，想必父皇不会反对……毕竟，儿臣对父皇来说，也不过是个可有可无的皇子，儿臣的婚事，父皇不会太在意。”
　　“你这是什么话？”贵妃皱眉轻斥道：“此话在我面前说两句倒也罢了，若是落到别人耳里，要生出多少事端？”
　　显嫔脸色也有些不好，手死攥着帕子。
　　刘桐微微垂首不言语，贵妃因为刘桐方才那话有些生气，语气也强硬了些，说：“行了，这件事先暂且搁着吧，也不急。”
　　“儿臣很急。”刘桐轻声道：“若是错过这阵子的好时机，恐怕将来更是不能让我如愿了。”
　　贵妃皱了皱眉，刚要说话，却听刘桐对显嫔道：“能否请娘娘暂且回避一下，儿臣和贵妃娘娘有密事要谈。”
　　显嫔讶异了下，然后明白可能刘桐要和贵妃谈条件，不方便她听。
　　虽然有些埋怨，但显嫔还是点了点头，起身避了出去。
　　贵妃见刘桐神色郑重，也扬了扬手，挥退了殿中伺候的人。
　　“九皇子有什么话要说？”贵妃问道。
　　却见刘桐撩了下摆，直挺挺跪到了贵妃跟前。
　　“娘娘，”刘桐声音很低沉，却是不疾不徐，缓缓道：“儿臣想在太子被禁足这一个月时间内，将婚事定下，不为别的，就为了不想让自己的婚事，再被太子操纵。”
　　贵妃脸上吃惊的表情一闪而过，咳了声说：“你这是哪儿的话？太子何曾操纵过你的婚事了？”
　　刘桐讥讽一笑：“娘娘该知道，儿臣此话不是虚言。”
　　他抬头看向贵妃：“当年太子做媒，让儿臣娶莫家嫡女，父皇虽然高兴他友爱关切兄弟，却还是让娘娘亲自去察问了莫家女的相关事情的。若是没有娘娘做遮掩，那莫家嫡女怎能大婚当前却进了太子府？莫家庶女又怎能冒顶了嫡女的身份，嫁入我皇子府？”
　　随着刘桐说的话，贵妃坐得越发笔直了起来，肩部微微缩着，一副防备的姿态。
　　“娘娘虽然现如今是父皇妃子中，位份最高的那个，但因为出身民间，其实自身娘家并无势力。父皇在世的时候还好，若有朝一日父皇龙驭殡天，太子继位，娘娘不还得看太子的脸色？所以娘娘替太子遮掩此事，儿臣虽然不满，却也不会因此怨恨娘娘。”
　　刘桐说到这儿，看了贵妃一眼：“可这也不代表，儿臣被算计了一次，还能容忍被算计第二次。”
　　刘桐给贵妃磕了个头，郑重道：“婚姻大事总要父皇点头才行。儿臣思来想去，也只有娘娘才能帮儿臣这个忙了。”
　　贵妃一直没有说话，等刘桐说完了半晌，她才眯着眼睛，厉光直射刘桐：“你这是在威胁本宫？若是本宫不帮你，你是否要去陛下面前，将这件事翻出来说？”
　　听贵妃话里的意思，刘桐所说的当年之事，她是没有否认了。
　　刘桐知道贵妃也明白这其中的蹊跷，还是在大婚后，去宫里给贵妃请安的时候察觉的。
　　因那会儿莫氏伤了腿，不方便出行，所以谢恩等事，都是刘桐一个人去的。
　　那时见到贵妃，贵妃看他的表情便有些奇怪。
　　怜悯倒也好说，可愧疚算怎么回事？
　　贵妃还问了好些有关莫氏的话，问刘桐对莫氏满不满意之类的。得到刘桐肯定的回答，她还好似松了口气。
　　之前刘桐并不觉得有什么不对，直到莫氏临死前对他坦白，后来他又自己暗查，方才觉得此事要真想瞒下来，其实也不是那么容易。
　　贵妃那儿也是重要的一环。
　　前后串联起来，贵妃知晓此事内幕，暗中替太子做了遮掩便也顺理成章了。
　　而此时贵妃这般反问刘桐，一是心虚，二也是有些恼羞成怒。
　　连一直随和地自称的“我”，也换成了威严的“本宫”。
　　刘桐的回答，是默认。
　　他也不吭声，就直挺挺跪着，等着贵妃的答案。
　　贵妃的问话也是色厉内荏。
　　她清楚地知道，九皇子若真的到陛下面前袒露此事，那她绝对是瞒不下去的。
　　人人都说陛下已经老了，可她这个与他相伴二十多快三十年的人却清楚地知道，陛下并没有糊涂，只是因为年纪大了，心更软了。
　　而她，宫中沉浮二十余年，却是输不起的。

第七十六章　帝妃

　　刘桐从贵妃宫里告辞出来，等候在偏殿的显嫔忙迎了上去，问他怎么样了。
　　刘桐笑了笑，点头道：“贵妃娘娘已经答应帮忙了。”
　　显嫔便叫了声“阿弥陀佛”，又好奇问道：“你和贵妃娘娘说了什么，娘娘答应帮你的忙？”
　　刘桐但笑不