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　　海军舰队将要出航的事儿，已成了大魏百姓茶余饭后谈论最多的话题。话题中心人物南平王的府上，往来宾客开始增多了起来。
　　这位自泰昌帝登基以后就渐渐闲了下来的王爷，权势又开始攀升了。
　　不知从什么时候起，民间忽然有了流言，说起了今上对诸位兄弟的态度。
　　曾经的太子、祁王、礼王都已被下旨斩首了，祝王抽身得快，已远离京城，躲开了权势漩涡，而之前帮着太子做事的南平王虽然完好无损，但自今上登基之后便有些被空置，如今又被今上派去出航，也不知道能不能平安回来。
　　而今上还未登基时，一直站在他一边儿的两位王爷，荣郡王和瑄郡王，今上对他们的态度也挺微妙。
　　荣郡王瞧着似是揽了刑部大权，办了几宗可堪称得上能留在史书上的差事，比如江东侵地案，可他干的都是得罪人的事儿。
　　瑄郡王更是至今也只办些不大不小的差事，累积不起大的功业。
　　这两位至今还只有郡王封号，连个亲王爵位都没捞到。
　　不站自己一边儿的兄弟没落到好处倒也罢了，站自己一边儿的兄弟也没见落到什么好处啊。
　　百姓们就传了，说咱们这位天子虽然做的事儿，都挺向着咱们小老百姓的，可他是不是有些凉薄啊？
　　民间这话传得广，常润之在府里都听说了。
　　好在这会儿是言论相对开放的时代，要是落在大兴文字狱的朝代，私下议论君上，怕是要血流成河了。
　　刘桐自然也听说了，他对此一笑置之。
　　“十二弟的亲王爵位，是先帝为表彰他平顶南蛮暴乱而册封的，我和十四弟嘛，亲王郡王的爵位都没什么差别。皇兄哪怕是要晋封我们，也得找适当的时机，拿出个名头来晋封啊。现在整饬朝臣的各项漏洞和疏忽地方才修补完善妥当，皇兄怕也想不到这点。”
　　刘桐摸着下巴，烦躁道：“若是真做了亲王，也有些不妥当。咱们刘氏一族的族长已经年迈了，族长之位眼瞧着也要再选，一直以来，族长都是从当朝亲王里面选的，我可不想日｜日面对那些宗老。”
　　平民百姓家里都有宗族，皇族当然也不例外。族长不会是最有权势的，但一定是最有权威的，甚至皇帝有时候都考虑族长所说的话。
　　刘桐已不算年轻，为人也稳重，若真的要考虑族长之位的话，他的确是有很大的可能。
　　宗族的力量甚大，刘桐其实不太愿意将自己放置在那样的位置上去，更何况他毕竟有外族血统，不管怎么样，这终究是一个让人挑刺儿的理由。
　　常润之拍拍刘桐的肩，笑道：“瞧你这大话说得，亲王位上，不还有几位王叔呢吗？他们虽然不理朝事，但管个宗族还是有能耐的。老族长要选人，虽是要选个比自己年轻的，但也不会选你这么年轻的呀。”
　　刘桐笑眯眯道：“我还年轻呢？你也不看咱儿子多大了，阳阳怕是要有你那么高了吧？”
　　常润之挑挑眉：“我乐意说你年轻，不行啊？”
　　“行吧，许你自欺欺人。”
　　“谁自欺欺人了？你瞧你，可跟那些个酒糟鼻大肚皮的糟老头子不一样。”常润之由衷道：“越看越帅。”
　　刘桐如今皮厚，坦然接受常润之对他的夸奖，哼哼两声道：“也就你有福气，能嫁给本王。”
　　“是，妾身能嫁予王爷为妻，是妾身三生有幸。”常润之昵了他一眼，眸中尽是笑意。
　　泰昌七年，又一次官员三年一考。
　　当初泰昌帝亲自颁诏书出外任官的人，几乎全都是上佳评定。
　　同年，科举制度也几乎改革完成，文试、武试天下学子皆有资格报名参试，试卷全都糊名，所有考官共同评分，取平均分数为最终考核分数，裁定高低，等名次公布之后方揭开糊名，由此杜绝从中暗箱操作的可能。
　　寒门子弟的学识和见识，在之前几年的科举之中显露无疑。
　　贵族子弟当然慌了，也不敢再胡乱读两年书糊弄，因为从此之后再也不能凭祖、父辈的荫封得到官职，若是在科考上落榜，那可是会连累家中长辈在其他人面前丢脸的大事儿。
　　贵族也是有尊严的，他们当然也怕子孙不成器，遭旁的人笑话。
　　如此一来，大魏的读书识字之风倒也盛行了起来，泰昌帝还想了个惩罚之法，若有贵族子弟犯事儿，便发配到乡里做个三年的教书先生，以三年之后该乡学子的学识考核为评定标准，再决定该贵族子弟是要继续做三年教书先生，还是能得以回京。
　　还真别说，这法子虽然损了点儿，但效果显著。
　　贵族子弟得到了教训，而他去的那处地方，也因为贵族子弟的到来，添了繁荣。
　　一切的事情都朝着泰昌帝所期望的方向发展，科举、官员考核、任官等流程已走上正轨。
　　泰昌帝后宫人数仍旧不多，这几年倒也陆陆续续添了几位皇子公主，不过皇后仍旧稳坐后宫，帝后感情甚笃。
　　二皇子娶了位小贵族的女儿为皇子妃，三皇子也到了议亲的年纪，很多人都打着他的主意。
　　没办法，泰昌帝表现出来，最为看重的便是这位三皇子。
　　大皇子和二皇子自知没有做皇帝的能耐，倒也不肖想皇位，大皇子想效仿他九叔，做个贤王，二皇子则志在山河风光，只等到将来他十二叔从海外回来，他可以接着出航的下一次去出游天下。
　　泰昌八年，海洋舰队的五艘大舰已基本建造完毕。
　　海岸线边上五条铁索连在一起的大船矗立着，每日都有无数的人前来瞻仰。
　　再过一年，这五艘大舰就要开始他们的航海征途了。
　　常鸥已经从副指挥都统，做到了大都统，位居正二品，地位仅次于总指挥使和指挥副使，算得上是所有常家人中，如今官位和实权最高的。
　　唯一比较遗憾的是，这小子仍旧对成亲兴致缺缺，哪怕是回京之后钱姨娘拧着他耳朵唠叨，他就是不肯松口成亲，被逼得急了，还说等出海了，就寻个外国媳妇儿回来，生个稀奇古怪的小娃娃给她姨娘玩儿，可把他姨娘气得……
　　太平盛世里，时间过得似乎也挺快，转眼便是泰昌九年。
　　出航的日子，近在眼前了。

第三百五十一章　如果

　　“一转眼，陛下都已经登基九年了。”
　　码头上人头攒动，除了各臣子、贵族拥簇在一起之外，军队构成的一条防护线外，还挤满了密密麻麻前来看热闹的百姓。
　　常润之带着陶陶登了大舰，俯望过去，唯有人山人海四字，方可形容今日盛景。
　　陶陶闻言仰头看向她，细声问道：“娘，皇伯伯登基九年了，临慧十岁了。”
　　常润之笑笑拍拍她的头，道：“陶陶也算有福，娘怀你的时候，咱们家已经过得不苦了，多亏你皇伯伯从燕北回来，罩着你爹爹，然后好东西都紧着咱们，才能把你养得这么好。”
　　陶陶早产，先天又有些不足，小时候反应还慢，学东西也慢，让刘桐夫妻操｜了不少的心。
　　如今她也是十岁的小姑娘了，和旁的同龄姑娘也没什么区别。虽然相貌仍旧普通秀气，可一双眼睛，那真的是谁都比不过的漂亮。
　　泰昌帝对这个侄女儿也很好，宫里有什么好东西，时时都想着送她一份。
　　皇后因为没有女儿，也甚是喜欢陶陶，常常召她进宫。
　　刘景陶可谓是所有皇家贵女里面，最得脸的，就算是后妃们所出的公主都及不上她。
　　这姑娘脾气好，品性佳，心眼儿实在，皇后从她八岁起，就开始在常润之面前唠叨，说陶陶以后长大了，不知道要许嫁个什么样的人，甚至从那时起，就在观察和寻觅可说得上是“佳婿”的人选，比常润之这个亲娘还要上心。
　　常润之自然也将帝后的好意看在眼里，所以平日里也多多教导陶陶对帝后要尊敬感激。
　　刘景陶依偎着母亲，忽然拽了拽她，指着她道：“娘看，大哥！”
　　刘景阳已经长成了个高挺笔直的青年了，他正在与各大舰船工核查大舰的各项数据，神情严肃认真，对周围的热闹充耳不闻。
　　陶陶兴奋地喊了他两声，刘景阳都没有反应。
　　“离得远，你大哥听不到。”常润之捏了捏陶陶的脸，道：“走，咱们趁机去看看这大船上还有些什么，一会儿午饭过后，吉时到了，大船可就要开走啦。”
　　陶陶应了一声，遗憾地撅了撅嘴，还是跟着常润之走了。
　　母女俩上的是主船，主舱内，泰昌帝正和亲贵大臣们说话，她们自然是要避开主舱的部分，去参观其他的功能部门。
　　常润之上辈子也没坐过这种大船，所以对还挺新鲜的。陶陶孩子心性，自然也对不熟悉的事物好奇。好在旁边跟着一位解说的仆人，方才让她们不至于晕头转向的。
　　这大舰，可是真的大啊。
　　母女俩逛到一半，在一处转弯的地方，陶陶走得急了些，撞到了另一个从拐弯儿处相对行来的人。
　　“哎呀……”陶陶捂了头，闷声道：“对、对不起……”
　　常润之忙看向她：“怎么了？不好意——”
　　她抬起头来，看到陶陶撞到的人，一时间失了声。
　　“是方大人啊。”常润之淡淡地笑了笑：“小女顽劣，冲撞方大人了，见谅。”
　　陶陶揉了揉额也觉得不疼了，抬起头来细声道：“对不起方大人，我没看路，撞到你了，不好意思。”
　　方朔彰神情恍惚。
　　别人看着觉得陶陶相貌普通，只一双眼睛迷人，可在他眼里，这活脱脱就是当年刚嫁给他时的常润之的模样，胆胆怯怯像只小兔子，一双眼睛像是会说话。
　　方朔彰心头一梗，张了张口却发现自己无话可说，就连给这位郡王妃和翁主请安他都做不到。
　　泰昌帝登基那会儿，荣郡王掌权之后，他其实一直在等着来自荣郡王的报复。
　　可他等了九年，仍旧没有等到他既期待，又害怕的报复。
　　他期待，是因为荣郡王若报复他，这就足以说明，他在那对夫妻心中，仍有不可轻忽的地位。而他害怕，是因为他知道，荣郡王的报复，定然让他再也翻不了身。
　　然而与之相反，他因为办差能力出众，九年间从户部侍郎做到了户部尚书，之后甚至调入内阁，成为了能左右皇帝政令的一员。将来等他资格老了，说不准还能更进一步，做到宰相之位也不一定。
　　他这个曾经寒门的学子，也可以有一日，能位极人臣。
　　可是午夜梦回的时候，他又忍不住辗转反侧。
　　荣郡王无视了他的前程发展，平日里虽然见到他时没给过他好脸色，可也从未主动为难过他。
　　这是因为荣郡王对他释怀吗？
　　方朔彰知道不是，荣郡王无视他，是因为压根儿就没把他当做过对手。
　　是因为他不认为自己能够对他们夫妻之间感情，造成任何威胁。
　　这些年他再未见过荣郡王妃，却有意识地收集有关于荣郡王府上的事情。
　　他知道荣郡王爱妻心切，府里自始至终只有一位王妃和一位侍妾，而那位侍妾，也不过是摆在荣郡王府里养老的一个胆小妇人。
　　他知道荣郡王二子一女，皆由王妃所出，长子稳重干练，次子字画卓绝，幼女虽先天不足，发育迟缓，却深得帝后喜爱。
　　他知道荣郡王府在给贵太妃养老，荣郡王妃对贵太妃这位非荣郡王亲母的婆婆敬重有加，婆媳之间感情融洽非常。
　　所以他更知道，那个府里，早已不将他当做什么重要之人，甚至初初进府的新仆，压根儿就不认为荣郡王曾丧妻，荣郡王妃亦是和离二嫁。
　　好像他们，从很久以前便是一家人而非半路凑合过日子的夫妻。
　　可往前数二十年，他方朔彰和常润之，才是正经八百的原配夫妻啊！
　　电光石火之间，方朔彰想了很多，可回过神来却只听到常润之说了一句：“方大人有要务缠身，我就不多打扰了，告辞。”
　　临慧翁主也细声拱手道：“方大人告辞。”
　　方朔彰僵直在原地，直到身后仆人唤了他一句，他方才转过头往后望。
　　那对母女已然走远，小姑娘挽着她母亲的手臂，正贴着她撒娇，临近正午的阳光温和，正迎头射来，不知怎的，有些刺痛他的眼睛。
　　方朔彰眼前一黑，迅速扭头回来。
　　原来这些年，他做到了表面上的心如止水，但心里却并没有真正释怀。
　　如果曾经他也能做个呵护妻子的好丈夫的话，这副温馨场面，应当是属于他的吧。
　　只可惜……这世上从来没有“如果”二字。

第三百五十二章　归元

　　伴随着响彻天地的鞭炮声，码头上几艘大舰开始朝着远方行去。
　　这时候航海的技术并不发达，大舰是沿着陆地边缘走的，这样安全，也能在第一时间可以上岸。
　　南平王和南坪王妃站在主舰的甲板上，朝着渐远的人们挥手。
　　泰昌帝面带笑容，也抬起手挥了挥。
　　刘桐站在他身边儿，笑道：“十二弟瞧着心情很好，今儿风和日丽的，是个出航的好日子，想必十二弟地定然能够平安归来。”
　　大舰会沿海而下，大魏临海之地都会见到大舰，在大魏的领土上，大舰会适当地停靠一二，补给一些东西。
　　相对来说，这时候大舰还是安全的。但等到出了大魏国土，那就不一定安全了。到时候就得由特训了几年的海军来保证五条大舰的安全。
　　常鸥仍旧咬紧了牙关没有成亲，今日他离家，钱姨娘也来送他，红着眼给他下了最后通牒——哪怕是娶个外国媳妇儿回来，她也认了，可你至少得娶个回来啊！
　　儿女亲事，总是横亘在父母心头的一件大事儿，钱姨娘这辈子为这个儿子操的心，怕是要抵得过为常沁之这个女儿操的心的十倍吧。
　　大舰渐行渐远，许多百姓沿着海岸，追逐着大舰。人群散去之后，御林军方才护卫着泰昌帝和朝臣们撤退。
　　刘桐跟随泰昌帝回宫，常润之寻到了刘景陵，带着儿子女儿先行回府。至于大儿子，刘景阳已然开始做事了，自然也有他的公务要办。
　　刘景陵兴奋地绕着自己母亲和妹子转圈，边转边说：“娘，你看到那些站岗护卫的士兵了吗？他们好威风啊！四舅舅往那儿一站，哇，不怒自威，好有气势！”
　　常润之笑道：“怎么，你羡慕？可你这小身板儿……”
　　“我身板儿哪儿小了？我这瞧着瘦，可衣裳脱了，我还是很魁梧的。”
　　刘景陶羞他：“二哥不害臊！”
　　“嘿你个小丫头，眼见为实，你要不信，我脱给你看？”作势就要当街脱衣裳。
　　“胡闹。”常润之伸手按在他额上把他给推开，好笑道：“别逗你妹妹。”
　　刘景陵嘿嘿笑。
　　比起他大哥来，刘景陵为人跳脱许多，大概正因为他想象丰富，所以他作的画便十分绮丽有个性，而他写的字，也颇为狂放，自成一派。
　　虽然他年纪还很小，但他的字画已经成为了字画铺子里的抢手货，价钱更在逐渐攀升之中。
　　好在他做事还是有分寸的，给自己取了个雅号，并没有透露最近风头很劲的“归元先生”便是荣郡王府二公子。
　　要是他的身份暴露出去，恐怕他字画的价钱，又要大涨了。
　　刘景陵整理好衣裳，挤了挤眼对常润之道：“娘，我回去把今儿的盛景给画下来，然后装裱好，等今年大年的时候献给皇伯伯，你觉得可以吗？”
　　“好啊。”常润之道：“不过没能瞧着画，事后回忆着画，画起来会不会很困难？”
　　“还行吧，我试试。”刘景陵嘚瑟地道：“之前我往码头跑了好多趟，四舅舅给我开了方便之门，大舰我已经画过了，回去照着重新排一下顺序画就行了，至于人物嘛，添上去就行。”
　　常润之对书画并不擅长，但好不好看她还是能分辨的，儿子是个艺术家，这也是让她骄傲的事儿。
　　“行吧，你好好画，画好了记得告诉我一声。”
　　“知道了娘。”
　　母子三人回了府，贵太妃忙不迭问起今日热不热闹。
　　“祖母，可热闹了，好多人呢！陶陶还没见过有那么多人，乌泱泱的一大片。”刘景陶懂事地依偎到贵太妃身边儿给她捶腿：“您没去，好可惜呀！等十二叔回来，您一定跟我们一起去迎接他，到时候肯定又是乌泱泱一大群人。”
　　贵太妃怜爱地拍了拍她的小脸，道：“好，那到时候祖母就去凑这个热闹了。”
　　刘景陵坐不住，给两位长辈行了礼之后便窝到他的画房去了。贵太妃问起，常润之解释他要去画今日盛景，刘景陶便笑道：“等二哥画好了，陶陶第一时间拿过来给祖母看！”
　　“好，咱们陶陶真乖！”
　　贵太妃如今的日子过得可真是惬意。府里诸事常润之料理得妥当，一日三餐又精细，生活一点儿烦恼都没有，每日除了陶陶会在她身边儿逗趣之外，段柔南还能来同她说说话，常润之不忙的时候，她们三个还能玩会儿“斗地主”，这也是常润之弄出来的打发时间