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　　　　沈慕秋合上账本，有些疲乏的揉了揉额头，轻声道：“先放哪儿吧，待我缓缓神再喝。”

　　　　虽说身子好了不少，可以下床走动了，可耗神的事儿还是不能就做。就如同看账本，这才看了半个多时辰，便觉得脑袋有些发胀，隐隐作痛。

　　　　太久没有管家，许多事情已经生疏了，想要重拾回来，必然要花上一段时间。

　　　　难得老太太肯彻底放权，沈氏又被禁闭，她也该趁着这个机会，好好做出一番成绩来才是。最起码，不能捅出什么篓子。

　　　　素萝赶紧放下手头的事物替她揉额，心疼道：“婢子知道郡主想要尽快把这个家打理好，可是您身子才刚有气色，禁不得累呀。你这般不爱惜自己，岂不是浪费了小姐一番心意吗？”

　　　　替她调养身体的方子里头，有一味十分独特的药材，京中根本寻不着，还是找了远嫁南方的大姑奶奶，按照小姐画出来的图案去寻找，才最终找到。

　　　　那味药材在南方并不稀罕，寻常田间就有，不少牲畜甚至以做饱腹之用。

　　　　偏偏就是这样一味随手可获的草药，竟是许多人不知其用处，便是宫中的太医，也不曾耳闻。

　　　　更甚者，那味药材虽容易获得，却与寻常药材使用方式有别。不能晒干保存，必须连根拔起，用玉匣子装了，以保证其新鲜，再快马加鞭的运送至京，才能使得药效不流失。

　　　　熬药之时，也只能用玉器隔水蒸煮，在与其他药汁在玉碗中混合，方能成效。

　　　　为着熬这碗药汁，不到一个月功夫，惜云便瘦了一大圈。可不得不说，这个方子着实有效，夫人延绵多年的病情以肉眼可见的速度一日一日的好转，便是再多的辛苦也值得了。

　　　　想到体贴懂事的女儿，沈慕秋不由自主的勾起笑意，“也亏得心儿那丫头，我这身子才又逐渐的好了起来。你说得对，往后我便缓着些来吧。好不容易才有了起色的身子，可不能再残破下去，为家里头再添麻烦。”

　　　　如今的生活，是她梦寐以求的。夫妻恩爱，儿女双全。没有任何不想干的人打扰，宁静而自在。

　　　　天北长时间待在书院，为着学业和前程努力拼搏，颇获师长称赞。再过些时日，心儿也要去念书了，届时家里头少了孩子们的声音，便冷清许多。

　　　　更别说再过几年，两个孩子都到了成家的年纪，想要常常见面，就更不容易了。

　　　　账本什么时候都可以看，还是趁着孩子们还在家的时候，多陪陪他们才是正经。

　　　　想到两个孩子，终究是有些愧疚的。

　　　　霍天北倒也罢了，在霍天心出生前的三年，她几乎都亲自带着当时唯一的儿子，喂他吃饭，扶他走路，教他说话，手把手一笔一画的教他写字。

　　　　在儿子身上，她至少还倾注了足足三年的关心与爱护。可是自霍天心出生，她身子逐渐衰败，却是连抱都很少抱这个小女儿。

　　　　为人母亲，恨不得将满心关爱都付诸于子女身上，奈何有心无力。眼看着她蹦蹦跳跳长大，从开朗活泼变得沉默寡言，她这个做母亲的别提多难受了。

　　　　那时候身子承受不了，无法多陪伴子女，便也罢了。如今身子渐好，沈慕秋亦想把过去未来得及表现出来的母爱，都统统补偿到这一双子女身上。

　　　　素馨笑吟吟端起碗道：“郡主最是讲道理之人，能这般想，是再好不过了。若是郡主缓过来了，便趁热把药喝了罢。小姐可是说过，此药若是凉了，药效会大打折扣的。”

　　　　每逢把霍天心搬出来，沈慕秋就舍不得推辞，嗔怪的瞧她一眼，“你们俩呀，一个一个的就知道拿心儿来压我，也不知道到底我是母亲，还是她是母亲。”

　　　　说着自素馨手中接过碗，又道：“都与你们说过多少次了，我嫁与老爷，就是将军夫人，莫要再郡主郡主的喊我。知道的人便也罢了，若是有谁多心，只怕会觉着我对府里有什么意见，没得叫人误会。”

　　　　素馨吐了吐舌头，和素萝对视一眼，乖顺的应承，“夫人事事为府中着想，婢子知道了。”

　　　　“这大晚上的，你们主仆三人倒是聊得挺热乎。”

　　　　苍老但中气十足的声音自门口处传来，屋内三人都有些意外的抬头，不想看到了神采奕奕、拄着龙头拐杖的老夫人正好跨过门槛。

　　　　素馨和素萝连忙福了一福，齐声道：“老夫人安好。”

　　　　沈慕秋也放下了手中的玉碗，正要行礼，老太太先开口了，“自家人就不要那么多礼了，素馨素萝，快快扶你们夫人坐下。”

　　　　素馨和素萝连忙应了，扶着沈慕秋坐下。老太太看了看她手中的玉碗，好奇道：“你这碗儿倒是精致，可这药汁儿怎的这样少？暮秋，你这些日子，便是喝这样的药汁儿么？可是梁大夫开的？”

　　　　素馨摸着玉碗的碗壁不若方才那般温热了，赶紧着伺候沈慕秋将药喝下，笑道：“回老夫人话，这碗药的方子是小姐亲自开的，其中一味药材京里头找不着，还是老爷托大姑奶奶千里迢迢自南方运过来的。梁大夫开的药也有在吃，不过换成了午时。”

　　　　老太太惊诧道：“瞧着你们夫人的起色，倒是比过去好多了。”又笑吟吟的看向沈慕秋：“想不到咱们娇娇弱弱的心儿竟然有这样大的本事，先是治好了天北的疫症，如今你的身子也好转了许多，想必过不了多久，便能恢复如常了。”

　　　　“可不是吗。”提起疼爱的小女儿，沈慕秋温柔笑道：“也是多亏了心儿，我与天北才能死里逃生。都说生儿是福气，在媳妇儿看来，儿女都是与父母的缘分，生出乖巧懂事的女儿，也是莫大的福分呢。”

　　　　老太太深有同感的点头，她这辈子只生了一儿一女，儿子争气，继承父业，成为护国大将军，为朝廷立下赫赫战功。女儿虽只嫁了五品官员，却也自小乖巧懂事，尊老爱幼，从不让她这个做母亲的操心。如今成为主母，更是将一家子里里外外收拾妥当，为人称道。

　　　　“你说得极是，虽然咱们府中只有天北一个男丁，可羽儿和心儿，也是极好的。”老太太顿了顿，又意味深长的扫了一眼她的小腹，笑道：“前两日听守成的意思，他如今已不睡书房了。如今你还年轻，说不定还有机会为守成再添几个子嗣呢。”

卷一：起　第七十八章　慢了一步

　　　　纵然成婚多年，与霍守成亲热的次数屈指可数。沈慕秋虽已有了一儿一女，听得老太太如此直白的说起，还是感到害羞，低声道：“母亲说的是，儿媳如今也在努力调养身体，以期为夫君开枝散叶。”

　　　　“你能这样想，是最好不过了。”老太太说起来，多少是有些唏嘘的。

　　　　儿媳是长公主之女，闻名遐迩的慕郡主，身份高贵，还是皇上亲自赐婚，不知为将军府添了多少荣耀。

　　　　可荣耀的同时，带来的也是莫大的压力。若儿媳只是个普通的官家千金，卧病多年不能伺候夫君，她这做婆婆的随时可以赐予儿子一堆的丫鬟小妾，也好叫儿子不必承受多年冷床之苦，更可为家中增添子嗣，一举两得。

　　　　可正因为儿媳的高贵，添妾一事便只能空想了。毕竟在她的身后，还有着长公主和皇上。若是惹得她不快，上头怪罪下来，倒霉的还是儿子。

　　　　为着这一点，老太太足足憋了十几年，却都无法开口。如今瞧着沈慕秋的身子越发好了，心里压着的大石头也渐渐落了下来。

　　　　沈慕秋嫁入将军府，多少也晓得这位婆婆的性子，很多时候的和颜悦色，并非是多喜欢这个儿媳，而是顾忌着她的身份，所以维持着表面的和气罢了。

　　　　所以尽管有所察觉，也故作不知。不管这和气是真是假，大家为着的毕竟是同一个男人。能一家子和和乐乐的平静安顺，便不必去计较太多。

　　　　便也毕恭毕敬的应了，那和顺的态度，倒是颇合老太太心意。

　　　　又聊了片刻，老太太抬眸看向桌面的沙漏，皱眉道：“暮秋，这都戌时了，怎的守成还没回来？他最近总是回来得这样晚吗？”

　　　　若是儿子天天这般神龙见首不见尾，就算儿媳的身子再好，也难以有孕啊。

　　　　沈慕秋替夫君解释道：“回母亲的话，最近有外邦的使者来朝，夫君身为护国大将军，不但要亲自作陪，还得护卫皇上与百姓的安危，故而要忙一些。过些时日，待外邦的使者返回，便能松泛一些日子了。”

　　　　“原来如此。”老太太恍然大悟，语重心长道：“守成身为护国大将军，肩负着卫国安民的重任，着实不易。暮秋，你身为他的妻，定要多多体谅才是。”

　　　　“母亲，儿媳晓得了。”这些话，便是老太太不说，沈慕秋也是知道的。如此应和，不过事照拂着老太太的颜面罢了。

　　　　只是心中有些奇怪，照着老太太的性子，晚上点灯之后，甚少离开院子，更别说特特的跑到这儿来看她了。这绕了大半天的，总不可能就单纯的问问她身子好不好，夫妻和睦不和睦吧？

　　　　才想着，老太太便转了话题，笑吟吟道：“这些年你身子不好，不方便走动，家里的两个丫头也无什么人际往来。如今你身子渐好，也该多出去走走，这样日子也不至于太乏味。还有宫中，你也好些年不曾去朝拜过了，若有时间，也该去拜见拜见贵人们才是。”

　　　　沈慕秋心中一动，却是从这话里听出了几分味道来，笑盈盈道：“母亲说得是，皇上宽容，得知儿媳身子不适，特免去儿媳每年朝拜之事。皇恩浩荡，身为臣子，却是不能恃宠而骄的。儿媳正盘算着过些时日是否要入宫拜见几位娘娘，母亲便先行提醒了。”

　　　　老太太眼睛一亮，笑容越发和蔼了，“对了，我还记得你曾说过，贵妃娘娘入宫之前，与你曾是闺中密友。这些年来，贵妃娘娘往咱们府里也送来了不少药材补品，你入宫后，可得好好谢谢娘娘才是。”

　　　　沈慕秋微微挑眉，后宫的嫔妃中，与她交好的可不仅仅只有华贵妃一人，茹妃娘娘的关心问候也不少，老太太怎的不提？

　　　　莫不是，老太太此番前来，打的是贵妃娘娘的主意？

　　　　这宫里宫外的，不应有所交集才是，老太太特地提起，又是何意？

　　　　在心里悄悄打了个问号，她不动声色道：“母亲说的极是，贵妃娘娘自是要写的，茹妃娘娘对儿媳关怀备至，也不可轻慢。回头儿媳便安排素馨素萝备下重礼，亲自入宫感谢两位娘娘多年来的关怀。”

　　　　老太太有些哑然，素来机巧的儿媳妇竟然没有听出她话里的意思，是真没往那一块儿想，还是故意为之？

　　　　自从沈慕秋嫁进来，从来规矩守礼，没有过违逆长者的行为，老太太略为思索，觉得大概是自己的话太委婉了些，索性挑明道：“若老身没记错，九皇子似乎与天北同岁。暮秋，你既与贵妃娘娘感情甚笃，不妨打听打听，贵妃可有意属的千金闺秀。”

　　　　“母亲的意思是……”

　　　　话已说开，老太太便不藏着掖着了，乐呵呵道：“今儿有位得道高僧到咱们府里化缘，顺便给家里的俩丫头看了相，说是两个丫头都有大贵之命格。心儿年幼，婚事暂且不提，羽儿却是十六了，婚事也该提上日程才是。”

　　　　从来恭顺温婉的沈慕秋听了这番话，却是久久不语。

　　　　老太太等了半天都没等到她的回应，还以为她不确定霍天羽的心意，不方便做主她的婚事，笑道：“羽儿那边你倒是不用担心，瞧那丫头的意思，也是对九皇子有意的，否则老身也不会大晚上的过来，特特与你说这事儿。虽说羽儿与那沈氏更亲厚些，可你才是她的母亲。婚姻大事父母做主，由你开口，最适合不过。”

　　　　殊不知，此时沈慕秋的心中，却是百味杂陈，充满了万般无奈。

　　　　沈若秋觊觎她的夫君，为此不择手段，便也罢了。如今，却是连霍天羽也要觊觎心儿的夫君吗？

　　　　果真是亲生的母女，便是连这些方面，也是一模一样啊！

　　　　她本不想这么快把女儿的婚约公开，以免给年幼的心儿带来压力。如今看来，却是瞒不得了。

　　　　沈慕秋斟酌着开口：“母亲有所不知，并非儿媳不愿为羽儿做主，而是九皇子早有婚约了。”

　　　　“什么？”老太太一愣，倍觉失望，喃喃道：“皇子有婚约是大事，为何老身从未听说？暮秋，你可知道未来的九皇妃，是哪家小姐？”

　　　　若老太太不曾提及有意把霍天羽许配给九皇子，沈慕秋倒还无所谓。可老太太有言在先，她便有些难以启齿了，踌躇片刻，苦笑道：“与九皇子有婚约的姑娘，是心儿。”

卷一：起　第七十九章　全盘托出

　　　　霍天羽，霍天心，一字之差，便是两个人不同的命运。

　　　　老太太万万没想到，阻碍了大孙女婚事的人，竟是自家的小孙女儿。下意识的问道：“心儿？咱们家的心儿？”

　　　　“正是咱们家的心儿。”

　　　　老太太重重的一拍大腿，有些懊恼，也有些质疑：“这般重要的事儿，你为何不早与我说？亏得今日我还当着心儿的面这般调侃羽儿，也不知心儿回去之后，会不会难受。”

　　　　说着，又有些质疑：“暮秋，你所说的可是真的？”

　　　　不怪她有所怀疑，能攀附上皇家，可是无比的荣耀，于情于理，都没有隐瞒的道理。

　　　　天下所有的母亲，都是偏疼自己孩儿的。九皇子那般优秀，或许沈慕秋早已相中这个乘龙快婿也不一定。谁又知道那婚事到底定没定下呢？

　　　　并不意外被老太太这般怀疑，沈慕秋起身，自妆奁地下的小抽屉中取出庚帖与一枚紫色的半月形玉佩，递至老太太面前，柔声道：“儿媳不敢妄言，这是儿媳与华贵妃交换的庚帖与定亲的信物，请母亲过目。”

　　　　紫色的玉佩不罕见，可莹润通透，雕工精致的，却稀罕得很。

　　　　这枚玉佩被雕琢成蜿蜒的龙形，口中含珠，精美别致。不过巴掌大的一条龙，却是连鳞片胡须都美轮美奂，生动无比，非宫中巧匠不能完成。

　　　　更别说还有庚帖为证，老太太翻阅一番，不得不信，叹息道：“既是如此，你为何不早些告知与我，没得让心儿受这般大的委屈。”

　　　　不管是霍天羽还是霍天心，都是将军府的姑娘，能嫁给九皇子，都是幸事。在这一点上，老太太倒是没有偏心，只是有些懊恼自己不曾知道，却拿了这样的事情与孙女儿开玩笑。

　　　　沈慕秋亦苦笑：“母亲有所不知，此事是贵妃娘娘亲口嘱咐，在两个孩子成年之前，不可告知任何人知晓。娘娘有言在先，故而媳妇不敢禀告母亲，还请母亲谅解。”

　　　　此事是她与华贵妃共同商量的结果，就是怕婚约过早透露出去，会给两个孩子带来不好的影响。一来容易给霍天心树敌，二来也会增添许多麻烦。

　　　　倒不如先让孩子们开心快乐的成长，待到了成婚的年纪，再来公布也不迟。

　　　　将华贵妃抬出来，老太太也无法了。换做是她，宫里头有交代，也是不敢妄言的。

　　　　事到如今，已没有更改的余地。不过得知未来的九皇妃仍是自己的孙女，还算是有些安慰。

　　　　“罢了，既是贵妃娘娘交代在先，你不说也是对的。”老太太拄着拐杖起身，“如此，我便先回去了，你也顾着些身子，早些休息，莫要太过操劳才是。”

　　　　“谢母亲关心，儿媳知道了。”

　　　　沈慕秋起身相送，看着老太太的身子消失在院门外，一直挂在脸上的笑容黯淡下来。

　　　　素萝撇撇嘴，扶着沈慕秋回房，不满的低声咕哝，“那沈氏可真够厉害的，不但自己想法设法的勾搭老爷，教出来的女儿也妄图勾搭咱们小姐未来的夫君，可真够不知廉耻的。”

　　　　“素萝。”沈慕秋低喝一声：“羽儿好歹也是府里的主子，怎可这般说话？”

　　　　她怎么说也是嫡母，心里头怎么想无所谓，表面上至少得做到一视同仁。这番话若是教别人听着了，岂不是要骂她这个嫡母不善？

　　　　素馨知道素萝从来都是嘴上不把门的，也瞪了她一眼：“你胡说什么呢，老夫人这才刚出门呢，你是想害死夫人吗？”

　　　　素萝自知理亏，心虚的吐了吐舌头，又小声道：“难道我说得不对吗？”

　　　　沈慕秋瞥了她一眼，没有说话，自顾推开门进了屋。

　　　　跟在她身边伺候了那么多年，知道这个样子便是真的怒了。素萝苦着脸追了进去，讨好道：“夫人，婢子知道错了，以后婢子什么话都悄悄在心里头说，再也不敢说出声音来了。好夫人，求您原谅婢子一回，好不好？”

　　　　都快三十岁的人了，半讨饶半撒娇的样子还是像足了孩子。沈慕秋绷不住，唇边勾起微微的笑意，偏又别开脸不去理会她。

　　　　这丫头忠心归忠心，就是持着自己脾气好，说话做事总是没大没小的。一次两次便也罢了，长期以往，必是要