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　　孟绍濂，点头：“辛苦了，南芝。”
　　“皇上太客气了，你我夫妻。”肖南芝柔声道。
　　回身拉过肖南芝的手，孟绍濂将她搂在怀里：“是啊，夫妻本是一体，你一直都是我最信任的人。”
　　“哥哥已经准备好了吧？”肖南芝轻声道，修长的手指转着绍濂龙锦扣袢。
　　“嗯，明日午后，那木措赫国丧结束，日落时分消息就可传回，咱们就在那时动手，一切均可落定，多年来压在朕心中的石头就要搬开了。”绍濂笑道。
　　“陛下多年隐忍，运筹帷幄，终是迎来这一天了。”肖南芝目光流转，“今日皇上设‘鸿雁书’宣旨天下，许寒池欺瞒圣上，是为报私仇而去，乃是犯了欺君之罪。那木措赫便再无反陈的理由，刚看太后神情，想来是措手不及，想来今夜必有安排，皇上让顾文依此时前去，真是高明……”
　　孟绍濂剑眉紧蹙，一个时辰以前，他站在子青殿外，询问顾文依曼依花之事，若是……若是她回答的是……自己还忍心吗？想不到结果，孟绍濂手不察觉地抖动。
　　“皇上冷吗？”肖南芝问道。
　　“嗯。”孟绍濂点头。
　　“茉雅，去拿皇上的秋风敞来。”肖南芝道，说着轻推离开孟绍濂怀抱，笑意盈盈，“臣妾刚熬了秫米小梨粥，正好热着，陛下等臣妾端来。”说着便向后走去。
　　“嗯，多端些，咱们一起吃。“绍濂温和道。
　　转出暖阁，肖南芝面现清冷，掸了掸衣衫，向后走去……
　　赫宁宫中，文依跪了一个时辰了，手中握着父亲的手札。
　　姚净姿竟是在梳洗，一梳一洗，端雅有度，盈窗束发之影看不出年逾四十之态，仍是袅袅婷婷。
　　文依揉了揉酸疼的腿，身上长衫月白，红梅缤纷，着的竟是母亲生前最爱的“红梅衫”。
　　“让她进来。”姚净姿的声音传来。
　　文依起身，随着费丽进入暖阁。
　　姚净姿梳洗了一个时辰，却穿的是家常衣服，文依不露声色地打量了一下周遭。桌上有停放着的纸笔，“凤尾”端砚在昏暗的灯光下，半点未干墨，凹在其中。
　　“原来自己等待的时间里，太后是在安排。”文依心道，抬头来看，果然费丽不在身边，已换了名叫巫敏的姑姑伺候，文依心下暗喜，“姚净姿……终是放不下父亲。”
　　“子青殿顾氏叩见太后。”文依拜道。
　　“起来。”出乎意料，姚净姿的语气并没有因为白天的事情显得恼怒。
　　“谢太后。”文依起身。
　　“坐下吧。”姚净姿有些累，拿起一边的茶水，却没有喝，因为忽然看到文依手上的手札。
　　文依低眉道：“承蒙太后多次书信索要，文依因为此乃家父亲手所书，心中实在不舍得，故此一拖再拖，还请太后恕罪。不想今日有机会亲自呈于太后，也算了却父亲心事。”说着已捧了起来。
　　恍惚间，姚净姿有一刻想自己站起来，最终稳了稳身躯，示意巫敏来取。
　　巫敏姑姑从文依手中取过锦书手札，交到太后手上。
　　拿在手里，文依看得清楚，一向沉稳若定的姚净姿，心狠手辣的姚净姿，大权在握的姚净姿，此时，手有一瞬的抖动。
　　“这是你父亲临终前让你交给哀家的？”姚净姿道。
　　“回太后，正是。”文依道。
　　没有急着展开锦轴，姚净姿在等下仔细审视着文依。
　　“这件衣服……”目光落在衣服上，姚净姿眼中有些说不清的迷蒙。
　　文依微笑。
　　姚净姿心头一惊，这笑容……这笑容，像极了方寒真。眼中几乎是瞬间爆发出的妒意又瞬间平息，抽掉绑带，顾延平的锦书手札展在面前。姚净姿风华绝代的眼眸之中，文依看到了红尘翻滚中的贪恋痴嗔。
　　模仿到十分的像，文依一手若落花逐水，透纸含香的簪花小楷，正是师承乃父之手，模仿起父亲端方的字体丝毫不费力。
　　足有半个时辰……姚净姿一语不语。
　　越久越好……文依静坐如空气，不去打扰眼前人的思绪。
　　“你看过这卷手札吗？”姚净姿终于相问。
　　文依点头。
　　“你看到你父亲亲自书写？“姚净姿目若风缠。
　　文依面色平静，心中却不由打鼓，难道哪里出了纰漏：“并没有。父亲交给我时，已是写成的。“
　　姚净姿点头：“这不是你父亲写的。“
　　文依心下一跳，却不敢露出声色。
　　姚净姿出乎意料地笑了：“笔记几乎可以乱真。只是……你的父亲从不唤哀家净姿。他一直叫我——姚姚。”
　　文依不知道自己的脸色是不是已经变得难看：“这卷手札我是看过的，父亲或许是不想让我看到你们之间的称呼。“
　　姚净姿出声而笑：“你父亲过世时，你才12岁，尚不懂情为何物，看了又如何？即便懂……又如何？无非是像方寒真一样，怨怼于哀家罢了。“
　　文依秀眉微颦，确实，这世上最难模仿的不是字，不是语气，而是字中透露出的熟悉。
　　而自己对父亲的熟悉，又不是姚净姿眼中的熟悉。
　　“但是……写这手札的人，却是颇为熟悉延平的，怕是他最亲近的人……是……你吧？”姚净姿眉眼艳丽，此时却多了几分寥落。
　　应是不应？
　　顾文依忽然觉得并不想撒谎。
　　姚净姿一笑：“哀家应该谢谢你，愿意写这样一张手札。这至少证明……你父亲让你明白了，哀家与你父母之间，并不只是那么简单的贪恋仇视。”
　　文依觉得自己在她面前，弱小得像只蝇子。
　　“此生情话，无非动与不动之间；经世相守，不离有缘无缘之别。吾与寒真情动而缘至，负桑梓于有情无缘之下，莫怪莫嗔，保此生平安，不负如离一别，人间仲夏。”姚净姿口中念念，“我与你父确实相识在那木措赫的仲夏。这语气笔法……像极了延平。“
　　文依语气萧索：“这话，就真的是父亲手札上的，文依不过借用。”
　　姚净姿睁大了眼睛：“你……你说什么？”
　　文依点头。
　　“尽管我不希望这是真的。”在回顾府的十几天里，文依发现了这卷手札，一夜静立窗前，寥寥红尘困顿。
　　“你父亲还说了什么？“姚净姿眼中，已现警觉，白日里文依的表现让姚净姿几乎认定顾文依知道是知道文乔身世的。
　　“只此一段，而且，并无前来后果。“文依知姚净姿怀疑父亲透露文乔的身世，“原来这是父亲写给太后的。”
　　半晌，姚净姿莞尔。
　　“你是为了给你父母报仇而来的吧？不错，是哀家逼死了你母亲，杀你父亲的人马，也是我派出的。“
　　“怨恨母亲尚在情理，太后为何连我父亲也要杀？“文依眼中冰冷。
　　“我姚净姿得不到的东西，别人也休想得到，以为这一去便可离了哀家的眼前，双宿双栖，太天真了。“太后道，因为怒气，袖摆颤动。
　　“但你还是收养了文乔，并捧她于大陈皇后凤位。”文依颔首，“我一来，太后就是知道的，以您的手段，我死千次也可了，可我竟然活到了现在。所以……太后仍不能忘情。”大事未成，文依尚要躲开文乔身世，鱼死网破，不是自己现在要做的。
　　姚净姿一笑：“我有几次是准备除掉你的。可是皇帝为你，不惜母子、夫妻反目，建中王连性命也不要了。哀家确确实实遇到了阻碍，并不都是手下留情。”
　　文依静默。
　　“好了，既然哀家看过手札了，你也跪安吧，哀家倦了。”姚净姿站起身，将手搭在巫敏手上，回头看文依，“你若是从今日起好好待在子青殿，哀家便饶你一命，还有……身上这件衣服，给哀家埋了它，我与你父恩断，与你母怨却未了，所以不要总是提醒我。”姚净姿已经向后堂走去，眼见就要转弯。

　　哪只手打的皇后

　　这场对话，比想象得结束的时间早太多，姚净姿出乎意料地全未否认，而是像叙叙家常一样，不温不火了结了恩怨，而且竟然让自己回宫好好待着……文依隐隐觉得哪里不对。
　　姚净姿不放心费丽传递的消息。
　　“这便是为何我父亲会选择我母亲，而舍弃太后的原因。”在姚净姿就要走入后堂时，文依没有预兆地忽然话锋一转。
　　“你说什么？”姚净姿刚要走，忽然回头，眼神凌厉。
　　“不必臣妾再重复，太后，您听得很清楚。”文依莞尔。
　　“不要用这样的眼神看着我！”姚净姿脸色骤然苍白，因为文依的表情，像极了方寒真。
　　轻轻闭了一下眼睛，文依笑道：“被太后降罪贬为庶民，回到顾府的十几日，我有大半时光是在父亲书房中渡过的，为的就是临摹父亲语气笔记，写这一卷手札。故而没办法按照太后的要求立即交出。不过除了我父亲的手札，还有一样东西要请太后过目。”
　　拿出一方锦帕，顾文依以余光去扫窗外，只需要再坚持一个时辰。
　　这方锦帕，是在文依母亲房中找到的，若说敢于临摹父亲笔体写手札，也是因为看了母亲留下的这方锦帕。
　　字字淡然情真，通读之下，文依竟觉得，母亲临终之时……是喜悦的。本不想拿出来，只是此时，能拖到清晨，才重要。
　　“吾女文依：
　　今夕木棉花开，忆吾女喜此花入浴，婷婷若锦，娆漫而倍增清平。一若母亲之境，以艳极之处，独忠梅生。更似汝父，鹏程而矢志辟乡。朝顾之情在于桑梓，夕来之意与书牍间结伴，终情深。
　　女儿既知始末，此间此时，母愿儿亦晓情，需知母无怨，能得汝父相伴十数载，朝夕相顾，对镜懒妆，需知母无悔。
　　此去再无相见日。
　　惟愿吾女平安，得相思相托之人，白首终老。”
　　信终，出乎顾文依意料，姚净姿大笑起来，不可抑止。
　　门外，费丽走了进来。
　　“办妥了？”姚净姿仍笑着，问道。
　　“回太后，办妥了。”费丽起身，侍立在太后身侧。
　　“你拿给哀家这个是什么意思？”姚净姿看着文依，已恢复了惯有的姿态，表情略带轻视。
　　“太后怎会不懂？”文依坦然道。
　　“小小的丫头片子，你能懂什么？你觉得这是你母亲不计前嫌，宽宏大量？还是你父母恩爱，哀家之情就是个笑话？”姚净姿道。
　　“难道不是吗？”文依亦不相让。
　　姚净姿面色变得难看，紧紧盯着顾文依，变了又变的思量。
　　文依笑，直面生死身未死，而身边的人一个个离去，谁还会怕？
　　姚净姿又是一阵狂笑：“哈哈哈哈……她有何嫌可记？是他们欠哀家的。当初，你父游学至那木措赫，我们于集市初见。后来是我，是我姚净姿不顾相府守卫森严，逃了出来，到中原来找你父亲的，虽说并未言明，顾延平对我是有情的，可惜我没能躲过父亲的追兵，被抓了回去。哀家只道你父亲考取功名之后，会来提亲……却没想到等来的竟然是选妃入宫的旨意。你知道吗？哀家差一点就自绝于……”姚净姿嗔意顿生，眼中光影划过，在烛光下闪闪而动。
　　“太后也说了，并未言明。”文依语能杀人。
　　姚净姿，周身颤抖，指着文依道：“给哀家把这掌掴皇后的贱人拉下去！关进宗役！”
　　“太后息怒。”说话的是站在一旁的巫敏忙劝道，“衿妃……”
　　费丽目光一扫，巫敏忙噤声，脸上却是一阵不虞。
　　姚净姿忽然醒悟：“正是巫敏提醒了哀家，这个贱人此时已不是衿妃，就算哀家要赐她死罪，也不需要皇上御批。那就传旨六宫，顾文依掌掴皇后，以下犯上，竟不思悔改，顶撞太后，赐死！”
　　文依心下一寒。
　　但是寒不过姚净姿的目光。
　　身边费丽眼光急转：“太后娘娘，此时天色还没亮，合宫惊动起来总要有个由头，您要赐死顾美人自然是没什么不妥，但是皇上那儿，并不会像一般的小主子那样不闻不问啊。况且天明以后……不如施以惩戒，然后关进宗役，待明日事成，再行处置她。”
　　太后回头看了一眼费丽。
　　费丽忙点头。
　　“你说的也是。”姚净姿眼中放出光彩，“惩戒……哀家倒是要想想如何惩戒。”
　　费丽于太后身后，面露惊恐，本是托辞，姚净姿竟然……
　　姚净姿慢慢走了下来，看着文依的脸，笑道：“你是用的哪只手打的皇后？”
　　没有躲避的余地，文依伸出右手。
　　离天亮时间不多了。
　　拿起文依的手，姚净姿道：“好纤细的手，就是不知道……这么漂亮的手，若是手指都断了，血肉模糊，还会有多好看？”
　　姚净姿笑容狰狞，文依心寒到谷底。
　　“太后……”
　　“闭嘴！”姚净姿目若毒箭直射费丽，“不要以为哀家信任你，就不防着你！给夏文侯的信，被你扔在蓊萃宫外的枯井里，你当哀家不知道？”
　　文依、费丽大惊。
　　“太后，太后费丽不敢，你不要听人挑拨，费丽对您一直忠心耿耿。”费丽迅速跪倒下来，不断扣首。
　　“我本不想惩治你，你乃是我族人，却不想竟然投靠了建中王，你倒是说说看？究竟为什么？”
　　有人递上给夏文侯的信札，姚净姿不屑地扔在费丽面前。
　　无可辩驳……费丽一时间，竟敛了惧色，将信札抓在手里，兀自站起身，整了整衣摆。
　　“太后，您说费丽投靠了建中王？”费丽面带笑容。
　　“难道不是吗？赫宁宫直通建中王府的密道，你以为只有你一个人知道？”姚净姿道。
　　“太后娘娘早就发现你行踪有异，一直让我留意着，费丽姑姑。”说话的是一旁满脸得意的巫敏。
　　费丽笑容更盛：“那太后可知道，那个密道还通一个地方。”
　　姚净姿皱眉。
　　“皇上的清和殿。也难过你们发现不了，我想掩藏的密道，你们谁有这个本事找到。”费丽面色竟有几分得意。
　　“你……你是洪土娘！”姚净姿不可置信地指着费丽。
　　“太后好眼力，我换了这张脸，你竟然还是认得出。”费丽唇边露出一抹诡异之笑。
　　姚净姿跌坐在椅子上，半天说不出话来。
　　门外，宗役府典刑官已得到命令，侯在殿门口。
　　“来，来人，给哀家，给哀家将这个不忠的奴才乱棍打死！快！快！”姚净姿猛然意识到，顾文依还在一边，必须尽快处决费丽。
　　就有赫宁宫的内监几人上前，要将费丽拉出去。
　　“慢着！费丽乃是赫宁宫掌事宫女，就算行刑也是需由内务府出面，你们……”文依起身道。
　　“顾文依！你自身难保，还来管这等闲事？”姚净姿直指她道。
　　内监不再理睬文依，继续拉费丽。
　　“都给我住手！我要见皇上，我有重要军情要见皇上，太后……太后通敌谋反！”费丽挣扎，手中死死攥着书札。嘴被堵上了，极力挣扎仍是不能摆脱。
　　门外典刑官听得声响，带人冲了进来。
　　“给哀家滚出去，谁许你们进来的？”姚净姿盛怒。
　　天色渐明……
　　眼前的景象，文依仍在混乱中，费丽是太后口中的洪土娘，洪土娘又是谁？为什么太后这么着急处死她？
　　容不得多想，眼见费丽就要被拖出去处死，文依三步并做两步疾拦典刑官去路。
　　“典刑官，这里有人动用私行，你身为宗役典刑官，掌管皇族一切典律，便不管吗？”文依问道。
　　“这……”典刑官亦是为难。
　　“那，这个你可认得。”从怀中掏出先帝钦赐建中王免罪金牌，曦光之下，耀眼非常。
　　典刑官一跪到底：“臣认得，此乃先帝御赐建中王免罪金牌。”
　　“认得就好，现在此牌在本宫手中，建中王要本宫带此牌前来免除费丽姑姑死罪，即刻送往清和殿。”文依面色庄重。
　　典刑官犹豫了一下，看了一眼面色苍白的姚净姿，咬牙命人从赫宁宫内监手中绑下费丽，急速离去。
　　“给哀家拦住他们！”姚净姿怒道。
　　声落，侍卫张守应声而出，手中刀出鞘。
　　“芙妃娘娘，端婕妤到。”门外内监传道，正是请安的时间了。
　　姚净姿一愣，门外张守看到两位主子及身后尾随的一众下人，忙将手里兵刃收起，侧立在一旁。
　　“顾文依！这都是你安排好的对不对？”殿中，姚净姿气得手不住抖动，“你执意如此，就不要怪哀家不客气了。给哀家以杀威枣棍敲断她的五指！哀家回来时，要见到她生不如死！”姚净姿起身走出殿外，“你们两个跪安吧，哀家找皇上有要事。”丢下一句话，姚净姿决然而去，只以家常服饰，扶着巫敏，急登辇车赶往清和宫。
　　陆芙甄想要进殿，可惜殿门已关，张守抱剑而立。不明所以，两人只得疑惑离去。
　　皇城四方的天上，半点云朵也没有，竟是个极晴朗的天，在第一抹曙光之中，悠然而来。
　　清和宫，孟绍濂没有去上早朝，伏在御案之上，信手临着一张画，想是极为喜欢，临几笔便不