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　　三人争抢之下，已有血渗出。
　　“报……”门外来人，是琼花苑的掌事太监。
　　“曼依花呢？”文乔见他两手空空，急道。
　　掌事太监满头是汗，道：“回……回皇后娘娘，这……这曼依花，这……”
　　“怎么了？”文乔脸色顿变。
　　“曼依花因为时令关系，都开败了。”掌事太监道。
　　他这一说，青宁和碧生都不动声色地出了一口气。陆芙甄和杨月盈脸上也是一松。
　　“胡说！曼依花开三季，冬季才会凋零，此时仍旧是盛期，早上本宫还看过好好的。这几日不是交代你们有重要用处，要小心伺候的吗？”文乔怒道。
　　“原来，皇后娘娘早有准备啊？”一旁拍着绍濂背的陆芙甄道，语气颇为愤愤。
　　“这。”顾文乔语滞。
　　太后笑了笑：“看来早有准备的不止是皇后，衿妃准备得更早啊。”
　　文依道：“臣妾不知太后所言何事。”说着心中不禁思量。
　　太后也不理她，道：“去把这几日伺候曼依花的人都给我带来。”
　　太后这一说，文依又一次汗透，曼依花突然枯萎，定是……碧海堂的人，梦昭所说的莳花宫女所为。
　　一时，当值的莳花宫女被悉数带来，共是三人，审问之下，三人均说不知。
　　文依不敢仔细端详三人，怕看谁便会给谁带来杀身之祸。
　　然而……祸端仍是不可避免，太后下令全部杖责，必要查出花死之因。
　　文依一句也不敢求，求了她们便是死。
　　听着凄楚的哭喊声，文依几次想冲出去，被碧生和青宁死死拉住。
　　“太后娘娘，皇上，皇后娘娘，微臣有一法，仍可将测试进行下去。”众人目光来寻，说话的正是太医陈以。
　　“陈大人快快说来。”沁婕妤几乎雀跃。
　　“陈大人，您快说。”文乔亦是高兴道。
　　太后看了二人一眼，二人忙低了头，太后道：“陈以啊，你有何法？要知道，这关乎皇家清誉，曼依与归灵相辅是医术中有记载的，有凭有据，除此之外你用什么方法可试？”
　　陈以一笑道：“太后，臣不过是存了一些曼依花的花粉，并没有其他特殊的方法。”
　　他这一说，沁婕妤简直顾不得身怀有孕，直要高兴得跳起来。
　　正当此时，门外禀报，莳花宫女海棠已然受不住疼，咬舌自尽了。
　　太后目光略过顾文依，颇有深意。
　　文依已是哭不出来，海棠，海棠，诚然是碧海之堂。
　　既然经历江湖纷扰，深宫磨砺，海棠没有熬不过这几板子的道理，骤然自禁，为的便是尽了保护自己之责。文依心中痛极，还有多少人要为了这一场复仇而丢掉性命，采葭，海棠，还有谁碧生吗？青宁吗？还是绍泠……又或者还有寒池……文依心中纠痛，完全透不过气来。
　　这边，陈以已经从太医局赶回，手中正拿着一个景泰蓝瓷瓶，站在一旁等示下。
　　太后点了点头，文乔一众人等眼中皆闪着兴奋的光彩。
　　陈以拿着瓶子走近文依，准备要打开。
　　文依忽然道：“等等。”脸色死灰一片。
　　众人本来秉住呼吸，此时都是一惊，李美人跟着就道：“还等什么？闻一下即可分明了。”
　　文依看着她，满脸都是嘲笑，泪珠挂在眼角上，憔悴得如破碎的琉璃：“分明又如何？”
　　“哼，若你念出的是建中王的名字，那么数罪并罚，太后娘娘再开恩，你也是死罪。”李美人道。
　　文依凄美一笑道：“小小的美人，你念过几本书，认识几个字，你父不过刑部一小吏，你便天天拿出典法做耗，仿佛这大陈律法是你编写的？我倒是要问你，诬陷皇妃，毁人清白是什么罪？”
　　李美人不想文依此刻仍有气力与她交锋，道：“自然是有皇后娘娘处置。”
　　文依轻蔑一笑道：“你倒是会找靠山，到了你这里，便全权交由皇后处置了，我若有私便是国事，你信口雌黄便是儿语，你当我顾文依傻吗？”
　　“衿妃姐姐，此时莫要再逞口舌之快了，还是要早早闻药，还自己清白才是。”颜才人道。
　　“正是，姐姐，只要闻了便还了你清白，也还了咱们顾家清白。”顾文乔忽然道。
　　陈以便要拔除瓶塞。
　　“慢着。”文依道，语至身起。步履端庄，正是最大气的正礼凤步，衣衫不整之下，竟走得丝毫不乱，众人不禁有些神痴。
　　即走到太后与孟绍濂跟前，顾文依郑重跪下，慢道：“太后娘娘，皇上在上，顾文依有一事相求。”
　　太后眼光含笑，道：“你便说吧。”
　　文依抬起头缓缓道：“若此试，文依之冤屈得以昭雪，请太后和陛下……以贬黜之刑责，处置文依未能完成出使之责。“说罢重重扣首。
　　此言一出，连姚净姿都不免吃惊，刚刚已经饶过出使不利之责，只是禁足罚俸罢了，此时……
　　叩首闭，文依抬头：“我朝典章有记，未能完成出使之责，视同欺君，当处以极刑，但若遇非人力可抗之缘故，可以轻罚，以贬黜之刑责处之。文依乃一介女流，虽未完成此次出使任务，情尚有可榷，还请太后，皇上开恩，免去顾文依衿妃位份，由顾文依从此布衣农舍，了此残生，以全我父为大陈兢业半生之意。”
　　此言一出，万般皆惊。
　　孟绍濂忽地握紧一边陆芙甄的手，因咳嗽深红的眼眶已有清光闪闪。
　　半晌，太后仿佛从沉思中回神过来，道：“好……就准衿妃之请，若是此试你并无不忠之情，便将你贬为庶人，自行出宫，若是你……”
　　“若此试证明文依不忠，文依便自行了断，决意不见今日夕阳……”顾文依脸若清月，声似昙纷。
　　沁婕妤笑了起来，无论测试如何，这颗眼中钉肉中刺算是去了。
　　文依起身，望着孟绍濂，眼中虽笑意满满，却仿佛有着说不尽的愁怨，回身拿过陈以手中的瓶子，纤指用力，瓶塞“崩”地一声打开了。
　　曼依花香缓缓飘出……
　　沁婕妤一脸兴奋，由侍女扶着，走到似是逐渐有些神智恍惚的顾文依身边，紧张又急切道：“衿妃，你心中爱恋之人是谁？快快说出他的名字？是谁？”
　　文依似是陷入了混沌之中，面无表情。
　　半晌，清细的声音从文依口中飘出：“皇上，文依爱恋之人是……皇上，大陈天子，孟绍濂。”

　　江山美人

　　如果顾文依不是必须装作意识迷茫，或许她会因为周围人的惊愕笑了也说不定。尤其是碧生和青宁，下巴掉了般张着嘴，半日缓不过神来。
　　皇后盯着顾文依，死死盯着，眼神一错不错，她在思索，难道绯岩之前传回的信息是假的？
　　太后仍旧不露声色，转头看了看费丽。费丽会意，端了一杯茶来至文依面前，占湿手指弹了几下。
　　文依太阳穴上，有些许汗珠渗出，缓缓清醒了过来，错愕地望着无语的众人。
　　傻了一般不语的沁婕妤、李美人，脸上满是欣慰的陆芙甄，杨月盈，还有……眼光中透着难以置信的孟绍濂以及他眼中复杂的情愫。
　　“娘娘，您是清白的，不会有谁再敢诋毁您！太后娘娘和皇上会为你做主的。”碧生首先在一片寂静中明白了当前的形势，跪着移到文依面前，扶着她道。
　　“碧生，本宫说了什么？”文依满脸茫然。
　　“您心里放的是皇上，是万岁爷，主子们都听到了。”碧生喜极而泣道。
　　文依微道，脸上却已是一片凄凉，让人看着心疼不已。
　　陆芙甄以绢拭泪，走过来，俯下身道：“好了，好了，现在一切分明了，妹妹快起来，这青瓷砖地最冷，别凉着。”
　　文依微笑：“谢谢姐姐。”
　　陆芙甄泪如雨下。
　　杨月盈亦是起身相扶，文依勉力笑道：“妹妹，姐姐实在喜欢瑞儿，只是……今后不能再见，便将这个送给咱们的瑞儿吧，就说……是他亲姨娘送的。”文依含泪微笑，将颈上挂得一碧水如意摘下，放在杨月盈手上。
　　纱衣已贴在身上，因获罪罚跪，顾文依装饰全无，此时长发松挽，只以一和田玉簪拢住，狼狈憔悴，却更是美得出尘。
　　“姐姐，咱们一起去求太后和皇上，姐姐是清白的，皇上和太后会饶过姐姐的，咱们姐妹今后还在一处吧。”杨月盈求到。
　　文依柔和一笑，轻轻摇了摇头：“妹妹，保重。”说罢，文依直起身来，抬头避而不避地望着高高在上的大陈太后姚净姿。
　　却再没有看孟绍濂一眼。
　　秋风至，殿门软帘轻飘，半晌花落……
　　“罢了，着将子青殿衿妃有负皇家重托，未能完成主婚使一之责，现以贬黜刑，为庶人，远送……”太后道。
　　“等等，母后。”说话的正是目光锁在顾文依身上的皇帝。
　　太后回身，道：“皇上有何想法？这可是衿妃自己所求。”
　　“儿子知道。”孟绍濂道，声音中喊着喘咳之声，“但是此事怎能由着她的性子来？她终究曾是儿子的妃子，即便出宫，也不可如一般贬黜之人一般，去往偏远蛮荒之地，如果到了那里，以衿妃之色，怎可保得清白，岂不是更丢皇家脸面？”
　　太后低头想了想，文乔见太后动摇，忙要说话，太后挥手一止，慢道：“那依皇上之意呢？”
　　“便将她褫去位份，遣回……前朝礼部侍郎顾延平府邸，从此……非赦不得出。”孟绍濂，冷道。
　　这……便是最好的安排了吧……
　　文依扣首。
　　——大陈五年，子青殿衿妃顾文依受天子之昭，太后之托前往大理主持和亲一事，因不能力克行刺之人，致大理贡琛王子，夏文侯之女主夏绯岩惨死途中。着天子之谕，褫去正二品衿妃之位，以贬黜之刑处之。顾氏乃前朝礼部侍郎顾延平之女，其姊妹乃当朝天子之后，念及亲呈，特召皇恩，责令贬为庶人，遣至顾家旧邸，非赦再不得出。
　　圣谕在第二天的清晨，传到了子青殿。
　　站在子青殿的大殿之上，碧生和青宁在文依一左一右，文依伸手摸了摸青宁有些乱的头发。
　　三人相顾，皆是一笑。
　　此时三人退去宫中繁复服饰，只以百姓家常女子装束而扮，青宁越发俏皮可人，碧生秀气甜美，两人再看文依，竟是天然去雕饰，一抹笑容，风雅无限。青宁忽然看了看文依的头上，道：“娘娘，这只簪子您还戴着？”
　　文依一愣，再一思，心下明了，青宁定是以为自己在太后宫里中了药力，说出皇上才是自己心上之人，此时却还戴着寒池送的簪子。
　　见周围有人便凑在青宁面前，眨了眨眼睛，道：“我送你，你要吗？”
　　青宁吓了一跳，忙道：“你说的什么啊？”
　　文依压着笑，道：“猜你也不要，不然遇着心上人怎么说得清楚。”
　　碧生也笑了，跟着就道：“那是再说不清楚的了，只得也去试试曼依花。”
　　青宁瞪着她俩，没好气地说：“你们等着，等回到府里再收拾你们。”
　　三人俱是不敢大声说笑，却觉得忽然之间轻松起来。
　　“不过，娘娘，您究竟是怎么躲过曼依花粉的？”碧生当然不会相信文依之言，因为闻了花粉味道之后，文依曾在袖中抓了抓自己的手，以示碧生自己还清醒，不要担心。
　　“要谢谢你家庄主。”文依俏皮一笑，凑在碧生耳边道，“挣扎之际，我看到有人腰上挂着他给的羽毛坠子。”
　　碧生大喜，原来竟是如此。那……是谁？
　　文依知她要问，众人走来走去又不好开口，便道：“你也被青宁带得笨笨的。”
　　“啊！”碧生叫到，文依忙去捂她的嘴，两人不住点头，看得一旁青宁左一傻右一傻的。
　　御医局中，陈以从怀中拿出景泰蓝的瓷瓶，打开来，将里面的粉末全数倒进水池子里，又将曼依花粉重新装回瓷瓶，放在药架子上。不动声色地笑了……
　　傍晚时分，子青殿一应清点事宜已经完成。因为顾文依已被贬为庶人，除进宫时自己带的一些衣服，再无其他可以带走。青宁因为是随她来的，此时便也跟着走，碧生由孟绍濂特许跟着文依，便也收拾好了。
　　三人回顾，均是一笑，青宁低声说：“人家被贬都如末世一般。你怎么一点都不难过啊，娘娘？”
　　“我不是娘娘了。”文依道。
　　“对啊！你现在和我是一样的。”青宁怕文依难过，从封宫开始，一直在打诨。
　　“那不可能是一样的，我会武功，你会吗？”文依显摆道，“我摇身一变就是侠女了，你行吗？”
　　“我……我可以学。”青宁不服气道。
　　“咱们三个马上就要被关在我家中了，谁教给你？”文依道。
　　“我……我等庄主回来教给我。”青宁想了半天，道。
　　文依用手支着下颚，上下左右打量了一下青宁：“不行，我不能教你。”语气完全就是许寒池。
　　青宁一愣，知文依学寒池的样子，忙道：“为什么？”
　　“云衔从此声名扫地。”文依道。
　　碧生嗤地笑了出来，文依学得简直太像。
　　三人正在说话，陆芙甄与杨月盈已走了进来。
　　文依忙迎，已伏下：“民女见过二位娘娘。”
　　“你这是干什么？”陆芙甄扶到。
　　“姐姐不能拜我。”杨月盈亦是着急。
　　文依起身已满脸是笑。
　　“吓了我一跳，你这该死的妮子。”陆芙甄说道，说到“该死”又忙去捂嘴。
　　杨月盈遮遮掩掩地拭泪。文依了然地握了握她的手，道：“别哭了。”
　　她这一哭，陆芙甄也要撑不住。
　　文依笑道：“怎么没有带皇子和公主来？”
　　陆芙甄见她面色清雅，全无难过之意，勉强笑道：“他们倒是吵着要来，我们怕他们知道你走，在这里大哭起来，让那边听见了，或者让那一起子小贱人听见，你又不得安安稳稳走了，便没带来。你看这是语珮刚绣好的荷花，说要送给衿母妃呢。”
　　“这是瑞儿从琼花苑的鸡血藤子上拿下来的今年第一根藤子，自己用小手掰了两个时辰，扭成个手环的样子，说是要送给衿母妃的。”杨月盈说着已哽咽。
　　文依眼中带泪，道：“带我回去谢谢皇子公主，有了这个，文依此去必能顺遂。”
　　“哦，还有还有，这个。”陆芙甄说着，拿出一个绣花锦囊。
　　“我知道你什么都不能带出宫，所以你将这个系在腰上，我在这里加了棉花，一会儿出门搜查的姑姑摸到你的腰，你这样瘦，也定不会被发现的。”
　　文依知道陆芙甄担心自己出宫以后的生计送了体己，便也不推辞，将锦囊好好别在腰间。
　　“妹妹没有什么好送给姐姐的，最值钱的东西都是姐姐送的。“杨月盈道，”只是……妹妹有一房亲戚就住在姐姐府上后身的巷子里，姐姐若是有需要，便设法和他们说，他们定是会全力帮衬的。”
　　文依含笑点头，知道这定是杨月盈最亲近信赖的人，心中无限感激。
　　天色已晚，文依的马车已通过了皇宫最后一道门……
　　琥珀色的夕阳映衬着偌大的皇城，却静谧而寥落。
　　孟绍濂站在观景楼之上，墨锦大氅衬得苍白的脸更加消瘦：“顾府周围已经安排好了吧？”
　　“是，皇上，按照您的吩咐，顾府周围的人家都已经换了咱们的人。安插的眼线也已经在周围做起了营生。”皇帝身边站着的正是曹维商。
　　“好。一应供给要想着按时送去，但不能被发现。”孟绍濂道，“周围少不了太后的眼线，你们不能去挖，但是要防。”
　　“微臣知道，已经大概其摸清楚了，咱们动手更早，在那边的人到达之前已经布置好了，咱们在暗，他们在明。”曹维商道。
　　绍濂点头，皱眉道：“你去跟王济说，可以给朕加药了，皇后的药吃得朕难受得紧。”
　　“是，皇上。”曹维商退下。
　　暮色之中，绍濂望着文依的马车一路出了皇宫，逐渐消失在夜色里，看不分明了。月华初初上了皇城最高的宫殿——乾泰殿的殿角，满月如斯，凉薄而照。
　　“去吧……朕只要你能平平安安的……等着朕。”
　　这一刻，孟绍濂知道，他要的……不再只是江山。

　　那木措赫

　　队伍一行进入地界，正是午后，与陈地戈壁景象不同，那木措赫虽仍是草木稀少，人烟却明显稠密得多，随处可见的异域市井风情，让整个队伍充满了好奇。
　　不远处，着那木措赫王庭礼仪服饰的列队出现在眼前，蒋敷正了正衣帽。
　　列队的首领正是那木措赫的礼宾上佐——楞木阁，因为曾多次来到大陈朝见，楞木阁与蒋敷颇为熟悉，这时从队伍走出，来到蒋敷面前行礼，蒋敷与寒池均下马来见。
　　“尊敬的大陈使者，蒋大人，许大人，楞木阁在此恭候许久了。”楞木阁以右臂环胸，正是最规矩的迎宾礼节。
　　“楞木阁大人，别来无恙啊。”蒋敷笑道。
　　“蒋大人别来无恙。”楞木阁礼貌笑道，“许大人初次见面，还请恕楞木阁