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　　消息传来，母亲便把自己锁在房中，任文依怎样求，也不出来，只在屋内奄奄哭泣，父亲在门外踱了一整夜的步，顾延平身为礼部侍郎，官虽不是位极人臣，亦不是吏部兵部实权之派，可在朝中还是极受尊敬的，只因父亲为官清廉，且一丝不苟，是极严谨端正的人，可那夜父亲的步子是乱的。
　　次日清晨，父亲稍加洗漱就进宫见驾谢恩。
　　傍晚，父亲的官轿停在大门口，文依迎了出来，父亲的步伐极缓，像是腿疾发作。文依搀扶着父亲，父女俩相对无言，慢慢走着……母亲想是听说了父亲回府，急急赶来花厅。
　　待父亲坐下，见只有文依在，终于还是开口了：“如果父亲和母亲不愿你入宫，你可会埋怨我们耽误了你的前程，以我儿教养姿容，想必来日太子临朝，我儿必定前程似锦，乃至一人之下。”
　　小小的顾文依站在那里，投下的影子还遮不住一块青色的雕花青砖：“爹娘是知道的，文依自小就任性，不喜约束，文依不愿入宫为妃。”这句话文依想了很久才说出来，这是她心里的话，不想对父母隐瞒，小脸微微发红。
　　“唉……”顾延平叹气，眉目竟显得有些苍老。
　　“可是如果文依让父亲为难了……”文依咬了咬牙，“就请父亲恕女儿不孝，今后不能长相陪伴，文依入宫后定会竭尽全力扶助妹妹，不争不显，保得终身平安，不累及父母。”身为官家女子，文依怎会不懂君命如山，哪有半分余地转圜。
　　“真不愧是我顾延平的女儿，傲骨天生又知理知恩，为父怎么舍得啊？”父亲有些哽咽，母亲更是撑不住拿手帕不断拭泪。
　　“也罢，我儿去休息吧，一切自有天命，为父的……”顾延平没有说下去，站起来离了花厅。
　　依稀记得入宫那日，德妃一手拉着文乔，一手拉着肖南芝，一脸欢喜，看个没完，皇帝因为晴才人颇得宠爱，对陆芙甄也很礼遇，问了些家中父母情况，一时只余文依一人站在原地，显得身影孤单，绍濂几次想开口和文依说话，免她尴尬，却只见文依对眼前景况似是不闻，安之若素。
　　黄昏似锦，入宫十日后……
　　文依和其他两位“育淑”在花园碰到了绍濂，陈国民风开化，即使民间有婚约的男女也没有不得相见之说，更别说宫廷之中，碰面是经常的事情，只是身份如她们遇到孟绍濂总是会不好意思的，三人之中属肖南芝出身大家，但终是武将门风，虽姿色上乘但略失柔美，加上自持之态，让人不得亲近，只向孟绍濂规矩请安后就转身离开了，相比陆芙甄倒更是讨人喜欢，不仅美貌超群，声音也是有着江南女子的软糯甜美，出声请安都能融化了人去，孟绍濂微笑免去请安。文依刚要揖下去随二人告退，孟绍濂却伸手拉起了她，着实吓了文依一跳，好在她生性清雅，不是矫揉造作之辈，礼貌地躲开，便低头不语，欲转身离去。
　　孟绍濂叫住了她，陆芙甄眼光一闪，不经意划过顾文依的脸，微笑离去。
　　文依依旧低头不语，孟绍濂却十分高兴，叙起初见之事，告诉文依从第一次见到她，便很是喜欢，只是母妃已经求得父皇旨意，要选文乔为太子妃，但他最喜欢的是文依……他希望文依能做他的侧妃，直说的文依脸色如云霞一般：“太子，文依虽为臣下之女，亦为育淑身份，但不宜与太子私下见面，何况是为侧妃这样的话，文依是实不该听见的，育淑是为太子选妃，如果未能选中，退回家中之例也是有的，妹妹既已选定，还请太子请求陛下和德妃娘娘，退回文依，以便侍奉父母，全我姐妹二人亦忠亦孝之心。”说罢，不顾愣在当场的孟绍濂，再次请辞离去。
　　文依知道太子这样的话其实说来无妨，自己进宫的那一天就有可能会成为太子的正妃、侧妃或者侍妾，只是心中隐约的不情愿时不时就会蹦出来，今天更是这样，太子的话给了小文依有说不出的压力，文依此时尚小，对于儿女之情一知半解，只是觉得皇宫不是自己向往的地方，她和文乔是礼部侍郎双生的掌上明珠，从小就随父亲出使，无论是大漠孤烟里还是江南烟雨中，都留下了文依小小的身影和无限的眷恋，文依觉得那才是自己想要去的地方，只是这样的心思让文依此时生出了烦闷，一个人呆呆坐在“育淑”苑的回廊上，望着天色渐晚，舒卷的云霞从宫殿小小的四方天空里呈现，绯红华美，在文依看来却说不出的压抑。
　　更让她烦闷的事情发生了，绍濂和他说的话被随后赶来的文乔听见了，回到育淑苑，文乔不顾来往的宫女，张口便道：“顾文依，你没有我美貌，你不得德妃娘娘宠爱，亏得你还是我姐姐，在家中父母宠爱你，下人喜欢你，你仗着是姐姐处处压我一头，现在你见我就要成为太子妃了，你不甘心，竟然想出这么下作的手段来勾引太子，真是不知廉耻。”
　　文依听妹妹如此不分青红皂白，又惊又怒，却见肖南芝和陆芙甄走了进来，肖南芝神情倨傲，冷冷扫过两姐妹，自回房中去了，陆芙甄见文乔生气，忙要上前劝慰。文依见势不好，怕妹妹再说出什么话来，低声道：“若我因获罪退回家中，你的太子妃之位亦不保。”说罢离去。文乔气得满脸通红，却不敢再说一言，也不理陆芙甄，生气回房去了。
　　文依虽然生气但还是忍了下去，今日之事不能被其他人看到听到，不然漫说是文乔的太子妃之位，连性命、父母都会受到牵连，索性不再与文乔争吵，可终究是小小的只有12岁的姑娘，回到房间忍不住闷上被子哭了整夜。文依的忍耐提醒没有换来文乔的清醒，这件事被德妃娘娘知道了。文依被以不适宫中生活，身体欠佳送回家中休养……这一“休养”自然无望回宫，文依和母亲倒是相见甚欢，可顾延平极是郁郁，这样被退回来，文依终身还有谁敢提及？就算是有也定不能是正娶。
　　父亲连日苦闷，不免深思倦怠，不久后的一日，进宫安排接见属国使臣事宜，回来时便有些步履蹒跚，在书房自斟自饮通宵达旦，只有母亲陪伴，文依和侍女仆役一概不能进入……顾文依记得转日清晨天色尚暗沉，空中滚滚，似有雷雨将至，然雷雨未至圣旨已至，礼部侍郎顾延平因渎职降级流放外任，七年不得归，亲眷随行，顾文乔也在黄昏时分被送回府。
　　恰是这个时候母亲旧疾又犯，一病不起，时而清醒时而昏沉，3日后是他们要启程的日子，顾夫人因为病重特许在府中养病，待好转再谪遣……

　　梦醒

　　顾文依病了。
　　梦中，她觉得浑身都痛，就像七年之前的那个艳阳似火的午后，密林深处顾延平带着她和顾文乔拼命躲避着追赶，身边荆棘满路，文依脸上身上都是被划开的血口子，身边的文乔被一块拱出地面的树根绊倒，文依回身想去拉她，却被父亲拉住：“快走文依，来不及了。”
　　“爹，妹妹摔倒了，妹妹……”文依倔强地想回去。
　　“快走，快走，文乔不会有事。你快走……”顾延平几乎要拧断了顾文依的胳膊，才拉着她一路跑进了一个漆黑的山洞。山洞似乎终年不见阳光，洞内道路极其坑洼难行，父女不敢打火折子怕引来官兵，只能摸索着一路向前。
　　不知走了多远，顾文依又饿又疼，觉得一阵阵发晕，父亲也越走越慢。
　　“爹，您怎么了？”文依见父亲脚步慢了下来，道。
　　“不知被什么咬了一口。”顾延平喘息道。
　　顾文依大惊，忙点上火折子，却见父亲腿上碗口大的青紫，已经肿了起来，父女心里皆是灰凉一片，顾家未曾有子，文依从小便似男孩般教养，诗书礼仪乃至医术药理，皆要学习，一看之下便知伤了父亲的必是剧毒之物，短短时间就已经深入肌里，顾文依眼泪禁不住涌出，从离家之初，到遇到追杀之人，父亲就只护着自己一人，父亲文官出身，平时只见父亲端方有礼，却不知父亲有此坚毅的一面，刚刚身中剧毒，就算救治都不知道来不来得及，父亲竟是一声不吭，就是为了不引来敌人。
　　“伤口是青紫色的，没有变黑尚不碍事，咱们看看有没有出口，翻过这座山，不远就是许伯伯家了，我们就可有救了。”顾延平勉强笑着安慰女儿。
　　山势险峻，父女到达云衔山庄时，顾文依正以12岁小小的身躯半拉半拖着父亲，“云衔山庄”四个字晃动在她眼睛里已不那么清晰，她昏倒在大门口。
　　不知过了多久，顾文依慢慢苏醒，菱花锦的床幔棉软舒适，让人觉得安心，恍惚间文依看到一个威严又慈爱的中年人站在她床前，后来他知道那是许寒池的父亲，顾延平的生死之交—许镜尧，许镜尧身边站立着一位少年，年纪很轻，沉稳安静。顾文依急着下床找她父亲，脚一挨地，如踩棉絮，站都不稳，少年三步并做两步，伸手将她扶住，文依不禁抬头看他，正是云衔山庄前救了自己的人…云衔少庄主许寒池，一身家常青衣，目光清冷而礼貌。
　　梦境一转……
　　文依又来到了父亲床前，父亲轻抚着自己的头絮絮说着……说着自己与许镜尧许伯伯有八拜之谊，只是自己身在朝廷不能和江湖人士多有来往，会牵累他人……但最终还是牵累了妻女，又要拖累兄弟。
　　梦境再转，文依梦见文乔那日站在自己房门口，绝色的小脸如霜，指着自己道：“就是因为你，不喜欢太子就不该去招惹，招惹了又因为不能为太子正室就刁难爹娘，你哪里比得上我？就要为正室？让你在我之下就这么难吗？家族声誉，爹娘性命都不如你的骄傲重要吗？爹爹如果不是因为你怎么会一点小错就被派了外职？我怎么会丢了太子妃之位？”
　　接下来梦到父亲安慰自己：“傻丫头，别多想，文乔是逗你的，虽然太子是喜欢你，但是君国天下，还不至于为了儿女私情治了大臣的罪，确实是父亲疏忽，备错了礼酒，再者罪责亦不算重，7年外任罢了，乐得逍遥，只怪半路杀出了贼寇，为父官场多年，难免有对头，只是……苦了你了……世事难料……不要乱想。”从那日父亲获罪，文依就每日陷在自责里，觉得一定是自己冲撞了太子，又惹恼了德妃娘娘，现在被父亲说出，却都是安慰开脱之词，自己忍不住大哭起来，父亲只是轻抚着自己的头，亦悲伤不能自已。
　　梦断续到了父亲临终时，“你不要担心，文乔不会有事的……她……咳咳……”顾延平想要继续说下去，却再也发不出声音，毒侵内脏，顾延平的脸上呈现着青灰的颜色，已无生机。
　　父亲去2日之后，朝廷报，礼部侍郎顾延平在流放外任途中遇流寇袭击，与长女顾文依坠崖身亡，夫人因病重未随启程，因得知丈夫女儿遇害后悲痛过世，次女顾文乔被及时赶来的当地官员所救，念孤女无依，养于皇宫。
　　果然如顾延平所说，顾文乔不仅没事，5年以后，先帝驾崩，孟绍濂继位，大婚之时，娶得正是——顾文乔。文依至今仍记得当年的册封御笔：“顾氏文乔，恭谨维嘉，柔则清雅，虽父蒙罪，实查乃误，女无怨且德，贤良端馥，为彰大陈，公正守实，只以华实并举，善美相间为重，特册顾氏文乔为后。”
　　文依听到这个消息以后，欣喜万分，文乔当真没事，且已经贵为皇后。当年宫中圈养的碧眼金雕因为宫女不慎碰松了笼子的挂口飞了出来，恰碰上途经的孟绍濂，猛禽一飞而来眼看便要扑到皇帝身上，顾文乔奋不顾身挡住了皇帝，手臂上留下了一尺长的抓痕，皮肉翻出，太后感念文乔护驾有功，令彻查当年顾延平一案，才得知当时乃是宫中太监取酒之时，未有按照礼部所授酒单中竹叶青应备年份取酒，后发现出错，篡改了礼部酒单所致。当日之罪虽然父亲说是自己疏忽，可文依一直觉得，父亲严谨细致，断不会弄错款待臣属国家来使的酒单，而且如此事宜怎会只有一人经手。再回想那日追杀他们的并不是朝廷所说的流寇，身形步伐，必是官家，文依十分肯定这一点。经此一查，顾延平之案昭雪，顾文乔当之无愧成为了有功无过之人，成为了大陈皇后。
　　文依得知父亲无罪，兴奋地和寒池说了自己想与文乔相聚的想法，许寒池却意外不许她去，那是她第一次见到许寒池动怒，握着她的手腕竟然用上了力道，要抓碎她的力道，直到顾文依痛得出声，许寒池才放手，冷峻的脸上没有任何表情：“对不起，文依，你不能去。”
　　第二天，当今皇后下“罪己状”，以家父不能谨蒙圣恩，未曾恪尽职守，为女羞愧不已，还请百姓念先父及秭在外放途中已遭奸人所害，仅以天伦悲泣。现乔当以弱女之身，尽孝太后，辅助陛下，谋福黎民，亲织布匹，亲栽桑棉，以感圣恩宽厚，死而后已。
　　此状一下，万民欣慰，既感我朝英明开化，又感当今皇后谦卑贤良，更闻得新帝气度不凡，顾氏皇后绝色倾城，进退有度，使来朝恭贺的使臣无不叹服，倍感亲切，一时间大陈在各臣属国之间威望更盛。
　　顾文依不明白妹妹为什么这样做，父亲获罪之事，家人一直多有疑问，父亲只是沉默，为怕父亲伤心，文依生生压住了满心疑惑，她想文乔也应该是有疑问的，既然现在已经昭雪，为何文乔仍要“罪己”，而且文乔并未亲见自己与父亲坠崖，为何不寻访，若说以前不能，现在贵为皇后，寻访当年之事应该不是难事，即便不查，为何急着下了定论。顾文依挣扎着转念：或许她查了，只是查不到，是啊，文乔不过一个弱女子，这几年不知经历了怎样的艰辛，当年情况此紧急，追兵刀刀都是要命的，若换做自己也会这么做吧？“刀刀要命”文依重复自己所想，可现在回想没有一刀是要文乔命的，文依努力抗拒着自己疑惑，“我和文乔是不同的”，父亲曾经这样说过，哪里不同？父女的话题一谈到顾文乔，父亲就不让她多问，这些年文依想过许多，一想到关节，文依就有些抗拒。
　　文依曾追问过许寒池爹爹过世之前和他说了什么，是不是有什么瞒着自己，许寒池总是一脸云淡风轻地带过。说：“许伯伯告诉我将文依许给我为妻。你现在是不是准备要完成许老伯的遗愿？”
　　文依恼：“你若是不告诉我，就不要来七凰楼喝酒。”
　　寒池失笑：“顾老板，我才是七凰楼的东家。”
　　“可我是老板啊？酒的价格我说了算吧？千两一杯，你刚喝了3杯了，3000两拿来。”顾文依一脸任性刁蛮相，用青宁的话说，当时那表情，活脱脱一奸商。
　　许寒池却微微凝滞地望着她，继而低头咳了一声，转过头去，杯中的茶一饮而尽。
　　“怎么不说话了？”顾文依见许寒池不理她，气道。
　　许寒池又喝了一杯，吩咐青宁去换冰过的茶水来。
　　“天气不热，你喝什么凉茶啊？”顾文依不解道。
　　一边的许沉撑不住呵呵笑了，庆三儿也跟着笑起来，他们这一笑，顾文依明白了过来，脸刷地红了，疾步奔上楼去，许寒池也在众人的笑声中咳了两声，笑着跟上楼。
　　“顾伯伯和我说的话，你都听过，唯有一句……”追上顾文依，许寒池拉住她，笑道。
　　“什么？”顾文依抬起头急切地问。
　　“顾伯伯说……要我许你一世安乐。”许寒池的脸温和而认真。
　　“你答应了？”顾文依问完马上后悔了，想自己的脸一定红得没法看了，怎么会问出这么该死的话。
　　许寒池笑出了声。
　　顾文依都要气死了，仰头怒目而视，却被许寒池一把拥在怀里：“我许的是……永世安乐。一生怎么够？”
　　“永世安乐……永世……”“对不起，娘……对不起……”
　　孟绍濂听到顾文依在呢喃些什么，听得不大真切，也是两天没有合眼，神丝颇为倦怠。青宁正送了茶点进来，听到顾文依梦话，孟绍濂听不真切，也不明就里，青宁却是能猜出几分的，不觉红了眼框，轻轻推着她：“文依姐，你醒醒……”
　　文依慢慢睁开了眼睛。

　　初现

　　第六章
　　顾文依醒了，脸上半点血色也无。
　　孟绍濂看着刚刚醒来的文依，满眼皆是怜惜，道：“大夫说你急痛攻心加之不宣不泄，全闷在心里，才酿出了大病。我不管因为什么，现在你都要给我安下心来，先养好病。”孟绍濂语气颇严肃，让人没来由想去服从。
　　“文依姐，孟公子已经守了你两天两夜了，都不曾合眼，你能醒过来，也全仗着孟公子呢。”青宁红着眼睛和文依说道。
　　文依想撑着坐起来，相当费力，身体仿佛被抽空一般：“有这么严重吗？”
　　“怎么不严重？你都不知道自己的病有多凶险，洛阳的几位名医几次都说你快……孟公子救你是用了自己的……”
　　“青宁姑娘。”孟绍濂笑止道，脸色有着不太正常的白色。
　　“用什么？青宁？”顾文依