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　　要是他有那能耐，后面考上举人，那就真的发达了。
　　那么多人挤破头想挣个功名，搏的不就是这个？
　　只不过举人离乡下人太远了。
　　把前山村后山村加一块儿，百年之内没出过，至于秀才，隔些年还有一个。
　　这些人闲磕牙的时候，卫成已经到家了，姜蜜听到说话声，从屋后绕出来，就看见惦记了好些日子的相公。他在外头恐怕没吃好，也没歇好，看着清减了些，精神头倒是不错，脸上带着喜气正在回娘的话。
　　姜蜜刚露面，卫成就看到她了。
　　看儿子突然越过自己往后瞧去，吴氏侧了个身，一看是三媳妇，就告诉卫成：“你上回离家以后，蜜娘总惦记你，问了我好几回，想知道你哪天回来。”
　　卫成听得心热，应说：“是我不好。”
　　“行了，我杀只鸡，炖锅汤给你补补，你们两个有话等夜里关上门说，先去地里喊你爹回来，别忙活了。”
　　卫成将书篓放回西屋，往自家地里去了，姜蜜让婆婆刚才那句臊红了脸，低着头进灶屋烧水准备烫鸡毛。只是多了一个人，清净了好些天的卫家却热闹起来，吴氏心里踏实了，姜蜜也踏实了。
　　没出什么状况就好，他说已经全力发挥，照学塾先生的评价，应该能考上的。
　　不用特地传话，到饭点，卫大郎和卫二郎一家都来了。几个男人坐了一桌，在说正事，吴氏预留了一点饭菜在灶屋，她和三个媳妇都没上桌，简单吃了几口，喝了碗汤。农家要见荤腥并不容易，哪怕很多人都养着鸡鸭，那是养来下蛋的，除非开席平常不会去杀。村里也有个屠户，去买肉的并不多，买也是捡点边边角角。
　　卫家媳妇都有点抠，就像大郎二郎媳妇，以前总说婆婆刻薄，如今当了家，她们更是省得厉害，有一个子儿都恨不得存起来。
　　说来，两家已经很长时间不见荤腥，闻到炖鸡的香味她们忍不住吞咽了好几回口水，哪怕知道婆婆会说酸话，也厚着脸皮拖家带口来了。
　　卫父没说什么，卫成同大哥二哥寒暄了两句，并招呼他们坐下。
　　男人那头气氛说不上多好，倒也不太尴尬，灶屋这边，大郎和二郎媳妇在喂儿子吃鸡，吴氏刚喝完一碗汤，把嘴边油一抹，就冒起酸话来。
　　“你们吃口好的没给我们两个老东西分一碗，我炖个鸡你倒是来得快。”
　　吴氏嘴皮子有多利索，刚进门的时候姜蜜就领教过，她自然不会舍身为嫂嫂们挡刀，可也不好意思站旁边听，就寻了借口先回西屋，准备等相公他们也吃好了再出来收拾。
　　男人们平时吃饭很快，两口刨完就下桌，像今儿个坐齐了边说边吃，就慢得很。姜蜜隐约听到一些，听他们聊到院考，卫成说下个月县衙放榜，学塾那边不止一个人参加了考试，他们准备亲自去看，卫成就托人帮忙，自个儿不打算去了。
　　卫父问他跟着还回学塾吗？
　　卫成说先生让他在家等，也趁这会儿陪陪爹娘，如若有幸考上，后面要准备去县学报道，去县里不比进镇，那距离远，旬休也不一定能回。
　　听到这儿，姜蜜心里紧了一下。
　　当天晚上，卫家西屋点着油灯，卫成坐在床边，看姜蜜替她收拾书篓：“蜜娘你是不是有心事？我看你有些闷闷不乐。”
　　姜蜜手上停了一下，接着将书篓收好，才坐到床边。
　　她左右手食指绞在一块儿，低声说：“我听到你告诉爹，要是考上秀才就要去县里读书，旬休都回不来。”
　　卫成顿时明白了。
　　他往姜蜜那边挪去一些，低头借油灯那点光亮看她，只是一个侧颜就姣美极了。卫成将自个儿翻书研墨的手搭过去，试图安慰她。
　　“蜜娘你是不是想跟我一块儿去县里？”
　　姜蜜摇了摇头：“你在外求学，我更该在爹娘跟前尽孝，家中有我，你在外面才能安心。”
　　卫成真要心疼死，他把姜蜜往怀里搂了搂，想亲她一口，姜蜜又说：“说是这样，我还是舍不得你，原先每个月还能回来几趟，往后……”
　　那心情，卫成能懂。
　　他原先也没那么想家，自成亲后，心里就多个牵挂，尤其夜里入睡之前经常想到姜蜜，想她是不是又瘦了？这阵子天气转凉人还好吗？……卫成恨不得天天同她待在一块儿，可他不能。
　　卫家底子薄，供他都有些勉强，实在没那条件让蜜娘跟去，多一个人要多出许多开销。
　　再有一点，蜜娘模样出挑，在乡下倒还太平，出去怕遇上事。
　　假如说有谁看上她，将她抢去，卫成都不敢说一定能把人讨回来。就算他成了秀才，到县里秀才算得了什么？除非更进一步，否则护不住人。
　　卫成再三斟酌，让蜜娘待在家里是最好的选择，他心里不舍，就加倍努力伏案苦读，争取出人头地。
　　他把心里话同姜蜜说了，姜蜜听完眼眶红了一圈，那模样卫成看了揪心，想哄她笑出来又不知道当说什么，只得把人往怀里搂。姜蜜顺从的倚着他，说：“相公的意思我明白，我就在家侍奉爹娘，你在外不必挂心。”
　　卫成心里软得跟什么一样，又有些发烫，说每年有秋收假，过年也能回家个把月，不至于一年到头见不着。“再说你相公都还没考上秀才。”
　　一句话就把气氛打散了，姜蜜直瞪他，“能考上，这回一定考上。”
　　卫成连忙改口——
　　“好，好，蜜娘说能就一定能。”


第7章　
　　夫妻两人说了会儿话，便吹灯睡了，里侧的姜蜜心里想着事总睡不着，卫成恐怕是累极了，没多会儿就进入黑甜乡。
　　姜蜜轻侧过身，看着平躺在外呼吸均匀的男人。黑灯瞎火的是瞧不见什么，姜蜜却记得，白天她注意到卫成眼下有青黑。他院考前怕出事，考完心放下一些又得赶着回家，难免疲惫。
　　姜蜜盯着看了会儿，逐渐也有些困意，跟着睡了过去。
　　这夜，他们睡得很香，有人却翻来覆去睡不着，最典型就是大郎媳妇。
　　从卫成回来她感觉就不太妙，哪怕跟着蹭了顿鸡，也没法消去心里的不安。看婆婆高兴那样，她猜到今年没出岔子。吃完帮着收拾妥当回来又听男人说三郎答得不错，很大可能考上，这下，大郎媳妇彻底不好了。
　　倒不是心黑见不得别人好，就忍不住冒酸水儿，这叫什么事儿？
　　卫家没分那会儿，卫成接连走背运，她只感觉白搭钱，一点儿盼头没有。一忍再忍，终于忍不下去了，她计划同卫成划断，撺掇着闹了一场，最终得偿所愿。
　　偏偏就在今年，人顺了起来。
　　大郎媳妇心里堵得厉害，先前倒霉的时候她脱不开，眼看卫成要熬出来她却靠不上了。
　　卫大郎睡得好好的，感觉旁边翻来翻去，动作大得好像烙饼，他不耐烦问了一句：“你折腾啥？”
　　这下可不得了，摊上事了。
　　“他爹你说，这事儿是不是不大对？”
　　“啥事儿？”
　　“就老三啊。”
　　“你说三郎？他咋的？”
　　“他前头几年衰成那样，怎么今年顺当起来？”
　　卫大郎是迷迷糊糊在答话，直到他听见这句，彻底醒了。他猛地翻过身来：“你做大嫂的还盼三郎倒霉不成？”
　　“我可没说，我就感觉不对，你说他是不是故意给我们挖了坑打算扔下我们自个儿过好日子？”
　　“你这婆娘浑说什么？你是不是疯了？要分家的是你，那会儿多少人来劝，好说歹说你不听，爹娘让咱别后悔，你说绝不后悔，就这还能怪到三郎身上？”
　　“没准他就是故意装倒霉……”
　　“这没可能！你怕不是鸡汤喝多了，让油闷坏了脑子。”卫大郎警告她别再胡思乱想，翻过身又要接着睡，才闭上眼猛然间他想到一种可能，坐起身来，“你该不是看三郎转运了，又想靠回去？”
　　十月天儿已经挺冷，白日里都风嗖嗖的，别说夜间。大郎媳妇偏偏感觉热得慌，是臊的，就算这样，她还是硬着头皮说了：“前些年你也为他出了力的。”
　　“可现在分家了。”
　　“他就不念旧情？”
　　“越说越不像，三郎就算中了秀才不还是要接着读，往后没准开销更大，你想靠上去也成，我去跟爹说，咱还是继续齐心合力供他。”
　　这么说，他婆娘又不答应：“那要是他后面又倒霉回去怎么说？”
　　刚才卫大郎还耐着性子，听他婆娘这也不好那也不行，就气着了，直挺挺躺了回去。
　　“光想拿回来不想送出去，没那么好的事，你不信三郎就别惦记他中不中，和你有什么相干？”
　　看男人背着身又要睡，大郎媳妇推他一把：“你真就甘心？分家才半年多，前面咱们是出了大力的，怎么就不能拿点好处？”
　　卫大郎没反应。
　　她又推了一把。
　　还是没反应。
　　大郎媳妇气得不轻，她睡不着，无论如何也睡不着，到公鸡打鸣都还在胡思乱想。后来这天，她借口去了趟卫二郎家，同二弟妹嘀咕几句，以为二房和他们同样处境，总该齐心合力想个辙儿。结果人就闷不吭声听她说，待她说完才叹口气：“还是算了吧。”
　　“弟妹你就甘心？？？”
　　“不甘心又能咋的？提分家的是我们，现在说反悔了不是自打嘴巴子？上半年闹那出多少人看着，咱不占理啊。”
　　大郎媳妇想拉个同盟，却遇上这么个扶不起的，她更不好了：“三郎是读书人，读书人要脸，弟妹你放心他不会跟咱掰扯。”
　　“他不会，娘会，娘总能收拾咱们。”
　　……
　　这同盟拉不到了。
　　二房这个真是个靠不住的。
　　大郎媳妇黑着脸走了，待她走远，低头做活的二郎媳妇才收起那副怯懦样。心想闹是不行，慢慢修复关系倒还可取，公婆哪怕偏向老三心里也装着其他儿孙，卫成要是能改换门庭，不会置兄弟于不顾。只要还有情分在，真到那时总要帮扶一把。
　　眼下说这些还早，哪怕一切顺利，他顶多只是中了秀才，一个秀才功名发不了家。
　　二郎媳妇合计一番，转身去唤虎娃。
　　虎娃本来在屋后玩，听到声音迈开短腿颠颠儿的跑出来：“娘喊我？”
　　“这阵子你三叔在家，你多去找他，让他给你说故事，教你念三字经。”
　　虎娃噘了噘嘴。
　　二郎媳妇提醒他一定要去。
　　他一脸抗拒，怂成个鹌鹑。
　　“怎么？还怕你三叔？”
　　虎娃说不怕三叔，他怕的是奶。往常只要卫成在家，吴氏就会告诉两个孙子，不许咿哩哇啦吼，不许到卫成跟前疯玩，要闹走远些。他们起初也当耳旁风，吵了两回差点挨揍，这才长了记性。
　　“奶说不许去烦三叔，让她撞见要教训我。”
　　“你照娘说的做，一准没事。”
　　虎娃还不全信，问：“真的？”
　　“让你去你就去，你听话，回来我拿糖给你吃。”
　　听到说有糖吃，虎娃跑着就去了，他探头探脑找人的时候，就和从灶屋出来的吴氏撞了个正着。
　　“来干啥？”
　　“我、我找三叔玩！”看在糖的份上，虎娃壮着胆说了。
　　“你叔不在，自己玩去。”
　　卫成上哪儿去了？
　　他去大叔公家，和大叔公说话去了。卫成他爷奶命都短，早些年就没了，他爷是两兄弟，有个大哥人还在世，就是卫成他大叔公。他大叔公没分家，家中人丁兴旺，日子比卫父这头红火不少。
　　卫成出去了半个多时辰，看他回来，姜蜜给端了碗水，让喝点。等卫成端着喝了两口，她才问：“咱家和大叔公家是不是走得挺近？前头我们成亲，大叔公仿佛也来了。”
　　卫成点头。
　　“阿爷走得实在很早，爹都没个兄弟，那些年爹日子很不好过，大叔公帮了不少。娘嫁过来之后，跟着就有我们三兄弟，我们小时候家里也挺困难，爹无论如何都想送我们去村学开蒙，说哪怕认几个字也好，别连名字也不会写。读书说起来容易，哪来的钱？爹私下去找了大叔公。后来看我资质还成，爹娘想送我去镇上学塾，大叔公也出了大力。”这些旧事卫父经常同卫成说起，就是让他记个恩情，假如有那么一天出人头地了，要好好报答人家。
　　听了这些，姜蜜大概也明白为什么公婆如此看重相公。
　　就因为早些年太难，双亲早逝，又没兄弟，卫父也没大能耐，只会种地，他又知道种地不会有大出息，顶多糊个口，发不了家。所以哪怕家里困难，也咬牙送了三个儿子去开蒙，三个儿子里头前两个都没读得下来，只有卫成给了他盼头……
　　“前头几年我都不知该怎么面对大叔公，好在蜜娘旺我，今年一切顺当。”
　　姜蜜让他说得脸红，更正道：“是轮到相公走运，同我有什么相干？旺不旺的，那是半仙骗钱的说法。”
　　“我就觉得蜜娘是我的福星，你嫁过来，我读书也有劲儿，考试也顺当。”
　　吴氏从东屋拿布料出来，想让姜蜜抓紧给卫成做件长袄，等下个月喜报传来摆席的时候穿。刚好让她听到这几句，卫成那么说未必真认定姜蜜带福，他不过随口一讲，吴氏却上了心，心道三媳妇该不是真的旺夫？
　　要真是这样，那多亏三郎犟着要娶，早几个月她怎么都看不上姜氏，咋看咋糟心。
　　吴氏在走神，姜蜜已经看到她，也看到她拿在手里的布料，就问她想做什么？用不用帮忙？
　　“这布三媳妇你拿去，做双层的长袄，你先做外层，我再想法弄点棉来。”
　　卫成一听就知道是给他的，说用不着：“还是给爹做一件。”
　　吴氏摆手：“你别听三郎瞎安排，就做长袄，做好下个月摆酒时穿。”
　　“娘我还不一定……”
　　“别说这种没出息的话，谁不知道你学问好？往年是运气差点，今年事事顺利还能考不上？”吴氏说完催促姜蜜把布料接过去，姜蜜看卫成一眼，伸手接了。
　　后来这些天她有空就在做衣服，卫成虽然回家来了，早上还是要读会儿书，白日里帮着干点活，入夜再关上门同姜蜜说说话，亲热一番。
　　卫成在外头读书的时候，姜蜜总惦记他。
　　如今他人在家中，也带来新的烦恼。
　　吴氏看他俩感情这般好，近来总瞅着姜蜜的肚子，嘀咕说要是她也能有好消息传来，那岂不是双喜临门？
　　这种事不是姜蜜说了就算，她不好说什么。倒是卫成，私下找了他娘，让吴氏别在蜜娘跟前提这个。
　　吴氏瞅他一眼。
　　卫成解释说：“我还年轻，不着急有后，还盼着往后条件好些再让蜜娘怀上，这样孩子生下来能少吃点苦。孩子他可能也是体恤我们，看爹娘包括蜜娘已经很不容易，才没急着过来添乱。”
　　“照你这么说，他倒是个知道享福的。”
　　“所以娘别着急，蜜娘有福气的，她没怀上不就因为眼下咱家这样不合适开怀。”
　　吴氏当然知道儿子是为媳妇来找她，说这番话也是为了媳妇。她听着倒不觉得是强掰，也有些道理。
　　分了家之后家里劳动力一下少了很多，平常他们三个总忙得团团转，秋冬活少还好一点，开春之后不得了。这种时候三媳妇的确不合适怀上，她真怀上能做的事情少，月份大一点还要人照顾，孩子生下来也得有一两年丢不开手，是个麻烦。
　　吴氏点点头：“我知道了，三郎你疼你媳妇娘知道，你媳妇她是个好的，可你眼下还是多把心思放在书上，以前途为重。”


第8章　
　　长袄是冬月头上做好的，照吴氏所说做的两层，里层短，贴身夹棉，外层比照长衫做成，等冬天过去，开春以后天暖起来拆下来也还能穿，只不过会空荡一点。
　　家贫就是这样，一个铜子儿得掰成两半花，一年到头要做身衣裳得从牙缝里省。
　　姜蜜因为打小没娘，当姑娘的时候家里活她一把罩，针线做过不少，手艺不错。给卫成做这身新袄吴氏看了十分满意，领、扣、袖、摆都很细致，穿上和乡下泥腿子是不相同。
　　卫成上身试了试，就脱下收捡起来。
　　等换回旧袄，他回身看蜜娘眼巴巴瞧着自己，把人带到床边坐下，说：“衣裳做得好，比裁缝手艺不差什么。”
　　姜蜜自然不信，“你惯会哄我……”
　　卫成就笑。
　　的确，她手艺比专门做这个的还是差一些，但搁在乡下已经很好了。往常卫成穿那两件是前两年吴氏给做的，也花了心思，可还没这中看，倒是结实耐穿。
　　衣裳嘛，结实耐穿就够了，卫成没再多说，转而看向姜蜜，问她冷不冷。
　　“相公你们静坐读书才冷，我整日屋前屋后的转悠，没几时闲，穿多了还要发汗。”
　　卫成握住她手，真挺暖，才信了她说的。
　　袄子做好没两天，吴氏拿了双崭新的棉鞋过来，卫成当真不知该说什么好，家里四个人，只他又是新袄又是新鞋，心里如何过意的去？
　　“娘下回给爹做吧，我有的穿。”
　　“你爹天天下地的穿那么