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　　“娘娘进来了就害怕成这样，莫非你做了什么见不得人的事情？”
　　宫女越加慌乱，耳边已经红得像是煮透的螃蟹一样，手不由得往背后缩了缩，嘴里强自辩解道：“奴婢没有……奴婢什么都没有做……”
　　香柔见她这样，心中越加怀疑，瞟了一眼内室，只见帘帷飘动，黑漆描金抽笼中的铜链也在微微晃动，像是被人翻过。
　　香柔心中已经明白，伸出了手，冷凛凛地说道：“拿出来！”
　　宫女害怕得缩了缩手，眼神飘忽，神色仓惶：“姐姐说的什么……奴婢不懂。”
　　香柔懒得跟她废话，抓住她的手，登时，一个金累丝镶玉嵌宝鸾凤穿花分心顶簪掉在地上，她捡起顶簪，递给国后，“娘娘请看，这奴婢竟敢偷娘娘的东西，若是不加以惩戒，只怕此风会在宫中大为盛行。”
　　那宫女见事情败露，浑身像是筛糠一般地抖，连连磕着头道：“娘娘饶命！娘娘饶命！奴婢也是不得已为之，奴婢实在是没办法啊！”
　　香柔斥道：“大胆！你还有脸来狡辩！将你送往掖庭狱中处以棒刑，看你还敢不敢偷？”
　　嘉敏向香柔投去一个责备的眼色，香柔虽然不忿，却也无可奈何。嘉敏温言问向宫女：“你说不得以为之，是什么缘故？”
　　宫女哭诉道：“奴婢……奴婢家中有重病的妹妹，一直靠奴婢的微薄俸银买药治养，前些日子柔仪殿中的宫女内监罚俸，奴婢手头上的例银减少，所以才……才……奴婢自知错了，恳请娘娘饶了奴婢的一条小命。”说罢，宫女在地上磕头磕得砰砰响。
　　嘉敏听了动了恻隐之心，将那个价值千金的顶簪放在宫女的手中，和婉道：“柔仪殿的侍从被罚俸薪，也是本宫的缘由。这支宝簪就送给你，你拿去给你的妹妹治病。”
　　宫女泪痕满面，感激涕零，双手颤抖地接过了顶簪，“谢娘娘大恩大德！”
　　“只是，”嘉敏话锋一转，“你偷盗既然被发现，按照宫规得罚，本宫也不能偏袒，这次本宫虽饶你一命，但罚不可少，去外面墙下跪半个时辰吧。”
　　那宫女的喜色顿时僵硬在脸上，却也不敢有丝毫怨言，用衣袖拭了拭泪水，爬起来领罚去了。
　　谁曾想，此事又突然生出了变故。
　　到了彩霞铺满天空的傍晚时分，香柔步履有些慌张，挑帘进来，附在嘉敏耳畔低语了几句。
　　嘉敏大吃一惊：“你说偷顶簪的那个宫女跳井死了？”
　　香柔默默地点了点头，嘉敏觉得头痛不已，揉了揉鬓角，有些内疚道：“怎么就想不开跳井了呢？本宫也并没有说她什么。香柔，你说本宫让她罚跪，是不是太严厉了些？”
　　香柔摇了摇头，“按照宫规，偷盗主后私用物品，罪可当诛。娘娘已经十分宽厚仁慈了，是她自己想不明白而已。”
　　嘉敏的心这才微微有些心安，吩咐道：“将那宫女好好埋了，再看看她有哪些家人，妥善处置她的后事。”
　　香柔领命而去，嘉敏放下手中的棋子，对着灯出了好一回神，见一只飞蛾绕着金丝鱼灯盘旋，她心中不忍，取过一把泪竹蝉翼扇对着鱼灯一扇，烛火瞬间熄灭，而飞蛾也扑闪着翅膀飞远了。
　　嘉敏心头顿时松了一口气。

　　☆、第二十八章　庆芳诞（1）

　　国主下朝往柔仪殿中走去，在回廊里突然听到草丛中传来几个宫女的窃窃私语声。
　　只听得其中一个宫女神秘兮兮说道：“天色晚了，大家扫完了这里的活，就赶紧回去吧，要不然晚上被脏东西附在身上可就不好了。”
　　“脏东西？什么脏东西？”
　　“难道你还不知道吗？今日国后娘娘宫中的思画跳井死了，我见到她被打捞上来时的样子，泡得又白又肿，真的是太吓人了。”
　　几个宫女都倒吸一口凉气，其中一个胆大的宫女问道：“好好地干嘛要跳井？”
　　“唉，还不是国后御下极严？国后娘娘如今专宠，表面上温和，可实际上极为苛刻，她宫中当值的没有不怕的。”
　　“是啊是啊，我听说思画洒扫房间时，不过是将娘娘宫中的物品移动了一下，娘娘就对她又打又骂的，不仅罚了她月钱，还要她在外面跪了整整一夜。”
　　“思画人老实，脸皮薄，平时一点规矩都不敢犯的，哪里经得起这样的屈辱，也只好跳井以证清白了。”
　　“唉……”有人深深叹了一口气，“国后娘娘如今正当盛宠，国主对她百依百顺，我们这些做下人的除了提着一百颗脑袋做事，还能怎么办？”
　　“对对对，赶紧做完了，要是万一被国后娘娘发现我们做得不好，少不得一颗脑袋要搬家了。”
　　几位宫女浑然没有发觉国主就立在她们身后，说了一阵也就匆匆散了。
　　国主站在花架下，面色怅然，转身往回走，姚海不解道：“官家不是要去柔仪殿吗？”
　　“朕想起还有一些朝政未处理。”
　　姚海也不敢多言，忙折身返回。
　　阿茂慌天忙地的跑了进来，“找到了！找到了！”
　　香柔没好气道：“什么找到了？看把你急成这个样。”
　　阿茂擦了擦汗，将一轴卷宗呈给了嘉敏，“娘娘，找到了！这就是乔婕妤的档事！”
　　嘉敏翻着乔婕妤的入宫档案，她出生于铅山县的一个贫苦家中，家中人口凋零，双亲早亡，亲人也无有可以攀系的，唯余她一人在世，后来入了宫，做了一名花房宫婢。
　　她掩上卷宗，若有所思。殿中烛火辉煌，东海夜明珠在烛光的摇曳下散发着温润高华的光泽，映得她瓷白的脸渐渐沉静如水。
　　她问阿茂道：“乔婕妤固然美，可是宫中从不缺美色，为何偏偏就是她撞入了国主的眼帘？”
　　“奴婢去打听了，听曾经王府里的老嬷嬷说，乔婕妤长得特别像一个人。”
　　“像谁？”
　　“名唤江茜的女子。”
　　“哦？”
　　“听说江茜曾是王府中的人，对国主有救命之恩，她心气高傲，姿色倾国倾城……”阿茂说着忙掴自己的嘴巴，“不、不、不，这天底下倾国倾色的人当然还是娘娘莫属。”
　　嘉敏斜眇了阿茂一眼，“废话少说，说正事。”
　　“是、是！江茜有些姿色，只可惜红颜薄命，在王府中没多久就死了。”
　　“她怎么死的？”
　　“心情郁郁，后来病情缠绵，王爷给她遍请国都名医，也没治好她，最后还是得病死了。”
　　嘉敏听完，沉吟良久，吩咐道：“香柔，从府库里挑上几样珠宝首饰，再备上甜酒美食，跟本宫一起去蕊花阁中。”
　　香柔有些吃惊：“娘娘要去乔婕妤处？”
　　嘉敏点了点头，“刚才本宫翻阅卷宗，得知今日就是乔婕妤的芳辰，所以，本宫要去给乔婕妤庆贺。”
　　蕊花阁。
　　乔婕妤看着摆放在眼前的各色绸缎和珍贵器玩，十分惊喜，姚公公道：“杂家奉国主手谕，特奉上各色珠玩，以贺娘娘诞辰。”
　　乔婕妤笑容不减：“国主呢？国主怎么没来？国主不是说要陪本宫一起赏花喝酒的吗？”
　　姚公公的脸上堆满了笑意：“国主今日朝政繁忙，此刻还有一堆奏折要批阅呢，娘娘今夜也就勿须再等待了。”
　　乔婕妤的笑容如瞬间凋零的冰花，凝涩得再也无法绽放，毫不甘心道：“可是国主明明答应过嫔妾的，国主他……”
　　姚公公道：“国主他纵然惦记着娘娘，可也得勤于政事，操心国事。”
　　“我去见国主！”
　　“娘娘还是先冷静下来，国主今日没来陪娘娘，以后政务清闲时，定然会弥补娘娘的，娘娘今夜若是擅闯清晖殿，惹得国主心情不悦，以后再也不理睬娘娘了，娘娘岂不是以小失大？”姚公公说完，就躬身退下了。
　　阁殿中此时只点燃数盏灯烛，殿中复又死气沉沉，乔婕妤失望至极，拂袖一挥，宫女手中的各种礼物应声而落，宫女们吓得一个个跪在地上，大气不敢出。
　　檀木桌案上早已备好的珍馐佳肴都已经凉了，她一个人趴在桌案上，给自己斟满一杯酒，仰头一饮而尽，凄苦而恨恨道：“今夜花好月圆，良辰美景，可是只有我一人！”
　　“国主不得空而来，本宫陪你。”话音刚落，国后已走了进来。
　　乔婕妤冷笑道：“国后娘娘？嫔妾没有看花眼吧？今儿个是什么风将国后娘娘吹到嫔妾的陋室里来了？”
　　“今日既是你芳辰，本宫略备了一份薄礼。”嘉敏对身后略略点头，香柔便将礼盒交与了蕊花阁的大宫女。
　　乔婕妤不屑，唇边带着冷冷的笑意，“娘娘的恩赐让嫔妾受宠若惊。只是不知娘娘是有何事吩咐还是别有所意？”
　　嘉敏微微一笑，坐在桌边，在香柔的示意下，几个宫女陆陆续续更换了热菜、酒盏，然后缓缓躬身退下，夜蓉善布菜斟酒，与香柔一起随侍一侧。
　　嘉敏举起酒杯：“今日是你的喜日，这满桌的佳肴美酒，若是无人与你对饮，岂不是可惜了。本宫祝你芳辰快乐，岁岁年年貌美如花。”
　　乔婕妤望着桌上新更换的锦鲤鎏金剔花酒壶，再看向国后举杯而起的剔透玲珑水晶杯，心中有些迟疑，端着酒杯，却是不敢喝。
　　“娘娘今日漏液前来，不会只是为了赏嫔妾酒吧？”

　　☆、第二十八章　庆芳诞（2）

　　“怎么？不敢喝？怕本宫在酒中下毒？”嘉敏举杯而饮，将空的酒杯展示给乔婕妤看。
　　乔婕妤冷笑道：“是了，想来娘娘也不敢堂而皇之在酒中下毒。既是娘娘赐酒，嫔妾恭敬不如从命。”
　　她一咬牙，举杯缀饮。
　　国后眸光流转，定定凝视着乔婕妤，乔婕妤以手轻抚自己的脸，问道：“娘娘为何这样看着嫔妾？”
　　“本宫听说你长得像是一位王府中的旧人，知道的都说你与她的眉眼像极了。”
　　乔婕妤心中已翻江倒海，面色却是无澜，淡淡道：“娘娘所说为江茜？嫔妾早就听闻宫人说起，嫔妾的得宠也正是因为国主的故人江茜，嫔妾并不在意，反倒是要好好谢谢江茜了，如果不是她，又怎会有嫔妾的今日呢？”
　　嘉敏只是嫣然一笑，“乔婕妤好本事，撒起慌来竟也面不改色，可你又如何瞒得住本宫，宫中传闻你就是她的亲妹妹？”
　　乔婕妤大惊失色，静默良久，才掩饰着震惊，勉强冷笑道：“娘娘真会说笑，嫔妾听闻江茜已经故去多年，嫔妾从未曾见过江茜，更不知她的过往，如何会是她的妹妹？”
　　嘉敏悠悠看着她惊讶的脸色，心中的疑惑越来越得到了肯定的答案，她轻抿一杯酒，若无其事道：“原是本宫糊涂了，宫中传闻向来多无根之谈，婕妤不要介意才是。说起来，本宫与乔婕妤相识不多，可心底中却很仰慕婕妤的才华，婕妤擅长书法，无论是学薛稷还是李邕，几可以假乱真，也正是如此，婕妤在殿中给国主掌笔墨，国主才对婕妤赞不绝口！却不知道婕妤师承何人？”
　　乔婕妤大起警惕之心，言语极为冷淡：“娘娘灵慧聪俊，又何必学嫔妾的这些微末小伎？嫔妾年幼时，父亲曾教嫔妾几个字，再加之嫔妾的天分与勤奋，久而久之，自然就能写得好了。”
　　嘉敏“哦”了一声，将杯中余酒一饮而尽，不经意地说道：“可是在入宫卷宗上记载，你的父亲不是在你出生时就已经亡故了么？”
　　乔婕妤的眼皮微微一跳，国后面容恬淡，似乎不以为意，可实际上她究竟知道些什么？她语气生硬，也颇为不自在：“嫔妾的父亲的确是早已作古，是嫔妾的远房叔叔自小将嫔妾收养，嫔妾将他认做了父亲。”
　　嘉敏取出一叠绢布，丢在桌上，语气也肃然了几分：“乔婕妤真是撒谎也不眨一下眼睛，你自己看看这是什么？”
　　绢布上是唐国的山舆图，乔婕妤见此神色巨变，唬得从交椅上霍然站起，惊道：“你怎么知道我一直在找这样东西？！你一直都在监督我？！”
　　“自从发现你在清晖殿外行迹鬼祟一事之后，本宫派人跟踪你，发现你表面上只是给国主推墨整理书册奏章，实际上你暗暗翻阅奏章，偷听朝臣们的议奏，并一直在殿中找山舆图，找到之后便将它临摹下来。乔婕妤，难道你还一直想继续骗本宫么？”
　　乔婕妤震惊之余，反而毫不畏惧，冷冷道：“是又怎样，既然被你发现，只怪我行事不周。”
　　“所以你的真实身份是宋国的细作？”
　　乔婕妤冷哼一声，坦然承认：“是。”
　　嘉敏的神色变了变，虽然她早已预料到此，可是亲耳听到乔婕妤说了出来，还是难掩心中的震动：“你常伴在君侧，出入清晖殿中，就是为了获取消息方便，好时时传与宋国？”
　　“是。”
　　“数年前，我朝实行铁钱之法，宋国皇商从中作梗，获利无数，是你从宫中传递钱银兑变消息，以便宋国牟利？”
　　“是。娘娘还有什么要问的？嫔妾一定如实相告。”
　　嘉敏问出了心中最大的困惑：“你是江茜的妹妹？”
　　乔婕妤眼中流露悲哀之色，颓然坐下道：“姐姐，江乔来了，你知道吗？妹妹来替你报仇的来了，可是妹妹真的好没有用……”
　　她凄苦而悲怆地摇着头，从衣襟中掏出一叠绢布，“没错，我就是江茜的妹妹，是宋主派来监视国主的。为了临摹到这张南唐的山舆图，我找它找了足足半年有余。有了它，宋主可以长驱直入，轻而易举地收服唐朝疆域，实现五湖四海为一家的宏图大业！而我，却只不过是为了姐姐报仇！姐姐倾心国主，却被他所弃，郁郁而终，我替姐姐不值！只有杀了国主，我才能替姐姐出了这口气！”
　　她的脸上闪着诡异的笑容，将山舆图放在烛火上点燃，绢布蹭地一声，燃起了熊熊的火焰。突然间，她只觉得一阵刀绞般的痛，唇边涌出大口黑血，她踉跄着身子，扑倒在桌岸上，挥得满桌的珍馐佳肴掉落在地，发出惊天动地的声响。
　　国后大吃一惊，豁然站起，香柔夜蓉等宫人也十分慌张。
　　乔婕妤此时已经浑身绵软无力，指着嘉敏惨然笑道：“你下了毒！没想到你真的就在酒中下了毒……是我一时疏忽，竟然中了你的暗算！”
　　嘉敏大惊，厉声道：“本宫并没有在酒中下毒！”
　　乔婕妤的七窍流血，十分狰狞恐怖，粗哑着嗓子说道：“你是如此狠毒，想要置我于死地……就莫要怪我不客气，就算是死，我也会让你得不到好……下……场……”她粗嘎嘎地冷笑几声，拼了全部力气尖嘨一声，只见从梁柱上，椽子上，屋脊中响起一阵扑棱棱的嘈杂之声，数千只鸽子一齐朝嘉敏扑了过来！
　　“娘娘！小心！”香柔一声惊呼，迅速挥动宽大袖袍，挡在嘉敏的身前，鸽群围拢两人，伴随着一片尖锐的喧嚣嘈杂，鸽群又呼啸着从大门处飞走。
　　香柔只觉得肩头一阵刺痛，这才恍然发觉肩头已经被刮出了几道血印，她并未在意，看着娘娘已经晕迷过去，惊得大声呼道：“太医！传太医！”
　　……
　　嘉敏的头钝痛无比，仿佛承受着千万斤之重，她浑身冷汗，眼前朦胧雾霭一片，只有模模糊糊几个身影，之前的一幕幕还留在脑海中。
　　“官家……”她低声痛呼，起床时不稳，几乎从床上跌了下来。

　　☆、第二十八章　庆芳诞（3）

　　国主扶住了嘉敏，见她脸色虚白，额头沁汗，斥责一旁的太医道：“吴太医！你不是说国后没有中毒吗？为什么她现在还这么虚弱？”
　　吴太医惶恐：“微臣仔细诊断，娘娘受了惊吓而晕厥，绝无中毒之状，而乔婕妤是中了炼血毒而殁。”
　　嘉敏惊诧道：“乔婕妤已经……已经……”
　　“她不治身亡。”静默了片刻，他还是问道：“国后，你为何要毒杀乔婕妤？”
　　“臣妾没有，臣妾没有毒杀乔婕妤。”
　　国主的声音有些嘶哑：“可很多宫人都说亲眼见到你给乔婕妤送了酒，朕命人查证，在乔婕妤饮用的酒中发现了毒药。这一切，你要如何跟朕解释？”
　　嘉敏只觉得头轰然一下，仿佛突然撞击在大石上，乱糟糟地一团。
　　“官家，臣妾真的没做过，臣妾只是送酒给乔婕妤庆生。臣妾也没想到会是这样子……”第一次，她从国主的眼中看到了飘忽不定的疑问。
　　国主握住嘉敏苍白的手，轻叹一声，柔声道：“罢了，你是朕的国后，你说没做过就没做过，朕相信你。”
　　这时，殿中的裴婕妤突然噗通一声跪在了金砖上，浑身发抖地磕着头：“嫔妾该死，求国后娘娘饶命！国后娘娘饶命！”
　　温妃愠怒地轻斥道：“裴婕妤，你这是做什么？难道国后娘娘要害你不成？”
　　裴美人的眼中挤出了几滴可怜的泪水，惴惴道：“嫔妾只是兔死狐悲而已……国后娘娘与乔婕妤不睦，宫中人皆知，乔婕妤死得可怜……嫔妾害怕自己也落得如此凄惨下场……嫔妾是个心直口快的人，平时对国后娘娘也多是想到什么便说什么，定然有言语不周之处，心中实在是惶恐，还望