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　　长英一喜，却又有几分迟疑地问：“……王爷不会又骂属下长舌吧？”
　　“有话直说，这般吞吞吐吐的实非大丈夫所为！”陆修琰没好气地瞪他。
　　“是。回王爷，属下偶然得知，真的是很偶然得知的。”长英用力点头以加强可信性，在接收到主子一记瞪视后再不敢胡扯些有的没的，一古脑道，“秦四姑娘貌似会与建邺知府家的五公子定亲，这张五公子外头瞧来人模人样，实际却不是什么好东西，他不好女色，却是个断袖，不但如此，还偏好模样俊俏的男童，府里但凡长得稍好的男娃，没几个不遭他毒手的。”
　　说到此处，他偷偷望了主子一眼，见他脸色阴沉，沉吟片刻又道：“张夫人手段了得，将这一切掩饰得极好，否则以他家出了个育有皇室血脉的姑娘，又怎会想为儿子聘娶个门户不如自家的秦四姑娘？”
　　陆修琰两道浓眉拧得更紧，听到此处不赞同地道：“世间多少人因了门第之见而错失佳偶，秦四姑娘虽非出自世家名门，可她那份远胜于人的善心，却是许多皇亲贵胄之女所不能及的。”
　　长英有些意外，倒是想不到一向眼高于顶的主子居然对那秦四姑娘评价如此之高。
　　“秦张两家结亲，秦家看中张家未来或会有的前程，至于张家，若那张夫人颇有手段，亦非蠢人，自知该为断袖儿子娶一个有姿色、性子和软却又家世不及自家的媳妇，如此方容易拿捏，而秦四姑娘恰恰满足她这番要求。”说到此处，陆修琰眸光一寒。
　　“满足这三个要求的女子何止千万，挑个小家碧玉不是更稳当些？秦府虽不如张府，但好歹也是官宦之家，真要闹起来，张府未必能得好。”长英不解。
　　陆修琰抬眸望了他一眼：“你能想到这一点，也算是有些长进。只莫忘了，人在做决定之前，除了理智，还有感情左右，张夫人宠爱幼子，又以与皇家关系为荣，岂会轻易接受小门小户之女？这一门亲事，必须表面好看，让人瞅不出半点不妥，又要满足她真正的择媳标准。”
　　长英想了想，亦认为主子此番话甚为有理，那张夫人保不定打的就是这样的主意。心里虽有些同情那倒霉摧的秦四姑娘，只也知道此等事由不得外人插手：“世间上为了荣华富贵出卖良心之人何其多，更何况儿女亲事于某些人来看，不过是攀附权贵的一种手段，摊上这么一个卖女求荣的爹，秦四姑娘也真够命苦的。”
　　陆修琰沉默不语。
　　秦季勋么？难道自己果真是看错他了？表面看起来的淡泊名利，其实不过是一种掩饰手段？
　　
　　第十二章
　　
　　“王爷，京城怡昌长公主府送来的物件。”年轻的侍卫捧着一个描金漆黑锦盒走进来禀道。
　　长英忙接过，将锦盒上的信函呈给陆修琰，自己则捧着锦盒静候一旁。
　　陆修琰看罢信件随手折好放在书案上，吩咐道：“那锦盒里的东西是五皇姐给她的表姐周氏的，你让人给秦季勋送过去，请他转交周氏。”
　　“还是属下亲自跑一趟吧。”长英主动请缨。
　　陆修琰并无不可地扫了他一眼，在案前落了座，提笔蘸墨……
　　长英见主子默许，躬身行了礼便离开了。
　　穿梭于绿树红花当中，目不斜视地跟着引路的小厮往秦季勋外书房而去，直到耳尖地听到女子说话中提及的某个名字，他才不由自主地停下了脚步。
　　“……四小姐果真要与张家公子订亲？”
　　“没有十成也有八成准了，否则老夫人怎让我去打听打听张公子为人？府里谁人不知老夫人最是疼爱四小姐，对她的亲事自是万般谨慎。”
　　“听你这般一说，这张公子是个极好的了？”
　　“自是极好，翩翩佳公子，才名远播，颇有四老爷当年风范，让人挑不出半处不是，老夫人多半也是满意的。”
　　……
　　秦老夫人着人去查那张家公子？长英心思一动。如此看来，这位老夫人倒是真心为孙女儿考虑。
　　“廖护卫？”久不见他跟上的小厮止步回身。
　　长英反应过来，正欲说话，又听那女子道，“不与你多说了，我还得赶紧回禀老夫人……”
　　他心思几度辗转，方道：“忽然想起还有要紧事在身，我这便不去了，这是怡昌长公主给四夫人的，烦请小哥交给你家四老爷，请他转交四夫人。”言毕也不待对方回答，把锦盒往对方怀里一塞，几个箭步便没了踪影。
　　***
　　“瞧着岚姨不在，一个个都犯起懒了不是？”迈进院门便见几个小丫头正凑到一处闲聊，青玉柳眉倒竖，板着脸教训道。
　　小丫头们慌不迭地散去，唯留一名年纪稍长的蓝衣侍女涎着脸求饶道：“好姐姐，饶了我吧。”
　　青玉瞪了她一眼，问：“小姐呢？你怎不在跟前侍候？”
　　“小姐在屋里绣着百寿图，我刚添了茶水出来，见她们几个围着一起也不知在聊些什么，我都还没说上话呢，姐姐便回来了。”
　　“难不成这还怪上我来了？”青玉没好气地戳了戳她的额角，“去吧！”
　　蓝衣侍女如蒙大赦，一溜烟跑掉了。
　　青玉无奈摇头，抬脚往正屋里去……
　　“小姐这是做什么？”进门便见秦若蕖用力擦拭着花梨木圆桌一处，也不管桌上还放着她那副将要完工的百寿图，流动的茶水渐渐染上了绣图的一角。
　　青玉快步上前，飞快将百寿图拿起来，用袖子将水渍吸去。
　　“脏了，桌子脏了……”秦若蕖恍若不觉，依旧用力擦着桌子。
　　“桌子脏了让下人们擦干净便可，何必……你的手怎么弄伤了？”好不容易将百寿图拯救回来，却见秦若蕖撑在桌上的左手，食指下竟晕着一圈血迹，惊得她慌忙夺下对方右手抓着的帕子，强行将她扯离桌边。
　　耳边是青玉喋喋不休又是心疼又是责怪之语，可秦若蕖的视线始终紧紧盯着桌上那湿漉漉的、被她用力擦拭过的地方。
　　“我去拿药，小姐忍着点。”
　　动作麻利地将药取来的青玉，乍一见又抓着帕子擦桌子的秦若蕖，顿时气不打一处来。
　　她三步并作两步过去，用力夺过那帕子狠狠地摔到地上，恼怒地瞪着对方。
　　秦若蕖愣愣地迎上她的视线，好一会才有几分委屈地喃喃道：“脏了，好脏，得擦干净。”
　　青玉怔了怔，望望她受伤的手指头，再看看桌上的污渍，猛然醒悟过来。
　　血……
　　她低低地叹了口气，这么多年了，她几乎要忘记了眼前的四小姐对血的执着。
　　熟练地包扎好渗血的手指，又哄又劝地将对方注意力转移，并再三保证一定会将桌子擦得干干净净，方让秦若蕖再不执着于那“脏了的”桌子。
　　“老夫人这会想必在念叨着小姐呢，小姐不如去陪陪老夫人？”
　　秦若蕖想了想，点头道：“也好。”一面起身的同时，一面再三叮嘱青玉务必要将桌上的“脏东西”彻彻底底抹去，得了保证后才放心地离开。
　　熟门熟路地到了荣寿院，她抿了抿双唇，决定从小后院的穿堂走。一路上不时制止住向她请安的侍女，轻手轻脚地绕到了前堂次间，她有些得意地掩嘴偷笑，正欲出去吓祖母一跳，却反倒被秦老夫人乍然响起的怒骂声吓住。
　　“……孽障！我统共只剩这么一个可心的，你也还要来算计，你不看着我双腿一蹬两眼一闭便不安心不是？”
　　“母亲此话，儿子便是死一万次也不能够了！”是秦伯宗诚惶诚恐的声音。
　　“你死一万次也不能够？你做下的那些事，才真真是让我死一万次也不能够！他日黄泉路上，我又有何面目去见你姨母一家，有何面目去见清筠！”
　　清筠？秦若蕖心口一拧，袖中双手下意识便握紧，原本伸出的脚也缩了回来，耳朵更是竖了起来，贴着大屏风静听外头动静。
　　谁知外面说话声却停了下来，只隐隐约约听到沉重的呼吸声，也不知过了多久，秦伯宗有几分沙哑的声音才再度响起。
　　“儿子深知无颜自辩，可是母亲，那张公子之事儿子确是毫不知情，若蕖不仅是四弟与清筠表妹唯一的女儿，更是儿子的嫡亲侄女，儿子便是再混，也绝不敢将若蕖往火坑里推。”
　　“你有什么不敢？你还有什么不敢？！”突然□□来的一声熟悉的男子怒吼，吓得正偷听的秦若蕖一个哆嗦，更是连连后退了几步。
　　不过顷刻间，外头的怒骂声、求饶声、瓷器破碎声、桌椅倒地声，伴随着秦老夫人的惊叫声穿透屏风直向她传来。
　　是、是爹爹……
　　她强压着害怕一点一点探出脑袋往外瞧，却见秦季勋正压着秦伯宗，一拳一拳地直往他身上招呼，周围的下人又劝又拉都无法制止他的动作。
　　而上首的秦老夫人已是老泪纵横……
　　这一场混乱一直持续了将近一刻钟，秦季勋方被闻声赶来的秦仲桓与秦叔楷兄弟二人拉住。
　　他双目通红，悲愤质问：“你还是大哥么？你还有半点兄弟情义么？你到底还要算计我多少？你怎不直接把我勒死？”
　　凌乱不堪的屋内，秦仲桓与秦叔楷对望一眼，均沉默了下来。便是满身狼狈、正要辩驳的秦伯宗，话语更是像堵在了喉咙里，怎么也说不出来。
　　压得人喘不过气的沉默萦绕当场……
　　突然，一直低低的抽泣声响了起来，让秦氏兄弟四人反应了过来，便是秦老夫人也不禁止了泪水，顺着抽泣响起之处望过去……
　　“阿蕖！”
　　“若蕖！”
　　几人的惊呼声在看到蜷缩作一团的身影时同时响起。秦季勋率先回神，快步越过秦老夫人向女儿走去，将那娇小的身躯搂进了怀里。
　　“阿蕖不怕，阿蕖不怕，有爹爹在呢！”他又是悔恨又是痛苦，强压下心酸放柔声音安慰。
　　“岚姨，岚姨……”谁知秦若蕖却在他怀中极力挣扎，哭叫着要寻‘岚姨’。
　　“岚姨在呢，岚姨在呢！”急匆匆赶过来的素岚见状忙上前，将她揽入了怀中。
　　秦季勋怔怔地望着空空的怀抱，再看看在素岚怀中哭泣不止的女儿，良久，苦笑一声。
　　他曾捧在手心上娇宠的女儿，曾经连被蚊子叮了也会哭着找他的女儿，如今最信任之人再也不是他了……
　　秦老夫人比他也好不了多少，不管平日孙女儿再怎么爱粘她，一到了关键时候，首先要寻找保护的对象依然是素岚。
　　可是，她却不能有半点不悦，有半分不平，这一切，都是她自找的，是秦氏满门自找的！
　　一场闹剧虽已落幕，但它却像一把锋利的刀，划破了秦氏母子、兄弟间那一层名唤“粉饰太平”的皮。
　　***
　　揽芳院内，秦若蕖正将脸埋入薄衾里，任由侍女们劝了又劝都不作理会。
　　“小姐这是怎么了？”青玉故作不解。
　　素岚含笑道：“都大姑娘了还像小孩子般哭得稀里哗啦，这会回过神来，自是羞得不敢见人。”
　　“噢……”拖长尾音的恍然之声，明显带着取笑。
　　“岚姨……”闷闷的抗议从薄衾里传出来。
　　“好了好了，不说了，小姐也快起来，小心透不过气。”素岚强压着笑意，用力将她‘挖’了出来。
　　“我、我也不想的，就是、就是有些害怕……”秦若蕖眼神四处飘啊飘，就是不敢对上众人，对着手指小小声地解释道。
　　“是，那场面，凭谁见了都害怕，何况是小姐呢！”素岚噙笑附和。
　　“不错不错，若是青玉在，也会怕的。”青玉有样学样。
　　“真、真的么？”
　　“真的！”屋内众人齐唰唰点头，终于顺利让秦若蕖松了口气。
　　“岚姨怎的提前回来了？钱伯可好？店里可好？”名为‘害羞’的小鸟扑喇喇一飞走，她又缠着素岚叽叽咕咕起来。
　　
　　第十三章
　　
　　素岚闻言，脸上有一闪即逝的忧色：“都好，左右没什么事，心里不放心小姐，故而提前回来了。”
　　青玉并没有错过她脸上的变化，若有所思地抿了抿双唇。
　　天色一点一点暗下去，趁着秦若蕖沐浴的时机，她终于忍不住将素岚拉到一旁小声问：“岚姨，你是不是去见素卿了？”
　　素岚脸色一僵，倒也不瞒她，颔首道：“是，我是去见素卿了，终究相识一场，有些事一直压在我心里，不得不去问个清楚明白。”
　　“那店里可是出事了？还是说钱伯……”
　　素岚摇头：“都没事。”
　　迟疑须臾，她低低地道：“我只是有些担心，一直追查的真相怕是我们接受不了的。今日从素卿口中得知，当年吕洪曾无缘无故多了几笔银两，更是在醉酒之时泄露口风，说他那位财神爷操着一把别扭的郦阳口音，可他偏一听便知对方必是益安人氏。先不提吕洪此番判断是否准确，只万一……”
　　“你说的可是真的？”清清冷冷的语调陡然在两人身后响起，吓得两人一下子便噤了声，回身一望，见秦若蕖身着中衣，披着犹滴着水珠的长发，正盯着她们。
　　“小姐……不，是蕖小姐？”素岚试探着问。
　　“是我，岚姨，你方才所说可是真的？”‘秦若蕖’上前一步，紧紧地锁着她的视线。
　　“是，素卿确是这般说的。”
　　‘秦若蕖’听毕秀眉紧蹙，神色凝重。良久，方自言自语般道，“难道果真是他？看来今夜得去探一探……”
　　素岚与青玉互望一眼，均是不解，正欲询问，对方已转身进了里间。
　　***
　　灯火明亮的书房内，陆修琰有一下没一下地轻敲书案，直敲得一旁的长英小心脏乱跳不已，半晌，他再也忍受不了举手投降。
　　“属下承认了，张家公子那事是属下安排的。不过，属下也是抱打不平，王爷不是认为那秦四姑娘是个心善的好姑娘么？好姑娘自然该有个好归宿，秦府必是不敢得罪张府，故而属下便略施小计，买通那李家人，让他们上门去哭儿子。”
　　接收到主子的瞪视，他忙又道：“属下可不曾无中生有，那李家的小儿子的的确确是被那张五公子虐待至死的，只不过张家势大，李家不过寻常百姓，有冤也不敢诉啊！不过王爷放心，李家人的后路属下也安排得妥妥当当，必然保他们一家后半生无忧。”
　　“罢了罢了。”陆修琰无奈。
　　晌午在回来的路上，便听大街小巷到处在议论着建邺知府五公子猥琐府中俊俏小厮致其死亡，引得死者家人上门讨公道一事。他深感奇怪，张夫人既然能有手段将儿子之事掩得水泄不通，为何在这节骨眼上出了事？如今方知这一切都是自己的侍卫长英捣的鬼。
　　“从此事也可得知，王爷先头可是误会那秦老四了，人家并非卖女求荣，而是……”
　　“本王何时说过秦季勋卖女求荣了？”陆修琰斜睨他一眼。
　　“没有么？啊？噢，是属下说的，嘻嘻……”长英先是不解，继而恍然，讪笑着挠了挠后脑勺。
　　陆修琰摇头，不愿再在此事上与他多说，遂转移话题道：“你可肯定秦伯宗确有那么一本账册？”
　　长英立即收起嬉皮笑脸，严肃地回道：“属下肯定，而且长义的信上也这般说，这秦伯宗是个极其小心谨慎之人，必然会偷偷记录以备将来不时之需。”
　　“既如此，得想个法子先将这账册拿到手。”
　　“不如让属下夜探秦府，说不定或会有所收获。”长英提议。
　　陆修琰思考片刻，除此之外一时倒也没有别的法子，唯有点头应允：“如此也好，只千万要小心，切莫打草惊蛇。”
　　“王爷放心！”
　　***
　　月黑风高，正是夜探好时机，长英换上夜行衣，辞别了主子，纵身一跳，眨眼间便消失在陆修琰的眼前。
　　陆修琰望着他消失的方向，浓眉紧皱，良久，方低低地叹了口气。
　　“不知不觉间，竟又要长一岁。”忆起白日收到的京城来信，一抹浅浅的笑意漾于唇畔。
　　谁说自古皇家多无情？他的兄嫂，并不比世间任一个为兄为嫂的差，甚至，要更好。
　　“噼啪”的一下灯芯炸响声，让正埋首书案的陆修琰皱了皱眉，少顷，起身挑了挑灯芯，不过瞬间，屋内灯火又再明亮几分。
　　他抬头望望窗外天色，想到仍未归来的长英，心中不禁有几分担忧。
　　“莫非出了意外？”他自言自语，稍想了想又觉得许是自己多虑了，长英平日虽瞧着有几分莽撞，但办起正事来却是谨慎细致，并不亚于他的同胞兄长长义。
　　突然，一阵异样响声从屋顶处传下来，他立即全身戒备，随即便有两名亲卫急匆匆地走了进来牢牢地护着他。
　　“王爷小心，有刺客。”
　　刺客？他一怔，忙问：“是何人与刺客交手？”
　　“是长英大哥。”
　　长英？陆修琰一凛，一拂袍角避过两人的保护大步朝门外走去：“本王去瞧瞧。”
　　两名亲卫无奈，急急追了上去。
　　出了房门，顺着响声望过去，果见屋顶处有两名黑衣人正在交手，说是交手其实也不然，身形略