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　　小鹿心神一震，虽说只有一个要求，可是这可是一张空头票啊！任填有木有！
　　这是温师父对她做出的退让，意味着温师父愿意答应放她一马！
　　小鹿压抑着满心激动：“谢师父！”
　　“那么，现在我将交给你第一个任务。”
　　小鹿赶紧收敛情绪，认真地听。
　　温如玉眯起双眼：“第一个人，轻鸿第九士。她对外的身份是——雪梅。”

☆、回来为了什么

　　雪梅倏而抬头，发现虚掩的窗被风吹得大开。她迟疑一下，靠近窗户时往外眺望，深夜寂静，什么也没有见着。
　　一缕晚风拂面而过，将桌面的蜡烛吹熄了。雪梅眉心一跳，警惕回首，发现屋里不知何时出现了第二个人。
　　雪梅双袖微垂，悄然攥紧的暗器，集中精神：“谁？”
　　从黑暗中逐渐走出来一个人，当她的面容被月光照亮，雪梅瞳孔骤缩：“小鹿！”
　　“嘘！”小鹿连忙比了个噤声的动作，“小声点。”
　　雪梅难掩震惊之色：“真的是你？你没死？”
　　“五十杖还打不死我。”小鹿咧嘴笑：“只不过总归不好再露脸罢了。”
　　“没想到你真的没死。”雪梅上下打量她，轻叹一声：“少爷很想你。”
　　小鹿抿着淡笑：“听说他收了蒲萤那丫头了？”
　　雪梅看了她一眼：“没错。”
　　自从小鹿死后，齐珝确实伤心难过了好一阵子。那段时间一直是蒲萤日夜守在他身边陪伴他，蒲萤对他的感情众人皆知，更何况原本蒲萤就是齐珝心目中的第二人选，只不过他从一开始就倾向选择小鹿，从而忽略了蒲萤。
　　小鹿一死，蒲萤自然成为齐珝的首选，不久后便被收作通房。他们从小一起长大，感情自然不会太差，待许歆琳过门之后，齐珝应该就会将蒲萤纳作侍妾。
　　小鹿莞尔：“蒲萤丫头如愿以偿了，好事啊。以后再也不必听她唠唠叨叨来骂我了。”
　　雪梅不以为意：“这可不一定，她可是至今还总是把你挂在嘴边。”
　　小鹿没听出她这话的褒贬，柔声说：“我是真心希望她能跟着珝少爷过得好。”
　　雪梅默了默，稍稍舒眉：“当日少爷苏醒过来时把一切都告诉我了……感情之事果然不能勉强，当初我就不应该强行挽留你的。我以为你终有一天会被少爷的真心打动……”
　　小鹿苦笑一声：“你我都是轻鸿士，你应该明白我的苦衷，我不得不辜负少爷的一番心意。”
　　雪梅眉梢微动，目光幽幽：“……小鹿，你的真实身份是什么？”
　　小鹿双肩微震，雪梅眼底闪过异色：“我听说……六的牌子一直都在真心堂供着，一直到现在都没有被取走过。”
　　轻鸿士每个人都有一个标注数字的身份牌，二十名以内空缺位置的牌子将被供放在真心堂。而前十名尤为特殊，并非人人都能替补他们的位置，一旦空缺时间尤为漫长。
　　“小鹿，其实你根本不是轻鸿第六士吧。”
　　多年来六的牌子一直供放在真心堂无人领取，意味着这个位置一直处于空缺状态，这意味着小鹿原先表露的身份其实是虚假的。真心堂并非人人能进，雪梅既然有办法进去，肯定早就知道了，又何必到了今天才来质疑？
　　小鹿摊手道：“好吧，我直说吧。其实我原来的牌子是十二，说是阿六其实骗你的。”
　　雪梅双眼微眯，小鹿一脸无辜：“当时我有任务在身，不能轻易暴露才没说真话的。”
　　小鹿不紧不慢道：“后来任务完成了，刚好大夫人就罚了我五十杖，我便趁机假死遁走呗。”
　　“既是如此，把你的牌子拿出来。”
　　眼看雪梅不像上次好忽悠，小鹿感叹：“你听我反话说完。”
　　雪梅也不急，静静等着。
　　小鹿笑眯眯：“正因完成了那个任务，阿一破格让我晋升为第六士。”在雪梅的惊愕之下，她掏出那块属于自己的牌子：“诺，自己看清楚了。”
　　牌子上赫然刻着一个六字，雪梅眉心深拢，她能分辩得出牌子的真伪，显然小鹿手里这个是真的。
　　这也就是说她真的是阿六！
　　小鹿背脊发凉，就在不久前温师父才刚刚交到她手上，揣在怀里还没暖，可谓新鲜滚热辣。亏得牌子接过手了，否则这回雪梅一声质问，无论十二还是六，她可都拿不出手啊。
　　雪梅缓和道：“这牌子是真的。”
　　小鹿点头：“这回你总该不会再怀疑我了吧？”
　　雪梅颔首：“是我过虑了。”
　　小鹿将牌子往怀里揣好，口干舌燥倒杯茶：“你谨慎一些总是好的，否则可没法保护主子。”
　　雪梅盯着她倒茶的动作静默片刻，突然说：“——既然你的任务已经完成，今日回来又是为了什么？”
　　小鹿盯着杯中凉茶，夜色掩盖她闪烁的眸光。就在雪梅疏忽的刹那，小鹿突然连杯带水泼洒出去。在她出手的一瞬间，雪梅脸色微变，小鹿反手露出袖里短镖飞射而出，若非雪梅身体素质过硬及时作出反应，恐怕就要一镖毙命了。
　　这下雪梅杀意骤增，抽出袖里剑向小鹿反击。
　　小鹿眸光潋滟，夺窗而出。雪梅面色冷然，紧跟着追了出去。
　　空中的弯月时而被乌云遮挡时而露面，黑夜中一追一赶，狂风袭面，带着凛冽的杀意。
　　小鹿有意将雪梅引入密林，林中树木错踪复杂，小鹿很快消失在漆黑的林间。雪梅冷眼扫视周围，扬声道：“你想杀我？”
　　回答她的只有树叶的沙沙响声，雪梅也不恼：“纵使你将我引至此地，也杀不了我。”
　　与小鹿相比，雪梅踞于第九已经有些年头，对比之下小鹿不过是个初出茅庐的小鬼，不足为惧。她并非一时冲动追了过来，也知道小鹿是故意将她引至此处。
　　林间树繁叶茂，并不利于近战的她，反而有利于远程投镖的小鹿。但雪梅自然有敢于追过来的理由，她站在原地观察，嘴上不温不火：“你为何要杀我？”
　　“你任务内容是什么？让我猜猜，你回来的目的正是因为接下了这个任务吧？”雪梅眼底闪现冷光：“轻鸿士相互间不得私下动手，决不允许自相残杀。让我再猜猜，是阿一命你来杀我的吧？”
　　躲在暗处的小鹿暗暗蹙眉，雪梅猜得也太准了吧？又或者她猜到自己已经暴露，所以温师父才要杀她？
　　“没想到还是被他盯上了。”雪梅自嘲地笑：“小鹿，你可知道他为什么要杀我？”
　　一枚暗镖自左侧飞射而来，雪梅轻易躲过，脚尖点地，上方再次瞬发无数枚镖，如暴雨骤降。雪梅以剑抵挡，沉着应对，突然转身将剑狠狠穿透背后。没想到她突然转身的小鹿暗惊，险些没躲过穿心一剑，手臂却难遭一劫受了伤。
　　“小鹿，杀我又有何用。”雪梅冷笑一声，攻击迅猛如电，每一下对准要害。小鹿堪堪躲避，但锋利的剑一次次划破她的肩膀腰肢，近战对她极为不利。
　　小鹿一个翻身跃上枝干，鸢尾镖投掷而出，从雪梅背后疾驰回转，弯过旁边的大树打在雪梅的小腿。雪梅受到意外一击，曲膝差点跪下。她扶着剑撑起身子，眼中闪过暗芒：“鸢尾镖……没想到你真的是阿六。”
　　小鹿再次隐入黑暗之中，双方得到喘息的机会。雪梅讽刺道：“既然你继承了鸢尾镖，难道没有人告诉你——上一代的阿六正是被阿一杀的吗？”
　　“我知道。”
　　雪梅一怔，小鹿躲在树后喘息，沉声说：“他有他的道理。”
　　她并不知道上一代的恩怨情仇，不管是上一代阿六的死还是花师父废掉的手，可这并不代表能够动摇她对温师父的信任。阿三叔曾说过温师父是最忠诚于麒麟府的人，前生的她亲眼见到温师父为麒麟府出生入死，如果连温师父都无法信任，那整个轻鸿营还能相信谁？
　　雪梅突然笑了：“这个世上每个人都活在自己的道理中。”
　　小鹿不明白雪梅放肆大笑的意思，她没空跟她拌嘴皮，所幸身上的伤并不致命，她掏了些药粉撒在伤口止血，暗暗琢磨下一步该从哪里攻击。
　　“如果他有他的道理，那我也一样。”
　　小鹿毛骨悚然地抬头，下一刻被雪梅以剑抵颈按在地上。雪梅居高临下：“你暴露位置了。”
　　小鹿想要反抗，胳膊被她反扣脱臼，小鹿忍痛闷哼，雪梅抓住她挣扎中想要抵抗的另一只手，面冷如霜：“他告诉你什么，要你来杀我？”
　　小鹿咬牙忍痛：“你这个叛徒！”
　　话才说出口，另一只手几乎被她扭折，小鹿痛得惨叫一声。
　　雪梅神色微妙：“叛徒……”她松开小鹿的两只手站了起来。反正她的手已经抬不起来了，再多余的抵抗也是无谓。
　　小鹿倒在地上颤抖，努力想要撑起肩膀抬起手臂，时刻注关意着雪梅的一举一动。
　　雪梅盯着远方出神，喃喃自语：“我是叛徒……”
　　“如果我是叛徒，”雪梅冷声道：“那他又算……”
　　就在话音落下，小鹿发狠用腿一扫，雪梅失衡跪了下去。小鹿怒喝一声以身体将她压倒，用脑门狠狠撞向雪梅。雪梅吃痛一叫，小鹿也不顾晕不晕，哆哆嗦嗦地爬过去拾起雪梅落下的薄剑——
　　雪梅勉强缓神，发现自己被小鹿压在地上，直到脖子一痛，被利器划过。她颤抖地用手捂住脖子，已经血流如注：“你……”
　　颈脉被割，源源不断的鲜血很快染红了两人的衣裳。小鹿跌坐在地，脸色青白，还沾染了她的血迹，眼眶发热：“雪梅姐姐……为什么要背叛我们？”
　　雪梅倒在地上，眼珠微微转动，逐渐感受着生命的流失：“我……”
　　小鹿鼻子发酸，雪梅到底是对她手下留情了，否则刚刚就不只是折了她的手，而要断了她的命。
　　直到此时此刻，雪梅的眼神才逐渐恢复以往的温和，从她的嘴里发现零碎的音节，她盯着小鹿：“过……”
　　小鹿吸了吸鼻子，勉强靠了过去，跪坐在雪梅身边。
　　“……话……”雪梅的声音越来越微弱，小鹿只能伏到她的耳边细细地听。如果这个时候雪梅拼死一搏，一样可以杀了小鹿。但她并没有这么做，无论如何在她死前也一定要说出去……
　　雪梅抬手将小鹿的脖子扣近自己的唇边，紧紧地抓住她，努力张开嘴巴：“叛徒……唔——”
　　小鹿呆滞地抬起头，躺在血泊中的雪梅眉心的位置正中一柄冷刃，她不可置信地睁大眼睛，瞳仁中倒映着一个人影。
　　温如玉站在不远处的林中，面无表情地看朝这边看来。
　　小鹿木然低头，雪梅的手虚软地落下，疲备地半阖双眼，再也没有阖上。
　　“自己站得起来吧？”
　　温如玉的声音响起，小鹿双肩微颤，连忙说：“站、站得起来。”
　　温如玉颔首，打量她的伤势一眼，示意随自己回去。小鹿撑起身体，手臂无力地下垂，她走了几步，倏而回首望向雪梅的尸体。
　　当温如玉补上那一刀的刹那，只有靠得极近的小鹿才知道，雪梅临死前无声地做了一个口型。
　　——是他。
　　叛徒……是他？
　　小鹿打了个冷战，心跳如鼓。

☆、君隐一己私心

　　此时玫玫院中，齐麟盯着被乌云遮蔽的弯月，若有所思：“你的意思是，想要掌控轻鸿营，温如玉是至关重要的人物？”
　　阿朵，现在应该称她为阿三才是，此时的她跪在齐麟身后恭敬回答：“是，他是轻鸿第一士，从上一代府主至今一直代掌轻鸿营、统率轻鸿士，是我等不可或缺的精神领袖。没有他的认可，您无法掌控轻鸿士。”
　　“哦？”齐麟寻思：“若杀了他呢？”
　　阿三迟疑：“……属下不建议这么做，能否杀得了他且当别论，这么做恐怕也只会造成反效果。”
　　“这可就棘手了。”齐麟皱眉：“我得另想办法才行。”
　　从阿三的语气可以听出她对温如玉的敬畏，尽管她如今已经是自己手下的人，却始终保持着从前的信仰，可见温如玉在轻鸿士心目的地位之高。
　　齐麟沉默片刻，又道：“我让你查得可有发现？”
　　阿三呼吸微窒：“经过排查，现任轻鸿士中并没有小鹿这个人。”
　　“查全了吗？”齐麟摩挲杯沿的手一顿：“比如六呢？”
　　“第六士的牌子还安好地供放在真心堂中。”
　　齐麟的面色冷了下来，好半晌一句话也不说。阿三屏息等候，直到门从外边被推开，君隐走了进来。君隐无视齐麟浑身散发的寒气：“我有话跟你说。”
　　齐麟手一松，杯子掉在地上碎开。他盯着一地的碎片，示意阿三：“你退下吧。”
　　阿三如释重负：“是。”
　　默默退出房间的阿三不着痕迹地瞥过屋内二人，心情微妙复杂。
　　当日从广海水域回来之后，听到噩耗的她其实也并不相信小鹿真的死了。与齐麟相同，她一度怀疑小鹿假死遁走，这挺符合她的性格。
　　这一年来，她在齐麟的命令下打探有关小鹿的下落，就连轻鸿营内部的消息网也打探过，令人失望的是最终得到的结果往往只有一个。
　　这是她们都不愿承认的事实，小鹿可能真的已经死了。如果连轻鸿营都打探不到消息，那小鹿生还的可能几乎为零。
　　阿三心里并不好受，她们本来关系就不差，当日在广海水域险些丧命，怎会想到死里逃生回来却终究还是跟小鹿阴阳相隔？但生死有命，像她们这样的死士随时要面临生死一线。小鹿的死虽然令她难过，但她并非不能接受事实。
　　尽管阿三已经对小鹿的死释怀，总归有人始终无法放下。
　　很早之前她便知齐麟与小鹿私交匪浅，却没想到齐麟对小鹿的心思那么深沉。
　　也是在接触过他之后，阿三才看清这个人的真面目。齐麟可并不像小鹿说的那么简单干净，但这并不妨碍她对齐麟誓忠，当日如果君隐没有出现，她和师父根本无法活着回来。
　　师父曾告诉她，当日那个平安锦囊已经是一种暗示，破解天轮阵的暗示。可惜他们并没有将齐麟放在眼里，继而疏忽了救命的关键才会导致最后的死伤惨重。
　　不管齐麟的出发点是什么，他的用意便是留住她们的命。是齐麟让她与师父能够活下去，凭这一点已经足够。无论未来登上府主之位的人是否齐麟都不重要，无论未来的她将面对怎样的后果，他都将是她这一生发誓效忠之人。
　　阿三犹豫一阵，轻轻将门阖上，消失在黑夜之中。
　　齐麟弯腰去捡地上的碎片，却不知不觉地将手按在碎片上，很快茶水混淆血的颜色，变得诡谲莫测。君隐盯着他流血的手：“自残对你并无好处。”
　　当事人的齐麟反而无所忌惮，慢吞吞地将玻璃碎从肉里拔除，再抖出手帕轻轻擦拭血迹：“有什么事吗？”
　　君隐道：“老皇帝近期频频传唤太医，有消息称龙体一日不如一日，京中三王蠢蠢欲动，许家更加心急如焚。如若老皇帝驾崩，三王争位，对羽翼未丰的你而言未尝不是好事。”
　　皇帝一死，就不怕他乱点江山，随口一指就将候位指给齐珝。最重要的是，无论这时候皇帝把皇位指给了哪个王爷都将无法服众，三王之争不可避免，可以预见这个皇朝未来的不安定与混乱。
　　但正如君隐而言，几位王爷忙着皇位之争无暇他顾，对一直暗中布棋的齐麟是个有机可乘的大好机会。
　　齐麟眼底闪过异样的光芒：“圣上的情况真的这么糟糕？”
　　“目前而言并没有确切的消息流出。”君隐沉吟：“不过在我看来真假掺半。”
　　如若皇帝龙体真的差到必须随时召唤太医的地步，这种消息会这么轻易地流出？齐麟也认可君隐的看法：“你说……圣上就没有想过自己的所作所为将会对他的赵氏江山带来多大的动荡？”
　　朝中大臣对此并非毫无怨言，皇帝迟迟不立储，直到今时今日已是为时已晚。老皇帝一死，三位王爷势必争得头破血流。一旦挑起战争，生灵涂炭，国家极可能变得四分五裂。
　　可为什么他仍是固执已见？曾经有人大逆不道地说过，尽管当今圣上年轻时是位了不得的明君，然而坐在这个位子上太久了，贪恋这份霸权不肯相让，反而导致儿子相互撕杀。到头来人老昏庸，一世英名毁于旦。
　　君隐不置可否：“皇帝并不傻。”
　　尽管君隐这么说，但齐麟却不理解。若说他不傻，意图实在令人费解。君隐冷笑一声：“难道你不觉得皇帝的企图心太强了吗？”
　　齐麟暗暗琢磨这番话的意思：“圣上另有图谋？”
　　君隐没有回答，这个世上有太多的人想知道老皇帝的心思，恐怕并没有什么人能够猜透。他反问：“你认为储君之位为什么迟迟未立？”
　　齐麟寻思片刻，最终只能叹息摇头。
　　君隐勾唇：“大抵与麒麟府的候位归属性质相同。”
　　齐麟微怔，面色逐渐凝重。君隐并不关心谁当皇帝也不关心江山社稷：“无论如何，宗室之人不可信任，你最好自己防着点。