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　　“此事还不清楚，只等京兆尹查清。”
　　说话间，方大将军和江世子的较量也结束了。
　　结果毫不意外，是江然输了。
　　但方实目露震惊，毫不掩饰。
　　江然不过小小年纪，居然逼他出至六七成力，可想而知，他的实力究竟到什么地步。怕是再没几年，就要彻底超过他了。
　　“你小子可以啊！”震惊过后，方实朗朗大笑，声如洪钟，“可以可以，我大南国人才辈出！你要是不从武可惜了，叫江王爷别整□□你去书院……”
　　日头正盛，两场切磋下来，再散漫淡然的江世子，也要流汗。
　　程瑶棠随手丢了块手帕过去，又盯住他的左手臂：“你手臂没事吧？”
　　江然笑眯眯：“没事。”
　　程瑶棠白他一眼，对大飞道：“带你家世子回府，瞧瞧要不要换药。”
　　江然默默看了看旁边的方嘉远及一众青年才俊，清了清嗓子：“要不我们一块走吧，我先送你回去。”
　　“不用，我要和妙妙一起。”
　　“书妙一起走？”
　　程瑶棠莫名其妙：“为什么？这么想送我们？”
　　江然摸摸鼻子：“是，不知道有没有那个荣幸，能与明曦县主共坐一辆马车？”
　　狐疑看着他，程瑶棠眼珠子一转：“行呀，你喊两声姐姐来听。”
　　叫那么多次哥哥，总要找点场子回来。
　　方书妙差点被自己的口水呛到。
　　江世子想送你回府，还要喊‘姐姐’才行，谁干啊，怕是江世子直接转身就走，亦或者两个人又要吵起来了吧。
　　没想到……
　　江然：“姐姐，阿棠姐姐。”
　　方书妙的下巴差点掉下来。
　　江然叫得很自然，但就是这么自然，才让程瑶棠沉默了。她在他笑眯眯的注视下，只得无奈跟上，道：“你该不会想将我卖了吧？”
　　“唔，略卖是犯法的事，我要好好考虑。”
　　“还敢考虑？”
　　方嘉远拿着茶碗喝水，目光不由自主凝着那两道身影。
　　不知为何，他有种感觉，今天江世子突然出现，就是因为明曦县主。那种不爽的感觉又来了。
　　……


第17章　
　　天渐转凉，皇后发了封帖子，请程瑶棠入宫，说是宫里得了些新兴好看的首饰，叫她去挑两件。并且得来的消息表示，众世家贵女中，皇后只请她一人。
　　程瑶棠抿着甜滋滋的蜜糖水，默默想，看来皇后是开始‘挂念’她了。
　　入宫对程瑶棠来说熟门熟路，皇后的太凝宫倒是来得少。平日就算有来，也是同一群人前来拜见，今天就她一个，反而叫她有了些心情细细欣赏。
　　见她走得慢悠悠，引路的宫女脸上表□□言又止，但因为她的身份，宫女还是什么都不敢说。
　　“明曦见过皇后，皇后娘娘千岁。”
　　坐于主位中的皇后含笑望着她，道：“快赐座。也有许久未见明曦，明曦似乎又长高了，愈发美丽动人，叫人看着便欢喜。”
　　“多谢皇后娘娘夸奖。”程瑶棠端正坐在椅子上，嘴角露出的笑意清浅，论行止、礼数，都挑不出半分错处来。
　　皇后亦是望族出身，对身份、气质、礼数这些看得很重。按理来说，程瑶棠完全符合她严苛的要求，只可惜，却是程王府的……
　　她心中难免生出几分遗憾来，脸上的笑容淡几分，“慧珠，去将那些首饰拿出来，让明曦县主挑几件喜欢的。”
　　这时，有宫女端着茶水点心进来，轻轻搁在程瑶棠身侧的桌案上。
　　宫中的点心就是不同，样样都要做得精致好看，瞧着就叫人馋。
　　但优雅的贵女是不会贪吃的，不能随便尝点心。
　　程瑶棠默默端起茶盏，轻抿一口笑道：“还是娘娘宫中的茶香，听说都是取露水煮之，怪不得味道更加独特。”
　　“若是喜欢，就常来本宫这里。”皇后笑着说道，“挑首饰是其次的，本宫啊，是闲着无聊，便想叫你进宫来陪陪。”
　　“皇后不嫌弃明曦吵闹，明曦自然乐意至极。”
　　皇后嗔她一眼，“怎么会嫌弃，你小时候，本宫还常常抱你呢。你自小就生得粉嫩可爱，不仅太后喜欢，本宫都爱不释手。”
　　唔，如果没记错的话，皇后还对江然、霍彰说过这样的话。皇后抱过的人还真不少。
　　贴身宫女慧珠捧着梨木丝绒垫托盘进来，笑着递到程瑶棠面前。
　　簪、钗、耳坠、步摇……几样精致珍贵的首饰齐整放置在丝绒垫子上，光彩夺目。
　　程瑶棠放下茶盏，笑道：“这些样式倒很别致，在外头还没看过。”
　　“前阵子皇上赏了些奇珍宝石，本宫便命人打造出这些首饰来，要求不许对着外头已有的做。那些人倒还得力，做出的东西还可以。”
　　说着，皇后站起身走来，“本宫觉着，这支步摇很衬你。”
　　她拿起一支金灿灿的步摇，以梨花点缀，几缕流苏柔和垂落，样式做得虽然简单，却华贵非常。微笑着，皇后将那支步摇插入程瑶棠的发髻中。
　　“果真好看，明曦雪肌滢滢，这个颜色十分衬她，半点都不显庸俗。”
　　身侧的宫女跟着夸赞：“明曦县主天姿国色。”
　　皇后打量着她，又感慨道：“还是小姑娘好，怎么打扮都是娇艳欲滴，不像本宫，早过这个年纪，每每要装扮时，都要思量一二，生怕过于娇嫩，惹人发笑。”
　　程瑶棠伸手扶了扶那支步摇，露出小女儿家的些许羞涩：“皇后娘娘雍容华贵，母仪天下，谁胆敢发笑。”
　　“提起谁胆敢，倒是叫本宫想起一个人来。”皇后举着一对耳坠在程瑶棠耳边比划着，笑道，“哪有江世子不敢的事儿呀，本宫都不知道在他那儿吃多少哑巴亏。”
　　程瑶棠悠悠想，该来的果然还是来了。
　　也不知道江世子究竟做过多少丧心病狂的事情，竟叫太子和皇后背后都要暗戳戳说一通。
　　只是，为何都要说给她听？
　　她看起来这么想听江然坏话吗？
　　程瑶棠只是笑着，并不应声。皇后也没有自讨无趣的意思，接着笑道：“说起来，咱们好多人还不都栽在那小子手中，常常都要被气得不行，偏偏又无可奈何。”
　　“皇后娘娘宽容大度，还抱过小时候的江世子，自然不会因为一些小事同江世子计较。”面对灼灼目光，以及皇后的‘咱们’，程瑶棠是不想说话都不行，“明曦就不同啦，睚眦必报，才不肯吃亏。”
　　“你们俩自小便总是吵架，谁都不肯让着谁，好几次都闹到陛下那儿去，叫陛下头疼。”皇后亲自取下她原本的耳坠，换成新耳坠，含笑道，“江然那小子毕竟年纪要长，竟也不懂让着妹妹。”
　　“明曦可不需要他将我当成妹妹，明曦还想当他姐姐呢。”
　　她玩笑话说得俏皮，整个太凝宫都笑起来。
　　皇后揉着肚子道：“你呀你呀，你们都是这副性子。”
　　程瑶棠抚着耳坠，笑眯眯问身旁的宫女：“好看吗？”
　　“县主好看。”
　　宫女递过来一面铜镜。
　　奈何她想转移话题，皇后却不肯，“听说上次和江世子出去，还遇袭，好几名刺客凶残无比，可吓坏了吧？”
　　“传言夸张了些，其实也没那么可怕，羽林军来得很快。”程瑶棠摸摸耳垂，懒洋洋地道，“这耳坠好看，还是皇后娘娘的眼光好。”
　　皇后诧异道：“明曦胆子倒是大，若换做旁人，怕是要受惊病个好几日。”
　　“我父王也总说我有爷爷的气势与胆量。”程瑶棠笑眯眯的，“当年先帝差点被擒，爷爷无惧生死，三进三出才救出先帝，此事还时常被先帝念起呢……娘娘挑的这两件都极好，明曦就要这两件吧？”
　　皇后似乎才回过神来：“你喜欢便好。”
　　“多谢皇后娘娘赏赐。”
　　看着福身谢恩的人，皇后似笑非笑：“明曦长大了。”
　　“明曦的确已经不是小孩子，当然不能像从前一样，任性不懂事。”
　　程瑶棠从太凝宫出来，余晖洒在高高红墙上，四四方方的天，淡淡的温柔颜色。
　　丹华捧着装着耳坠与步摇的锦盒，忍不住道：“奴婢怎么觉着，皇后有意针对江世子？”
　　就是针对的样子有些叫人不舒服。从前县主也总故意针对江世子，但却是明明白白丝毫不伪的，不像现在……总觉得这应该叫阴阳怪气？
　　“谁叫江然这般人见人恨。”程瑶棠说着说着还笑起来，像只小狐狸。
　　说着，她一抬眼，却见前方出现两道身影。正巧，那两人也看了过来。
　　果然呀，背后不能说人。
　　但，话说他们俩，一个笑里藏刀，一个虚情假意，能有什么共同话题？
　　“阿棠。”
　　当先喊她的依旧是吊儿郎当的江世子，朝她嬉皮笑脸。
　　程瑶棠微微福身颔首：“明曦见过太子殿下。”
　　又转而似笑非笑喊江然：“江世子。”
　　对于这个称呼，江然挑了挑眉头，依旧只是笑着。
　　周元昊微微一笑，道：“听说母后请你入宫。早前就总听母后提起你，挂念你，今天你入宫，想必十分高兴。你若得空，可时常进来。”
　　程瑶棠道：“承蒙皇后挂念，叫明曦进来挑选几件首饰。”
　　几个人客气且无趣聊了几句，便各自散开。
　　程瑶棠和江然都是要出宫的，必不可免要走在一块。江然‘啧’了声，叹息：“今日阿棠好冷漠，叫你的阿然哥哥，心里头未免拔凉拔凉。”
　　程瑶棠扬眉一笑：“接连几次听到江世子的坏话，当然少不了要冷漠一些，这才该是正常态度。”
　　听她这么说，江然也明白是怎么回事。他低低一笑，又忽而意识到什么，眉梢处都是愉悦，“不管旁人怎么说，阿棠还是站我这边的。”
　　只要一想到这点，就觉得这点不痛快也不算什么。
　　这话说得笃定，程瑶棠忍不住道：“脸皮可真是厚……今日是陛下召见你？”
　　“皇后挂念你，陛下挂念我，所以我们才又这么凑巧的在宫里相见了。”江然悠悠道，“只可惜总要遇上些不想见的人，你说多膈应。”
　　他不用说谁，程瑶棠明白是谁。
　　她和江然自小就是明面上的死对头。
　　江然和周元昊，则是虚情假意的‘兄弟’关系。就像丹华说的，看着关系还可以，其实阴阳怪气得很。
　　不过这或许也是情理之中。江然这混世魔头，是人见人厌，偏偏从小就很得陛下喜爱，众皇子有的东西，必然不会少江然的那份。
　　周元昊可不像表面那般宽宏大度，这种事必然要记着，不高兴也是肯定的。
　　这一点，程瑶棠早就看出来了。
　　嗯，大概就是嫉妒吧。
　　踩着金灿灿的石板路，程瑶棠微抬下巴，只淡淡望着前方，姿态优雅。
　　“上次遇袭的事情，到现在还未有结果吗？”她顿一顿，“还是，正是那些几次三番要说你不是的人？”
　　程瑶棠对于这些事，总是比别人要敏锐一些。早知道她能有这个猜测，江然也并不特意隐瞒，而是笑道：“如你所见。”
　　闻言，她眼中露出若有所思。
　　“看来阿然哥哥是早就知道，偏瞒着我这么久。”
　　每次喊阿然哥哥时，总是这种似笑非笑的语气，叫江然心尖一跳，不知道该是高兴还是感到紧张。
　　“刚才见到太子殿下和阿然哥哥走在一起……我才想起来，据太子殿下所说，阿然哥哥在背后说我爱哭包，还说我吵架悍得很。这到底是太子造谣，还是真有此事？”
　　她歪着头看来，笑眯眯的样子十分可爱。
　　江然：“……”


第18章　
　　江然现在有点后悔。
　　早知如此，刚才在陛下面前，就该叫周元昊的心更堵一些。
　　他轻咳两声：“造谣，这是造谣，我没有说过这样的话。”
　　上辈子的事情，不关这辈子的事。
　　程瑶沁轻哼：“敢说不敢认？”
　　江然满脸无辜：“谁知道说这话的人安的什么心，许是妒忌我……唉，谁叫小爷我，便是这般优秀，遭人嫉恨也是情理之中。”
　　他话锋一转，紧跟着道：“况且，阿棠如此美丽坚强温柔，怎么会是那样子的人。我也定不会说这种话。”
　　“……”
　　程瑶棠半天都不知道该说什么。
　　要不怎么说江世子有气死人的本事呢，总能堵得人哑口无言，大半靠的，还真是厚颜无耻。
　　至于这种夸赞的话嘛，她是不敢听了。
　　宫门口，江王府马车上忽地甩起车帘，跳下一道小身影来。
　　“棠姐姐。”
　　小身影容貌俊逸，小小年纪却已经自有一股气势，偏偏朝着程瑶棠甜甜笑起来，灿烂无比，也可爱无比。
　　一看到他，程瑶棠也跟着笑，惊喜喊道：“阿照！”
　　这声阿照亲昵无比。
　　江然现在有些嫉妒。
　　“棠姐姐，许久都见不到你，差点认不出来，还以为是九天仙女下凡。”他眨眨眼。
　　九天仙女是程瑶棠曾经的戏言，现在被江照满脸认真讲出来，程瑶棠还是控制不住的……感到十分开心。
　　这就是江然和江照的区别。江然有气死人的本事，而江照能甜死人，这对亲兄弟有趣得很，也导致，江然是人见人怕，江照是人见人爱。
　　“阿照若是想我，可以直接去程王府找我。”
　　江照虽然小她五岁，但年纪也不小了，程瑶棠忍了忍，终于忍住摸头的冲动。
　　江照还没答话，一旁先传来一道幽幽地声音：“我若是想阿棠，也可以直接去程王府找她吗？”
　　这话和小阿照说，程瑶棠半点不觉得别扭，毕竟在她眼中，阿照一直是弟弟般的存在。
　　但这话换成江然说出口，程瑶棠登时僵了僵，默默看过去。
　　却见江然正定定看着自己，嘴角挂着笑意。
　　程瑶棠漠然：“不可以。”
　　江照喜笑颜开，给自家哥哥一个怜悯与得意并存的眼神。
　　“棠姐姐，我护送你回府吧！”
　　原本程瑶棠是不想麻烦江照的，但在他的一再坚持下，加上小甜嘴，程瑶棠最终败下阵来，笑眯眯坐上江王府的马车。
　　被晾在一旁半天的江然，默默跟上马车，顺便给弟弟一个危险的眼神。
　　弟弟只当自己没看到。
　　路上，自然也是属于程瑶棠和弟弟的欢声笑语。
　　完全没有江世子插嘴的余地。
　　江世子不是甘于寂寞的人，“阿照，你嗓子不大好，还是不要说那么多话了。”
　　江照：？
　　马车停在程王府时，天色已暗下去。王府大门两边悬挂的灯笼发出幽幽灯光，清冷洒落，秋风徐徐，轻轻摇曳。
　　“今日多谢阿照送我归府。”
　　“不必多谢，能送棠姐姐，是江照的荣幸。”
　　江然冷眼旁观。
　　就在江照以为哥哥会漠然到结束时，下一刻，江然已经道：“阿棠，还有我。”
　　“……”
　　果然还是高估了哥哥。
　　程瑶棠双眸微瞪。江然靠在马车上，双手环胸，姿态散漫，偏偏目光一眨不眨盯着她，眼里满是认真。
　　程瑶棠默了默，鬼使神差出声：“多谢阿然哥哥。”
　　江然扬起唇角：“阿棠早些歇息。”
　　看着马车又要离开，程瑶棠忽而想起一件事，忙拦住道：“阿然哥哥，我有话想同你说。”
　　不等江照说话，江然已经飞快地道：“小孩子不要插嘴。”
　　在江照瞪眼中，紧跟着跳下马车，弯着唇角问：“什么事？”
　　程瑶棠往旁边走几步，皱皱眉，问道：“遇袭的事情，就这么放过他们吗？”
　　“这些事，还不到我们能管的时候。”江然微笑，眼里有冷意，“不过，以他们的脑子，也掀不出多少浪花来。”
　　唔，这么嘲笑人家的脑子，真的合适吗？
　　程瑶棠想起他今天是入宫面圣的，“陛下他……知道吗？”
　　江然笑道：“我不知道。”
　　圣心难测，这是分明的事实。
　　程瑶棠在心里轻叹一口气，拧眉道：“你小心一点。”
　　江然眼睛亮起来：“好。”
　　这是阿棠在关心他！
　　看着他的目光与笑容，程瑶棠欲言又止，最终什么也没说，默默转身离去。
　　江然高兴得一路都在笑。
　　江照表示受不了，并且不想有这个哥哥。
　　深入秋季，天儿转凉，夏日的暑气被秋风吹得逐渐消散，长安城笼在一片凉爽中。
　　这样的季节，是赏菊的季节，文人墨士们止不住蠢蠢欲动的骚，文思泉涌，下笔如有神。
　　这样的季节，在程瑶棠看来，是泡菊花吃桂花糕的好时光又到了。
　　在庭院中摆两张桌椅，远处有风慢悠悠吹过来，淡淡的花香卷绕不休。刚盛放而出，绚烂到不行的菊花，程王爷还没来得及多欣赏两眼，便被摘下来煮成茶。
　　桂花十里飘香，在明曦县主的口欲下，热腾腾被做成糕点。
　　这样的时光，仿佛一切都慢下来。
　　程瑶棠懒洋洋靠在躺椅上，伸出白皙纤长的手指，拣起一块桂花糕，慢慢咬着。
　　“你刚刚说什么？”旁边椅子上的方书妙一把坐起来，瞪着眼睛不敢相