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　　阿慈听见太后略显沉重的话音，倏然抬了下头。
　　她今天收拾得很是光彩，头戴一顶龙凤珠翠冠，身披大红鸾凤纹大衫，一身吉服衬得她本也十分年轻的面上更显容光焕发。但此时此刻她低着头与阿慈说话，却又从那一双眼里流露出，与这仁寿宫中热闹之意截然相反的凄凉颜色来。
　　阿慈微微一顿，便见太后又道：“是以我今日喊你坐过来，想来你本是他身故以前最大的挂念的，我一来见你也是得见我儿了，二来对你多照拂一些，也望他九泉之下能对我少一些怨恨。”
　　阿慈一时不知该如何答她才好，她心里想，太后若是知道了她所谓的“端王爷不肯入梦”，只是因为端王爷其实未死，而是托生到了别人身上，不知会有什么反应。她觉得愧对的那位儿子，此时此刻就在她身旁不远处坐着，她却要面对阿慈睹生者，思逝人……
　　阿慈心中无奈又可悲可笑地叹息了一声，面上只道：“娘娘请宽心一些，王爷是最重孝的，他倘若有知，只怕思念娘娘还来不及，又怎会怨恨娘娘。”
　　太后闻言，淡淡笑了一下，却又微微摇摇头，似乎是在否认她的这一番话。
　　阿慈一时不甚理解，但只见她转眼又恢复了这一日的明亮神色，道一声：“但愿你说得是罢。”旋即便转回身子去了。
　　阿慈这才跟着颔首正身，也没有再多想。
　　她默默地坐在席上等待开席。开席以前，太后见到思妤一人坐在远处，又喊了她过来与阿慈一道坐，阿慈的一颗心才算稍稍安了一些。
　　等陛下来了，一众人等拜过陛下，陛下则又给太后祝了一番寿等等自不消提。待陛下终于入席坐下来后，方才开席。
　　席上的歌舞与戏目，热热闹闹的，又让阿慈心中的忐忑不定平复了许多。
　　她想，左不过就是看些戏吃些酒，该呈的礼已呈过了，太后有什么欢心的不悦的，也都尽数了解了，她接下来只消表现得规规矩矩一些，尽可能地娴静大方，便不会再有错了。
　　然而她越担心什么便来什么，酒吃过了一半，太后却忽然命掌事嬷嬷将东西拿上来。
　　阿慈见那掌事嬷嬷去了，不多时便领了一众宫女太监的，个个手里托着方木盘，盘上摆着金银珠玉的，原是要给今日来贺寿的人的赏。
　　这打赏又好巧不巧，偏偏从坐在太后身旁的阿慈开始。
　　阿慈身作第一个接赏的人，自然是要独独出来拜谢太后的。
　　登时满堂目光都聚到她的身上。
　　她勉强镇定地拜过，谢了太后，却又在一片鸦雀无声里，听见太后喊她：“你上前来，我给你戴上。”
　　阿慈原以为就是等那掌事嬷嬷将赏的东西送到她手里便完了，不料太后这一日应了她要“予她多加照拂”的话，竟还整了这样一出来。而阿慈低着头走上前，往那方木盘里轻轻一瞥，竟瞥见那还是一对透雕金叶缀东珠的耳坠。
　　阿慈当下便有些慌。
　　太后要给她亲手戴上耳坠，那她脖子上的吻痕……
　　阿慈的心砰砰跳着，手微微地捏出了汗，可太后隆恩，她又怎敢当着这么多人的面去谢绝，莫说谢绝她的好意了，便是一句二话阿慈也不敢讲。
　　于是虽然心头慌乱得不行，她也不得不硬着头皮由太后将她原本的耳坠取下，换上这一副新的。
　　虽然短短不过片刻的工夫，可于阿慈却有如半辈子那么长。
　　太后给她换过了一边耳朵，就要转去另一边了，阿慈仿佛可以听见自己飞速跳动的心跳，那几乎就要蹦出嗓子眼的声音。
　　她的面上渐渐抑制不住地红起来。
　　太后觉出她的紧张，轻轻笑道：“你无需这样怕我，我又不是一只老虎，吃不了你的。”
　　她说着，又浅笑着拨开阿慈耳边的几缕碎发，要取下她原本的耳坠来。
　　然而她的笑还挂在脸上，伸出的手却在阿慈耳边顿住了。
　　“完了。”阿慈的心突然间不再跳了，如同骤然被一块巨石砸中，急急地往下坠去。
　　她几乎是下意识地抬眼望向太后，果见太后的笑容当场僵在了那里，她的面上还保持住了一朝太后应有的淡然镇定，可眼里却已露出难以置信又不得不信的震惊来。
　　阿慈的脑袋一片空白，蹙眉低头闭紧了眼。
　　吻痕这种东西，太后怎会不认得。
　　她心中有过万千个最坏的打算，便是太后要当场拷问、当场发落了她，她也是想过的。然而太后没有吭声，她的双手在顿了一顿后，仍旧顾自取下她的耳坠，镇定自若地将赏赐阿慈的耳坠给她戴上。
　　一切仿佛没有一丝一毫的异样，唯独阿慈手脚发软，太后脸上的笑容渐渐淡了下去。
　　阿慈也不知后来是怎么强撑着回到的座位上，她仿佛被抽去了所有的气力，勉强叩谢了太后，才捧着换下来的那对耳坠往回走。
　　好在她的位子就在近旁，否则只要再多行一步，也定会出卖了她的踉踉跄跄。
　　终于她好歹是坐下来了。
　　阿慈坐下以后全然不敢抬头再看太后，可也不知怎的，大抵是女子天生的直觉作祟，她却一直感到太后仍在盯着她看。
　　太后这一会子已渐渐没了心情，她微微眯着眼，望了阿慈好一会儿，才又向她那一头的方向示意一声：“羡儿。”
　　阿慈埋着的脑袋，听见身后高羡起身上前领赏的动静，身子一时仿佛发僵，一动也动不了。直至高羡接了赏回来经过她的身旁，她也没能抬头看他一眼。
　　这一场寿宴的后半程，阿慈就一直如坐针毡一般，戏看不下去，酒也吃不下去了，待太后打发宫女太监们给各桌都赐了赏，阿慈又随众人一并拜谢太后时，才勉强算是动了动。
　　往后的歌舞戏目，她都失了心思了，只盼着这一场筵席早些结束，她好早些离开。
　　终于又过了半个时辰，戏唱完了，太后起身说也乏了，今日实是很高兴，让掌事太监好生送众人出去，阿慈方才暗暗地、长长地呼出一口气。
　　她支撑了这么许久，早已经是疲累至极。恭送了太后与陛下离开，而后几乎是双膝一软，又跌坐回了椅子上。
　　“嫂嫂？嫂嫂怎的了……”
　　思妤轻轻的一声喊，却也引了高羡的目光朝这边望来。
　　他才起身，望见阿慈的当下却是一怔——阿慈的脸色，瞧着竟然十分不好？
　　他忙上前来，轻声问她：“你怎的了？可是不舒服？”
　　阿慈勉力抬眼，摇了摇头。
　　眼下周围的人都在往外走，高羡或许也是一时情急，下意识便抬起手要去探阿慈的脑袋。然而他的指尖才触及她额心，蓦然竟听见身后一声冷冷的：“羡儿——”
　　阿慈与高羡几乎是齐齐回头，面上齐齐流露出惊骇之色。


第54章　
　　太后分明已是往后边走了，不知何时竟又折了回来。更新最快她此时此刻站在那里，两道目光就直直落在高羡伸出的手上，冷冷问他：“已散席了，还不走吗？”
　　高羡回过神来，迅速将手收回去，知道太后已是看到他的举止了，便不得不硬着头皮往下答：“是……正要走的，因无意见到王嫂像是身体不适，便又多问了两句。”
　　“哦？”太后冰冷的目光这才又转到阿慈身上，问她，“端王妃哪里不对付？可要叫太医来看过了再走？”
　　阿慈忙起身，向太后拜了一拜，只道：“妾身谢过娘娘，只是不胜酒力而已，并无大碍的，四王爷正在问，妾身也才要禀明……”
　　“哦，”太后不辨喜怒的话音又平静道，“既然无碍便好，倒是老四，难得见你这样关心人……”
　　高羡低下头，勉强应着是。
　　太后这才又行前一步，喊阿慈：“行了，起来罢。我折回来，也就是想看看你走了没有，原有几句话想问你的……”
　　阿慈原本听她让起，稍稍安了点心，不意却又听到她尾巴上的那句话，立时心又攥紧了。
　　她弱弱地问：“是，太后娘娘想问什么？”
　　太后顿了顿，望了她片刻，像是有什么难以启齿的话要问，可片刻以后，她却又微微叹了一声，只道：“也没什么打紧的，就是你送的那串念珠，因我原本已有一串了，便想来问问清楚，怕相冲了，对佛祖不敬的。”
　　她话音落，阿慈方才看到她的手里还捏着另一串念珠。先时一直未曾见到，想来她应是在席上收起了，这会子席散以后才又取了出来。
　　阿慈便一五一十地将她送的那串凤眼菩提念珠说了说，太后也一直认真听着。
　　左右一时没了旁的声响，阿慈一面说着，心中终于才感到今日这一关像是就此过去了，渐渐重新放下心来。
　　在场的人亦都听着她说话，也毕恭毕敬的。然而这当中却唯独有一人，在阿慈渐而安心的时候，面色却逐渐逐渐地，变得愈发难看。
　　高羡的两道目光，一直就落在太后手里的那串念珠上，再没有离开过。
　　太后走得近了，就站在他二人跟前，以至于高羡可以清楚地瞧见她手中还在转动的念珠，当中那颗玉隔珠上，清晰地刻着一个“慧”字。
　　这个“慧”字，不是太后的小字，亦与先帝无关，甚至同她日日诵的佛也没有半点联系，却倒是和一个人息息相关。
　　太后在听过阿慈的说讲后，又嘱托了几声便让他们走了，回去的路上，高羡坐在马车里，便一直想起这个人来。
　　他上一回见到他，还是与阿慈一起。
　　在大昭寺的后山上，那位独扫山径雪的僧人——觉悔师父。
　　高羡在他前世还是端王爷时，因太后信奉佛法，常常往大昭寺做法事，是故他每得空，也会往大昭寺中一并念上几日的经。但有一回，他因午后贪睡了些以致夜深难以入眠，便上大昭寺的后山散步，却无意间竟撞见自己的母亲亦在山上。
　　而那一晚同她在一起的那位僧人，彼时的他躲在树后偷听了许久，才知竟是大昭寺中的觉悔师父。
　　那一晚他二人间的谈话，至今想来还十分清楚。高羡听出了太后与觉悔年轻时曾有过一段情，甚至在多年以后仍还念念不忘，而觉悔——高羡后来曾借故入过觉悔的禅房，在他房中壁上见到了他年少时的字画，落款原是“觉慧”二字。
　　正是如今太后总是贴身持的那串念珠，上头那个“慧”字的由来。
　　高羡想到此处，身倚车厢，忽而揉了揉发皱的眉心，沉沉叹了一声。
　　觉悔应是觉悔了，那一晚他的所见所闻，觉悔所言分明已是摒弃了红尘的，可他的母亲……他的母亲却不尽然。她许是对旧日情由难以忘怀，抑或是不甘，即便已嫁了他的父亲，却仍还在心中给这位旧情郎留了一席之地，且她仿佛是陷在了那里头，甚至于在他父亲身故以后，又念起这位旧时所爱来。
　　高羡彼时撞见这样的事情，不可谓是不难堪的。
　　他的心中有说不清的憋屈说不清的愤懑，但他别无选择，莫说母亲已成了太后，便是他父亲还在时，他也无能为力，于是最终也只有忍气吞声。
　　往后也唯有学着不去想他而已。
　　直至那一回雪夜，他与阿慈在大昭寺的后山上遇见觉悔，高羡以为自己已经做得很好了，却不想今日见到太后手中的那串念珠，仍还是克制不住地感到心头难受。
　　为母亲的不轨而感到难受。
　　他想着，又无奈又无力地发出一声长长叹息。
　　……
　　这一日在回程的马车当中，阿慈亦与高羡一样，感到无奈且无力。只是她所惆怅的缘由，是在她与高羡分别登车后，出宫以前，不想竟又见到太后身旁的掌事嬷嬷拦住了马车。
　　阿慈原本以为这一日的事情能够暂了了的，可那掌事嬷嬷替太后带了句话来，告诉她：并没有。
　　太后邀阿慈明日辰时，再往她宫中一叙，不带旁人，只她自己。
　　那嬷嬷传完了话便福身告退了，言行举止皆是恭敬并客气的，教阿慈什么也瞧不出来，但她心中却是明镜儿似的。太后特意赶在她出宫以前派嬷嬷来喊她，又点了名只要她一人独往，为的是什么事情，阿慈实在太清楚了。
　　她没法拒绝，想来吻痕的事情是盖不掉了，她唯有硬着头皮，将高羡先瞒下来罢……
　　阿慈想着，望着马车外，不由也是沉重的一声长叹。
　　……
　　翌日一早，天才刚亮，太后打发前来端王府接阿慈入宫的马车便在端王府前停好了，阿慈照着太后的吩咐，独自一人，登车入宫。
　　还是同上一回那样，她先在外厅等候了一会子，待到太后做完了早课才让嬷嬷引她入内。
　　太后今日换了一身缘襈裙常服，还是端坐在北向正中的椅子上，阿慈入内后拜见了她，太后虽然和颜悦色地答着，却并没有叫她起身。
　　她先是令左右的嬷嬷等退下了，方才开口喊阿慈。可她开口，称的却也不是“端王妃”，而是“黎氏”。
　　阿慈知道今日一劫是躲不过了，将身子伏得低低的，仍以额触地，头也不敢抬地答：“妾身在。”
　　“这里没有外人，我现下有几句话要问你，你可能如实作答？”
　　太后的话音渐渐收起了先时的和气，显出一丝威严来。
　　阿慈诚惶诚恐，只能磕着头道：“是……”
　　“好，那我且问你，你脖子上那些印痕，是怎么回事？！”
　　阿慈埋着脑袋，终于默默闭上了眼，果然是为这件事才召的她。
　　她知太后既已注意到了这个痕迹，自己瞒是瞒不过的了，就算她撒谎推说是什么虫子咬的，可太后只消命几个懂的内闱嬷嬷将她拉到内室去，解了衣裳查验一番，便也什么都一清二楚。与其如此，倒不如她自己认下来。
　　只是她唯独不知该如何开这个口，这种事情要她一个女子说出来，实在有些难以启齿。
　　阿慈一时低着头，口中只犹豫道：“是……是……”
　　然而太后没等她磕磕绊绊地“是”完，倒先又问了她一句：“可是与睿王爷有关？”
　　阿慈闻言，倏然一怔。
　　她原本便闭上的眼，这下子闭得更紧了，心中知晓已是完了，太后明察秋毫，定然也把昨日高羡那样的举动放到了心上，并与她的“不守妇道”联系到了一起。
　　虽说那吻痕实与高羡无关，但她既已怀疑到了这上头，任阿慈再如何辩解，只怕也是无济于事的。何况，她还不知道要如何去辩解。
　　她一时半会儿没有吭声，却意外地没有听到太后动怒，反而听到太后沉重的一声叹。
　　非常清晰，非常沉重的叹息。
　　甚至于阿慈下意识想要抬起头来，以为是自己听错了。
　　她睁开眼，听见太后喊她：“你起来罢。”
　　阿慈惶恐地没有动，太后又喊了她一声：“起来，到边上坐。”
　　她这才小心翼翼地爬起身，低眉垂眼到一旁坐下来。
　　“我知道羡儿是个什么样的性子，他是不是对你示过好？”
　　太后待阿慈坐下后，突然轻轻地这样问，阿慈登时才从心中那一堆乱七八糟的念头里，生出一种她一直未曾想过，却似乎正是太后此时此刻在遐想的念头来——高羡从前便是风流孟浪，见一个爱一个，如今会不会荒唐到又瞧上了这个寡嫂？
　　阿慈本就生得极好，因出身较旁人不同一些，身上又自带一种坚韧不俗的气质，难说高羡不会动心。
　　阿慈还在发怔，落在太后眼里，却成了代表默认的不声不响。
　　“果真是我猜测的那般。”太后一声叹，又将目光收回去。
　　阿慈还在沉默地低着头，下一瞬，她又听见太后开口：“你往后，还是离睿王爷远一点。”
　　阿慈面上非常难堪，只低着头答她：“妾身明白了，妾身谨记，往后定不会再与任何人有什么瓜葛的……”
　　“我不是说这个。”然而太后倏然打断了她的话。
　　阿慈抬起头来，见她一脸正色与她道：“我不是那样刻板的人，待我儿丧期过后，你若有属意之人，要改嫁，我可以放你，别无二话。但这人唯独不可以是高羡。”
　　“太后……”
　　“这里没外人，我也就直言不讳与你说了罢。我曾有过耳闻，关于你克死了生身父母的，后来出了赐儿的事情，我便请了位师父算过，算出你是个命里极硬的。我已没了一个儿子，不想再将一手带大的羡儿也搭进去。”
　　太后话音落，阿慈突然就怔在了那里。她万万没有想到，太后耿耿于怀的，竟是她所谓的“克夫命”。
　　她的克夫命！
　　阿慈当下难堪至极，一直强抑着的情绪突然山洪一般倾泻，她的两眼霎时红了，再说不出半个字来。


第55章　
　　太后虽然只是坐在她近前不远处，于她却仿佛高高在上，她居高临下地审视阿慈，轻轻一开口，就宣判了她极刑。
　　阿慈长久以来压抑在心中的那种委屈与无力之感，瞬间又翻翻涌涌，占满了她的心头，教她脑袋里只剩下一片空白。
　　这一日后来太后又说了什么她全没有听进去，只知道自己浑浑噩噩的，太后请了嬷嬷进来送她出去，她也魂不