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　　“之所以不把话说死，是因要看了我们届时交上的功课再做定夺。说不得我将旁人的答法占为己有，邱先生会罚得更狠——我也不会做这等窃取他人智识之事。”
　　陆修业一拍脑门，他怎就没想到这些。
　　“不论如何，你总算能交差了，”陆修业见妹妹这里的点心一如既往的新鲜别致，食指大动，随手拈起一块塞进嘴里，“若是沈安还在，哪有这么些麻烦，直接问他便是。”
　　沈安当年本只是个街面上流浪的乞儿。说是乞儿，也干坑蒙拐骗的勾当，就是个混子。有一回犯到他们兄妹手上，他本要将之绑了送官，谁知这厮不过八九岁的模样，竟油滑得很，冲到他妹妹跟前扑通一声跪下，一把鼻涕一把泪哭惨，并表示自己往后一定痛改前非，端正做人。
　　他妹妹那时才五岁，最是好骗，一时可怜他，非但让他将之放了，还给了人家十两银子。结果不出半年，他们再度遇见了这个混子。
　　此时的沈安却是奄奄一息。他满身血污，趴在陆家的马车前，求他们救他。他知这混子不会轻易改过，果然，打听到沈安是因为顺了人家几个包子才被打成这样。他对这混子嗤之以鼻，命人将之撵走。
　　沈安故技重施，瘫在他妹妹跟前泪流成河，哭得撕心裂肺，声声唤着“善心的小姐”，求她大发慈悲。
　　他妹妹盯了沈安片刻，问他好手好脚的，为何不寻个正经营生，非要做鸡鸣狗盗之辈。
　　沈安见这回哭惨不奏效，索性不装了，抬头讥诮道：“大小姐，您是说‘何不食肉糜’么？”
　　他当时还觉着新鲜，合着这还是个有学问的混子，还知道晋惠帝那典故。
　　沈安伤得极重，此刻变了脸，凶相毕露，竟生生透出一股子阴狠劲儿，与方才判若两人。他激言挖苦他们兄妹一番，摆出一副要杀要剐悉听尊便的模样。
　　他妹妹却突然提出可在陆府给沈安找个差事，问沈安是否愿意去陆府当差。
　　他至今都记得他这玉人儿似的妹妹绷着小脸，用甜甜糯糯的嗓音认真说：“我要证明给你瞧，你说的是歪理，你能用正经活计养活自己。不过我会着人看着你，若你到了我家再敢行不轨之事，我就把你绑了送衙门，你往后就住牢里，一辈子别想出来。我说到做到。”
　　随后沈安去了陆家前院，做些杂活儿。他自称自记事起就没名字，沈安这名字还是他妹妹取的。本是要赐他陆姓的，但沈安不愿。
　　后来沈安做了他的书童，再后头，妹妹无意间发现沈安耳濡目染下，学问竟比他的还好，就禀了父亲，让沈安也一道听先生授课，做了他的伴读。沈安未签卖身契，为让他能参加科考，对外只说是陆家一个远房亲戚。沈安先前已得了秀才的科名，今年本是要下场考秋闱，先生也说他但凡考了就必中，却不曾想竟就这样死了。
　　陆修业曾经极不待见沈安，总担心他故态复萌，但沈安到了陆家后竟当真改邪归正，最终还为救他妹妹死了。
　　那样的罔顾生死，那样的鲜血淋漓。
　　也是个知恩的。
　　陆听溪听他提起沈安，叹息一声，又嘱咐他好生招待沈惟钦：“这位沈公子虽不得楚王欢心，但楚王一系子息单薄，指不定沈惟钦能有大造化。”她不好径直告诉兄长沈惟钦将来很可能成为楚王府世孙，承袭楚王的爵位。
　　陆修业点头道知道，又揶揄道：“妹妹既这般想，先前怎没饶过左姑娘？那位可是沈惟钦未来的未婚妻。”
　　陆听溪不以为意：“沈惟钦若是个不讲理的，有左婵在，不论我如何对她，他对我都没好脸。再说，我从不是个会吃亏的性子。”
　　交功课的日子和谢思言定下的日子冲突了，但陆听溪不好再度告假，横竖是未时正见面，下午不必去学里。
　　但她出门前被陆听惠拦住了。
　　“你究竟是自何处得的解题之法？”
　　陆听惠不可置信地盯着堂妹。她这堂妹昨日根本没出门，究竟问的谁？
　　她本以为今日陆听溪要和她一起倒霉，谁知陆听溪竟不慌不忙交了一篇词翰双工的文章上去，说是请教了旁人后做的，邱先生连连点头，非但赞她文章做得好，还对于她的诚笃赞不绝口，让她们都要以之为楷模。
　　她却因没能交出功课，不仅新账旧账一起算，还被勒令在半月内将誊抄好的整部《论语》交上来，否则另有惩罚。
　　陆听惠只觉眼前一黑。她于练字上多有懈弛，若是规整的小楷，一个时辰最多也就写一百多个，而整部《论语》一万多字……
　　她这半月怕是不必睡了。
　　陆听溪笑嘻嘻道：“二姐再送两盒酥油蚫螺，我便告诉二姐。”
　　陆听惠险些气个倒仰。
　　正是春和景明的时节，桃花开得烂漫。
　　陆听溪想法子甩开仆妇，一路小跑到陶然亭时，却见林峦凉亭间不见一人。谢思言极其自律，按说不会晚到。
　　茫然四顾之际，忽觉头上一道大力袭来。
　　陆听溪悚然一惊，扭头就见谢思言长身立在她身后，正若无其事收回手。
　　陆听溪跟他叙了礼，小声自语：“莫不是想把我按到地里灭口。”
　　“灭口？你是说你把我裤子……”
　　陆听溪恨不能堵了他的嘴，简直哪壶不开提哪壶。
　　“我是说你掉水里那件事。”
　　谢思言径直越过她往亭子去：“说了很多回了，我那是看书看入迷了才掉下去的。”
　　陆听溪才不信。
　　也是多年前的旧事了。她跟谢思言熟稔之后，有一回，她一时兴起，去城外湖里摘莲蓬。小舟晃荡到湖心时，扭头见有个半大少年正倚在水榭栏杆上看书，定睛一瞧，发现竟是谢思言，当即隔着一汪湖水和他打招呼。
　　谢思言抬头看到碧波春水中央的她，一怔，盯着她的方向看了一眼才颔首回应。
　　她回头继续摘莲子。正在兴头上，却听身后扑通一道坠水声，惊而回首，就看见方才还好端端立在水榭里的少年竟掉进了水里。谢思言所学甚博，泅水是早就会了的，不等她让人划船去救人，他就自己爬上了岸。
　　她再仔细一瞧，少年方才侧倚着的栏杆居然断了。
　　她跑过去见他无事，笑嘻嘻问他是不是垂涎于她新摘的莲子，看得入神才掉下去的。他说是栏杆年久失修，自己看书专注过甚，未留意到那栏杆松动，这才落水的，说罢扭头就走。
　　陆听溪觉得他八成是用看书入神来遮掩自己落水这件尴尬事。
　　最初不熟时，她觉着他这人极其冷漠，后来她帮过他一回后，熟稔起来，又发现他有时还不讲理。譬如有一次元宵灯会，她偶遇一表兄，那表兄给她补赠伴手礼，她正跟人家道谢，谢思言突然冒出来，三言两语把人家讥走，又趁着人多，拎小鸡似的把她拎走，劈手夺过她的匣子，打开看了，冷笑一声，说这礼太寒碜了，捏着匣子就走了。
　　诸如此类的事数不胜数。
　　听了陆听溪这三日的观察所得，又问了陆家近来状况，谢思言道：“你祖父失踪的直接因由是刘氏的走口。若非如此，你祖父不会这么快出事。刘氏虽是无意间推波助澜，但却是撇不清的。对方还缺一封你祖父的信，刘氏兴许会被人威胁去偷取。一旦对方得手，就有些麻烦。”
　　“为今之计，当揭露刘氏行径。据我查探分析，对方会在几日后的上巳节与刘氏见面，交代窃信之事。届时你依我交代，引太夫人去看便是。”
　　他微调坐姿，慢敲石桌：“上巳正是花明柳媚的时节，届时山花遍开，景色大好……正宜游春。那天男女皆出门踏青饮宴，你须与我一道，一定记得作速过来。”
　　陆听溪点头。谢思言果然思虑周到，上巳人多，确易生变。倒辛苦他跑一趟。
　　她思绪又转。
　　陆家的转机快来了。上巳节前后，孙大人就会出面斡旋陆家之事。江廓若是打算冒领功劳，那时兴许就有苗头了，她可以顺道让江廓露出狐狸尾巴。
　　再者，那个暗保陆家的人既已出手，就有迹可循，她可以开始探查了。
　　见对面的小姑娘走神，谢思言皱眉，问她在想甚。
　　陆听溪掩饰几句，见谢思言不信，又说起先前邱先生给她出题、沈惟钦解题之事。
　　本只为岔题，却见谢思言面色瞬时阴了下来。



第6章　
　　谢思言眼眸幽邃晦暗：“你为何不来问我？我不是说了，若遇难事，给我传信？”
　　“用不着那么麻烦。”她知道只要她态度端正，邱先生必会放她一马，所以并不如何发愁。她与谢思言到底一年多没见，如今她也不是小孩子了，虽然再见仍是熟人，但不好再如从前那般随意。
　　谢思言何等通透之人，只一眼就看穿了少女的心思。他绕到她跟前，缓缓俯身，盯住她的眸子。
　　他一双眼睛幽沉如深渊，深渊之下似有狂暴劲风暗涌，裹挟激荡情潮，摧枯拉朽，咆哮着、嘶吼着，似要冲破禁锢。
　　陆听溪心中一跳，有一瞬竟觉自己要被吸入这无垠的深渊，不由后缩。
　　少女柔嫩得宛若枝头含露藏蜜的蓓蕾，肌肤奶白腻细，瞳仁乌黑明净，纯澈如稚子，内中映了他的身影。
　　愈是素丝无染、纯净无暇，愈能勾出男人心底最深、最邪的欲念。
　　男人一把扣住少女小巧的下巴，迫她抬头与他对视：“记住，下回遇事定要想到我。不要另寻旁人，更不要自己扛。这回就算了，再有下次……”他声音渐低，没有言尽，眼眸更深。
　　指腹触感柔腻细滑，娇比蕊瓣，直如轻羽，搔得他心下躁动。
　　他及时收手。
　　方才捏住的地方竟泛起红来。他实则并没用力，少女肌肤竟娇嫩至此。
　　他伸手想给她揉揉，小姑娘却已兔子似地弹跳开。
　　“你做甚？还以为你在外求学回来转性了，没想到还是从前那个德性，仗势欺人。”陆听溪气鼓鼓瞪他一眼。
　　少女瞪视时，杏眼溜圆，明明生得粉妆玉琢，却偏努力做出一副凶狠模样，跟儿时毫无二致。每每此时，谢思言总想起炸毛的奶猫。
　　他至今都记得，小姑娘那回帮了他之后，又偷偷跑来看他，给他带吃食。当时她才六岁，看他低头不语，以为他在哭，忙伸出犹带肉窝窝的小手，一下下拍他的肩，奶声奶气鼓励他振作，还说自己是京中一霸，往后可以保护他。
　　当年那种境况，会冒险来看他的怕是只有她了。
　　他无论何时都忘不了那只横在他肩上的小爪子。
　　“我这人心性最是如一。你不总说我不仅霸道，心眼还小，嘴巴又毒，我觉着这考语十分中肯。”
　　陆听溪嘴角暗抽。那明明是寒碜他的，他怎么不以为耻反以为荣？
　　“你为何纠缠于此，谁解的题不是都一样……”
　　“不一样。”、
　　“为何？”
　　“你寻了旁人帮忙便会欠人情，欠了人情则有勾缠不完的事，如今这个节骨眼儿上，少一事是一事。论起来，我也是你表哥，又与你缔盟，你问我也合情合理。”
　　陆听溪默然，他说得好像有几分道理。
　　商议罢上巳之行，又给他画了一张画像，陆听溪辞别离去。
　　谢思言的目光牢牢钉在少女背影上，眸底有幽火窜动。
　　陆听溪到得大门外时，正遇上江廓。
　　江廓问她去了何处，陆听溪道：“去寻入画之景，画写生。”
　　恭维她几句画技精进之流的话，江廓声音稍低：“陆老太爷的事，这几日就会有转机，出面斡旋的是户部尚书孙大人，表妹再耐心等等，上巳左右应该就有消息了。我这里先与表妹说一声，以免表妹忧思挂怀。”
　　陆听溪瞥他一眼。
　　这厮似乎已经开始为窃人功劳做准备了。
　　江廓又说自己那里有几样别巧的点心，一会儿给她送去一些，陆听溪直道不必。
　　绕过影壁，二人分开。江廓目送陆听溪的软轿往内院去，眼神晦暗不明。
　　他那日去谢家实则只打探到了些许风声，并无有用的消息。随后他又跑了几家，依旧收获不大。但总算皇天不负有心人，他的手下偶然间发现户部尚书孙懿德秘密会客，他费了好大劲才探查到孙懿德打算出面斡旋陆家之事。
　　陆家既然不会倒，他就不必撇清关系了，他还真有些舍不下陆听溪。
　　他觉得他可以钻个空子，告诉陆家人，是他劝得孙懿德出山。他看出孙懿德无意揽功，那么他只要说服孙大人帮忙，这事便可成。
　　他揣测这位孙大人是出于对朝局的考量才肯出手，和他没有利益冲突，可以一赌。
　　他近来已开始筹备了。
　　不揽下这份功劳，他很难娶到陆听溪。陆听溪是长房夫妇的掌上明珠，娶不到陆听溪，他不可能得到陆家的全力帮持。他家中兄弟多，他若再不好生为自己谋划，这辈子何时才能熬出头？
　　待他娶了陆听溪，纵然陆家发现被诓，木已成舟，陆家也是无可奈何。
　　另有件事，他也一直在查。如若这桩事坐实……将来哪怕陆家发现被骗，也不敢吱声。
　　鹭起居书房里，杨顺见世子面上始终水静无波，颇觉诧异。世子听闻江廓近来举动可疑，怎半点不急？难道不怕那厮作妖？
　　谢思言正在摆弄陆听溪给他画的肖像。陆听溪为他画的画像，裱起来才好。
　　以象牙紫竹为杆，以珊瑚玛瑙为轴，以云缎精绫包边，她画多少他裱多少。
　　只是不能再跟什么糕饼果子糖摆在一处了。
　　“退下吧。继续盯着江廓，有事报我知道。”
　　才将画像收起，就有小厮来传话说国公爷让他过去说话。
　　谢思言微哂，他爹心里总惦记他的亲事，这怕是想让他上巳节那日去相看姑娘。他可没工夫。
　　近傍皇城的景丰胡同内，桃杏盛放。
　　沈惟钦望着面前待开的西府海棠，又往池子里抛了把鱼食。
　　李氏见儿子半晌不语，急道：“你不去左家解释也成，上巳那日，你往城北的大隆福寺去一趟，母妃打探到，左家女眷往年上巳惯常是往那里进香的。你见着左姑娘，说几句软和话，你模样生得好，见今学识也有了，左姑娘正是情窦初开的年纪，未必不会回心转意。”
　　“不去。”
　　李氏气得拿指头隔空戳他：“你是想气死我！娘把路都给你铺得好好的，你说毁就毁！”
　　她这儿子两月前得了一场大病，药石无灵，她几乎哭死过去，日夜求神拜佛。不知是否她诚意感动上苍，后头她儿子居然又醒了。这之后，儿子就古古怪怪的，连蛐蛐儿也不斗了，竟开始专心举业了。不过两月光景，进益神速，宗学里的先生说她儿子怕是举人也考得。
　　儿子因祸得福，她觉着是神灵垂怜他们母子。她不过是郡王府的次妃，儿子先前又不成器，母子两个都不得郡王待见，在府中处境艰难。后头郡王没了，府中嫡长子——阿钦的嫡兄沈惟裕承袭了武陵王的爵位。沈惟裕厌憎他们母子已久，府里更没了他们的立足之地，她公爹楚王更是不管这些事。
　　她想起早年她娘家与左家有些交情，曾口头定过娃娃亲，这便急急带着儿子赴京议亲。议了亲，去宫里报过，便能过礼了。
　　她和阿钦如今都还住在武陵王府，她不想镇日看人脸色，打算等阿钦和左婵成婚后就搬出去。适逢新政，宗室子弟也能科举入仕，等儿子考出个名堂来，再让左家在官场搭把手，还怕日子不好过？
　　她打算得好，但架不住儿子给她拆台。她和儿子并非同日入京，后来才知她儿子办的好事。如今想来，儿子当时根本就是故意为之，否则若真想结亲，哪会说出那等话。
　　李氏想想自己的不易，悲从中来，拉着儿子哭道：“娘可只你一个儿子，往后就指着你过活了，你为何跟娘过不去……”
　　“闭嘴！”沈惟钦突然冷声道。
　　他到底忘了什么事，到底是什么人，任他想得头疼欲裂，仍是记不起。
　　李氏吓得一哆嗦，她从未见过这副模样的儿子。
　　“上巳节我会出门，但不是去见左婵，只是散心。再就是，我不会娶她，母亲不必再提。”言罢，沈惟钦转身离去。
　　上巳节前一日，陆听溪去给祖母请安时，没瞧见二婶刘氏，问了祖母，方知刘氏称病未来。
　　翌日，陆家众人结伴动身。
　　陆家的转机终于到来，诚如陆听溪梦境预示的那般，上巳节前孙懿德出面斡旋。
　　陆老太太本不愿出来，但听闻此讯，心中稍宽，欲去庙里还愿，遂同行。
　　陆家此番轻车简从，女眷分坐两辆马车，老太太和三个儿媳乘一辆，府上五位姑娘乘一辆马车。
　　陆听芝仍对那天害得陆听溪被邱先生罚站耿耿于怀。她当时本想站出来为小堂妹担责的，但小堂妹暗里抛了个眼色，她怕自己弄巧成拙，只好作罢。
　　“不成，我还是过意不去，等待会儿到庙里，我多给佛祖磕几个头，保佑淘淘……”陆听芝卡住，扯扯堂妹的衣袖，“诶，淘淘有什么心愿？”
　　陆听溪道：“祖父平安