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　　谢思言扭头看她少刻，道：“去过。京中权贵势要、世家豪族鲜有不去的。”又慢慢凑近，语声低缓，“我不仅去过青楼，我还通读了《嫖经》。”
　　陆听溪转回头兀自喝米酒。
　　谢思言撩起帷帽一角，密切留意着小姑娘面上的每一个细微变化，见她半晌不理他，伸臂揽了她的腰，亲昵耳语：“是不是吃醋了？嗯？”
　　陆听溪去拍他的手，却无法撼动分毫。耳畔传来一阵低笑，男人低醇如酒的嗓音灌入耳鼓：“骗你的，就算全京城的权贵搭伙儿去了青楼，我也不去。我的清白之身是你的。”
　　陆听溪偏了一下头。这人整日里都说些什么话。
　　“《嫖经》确有其书，不过并非诲淫之作，我也只是听旁人说起过。话说回来，你可知什么是狎妓？”他手上一用力，将少女半搂入怀，“你可知在青楼里都能做点什么？”
　　“不就是……云……云雨……”
　　“你是说一男一女散了头发抱在一起？”他低头笑个不住，顺势在她耳后舔吻一下，酥麻微痒，陆听溪一颤，一把推开他。
　　老板娘看了半晌，觉得这两个大概是夫妻。这位既自己带了美人来，为何还来她这里？莫非想多找几个美人一起伺候？这种事也不是没有，老板娘倒不觉怪异，只要这帮男主顾身子受得住，连御数女也不稀奇。
　　谢思言让老板娘将那群莺莺燕燕都遣下去，老板娘看了眼谢思言身边隐隐可见玉色瑰姿的美人，以为是她这里的庸脂俗粉入不得贵人的眼，小心翼翼问：“要不我再寻些姿色更好的让她们过来出条子？我认得几个远近有名的私妓，非但色佳，活儿也好……”
　　陆听溪问谢思言什么是出条子，谢思言道：“邀妓出外陪酒助兴曰出条子，也称‘出局’。这是行话。我只是知道，并没出过条子。”他在外求学两年，这点见识还是有的。
　　“那活儿好是什么？”
　　谢思言见小姑娘今日这般好问，瞥她一眼，咬耳朵：“活儿好啊……就是夸她们勤快，干活干得好。”
　　“你懂的还挺多，”陆听溪抬手推开他，“那你肯定活儿不好。”看着就不是个勤快的。
　　老板娘本以为眼前这位贵公子是个不好相与的，瞧见那娉娉婷婷的美人毫不客气搡开他，以为他要动怒，谁知他非但没有气恼，反而凑到美人近前轻声细语哄了一通。
　　方才朝他们横眉冷对的男人，到了那个花儿似的小姑娘面前，便化作了绕指柔。
　　暂且安抚了小姑娘，谢思言独留了老板娘，道明了来意。
　　那老板娘听他提起钟家，面上笑容渐敛。
　　她起先只道一概不知，后头见谢思言愀然作色，心里发虚，这才道：“老身也不确切知道内中秘辛，只是一鳞半爪听了些说法。”
　　“据说当年国公夫人是遭人毒杀，钟家老爷闻得些风声，为着女儿之死，去跟魏国公讨说法，魏国公坚称国公夫人是病故。两人不欢而散。后头钟家老爷又往国公府去了几趟，想也是无果，落后便渐渐与国公府不亲了。”
　　“听钟家老爷身边伺候的丫鬟说，钟老爷曾在酒后说过，魏国公无情无义，国公夫人跟了他那许多年，最后却是落得这般下场。似乎还说，国公夫人怎么说也是因他而死……”
　　谢思言面色陡沉：“因谁而死？”
　　老板娘一惊，哆嗦道：“魏……魏国公……”
　　陆听溪见谢思言脸色都变了，对老板娘道：“你若不明内情便不要胡说。”
　　“不敢不敢！这位公子一看便是高门豪族出来的，老身岂敢扯谎。”
　　谢思言突然问：“你口中那丫鬟何在？”
　　老板娘想了一想，道：“在附近的龙华镇前孙庄。我与她也算有些交情，我们前后脚离的钟家。前些年我们还有往来，后来才淡下来。”
　　谢思言望向身边的小姑娘：“吃饱喝足，我们去龙华镇。”又冷声威胁老板娘莫将见过他们的事说出去。
　　老板娘诺诺应声，连道不敢。
　　两人今日出门早，从茶楼出来时，还是正午。只若是拐去龙华镇，陆听溪天黑前怕是回不了齐家了。
　　谢思言提笔写了封信，又交代命杨顺即刻去送信。转回头道：“现在可以走了。放心，我都安排好了。”
　　陆听溪迟疑道：“我们如今去龙华镇，晚上如何安置？”
　　谢思言目光幽微：“放心，总是不会让你露宿街头的。”
　　前孙庄是龙华镇下辖的一个村，道路显然不如县城里的平坦。又过了一段凹凸不平的路后，陆听溪掀起马车帘子往外看了眼，回头道：“果然各地风物气候不同，此间的村庄与京郊那些相比，确实风貌不同。”
　　“向往田园生活？”
　　“有点，可我不会种地也不会织布。”
　　“我也不会。要不我们寻个山明水秀的村庄住一段日子，沽卖书画在村里怕是行不通的，我们可以养蚕为生，或者卖些熟食贴补家用。我最拿手的菜是黄焖鱼翅，回头让你尝尝我的手艺。”
　　陆听溪沉默一下，道：“你说的是以吕宋岛黄肉翅为主料，以家藏鸡鲜汤为汤底的那道名菜吗？你打算在村里卖鱼翅？我们不会被饿死吗？”
　　男人倾身：“所以你是答应跟我住一起了？连我们住一起后的事都想得那么周详？”
　　陆听溪坐回去，扭过头不理他。
　　这人话里话外全是陷阱。
　　天将擦黑时，终于抵达前孙庄。
　　谢思言先行下车，朝陆听溪伸出手：“来，媳妇下车。”


第34章　
　　陆听溪戴上帷帽；　才要下去，听见他这话又缩了回去。
　　“玩笑话而已。好了，快下来；　乖。”
　　谢思言伸手等了少顷，没接着人；　小姑娘自另一边爬了下去。
　　两人并肩往村里去。
　　正是用晚饭的时候；　乡间小道上不时有人往来穿梭，或扛着锄头归家吃饭；　或端了锅碗给田间地头的家人送饭。往来的农人与村童瞧见他们两人，纷纷驻足远观，似对他们颇为好奇。
　　乡野的空气带了草叶花木的清香，比别处更加鲜甜，天幕也更加浩渺深远。陆听溪深吸一口气；　只觉上清下明。晚风徐来；　送来蝉鸣阵阵。
　　谢思言也觉难得的松泛。他自小到大一直绷着弦，鲜少有特特出游散心的时候。而今田园牧歌环绕，心爱的姑娘走在身畔；　转首就能瞧见她隔了一层薄纱的侧颜。纱障被微风拂起，轻搔她如玉似脂的面颊，初现的星河投下万千星辉；　映在她一双蕴了春水的濛濛明眸中；　比这夏夜的圆月更亮。
　　只是思及母亲的事；　他心里不免又沉重起来。
　　陆听溪察觉到身边人的沉默；　道：“不论此去是何结果；　你都要冷静。无论如何，国公爷对你的看重是不可否认的，他毕竟是你父亲。我听闻当年国公爷与国公夫人是一双恩爱伉俪，国公爷压下这段往事必是有因由的。”
　　谢思言沉默须臾，道：“你不了解我父亲。他是个强势又固执的人，他认为对的事，便不容旁人置喙。他也不似明面上那样光风霁月、端方敞亮。他冷血起来，谁人都不放在眼里。”
　　对于谢思言给自己父亲下的这番考语，陆听溪颇为惊诧。怪不得谢思言跟他父亲的关系不似旁人家的父子那样亲厚，她还以为只是因着魏国公对他的严苛要求。不过她见过魏国公几回，总觉得谢思言对他父亲可能有些误解。按说应当是与魏国公朝夕相对的谢思言更了解魏国公才是，但她确实有这种感觉。
　　两人且说且走，一路打探着往村里去。
　　那老板娘所说的丫鬟在钟家时名唤白露，不知本名是甚，但乡民对于本村的人多了如指掌，他们没费什么工夫便寻到了白露的住处。
　　陆听溪推开近乎倾圮的篱笆，与谢思言一道入了院子。
　　上前叩门半晌，没有人应，谢思言稍一用力，那门竟应声而开。仔细一瞧，发现上面的锁头竟已锈坏。
　　他拿出火折子照明，两人入内查看一番，这屋子竟像是许久未曾住人的模样。
　　陆听溪出去打听了一番，村里人说这家许久未见有人来住了。她看向谢思言：“如今怎么办？”
　　“跟着哥哥走便是。”谢思言牵起陆听溪的手，出了白露家的院子。
　　而今正是饭点儿，外头人来人往的，陆听溪觉着他真是越发放肆了，趁他不备，一把抽回手。
　　谢思言敲开隔壁一户农舍的门。那邻人瞧见他们，也不过一怔，跟着便询问他们有何贵干。
　　谢思言跟邻人攀谈片刻，回头对陆听溪道：“白露有个寡居的姐姐，行动不便，白露每个月都要去探望她，咱们可以去她姐姐那里看看。她姐姐家就在隔壁村。”
　　他说着话，竟是当着邻人的面伸出手又要来拉她，被她避了过去。
　　两人往隔壁的后孙庄去的路上，谢思言取出一早备好的食物与酒水摆在马车内的梅花小几上：“咱们还没用晚膳，来，一起吃。”
　　陆听溪吃了几块点心，见谢思言沉默不语，怕他又在想他母亲的事，开言挑了个话头。
　　两人东拉西扯半晌，他倒了杯果子酒，绕过梅花小几落座她身畔，将果子酒递过去：“尝尝，这是新酿的。”
　　陆听溪尝了几口，果然风味极佳，又想起一事，扭头嘱咐他少饮酒。她可不想他再跟上一回一样耍酒疯，不管不顾恣意行事。
　　“我纵不饮酒，也不能保证就不会醉。”
　　陆听溪以眼神询问，就见他端起自己手边的金华酒，浅饮一口，悠悠道：“我瞧着你这花容玉貌，纵是喝白水，也会迷醉。”
　　陆听溪抖了抖，默默低头，饮下一口果酒压惊。
　　两人到达后孙庄时，已近戌时。
　　白露那个居孀的姐姐在村里似乎还挺有名，两人很快便打探着找到了地方。
　　隐在夜色里的农家小院遥遥在望。谢思言忽地顿步，飞快掠视。陆听溪问他怎么了，他面沉片时，少顷，拉住她：“咱们先回吧。”
　　陆听溪道：“来都来了，不如去探一探。”
　　……
　　两人到了院外，上前叩了门，等了许久，才见有人来开门。
　　一个面容黄瘦的羸弱妇人现身眼前。
　　那妇人骤然见到一对衣着光鲜的男女，浑浊的双目滞了片刻，上下打量来客两眼，哑着嗓子问有何事。
　　她说的是地道的景县乡间土话，陆听溪听得一脸懵然。
　　她方才在前孙庄那边打听消息时，找到的是个会说半吊子官话的，勉强还能交流，如今听见地道土话，就一个字都听不懂了。
　　谢思言跟那妇人交谈起来却是游刃有余。
　　“你妹妹从前是不是在钟家做过丫鬟？”他用土话问。
　　妇人点头，又要朝他们下拜：“这位官人，可是俺家妹子犯了什么事？若当真如此，小妇人先在此给官人赔罪……”
　　她显是揣度到眼前这位应是哪个高门大户出来的官家公子。
　　“并非。”谢思言大致道明了他们的来意。
　　那妇人踟蹰一下，将院门完全拉开：“二位进来说话。”
　　往堂屋去的路上，陆听溪小声问他何时学的景县乡野土话。他明明没在景县住过。方才他与那个邻人用土话交谈时，她就想问来着。
　　“我外祖从前在景县乡间待过一阵子，即便后来搬去了京师，说话也带着景县这边的口音。我便记得一些。只是外祖也受了京畿官话的影响，说的毕竟也不是地道土话。来此之后，听那些乡人说话，我再结合此前学来的，便能融会贯通了。”
　　他说得随意，陆听溪却是听得心惊。
　　语言习得其实是非常难的，尤其是那些与官话相差较大的地方土话。他竟仅仅因着短暂的耳濡目染，就能掌握运用。她记得他是不常去他外祖家的。
　　入屋后，那妇人点上灯，又一瘸一拐关上门，寻了两个破旧的小马扎来，仔细擦净了，面有窘色：“二位请坐。”
　　陆听溪注意到，她方才点灯的时候，犹豫了一下，才多点了两根灯草。而他们来前，这屋里没点灯。
　　那妇人骤见鲜衣贵人，一时手脚都不知往哪里放，起先不敢坐，见陆听溪再三示意，才讪讪在对面坐下。
　　屋里弥散的气息混含了谷子的香气与柴火的烟气，屋外鸡犬之声隐隐传来，面前油灯暖光微曳，陆听溪置身其中，一颗心也跟着安谧下来。只是田园生活的澹泊只是表面，就如同她先前跟谢思言讨论的那样，农人们须为生计奔忙，无论是田间劳作还是养蚕织布，都是极辛苦的。
　　陶潜“采菊东篱下”的悠然恬荡背后，或许是“足蒸暑土气，背灼炎天光”的艰辛。
　　那妇人局促，搓着手说起了白露的事：“俺那妹子，也是个有福的，不多大点儿就去了钟家做丫鬟，那钟家可是咱这景州的大户，府上的老爷太太们也都是极好的性儿……俺那妹子是个机灵的，后头去了钟家老爷那儿伺候。就是不知怎的，不上几年，就回来了。”
　　“俺问她可是犯了事儿被人家官老爷赶出来的，她也不肯多说，只说这里头的道道深，说了俺也不懂。俺这妹子回来后，跟她男人连番做了几样小本买卖，但都不长久。官人也瞧见了。俺这腿脚不好使，平时多指着俺那妹子接济，”妇人叹息，“俺那妹子为多赚些银钱补贴俺，随她男人出外给人做短工去了。不过俺那妹子心疼俺，每月都亲自来给俺送钱……”
　　她说着话，似忽然想到什么，赧然道：“俺们这穷家小户的，不讲究那许多，平日里下地做活都是卷了袖子的，给人做工都是常事，也不在意什么抛头露面的。”
　　谢思言问白露每月何时来给她送钱，妇人道：“每月十五。”顿了顿，“就是明日。”
　　谢思言沉吟一下，转头对陆听溪道：“咱们在此过一夜，等明日查问白露。”
　　陆听溪听见“过夜”二字，窘迫一下，道：“要不世……”
　　“叫哥哥。”
　　陆听溪意识到他们确实扮作兄妹最合适，硬着头皮道：“要不哥哥夜里宿在外头的马车上，我就在此跟白露的姐姐凑合一晚。”
　　谢思言径直道：“不成。”目光在这逼仄的小屋内扫了一圈，“这屋子脏乱，如今又值夏日，蚊虫多，你在此过一夜，不怕被叮得满头包？”
　　“可以点熏香。”
　　谢思言仍道不成。
　　她道：“我不在这里过夜，难道跟哥哥一道宿在马车里？”到底顾忌着旁侧有人，声音一低，虽然两厢语言不太通，她也不知这妇人是否能听懂她的话，“哥哥先前说不会让我露宿街头时，莫非就是打算让我与你同宿马车？”
　　谢思言理直气壮道：“当然。”
　　陆听溪拒绝：“我不。”
　　两人对峙少刻，谢思言率先打破沉默：“那好，你跟她在此将就一晚，我去外面马车上睡。”言罢，命随行小厮取来驱蚊虫的香跟早先备好的簇新铺盖，又取了香皂、汗巾等物，末了问她饿不饿渴不渴，见她摇头，这才回身出屋。
　　待小厮将谢思言交代的东西都搬进来，他又亲自指挥着他们摆放妥当，将那驱蚊虫的香点起，这才回身对陆听溪道：“马车就停在院子外头，我睡得浅，有甚事叫我一声便是，你在院子里喊我也听得见。”
　　陆听溪乖巧点头。
　　谢思言又嘱咐许多琐碎，最后没甚可交代了，才出了屋子。
　　房门阖上时，一阵风来，吹得灯罩破损的松油灯明明灭灭，一阵颤动，灯火投下的阴影在屋内陈设上飘忽而过，鬼影一样。
　　分明是燥热的夏季，陆听溪却是打了个激灵，手臂上冒了一层鸡皮疙瘩。
　　屋内狭小，连个像样的床榻都没有，谢思言适才命人将炕上清扫了一番，直接让人将陆听溪的铺盖展在了炕上。那妇人用几个箱笼木板拼了个简易床，将自己的被褥铺陈在上头，倒头睡下。
　　陆听溪在炕上躺了两刻钟，始终未睡。
　　谢思言那果子酒确实好喝，她今日喝的有点多，不多时，就想去方便。
　　谢思言知她跟那妇人言语不通，方才已问过了茅厕何在——她从前竟未发现，谢思言这样细心。
　　她起身出去，借着火折子的光，终于寻见了地方。乡间农家的茅厕大多十分简陋，不过是下面掘一深坑，上头左右各搭一木板，用于如厕时踏脚。不知是否因着如今正值暑夏，这处茅厕气味十分难闻。
　　条件简陋，只能将就。陆听溪出来后，用谢思言留给她的香皂净了手，要折返堂屋时，妇人开了门，说了句什么，陆听溪听不懂，揣测是让她快些进去之类的话。
　　她并没即刻进去。
　　妇人等了少刻，见她不挪步，上前来拉她。陆听溪侧身躲开，妇人讪讪笑，自家先回了屋子。
　　陆听溪又在外头立了片时，才跟着入内。
　　“嘭”的一声响，屋门在身后关上。
　　灯火的阴影在那面容黄瘦的妇人身上掠过。她转过头来，一侧脸颊浸在暗色阴影里，笑道：“令兄待你可真好，东西预备得这样齐整。”
　　说的竟是官话，没有一丝乡间土话的口音。
　　陆听溪拳头暗攥，神色凛