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　　外面天寒地冻，两人并肩而行，令窈怕脚下跌跤，一只手紧紧攥住孟铎的衣袖。
　　积雪太厚，园里婆子们偷懒，未曾及时清扫。
　　纵使她百般小心，仍免不了滑倒。
　　还好孟铎及时扶稳她。
　　他视线落到她脚上那双镶满宝珠的云丝履，鞋面早就被雪浸湿，好看是好看，就是不能拿来雪里行走。
　　去年从清河回来时，给她捎的鞋，天底下就这一双。那时她嫌云履不合脚，如今套上厚厚的鞋袜，刚好一脚踩满。
　　“你穿它出来作甚？”
　　“只有它才配得我今日的装扮。”
　　令窈撩开身上的大氅，将大氅下的云裳露出来，金线镶边的襦裙，同样以宝珠宝石镶嵌，她浑身上下珠光宝气，鬓间珠钗垂垂，耳间明珠点缀，无一处不精致。
　　此刻她歪着小脑袋看他，讨喜的面庞，眸底虽满透自满，但并不令人生厌。
　　孟铎无奈笑道：“确实相衬。”
　　令窈心满意足，蹬蹬脚，道：“这样好看的鞋，可惜只能穿一次。”
　　沾了雪水，又蹭了泥灰，怕是不能再穿。
　　她鼓起双腮，颇有懊恼之意。
　　孟铎看在眼里，轻飘飘地抛出一句：“不必可惜，待我下次告假出游，寻人替你多制几双。”
　　令窈惊讶之余，不忘打趣他：“这双鞋，一双可抵寻常人百年生计，先生区区一个教书先生，哪来这么多银两替我制鞋？难道私下里做了什么不可见人的勾当，所以才得丰厚报酬？”
　　孟铎唇间一抹淡雅笑意：“不枉我费心教你，竟能窥破我的秘密。”
　　令窈眨眼：“真的？”
　　孟铎低身，贴到她耳边说：“我日日卖字卖画，所以才得这些钱财，这个答案，你可满意？”
　　令窈听出他话里的戏谑，又气又笑，亏她以为他真要同她说秘密，一颗心提到嗓子眼，结果就听到他说卖字卖画。
　　孟铎若是靠卖字卖画为生，她头一个不相信。
　　“先生又诓人！”
　　“没诓你。”孟铎缓缓蹲下身，“别人重金求字画的时候，我偶尔也会卖一两副。”
　　雪地难行，他宽阔的后背露给她，竟是要背她过去。
　　令窈愣在原地，声音轻弱，试探问：“先生，你这是作甚？”
　　孟铎语气寻常：“你快些上来，外面冷得很，我们到屋里去烤火。”
　　他难得甘心被她奴役一次，过了这村就没这店。
　　令窈毫不犹豫跳上去，一双手圈住他的脖子，太过激动，差点将他勒得窒息。
　　“你松开些。”
　　“我怕跌下去嘛。”
　　“再不松开些，我现在就将你摔下去。”
　　令窈咧嘴笑，将手拿开，她不再圈他脖颈，手腕抵在他背上，双手托腮，优哉游哉地观雪中梅林，全靠他反手托她，才不至于掉下去。
　　从树下掠过，她伸手折一株白梅，拿在手里把玩，嗅嗅花，又嗅嗅孟铎。
　　他身上的气味好闻得很，冷冽清淡，若有若无一股幽香，比梅花的香气更为清幽。
　　拿梅的手垂落，她埋下脑袋，专心致志地闻他。
　　“先生，今年的皮影戏，你可别忘了。”
　　孟铎语气迟疑：“今晚也许不能做皮影戏，留到明年，可好？”
　　令窈大失所望。
　　她已经习惯每年生辰时都到他屋里看一出皮影戏。
　　她作势就要怨他，或揶揄或撒娇，总得让他屈服，改变主意照常替她做皮影戏才好。
　　“先生。”一句称呼唤出来，没想好下句该说什么。
　　她脑袋往前挪，搁到他的肩头，隔得近了，看清他眼下两团浅浅的乌青。仔细一看，他冷冽的面容多出几分疲倦。
　　令窈蹙眉，想到这些日子孟铎的心不在焉。
　　或许他真有事情要忙，所以才无法为她做皮影戏。
　　她抿抿嘴，不依不饶的势头渐渐消去，改为体贴的话语：“今年不看也罢，夜晚我要同哥哥放花灯。”
　　其实她该说让他明年做三出补偿她才对。
　　孟铎：“明年做四出，便是做一晚上皮影戏也行。”
　　令窈将脸磕上去，无声偷笑。
　　算他有良心。
　　雪里行了许久，总算回到书轩斋。
　　院子里山阳来接，看到孟铎背上的令窈，神情古怪，像是要将令窈吃了似的。
　　令窈窥出他的惊讶，背着孟铎冲山阳张牙舞爪。
　　山阳气死：“先生，还是我来背郡主罢。”
　　令窈连忙圈紧孟铎：“我不要他背，送佛送到西，先生背我进屋。”
　　山阳：“师徒有别，你怎能骑在你师父头上。”
　　令窈就喜欢看山阳生气，回嘴利落：“我哪有骑在先生头上，我是靠在先生背上，蠢山阳，是骑是靠都分不清，啧啧。”
　　说话间，孟铎早已将她背进屋里，微微佝偻的背此刻挺直，长身玉立，淡淡道：“下去罢。”
　　令窈犹豫半晌，恋恋不舍跳下去。
　　屋里还有人等孟铎。
　　令窈讶异，看着大屏后露出的一双皂靴，故意问：“是哪位小娘子躲在后头？”
　　那人掐着嗓子咳咳出声。
　　孟铎吩咐山阳：“将郡主带到东屋，火烧旺些，她湿了鞋子，让婢子去碧纱馆取双鞋过来。”
　　令窈：“先生不陪我吗？”
　　孟铎拿出一本游记：“你自己玩，累了就让山阳背你回去。”
　　令窈朝屏风后看一眼，虽然看不见那人的相貌，但直觉告诉她，那人肯定是魏然。
　　孟铎的大事，大概是为他的前途。
　　她解开身上的白羽大氅，送还他手边，走前不忘讨他一句祝语。
　　待令窈离开，魏然迫不及待从屏风后走出，长舒口气：“还好她没疑心是我，以为是少主金屋藏娇。”
　　孟铎眼皮一抬：“你真当她不知道是你？”
　　魏然朝东屋的方向看去，呐呐道：“也是，她受少主悉心教导，猜出是我，并不稀奇。只是她怎地不闹，往年见到我，总要玩闹一番才罢休。”
　　孟铎将门窗合上：“她年岁渐长，自然不像从前顽劣。”
　　魏然笑道：“过了生辰，她已十二岁，贫苦百姓家中，有女十二，便能谈婚论嫁，况且她生得一副好容貌，难怪本家那边有人打主意。”
　　孟铎像听到什么笑话，问：“打她的主意？她还是个小姑娘。”
　　“养几年就不是小姑娘了。”
　　孟铎冷笑出声：“我辛苦教出来的学生，难道就是给他们做垫脚石的？即便想打主意，也得先问问我这个做师父答不答应。”
　　魏然见他不悦，本不该再开口，心中实在好奇，只得硬着头皮问：“难道少主择选宸阳郡主做关门弟子，悉心教导，不为别的吗？”
　　孟铎深沉的目光投过去；“你觉得我是为了什么？”
　　魏然咽了咽：“属下不知。”
　　屋里寂静。
　　孟铎没再回应，问起其他事：“本家那边的事，处理得怎么样了？”
　　魏然这才想起大事来，整理衣冠，徐徐跪下，向孟铎行旧礼：“已经处理完毕，从今往后，少主再无后顾之忧，不，不该再称少主。”
　　他仰头：“殿下。”


第55章　
　　孟铎虚扶一把；　神情淡漠，气定神闲；　暗紫色宝云纹宽袖下骨节分明的手轻搭在魏然腕间，
　　魏然的大事；　于他而言；　是再寻常不过的小事。
　　“少主也好，殿下也好，无非是个称呼；　复兴大业的重担本就是孟氏嫡系子孙分内之事，有人生出非分之想；　大事未成就想着夺族内虚名，实在糊涂。”
　　魏然得了他的搀扶；　缓缓起身；　从袖中拿出一个檀木锁盒；　将盒中一枚通体碧绿的玉扳指奉给孟铎；　语气恭敬：“是他们不自力量，妄想与少主争夺；　少主才是真正的皇室后裔，那些旁系子孙算不得什么。”
　　孟铎接过玉扳指；　拿在手里把玩。
　　树大根深的家族；　即使一时失势；　只要有心，费上几代人的血汗，重新起势指日可待。外人来杀；　杀掉一截，杀不掉根，但若根里生出蛀虫，不用外人动手，自己就会倒下。
　　孟铎指腹摩挲扳指圆润边缘，问：“族长可有留下遗言？”
　　魏然道：“他说自己被人蛊惑，误入歧途，差点阻碍少主的大业，即便落得五马分尸的下场也是罪有应得，但他家人是无辜的，还请少主手下留情。”
　　孟铎唇边勾笑：“魏然，你觉得我该不该手下留情？”
　　魏然大气不敢出，思忖半刻后，方道：“这玉扳指现在的主人是少主，族中一切事务，少主说了算。”
　　孟铎将玉扳指抛到半空。
　　魏然一颗心提起。
　　孟铎轻巧接住。
　　如此反复四五次，魏然后背涔出汗，想要劝又不敢劝。
　　这枚玉扳指，孟氏一族人人心系。
　　传闻中象征孟氏掌权人的玉扳指，看起来与寻常玉扳指并无两样，背后却暗藏着孟氏蛰伏多年的心血，玉扳指在手，等同半壁江山在手。
　　当年孟氏皇族被人夺去皇位，其后代子孙一直以光复孟氏江山为己任，几代人卧薪尝胆，才博出如今的局面。
　　表面上仍是安分度日的孟氏一族，实际早就蠢蠢欲动。玉扳指的存在，也只有少数几位孟家人才知道。
　　玉扳指最后一次回到掌心，孟铎随意将它丢开，扔到案上。
　　魏然胆战心惊，好奇问：“少主不戴上它吗？”
　　孟铎浅笑：“戴它作甚？”
　　魏然一愣，旋即感慨：“天下的玉，大概只有皇帝的玉玺才能入少主的眼。”
　　孟铎不答。
　　魏然自言自语，还想再叹两句，耳边孟铎的声音砸下来，一字一字：“传命下去，全杀了。”
　　魏然怔住，一时间没反应过来：“杀谁？”
　　孟铎端起茶抿了抿，吹动茶面浮起的白气，冷冽眉眼覆上一层朦胧水纱，无情无绪：“你说杀谁？叛变之人，绝不能姑息，他的哀求，我何必理会。”
　　魏然顿时了然：“遵命。”
　　此次动乱，前族长身为孟氏元老，既做出那样的事，就要想到后果。
　　他心中虽为那白发苍苍的老人及其家人惋惜，但比起同情，更多是对孟铎处事利落的敬佩。
　　这才是当得起大任的人。
　　魏然想到什么，又问：“其他人呢？”
　　孟铎没说话，一杯茶捧在手心，茶水的滚烫隔着青瓷沾到指间，他稍稍后躺，靠在引枕上，脑海中浮现幼年的事。
　　当初和他一起送往各处的那些人，死的死，伤的伤。就连他的幼弟也不知所踪，一直未能寻回。
　　孟氏一脉的嫡系子孙，就只他一个活了下来。想来也是可笑，最危险的姓氏反倒是最安全的姓氏。
　　魏然见他神色恍惚，以为是在思量什么大事，低唤：“少主？”
　　孟铎放下手中的茶杯，冷冷抛出一句话：“斩草需除根，几个旁系子孙而已，杀。”
　　他生来就只为一件事。
　　其他人是死是活，他并不在意，即便活着，也只能对他俯首称臣。
　　魏然离开不久，山阳敲门而入。
　　“何事？”
　　山阳指着脸上的油墨：“先生，你管管郡主，她越来越过分。”
　　孟铎瞧见他额间的乌龟，不以为然：“我让你陪她玩耍，你定是睡着过去，所以才让她有可乘之机。”
　　山阳低头嘟嚷：“这些天奔前走后，实在劳累，一不小心就睡着了。”
　　孟铎招手，山阳半跪下。
　　“这些日子，辛苦你了，此次围剿叛徒，你功不可没。”
　　山阳笑容淳朴，呐呐道：“若不是先生阻拦，我真想再多杀几个。”
　　孟铎点他眉心：“杀气太重，不是好事。”
　　山阳吐吐舌头，少年气十足：“我生来只为先生杀人，从不管是好是坏。”
　　他说着话，抬眸望孟铎，笑意憨憨，做好被他责骂的准备。
　　孟铎无奈叹口气：“别跪着了，起来罢，若让外人知道大名鼎鼎的血手，动不动就给人下跪，只怕要笑掉大牙。”
　　山阳起身，想起令窈刚才捉弄他，闷闷道：“下跪算什么，若是别人知道我被一个小姑娘欺负得死去活来，别说笑掉大牙，只怕连死在我刀下的那些鬼魂都要从地府里爬出来耻笑我。”
　　孟铎笑了笑，问：“她什么时候回去的？”
　　山阳答：“就刚才，鬓鸦来接，说是前厅老夫人让过去，对了，她走前让我给先生带句话。”
　　“什么话？”
　　“让先生别忘记备她的生辰礼。”
　　孟铎为难：“不是说好明年补给她吗？”
　　山阳耸耸肩：“她阴晴不定，今天要这个，明天要那个，依我看，先生别惯着她，反正一时半会也寻不到什么好东西，干脆免了。”
　　孟铎默不作声。
　　半晌。
　　山阳正准备退出去，身后孟铎喊住他：“你将这个送过去给她。”
　　山阳回身接住小巧的锁盒。
　　他没见过这个锁盒，好奇问：“先生，这里面装了什么？”
　　孟铎轻描淡写：“没什么，一个稀松平常的小玩意而已。”
　　山阳将锁盒捧到令窈面前。
　　周围热闹非凡，人来人往，皆是聚在一起为她庆生。
　　令窈嘴里吃着东西，两只手沾了糖汁，诧异孟铎行事迅速，问：“先生不会是随便送一样东西敷衍我吧？”
　　山阳不答话，放下锁盒就走。
　　令窈也不留他，迫不及待打开锁盒。
　　看一眼，失望至极。
　　他竟真的随手拣样东西敷衍她。
　　一个玉扳指，亏他好意思送过来。
　　令窈重重合上盒子，吮吸指尖的糖汁，心中暗骂，臭孟铎！
　　幽州穆家。
　　正月里喜气洋洋，正是团聚的好日子，穆大老爷却愁眉不展。
　　书房里，心腹将清河孟家这次暗中经历的腥风血雨一一诉来，虽不能窥得细节，但大致始末已探清。
　　“新接任的掌权人是谁，打听清楚了吗？”
　　心腹摇头：“此人隐藏甚深，我们的探子连他是男是女是老是少都无从得知。”
　　穆大老爷捋捋胡子：“此次他们孟家内斗，我们才得以揪出孟家藏在穆家羽翼下的细作，本想将计就计，将我们的人安插过去，却不想……”
　　心腹安慰：“损兵折将是常有之事，老爷不必忧心。”
　　穆大老爷阖眼，双拳紧握：“如何能不忧心？此人心狠手辣，杀人不够，竟将我们送过去的人剜眼割舌耳，卸掉四肢，做成人彘还回来。”
　　他越说越气恼，捶案而起；“大年三十，除岁的好日子，十几个人彘摆在我穆府的大门！此人实在太过张狂！小小一个清河孟家，不过是一条前朝的丧家之犬而已，也敢如此挑衅我穆家！”
　　心腹连忙劝诫：“老爷息怒，此人示威，若只是为他族内事务，倒也不碍事。”
　　穆大老爷瞪眼睛，气得胡子都吹起来：“要不是你及时发现人彘，处理得当，传出去我穆家的脸面往哪放！”
　　心腹再劝：“孟家这些年做的事，说到底也是为了自保，从前他孟家唯唯诺诺，在孟家元老的带领下，小心谨慎，半点错处都找不出，而今出了个不知轻重的新人，兴许是件好事。”
　　穆大老爷一愣，细细思量，确实如此。
　　照此人行事之风，不出十年，孟家便会自取灭亡。
　　心腹奉上热茶：“为一个孟家弄脏自己的手，不值当。”
　　穆大老爷接过心腹递的茶，心中渐渐平静下来：“即便如此，也不能纵容此人胡作非为，传我的命令，随便找个理由，让孟家吃个苦头，我们死了几个细作，就让他们还几条命来。”
　　心腹松口气。
　　人命如草贱，死几个不打紧，只要不动真格去和孟家斗就行。多事之秋，能避一事是一事。
　　穆大老爷不想再提孟家的事，转而说起其他事，头一件便是他捧在手心的嫡子：“此次辰良回家，比从前稳重不少，在郑府半年，文章功课颇有长进，我心甚慰。”
　　心腹笑道：“都是老爷教导得好。”
　　穆大老爷摆手：“这话不对，不是我教得好，是郑府的孟先生教得好——”提及一个孟字，他眉头又皱紧：“同样姓孟，这小门小户出来的穷小子，比皇室出身的孟氏子弟好上千万倍。”
　　“是啊，孟铎享誉天下，本该是肱股之臣，无奈当今圣上不赏识他。”
　　“不就是忌惮他的姓氏吗？可笑，孟家子孙若真要潜伏前朝，肯定会改名换姓，谁会顶着本家的姓入仕？傻子都知晓的道理，圣上竟不知。”
　　对于穆大老爷的出言不羁，心腹早就习以为常：“圣上也是小心为上。”
　　穆大老爷冷嗤。
　　屋外传来少年的声音：“父亲！”
　　穆大老爷听见是穆辰良，面上愁云顿散，亲自打开门迎接：“雪地滑，你步子慢些，仔细跌跤。”
　　穆辰良一阵风似地奔过去：“我有重要事同父亲商议，慢不了。”


第56章　
　　穆辰良跑得太急；　一时没注意脚下，噗通跌进雪里。
　　穆大老爷脸色惊变，忙地上前查看，既心疼又气恼：“你这孩子；　总不听劝；　都说了让你慢些走。”
　　穆辰良从雪里爬起来；　朱红色斗篷沾满白雪，一张俊气的面庞微微扬起；　浓眉也沾了雪，脸颊冻得发红；　黑曜石般的眼