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也记下一句。”
　　阿萁艳羡不已，双眸中满盛渴慕。
　　江石一沉思，笑道：“也罢，你随我来。”
　　阿萁不禁踟蹰，站起身后欲走又不走，犹疑问道：“江阿兄要带我去哪里？”
　　江石答道：“卖了你去。”
　　阿萁歪头思量：左右在村中，先离了这荒僻之地，届时我大声疾呼或奔走，反倒比陷在这里强一些。当下依言跟在江石身后。
　　走了一小段路，前面小院齐整，屋后一株紫皮苦楝，树高几丈，冬日绿叶落尽，累累垂留着黄瘪的苦楝子，时有鸟雀飞来啄食。屋后角又有一株高大枝散的香栾树，绿叶森林，间中隐着几枚红果。
　　这却是江家小院。
　　江石见她盯着香栾看，还当她嘴馋，笑道：“这香栾色红味香，却吃不得，又苦又酸。家中采一半落一半，还剩得几个在枝头，由它掉了烂地里。”
　　阿萁听懂了他的话外音，红着脸，羞恼道：“哪个要吃它？”
　　将走到院门口，里头恶犬狂吠，阿萁又犹豫起来，这般上江石的家门似有不妥？江石见他迟疑，自己也不由踌躇，自己好似有些轻狂随意？
　　他二人僵持，屋中人听到狗叫，应声过来开了院门，阿萁只见一个生得灵秀讨喜的小童从门后探出半个身来。
　　阿萁从未见过生得这般好看的童子，白得好似雪捏玉成，琉璃子似的眸，鲜鲜艳艳的唇，眉目秀美夺人，恍然间几疑仙童降世村野。
　　小仙童看着江石，不解问道：“阿兄，你回转怎不进家？”
　　江石一怔，不知怎得难以启齿细说。
　　小仙童顺着他的目光看到阿萁，整整衣摆，上前见礼作揖：“江泯见过这位小娘子。”
　　阿萁溜一眼江石，也回了一个礼。
　　小仙童礼毕，抿着唇，欲言又止，许是实在忍不得，忽地掉转身往院中拔腿就跑，边跑边喊：“阿娘，阿娘，阿兄领了一个小娘子来家。”
　　阿萁目瞪口呆。手足无措地立在院门口，一眼一眼地看着江石。
　　江石目光游移，深悔自己不曾深思熟虑，行事颇为不当，讷讷辩道：“我原本想：你既想要识字，不如让我阿弟教你，他才五岁，丁点大，便是日间常处也没有不妥之处。”
　　阿萁一愣，将手背在身后，垂着脖颈，看着脚边的一根枯草，伸脚去踩了踩：“谢江阿兄好意……”
　　依理，她应拒了才是，然而心底那些渴望如星火燎原，怎也按耐不住。她想识字念书明理，她不愿浑浑噩噩，于人，于世，于万物半点不知。


第30章　香盈满室
　　江家小弟的一声惊呼，不但惊动江家娘子，还惊动院中恶狗，阿萁眼前一黑，一条浑身漆黑，毛长覆面，钝嘴抖着厚腮，四脚粗壮有如廊柱的恶犬从院门那扑将出来。
　　然后阿萁听江石喝止：“阿细，不许无礼。”
　　“阿……细？”阿萁揉揉眼睛，不可置信地看着江石，这狗直立起来比人还高，怕有百来斤重，从上到下，从头到脚，除了一对眼睛小如黑豆，藏在毛发中几不可见，没有丁点能匹配“阿细”这个名。
　　江石安抚住恶犬道：“初时捡了它来，毛秃无尾，只两个巴掌大，我阿娘见了就叫它阿细，小心养了半载，竟是越养越大，”复又笑道，“它虽生得凶恶，性子却温顺。”
　　阿萁狐疑，黑狗阿细蹭坐在那，两边腮肉耷拉挂垂，尖利的犬牙外龇，硕大的狗嘴一张，滴下一串口涎，喉中发出威吓声，如同天雷闷响。
　　“我好似听闻，你家的狗曾咬过贼偷？”
　　江家屋院修得偏，不与村人相邻，孤伶伶抛在村尾。有贼偷寻摸到三家村，见江家孤偏，当是个发财的好去处，半夜翻进宅院，差点没让里头的狗给活撕了。
　　听人道那贼偷被江家父子扔出院门，都没了人样，鲜血淋淋，腿残臂缺，有出的气没进的气，好悬没一命归西。
　　因有此事在前，村人谈江家色变，家家户户遏令家中顽童不许在江家附近玩耍，免得一个不慎，填了他家的狗肚。
　　江石见她质疑，揉着阿细硕大的狗头，笑道：“它虽温顺，却也不蠢，半夜翻进来的定是歹人。再者那贼偷也是时运不佳，一脚踩翻了它的食盆，才惹得阿细狂性大发。”
　　阿萁半信半疑地偏头看了阿细一眼，阿细也歪歪大头看了阿萁一眼。因它毛长盖眼，一时也没找着哪处是眼睛，阿萁瞧得有趣，不由要笑。
　　阿细呜呜几声，又将狗头歪了歪，忽然高兴起来，冲着阿萁就汪汪大叫几声，阿萁只闻到一股腥味扑面而来，连忙拿手掩鼻。
　　阿细掩在长毛后的小眼似乎疑惑地眨了眨，许是知道自己遭了嫌弃，呜呜几声，站起身，夹着已经断得只剩一小截的尾巴，灰溜溜地避进院中，它也不进院，趴伏在门口，只将一只偌大狰狞的狗头露在外头。
　　胆小的人若是路过此处，乍见这户人家门口黑如炭、如鬼怪的大狗，怕不是要惊得夺路飞奔。
　　江石摇头叹道：“阿细是个小娘子，难免多愁善感。她本要与你亲近，谁知却遭了冷遇……”
　　一言说得阿细实堪可怜，阿萁心中跟着生起几分歉疚。
　　“大郎，你怎好胡言乱语，拿话引逗施家小娘子，令她心中不安。”江娘子牵着江家小郎，立在院门那笑吟吟地道。
　　阿萁这是第二次见到江娘子。
　　江家娘子名姓不详，来历不明，她携子嫁与江大后，深居简出，几不在外露面。江大又与诸邻交恶，这些年来，村人对江娘子知之甚少，不过依稀识得她的模样。
　　与那日在货郎那买紫罗盖头不同，江家娘子今日又是另一番打扮，秀发低低挽着倭堕髻，斜插着一支葫芦连叶素银簪，身穿一件浅青长袄，袖口衣襟绣着翠色卷叶纹，系一条葱白色六幅裙，袅娜纤巧，似有春风携着春色拂面而来。
　　阿萁上前福了一礼：“阿萁见过江婶娘。”
　　江娘子掩唇笑起来：“我家夫郎比你阿爹年岁尚要大一些，若是较真，你当唤我伯娘。”
　　阿萁微有难为情，江娘子看面容实是过于年青，她一时难以决择，依着自己的心意，叫了一声婶娘。
　　江娘子秋水双眸往阿萁身上一丢，看她身上脏污，皱着眉，轻斥江石：“大郎，你可是害施小娘子跌跤了？”
　　江石喊冤：“我再不知轻重，也不会跟她一个黄毛丫头计较，定是她贪玩，不愿回家做针线，在野地里打滚偷懒，沾了一身草屑泥尘。”
　　阿萁听他胡言乱误，心下气苦，偷偷移近江石，狠狠碾了几下江石的脚尖。江石倒好忍耐，痛得眉头一跳，脸上犹带着浮浪的笑意。
　　江娘子轻飘飘地瞟了江石一眼，笑道：“都生得比你阿爹还高了，怎还是旧时的毛病？明明没有歹意，非要说几句歹话壮声势。”
　　江石被江娘子揭了底，脸上泛红，大为不自在，江小弟躲在江娘子后面脑袋，捂着嘴偷笑。江石恼羞成怒，跨步上前，一把揪出江小弟将他扛在肩头，喝问道：“今日念了几页书，写了几张字？”
　　江小弟嫌兄长身太高，肩太窄，双手牢牢抱着江石的脑袋连声尖叫，求饶道：“弟弟错了，阿兄快放我下来，你不比阿爹稳当，要摔将下去。”
　　江石横眉怒目：“摔将下去才好，哪个让你笑的？”
　　江小弟亮如夜星的双眸笑得弯成了天边月，他弯下腰，附在江石的耳边，悄声问：“阿兄，这个小娘子是施姓哪家的啊？”
　　江石扛着江小弟回头看了阿萁一眼，然后空出一只手，毫不客气地弹了一记弟弟的脑门：“哪个道什么‘君子戒多言？’”
　　江小弟眨了眨眼，在兄长肩上晃了晃两腿，不服道：“我何曾有多言？我的话，从来都是寡而实的。”
　　江石大笑，驮了弟弟进了家。
　　阿萁看得着实有点吃惊，心下暗道：果然人言可畏，流言不可多信。村人提及江石，十之八九大摇其头，怜其多苦，哀其不幸，畏其凶横。提及江娘子，也没甚好言语，都道：不论原籍何处，生在何家，只看面貌身段，定非良家好女。
　　江二娘子又常在村中游走，直声道自家亲子过继给了江大，好不可怜，饭无好饭，衣无好衣，累死累活累成瘦条条，被江大逼迫着养继母养继弟。
　　今日亲见，江家上下比之寻常人家还要和睦。
　　江娘子挽了阿萁的手，无奈笑道：“他们兄弟亲近，凑在一起就要玩闹，一年大三年反而小了。”
　　阿萁笑道：“我和妹妹也常常玩闹呢。”
　　这话也不知哪里取悦到了江娘子，她眉目里浸染满满舒心的笑意，道：“伯娘家名声臭不可闻，少有人客上门，小娘子要是不嫌弃，进来坐坐。你衣裳后头沾了好些绿苔，这样回去，你嬢嬢怕要打骂，伯娘想个法子，帮你揩拂了去可好？我虽不知是不是因着大郎的缘故，只推赖在他身上，歇会，我让大郎给你赔罪。”
　　江娘子的声音好似拉着弦，有轻有重，有急有缓，一段话说完，似有余音绕在耳际，似一只温软软的手，让人生不出一丝一毫的不满。
　　阿萁晕头转向，任由江娘子拉着，不由自主地跟着她走，两脚好似没有长在自己身上。
　　江家小院布置整齐利落，连着泥墙都抹得比别家平整，院角栽一株茶梅，艳艳红花满缀枝头，树下几片落红坠地，茶梅一边堆放着几个陶土花盆，种着各样花草，好些都似从山中移来，无名无品，有些枝枯叶落，有些越冷越见青绿。
　　院中又搭着狗屋鹅棚，阿细还是蔫蔫搭搭的，从外头进来，守着自己的狗屋趴下，伸爪将食盆扒拉过来，搁着自己庞大的脑袋。
　　阿萁又想笑，将头偏到一侧掩唇。
　　江娘子径自将阿萁带到左手边一间偏屋，屋中拢着火盆，边上烘着一瓣红通通的香栾皮，经火一烤发出丝丝甜香。临窗一张竹案，摆着镜子妆奁和一盆水仙，案前一张藤编圆鼓凳。一侧放着一张竹榻，冬日不经寒，铺着软垫，放着一床素色的薄被，被角绣着一对宝瓶插着如意。
　　阿萁不由多看了几眼，她自己手笨指拙，学不来绣花，但家中母亲阿姊都会针线，时长日久，倒也懂得难易。只觉这对宝瓶如意，所费心思不知凡几，丝线劈得极细，浮凸在被角，跃然其上，被窗外浮光一映，熠熠生辉。
　　江娘子看她盯着绣瓶看，轻笑道：“施小娘子也喜欢绣花？”
　　阿萁连连摆手，红着脸道：“我心不灵，手不巧，学不大来。”
　　江娘子道：“尺有所短，寸有所长，不擅针线，施小娘子定另有长处。”
　　她让阿萁在软榻上坐下，嫌碍事，将榻前一个矮几上搁着一个托盘移到妆台上。阿萁偷眼看托盘中的事物，却是一样不识，她本就好奇心重，难免多看几眼。
　　江娘子见了，笑与她道：“这是香拓。”
　　阿萁大着胆上前细看，见一个雕纹样的底盘中，细细填着香粉，许未填好压实，还有些松散。
　　江娘子轻笑道：“农家不知时日，只估着天色，日偏月移，大致猜着是几时几刻。你看这个香范底盘，纹样上标有时刻，若有好的香方，点燃后能知一日早晚。”她略有失落，道，“可惜我没有这样的香方。”
　　阿萁环视屋内一周，虽是农家，再精巧也是有限，然而，比之别家的柴米油盐酱醋，江娘子的这间偏屋，处处透着绮丽，样样显出雅致。
　　她的心里生出无数的浮想，怔怔看着江娘子，她来自何处？她家可是落魄了？这才无依飘零，流落在烟雨迷离的江南一处沿河小村。


第31章　香痕了无踪
　　江娘子揭开香粉罐，拿小香勺取香粉轻轻地填在香模中，又轻又缓又稳……清香点点，沾染衣袖，纵是布裙荆钗，都有了别样的风雅。
　　阿萁一瞬不瞬地看着她，生怕自己一个眨眼，就错失美景。
　　江娘了侧眸间不禁失笑，道：“我也不大通，只是打发偶有的闲暇，寻借点香味。”她教阿萁提起香模的两个小耳。
　　阿萁跃跃欲试，抬眸看到江娘子唇边的浅笑，大起胆子，紧抿着双唇，屏息凝神，稳住双臂伸出手，拿指尖捏住香模两耳，轻轻提起，垂睫去看，一朵回纹莲静静开在一片宛如寂雪的香灰上。阿萁又惊又喜，脸上瞬间绽开一个灿若朝霞的笑容，放下香模拍手娇声道：“江伯娘你看，真好看。”
　　江娘子对着她璀璨夺目的笑脸，怔愣失神。
　　阿萁再抬头时只看到她脸上一点还未散尽的追思，如一丝残烟，消弥于斜阳中。
　　江娘子若无其地摸了摸她的髻发，转身将香印点燃，盖上香盖，回头笑着对阿萁道：“就怕香断，休去管它，只当点着玩。”
　　阿萁又不解：“香断？”
　　“许是底下香灰过潮，又许是香印压得太实，点到半道，香就断了，味就残了。”江娘子边说边取过一块布巾，将阿萁背上的泥苔轻轻拍去，“我手法平平，拓的香印，过半都不曾燃烬。”
　　阿萁真心夸道：“江伯娘懂得真多。”
　　江娘子手上稍滞，笑道：“我少时贪儿玩只学得一些皮毛，半懂不懂，眼下也不过装个形，不提也罢。”见阿萁背后草汁透渗，皱眉为难道，“怎生好？拿胰子细细搓了才洗得净，冬日厚衣，洗了一时半刻的哪得儿晒干？天又不早，施小娘子盘桓久了，家中娘亲祖母怕是担忧。”
　　阿萁忙摇手道：“江伯娘不要烦忧，不妨事，家中没有这些讲究。”
　　江娘子丢开布巾，又开妆奁拿了一把小木梳子，解了阿萁两个小髻，将扎头的红线编进发中重梳了两个小圆髻，又翻出松绿、银红两条绦带，在阿萁头上比了比，欣喜道：“果然红色跟小娘子的眉眼相衬。”她捧镜给阿萁看，微黄的铜境中，映出一张俏丽又神采飞扬的脸。
　　“伯娘手真巧。”阿萁满嘴的夸赞，摸摸头上银丝绦带，道，“不过，我不能白得了伯娘的的东西。”
　　“不过一条绦带，也值说嘴？”江娘子笑着拉她的手，“你既唤一声伯娘，那我便是你的长辈，既为长，给自家侄女一条不值几文的绦带，又算得什么？你放心，要是你祖母和娘亲过问，你只推我身上。她们若是打骂你……”
　　江娘子拖长声，阿萁被勾得跟着她的声气提起心来，。
　　“她们若是打骂你啊……你不如就来伯娘家里住。”江娘子笑不自抑，“我正愁家中两中个儿郎不贴心，送一条红绦带，白得一个小娘子，真个是一本万利的好买卖呢。”
　　阿萁被说得有点羞窘：“江伯娘是在打趣我呢。”
　　江娘子顿笑，抬手又替阿萁整了整红绦带，可惜道：“那些富贵人家小娘子，绦带上缀明珠，缀小银铃……伯娘最喜爱缀小银铃，走动间一耳朵清灵灵的脆响。”
　　她说得这般情真意切，似是亲眼所见，阿萁念头一动，道：“伯娘定是亲见过。”
　　江娘子笑道：“倒也算得亲见，旧年家中拙夫带着全家去千桃寺的桃林踏春看春花，有富贵人家也在那游春，那家的小娘子穿着红衣裳，戴着错金银圆项圈，头上缠着缀银铃的红绦带，又是神气又是好看。”说罢，她别开话，亲切问道，“你祖母可还和气？若教子极严，伯娘便亲送你回家。”
　　阿萁答道：“我嬢嬢看着凶，大抵……还是和气的……”只不过手头攥得紧，嘴上爱念叨，有点不依不饶。
　　“看我问的糊涂话。”江娘子自悔不已，携阿萁的手，“随伯娘去看看我家那个祸首领着他弟弟在忙些什么？”
　　阿萁忙抬步跟上。
　　江石和江泯俱在书房中，比之陈父那间四不像，江家这间书房却是麻雀虽小五脏俱全，白粉刷得新墙，新墙挂着古画，竹条书架满垒着书籍，窗前一张书案，一张圈椅，笔墨纸砚、香炉、茶盘无一不缺，案前一个圆笼里插着小风车、竹蜻蜓，放着孔明锁、摩喝乐……
　　江泯被押在案前写字，写了几个，不满道：“阿兄，我都背得《太公家教》了，怎又写？”
　　江石坐在窗台上，道：“我怎记得你曾道‘温故而知新’的？”
　　“可是……我已写得絮烦，读得没趣……”江泯有点委屈道。
　　“念书写字怎能挑拣呢？快快写。”江石敲敲桌案道，想起一样事物，从窗台上下来回了自己屋，翻寻了一遍，他藏得那几颗糖杨梅，怎也找不到，纳闷地回到书房问道，“阿泯，你可见到我放着的一个油纸包？”
　　江泯想了想：“可是包着糖杨梅的那个？”
　　江石靠近他：“可是你贪嘴吃了？”
　　“我才没呢，不问自取即是偷，即便是阿兄的东西我也需问过才取的。”江泯瞪着黑漆漆的双眼，拿手掩住嘴，笑着道，“不过，我知晓阿兄的糖杨梅在何处。”
　　“何处？”
　　“这几日好晴天，又热，阿兄藏的糖梅杨外头裹得糖霜尽化了，招了好些虫蚁，阿娘寻着源头，那糖杨梅爬了密密麻麻的蚁虫，只得扔了。”
　　江石呆了呆，倒吸一口气憋在肚中，凶巴巴地道：“多嘴多舌，快些写字，齐整些，不要沾得