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　　　　周玉琛有些心虚的道：“没，没有。”

　　　　周琳琅也不理他，道：“我去舅舅家。”

　　　　“那，那合适吗？”

　　　　周琳琅道：“你说呢？”

　　　　周玉琛笑笑，道：“那，那就暂且先在舅家容身，等……嗯，等凡事都准备妥当了，再说。”

　　　　容大太太和容二太太对于周琳琅的到来还是很欢迎的，见面极为亲热，嘘寒问暖，对于她的遭遇极为同情。骂完周家，骂孙家，极力挽留琳琅在家里住下。

　　　　容大太太对周琳琅道：“老太太不大好呢。”

　　　　这又是一个坏消息。原来容老太太听说了周琳琅的事，虽说能撑着身子去周家给她讨公道，到底年纪大了，这股火一上来，身子就有些受不住。

　　　　从周家回来就病倒了，嘴里念叨着容氏的小名，意识越糊涂。容家请了郎中看过脉，只说好生静养，药也吃了，可也不见有什么效果。

　　　　再请郎中，都摇头，意思是容老太太的大限到了。

　　　　可周琳琅一直没消息，容老太太越露出下世的光景来。

　　　　周琳琅眼圈一红，道：“都是琳琅不孝。”

　　　　容大太太就劝：“老太太年纪大了，生老病死本就是人之常情，你也不必过于自责。”

　　　　容二太太则道：“要怪也怪孙家，和你有什么关系？你快别哭了，去见见老太太吧。你们娘俩都没好好亲近亲近，老太太就……”

　　　　说得众人都有些凄然。

　　　　老太太人已经糊涂的分不清人，容大太太和容二太太在一旁叫了半天，只说周琳琅回到家了，一切无恙，叫她不必挂念，她也只是不睁眼。

　　　　周琳琅无耐，只好先在容家住下来，闲了便去看望容老太太。

　　　　顾家果然派人来提亲。

　　　　来的不是顾老太太，而是同顾家相好的苏夫人。苏大人是督察院左佥都御史，是容老太爷的门生，与容家一向较为亲近。

　　　　苏夫人同容大太太颇为熟悉，因此说起话来就没什么避讳，她径直快言快语的将顾家的意思带到，道：“要我说，这是一门相当不错的亲事，顾家那是什么人家？那顾世子虽说有些不着调，可到底年纪不大，又没有亲爹亲娘教导，所以顽劣了些。可话也说回来了，要是这顾世子没包涵，也轮不到咱们的外甥女身上不是？”

　　　　容大太太自然知道这门亲事已经好得不能再好，何况她毕竟只是舅母，不是亲娘，顾家撇了周家，直接向她求亲，已经算是顾家给容家好大的脸面。

　　　　容大太太道：“不瞒你说，我这个外甥女极有主见，这亲事千好万好，也得她点头了才算好。这样吧，我去问问她的意思，若她肯呢，这门亲事就继续往下说，若她不肯……说不得，我也只好得罪了。”

　　　　苏夫人笑道：“我明白，你为人一向谨慎，不肯授人于柄，只是这门亲事确实是门好亲事，错过这村可就没这店了，你外甥女再有主见，到底是小姑娘家，心性孤高，面子又薄，难免听说了些风言风语就把自己这一辈子都赌上，你是长辈，也好好劝说着些。”

　　　　容大太太千肯万肯。

　　　　苏夫人竟然不肯走，道：“你只管去问，我就在这等，也免得你回头再找人传话什么的麻烦。”

　　　　容大太太无耐，只好去寻周琳琅。

　　　　苏夫人又掩唇笑道：“不是我说，这回周三姑娘的事，顾世子可是帮了大忙的，你可知道孙家怎么说？”

　　　　不等容大太太说，便道：“孙家是无论如何也不肯承认在京城曾经替孙三老爷纳过妾室，咬死了只说确实采买了两个小丫头，却是一个姓朱，一个姓卫，有名有姓，早就送到江南去了。这只是是明面上的说辞，听说孙三老爷被人好一顿教训……好像坏了子孙根……”

　　　　容大太太听得目瞪口呆，可不能否认，她心底有一种隐秘的快感。孙家欺人太甚，虽说都是孙老太太和孙三太太两个女人搞出来的，但归根结底还是孙三老爷为人不正，都多大岁数了，还这么明目张胆的特色年轻姑娘做妾？

　　　　若不是他，孙家也没这么色胆包天，居然逼着人家嫡女做妾。

　　　　只不过容家这么多年愈落魄，就算是恨着孙家也无计可施，如今顾家出手，教训了孙斥，她只有拍手称庆的份。

　　　　苏夫人又抿唇笑道：“这位顾世子可不是无的放矢，他可不是无缘无故就要替周三姑娘出头，听说他们从前有过数次交集……”

　　　　这话听着不大对，容大太太正色道：“这话可不能乱说，我这外甥女最是知礼懂矩，不该做的，她一件都不会做。”

　　　　苏夫人笑笑道：“我又不是那种随便胡说，坏人名声的人，这不是当着你的面，要跟你透个底吗？你就没问问周三姑娘？”

　　　　容大太太还当真没多问。

　　　　苏夫人笑道：“听说周三姑娘手里，可拿着顾世子的信物呢。”

　　　　她那眼神坦荡直接，并无恶意，不过是在提醒容大太太，这亲事人家两个人私底下已经达成了协议，所谓的提亲不过是走个过场，她最好别在中间大加阻碍。

　　　　容大太太：“……”

　　　　她明白苏夫人的意思，也暗笑她真是多虑，容家就是个无底洞，拿我少银子都填补不过来。且她与周琳琅并无多年养育和教养之恩，不过就是个亲戚，占了个舅母的名，所以她是断断没有拿捏周琳琅亲事，好借此谋利的想法的。就是苏夫人不暗示，她也不会横加阻拦。

　　　　说句难听点儿的话，周琳琅好了赖了，都和自己无关，所以她同意也好，不同意也罢，自己就是个旁观者。

　第185章　苦劝

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　　　　周琳琅待在容老太太的屋子里，正笨手笨脚的跟着容老太太身边的婆子学打络子。

　　　　那婆子是从小看着容氏长大的，对周琳琅天然的就多了几分亲近，因最近处的时间长，她没事就明示暗示，叫周琳琅多学些女红。

　　　　容氏是个手极巧的，七岁拿针，八岁就能做袜子，十岁上头做荷包、香囊，那花样子活灵活现，和真的似的。再到后来就会做衣裳，饺鞋面，针线活计是样样拿手。

　　　　周琳琅听了许多容氏当年的事，心底十分羡慕。

　　　　她倒不是真的不想学女红，当年不过是气周老太太而已。可她的手确实捏不住针，这婆子一边感慨，一边教她打络子，学些最基本的。

　　　　外头丫鬟报：“大太太来了。”

　　　　周琳琅放下络子，起身相迎。

　　　　容大太太瞧了一眼，笑道：“哟，忙着呢。”

　　　　周琳琅有些窘，忙把络子藏起来，道：“不过是闲着打时间。”

　　　　容大太太知道她不好意思，也不是非要看她的络子不可，只道：“你也别急，从前是没人教，如今得闲，你从最基础开始学，没几年也就出师了。”

　　　　周琳琅应“是”，请容大太太坐，那婆子则出去给她沏茶。

　　　　容大太太道：“你别忙了，老太太可还好？我看她一眼，有事同你说。”

　　　　容老太太一直都那样，只除了尚有呼吸，其余时间大都在昏睡。容大太太也不过瞥了一眼，便退出来，拉着周琳琅的手坐到桌边，道：“顾家来人了。”

　　　　周琳琅不免想起顾至那些混帐话，脸微有些热，却硬着头皮道：“好端端的，顾家怎么来人了？”她竭力装出大方的模样，道：“不会是祁三公子，有什么不好吧？”

　　　　“那倒没听说。”容大太太辩颜辩色，难免相信了苏夫人的话。她明显是知道顾家来做什么的，不然脸红什么？

　　　　周琳琅想了想，又自言自语的道：“难道是琛哥儿？”

　　　　容大太太笑道：“没听说祁三公子如何，想来是没什么事。至于琛哥儿，不是昨天才叫人送了消息？他如今知道读书，简直是惜时如金，否则早就来看你了。”

　　　　见都不是，周琳琅也就不再多问。

　　　　容大太太知道她害羞，便轻声道：“顾家，是来求亲的。”

　　　　周琳琅垂头没答。

　　　　容大太太道：“琛哥儿都搬出来了，周家什么都没说，可见……你也回来有些时日了，周家不会不和，可他们并没有将你接回去的打算，所以顾家才来容家。”

　　　　周琳琅默然了一会儿道：“其实这样也好，两不打扰。如果他们来接，我倒嫌烦。”

　　　　容大太太倒也没劝，她知道周琳琅不过是气话，毕竟血脉亲缘，不是说断就断的，她道：“是，你说得再对也没有，周家……回不回去又如何？如今琛哥儿跟着祁三公子，将来总会有大好前程，比在周家养废了强，你呢，又到了说亲的年纪，到时候嫁人生子，愿意回周家就回，不愿意就不回，也没人指责你什么。琳琅啊，顾家这门亲事，你到底是怎么想的？”

　　　　周琳琅道：“我不嫁。”

　　　　“啊？”容大太太倒是一怔：“这……”怎么答的这么坚决，倒像是拒绝了很多次一样。

　　　　容大太太问周琳琅：“总得有个理由吧？”

　　　　周琳琅平静的道：“舅母，我和顾世子不般配，您就替我回绝了吧。”

　　　　“琳琅啊——”容大太太拉着她的手道：“我是真的很同情你，你别觉得这话难听，若是小姑活着，你同意也好，拒绝也罢，舅母都不会说什么，可为今之计，你能嫁得好是当务之急。顾家，顾世子，已经是屈一指的好亲事了，你，到底顾忌什么？”

　　　　周琳琅有些烦躁，她不顾忌什么，就是不想。

　　　　容大太太问她：“你可是觉得，你自己的名声已经……这样，所以觉得顾家不是良配么？”

　　　　周琳琅道：“这是理由之一。”

　　　　容大太太笑了笑道：“那你可就多虑了，人活在世，名声确实重要，可再重要，能重要过自己的命去？顾能肯登门提亲，就是不在乎那些流言蜚语，既然他们不在乎，你又何必耿耿于怀？”

　　　　周琳琅垂头不答。

　　　　容大太太见她心思似乎活动了些，又劝：“或者你还有别的考量？不如同舅母说说？”

　　　　周琳琅不想说。

　　　　如果是嫁个陌生人，她全无顾忌，可就因为嫁的是顾至，她才心里胳应。仿佛因为他知道她所有的不堪，她注定要在他跟前矮一头。而这种矮一头的感觉十分不妙，她犯意不着这么委屈自己。

　　　　别的都罢了，她被扔进牢里那一夜的事，早晚被人翻出来。像在她在鸣凤庵，像她在孙家，毕竟只是枉担虚名，可牢里那一夜，顾宣看得清清楚楚，他与顾至本就不对头，以后一定会拿这个当把柄，百般羞辱于顾至。

　　　　周琳琅不觉得自己有错，她也不会因此就觉得自己无颜见世人，更不觉得自己受了臭男人的欺负就不干净了，就该去死。

　　　　但她不想因为这个，而成为她欠顾至的。夫妻之间不能互相爱慕，就已经是不平等，再因为身份、贞节的差别而让一个人不得不屈服于另一个人，尤其屈服的那一方还是女人，就更不公平了。

　　　　想到这儿，周琳琅再一次坚决的道：“舅母，这门亲事算了吧，周家与顾家本就不配，如今我又不容于周家，相当于无父无母的孤儿，没的更高攀不上这门亲事，您若不方便说，我亲自去回绝。”

　　　　“那倒不必。”容大太太忙拦住周琳琅，还想劝：“我不知道你为什么总觉得不配，虽说家世、门第固然重要，但顾世子也比你强不到哪儿去。”

　　　　你们俩都没爹没娘，不正好吗？

　　　　不过这话容大太太没好意思说，又为难的道：“还有一重，你外祖母这样，一直不好不坏，我也有个万一。若是你和顾世子的亲事成了，说不定老太太一高兴，病就痊愈了呢？”

　　　　敢情这是冲喜啊？

　　　　周琳琅简直无语。

　　　　容大太太揉着帕子，又道：“还有就是，外头的流言，说你和顾世子……咳，听说，你连顾世子的信物都收了。”

　　　　周琳琅一脸懵：什么信物？

　第186章　动摇

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　　　　天将正午，周玉琛收了书，辞别先生，准备回院子用午饭。

　　　　小厮亦步亦趋的跟着他，回禀道：“五爷，顾世子来了。”

　　　　周玉琛眼中闪过一缕光芒，却最终只嗯了一声，问：“祁三哥怎么样？”

　　　　小厮摇头：“还，还好。”

　　　　他说还好就是不大好。如今祁季昭就是拖日子，随时都有可能

　　　　周玉琛心里忧急，不由得叹了口气，却是加快了步子。

　　　　每天他都要去祁季昭那里看看。

　　　　小厮担忧的道：“五爷，你说，万一祁三公子”咱们可怎么办？

　　　　周玉琛严厉的训斥他道：“别胡说，哪来的万一。”

　　　　小厮忙闭嘴，不敢多说，可周玉琛的心也乱了。

　　　　祁季昭肯定会有“万一”，那么自己到时该怎么办？这个问题周玉琛不只一次的想过。

　　　　祁三哥说了，就算他万一有个好歹，可他交待过了，自己就是他的兄弟，这府里也没人敢撵自己，当然这是最好的打算。

　　　　不是他非得指望着祁季昭，而是有个安稳之地是他最需要的。

　　　　当然，若是祁家不容，大不了就搬出去住。没有周家庇护，不外是上门捣乱的人多一些，他一年比一年大，这些俗事他也该学着处理了。

　　　　实在住不得，他就搬到乡下去住，山清水秀，更适合读书也说不定。

　　　　祁季昭的明镜台安静的像是山林古刹，没一点儿声响，只有顾至和祁季昭的小厮在门口候着。见是周玉琛，俱都恭敬的叫他“周五爷”。

　　　　周玉琛点点头，迈步往里走，两人也没拦。

　　　　到了门口的时候，他停下步子，往里探了探头，见屋里两人都没说话，祁季昭安静的躺着，顾至则安静的坐着，倒像是两尊雕塑。

　　　　周玉琛便没动，不过知道他们两个没谈正事，他也就不算来得不是时候。

　　　　顾至听到脚步声，回头道：“是琛哥儿吧？你下学了？”

　　　　周玉琛进门应了声是，偷偷打量祁季昭，向顾至行了一礼，道：“顾世子。三哥他怎么样？”

　　　　顾至面带忧色，却还是道：“还好。”他起身对周玉琛道：“我有事同你说。”

　　　　周玉琛也就跟着顾至出门，两人在院子里的石凳上坐下，周玉琛一脸严肃的望着顾至，意思是：你到底有什么事？

　　　　顾至轻描淡写的道：“听说你读书颇有进益？”

　　　　他听说了周玉琛从周家搬出来的事，对于他关切胞姐，为她不惜与家族决裂，他很满意并且很欣赏。以后周玉琛就是他的小舅子，他当然得关心关心。

　　　　周玉琛也不知道他这是以什么身份关心自己，也就含糊的应了一声。

　　　　顾至对他的冷淡和敷衍有些不满，扬眉问：“你今后有什么打算？”

　　　　周玉琛犹豫着道：“我会好好读书。”读书之后便是科举，希望能谋个一官半职，哪怕只是个芝麻绿豆大点儿官呢，总比普通百姓好，到时他就能做姐姐的支撑了。

　　　　顾至并不打击他的自信，只道：“三哥的情形，你也瞧见了，心里要有个准备。”

　　　　周玉琛做不来顾至那铁石心肠的模样，眼圈一红，眼泪就涌了出来，可他知道哭也没用，只吸了吸鼻子，点了点头。

　　　　顾至尽量温和的道：“以后我会照顾你。”

　　　　周玉琛没说“不用”，倒不是拒绝，而是不愿意成为他的负担。他抬起头，期期艾艾的道：“那个，你，你会对我姐姐，好吗？”

　　　　顾至看着这个瘦弱的和豆芽菜似的孩子，到底长大了，也长高了，更懂事了。他笑笑道：“你说呢？”

　　　　在他跟前，再好脾气的人也难免要骂娘，周玉琛也不跟他客气了，道：“我要知道还问你？你要是不知道，怎么就敢求娶？”

　　　　顾至逗他：“我配不上你姐姐吗？”

　　　　周玉琛挺直胸脯，很果敢、勇敢的道：“那要看是什么了？你觉得配，不过是你出身好，门第高。我觉得不配，是因为你不是一个好男人，如果一个女子不能嫁给一个爱她的好男人，不管这男人有多位高权重，他都不配。”

　　　　呵呵，这家伙，年纪不大，说话倒挺劲道，而且还挺天真。

　　　　顾至道：“好吧，我承认你说的有道理，难道我不配吗？我是说我本人？除却身世、门第，我起码身体健康吧？”

　　　　周玉琛立刻泄了气，他想到祁季昭，没精打彩的道：“你怎么好意思说？三哥他”当初他可是替三哥求娶过姐姐，到底那时候是玩笑，还是这时候是玩笑？

　　　　顾至不乐意的道：“怎么？你觉得歉疚？觉得对不起他？难不成你会因为歉疚对不起，就让我把你姐姐让给他？”

　　　　怎么可能？

　　　　当然不。

　　　　周玉琛瞪圆眼睛：“我没这么想。”

　　　　顾至道：“这不就得了？虽说你自认为和他比较亲近，可到底做亏心事的不是你。”

　　　　周玉琛无语：“你承认你做了亏心事？那你还？